Текст книги "Перекресток (СИ)"

Автор книги: Андре Сир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 44 страниц)

9. Гримасы судьбы

Наша странная компания добралась до Селиза в полной темноте. Я люблю ночь, люблю смотреть на звёзды, на луну, наблюдать за тем, как постепенно замирает до утра жизнь, мечтать в тишине, когда самые смелые фантазии, расправив крылья, свободно несут тебя вдаль. Но идти на «дело», да еще ночью… Даже при условии, что рядом такой сильный маг, как Хрохан. Согласитесь, жутковато. Тем более, что воровать мне до этого приходилось только в детстве, причём не корысти ради, а забавы для – таскали исключительно яблоки у садоводов-любителей. Нам ещё везло, а вот знакомых ребят из соседнего двора как-то раз поймали и мало того, что выдрали, так еще и в школу настучали. Крепко им тогда досталось, что и говорить. А сейчас наказание может быть пострашней – случись что, крапивой по ляжкам и «неудом» по поведению уже не отделаешься. Тьфу, тьфу, тьфу, конечно…

Я терзался сомнениями, а лич невозмутимо ехал рядом и делиться планами не спешил. В конце концов, игра в молчанку мне надоела:

– Принц, не хочешь рассказать, как ты собираешься провернуть это дело?

– Прийти и забрать золото, – спокойно ответил он. – Ты же помнишь, куда его положили?

– Конечно, – я кивнул и, постаравшись вложить в голос побольше яда, спросил. – А не боишься оказаться рядом с Грохом? Тебя там ждут с нетерпением.

– Ждать нас будут завтра, – усмехнулся Хрохан. – Справимся. Тебе нужно только на время отвлечь стражу – остальное я сделаю сам.

Сказать легко, а как сделать?! Польку-бабочку сплясать или нагишом прогуляться? Откуда мне знать, чем можно заинтересовать местных церберов? Желательно при этом ещё и по морде не получить за излишнюю назойливость – хватит с меня одного фингала, только недавно лицо приобрело приличный вид. А что, если…

– Не забыл, как добраться до тюрьмы? – спросил лич, не давая мне до конца обдумать мелькнувшую в сознании идею.

– Помню. А что? – я с недоумением посмотрел на принца, – Ты собираешься вытащить оттуда Гроха?! Но это же идиотизм – нас стопроцентно повяжут!

– Лич никогда не бросит другого лича, если есть хоть малейшая возможность спастись! – мне показалось, что в темноте глаза Хрохана вспыхнули красноватым огнём. Ого, оказывается и для хладнокровных некромантов существуют какие-то вполне "человеческие" принципы! Никогда бы не подумал!

– Дело тут не в благородстве, – уже спокойнее продолжил принц, заметив моё изумление. – Клан личей соблюдал этот закон столетиями и мы выжили в бесконечных войнах только благодаря ему… Нас слишком мало, мы дорожим каждым.

– Но ведь тогда могут погибнуть оба! – вполне естественное замечание с моей стороны последовало мгновенно.

– Могут, – согласился Хрохан. – И гибнут иногда. Но гораздо чаще закон себя оправдывает и я не собираюсь его нарушать. Грох бы меня никогда не бросил…

Чего я, собственно, лезу в чужой монастырь со своим уставом? Живут себе люди по своим законам, ну и пусть живут. Тем более, что моё участие в налете ограничивается невинным заигрыванием с охраной, а трепать языком – не мешки ворочать.

Мы тем временем проезжали уже улицами Селиза. И ночью жизнь города не затихала: нам то и дело попадались группы матросов, из приоткрытых окон многочисленных забегаловок доносились голоса, а как-то раз из тёмного переулка отчетливо донеслись звуки шумной драки. Наш отряд местные забияки старались обходить стороной – всё же десяток человек при оружии, всадники, плюс дилижанс заставляли даже самых отчаянных держаться подальше. А когда мы добрались до центрального замка, народ и вовсе исчез. Только чёрные громады домов, редкие светильники над дверями и матовый блеск булыжной мостовой…

Вдали, наконец, показалась арка ворот, и Хрохан приказал остановиться – близко подходить было бы слишком опасно: в ярком свете настенных факелов виднелись фигурки застывших истуканами стражников.

– Оставайтесь пока здесь, – приказал лич Алицу. – Как только мы справимся с охраной, подъезжайте к воротам.

Корсар с сомнением посмотрел на лича, потом перевёл взгляд на на меня и неуверенно кивнул, обескураженный, видимо, нашим явно не богатырским сложением.

– Сами справитесь? – он неопределённо хмыкнул. – Ладно, это ваша забота – я со стражей связываться не собираюсь.

– Ты только заберёшь золото, – уверенно ответил принц, словно всё знал наперёд.

Хрохан что-то коротко сказал солдатам на своём языке. Алиц встревоженно вскинул голову и с подозрением оглядел отряд нежити. В его взгляде промелькнуло то ли удивление, то ли страх, трудно сказать. Лич не обратил на это внимание, а вот мне стало немного не по себе – если пираты догадаются, с кем имеют дело, у нас точно будут неприятности. Вагон и маленькая тележка. А если учесть, что корсары ещё не познакомились с орками… Ну ничего, бог не выдаст – свинья не съест, главное добраться до корабля, а уж там как-нибудь выкрутимся. В конце концов, капитан обещал – пусть теперь держит слово!

– Пошли! – твердо сказал принц.

Чем ближе мы подъезжали к воротам, тем сильнее меня разбирало любопытство – я-то думал, что Хрохан затаится в стороне и выкинет одну из своих магических штучек, пока охранники будут со мной беседовать "за жизнь". Но лич прятаться не спешил, так что в поле зрения стражников попали мы оба. Что же он задумал?!

– Иди, – тихо сказал принц, останавливаясь шагах в двадцати от ворот. – И ничего не бойся, просто поговори с ними. У тебя получится.

Он ободряюще улыбнулся, а я сполз с коня и обречённо поплёлся к охранникам.

– Кто такой?! – широкоплечий стражник сдвинул кустистые брови. Второй прищурился и внимательно посмотрел на Хрохана. – Куда прёшь на ночь глядя?! – теперь и усы первого, казалось, угрожающе дрогнули.

– Мне к Верховному Магистру! – ляпнул я первое, что пришло в голову. Голос не дрогнул, а это уже неплохо. – Срочное сообщение из столицы!

Охранник окинул меня подозрительным взглядом с головы до ног.

– Вчера уже был гонец, – он задумался и гаркнул. – Покажи печать!

Какая ещё печать?! Думай, голова, думай – шапку куплю царскую!

– Велено передать на словах!

– На словах, говоришь? – детина как-то очень нехорошо ухмыльнулся и посмотрел на товарища. Затем он неторопливо подошёл поближе и тут же резким движением сильно ударил меня древком копья прямиком в солнечное сплетение. Ну что за люди! Придумали развлечение – сначала дают в глаз, а потом уже разбираются… Дыхание перехватило, перед глазами замелькали разноцветные пятна, и я опустился на колени, беспомощно разевая рот. Блин, поговорил называется – лучше бы сказал, что жениться пришёл на дочери Магистра. Тогда хоть не так обидно было бы…

– Эй! – зычно крикнул усатый стражник. – Открывай ворота! Тут гость к господину Фелуму!

Охранники подхватили меня под руки и… замерли на месте. Оцепенели. Как будто время для них в тот же миг остановилось. В наступившей тишине неправдоподобно громко заскрипели створки ворот. Мне, наконец, удалось сделать первый судорожный вдох и я поднял голову – со стороны арки к медленно приближался ещё один стражник.

– Ну, чего застряли? – недовольно проворчал он. – Тащите его быстрей! Мне…

В скульптурную композицию добавилась очередная фигура с открытым ртом – теперь для завершения средневековой копии "Лаокоона" не хватало только змей. Сзади неслышно подошел Хрохан, остановился, осмотрел внимательно охранников и только тогда повернулся ко мне.

– Ты как?

– Жить буду, – я поднялся на ноги, потирая ушибленное место – вдарил усатый от души, зараза. Хорошо хоть ребра не задел, иначе точно сломал бы мне пару костей. Ужасно хотелось врезать обидчику промеж глаз в отместку, но боязно – а вдруг "отомрёт", шум поднимет, тогда хлопот не оберешься.

– Не сердишься?

– В смысле? – я недоуменно посмотрел на лича.

– Я мог "заморозить" их сразу, – он кивнул в сторону охранников, – но тогда бы открывать ворота пришлось самим. Вряд ли нам удалось бы проделать это без шума.

Вот же паразит! Теперь понятно, почему принц ничего не хотел объяснять заранее: ему было параллельно, что я наплету стражником – главное, чтобы они заподозрили во мне шпиона и попытались затащить в замок! Можете представить моё негодование – приятного мало, когда тебя только что использовали в качестве приманки, да ещё и настучали палками по нежным местам.

– Не обижайся, – Хрохан легко прочитал на моём лице всё, что я о нём думаю. – Если бы ты знал заранее, ничего бы не получилось.

– Проехали, – буркнул я, делая глубокий вдох. – А с ними что?

– Со стражниками? Ничего особенного, к утру придут в себя.

Принц махнул рукой, показывая Алицу, что можно подъехать ближе. Корсар с видимым удивлением посмотрел на застывших в странных позах охранников и даже легонько ткнул одного в бок, словно не доверяя собственным глазам. Затем он уже с откровенным подозрением взглянул на лича:

– Первый раз такое вижу. Не по душе мне ваши магические штучки, хуже удара кинжалом в спину, – пират оглянулся на солдат нежити и хмыкнул. – И воины у вас странные, всё молчат и молчат…

– У нас очень мало времени, – оборвал его Хрохан. – Нужно забирать золото и уходить. Сергей, куда теперь?

Во дворе пустынно и очень-очень тихо. Только один раз неподалёку всхрапнула лошадь – по всей видимости, где-то совсем рядом находилась конюшня. Если предположить, что хозяйственные постройки в замках Городов одинаковые, то, скорей всего, в приземистой постройке, что справа – в Дастароге есть очень похожая. Я внимательно осмотрелся и показал личу на тускло светящееся окно в доме капитана стражи.

– Там.

– Жди здесь, мы проверим сами! – остановил принц рванувшегося вперёд шкипера. Алиц нехотя повиновался, едва скрывая раздражение – еще бы, пират привык распоряжаться сам, а тут приходится постоянно подчиняться неизвестно кому. Думаю, если бы не яркая демонстрация возможностей Хрохана у ворот замка, корсар не уступил бы роль командира так легко.

Дверь в аппартаменты начальника караульной службы Селиза оказалась запертой. Что, впрочем, лично меня совсем не удивило – не те времена, чтобы радоваться ночным гостям, пусть даже под охраной и за высокими стенами. А вдруг он там пьёт горькую или вообще развратом занимается? Вполне возможно – военные всегда были неравнодушны к женщинам, водке и картам. Вряд ли местные работники меча сильно отличаются от наших армейских офицеров. Хотя с картами, пожалуй, перебор… Ладно, рассуждать и строить предположения можно долго, а вот как нам теперь в дом попасть? Я нерешительно развел руками и с надеждой посмотрел на лича – всё, у меня мыслей никаких, пусть он сам что-нибудь придумает.

И ведь придумал! Да такое, что я чуть не сел на землю от неожиданности – Хрохан решительно постучал в дверь! В глубине дома послышался шум, что-то с грохотом упало на пол, затем раздались тяжелые шаги и недовольный голос невнятно произнёс:

– Какого лешего?! Кто там?

– Меня прислал господин Фелум! – фраза вырвалась у меня совершенно непроизвольно, честное слово.

Лязгнул засов. Дверь распахнулась неуверенно, небольшими рывками, словно у человека в доме не хватало сил. Ха, а я ведь не ошибся! Перед нами стоял крепко напившийся капитан – он пошатывался и осоловело смотрел вперёд, безуспешно пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чём-нибудь. Ну и порядки в местной цитадели – на завтра же намечалась большая охота на некромантов!

Больше ничего начальник стражи спросить не успел – лич "приморозил" пьянчугу точно так же, как и охранников возле ворот.

– Занесем-ка его внутрь, мало ли кто тут объявится, – Хрохан быстро огляделся по сторонам.

Капитан оказался на редкость тяжёлым. А может, так показалось из-за того, что тело совсем не толстого начальника застыло как манекен – руки торчали в разные стороны, а ноги совершенно не гнулись, как у парализованного. Согласен с Алицем, мне такого тоже ни видеть, ни слышать до сих пор не приходилось. Отдышавшись, я осмотрелся и немало удивился спартанской обстановке караулки – уж больно бедно живёт капитан, как-то совсем неприлично для своего звания. Посудите сами – посередине комнаты находился стол, на котором стояли открытая глиняная бутыль, деревянная кружка и солонка, лежали перья зелёного лука, остатки раскрошенной краюхи хлеба и здоровенный нож, больше похожий на тесак. Рядом нахально выставил ножки перевернутый стул (очевидно, грохот от его падения мы и слышали возле входа), а ещё два расположились возле окна. В углу примостился старенький комод – на него бравый начальник в беспорядке свалил доспехи и оружие. Впрочем, вполне возможно, что здесь-то капитан только коротает часы службы, а настоящий дом расположен где-то в другом месте и обставлен солидней.

Лич пересёк комнату, остановился перед небольшой дверью и хмуро уставился на вызывающе огромный замок. Для верности даже дёрнул пару раз железное чудище.

– Позови Алица – думаю, его золото там.

Если во дворе хоть что-то можно было разглядеть в неярком свете редких факелов, то под аркой, где притаились корсары и солдаты нежити, царила достойная анекдота темнота. Кричать, по вполне понятным причинам, я не стал и двинулся к воротам, стараясь как можно меньше шуметь. Однако, шкипер вышел навстречу сам.

– Ну что? – прошептал он нетерпеливо. – Нашли?

– Вскрытие покажет. Берите своих людей и в дом – будем ломать дверь.

– Ломать? Зачем ломать? – не понял корсар.

– Затем. Потому что закрыта, – немного раздражённо прошипел я в ответ. – А ключ у Фелума просить не хочется…

– Откроем, – коротко хохотнул Алиц. – Когда-то я неплохо справлялся с замками.

В комнате нас поджидал очередной сюрприз неугомонного некроманта. Да еще какой! Похоже, принц собирается превратить сегодняшнюю ночь в сольное выступление мага-фокусника. Рядом с Хроханом спокойно стоял капитан стражи и равнодушно смотрел сквозь нас с корсаром куда-то вдаль. Всё бы ничего, и я бы не удивлялся особо, но на кровати лежала точная копия начальника в том самом положении, в каком мы оставили его раньше! Если лич выкинет ещё что-нибудь подобное, до утра мне дожить не удастся – либо с ума спрыгну, либо "кондратий" хватит.

Шкипер опомнился быстрее – махнул рукой, невнятно пробормотал что-то про "идиотские магические шутки" и занялся тем, ради чего, собственно, сюда и явился. Не знаю, что он там проделал, но не прошло и минуты, как замок глухо стукнулся о половицу, а дверь отворилась. Неужели до того, как податься на море, корсар промышлял воровством?! Вот уж воистину, неисповедимы пути-дороги в поисках своего места в жизни!

Принц оказался прав – небольшой чуланчик был доверху набит мешками и мешочками, причём на горловине каждого красовалась большая коричневая печать. Я с любопытством потрогал одну из них – напоминает сургуч, но кто знает? Одно можно сказать точно – в кладовке лежала не только отнятая у Алица добыча. Так что пираты унесут отсюда не только вклад, но и солидные проценты.

– Мама дорогая, неужели это всё золото? – не удержался я от вопроса. – Да тут его столько, что граф Монте-Кристо попросту босяк!

– Нет, конечно, – ответил радостный шкипер и пнул особенно большой мешок. – Если такой набить золотом, мы и все вместе его не поднимем. Разное – ткани, украшения, камни… много всего, за что платят богатые граждане. Ну, и золото тоже есть…

– Что ж они столько добра побросали в каком-то чулане и почти без охраны?

– Тебе-то не всё равно?! – Алиц раздраженно махнул рукой. – Хватай и радуйся!

– Вы грузите золото сами, – Хрохан задушил в зародыше назревавший диспут, – а у нас есть ещё одно дело. Ждите за воротами.

Казалось, шкипер был даже рад избавиться от нашего присутствия – уж слишком бодро он кивнул и радостно растянул рот в довольной улыбке. Но я тогда не придал этому значения, гораздо больший интерес вызывал у меня неотступно следовавший за принцем "клон" начальника стражи. Не вызывало сомнений, что создал его лич, а вот как – вопрос.

– Где тюрьма? – встретил меня на улице вопросом Хрохан. Мог бы и не спрашивать – даже идиот прекрасно бы понял, какое у нас "дело". Конечно, ночью всё выглядело совсем по-другому, но всё же я ни разу не ошибся, поворачивал где нужно и с первого раза вывел нашу троицу к темнице.

– Открывай! – лич стукнул кулаком в дверь и отошел в сторону.

– Кто там? – голос прозвучал глухо, как из подземелья. – Это вы, господин Фелум?

– Открывай! – ещё громче крикнул принц. В двери распахнулось маленькое окошко, промелькнул любопытный глаз и почти сразу лязгнул засов.

– Господин капитан? Кто… – охранник не договорил. Застыл с открытым ртом и выпученными глазами – мы с Хроханом, не мешкая, затолкали его внутрь.

– Послушай, принц, а почему ты раньше никого не "морозил"? Тех же друидов, например, или эльфов?

– Не всё так просто, – ответил лич и закрыл дверь. – Я могу "замораживать" противника, если он очень близко – в нескольких шагах… Где Грох?

Чёрного мага освободили быстро, без проблем – благо никто не мешал. Несколько удивило, что решётка в подвале оказалась незапертой, но на фоне общей карикатурности охраны замка этот факт выглядел даже вполне естественно. И всё же, не верю я в счастливые стечения обстоятельств. Если что-то идёт слишком удачно – ищи ошибку! Этот древний, как сам мир, принцип не раз доказывал, что в любой идиллии всегда кроется подвох.

– Извини, Повелитель, меня заманили в ловушку, – кровосос интенсивно растирал конечности, восстанавливая кровообращение. Не хотел бы я оказаться на его месте и простоять столько времени с задранными руками, да ещё на полусогнутых ногах!

– Ты был слишком беспечен, – Хрохан говорил спокойно, но сурово. – Мы обсудим это позже, а сейчас пора возвращаться – Алиц наверняка уже погрузил мешки.

Клон капитана стражников с громким хлопком исчез.

– Что оно было? – спросил я, недоумённо оглядываясь по сторонам.

– Фантом… Иллюзия, – пояснил лич. – Уходим!

Эх, не зря на душе было неспокойно – шум схватки возле ворот мы услышали издалека. Нежить яростно сражалась со стражниками. Но не с теми, которых обездвижил принц – те как раз продолжали стоять безвольными куклами и никак не реагировали на происходящее. Появились новые, человек пять или шесть – в общей свалке определить трудно. А вот шкипер Алиц со своими людьми и дилижансом испарились. И в довершение ко всем неприятностям, в ближайших домах одно за одним начинали светиться окна, а из замка послышались крики пробудившихся людей…

Чёрт его знает – то ли Грох застоялся без работы, то ли тюрьма его настолько разозлила, но чёрный маг без колебаний одним махом снёс всех поединщиков – и своих, и чужих. Они бесформенной кучей врезались в стену здания напротив и теперь лежали вперемешку, слабо копошась и постанывая.

– Шевелитесь! Быстро на коней, – Хрохан не дал мне точно оценить потери с обеих сторон. Хотя, наши-то как раз очевидные – солдат у нас больше нет.

Недаром говорят, что нет худа без добра – двое из поверженных стражников прибыли к воротам верхом, поэтому коней хватило на всех с избытком. Мы неслись по тёмным улицам, не разбирая дороги, но всё же старались двигаться в направлении лагеря. Конечно, в первую очередь нужно просто убраться подальше от замка, но если скакать куда попало, то ехать потом через растревоженный город будет совсем непросто.

Где-то ближе к окраине на мостовую выскочил патруль городской стражи и попытался перегородить дорогу. Грох на ходу метнул файербол, но угодил не в людей, а в вывеску цирюльни. Доска с грохотом обрушилась на ошеломлённых воинов, а мы, воспользовавшись суматохой, вновь затерялись в тёмных переулках.

– Женераль Грох! – обратился я к чёрному магу, как только лошади перешли на шаг. – Ты бы не мог на время оставить свои факирские фокусы? А то парням Фелума потом и искать особо не придётся – по следам разрушений до нас доберётся даже слепой!

– Сергей прав, – согласился Хрохан, – лишний шум нам ни к чему.

В конце концов, мы все же оказались на той самой дороге, по которой двумя часами раньше въехали в Селиз. Кругом пусто и тихо – вырвались! Однако, радость спасения меркла перед лицом туманного будущего – корабль мы не достали, Алиц пропал, а в город нам теперь путь заказан. Остались у разбитого корыта – золотая рыбка, прихватив добычу и вильнув хвостом, укатила на ПМЖ[20]20
  ПМЖ– постоянное место жительства.


[Закрыть] в неизвестном направлении…

* * *

Верховный Магистр Селиза мрачно вышагивал из угла в угол зала заседаний Конвента. Тихое потрескивание свечей на столе напоминало издевательское хихиканье, и Маг злился всё сильней. Такого удара по самолюбию он не испытывал никогда в жизни – некроманты посмеялись над ним от души. Слыханное ли дело, придти ночью, без проблем пройти сквозь охрану и забрать пленника! До сих пор с трудом верится… Кто-то должен ответить за оскорбление, и Магистр знал точно, кто именно – с минуты на минуту в комнате должен был появиться самонадеянный Фелум.

Дверь открылась – специалист по особым поручениям спокойно стоял на пороге, как будто бы ничего не произошло. И эта невозмутимость бесила Мага ещё больше. Магистр приблизился к нему вплотную и яростно посмотрел на вошедшего снизу вверх.

– Я же приказал удвоить охрану, – прошипел он.

– Мои люди должны подойти только утром, – оправдывался Фелум. – В замке почти никого не осталось. И я не рассчитывал, что некромант появится так скоро – он словно знал всё заранее! Если не хуже…

– Что ты имеешь в виду?

– Некроманту помог кто-то из охраны замка – тюремщик сам открыл ему двери!

– Кто?! – Магистр сверлил собеседника взглядом. Фелум пожал плечами:

– Пока не знаю, но выясню, как только стражники придут в себя. Если придут… – добавил он немного тише.

– Лучше скажи, что теперь делать? – раздражённо сказал Маг. – Некроманты далеко не идиоты и больше в город не сунутся!

– Есть одна зацепка… – неуверенно начал Фелум. – Пропал не только пленник, забрали также всю добычу из дома капитана.

– Что?! – Магистр чуть не задохнулся от негодования. – Есть ещё что-то, о чём я не знаю?

– Нет… Вот только увезли золото не некроманты – стражники говорят, что у них с собой ничего не было. А ещё мои люди сообщили, что ночью мимо трактира на восточной окраине проезжала повозка Алица…

– Ты хочешь сказать…

– Да, – кивнул Фелум, – похоже, шкипер с ними заодно. А где искать его корабль, нам хорошо известно.

Магистр внимательно смотрел на начальника тайной службы, но думал о чём-то своём. Фелум терпеливо ждал, понимая, что любая инициатива, любое неосторожное замечание может сейчас обернуться для него большими неприятностями. Он служил не первый год и научился неплохо разбираться в том, чего можно ждать от злопамятного и коварного Мага.

– Не зря я подозревал Алица, – произнёс, наконец, Верховный Магистр. – Собери всех людей. Повторяю, мне понадобятся все! Будете ждать в замке – сегодня должен приехать таинственный маг, о котором писал Мадук…

Фелум склонил голову и собрался выйти из комнаты, но Маг остановил его вопросом:

– Сколько сейчас в порту военных фрегатов?

– Два. Ждут, когда отправится караван в Ладер.

– Пусть оба капитана немедленно придут сюда – у них будет новое задание. Нужно перехватить Алица, пока он не сбежал с некромантами…

Во дворе Фелум и Магистр разошлись в разные стороны – первый направился в порт, а второму нужно было срочно отыскать двух своих лучших учеников. На плечи магов ложилась непростая задача: нейтрализовать некромантов, когда фрегаты настигнут корабль мятежного корсара…

* * *

Кто сказал, что длинный язык – это всегда плохо? Моя чрезмерная болтливость оказала нам в этот раз поистине неоценимую услугу: перед отъездом в Селиз я не удержался и рассказал Хельге о том, что пираты на дилижансе согласились доставить нас к неизведанным землям. Поэтому, когда Алиц со товарищи приблизился к оркам, хряки его тут же остановили и проехать дальше не дали. Представляю, как вытянулись лица корсаров, увидевших рядом таких монстров! Так мы и нашли всю компанию – стоящий посреди дороги дилижанс в окружении невозмутимых бойцов Унка. Пираты, естественно, попрятались внутри повозки и выходить отказывались наотрез.

– Как вы тут без нас? – язвительно поинтересовался я у шкипера. – Не скучали?

– Кто это? – только и смог выдавить Алиц.

– Это? – не смог отказать себе в удовольствии картинно взмахнуть рукой. – Это те самые крепкие бойцы, про которых вас предупреждали. Правда красавцы?

– Почему не дождались нас у ворот? – вступил в разговор Хрохан. – Хотели сбежать?

– Нет, нет, – как-то слишком торопливо запротестовал шкипер. – Я подумал, что если будет погоня, то на тяжёлой повозке скрыться не удастся. А догнать вы нас сможете легко…

– Ладно, – недоверчиво сказал лич, – показывай дорогу, задерживаться нельзя – утром точно будет погоня.

Возница не слишком уверенно занял место на козлах и дилижанс мягко покатил по дороге…

Ехали долго – я даже в какой-то момент задремал и не заметил, как повозка свернула в сторону моря. Постепенно рассвело. В серых утренних сумерках показалась небольшая бухта с обрывистыми берегами, а ещё дальше, метрах в ста от берега, лениво покачивался на мелкой волне двухмачтовый корабль. Поскольку мои познания в области типов парусников можно смело назвать никакими, то я условно окрестил посудину бригом. По крайней мере, звучит красиво – "двухмачтовый бриг"! Жалко фотоаппарата нет, было бы чем потом похвастаться перед приятелями.

Дилижанс Алица заметили сразу – от корабля отвалила шлюпка и ходко понеслась к берегу. Корсары начали быстро стаскивать мешки, и тут как нельзя кстати пришлась помощь орков – зеленокожие атлеты разгрузили повозку в пять минут, легко, словно пляжные сумки, захватили поклажу и бодро зашагали следом за шкипером вниз по тропинке. Хорошо ещё, что лодка успела причалить раньше, чем на узкой полоске гальки появились первые боровы, иначе пираты наверняка повернули бы назад – перепугать воины-гиганты могли кого угодно одним только видом. Вскоре к первой шлюпке присоединилась вторая и погрузка пошла заметно быстрее. Но когда дело дошло до переправки на корабль орков, ситуация резко изменилась в худшую сторону – хряки панически боялись большой воды. Теперь понятно, почему они не захотели купаться в лесном озере. Стоило немалых трудов убедить хряков забраться в лодку и сидеть спокойно. Было одновременно смешно и странно видеть выражение неописуемого ужаса на широких лицах воинов, которых не испугала даже целая армия друидов.

В конце концов, с руганью, угрозами, смехом и визгами почти все зеленокожие оказались на борту. Ещё одна, последняя ходка, и конец мучениям: на берегу к тому моменту оставались только Унк, я и ещё пара перепуганных хряков – как раз на две шлюпки. Но не зря меня всё утро что-то тревожило, уж больно гладко до сих пор шли наши дела. Беда пришла, как всегда, неожиданно в лице свалившегося на голову отряда эльфов. Лодка, в которой кроме гребцов вместе со мной находился вождь Унк, успела отчалить, а вторая ещё стояла у берега. Вот её пассажиры и полегли первыми под ливнем стрел остроухих. Один из хряков в отчаяньи бросился вслед за нашей лодкой, но, сделав пару неверных шагов, рухнул лицом в воду. А я словно оцепенел, поймав в последний момент его взгляд – так смотрит зверь в глаза охотника, когда понимает, что сейчас должен погибнуть…

Эльфы перенесли огонь на нашу шлюпку. Застывший неподвижно на корме Унк принял стрелы на себя – за ним остальные находились как за стеной. Огромный орк скалил зубы и рычал от боли или ярости, но не падал. Понимал вождь, что пока он сидит, у нас есть шанс добраться до корабля, поэтому вцепился кулачищами в борта так, что кожа на руках, казалось, побелела. А я бессильно смотрел, как постепенно тускнеют его глаза, а из прокушенной губы тоненькой струйкой течёт кровь… И ничем, абсолютно ничем не мог ему помочь…

Мы всё же успели укрыться за корпусом брига и лишь тогда Унк бессильно сполз на дно лодки. Поднять на борт грузное тело вождя удалось только с помощью орков – человеческих сил не хватало даже на то, чтобы хотя бы сдвинуть с места такую громадину. Я подскочил к кровососу и возмущенно закричал:

– Грох! Какого чёрта?! Почему ты не поставил защиту?!

– Я не мог, – Грох смотрел исподлобья, нахмурив брови.

– Как это не мог?!

– Сергей! – вмешался Хрохан. – Грох действительно ничего не мог сделать. Там был маг… очень сильный маг – он блокировал все наши попытки.

Я обречённо махнул рукой – к такой-то матери всех этих магов, взбесившихся эльфов и пиратов заодно. На душе было мерзко…

Корабль начал медленно двигаться под непрекращающимся обстрелом эльфийских лучников. Как матросам удалось поставить паруса, для меня осталось загадкой. Но наши беды на этом не закончились. Бриг как раз пробирался между хорошо заметными сверху подводными скалами, когда шальная стрела наповал сразила рулевого. Падая, матрос повернул штурвал и корпус корабля начал медленно разворачиваться, неумолимо приближаясь к рифу. Моментально подскочил Алиц и успел выровнять движение, но корма всё же зацепилась за камни. Раздался громкий треск, бриг дрогнул, но, тем не менее, вырвался на морские просторы. На время можно было вздохнуть спокойней.

Я вернулся к Унку. Орк лежал на животе, повернув голову набок, и редко, натужно хрипел – при каждом выдохе на губах пузырилась розовая пена. Стрелы из тела вождя уже вытащили, теперь в окружении угрюмых воинов племени над ним колдовала Хельга. Она прикладывала к многочисленным ранам свой гематит, пытаясь остановить кровь. Руки девушки заметно дрожали. Однако, в этот раз амулет помогал слабо – видно, не обладал волшебный камень достаточной силой для представителей чужой расы. Хельга печально посмотрела на меня и едва заметно покачала головой. Оставалось надеяться только на чудо…

– У нас повреждён руль, – рядом стоял не менее мрачный шкипер. – Не знаю, сможем ли мы переплыть море – первый же ураган доломает его окончательно. Самим не справиться, нужно идти в порт.

– В порту нас сразу повесят, – заметил я. – Даже к гадалке ходить не надо.

– Попробуем проскочить мимо Селиза в Ладер, – предложил Алиц. – Есть там мастера, помогут.

Хрохан молча кивнул – в конце концов, на корабле капитан лучше знает, что делать.

Бриг уходил всё дальше в открытое море. Берег постепенно превратился в едва различимую тёмную полоску на горизонте, а потом и вовсе исчез. Я таращился на кучерявые облака, слушал, как тихо плещут волны за бортом, и "клевал" носом – ужасно хотелось спать после двух суток сумасшедших приключений. Но не тут-то было! Видно, местный дядька на небесах обиделся на нас всерьёз и надолго!

– Справа по борту корабли! – громкий крик вперёдсмотрящего заставил меня начисто забыть о свидании с Морфеем. Шкипер хорошо понимал, что догнать сейчас покалеченный бриг несложно, поэтому даже не делал попыток скрыться.