355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Андре Сир » Перекресток (СИ) » Текст книги (страница 20)
Перекресток (СИ)
  • Текст добавлен: 11 июня 2020, 23:00

Текст книги "Перекресток (СИ)"


Автор книги: Андре Сир



сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 44 страниц)

4. Трагедия Краста

Горы Заронга… И в былые времена редко появлялись здесь люди, разве что пастухи с отарами овец на летних пастбищах, да отчаянные контрабандисты. Караванные пути проходили значительно южнее, купцы побаивались близкого соседства племён кара-маулей, которые видели в каждом гауре только врага. Везли торговые люди, в основном, изделия искусных горшечников и кузнецов, зерно с крестьянских полей да тюки с прочным льняным полотном, а назад возвращались с изумительным оружием гномьей работы для воинов, самоцветами того же подгорного народца для магов и знати, пригоняли иногда даже выносливых степных лошадей для овчаров. Что ещё нужно жителям суровых приграничных земель, не привыкших к роскоши?

А сейчас Мёртвая Земля и вовсе опустела. Гата чувствовала себя неуютно – привыкшая к свободе бескрайней степи, девушка как бы задыхалась в каменных тисках глубокого каньона. Совсем рядом угрожающе ревела река да злой ветер бросал в лицо колючую пыль. Горы встретили дочь равнины неприветливо: вчера на узкой тропинке оступился и сломал ногу конь… Девушка избавило животное от страданий, перерезав верному спутнику горло. Теперь приходится идти пешком… Но делать нечего, обратного пути больше нет. В душе в который раз тупой болью заныла тревога за оставшегося за горами отца. Правильно ли она поступила, сможет ли спокойно жить, если хан решит разделаться с нарушившим его волю шаманом? Отец научил Гату уважать чужой выбор, но всё равно девушка не могла успокоиться – можно понять решение близкого человека, но принять его совсем непросто, если от этого поступка зависит его жизнь, а всему виной ты сама…

Каньон, наконец, закончился. Впереди, в окружении громадных валунов, лежала небольшая ровная поляна с редкой травой и кустарником с противоположной стороны. Казалось, можно вздохнуть свободней, но внутри с новой силой разгорелся огонёк беспокойства. Что-то было не так. Гата не могла объяснить, что именно, но почти не сомневалась, что совсем рядом притаилась угроза. Одна из способностей дочери шамана, которую отец помог развить почти до уровня внутреннего знания. Девушка ещё раз внимательно осмотрелась и сделала осторожный шаг вперёд…

Боевой арахнид, как обычно, позволил медлительной жертве дойти до середины поляны. До чего же беспечны эти двуногие! Сколько их уже погибло в этом месте, а они всё приходят и приходят. Права Мать, двуногие недостойны топтать землю, поэтому паук будет убивать каждого, кто посмеет здесь появиться. Лишь бы опять не помешал проклятый тёмный – в последнее время он нередко вставал между арахнидом и добычей. Боевик спокойно дождался, пока белёсая тень двуногого оказалась на расстоянии прыжка, а затем мощным движением всех лап вырвался наружу. Мир вокруг засиял привычными фиолетовыми красками, но жертва почему-то исчезла, арахнид не увидел перед собой никого…

Гата привыкла доверять Дару, поэтому подготовилась заранее. Заклинание «отвода глаза» сработало помимо воли, как только чувство опасности перешло грань между обычной угрозой и ощущением скорой смерти. Девушка содрогнулась от ужаса – в двух шагах быстро перебирал похожими на сабли конечностями исполинский мохнатый тарантул! Паук словно почувствовал её испуг, потому что моментально развернул уродливую голову в сторону Гаты и замер. Хитиновые мечи убийцы нервно затрепетали. «Надо успокоиться и постараться ни о чём не думать! Паук не может… не должен меня видеть… Отец говорил, ничто живое не может обмануть заклинание…»

Девушка закрыла глаза и сразу почувствовала, что сила "отвода глаза" постепенно тает. Всё правильно, ничто не вечно – очень скоро убийца сможет разглядеть жертву. Стоять и покорно ждать смерти глупо, надо что-то делать! Гата посмотрела на врага – арахнид сменил тактику, он догадался, что двуногий где-то рядом, и теперь с поразительной для человека скоростью бежал по кругу, постепенно приближаясь к центру. Девушка со всех ног бросилась к ближайшим валунам…

Пелена морока спала с глаз Боевика, он опять увидел жертву, неторопливо удалявшуюся в сторону камней. Два прыжка к цели, последний атакующий рывок и… промах?

Не зря маленькая девочка не послушала мать, не зря тайком подглядывала за тренировками воинов, когда они учились уклоняться от атаки бешеного койота! Как же сейчас пригодилось это умение! Гата точно рассчитала момент, когда нужно сделать спасительный кувырок в сторону. Ещё три быстрых шага, пока растерянный враг не пришёл в себя, и вот уже девушка под защитой валуна. Текучей змейкой проскользнув между камнями, она быстро забралась на скалу. Паук не решился преследовать добычу на скользкой поверхности…

Радость спасения очень скоро обернулась отчаяньем – во время кувырка с шеи Гаты слетел амулет-указатель. Как теперь отыскать Чужака? В какую сторону идти?


* * *

Мы торчали в «гостях» уже второй день и я начал потихоньку дуреть от безделья – заняться было совершенно нечем, а сидеть сиднем на одном месте больше часа не привык с детства. От вида постоянно пьющих, жующих, орущих и бегающих взад-назад орков уже просто тошнило, но выбираться за ограду (даже если бы нам разрешили, что сомнительно) тоже совершенно не хотелось – стукнут где-нибудь под ёлочкой по голове, а виноватого потом не найдёшь. Даже если и отыщется бандит, нам-то какая с того радость? А в том, что среди вечно полупьяной братии генералиссимуса Тху есть не одна сотня желающих выпустить кишки человеку, уверены были все члены нашего маленького сообщества. Одним словом – тоска, хоть волком вой!

Хельга в какой-то момент продолжила обучать меня людской грамоте и складывать слоги из уже знакомых букв – на предыдущих привалах она успела показать весь местный алфавит. Но когда стало понятно, что достаточно проговорить слово вслух или мысленно, как тут же в мозгу всплывал его смысл, то интерес к письменной науке угас естественным образом. Оно и понятно, девушка наделила нас способностью понимать язык, поэтому достаточно было озвучить вереницу символов, как мгновенно становилось ясным и значение самого слова. Теперь оставалось только добраться до книг, но где ж их взять посреди леса?

Вообще говоря, появилось ещё настойчивое желание поговорить, в конце концов, начистоту с Хроханом, но принц целые дни проводил у вождя Тху. Грох тоже исчез без следа в неизвестном направлении. Сейчас бы я с удовольствием поболтал даже с ним. Странное дело, кровосос больше не представлялся некой одиозной фигурой: просто типичный вояка – жёсткий, суровый, но честный. По крайней мере, фигу в кармане точно не держит, а вот, например, о Мадуке такого не скажешь. С тем же Харатом непонятки сплошные… Чёрт, ещё немного, и точно пришлые некроманты окажутся куда роднее и ближе, чем здешние маги!

Вот так, шевеля оставшимися извилинами возле предоставленного в наше распоряжение вигвама, я и придумал гениальное развлечение – решил показать "нашим" оркам, что такое футбол. Вполне приличный мяч, правда не без труда, получился из связанных узлом ошмётков старых шкур. Этого добра хватало – зеленокожие вояки аккуратностью не отличались. Причём, и сами частенько пользовались остатками при первом удобном случае. Удивительные нравы! Ну что же, осталось делов-то всего ничего – нужно как-то объяснить потенциальным игрокам правила. Хельга участвовать в переговорах отказалась наотрез, поэтому я с надеждой посмотрел на уаха: опасность раскрыть способности малыша была минимальна – принц вряд ли догадается, а сами орки никогда болтливостью не отличались. Тем более, что к личам испытывали точно такие же "родственные" чувства, как и некроманты к ним.

– Малыш, поработаешь немного переводчиком?

Рыжий, на удивление, согласился легко и с готовностью вскочил на ноги – мне даже показалось, что в его чёрных глазёнках промелькнуло нездоровое любопытство. Он живо выстреливал слова чужого языка и нетерпеливо посматривал на меня в ожидании очередного пункта нехитрого футбольного уложения. Дольше всего пришлось объяснять зеленокожим спортсменам, почему мяч нельзя брать в руки – орки упорно не хотели понимать, какого милого пытаться "гонять" кожаный сверток столь неудобным способом – ногами. В конце концов, я сдался: пусть играют, как хотят – будет что-то типа регби или американского футбола. Но тут уже, пардон, правила мне известны весьма приблизительно…

Надо признать, зрелище получилось по первому разряду – настоящая битва носорогов с бегемотами! Поднимая тучи пыли, хряки азартно носились по площадке, громко орали и сталкивались в яростных поединках, не жалея ни себя, ни соперников. Необычная забава привлекла массу зрителей в лице воинов клана Тху – мелкие родственники футболистов толпились в стороне, о чём-то живо переговаривались и скалили довольные морды. Судя по тому, что приближаться к нам чужие боровы не спешили, стало ясно – Грох сдержал слово и сделал им серьёзное внушение. Даже Хельга покинула своё убежище и замерла рядом, с изумлением взирая на картину зарождения нового в этом мире вида культурного досуга. Кто знает, а вдруг моё имя войдет в историю Орды, как зачинателя спортивного движения?

– Твоих рук дело? – сзади появился Хрохан, с живым интересом наблюдающий за развернувшейся баталией.

– Ага, – с гордостью подтвердил я и остановил собиравшегося уходить лича. – Принц, мы тут надолго застряли? Выть хочется от скуки… А ещё хотелось бы побеседовать о наших будущих планах.

– Хорошо, – он кивнул, на секунду задумавшись. – Улажу одно небольшое дело с орками, а как освобожусь, поговорим обо всём подробно…

После яркого солнца внутри шатра, казалось, царила непроглядная темнота. Хрохан немного задержался у входа и прикрыл глаза, стараясь быстрее привыкнуть к тусклому освещению. Наконец, лич смог разглядеть молчаливо сидящих тесным кругом орочьих шаманов и чуть в стороне самого вождя Тху, жестом указавшего на место возле себя.

– Проходи, Великий, – торжественно произнес он. – Все собрались, теперь Тхэ-Шор будет говорить.

Принц опустился на расстеленную прямо на земле шкуру и приготовился слушать, не особенно, впрочем, рассчитывая на успех – за два дня ему довелось узнать немало историй, но ни в одной из них не было сведений, которые бы его заинтересовали. В этот раз, по словам вождя, представитель какого-то древнего рода собирался поведать старую легенду о временах зарождения человеческой расы. Если сказание опять окажется пустышкой, останется надеяться только на удачу Гроха – возможно, ученику удастся разжиться нужными манускриптами в Библиотеке Хоредона. Только бы в этот раз обошлось без неожиданностей, как раньше в Дастароге…

– Говори! – приказал Трижды Великий и в упор посмотрел на дряхлого орка напротив.

Шаман Тхэ-Шор закрыл глаза, поднёс к тонким губам длинный деревянный чубук, глубоко затянулся и окутался густыми клубами резко пахнущего дыма. В полумраке вигвама курительная смесь в глиняной чашечке трубки засветилась зловещим красным огнём, отбрасывая багровые сполохи на морщинистое лицо старика и сделав похожим его голову на печёное яблоко. Орк начал медленно раскачиваться взад-вперёд и негромко заговорил, растягивая нараспев слова:

"…Это случилось в тот трудный цур[18]18
  цур – год по древне-орочьему.


[Закрыть]
, когда вождь Кэу прогневал Великого Духа Большой Воды и небеса очень рано послали на землю белую холодную шкуру. Племя голодало всю осень, умирали воины, но Кэу даже тогда отказался принести в жертву Великому Духу половину скудного улова. Великий шаман Каб-Уль умолял Кэу отдать то, что принадлежит Духу, не испытывать гнев его. Но помутился разум вождя, не послушал он, а самого Каб-Уля убил и кинул в глубокие воды со словами: – «пусть же ты сам станешь жертвой, если уж Великий Дух требует отдать ему самое дорогое – наши жизни»…

Всё в подлунном мире умирает и рождается вновь – Великий Круг замкнулся, истлела белая шкура, Большая Вода вновь стала жидкой и облегчённо вздохнуло племя в надежде, что трудные солнца миновали. Да только не забыл Великий Дух обиду, не простил дерзкой насмешки. Наслал могучих демонов бури, потопил все лодки, а рыбаков забрал в пучину – сделал вечными рабами Воды. Однако, сильно прогневал Кэу Великого Духа, не было дерзкому вождю прощения… Как пригрело солнце да оделись леса зеленью листьев, приплыли из туманной дали Большой Воды существа на связанных вместе деревьях под парусами из шкур диких зверей. И наслали на род орков чёрный мор, погубивший почти всех воинов племени Кэу…

Были среди существ высокие демоны с горящими глазами в чёрных одеждах – кого не свалила болезнь, того сожгли они жарким огнём и заморозили жгучим холодом. Уцелел только молодой шаман Кху-Тар, принёс страшную новость лесному племени Лау. Рассказал и тут же отправился навечно в Лес Предков следом за своим проклятым родом… Никто не решился выступить против чужаков, все боялись посланцев Великого Духа, спрятались в глухих лесах подальше от Большой Воды. Попросили помощи у Духа Лесов, тем и спаслись…

А пришлых демонов с горящими глазами прозвали Лють за злобу и ненависть. И пошёл от них ужасный род человеческий, который во все времена стремится исполнить до конца проклятие Великого Духа Воды. И не успокоятся они, пока не насытятся кровью и не изведут под корень всю Орду без остатка…

С тех времён орки боятся воды – только Лес защитит нас…

Так говорили Предки…"

Тхэ-Шор замолчал. Казалось, под сводами шатра до сих пор неясными шорохами из тёмных углов звучат слова древней легенды, возникают образы давно ушедших в Леса Предков орков, широко открывавших искаженные страхом рты и торопившихся рассказать всю горькую правду о событиях далёкой старины. Первым пришёл в себя Хрохан – он тряхнул головой, рассеивая наваждение, и тихо спросил:

– А что это за Большая Вода, о которой говорится в легенде?

– Лють… люди называют её морем, – важно пояснил вождь.

"А вот это уже интересно", – подумал лич. – "Значит, первые люди приплыли сюда издалека. И с ними были маги – эти самые чёрные демоны с горящими глазами…"

– Великий, – Тху нетерпеливо прервал размышления принца, – когда же мы начнём карать наших врагов? Ты слышал, что говорят предки – люди никогда не успокоятся. Мои воины рвутся в бой! Никогда ещё Орда не собирала такой армии!

– Не спеши, вождь. Сначала нужно узнать, откуда человеческие маги черпают силу и уничтожить источник их могущества. Затем настанет и ваш черёд.

– Вот ещё что, Великий, – Тху хмуро посмотрел в глаза принцу. – Сегодня утром вернулись лесные разведчики – они нашли полностью уничтоженный сторожевой отряд, который встретил вас на болотах. Мои воины говорят, что враги шли по твоему следу, Великий, а потом повернули в сторону столицы людей.

Хрохан нахмурился, быстро попрощался и покинул шатёр, не обратив внимания на неприкрытую досаду предводителя орков.

– Трижды Великий, – послышался вкрадчивый голос из тёмного угла, – ты не хочешь сам начать войну? Тогда Великие Маги не смогут уехать и им придётся выступить вместе с нами против людей…

– Ты, как всегда, прав, шаман, – широкое лицо вождя расплылось в довольной усмешке. – Так и сделаем. Пошли гонца – пусть отряды на границе завтра же нанесут удар по Красту, там сейчас не так много защитников…

Чем-то озабоченный Хрохан появился, когда футбольный матч уже закончился и мы с уахом бурно обменивались впечатлениями. Малыш оказался горячим болельщиком и, хотя ничего в игре не понимал, спорил с упоением и отчаянностью спортивного обозревателя районной газеты. Оказывается, не только люди уверены в том, что прекрасно разбираются в политике, медицине и спорте. Уахи в этом вопросе, похоже, дадут человечеству сто очков форы…

– Так что ты хотел узнать? – оборвал лич нашу маловразумительную полемику.

– Ну, во-первых, как долго мы тут ещё будем сало наращивать?

– День-два, не больше – дождёмся Гроха и сразу отправимся дальше.

– И куда, если не секрет? – допытывался я, стараясь не смотреть на рыжего, который всё время порывался что-то сказать.

– Мне кажется, путь нам предстоит неблизкий, но это пока только предположения. Возможно, Гроху удастся уточнить конкретное место… – принц выжидательно посмотрел на меня. – Это всё?

– Не совсем, – я чуть замялся, раздумывая, как бы помягче сформулировать следующий вопрос, а потом "рубанул сплеча". – Скажи, принц, ты собираешься помогать оркам в войне против людей?

Хрохан с усмешкой оглядел меня с головы до ног:

– С чего ты взял?

– А тогда зачем мы сюда пожаловали? Ты целыми днями пропадаешь у вождя, да и смотрят на вас с Грохом как на идолов – всё ждут каких-то чудес.

Лич откровенно развеселился.

– Мало ли кто чего ждёт. Да, Грох прошлым летом заставил себя уважать – показал свиньям, кто чего стоит. Он всегда был сторонником жёстких, но эффективных мер – что поделаешь, солдат есть солдат. Но, замечу, если бы не его вмешательство, война вообще бы началась ещё тогда… Согласен, мне не за что уважать людей, но и ненависти я к ним не испытываю, а уж тем более не собираюсь помогать оркам. Пусть разбираются между собой сами.

– Тогда зачем мы здесь? – повторил я свой вопрос.

– А что, – Хрохан осмотрелся по сторонам, – милое местечко, спокойное. По крайней мере, пока мы в гостях у вождя Тху, Харат не посмеет к нам приблизиться.

– Кто?! – Хельга выкрикнула это так, будто неожиданно увидела Чуо-Хо.

Вот же чёрт, совсем не подумал, что девушка находится рядом!

– О! – оживился лич. – Я вижу, вам это имя знакомо!

– Конечно знакомо! – с ненавистью выдохнула она. – Нельзя забыть то, что он натворил!

– Таак… – протянул Хрохан, задумчиво посмотрев на Хельгу. – Злую память оставил о себе Магистр, раз его до сих пор проклинают.

– Принц, нам надо поговорить наедине, – я поспешил обратить внимание лича на себя. Подозреваю, что как только девушка начнёт выяснять, чья именно нежить опустошила Заронг триста лет назад, пантеон проклятых и злодеев человеческой расы сразу пополнится ещё одним персонажем.

Похоже, личу в голову пришла та же мысль, поскольку он, ни слова ни говоря, направился за мной к одинокому дереву метрах в пятидесяти от вигвама.

– Он что, выжил?! – Хельга не понравилось, что её так явно игнорируют, но лучше отложить ответ на потом – когда придумаю, в каком виде преподнести шокирующую новость. Вот только спать сегодня точно придётся на коврике возле входа, такую обиду не прощают. Жаль, конечно, я уже привык чувствовать ночью тепло её тела, слышать дыхание девушки где-то совсем рядом и даже иногда безнаказанно обнимать дорогого мне человека – мало ли что кому приснится. Да, братцы, в этот раз я влюбился всерьёз и надолго, и кто знает, а вдруг у нас получится? Надежда, как известно, умирает предпоследней…

– Принц, – вновь обратился я к Хрохану, когда мы шагнули в едва заметную тень скудной листвы, – зачем вы тогда уничтожили столько людей? Зачем вообще воевали?!

– Похоже, ты знаешь гораздо больше, чем наша спутница. Откуда? – лич жёстко смотрел на меня, ожидая пояснений.

– У меня были свои источники информации, – довольно резко ответил я, поражаясь собственной наглости. – Так что с моим вопросом?

– Хорошо, я объясню, – согласился Хрохан. – Если уж тебе так хорошо всё известно, то ты должен был слышать, что Харат побывал в моем мире задолго до того, как я оказался здесь.

Дождавшись подтверждения, он продолжил:

– Мы приняли Магистра как гостя и союзника. Ничего не скрывали – показали всё, что он хотел увидеть, и рассказали обо всём, что он хотел знать. А Харат отплатил нам чёрной неблагодарностью – украл самый ценный артефакт, Камень Могущества Личей! – принц в сердцах сильно ударил по стволу дерева и с удивлением посмотрел на поцарапанную о шершавую кору ладонь.

– Мне не сразу удалось разгадать тайну перехода, – продолжил он после долгой паузы. – Но, в конце концов, получилось… Сейчас я считаю, что было ошибкой отправлять сюда сначала отряд солдат под командованием Гроха – военные не привыкли мирно договариваться. Но после того, что совершил Магистр, мы опасались какой-нибудь очередной каверзы. Если бы заранее знать, что люди этого мира так ненавидят нежить, можно было придумать что-то иное… Одним словом, первые же встреченные Грохом крестьяне попытались расправиться с нашими солдатами, а дальше… дальше всё пошло кувырком…

Хрохан сокрушённо покачал головой.

– Когда я, наконец, попал в этот мир сам, тут уже бушевала настоящая война, а где прячется Харат, так никто и не знал. Вести переговоры было уже поздно… Ты бы стал искать мира с врагом, который разрушил целый город и уничтожил тысячи людей?

Я неопределённо пожал плечами – уж наша история таких примеров знала великое множество. Всё как обычно, сначала намнут друг другу бока по полной программе, а потом руки пожимают. Чего проще: согрешил, покаялся – можно дальше куролесить. Ну, или нахамил, извинился и ну опять крыть матом напропалую… И ведь даже в голову не приходит, что можно просто не хамить с самого начала. Главное при уверовать, что совесть опять чиста, как слеза девственницы. Противно иногда становится от таких "моральных" поступков…

– Насколько мне известно, Магистр всё же сам примкнул к вашей армии.

– Да, но Камня с ним не было… Если бы он тогда вернул артефакт, мы бы просто исчезли из этого мира, не доводя дело до катастрофы. Но Маг юлил, обещал вернуть Камень только при условии, если мы поможем избавиться от всех Верховных Магистров – он желал единоличного могущества. И всё равно обманул, попытавшись уничтожить нас в последней битве возле Мегалита.

– Харат рассказывал эту историю иначе, – заметил я в ответ на гневную речь принца.

– Ты разговаривал с Магистром? – быстро спросил лич.

– Не сам, но тому человеку я полностью доверяю.

– Конечно, – Хрохан кивнул, – свидетелей нет и сейчас моё слово против слова Харата, решать тебе. Об одном прошу – не торопись с выводами и не забудь, что до сих пор я тебя ни разу не обманул.

Лич повернулся, собираясь уходить – видно было, что он сильно расстроен.

– Принц, ещё один вопрос – неужели ваш артефакт настолько ценен, что ради него стоило принести в жертву столько жизней?

– Ценен? – Хрохан печально покачал головой. – Для людей этого мира он практически бесполезен, вот только Харат никак не хочет в это поверить. А для личей это вопрос силы и выживания – без него нас рано или поздно уничтожат. Если уже не произошло беды: за триста лет многое могло случиться.

Я проводил принца взглядом и в растерянности опустился на землю. Медведь бы всех задрал, ничего не понимаю! Трактовки Войны Магов Харатом и Хроханом настолько отличались, что тут было над чем поломать голову. Про предстоящий нелёгкий разговор с Хельгой думать совершенно не хотелось – сейчас мне, как никогда, нужен был совет Серхио…


* * *

Солнце играло с ясенем в «салочки», раз за разом помечая метавшиеся на ветру шаловливые листья пятнами яркого света. Не помогала даже густая крона и дерево притаилось, как бы смирилось с поражением – замерло в «лакуне» движений воздуха, приготовившись в следующий момент обмануть более удачливого соперника. И вдруг вновь затрепетало в возбуждении, повинуясь могучей воле давшего ему ещё один шанс Борея. А может, это сам ветер заигрывал с солнцем, кто знает…

Агриэль опёрся на локти и опустил голову, расслабляя затёкшие мышцы шеи. Прямо перед глазами хозяйственный муравей отчаянно упирался в землю тонюсенькими ножками. Настырный труженик упорно не желал бросать сдвоенную сосновую иголку, а за ним с высоты дрожащей былинки внимательно наблюдал добровольный надсмотрщик – сверкавший на солнце крохотным изумрудом длинноусый жучок. Мечник замер, бросил короткий взгляд на лежавшее рядом оружие и настороженно прислушался к неожиданно взорвавшему тишину многолосому треску: неподалёку взахлёб галдели сороки. Вот уж кто всегда старается во что бы то ни стало первыми доложить лесным обитателям о непрошенных гостях. Но сейчас мечник даже порадовался такой неожиданной помощи крылатых ябед.

Едва заметно дрогнули налившиеся гранатовым цветом гроздья калины на кустах с противоположной стороны лужайки, бесшумно разошлись резные листья, а в образовавшемся "оконце" показалось лицо тёмного эльфа. Агриэль облегчённо вздохнул, поднялся на ноги и приветственно помахал рукой.

– Уаддр! Давай сюда!

– У вас тут всё спокойно? – в десятке шагов справа от мечника стоял улыбающийся Ветль.

– Забери меня леший! – Агриэль с улыбкой посмотрел на товарища. – Никак не привыкну к твоим неожиданным появлениям.

– Работа такая, – коротко отшутился Ветль. – Так у вас всё нормально?

– Тихо, как в погребе, – успокоил его мечник и тут же с тревогой спросил: – А вы-то чего вернулись?

– Надо срочно решать, что делать дальше, – ответил подошедший Уаддр. – Я проследил гонца Тху до армии орков на границе леса, там сейчас проверяют оружие и готовят штурмовые лестницы – зашевелились зелёные, явно собираются атаковать.

– Ближе всего отсюда Краст, – мечник сразу стал серьёзным. – Скорее всего, Орда двинет туда. Возвращаемся в лагерь?

– Без меня, – покачал головой эльф. – Я буду наблюдать.

– Хорошо, – кивнул Агриэль. – Удачи тебе!

Когда следопыты прибыли к месту своего временного убежища, Харат был уже в курсе всех новостей: связь Карр – Уаддр работает гораздо быстрее и надёжнее самого быстрого гонца. Поэтому Магистр задал Ветлю только один вопрос:

– Хрохан ещё в лагере?

– Да. И думаю, что в ближайшие пару дней он там и останется, – заметив удивлённо поднятые брови Мага, разведчик пояснил: – Его помощник ещё не вернулся, а отправился чёрный некромант наверняка в Хоредон – до столицы как раз два дня пути верхом.

– Что ты намерен делать? – спросил Магистра Агриэль.

– Спасти крепость, – коротко ответил Харат и повернулся к Ветлю. – Возле Краста можно где-нибудь спрятаться?

– Небольшая рощица совсем рядом, – быстро подтвердил разведчик. – Если выехать прямо сейчас, мы легко обгоним зелёных.

– В таком случае, не будем терять время, – Маг жестом подозвал Карра. – Передай Уаддру, пусть сразу сообщит, в каком направлении будут двигаться орки.

Отряд покинул закрытую со всех сторон буреломом крохотную полянку, выбрался на холмистую равнину и, пустив лошадей рысью, быстро исчез за горизонтом…

Роща действительно оказалась совсем маленькой – несколько сотен берёзок, невысоких осинок, да изредка попадавшихся увешанных спелыми гроздьями рябин. Один-два человека, конечно, смогли бы укрыться среди деревьев легко, но целый отряд, да ещё с лошадьми… Немного спасали положение островки низкорослого кустарника, но коней прилечь не заставишь. Харат недовольно поморщился:

– Плохое место…

– Не спеши, Маг, – усмехнулся Ветль, – я здесь знаю каждую травинку. С той стороны есть небольшая ложбинка, как раз для лошадей.

– Эх, надо было Уаддру взять коня, – с досадой произнёс Дегар, рассматривая едва заметный силуэт крепости, – даже с его поразительной выносливостью нелегко отмахать такой кусок дороги пешком.

– Да, не подумали, – согласился Агриэль. – И нам было бы проще, но теперь уже поздно копья ломать, будем надеяться на удачу. Маг, расскажи, что мы должны делать!

– Орками возле самой крепости займёмся мы с Карром, вам там делать нечего, – Харат внимательно посмотрел на мечника. – Очень важная задача ложится на плечи лучника – ему любой ценой нужно уничтожить как можно больше шаманов. Не думаю, что в боевой тактике Орды что-то сильно поменялось за эти годы, поэтому своих колдунов они наверняка будут держать сзади. Справишься?

– Постараюсь… – Дегар неопределённо пожал плечами.

– Ну, а остальные будут прикрывать вначале его, а потом и нас, – продолжил Магистр. – Главное, чтобы нас не окружили.

– Кажется, идут, – спокойно заметил разведчик и указал на едва различимую полоску, медленно двигавшуюся в сторону крепости.

– Маг, давай мы обойдём орков сзади и постараемся пробраться подальше, – предложил Агриэль. – Отвлечем внимание на себя, подразним их немножко, а потом постепенно будем отходить к роще. Думаю, так у вас будет больше времени на подготовку.

Харат кивнул и четвёрка следопытов быстро понеслась прочь от рощи, укрывшей магов…

Земля гудела под тяжёлой поступью тысяч ног. Орки двигались широким фронтом, подбадривали себя громкими криками и постепенно выстраивались боевым порядком: вперёд выбрались мощные пикейщики, выставив перед собой тяжёлые дубовые щиты, за ними следом воины тащили лестницы, длинные шесты, мотки грубых веревок с привязанными трехпалыми гаками и заряженные орочьей магией бомбы. Ещё дальше плотной толпой шагали вооружённые тесаками и топорами хряки, а замыкали строй шаманы и лучники. Харат не ошибся, Орда наступала привычным порядком, как и столетия назад. Однако, лучники могли серьёзно помешать замыслам Магистра – стрелять зелёные умели неплохо и, что самое досадное, достаточно далеко. Дегару оставалось рассчитывать только на то, что в пылу сражения орки не сразу сообразят, откуда к шаманам прилетит оперённая смерть.

Воздух содрогнулся от протяжного рёва – армия остроухих бросилась в атаку. Их было много… настолько много, что замершая в тревожном ожидании крепость казалась крошечной щепкой в море плескавшегося вокруг грязно-зелёного студня. Первая волна нападавших под прикрытием щитов достигла стен, тут же откатилась назад, оставляя на узенькой полоске свободной земли тела убитых и раненых – защитники крепости времени даром не теряли. А затем раздался страшный грохот сработавших бомб… В окутанных пылью и дымом стенах образовались широкие бреши. Толпа орков вновь бросилась вперёд, рассчитывая с помощью лестниц и крючьев быстро преодолеть полуразрушенную каменную преграду. Если хряки попадут в Краст, оставшимся в живых людям не позавидует даже обречённый на казнь…

Дегару повезло – лучники действительно так увлеклись битвой, что совершенно не обращали внимания на то, что творится у них за спиной. Опомнились они в самый последний момент, когда грозный следопыт выцеливал последнего оставшегося в живых шамана на правом, ближайшем к роще, фланге нападавших. Неслышно в шуме боя прозвенела тетива и орки остались без магической защиты, чем моментально воспользовался Карр: среди хряков медленно, как раковая опухоль, начал разгораться огонь безумия, постепенно захватывая всё новые клеточки живого организма уродливыми метастазами коллективного помешательства. Вслед удирающей во весь опор четвёрке людей в воздух взвились сотни стрел, но догнать дерзких следопытов уже не могли…

Агриэль перевел дух только среди деревьев. Давненько не приходилось устраивать скачки перед целой армией зелёных! Жутковато, знаете ли… Мечник с тревогой посмотрел в сторону далёкой крепости – удивительно, но судя по яростным крикам, защитники крепости всё ещё держались. Отчаянье или бесстрашие одинаково утраивают силы и нет смысла гадать, что сейчас заставляет гарнизон Краста оставаться на стенах. Главное, чтобы не победил страх, потому что следом неизбежно придёт смерть. Законы войны жестоки и действуют всегда с беспощадным постоянством…


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю