Текст книги "Перекресток (СИ)"

Автор книги: Андре Сир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 44 страниц)

– Хван, у тебя найдется пара свежих лошадей, а ещё лучше сразу четыре? – мечник перевёл взгляд на трактирщика. – Наши совсем выдохлись, поменять бы.

Трактирщик закатил глаза и с сомнением покачал головой:

– Две у меня есть, а больше… Разве что у соседей попросить, но могут и не дать. Пора-то сейчас сами знаете какая – кто сено возит, а кто в лес по дрова. Да и к седлу наши непривычные – всё больше плуг, да телега… Как бы хуже не вышло…

– Не стоит, – оборвал его Агриэль, – давай двух своих, наших оставишь пока себе… Хотя, подожди, одну лошадь с телегой всё же найди. Объясни, что надобность большая, пусть мужики не жмутся.

– Калина на заставе убили, – пояснил он, заметив недоумённый взгляд трактирщика, – надо отвезти тело в Город. И вот ещё что, собери-ка что-нибудь пожевать на четверых – денька на два-три. Теперь всё, поторопись.

По леснице спустились заспанные следопыты, разместились за столом и в ожидании командира о чём-то тихо переговаривались. Только Крон, как обычно, молча смотрел в полыхавшее багрянцем заката оконце и задумчиво теребил чёрный ус. Мечник подошёл, сел рядом и ласково потрепал невесть когда чёсаную косматую голову устроившегося на коленях уаха.

– Значит, решаем так, – произнёс Агриэль, всматриваясь в серьёзные лица товарищей. – Со мной остаются Ветль, Дегар и Крон, а остальные сейчас же отправятся в Дастарог. Найдёте Магистра и расскажете всё, до малейшей подробности. На границе сейчас нужен хороший большой отряд. И обязательно с боевыми магами. Кроме того, не забудьте сообщить, что нежить уже забрала часть оружия с заставы и в любой момент может вернуться за остатками. Пусть он убедит Конвент срочно вывезти оттуда всё, если, конечно, власти не собираются вооружить мертвяков. Отведёте также к Магу малыша, а тело Калина передадите страже – пусть похоронят его достойно, он честно выполнил свой долг.

Мечник посмотрел на погрустневшего уаха:

– Не скучай, малыш, скоро ты обязательно вернёшься домой, а сейчас здесь оставаться опасно, – он вновь повернулся к следопытам. – Мы до прихода отряда будем следить за тропой возле Менгира… Всё, собирайтесь.

Напряжение на лицах воинов сменилось решимостью – приказ получен, осталось только чётко его исполнить, а как раз это они умели делать неплохо. Трактир опустел и тогда в зал выбрался осмелевший кот, по-хозяйски оглядел свои владения и неторопливо устроился у окна, высокомерно наблюдая за шумной компанией с безопасного расстояния. Вот же хитрая рыжая бестия!

Возле телеги истуканом застыл Хван, который с немым ужасом взирал на Калина.

– Хватит глазеть, – вывел его из столбняка мечник. – Помоги лучше переложить тело в телегу, а потом поменяешь лошадей.

Уах наотрез отказался ехать в одной телеге с мертвецом и даже присутствие рядом вполне живого Алина в качестве возницы его не разубедило, поэтому, в конце концов, Сю забрала его к себе, доверив держать арбалет – малыш засиял от счастья как ребёнок, получивший в подарок любимую игрушку. Хотя сувенирчик, понятное дело, был ещё тот – размером с самого уаха, да и весил совсем не как гусиное пёрышко.

– Удачи вам, ребята, – напутствовал гонцов Агриэль, – постарайтесь нигде не задерживаться, время сейчас для нас очень дорого. Пусть Город поскорее высылает воинов и магов – не нравится мне активность нежити.

Он вскинул в прощальном жесте кулак – четвёрка следопытов ответила тем же и быстро удалилась, поднимая дорожную пыль и распугивая деревенских кур.

– Агр, ты забыл ещё кое-что, – Ветль покачал головой. – И я не вспомнил, голова дырявая! Про отряд разбойников, что так лихо оторвался от нас пару дней назад, тоже надо было бы рассказать…

– Точно! – мечник с досадой топнул ногой. – Ладно, эти пока подождут – невелика потеря.

– Знаешь, – разведчик подошёл ближе, – сейчас любая мелочь важна и всё может оказаться гораздо хуже, чем ты себе представляешь. Последние пару лет я часто наведывался в Леса Орков и теперь практически уверен, что зелёные готовятся к войне. Они собрали огромное войско в непосредственной близости от границы Хоредона, построили множество хорошо укреплённых лагерей, а кое-где я видел и осадные орудия.

Он многозначительно посмотрел на Агриэля и продолжил:

– Но главное даже не это – сам понимаешь, столичный Конвент о приготовлениях зелёных тоже знает, – Ветль едва заметно усмехнулся, – от меня, конечно. Так вот, сейчас в Орде сильно укрепился клан вождя Тху, который практически подчинил всех остальных орков, поэтому основное время я наблюдал именно за ним…

Где-то около года назад к вождю приехал человек и провёл в лагере почти целый день. Судя по тому, как его принимали, было понятно, что он там появился не впервые. Агр, ты когда-нибудь видел, чтобы толпа орков боялась одного человека? Вот и я наблюдал такое в первый раз, причём боялись они его панически – от хряков прямо-таки исходили волны ужаса, а шаманы вообще исчезли неизвестно куда.

О чём Тху разговаривал с незнакомцем я не слышал, но после его ухода неистовый вождь собрал воинов и произнёс речь, из которой стало понятно, что чёрный человек обещал помочь им в борьбе против наших магов. Орки в экстазе орали так, что я чуть не оглох…

Вот я теперь и думаю, уж не этот ли самый незнакомец побывал на заставе? Если это так, то он точно не простой некромант и тогда у Хоредона могут возникнуть большие неприятности. Опять же, про нежить там даже не догадываются. А если ещё и разбойники каким-то боком с ним связаны? Тогда у нас точно попахивает серьёзными проблемами…

– А если он ещё и тот, про кого рассказывал Мастер? – добавил Агриэль и, заметив недоуменный взгляд Ветля, пояснил. – Магистр перед отъездом просил разыскать опять же чёрного человека, недавно тайком пробравшегося в Библиотеку Города… Дьявол, как всё запуталось!

Мечник недовольно поморщился и обернулся на резкий противный скрип – из раскрытых ворот трактирщик выводил двух осёдланных лошадей, неловко удерживая одной рукой уздечку и мешок, по-видимому, с едой.

– Что нам теперь делать? – с тревогой обратился он к следопытам, – По деревне уже слухи поползли: тот крестьянин, что привёз лешака, всех перепугал – говорит, что в наших лесах мертвяки объявились. Ещё и приврал, как обычно – рассказал, что нежить всех зверей перебила и лешаков из лесу повыгоняла. А тут ко всему ещё и господина Калина убили…

– Не ной, – ответил Агриэль, вскакивая в седло, – пока мы здесь, вам ничего не грозит. И успокой людей, Хван – паники нам только не хватало…

За околицей в небольших ложбинках уже начинали собираться первые сгустки тумана. Где-то в отдалении лаяла собака да ритмично поскрипывали колёса старенькой телеги – более приличной повозки прижимистые соседи Хвану не дали. И на том спасибо, изрядно перепуганные близостью нежити крестьяне могли в любой момент покинуть деревеньку, а тогда каждое колесо будет на счету – даром, что развалюха, но каких-никаких десяток мешков со скарбом нагрузить можно. Лошадь, опять же, не пожалели или попросту опыт мужицкий подсказал: не дашь сам, так силой заберут, да, глядишь, ещё и по шее накостыляют – перечить военным во все времена было себе дороже, знаете ли.

Природа вокруг практически уснула, и только кое-где в лучах заходящего солнца перед ночной охотой роились тучи комаров. Поэтому одинокую фигуру высокого сутулого человека с конём в поводу следопыты заметили издалека.

– Это ещё что за явление? – Сю на всякий случай забрала у малыша арбалет. – Заблудился на дороге и не знает в какую сторону податься?

– Сейчас выясним, – Сол также ухватился за гарду меча. – Ты чуть отстань, а я с ним поговорю.

Незнакомец оказался стариком с морщинистым, словно печёное яблоко, лицом. Он тяжело вскинул руку с подагрически раздутыми суставами на длинных пальцах и негромко проскрипел:

– Мир вам, воины! Уж не в Город ли направляетесь?

– А ты кто таков и что делаешь посреди дороги? – Сол всё так же сжимал рукоять меча.

Старик сокрушённо покачал головой:

– Охо-хо, что случилось с людьми… Разве тебя не учили, что нехорошо отвечать вопросом на вопрос? Ну да ладно, я не гордый, отвечу первым. Я старый маг и спешу в Дастарог на встречу с Магистром, он ждёт меня. Вот только лошадь на беду захромала, теперь не успею даже до Корунхеля дошагать засветло…

– Повезло тебе, маг, – Сол соскочил с коня. – Мы как раз к Магистру едем, проводим. Что там с твоей лошадью?

Следопыт внимательно осмотрел ноги коня, ощупал бабки, но никаких ран не нашёл.

– Алин! Посмотри, ты лучше разбираешься!

Всё правильно, на то он и целитель, чтобы знать верно, что за хворь и как её лечить. Алину с детства приходилось помогать матери готовить травяные смеси и отвары, да и отцовское ремесло конюха запомнил на всю жизнь. А потом по странной прихоти доли родители загинули в лесу от рук лихих людей – захотели разбойники надругаться над светлоокой деревенской знахаркой, но отец вступился за жену и сына чуть не силой заставил бежать. Хорошо ещё, что Сю тогда дома осталась за хозяйством приглядывать, а то ходить бы сейчас следопыту полным сиротой…

Он заблудился, долго бродил звериными стёжками и чуть было не отравился какими-то ягодами – от голода-то что угодно в рот потянешь… Так и нашёл его маг-друид, едва живого, обессиленного и с потухшей в душе надеждой на спасение. Лесовики научили Алина многому – и в какую пору травы собирать, и как добрую ягоду от поганой отличить, и как зверей да людей от хворей разных пользовать. Хороший ученик попался друидам, смышлёный, на лету схватывал науку…

А потом уже юношей вернулся назад, нашёл сестру в родительском доме, но не задалась жизнь, всё вокруг напоминало о трагедии, да и соседи знахарку с конюхом часто поминали. Лучше б они этого не делали – чуть затянувшаяся рана свежей кровью сочиться начинала. Поэтому, когда остановились в деревне следопыты с раненым Ветлем, вылечил его Алин да так и уехал с отрядом вместе с сестрой. Вот только воина из него так и не получилось, но уважали его разведчики за талант и добрую душу не меньше, чем остальных…

Лекарь определил причину недуга лошади быстро. Да и не хворь это была вовсе, а так себе, забился камешек между подковой и копытом. Вытащили – вот и всё лечение.

– Надо же, – огорчился маг, – а я-то, дурак старый, мучался столько времени… Давно бы уже в Корунхель доехал.

– Ничего, отец, – успокоил его Сол, – успеем, к ночи доберёмся.

– Благодарю, – старик кивнул Алину. – Разрешите мне немного отдохнуть на повозке? Ездить верхом в моём возрасте тяжко.

– Конечно, устраивайся! – Сол быстро привязал коня мага к телеге и вскочил в седло. – Тронулись помалу!

Маг с опаской покосился на торчавшие из-под ветхого рядна ноги погибшего стражника:

– Странный у вас покойник, как-будто и не мёртвый вовсе, а просто спит…

– Не трожь Калина, отец, – хмуро ответил Алин, – он был хорошим воином.

– Ну да, ну да… – старик ещё раз тревожно оглянулся и замолчал…

Сол решил не останавливаться на ночлег, поэтому отряд быстро проехал через утонувший в темноте Корунхель. Впереди уже показались огни факелов на северных воротах, как вдруг сонную тишину селения разорвал истошный вопль старика на телеге:

– Мертвяк! Он ожил!

Пронзительно заржала лошадь Сю и тут же грохнулась на землю от сильного толчка. Совсем рядом захлёбнулись лаем проснувшиеся собаки. Следопыты соскочили на землю и обнажили клинки, стараясь разглядеть быстро метавшуюся между ними тень, а на шум от ворот уже спешили стражники. Через минуту на тесной улице закрутилась-завертелась настоящая карусель – под громкие крики людей и ржание перепуганных лошадей воины пытались окружить ожившего Калина. И никто не заметил, как в проулок на своём коне скрылся маг. На руках он держал бесчувственного уаха…

За воротами Халит остановился. Он прислушался к звукам охоты на поднятого им мертвяка и улыбнулся. Ничего страшного, Калин никого убивать не станет, но свою задачу исполнит – нелегко поймать в темноте гораздо более проворного противника. А затем зазвучали тягучие слова заклинания и магия кара-маулей понесла коня с быстротою ветра – теперь Чужака догнала бы только молния, но небеса равнодушно молчали, людские беды их совершенно не волновали…

* * *

К вечеру кровосос вывел отряд на старую заброшенную дорогу. Даже не дорога – так, едва приметная вытертая полоса среди камней. И неудивительно, если верить рассказам Хельги, то в этих местах люди не появлялились веками, а скалы тоже стареют. Солнце, воздух и вода наши друзья закадычные только для пионеров и курортников, да и то в весьма умеренных дозах. Ещё примерно через час мы стали спускаться вниз к показавшимся вдали развалинам большого города.

– Заронг, – тихо сказала девушка, – впервые за триста лет люди, наконец, добрались до столицы горной провинции.

– Ты лучше взгляни туда, – показал я ей чуть в сторону.

Совсем рядом с городом ярким зелёным пятном выделялась самая что ни на есть настоящая роща. Я невольно посмотрел вниз – бог ты мой, на влажной земле (всё-таки здесь дождь прошёл!) кое-где колыхались редкие, но живые сочные травинки! И как-то сразу стало заметно, что зелёная полоса постепенно густеет и тянется до самых развалин. Вот что значит "замыленный" глаз! Недаром во время войны опытные командиры старались подсадить к снайперу свежего бойца – тот, бывало, замечал детали, на которые стрелок на фоне привычной картины уже не обращал внимания. И такая помощь нередко спасала не одну жизнь…

Да… Мёртвая Земля называется! Придумали страшную сказочку для взрослых дядей и тётей. Прямо чем-то родным повеяло, таким посконно-сермяжным – написали высочайший указ, поставили закорючку, печать пожирней и готово – дело в архив, гора с плеч, а кто не спрятался, так тому и надо! Асталависта, бэби… Я обернулся и окинул прощальным взглядом тянущуюся к далёкому плато дорогу – кто знает, доведётся ли вернуться назад. Между невысокими скалами на фоне тускнеющего неба промелькнула чёрная тень! Дежавю…

На въезде в Заронг среди развалин притаились солдаты нежити – отряд встречал почётный караул. Мертвяки сидели неподвижно и только изредка поворачивали голову в нашу сторону, словно крысы в боевой стойке. Внешний город пострадал сильно, дома разрушились почти до основания, но по мере приближения к центру стали попадаться и уцелевшие строения. Но всё равно масштабы катастрофы поражали – это какой же силушки ураган должен был прокатиться через Заронг, чтобы практически сравнять его с землёй!

Возле каменного двухэтажного здания командир остановил отряд. Нас в очередной раз тюками опустили на землю и развязали. Именно как багаж, а не как-нибудь иначе – по-видимому, кровососу после побега малыша с нами панькаться надоело. Впрочем, к нему как раз претензий никаких, я и сам бы тёплых чувств к таким строптивым пленникам не испытывал. Не зажарил на месте за компанию с охранниками и чудненько, а остальное можно стерпеть. Предводитель жестом пригласил всех троих проследовать за ним. Пройдя через тёмный коридор с потрескавшимися стенами, мы свернули в первую же дверь направо и оказались в просторной практически пустой комнате – вплотную к дальней стене стоял деревянный стол и рядом с ним несколько стульев явно не гамбсовской работы.

У окна нас поджидал человек среднего возраста в таком же чёрном плаще, что и кровосос, только на груди тускло поблёскивал вышитый скорпион. Незнакомец даже чем-то отдалённо походил на командира, как родственник, вот только глаза его светились добротой и радушием. Он подошёл и широко раскинул руки, как-будто собирался заключить всех разом в дружеские объятия.

– Бесконечно рад нашей встрече, дорогие гости! Проходите, присаживайтесь, чувствуйте себя как дома, – хозяин плавным жестом аристократа показал на стулья.

Надо признать, что рассаживались мы с некоторой опаской. Уж больно неестественным выглядело радушие незнакомца после жёсткого обращения кровососа – лично я всё время ожидал какого-нибудь подвоха. Но ничего, пока обошлось.

– Какие приятные молодые люди, – продолжил хозяин. – А это кто? Ваша собачка? Очень симпатичная.

Уах обиженно засопел, а я довольно грубо прервал поток лести хозяина – достали, ей богу, сначала по мордасам надают, а потом елеем сочатся!

– По-моему, даже слепому понятно, что малыш не собака. И потом, – добавил я, – что значит гости? Странное приглашение – схватили, связали и силой привезли.

Незнакомец картинно взмахнул руками и умоляюще посмотрел на уаха.

– Ох, извините, не хотел вас обидеть – живу вдали от людей и не знаю здешних обитателей, да и зрение порой подводит… Но я, действительно, хотел встретиться с вами как с друзьями, у нас общая беда.

Он сокрушённо покачал головой. А вот мне почему-то начало казаться, что нас примитивным способом "плохой-хороший" пытаются развести на откровенность. Ну уж шиш, дураки остались дома!

– Говорите, привели силой? Опять Грох всё перепутал! – он строго посмотрел в сторону кровососа и даже погрозил тому пальцем. – Я приказал передать мою просьбу о встрече, помочь сюда добраться и обеспечить охрану. Простите его – он всего лишь солдат. Очень хороший солдат, но иногда любит перегнуть палку.

Всю тираду командир выслушал, не моргнув глазом – такое впечатление, что ему было абсолютно всё равно, что о нём подумают или наговорят. Теперь я уже не сомневался – точно мозги пудрят, лицедеи провинциальные. Только тут вам не ярмарка и не балаган со скоморохами для детишек. Хозяин вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и с виноватым видом сказал:

– Вот же дырявая голова! Совсем забыл представиться, меня зовут Хрохан. Я несчастный принц одного древнего рода, которого злая судьба против воли закинула в этот чужой мир и лишила всего. Видите, – он печально обвел глазами обшарпаные потрескавшиеся стены, – в каких условиях приходится жить. Нет, я не жалуюсь, но ночами мне постоянно снится родной дом, старые добрые друзья и мои бедные родители…

Казалось, что Хрохан вот-вот расплачется, да и у меня тревожно застучало в груди – Повелитель затронул самую больную в данный момент тему, как будто в душу заглянул.

– Ну, а кто вы, молодые люди? – Хрохан посмотел на девушку.

– Я – Хельга, служу у Магистра Дастарога, – не совсем уверенно ответила она.

– Да-да, конечно… Магистр Дастарога. Я много слышал о нём, – Повелитель перевёл внимательный взгляд на меня. Опять похолодел низ живота. Ну теперь-то я точно знаю, что это значит, вот только какого рожна каждый встречный маг самый обычный разговор начинает с промывки моего кишечника?! Золота там точно нет и райские яблоки не растут, а вот остальным могу запросто поделиться… Ладно, чёрт с ними всеми – теперь короткий вдох, чуть успокоиться, нацепить милую улыбку на лицо и попробуем поиграть в ваши игры…

– Сергей. Тоже попал сюда непонятным образом несколько дней назад и вот… застрял. А это, – показал я на уаха, догадываясь, каким будет следующий вопрос Хрохана, – наш маленький друг. Мы нашли его в лесу и называем малышом – он давно не видел людей, совсем одичал и почти не разговаривает.

Рыжий удивлённо уставился на меня, но я сделал вид, что ничего не замечаю – уж чего-чего, а "отмораживаться" умею неплохо, если требуется. Хозяин с живым участием посмотрел на уаха:

– Бедный, бедный малыш, представляю, что ему пришлось пережить… Вы, конечно, хотите знать, – продолжил он после небольшой паузы, – зачем я пригласил вас к себе?

Хрохан вопросительно взглянул на нас. В этот момент совершенно обессилевшая Хельга склонила голову на моё плечо, что хозяин, естественно, заметил сразу. А ещё на зрение жаловался – на сей раз оно его почему-то не подвело. Ну-ну…

– О, извините мою невнимательность, друзья! – Повелитель горестно вздохнул. – Скоро совсем одичаю среди этих унылых развалин. Вижу, вы устали с дороги. Отправляйтесь сейчас отдыхать, а завтра мы поговорим. Скажу только, что у меня есть отличный план и мы все сможем отсюда очень скоро выбраться… Грох, проводи гостей!

На улице кровосос прихватил чётырех солдат и привёл нас к небольшому практически целому домику метрах в ста от резиденции Повелителя. Только на правой стене зияла внушительных размеров каверна, как после взрыва гранаты, и лишённый даже намёков двери вход зиял чёрным провалом. Как будто здание зевнуло да так и заснуло с открытым беззубым ртом.

– Устраивайтесь, – командир насмешливо посмотрел на нас. – Солдаты останутся здесь для вашей же безопасности – ночами у нас бывает очень неспокойно.

Он вновь едва заметно улыбнулся и отправился назад. Мы не совсем уверенно прошли внутрь здания, где обнаружили единственную комнату с двумя застеленными (!) кроватями, столом и четырьмя стульями работы того же неумелого мастера, но среди руин города и они выглядели настоящей роскошью. Пока я с удивлением взирал на это неслыханное богатсво, появился солдат, поставил на стол дымящийся горшок, потемневшие от времени ложки и скрылся, не сказав ни здравствуй, ни прощай.

– Ну что же, – я удовлетворённо потёр руки и уселся за стол, – пока живём, а завтра посмотрим. Малыш, Хельга, давайте-ка быстренько пожуем, пока не отобрали.

Уах не двинулся с места, лишь сердито поглядывал в мою сторону и обиженно сопел.

– Ты чего?

– А зачем ты меня диким обозвал, будто я зверь какой-то?

Я чуть не свалился на пол от смеха – надо же, какой злопамятный! На помощь пришла девушка – обняв малыша, она ласково потрепала рыжие космы:

– Не сердись, так действительно лучше – скажи Сергей правду, и они не станут разговаривать в твоём присутствии. Понимаешь, насколько ты важен для нас?

Уах мгновенно оттаял и вскарабкался на стул уже вполне счастливым. Всё-таки странные они существа – обижаются на любую мелочь и тут же забывают…

Сразу после ужина малыш совершенно бессовестно икнул, бесцеремонно забрался на одну из кроватей и тут же засопел. Хельга стояла у окна и смотрела в набухавшее чернотой небо с редкими звёздами. Не знаю, что на меня нашло, но я подошёл сзади, а руки помимо воли вдруг оказались на её талии. Девушка от неожиданности вздрогнула и повернула ко мне удивлённое лицо – в глазах Хельги читалось такое искреннее недоумение, что шаловливые конечности моментально спрятались за спину.

– Что?

Идиотское положение, хуже не придумаешь. И куда только подевалось природная болтливость? Все слова в один момент бесследно улетучились, а в пустой голове издевательски засвистел ветер.

– Не знаю… – выдавил я и тут же почувствовал, что заливаюсь краской до самых пяток. Матка боска[15]15
  Матка боска – matka boska (польск.) – богоматерь.


[Закрыть], стыдоба-то какая!

Самое неприятное, что и Хельга, наконец, поняло в чём дело. Она в смущении отвела глаза и прошептала:

– Я тебя совсем не знаю… Наверно, нужно время, чтобы во всём разобраться…

Мы долго молча стояли рядом и смотрели в окно, говорить никто не хотел, да и не смог бы, наверное…

– А Серхио должна знать ещё меньше, – вдруг сказала девушка, – но почему-то кажется, что знаю очень давно… У тебя так бывает?

– Нет, – внутри что-то нехорошо кольнуло, почему она вдруг вспомнила испанца?

– И у меня раньше не было… Но я чувствую, что внутри него кипит какая-то боль, какая-то страшная сила, но он не выпускает её… Он сильный, – Хельга коротко взглянула на мое разом вытянувшее лицо и грустно улыбнулась. – Я знаю… Извини, пойду спать, сегодня был трудный день…

Я слушал ровное дыхание девушки с соседней кровати и никак не мог заснуть – неожиданная лавина невесёлых мыслей будоражила мозг и наполняла душу сомнениями. Он сильный, я знаю… А так сразу и не скажешь. Спокойный, сдержанный – да, но в чём сила? Хотя… Что-то похожее уже было… Вспомнил! В нашей группе учился чем-то неуловимо похожий на Серхио парень, Глеб. Мы с ребятами ещё долго удивлялись, почему родители дали ему такое «несовременное» имя. Бывало, за неделю слышали от него не больше десятка фраз, да и то, если сами о чём-то спрашивали. Невысокий, худощавый – тихоня, одним словом. А потом этот случай в баре…

Мы тогда сидели, болтали, как положено, о женщинах и пили уже по четвёртому бокалу "Жигулёвского", когда Мишке вдруг приспичило. Как и чем он умудрился зацепить изрядно набравшегося клиента, одному богу известно, но мужик без лишних слов добряче приложил приятеля по фейсу. Ну и пошли разборки – мы стояли и орали друг на друга как разъярённые торговки на базаре. Всё бы ничего, но Мишкин обидчик оказался не один, и через минуту рядом нарисовались ещё два желающих поразмяться бугая. А в наших питейных заведениях третьего класса известно как – барменша вопит, а посетители смотрят бесплатный спектакль. Ну, или смываются поскорее, кто потрусливее.

Короче, наваляли бы нам по самые помидоры, если бы неожиданно не появился Глеб. Он с ходу врезал заводиле по кадыку и тут же с разворота ногой второму прямиком в пах… Мы и понять-то ничего не успели, а он уже тащил нас к выходу:

– Быстро уходим, сейчас менты заявятся.

А на прощание дал совет:

– Если видишь, что драка неизбежна – бей первым, базарить незачем. От разговоров ты становишься слабым.

Только потом мы узнали, что парень-то прошёл Чечню, испытал и повидал немало, но разговаривать об этом решительно отказывался. А институт он так и не закончил – забрал документы на третьем курсе и исчез. Помню, когда сидели за отвальной кружкой пива в том же баре, меня поразило, что обычно немногословный Глеб вдруг разговорился. Но самое главное, что он сказал!

– Я ни о чём не жалею, это мой выбор. Все мы о чём-то думаем, учимся на примерах, делаем выводы и потом что-то делаем… Это нормально. Но осознание собственной ответственности за поступки присутствует далеко не всегда. Чаще всего удобнее сослаться на «внешние обстоятельства» и оправдаться при случае – «У меня не было выбора». Это самообман. Решение за человека принять нельзя, хотя он запросто может молчаливо согласиться с чужим мнением или послушаться чужого совета. Но это опять же собственный выбор. И винить потом нужно только себя, а не чужого дядю…

Меня потом полгода мучал вопрос – смогу ли и я вот так же, как Глеб? И со стыдом понял, что не получается. Переживал тогда сильно. Наверное, просто слаб… А он сильный, я знаю…

Вот, а теперь ещё и настойчивый интерес Хельги к Серхио добьёт и без того израненное самолюбие. Получится ли дальше относиться к испанцу как к другу или как к старшему товарищу? Даже не знаю…

Хрохан обернулся на звук шагов Гроха. На лице Повелителя не осталось и следа добродушия – оно выглядело таким же холодным и безучастным, как у чёрного командира. Оба мага стали ещё больше похожи друг на друга и теперь, пожалуй, можно было с уверенностью сказать, что они родственники.

– Всё прошло нормально?

– Не совсем, Повелитель. Помимо людей мы захватили двух таких зверьков, но один сбежал. За ним сейчас охотится Чужак – тот самый, что помог мне в Библиотеке.

– Плохо, – помрачнел Повелитель, – если он доберётся до Города, здесь точно появятся люди. Много людей. Ты разочаровываешь меня, Грох, это уже второй твой промах за последнее время – в прошлый раз чуть не попался Магистру Дастарога, а теперь ещё и этот случай. Скверно, ты оставляешь много следов.

Чёрный командир протянул Хрохану коробок спичек.

– Что это? – Недоуменно поднял брови Повелитель.

– Это я забрал у человека, – Грох молча зажёг спичку.

– Замечательная бесполезная вещица, – усмехнулся Хрохан. – Сувенир из другого мира. Я люблю подарки.

Он отошёл к окну и посмотрел на стоявших во дворе солдат.

– Эльф следил за вами? – не оборачиваясь, спросил Повелитель.

– Я не видел, но чувствовал, что он где-то рядом.

– Отлично, – принц удовлетворенно потёр руки. – Надеюсь, сведения тёмного заставят сентиментального Харата в порыве благородства преследовать меня. Не совсем, правда, понимаю, зачем ему понадобился этот Входящий, я не обнаружил в нём значительной концентрации Силы. Ну да ладно, это дело Магистра… Идиот, считает себя мудрее всех на свете, а до сих пор не додумался, что в этом мире есть второе средоточие Основного Потока. Это же так просто – раз уж Сила втекает сюда, значит, где-то должен существовать выход и я его найду!

Хрохан презрительно фыркнул.

– Хотелось встретиться с ним здесь, но сейчас слишком опасно – воевать на два фронта не входит в мои планы. А всё твоя неосторожность! – Повелитель гневно сверкнул глазами в сторону Гроха.

Командир склонил голову, признавая свою вину:

– Стоит ли опасаться людей, Повелитель? Они боятся появляться в Заронге, а без магов вообще бессильны.

– Мало того, что ты неосторожен, так ещё и беспечен! Если людей будет много, то даже магия не поможет. Кроме того, не забывай про Харата с его учеником – уж эти не упустят случая разделаться со мной при поддержке войска.

– Прости, Повелитель, я не подумал.

– Ладно, – продолжил принц, немного остыв, – ты сейчас отправляйся к оркам и передай Великому глупцу Унку, чтобы завтра с восходом солнца он вместе со всеми своими воинами ждал возле дороги на плато. Они пойдут с нами, у нас слишком мало бойцов. Ничего не поделаешь, пока что я нуждаюсь в помощи этих тупых свиней.

– Слушаюсь, Повелитель, – Грох покинул комнату.

Харат неожиданно звонко расхохотался:

– Представляю, как "обрадуется" Унк, когда встретится со своими многочисленными родственниками!

Рано утром меня разбудил кровосос:

– Вставайте, нам нужно срочно уезжать. Я подожду на улице, – сказал он негромко. – И поторапливайтесь, времени очень мало.

Я растолкал безмятежно посапывающего рядом уаха – одну кровать мы, как истинные джентльмены, уступили даме, поэтому спать пришлось вдвоём.

– Малыш, подъём! Сорок пять секунд на сборы!

Он кубарем скатился на пол и ошалело посмотрел на меня – к такой побудке уах точно не привык. На своей кровати зашевелилась Хельга.

– Что случилось? – девушка заспанными глазами с интересом наблюдала за нашей вознёй.

– А чёрт его знает. Пришёл Грох, говорит, надо куда-то ехать, – пожал я плечами. – Вы собирайтесь, а я на улицу – постараюсь что-нибудь узнать.

На улице я с удивлением обнаружил рядом с командиром наших осёдланных лошадей.

– Мы едем прямо сейчас?

Грох кивнул.

– А к чему такая спешка?

– Ночью вернулись разведчики: с юга быстро приближаются наши извечные враги – арахниды и, поверь, лучше тебе с ними не встречаться, – вполне серьёзно ответил кровосос.

По спине пробежал холодок – вспомнился рассказ Агриэля про малолетнего паука-убийцу. Появились Хельга с уахом, Грох помог усадить малыша ко мне на лошадь и мы, в окружении десятка солдат, быстро помчались к выезду из города. Я чувствовал себя намного уверенней: руки в этот раз нам не связали – может быть мы тут и впрямь гости, а рьяный солдафон просто чего-то недопонял? Настала пора, наконец, встретиться с Повелителем, чтобы выяснить цель нашего пребывания здесь и расставить все точки над "i". Вот хоть убейте, но ни за что не поверю, что Хрохан собирается просто отправить нас по домам!