Текст книги "Перекресток (СИ)"

Автор книги: Андре Сир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 44 страниц)

– Я тоже могу привести пару человек, – добавил Крон, – правда, из новеньких, но в деле проверены, я за них ручаюсь.

Агриэль вопросительно оглядел собравшихся за столом, как бы испрашивая их одобрения. Дук пожал плечами, если Крон в них уверен, то он не возражает.

– Хорошо. Итак, нас семеро, плюс близняшки и два человека Крона. Всего одиннадцать…

Мечник вздрогнул – "Опять одиннадцать!" – как все следопыты, он был суеверен. Но, вспомнив, что в ту трагическую вылазку ученик Магистра всё же был двенадцатым, немного успокоился.

– Агр, ты бы в двух словах объяснил, что за дело, – попросил Ветль, – думаю всем интересно, на что мы только что подписались.

Шесть пар глаз выжидательно смотрели на Агриэля.

– Конечно, но сведений пока очень мало – почти совсем нет. Мы едем в Заронг. Собственно, нас и посылают, чтобы на месте разобраться, что там происходит. Не вдаваясь в подробности, скажу, что несколько дней назад там побывал отряд Крауса, сам комендант исчез, а его люди обнаружили следы орков.

– Орки? – пророкотал Дук. – Тогда это должно быть весело – давно не видел, как выглядят кишки зелёных!

– А вот этого не будет, остынь – наша задача заключается в том, чтобы тихо прийти, все разнюхать и тихо вернуться, не привлекая лишнего внимания.

– Значит, веселья не будет? – с сожалением вздохнул Дук. – Что-то не везёт в последнее время, придется ограничиться прогулкой на свежем воздухе.

– Агр, откуда орки в Мёртвой Земле? – вновь обратился к мечнику разведчик.

– Не знаю. И никто не знает, вот это мы и собираемся выяснить.

Агриэль неторопливо допил пиво и, оглядев всю компанию, с улыбкой встал из-за стола.

– Ладно, у меня ещё дела, я вас покидаю. Значит, завтра с восходом солнца жду всех возле северных ворот…

Агриэль попрощался и направился к выходу, но на полдороге обернулся и нарочито серьёзно погрозил пальцем оставшимся друзьям.

– Постарайтесь не напиться сегодня – тащить кого-то вместе с лошадью на себе не очень хочется. Ладно ещё, если Ветля, а если Дука?

Под дружный хохот воинов Агриэль открыл дверь и шагнул в темноту…

* * *

…После шума и духоты трактира улица встретила Серхио приятной свежестью остывшего воздуха и успокаивающей тишиной позднего вечера, нарушаемой только трелями цикад где-то в соседнем переулке. Испанец с удовольствием вдохнул полной грудью и посмотрел в чужое небо, усыпанное гроздьми незнакомых созвездий… «Да», – подумал он, – «тут действительно впору впасть в отчаяние… Минимальные шансы, конечно, остаются, но реально рассчитывать на них не приходится. Сергей на грани срыва – очень сильно переживает случившееся, хотя, насколько я знаю таких эмоциональных людей, сейчас он заглушит боль вином, а завтра его деятельная натура будет искать выход. Подождём немного и будем думать вместе…»

– Хорошая ночь, – голос за спиной прозвучал настолько неожиданно, что Серхио чуть не подпрыгнул на месте.

Испанец даже не успел повернуть головы, как сбоку мелькнула тень и перед изумленным Серхио возник человек, облаченный в чёрный плащ. Лицо незнакомца скрывала маска, так что видны были только глаза… Вот так встреча!

– Уаддр?!

– Вижу, воин меня не забыл, – усмехнулся незнакомец. – Да, это я. Значит, мой план удался и молодой Входящий меня заметил. Кстати, кто он?

– Ты уже сам ответил – молодой Входящий.

Уаддр пристально посмотрел на Серхио, словно пытаясь уловить в его глазах издёвку, но испанец спокойно выдержал взгляд.

– Ну хорошо, речь сейчас не о нём. Думаю, Посланник, ты уже успел встретиться с Мадуком и теперь понимаешь, что старый Магистр не в силах отправить тебя обратно.

– Как ты меня назвал? – удивился испанец.

– Посланник… Так сказал Хозяин.

– Хозяин? А это ещё кто? – Серхио был почти уверен, что воина прислал тот самый старик из его сна.

– Узнаешь, когда встретишься с ним, – Уаддр явно не спешил раскрывать карты.

– Почему я должен с ним встречаться?

– Хозяин единственный человек в этом мире, который сможет отправить тебя назад.

Серхио с интересом разглядывал стоящего перед ним Уаддра и сравнивал его с образом незнакомца из рассказа Агриэля. Действительно, по внешнему виду никак не скажешь, что этот человек грозный воин. И уж совершенно непонятно, насколько ему можно доверять.

– Твой хозяин альтруист? – возобновил разговор испанец, – если нет, то ему от меня, очевидно, что-то потребуется.

– Ты прав, Посланник, – Уаддр кивнул. – Хозяин рассчитывает на твою помощь в одном важном деле, взамен он отправит тебя назад.

– И ты, естественно, не знаешь, что это за услуга, – без промедления продолжил за него Серхио.

– Ты умён, Посланник. Мне было поручено только передать предложение Хозяина и проводить тебя к нему. Конечно, ты можешь отказаться, но тогда останешься здесь навсегда, до самой смерти. Я уверен, что жизнь в Дастароге будет не самым приятным моментом твоего существования.

Серхио задумался: с одной стороны, терять всё равно особо нечего – Магистр сам признался, что они застряли тут навсегда… практически навсегда. А с другой… с другой стороны испанец опасался какого-нибудь подвоха со стороны Хозяина. Чего хочет Мадук, понятно, а о планах неизвестных даже догадываться не приходится.

– Посланник, ты ничем не рискуешь, встретившись с ним, – сказал Уаддр, заметив, что Серхио колеблется. – Если тебе не понравится предложение, никто не станет тебя заставлять насильно, а приобрести ты сможешь многое.

– Ладно, – решился, наконец, испанец, – но, как ты правильно заметил в начале разговора, нас двое. Я не оставлю Сергея одного, это моё условие.

– Обо всём ты будешь договариваться с Хозяином сам, – Уаддр дал понять, что если у Серхио и есть какие-то пожелания, то высказать их он сможет только на месте.

Ну что же, в жизни не так уж редко приходится принимать решения, от которых зависит твоя дальнейшая судьба. Если, конечно, не бежать от трудностей и не бояться взглянуть в лицо неизведанному. Испанцу за последние двадцать лет приходилось делать такой выбор не раз и не два. Поэтому он не боялся. За себя не боялся, но имеет ли он право распоряжаться чужой жизнью и свободой? Впрочем, пока что на кон поставлена только его собственная судьба, и Серхио уверенно кивнул:

– Хорошо, когда и где я могу с ним встретиться?

– Как можно быстрее, лучше всего выехать прямо сейчас – как раз удобный момент, чтобы незаметно покинуть Город.

Серхио снова задумался – всё-таки неизвестность немного тревожила.

– А как же Сергей? Он сейчас в таверне и немного… не в форме, кроме того, с ним ещё три человека. Не думаю, что нам позволят спокойно уйти.

– Сергей с нами не поедет – я не могу доставить вас обоих. Но если ваш договор с Хозяином состоится, молодой Входящий сможет присоединиться к тебе потом.

– Пошли… – вздохнул испанец. Цикады запели звонче, то ли одобряя его решения, то ли выказывая таким способом недовольство, сразу и не поймёшь…

Серхио приходилось почти бежать, чтобы поспевать за стремительно передвигавшимся Уаддром. Проводник старался держаться в тени, неуловимыми быстрыми прыжками перемещался с одной стороны улицы на другую, мгновениями совершенно сливаясь со стенами домов, нырял в переулки и снова возвращался на широкие улицы, пока, наконец, не вывел испанца на окраину города.

– Стой здесь, я проверю проход, – едва слышно выдохнул Уаддр и устремился к застывшей чёрным монолитом крепостной башне, ясно выделявшейся на фоне звёздного неба. Серхио присел на корточки и, прислонившись к стене, терпеливо ждал возвращения проводника. Он больше не сомневался и ни о чём не жалел…

С той стороны, где исчез Уаддр, послышался едва слышный шорох шагов. Испанец вышел на середину улицы и замер – в пяти шагах от него стояли двое, и, судя по тускло сверкнувшему в свете луны ножу, намерения у них были далеко не мирные. Незнакомцы действовали слаженно и молча, без лишних вопросов и криков, как профессионалы, привыкшие идти к цели кратчайшим путём за минимальное время. Ближайший к Серхио противник напал прямым выпадом ножа, а второй быстро переместился почти за спину, отрезая путь к отступлению – в его руке испанец также заметил длинный кинжал. Серхио лёгким движением ушёл с линии атаки – сказались навыки юношеского увлечения айкидо, затем согнулся и распрямил тело подобно упругой пружине, нанеся сильный удар по внешней стороне ноги нападавшего в нервный узел чуть выше колена. Противник упал, попытался подняться, но парализованная нога не держала, и он вновь рухнул на колени. Испанец в этот момент как раз развернулся и словно в рапидной съёмке увидел, как узкое лезвие неумолимо приближается к его груди. Отвести этот удар он уже не успевал…

Внезапно противник споткнулся и упал к ногам Серхио, а над ним гигантской чёрной молью мелькнул плащ Уаддра. Испанец обернулся – оба нападавших, широко раскинув руки, лежали на земле.

– Ты хорошо держался, Посланник, – сказал Уаддр с удивлением, – я уже опаздывал, но ты подарил мне лишнюю секунду.

– Ты убил их? – встревожился испанец. – Кто эти люди?

– Скорее всего, обычные грабители. Не волнуйся, я их только оглушил, хотя и стоило отправить на тот свет обоих… – Проводник внимательно посмотрел на луну. – Надо спешить, Посланник – скоро обход, а встречаться со стражей нам сейчас не стоит. Об этих двоих они позаботятся сами.

Беглецы подбежали к башне. Вблизи она казалась просто огромной – отвесные стены поднимались на головокружительную высоту, который век подобно Атлантам поддерживая расшитый звёздами свод ночного неба. Люди протиснулись в узкий лаз под лестницей на первом этаже, спустились вниз по скользким влажным ступенькам, а потом в кромешной темноте наощупь долго пробирались каким-то тесным сырым коридором. Под ногами чавкала жирная грязь, где-то с шумом обвалилась земля, но люди упрямо пробирались вперёд, пока не выбрались на поверхность в густом подлеске.

Сзади, наполовину скрытые низкими деревьями, высились стены Дастарога. Город купался в мертвенном свете холодного ночного светила и равнодушно смотрел на беглецов чёрными провалами бойниц. Он стоял тут уже не одну сотню лет и простоит ещё столько же, так какое ему дело до каких-то двух человек, от которых скоро не останется даже праха?

Уаддр показал испанцу на привязанных к тонкому стволу осёдланных лошадей:

– Пора…

– Ты хорошо подготовился, – Серхио оценил предусмотрительность проводника.

– Неплохо. Поехали, дорога дальняя.

– Уаддр, – остановил его Серхио, – кто такой Карр?

Проводник внимательно посмотрел на испанца:

– Ты не перестаёшь меня удивлять, Посланник. Ты увидишь Карра у Хозяина. Едем?

Пробравшись между деревьями, они выбрались на старую дорогу и чёрными призраками помчались через ночной лес, всё дальше удаляясь от Города…

* * *

…Совсем недалеко от башни, через подземный ход которой немного раньше за стены Дастарога выбрались Уаддр и Серхио, стояли два человека. Тень надёжно скрывала людей от любопытных глаз, да и кто рискнул бы в такое время прогуливаться самыми опасными районами города? Разве что загулявший допоздна стражник, которого дома ждёт только тоскливое одиночество и холодная постель. Или совсем уж безшабашный приезжий, незнакомый с суровыми нравами Дастарога. Но откуда ему взяться в неприветливых приграничных землях? И тем не менее, один из странных любителей ночных приключений нервничал и постоянно озирался по сторонам. Его спутник, в длинном плаще до самой земли и небрежно откинутом на плечо капюшоном, едко усмехнулся:

– Чего ты трясёшься, Глан? Сюда никто не придёт – я поставил заклинание отчуждения.

– Даже не знаю, – ответил Председатель. Да, да, не удивляйтесь – это был именно он! – Неспокойно как-то… Мне кажется, Магистр начинает что-то подозревать!

– Не узнаю тебя! Раньше ты не обращал на него слишком много внимания.

– Раньше! – Глан чуть не задохнулся от возмущения. – Посидел бы с моё рядом с ним, не говорил бы сейчас в таком тоне.

– Не забывай, – незнакомец повысил голос, – я провёл рядом с Мадуком больше времени, чем ты живёшь! И не тебе меня учить!

– Конечно, конечно – извини, – торопливо ответил Председатель и заискивающе спросил: – Сколько ещё ждать?

– Недолго, – спутник Глана вновь заговорил спокойно, как будто и не было маленькой вспышки гнева мгновением раньше. – Некромант обучил меня своему мастерству и я готов начать хоть завтра. От тебя требуется только в нужное время рассказать о бессилии Магистра Правителю.

– Будь уверен, уж я его не пожалею. Тем более, есть ещё кое-что, о чём интересно будет узнать в столице!

– Ну, что же, – незнакомец натянул капюшон, – значит, так и решим. Постарайся, чтобы завтра в южном районе было поменьше стражников. Ступай!

Глан с облегчением вздохнул и суетливой походкой почти побежал в сторону городских ворот, где его поджидала личная охрана. Эти люди подчинялись только ему, и Председателю не раз приходилось убедиться в их надёжности – за деньги, если не скупиться, можно попытаться купить даже преданность. Хотя дело не только в милом сердцу золоте – Глан лицемерно проявлял живое участие во всех заботах своего ближайшего окружения и люди ему доверяли.

Незнакомец остался совершенно один. Он поднял голову и торжествующе посмотрел на звёзды – близился час расплаты за все унижения, которые он терпел долгие годы по воле старого Мага! Даже ночной мрак не мог скрыть блеск глаз человека в плаще – невероятно, но они сияли как бы сами по себе! Незнакомец поднёс к лицу руку и с лёгкой усмешкой наблюдал, как струится с пальцев голубоватое пламя и выстреливают в темноту маленькие искорки магического огня.

– Ну что же, – он сжал ладонь в кулак и свечение исчезло, – когда ты сделаешь своё дело, Глан, ты станешь свидетелем моего триумфа и тоже исчезнешь! Мне не нужны опасные свидетели, я не Мадук…

5. Тучи над Дастарогом

Вот уж воистину говорят, когда бог захотел наказать людей, он лишил их разума… Потому как умный человек не стал бы вчера столько пить! Голова болела так, что в пору вешаться – казалось, ещё чуть-чуть и она лопнет, не выдержав страшного внутреннего давления. По-моему, уже и кости начали ощутимо потрескивать… Кто-то тихо постучал в дверь – по черепу пробежался табун лошадей и я, стараясь не шевелиться, медленно открыл глаза. В комнату осторожно вошла Хельга.

– Ты ещё спишь? Там готов завтрак… хотя, правильней назвать его обедом – ты проспал полдня. Будешь есть?

Только не это! Упоминание о еде породило в желудке какое-то неясное брожение, которое в любую секунду могло перерасти в катастрофическое извержение. Я смотрел на девушку и упорно молчал, страстно мечтая только об одном – чтобы меня оставили в покое. Обед?! Неужели я так долго спал? А ещё говорят, что сон алкоголика крепок, но не долог… Опять обманули!

– Что случилось? Тебе нехорошо? – спросила она, присмотревшись внимательней, – Ах, да… конечно. Если хочешь, я помогу.

Интересно чем? Принести ещё той гадости на опохмел души? Покорнейше благодарю, я лучше сам застрелюсь – дайте мне самую большую рогатку! Из чего они только гонят свою табуретовку, из кизяков что ли?! Или добавлют какой дряни, чтобы лучше пробирало…

Хельга присела рядом на кровати и положила руку на мою разнесчастную головушку.

– Повернись на спину.

Ладонь девушки приятно холодила лоб. Я покорно исполнил просьбу, стараясь шевелить головой крайне осторожно – сейчас она казалась мне настолько хрупкой, что разлетелась бы вдребезги от любого резкого движения. Хельга откинула лёгкое покрывало, положила вторую руку на солнечное сплетение, а первую переместила на макушку. Закрыла глаза, замерла… От живота к голове упругими толчками побежала горячая волна – она "щекотала" позвоночник и к моему немалому удивлению как бы вымывала боль и неприятные ощущения. Сознание постепенно прояснилось, а предметы вокруг налились неправдободобно яркими насыщенными цветами. Словно очнувшаяся от векового сна горничная разом вытерла накопившуюся лет за двести пыль. Девушка открыла глаза.

– Ну, вот и всё, – улыбнулась она, убирая руки.

Меня ещё немного мутило, совсем чуть-чуть, но в целом состояние было вполне приемлемое, даже есть сразу захотелось! Сейчас я точно в состоянии умять фаршированного ананасами слона под чесночным соусом. И запить всё это… э, нет – пожалуй, просто так слопаю.

– Как ты это сделала?

– Мне было нетрудно, у тебя чистые каналы, не забитые.

Хельга явно лукавила – уж я-то в своём теперешнем состоянии видел самые ничтожные детали. Вон, например, в самом дальнем углу под потолком затаился крохотный паучок, удерживая миниатюрной лапкой сторожевую паутинку, да и саму ловчую сеть могу рассмотреть во всех подробностях. Поэтому уж капельки пота на лбу девушки заметил сразу. Хельга поднялась и прошла к выходу, лишь на секунду задержавшись на пороге.

– Вставай и приходи обедать, – сказала она, исчезнув за дверью.

Фантастика, пара минут и готово! Я сразу вспомнил одногруппника, Мишку Сорокина, пару лет назад он рассказывал про нечто похожее и ещё на лекцию звал… как же это называлось?.. Вот же память дырявая, что-то со стройматериалами связано… доски, шпалы… Вспомнил! Рейки! К ним в институт приезжал какой-то мастер Рейки, вот Мишка и звал посмотреть-послушать. Он вообще завёрнутый на таких штуках – магия-шмагия, мухоморы, суккуленты[8]8
  Суккуленты – растения, способные накапливать воду, чтобы затем использовать влагу в засушливый период. Например, алоэ или кактусы. Сергей, учитывая упомянутые интересы приятеля, похоже, говорит о пейоте – кактусе, который содержит галлюциногенные вещества – пейот и мескалин. Более подробные сведения желающие могут почерпнуть в книгах Карлоса Кастанеды.


[Закрыть], чревовещатели и столовращатели… Короче говоря, муть голубая. Поэтому мне тогда идти откровенно не хотелось – слава богу, повод для отказа нашёлся железный – знакомые ребята мяч гонять приглашали. А зря, штука-то, оказывается, эффектная и в жизни весьма полезная…

В комнате творился настоящий бедлам! Я, конечно, ничего не помню, но есть подозрение, что раздеваться начал у самой двери, причём, не прекращая криволинейного движения к кровати. Элементы моего личного гардероба протянулись цепочкой от входа к лежбищу, знаменуя этапы большого и трудного пути к месту заслуженного отдыха. А настоящая жемчужина хаоса лежала возле самых ног – штаны раскинулись на полу подлинным венцом изящества. Вздохнув, я оделся, повторил свой вчерашний замысловатый маршрут в обратном направлении и отправился вкусить от щедрот гостеприимного неискреннего Мага.

В уже знакомой гостинной Магистра за столом в одиночестве сидела Хельга и рассеянно ковырялась вилкой в тарелке. Она смотрела сквозь меня невидящим взглядом – похоже, мысли девушки витали где-то очень далеко.

– О чём задумалась?

Хельга вздрогнула.

– А, это ты… Проходи, садись.

– Что-то случилось? И где остальные?

– Случилось… Вчера, когда мы были в трактире, пропал Серхио, – Хельга посмотрела на меня так, будто мне известно, что приключилось с испанцем. Откуда? Я вообще первый раз об этом слышу!

– Как это пропал?! Куда в трактире можно пропасть?

– Магистр сильно расстроился, он на него очень рассчитывал, – продолжила девушка, совсем меня не слыша.

– Подожди, мы же все вместе сидели за столом и…

– Ты просто не помнишь, – прервала меня Хельга, – он сказал, что утомился от шума и вышел на улицу подышать воздухом. И не вернулся. А когда мы уносили… когда мы уходили, его уже не было. Я вначале подумала, что он отправился обратно сам, и ещё удивилась – ведь всё равно стража не впустила бы незнакомого человека. Но и возле ворот его тоже не оказалось.

– Может, заблудился? Искать пробовали? Всё-таки, человек не иголка.

– Ищут, с ночи стражники обыскивают каждый переулок, но пока ничего…

Дела! Вот это новость, так новость! Как-то не верилось, что такой рассудительный и осторожный человек мог просто так пропасть. Он либо угодил в какую-то неприятную историю, либо у него были свои планы, в которые он никого не посвятил. В любом случае, с исчезновением испанца рушились все надежды – я на него рассчитывал даже больше, чем Магистр. На душе снова яростно заскребли кошки…

– Сергей, а ты раньше… там, в вашем мире, не встречал Серхио? Кто он? – голос девушки как-то странно дрогнул и она добавила чуть слышно. – Мне кажется, я знаю его очень-очень давно…

– Нет… – я внимательно посмотрел на Хельгу. О-ля-ля! Что это, обычная тревога или нечто большее? Как-то совсем нехорошо стало – нет, конечно, никто никому ничего не должен, но совсем невесело, если вдруг девушка проявляет к испанцу повышенный интерес. Ревность? Даже не знаю, никогда не ревновал… Наверно потому, что и не любил-то по-настоящему никогда… Сам себя не узнаю, но Хельга волнует меня как-то по-особенному, как ни одна женщина до сих пор не волновала. Я постоянно хочу быть рядом… Просто сидеть, слушать, ловить обжигающий взгляд зелёных глаз, радоваться, когда она смеётся, удивляться вместе с ней или краснеть, когда сердится и грозит пальчиком… И зачем только я вчера на неё накричал?

Дверь стремительно распахнулась. Как будто её и вовсе не было. На пороге стоял Магистр и даже ребёнок по его виду понял бы, что случилось что-то страшное – глаза Мага полыхали яростным чёрным огнём, а всё тело дрожало, как в лихорадке.

– Вы здесь? Оставайтесь в комнате и никуда не выходите до моего возвращения!

– Что случилось?! – вопрос вылетел быстрее, чем я успел задуматься.

– У южных ворот стражники убили мертвяка, – Мадук поморщился, понимая, что фраза прозвучала как-то противоестественно – прикончить труп надо ещё умудриться, знаете ли.

– А можно я с вами?! – господи, в кои-то веки выпала редкая удача живьём посмотреть на ходячего покойника!

Тьфу ты, чёрт, и меня туда же понесло! Порой привычка говорить штампами может поставить в идиотское положение – ну хоть не я первый начал и на том спасибо.

Магистр неожиданно улыбнулся:

– Ладно, пошли. Судя по твоему виду, человек ты не робкий, – он весело хмыкнул.

Приятно, конечно, получить столь лестную оценку, но что такого особенного в моём виде усмотрел Мадук? Рядом негромко прыснула Хельга.

– На, посмотри, – она протянула небольшое металлическое зеркальце в тяжёлой серебряной оправе.

Бог ты мой, вот это фингал под глазом! Кулак у того, кто меня так разукрасил, судя по размерам фиолетового с жёлто-зелёными разводами пятна, был размером с хорошую такую пивную кружку.

– Аааа… – неуверенно протянул я, не зная что сказать.

– Это ты вчера пытался подраться сразу с двумя дубильщиками, – пояснила девушка. – Если бы не стражники, тебе бы досталось ещё больше.

– Из-за чего хоть подрался-то? – боже, стыдно-то как!

– Из-за меня, – Хельга слегка порозовела, а мне в голову пьянящей волной ударила кровь. – Тебе не понравилось, как они смотрели и смеялись…

Ну, это всё объясняет и даже появляется повод немножко погордиться собой – во все времена вступиться за честь дамы считалось благородным порывом. Только как теперь на улицу показаться с такой красотой неземной на лице? Стыдоба!

– Нам пора, – Маг нетерпеливо махнул рукой.

– И я с вами… Можно? – девушка с надеждой смотрела на Магистра, хотя было видно, что решение далось ей нелегко. Хельгу выдавало лицо – легко угадывалась смесь детского любопытства и настороженности взрослой женщины. Против природы не попрёшь, что ни говори. Помню, читал когда-то давно статью про такой эксперимент: посадили, значит, в ящик кучу крыс – одну самку и несколько самцов. Есть садисты-исследователи животным не давали, зато проделали дырку, чтобы наружу можно было выбраться. Ну а там на страже поставили кота-убийцу. Через пару недель в живых осталась толька самка – все "мужики" рванули из камеры на поиски пропитания и, естественно, погибли. А вот самка вылезти даже не пыталась. Умная, однако. Сообразила, что раз "пацаны" не возвращаются, значит что-то не так в королевстве датском.

– Хорошо, – Мадук слегка нахмурился. – Только держись рядом…

Во дворе Магистра уже поджидали два воина в полном боевом облачении – в нагрудниках, наручах и шлемах. Каждый держал в руках длинную пику. На этот раз я забрался в седло уже без посторонней помощи и наш маленький отряд с грохотом помчался по улицам, распугивая прохожих и одуревших от жары собак.

На месте растревоженным роем гудела толпа горожан. Любопытство, как известно, не порок, но всё же интерес горожан на сей раз выглядел уж слишком осторожным – мертвяк колодой лежал на залитой полуденным солнцем мостовой, рядом стояли и нервно смотрели по сторонам трое стражников, а вот ближайшие зрители расположились метрах в двадцати. Подходить ближе никто не рискнул. А может и сами охранники поразгоняли зевак, кто знает…

Мы подошли вплотную. Когда-то тело наверняка принадлежало преуспевающему городскому ремесленнику – на обезглавленном трупе помимо ещё не старых сапог, светлой рубахи и потёртых серых штанов наличествовал кожаный фартук. А о том, что человек при жизни не бедствовал, говорило совсем не худенькое тело. Голова бедолаги лежала рядом – с остекленевшими глазами и пятнами засохшей крови на чёрной бороде. Такие же бурые отметины я заметил и на фартуке, и на рубахе.

Магистр опустился на корточки и, ухватив голову за жёсткие курчавые волосы, принялся внимательно рассматривать неестественно бледное лицо. Мне стало как-то не по себе, да ещё и Хельга судорожно вцепилась в руку и уткнулась лицом в плечо, что тоже не прибавляло энтузиазма. Лучше бы она оставалась в замке – не женское это дело, трупы изучать.

– Он прорвался через ворота, – угрюмо сказал один из воинов, – и напал на стражников. Одного убил – горло перегрыз, гад. Потом побежал по улице, ну а тут мы его догнали…

– Больше никто не пострадал? – Мадук угрюмо взглянул на растерянного охранника.

– Нет, не успел вражина напасть, просто убегал… – воин замялся. – Что же это такое, господин Магистр, откуда мертвяк в Городе?!

Маг ничего не ответил и вновь повернулся к трупу. Я осторожно отвёл Хельгу немного в сторону – не хватало только, чтобы она прямо тут в обморок упала. Мы остановились возле кучки горожан, вполголоса обсуждавших недавние события. Мужики высказывали друг другу по десятому кругу версии случившегося, причём с каждым разом истории становились всё страшней и обрастали новыми ужасными подробностями. Что ж, всё как обычно и до боли знакомо.

Я огляделся по сторонам – всё внимание люди сосредоточили на Маге и стражниках, поэтому не замечали ничего вокруг. А зря. Поэтому-то никто и не увидел, как из ближайшего переулка выскочил босой человек в синей рубахе навыпуск и бросился к сидевшему спиной Мадуку! Что-то было странное и страшное в его глазах, а спустя мгновение мне вдруг стало ясно – ещё один мертвяк! Он бежал к цели, ни на что не обращая внимания, и уже никто не мог его остановить… Кроме меня… От рефлекторно поставленной подножки мужик с воем покатился по мостовой. А тут и стражники подоспели, успокоили бедолагу хорошо проверенным способом – попросту снесли горемычному башку.

В который уже раз за прошедшие два дня я почувствовал свербение между лопатками и быстро обернулся. В том самом переулке, откуда только что выскочил зомби, в тени небольшого балкончика стоял высокий человек в типичном наряде мастерового. Но вот смотрел он на меня с такой яростью, что внутри всё сжалось до размеров макового зёрнышка. Казалось, что загорелое вытянутое лицо незнакомца плывёт, приближается, увеличивается в размерах – уже ясно видно гневно трепещущие крылья прямого носа, маленькую оспинку чуть выше левой брови и отвратительную "заячью губу"…

Голову сдавило словно железным обручем, а из горла вырвался дикий крик боли – я так не орал, пожалуй, никогда в жизни… И вдруг всё пропало. Человек исчез, только ветер гнал по пустому переулку мелкий мусор да облезлый пёс под тем самым балкончиком остервенело вычёсывал блох…

– Что с тобой? – рядом стоял встревоженный Магистр. На меня смотрели сейчас все подряд – Мадук с беспокойством, Хельга со страхом, а горожане с недоумением.

– Там, – я махнул рукой в сторону переулка. – Там только что был какой-то ремесленник, это он послал мертвяка.

– Ты сможешь его узнать? – Маг заметно оживился.

– Думаю, да, – я на секунду задумался, закрыл глаза и вновь увидел в мельчайших подробностях хищное лицо неизвестного. – Точно узнаю. Да его и обезьяна узнает – одна "заячья губа" чего стоит.

– "Заячья губа"? Уверен?

– Зуб даю! – собственным глазам я привык доверять.

– Хорошо, – Мадук недобро сверкнул глазами. – Мы проверим все мастерские!

– Вы серьёзно?! – поразительно, неужели старик настолько наивен?

– Конечно, а что не так? – похоже, Маг действительно не шутил.

Нет, ну до чего порой легковерны умные люди – диву даюсь! Даже не знаю, стоит ли поучать многоопытного Магистра и объяснять очевидные вещи?

– Послушайте, вы явно кому-то перешли дорогу, но уж точно не ремесленнику. И тут действует древнее, как сам мир правило – ищи того, кому это выгодно… Как наш мир, – поправился я и убеждённо добавил. – Да и ваш наверняка не исключение. Вспомните, кто из вашего окружения мог бы желать неприятностей на вашу голову, проследите за ним и он сам приведёт вас к некроманту…

Маг внимательно выслушал мою проникновенную речь, нахмурился и как бы нехотя выдавил:

– Есть такие люди. Их немного, но есть – сегодня же приставлю к ним наблюдателей.

– Вы не пожалеете, уверяю, – я вздохнул с облегчением и на всякий случай дал ещё один совет. – И подумайте, нет ли чего-нибудь такого, чем на вас можно надавить при случае и заставить плясать под чужую гармошку.

Мадук надолго задумался. Он хмурился, поднимал глаза к небу, что-то шептал и пожимал плечами – короче, так усиленно думал, что для полноты картины только дыма из ушей не хватало. Наконец, Маг повернулся к девушке:

– Хельга, завтра с утра поедешь на заставу и заберёшь в Город уахов – если Входящий прав, им опасность грозит в первую очередь… Больше, вроде, ничего, – протянул он неуверенно.

– Магистр, а мне с Хельгой можно? Лишняя пара рук и глаз не помешает, – я с надеждой смотрел на старика, ожидая ответа.

– Хорошо, – он кивнул. – Спасибо тебе за помощь, Входящий. Агриэль прав, из тебя получился бы хороший разведчик. Если хочешь, можешь пойти к нему в ученики – он сам просил.

Я с радостью согласился – любой нормальный человек на моём месте предпочёл бы дружбу с честным мечником, а не с двуличным магом. Вот хоть убейте, но не нравился мне Мадук и всё тут! Надеюсь только, что с Хельгой удастся встречаться достаточно часто.

– Возвращайтесь назад, – устало махнул рукой Магистр. – Я ещё задержусь – что-то странное в этих мертвяках, непонятное и знакомое…

В замке Хельга умчалась устраивать какие-то дела, а я решил перед дорогой привести в порядок вещи и вернулся в свою комнату в бодром расположении духа и жаждой бурной деятельности. Прежде всего я разобрал сумку с одеждой, которую мы с Серхио привезли из Земель Входящих – таскать её с собой каждый раз неудобно и глупо. Вот только куда девать наше баорахло? Хоть мы и находились в резиденции самого Верховного Магистра, убранство гостевых комнат отличалось, что называется, функциональностью – минимум необходимого и наличие платяного шкафа тут не предусматривалось. В конце концов, пришлось остановить свой выбор на спинке стула и ворох вещей перекочевал туда. Когда я вешал джинсы Серхио, из кармана выпали спички – ого, вещь ценная, в лесу может пригодиться! Коробок перекочевал в карман куртки, а в сумку отправились сувенирный нож и моя футболка. Всё, на этом сборы можно считать закончеными.