Текст книги "Перекресток (СИ)"

Автор книги: Андре Сир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 44 страниц)

Неожиданно напряжение исчезло. Я с трудом поднял голову и осмотрелся. И, хотя перед глазами всё плыло, всё же увидел, как стая волков, словно услышав приказ, стремительно несётся назад. Неужели решили отказаться от добычи? Или небеса, наконец, всё же услышали? Все мы порой надеемся на чудо, хоть и не верим ни в бога, ни в чёрта, ни в светлое будущее. Однако, голос Хрохана разбил мои иррациональные объяснения вдребезги:

– Они нас догнали!

Теперь я тоже заметил, что Пожиратели не просто убегают, а атакуют уже новую цель – там, в самом начале предгорной долины, мелькали крохотные людские силуэты. Не бестолково суетились, а явно выстраивались в боевую цепь. Что же, флаг им в руки и барабан на шею! Ветра попутного, правда, не пожелаю – скорее, встречного.

– Принц! – я злорадно усмехнулся. – Помоги немного… волкам.

Даже не поинтересовался, что именно сотворили личи – просто с удовлетворением отметил, как подряд несколько взрывов накрыли отряд амазонок, и Пожиратели скопом кинулись на жертву через оседающую пыль.

Жаба рассеялась, и "головастики" вернули мне достаточно сил, чтобы чувствовать себя вполне сносно. А вот Хельга даже на ногах устоять не смогла – тихо опустилась на траву и замерла.

– Брат, помоги, – я указал вождю орков на девушку и повернулся к Хрохану. – Сматываемся отсюда!

Наверно, даже в лучшие годы я не бегал так быстро…

* * *

Что может испытывать человек, если видит врага не на плахе, не страдающего неизлечимым недугом, а вполне успешным и абсолютно здоровым? И, кроме всего прочего, в явном фаворе у верховного правителя? Конечно же, ничего, кроме ненависти и навязчивого желания отомстить при первом удобном случае. Эти чувства становятся единственными друзьми и советчиками – вершат судьбу, толкают на безрассудство и спасают от смерти в безнадёжной ситуации. Поскольку, пока ты не достиг цели, умереть попросту не имеешь права.

А каково тому же человеку, когда враг – вот он, рядом – почти беззащитный, в твоей полной власти, и можно с наслаждением вонзить нож в его горло или втоптать в грязь, смешать с земным прахом и развеять навсегда даже память о нём? Месть душит желанием, но сделать ничего не можешь! Потому, что и твоя жизнь сейчас напрямую зависит от его жизни, а ненависть не настолько безрассудна, чтобы позволить самому исчезнуть вместе с врагом. Да, порой бессилие гораздо сильней самой лютой ненависти.

Примерно такие чувства испытывала Коара вот уже несколько дней подряд. Как назло, за всё это время в голову так и не пришло ни одного разумного объяснения, почему вдруг Ула могла бы погибнуть, а Верховную Мать безхитростной болтовнёй не обманешь. Да и трогать светловолосую в Предгорьи равносильно самоубийству – кроме неё никто из отряда не способен остановить Пожирателей. А ведь ещё предстоит обратный путь! Остаётся пока терпеть. Стиснуть зубы, улыбаться… И думать, вынашивать идею мести, предусмотреть любую случайность и убедить Мать, что смерть Улы – великое благо для клана, а вовсе не утрата. Только бы хватило сил не сорваться раньше положенного часа.

И только настойчиво подгоняла отряд, чтобы хоть таким способом найти выход накопившемуся раздражению…

– Великая, мы нашли их! Но там волки!

Доклад вернувшейся разведчицы вернул возможность хладнокровно мыслить. Коара быстро и чётко раздавала команды:

– Вы двое прикрываете. Зела, твои фланги, остальные со мной по центру. Ула, закрой нас от Пожирателей!

Отряд, перестроившись, высыпал на предгорную долину, и тут же нос к носу столкнулся с волками. Правда, особых хлопот они не доставили – светловолосая жрица уже начала свою печальную песню…

Как вдруг хаос смешал чёткую линию амазонок – земля под ногами вздыбилась, рассыпалась безобразными комьями и пылью, а воздух плотной массой ударил безжалостно и разбросал преследователей в стороны. Коара трясла головой, пытаясь изгнать назойливый звон в ушах. Совсем рядом стонала Зела, немного дальше ещё трое из отряда безумно сыпали заклинаниями в разные стороны, Ула с недоумением смотрела на крупную ссадину на руке… А вокруг мелькали Пожиратели и остервенело грызли всех, кто подавал хоть какие-то признаки жизни.

– Ула, закрой нас! – голос Коары звучал на удивление хрипло и тускло. – Иначе, клянусь Матерью, я тебя раздавлю!

Светловолосая, наконец, полностью пришла в себя. И яростные вопли тёмной жрицы вовсе не послужили тому причиной – сама жизнь требовала защищать тех, кто рядом. Вновь золотистые дети смирения замелькали в хаотическом танце и настойчиво гнали прочь любую агрессивную энергию. Конечно, досталось не только волкам, но и всему отряду Коары.

– Ты что творишь, – темноволосая почти задохнулась негодованием, – убить нас хочешь?!

– Молчи! – Ула едва сдерживалась. – Я не могу построить барьер, пока Пожиратели среди нас!

Волки отступили… Откатились почти к центру долины и замерли в ожидании.

– Ну, чего ты ждёшь? – Коара с охотничьей страстью всматривалась в противоположный край долины – туда, где ещё совсем недавно стояли чужие маги.

– Верховная Мать зовёт, – светловолосая вновь и вновь вслушивалась затухающий шелест слов, прозвучавших в голове мгновением назад, но больше ничего не услышала.

– Зачем?

– Не знаю…

– Так спроси! – тёмная жрица издевательски посмотрела на соперницу.

– Я… не могу. Только Мать обладает Зовом, мне этот дар недоступен…

– Вот и не выдумывай! – жёстко оборвала Коара. – У меня есть задание, и я его выполню!

Ула не нашла, что возразить…

* * *

На то, что ущелье выглядит более чем странно, я обратил внимание далеко не сразу. Слишком захватили мысли о судьбе амазонок, да и состояние Хельги до сих пор оставалось тяжёлым – девушка до сих пор не могла идти сама. Все прекрасно понимали – тем, что мы до сих пор топчем землю, обязаны в первую очередь ей. Поэтому и уах крутился рядом, и личи постоянно предлагали помощь, а уж орки чуть было не перессорились за право нести Хельгу на руках. Однако мой могучий брат эту почётную обязанность уступать никому не собирался. Правда, когда мы ступили на узкую тропу между почти отвесной скалой и ущельем, девушка всё же решила двигаться самостоятельно, и никакие уговоры не помогли.

«Сергей! Сергей! Стойте, впереди засада!»

Казалось, слова сочились прямо из каменной стены. Галлюцинация? Порождение утомлённого сознания? Вот тогда я впервые внимательно осмотрелся и… поразился кричащей безжизненностью гор. Дело даже не в полном отсутсвии растительности и гробовой тишине, а именно в ощущениях: будто тебя поместили в такое место, которое тысячелетиями не знало радости жизни. А тут ещё Малыш добавил негатива:

– Там! – рыжий опять "танцевал" на месте. – Очень плохое!

Уах показывал на крохотную площадку в конце ущелья. Или на вход в пещеру? Если, конечно, там действительно пещера, а не просто глубокая впадина – слишком далеко, чтобы сказать наверняка.

– Опять? С чего ты взял?

– Он опять горячий и показывает туда, – Малыш упрямо ткнул пальцем в том же направлении.

– Кто он?!

– Твой подарок, – уах осторожно, словно боялся обжечься, вытянул из кармана кулон. – Сам посмотри!

Чёрт побери, а рыжий прав! Я сразу почувствовал и жар, исходящий от камня в оправе, и явную угрозу, которой "дышало" ущелье.

– Чего же ты раньше молчал?

Уах виновато засопел:

– Боялся, что отберёшь… А теперь боюсь.

– Малыш, я же подлец законченный, чтобы подарки забирать!

Уах радостно сверкнул глазёнками:

– Правда? Пусть тогда он пока останется у тебя, а когда всё закончится, ты снова его отдашь мне!

– Конечно! – я потрепал рыжие лохмы уаха и прокричал ушедшим вперёд личам. – Принц, будь внимательней – впереди опасность!

Как известно, умные идеи имеют обыкновение приходить в голову слишком поздно. Так получилось и в этот раз: не успело ещё затихнуть эхо после моих слов, а нас уже атаковали какие-то полупрозрачные создания с множеством щупалец и размером с хорошего поросёнка. Ну что за день такой?! Сначала волки едва не прикончили, а теперь ещё и летучие спруты на наши головы!

Некроманты приняли бой первыми. В который раз пришлось удивляться виртуозной работе Гроха – прежде, чем первая волна нападавших докатилась до отряда, он успел разнести в клочья с десяток тварей. Лёгкость, с которой лич справлялся с врагом, вселяла надежду на быструю и лёгкую победу. Очередная ошибка, которая стоила очень дорого.

Спрутов становилось всё больше, они словно возникали из воздуха и размножались прямо на глазах. Я понял, в чём дело, когда в схватку вступили уже и орки. Зеленокожие просто рвали их на части, а из каждого куска тут же рождался новый монстр. Получается, мы радостно копаем себе могилу! Нет, так дело не пойдёт – нужно срочно отходить! Но не тут-то было!

Замыкавший отряд зеленокожий верзила вдруг выгнулся дугой и свалился в пропасть. А за ним та же смерть догнала и следующего. Я перевёл взгляд и ужаснулся – сзади на тропе выстроились в колонну амазонки. И самая первая из них выглядела как самая настоящая черноволосая фурия, а глаза горели дьявольским огнём, хорошо заметным даже при солнечном свете. Именно она и "расстреливала" орков – спокойно и расчётливо, как в тире. Положит их, а потом и до нас с Хельгой доберётся, пока спруты не дают личам продохнуть. Если, конечно, монстры раньше всех не передушат.

– Принц, надо прорываться к пещере! – единственное, чем я мог сейчас помочь некромантам, так это советом. Не знаю, насколько он полезный, но лучшего выхода пока не вижу.

Хрохан на мгновение оглянулся и, оценив положение, начал яростно прорубать проход в сплошном месиве студенистых тел. Грох тоже не отставал от своего повелителя. Медленно, но мы всё же постепенно приближались к площадке перед входом. Кстати, непомерно расплодившиеся монстры, как ни странно, в этой ситуации нам даже помогали, перекрыв обзор черноволосой жрице амазонок. И всё же, когда мы, наконец, пробились к пещере, из орков в живых остался только мой зеленокожий брат. Один единственный. Вождь без племени.

Под прикрытием каменных стен стало немного легче – по крайней мере, теперь перед нами только один враг. Я посмотрел на личей и с тревогой отметил, что схватка порядком их измотала. Ясно, что долго нам не продержаться даже в пещере. И тогда в голову пришла совершенно дикая мысль:

– Грох, плюнь на гадов – заваливай лучше вход!

Да уж, заживо себя похоронить – поступок, достойный первой премии для идиотов! Существует, конечно, шанс, что у пещеры есть и другой выход, но кто поручится? Удивительно, что некроманты не стали спорить, а восприняли идею как приказ: через несколько секунд между нами и монстрами выросла сплошная груда обломков. Правда, я чуть не оглох от грохота, но зато мог вздохнуть спокойно…

Если не видишь солнца, время бежит по-иному. Поэтому трудно сказать, как долго мы блуждали по туннелям пещеры – несколько часов или дней, кто знает. И только чувство голода подсказывало, что времени прошло немало. И чем дальше, тем стремительней таяла надежда, что удастся когда-нибудь почувствовать дыхание ветра или капли дождя на лице. К тому же, мы явно заблудились, и в полной темноте теперь только чудом могли отыскать хотя бы дорогу назад.

И вот, когда отчаяние уже готово было выплеснуться наружу истерикой, жар кулона заставил забыть обо всех чувствах. Камень начал слабо пульсировал молочным светом, как только мы оказались возле одного из многочисленных ответвлений подземного лабиринта.

– Похоже, туда, – пробормотал я. – Хоть какой-то знак.

Если честно, уверенности, что кулон не приведёт нас к очередной опасности, не было. До сих пор он "оживал" только при явной угрозе, но сейчас почему-то тревожного ощущения не возникло.

И мы пошли… Камень сиял всё ярче, и в его свете уже можно было разглядеть стены прохода. А когда добрались до огромного зала, я с трудом удерживал кулон в руке – настолько он стал горячим.

– Это он! Нашли! – радостно закричал принц. – Второй Основной Поток!

Зрение тут же переключилось на энергетический режим, и я увидел гигантский фонтан линий Силы в самом центре зала. Господи, как красиво! И почему раньше не пришло в голову смотреть в темноте иным взором?!

– Сюда! Быстрей все сюда! – не переставал ликовать Хрохан.

Я наблюдал, как из кокона лича медленно вытянулись два отростка: один он обвил вокруг нас, а вторым, казалось, что-то искал среди скопления линий Источника. Когда принц прикасался к ним, они отвечали короткой вспышкой и тихим мелодичным звуком, пока вдруг не прозвучал мощный аккорд, а отросток лича не засиял ярким голубым светом. И тогда я почувствовал, как могучий поток уносит меня за пределы Вселенной…

10. Тесны степные просторы

Командир стражников откровенно не понимал, зачем понапрасну терять время. Конечно, приказ есть приказ – капитан три раза повторил, что без указаний мага и шага лишнего ступить нельзя, но полдня просто таскаться по городу и даже не попытаться захватить двух невооружённых людей? Возможностей-то было предостаточно! Да хотя бы в той жалкой харчевне возле базара: могли спокойно подойти сзади и взять их, что называется, тёпленькими. Складывалось впечатление, будто этот чародей в схватке ни разу не участвовал. Собственной тени боится? Или плащ помять брезгует? Так мог бы в сторонке постоять, пока стражники сделают своё дело – работа-то пустяковая. Хоть бы перекусить разрешил, а то в животе ни крошки хлеба с утра, да и горло промочить не помешает глотком лёгкого вина.

В конце концов, пошёл он лесом! Командир почти с ненавистью посмотрел на некроманта:

– Чего ждём? Момент удобный – лучше не придумаешь. Перекроем боковые улочки и спокойно скрутим обоих!

– Стоять! – прошипел маг. – Указывать будешь кухарке, а сейчас стой спокойно и не суетись!

– Да?! – не унимался стражник. – А зачем мы вообще здесь? Если хочешь только следить, делай это сам! А у моих ребят работы и без того хватает – просто так бродить по городу и вынюхивать не наше дело!

Командир привычным жестом приказал отряду подготовиться к атаке и решительно вышел вперёд. И тут же остановился, потому как теперь рядом с преступниками стояли ещё три человека: один, судя по всему, маг; лицо второго показалось знакомым, а вот третьего он узнал сразу даже со спины – кто ещё в Дастароге пользуется двумя мечами?! Стражник моментально забыл о запрете некроманта:

– Агр! Вернулся? Как там Заронг?

– Привет, Мель, – мечник традиционно поднял сжатый кулак. – Новости есть, скоро узнаешь. У вас-то что?

– Да что у нас может случиться? – командир с досадой сплюнул. – Ерундой занимаемся. Вот и сегодня уже полдня…

Стражник едва не прикусил язык: Агриэль-то свой, проверенный, а кто его спутники? Не хватало только неосторожным словом наделать какой беды! Он оглянулся, отыскивая взглядом затаившегося некроманта, и с удивлением обнаружил, что тот исчез. Нет, определённо тут дело тёмное. Не зря этот пришлый маг ему сразу не понравился! Командир подошёл к мечнику почти вплотную и тихо прошептал:

– Агр, на пару слов…

Халит оценивающе осмотрел Фелума с ног до головы, многозначительно вздёрнул брови и с усмешкой повернулся к лекарю:

– Помнишь меня?

– Ты изменился, – знахарь говорил спокойно, – но я не забываю тех, кто оставил след в сердце.

Маг рассмеялся:

– Ты тоже постарел, но Силу, как вижу, до сих пор чувствуешь и понимаешь хорошо. Не согласишься помочь ещё раз?

– Неужели мои скромные навыки могут пригодиться лучшему ученику Магистра? – казалось, лекарь всё же удивился. – Пусть даже и бывшему?

– Не прибедняйся, старик, – Чужак перестал улыбаться, – за годы странствий я так и не встретил ни одного лекаря с такими способностями…

…Они познакомились в столице, когда Халит, тогда ещё мальчишка, бегал к воротам Академии. Тот день мало отличался от всех остальных: бесконечно-нудная работа с кожами, дежурные окрики хозяина и ожидание вечера, когда можно вдохнуть свободу полной грудью и приблизиться к мечте на расстояние вытянутой руки. Мечта порой способна даже юношу заставить вытерпеть любые испытания, но ночь приготовила такой сюрприз, что, казалось, жизнь Халита неизбежно должна круто измениться. Причём, в худшую сторону.

Он уже возвращался в тесную пристройку к мастерской и думал, как будет смотреть на звёзды, как в тысячный раз представит себя на месте лучших учеников Академии, а главный маг-наставник раскроет тайны владения Силой, и он, пусть и не сразу, а когда немного подрастёт, станет могущественным чародеем человеческой расы. Это обязательно случится, потому что иначе попросту быть не может – в мечтах мы всегда самые сильные, смелые и благородные…

Занятый мыслями, мальчик не заметил в полумраке улицы небольшой камень на булыжной мостовой. Однако и пустяковое препятствие порой грозит серьёзной бедой – Халит шагнул слишком неудачно. Нога подвернулась, лодыжка отозвалась взрывом резкой боли, и парень упал, сильно ударившись локтем об угол бордюра. Ступня распухла прямо на глазах, словно опара возле тёплой печи, а рука занемела и напрочь отказывалась повиноваться. Мальчик попытался встать, но тут же понял, что дальше идти сам не сможет. Злость, обида и осознание собственного бессилия прорвались наружу слезами – Халит сидел и тихо скулил, как побитый пёс. Кому он теперь нужен? Хозяин «безрукого» помощника держать не станет, да и прочим юный калека вряд ли чем-то глянется. Разве что банде убогих с городского базара, но и там за корку хлеба или придушат, или заставят вернуть две. Мальчик чувствовал, как отчаяние затягивает всё глубже, и заплакал ещё сильнее…

– Чего ревёшь?

Рядом стоял мужчина. Если бы не странный наряд, вполне можно принять за обычного горожанина: среднего роста, коренастый, с перетянутыми тонким кожаным ремешком волосами, как принято у ремесленников. Да и широкие натруженные ладони прямо указывали, что человек, скорее, привык работать руками, а не языком. Но вот одежда… одежда откровенно поражала. Первое, на что сквозь слёзы обратил внимание Халит, были сапоги – из мягкой кожи, выделанной искусно и тщательно, с дорогой шёлковой шнуровкой и тиснёным клеймом известного столичного мастера. А вот заправленные в них простые льняные штанины, казалось, уже полжизни протирал коленками обычный крестьянин. Горожане таких портков не носили. Уж в этом мальчик не сомневался – сам недавно из деревни, так что было с чем сравнивать. Плотная кожаная безрукавка поверх рубахи вполне могла принадлежать торговцу, а небрежно свёрнутый тёмно-синий плащ на плече говорил, скорее, о принадлежности владельца к уважаемому в столице сословию врачевателей.

«Уж не вор ли?» – подумал Халит и схватил здоровой рукой злополучный камень, – «Или того хуже – разбойник!»

– Да ты никак драться собрался? – расхохотался незнакомец. – Не спеши, парень, навоеваться ещё успеешь! Давай-ка для начала на ноги тебя поставим.

Он скинул плащ, аккуратно опустил на него покалеченную ногу мальчика и вытянул откуда-то из-за спины небольшую кожаную сумку. Похожую Халит видел у лекаря, приходившего как-то пользовать жену хозяина от грудной жабы. «Наверно, не разбойник» – подумал он, но камень на всякий случай сжал покрепче.

А врачеватель уже вытянул маленький горшочек и уверенными, быстрыми движениями нанёс зеленовато-бурую мазь на стопу и лодыжку. Странный незнакомец шептал какие-то слова, втирая смесь в кожу, и мальчик почувствовал, как стопа пульсирует то жаром, то холодом – приступы острой боли замерзают, чтобы в следующее мгновение расплавиться и вылиться наружу горячим потоком.

– Ну что, легче?

– Да…

Халит ответил неуверенно, хоть и заметил, что уже может пошевелить пальцами. Он попытался встать, но неосторожно опёрся на больную руку и со стоном вновь опустился на мостовую.

– Ага, ещё не всё, – незнакомец вновь склонился над мальчиком, как и в первый раз, не удосужившись испросить разрешения.

Впрочем, запрета или протеста также не последовало – Халит почему-то чувствовал что таинственный врачеватель не причинит ему вреда, поэтому терпеливо ждал пока тот закатает рукав рубахи, обнажая огромный кровоподтёк на локте.

– Плохо? – не удержался мальчик.

– Приятного мало, – кивнул лекарь, – но ничего страшного. Сейчас наложу повязку, и через несколько дней всё пройдёт.

– Несколько дней? Хозяин выгонит, если не смогу работать…

– Так уж прямо и выгонит, – улыбнулся было незнакомец, но заметив, что мальчик готов снова расплакаться, продолжил уже серьёзно. – Есть способ быстрый, но ты должен мне довериться. Не бойся, ничего плохого я не сделаю. Хочешь?

Халит исподлобья посмотрел на лекаря, словно пытался отыскать в его глазах подтверждение его же слов или разглядеть подвох – слишком часто за свою короткую жизнь мальчик сталкивался с подлостью, а потому научился угадывать, в конце концов, даже очень искусный обман. Однако ничего во взгляде незнакомца не настораживало. Лишь показалось немного странным, что в темноте ночи, лишь слегка подсвеченной скрытой за крышами домов ущербной луной, глаза лекаря сияли как две маленькие голубые звёздочки.

– Я согласен…

– Вот и хорошо, – мужчина ободряюще улыбнулся. – Вставай!

Халит осторожно поднялся. Боль не исчезла – она стала просто другой, как бы привычной, без острых приступов, от которых непроизвольно сжимаются кулаки, и остаётся одно желание: сжаться в комок и замереть. Мальчик попробовал опереться на покалеченную ногу и с удивлением отметил, что, сможет, пожалуй, даже идти без посторонней помощи.

– Не спеши, – голос лекаря остановил готового сделать шаг мальчика, – не всё сразу.

Незнакомец положил руки на плечи Халита:

– Ты слишком напряжён – постарайся хоть немного расслабиться.

Он зашёл мальчику за спину, немного помассировал его плечи и шею, а затем цепко обхватил макушку Халита левой рукой:

– Глубоко вдохни и задержи дыхание… Готов?

Ответить мальчик не успел… Сильный удар в спину буквально выбил весь воздух из лёгких. В глазах на мгновение потемнело, а затем всё вокруг залилось ровным серым светом – Халит хорошо видел каменные плиты на незнакомой мостовой, мелкие трещинки рассохшейся оконной рамы на втором этаже массивной старой башни напротив и даже заметил высохшего паука за полуприкрытой ставней. Но поражали не удивительная острота зрения и чёткость картинки, а то, что мальчик в какой-то момент понял – в сером мире нет теней и звуков, не чувствуется ночной прохлады и ветер не играет листвой. Казалось, небеса прокляли странный город, лишили жизни и оставили навсегда. Но почему-то сейчас Халита это не волновало.

Откуда-то снизу пришла горячая волна. Стремительно поднялась вверх, закручиваясь спиральнь внутри тела, жарко ударила в голову, обрушилась водопадом в руки. Покалеченный локоть отозвался болью, но волна отшвырнула её, пробилась к кончикам пальцев, как прокладывает себе дорогу талая вода в рыхлом снеге, и вернулась туда, откуда пришла. Затем вновь мощным потоком ринулась к серому небу. Круговорот тепла втягивал, отпускал и снова зазасывал тягучим напором, пока у мальчика не осталось сил сопротивляться. И тогда всё разом изменилось – волна не отпустила, но теперь его уносило к блёклым облакам спокойным, ровным течением…

– Очнись! – лекарь тряс Халита за плечи и пытался поймать его блуждающий взгляд. – Слышишь меня?

– Да… – просипел мальчик, с трудом проталкивая слова через пересохшее горло. – Где я?

Мужчина облегчённо вздохнул:

– Ну и напугал ты меня. Сила едва не забрала тебя навсегда.

– Мёртвый, серый город…

– Ты видел город?!

– Да, совершенно пустой город, и я не мог даже пошевелиться. А ещё…

– Тебе нужно отдохнуть и успокоиться, – перебил лекарь, суетливо подняв с мостовой сумку и плащ. – Как рука?

Халит только теперь обратил внимание на то, что локоть больше не болит. Он осторожно пошевелил пальцами, и – сначала неуверенно, затем уже решительней – несколько раз взмахнул рукой.

– Хорошо.

– Вот и славно, – мужчина удовлетворённо кивнул. – Идём, я тебя провожу.

Всю дорогу назад, к мастерской, лекарь что-то объяснял и даже, кажется, спрашивал, но мальчик его почти не слышал. Он шагал, и не чувствовал ног, как не ощущал ни тела, ни уже привычной тяжести в руках после тяжёлой работы – только частичка тёплой волны, каким-то чудом оставшаяся внутри, занимала сейчас все мысли. И этот удивительный мир, куда он попал по чужой воле – серый, застывший, мёртвый…Мёртвый?! Неожиданно Халит понял, что увиденное не давило безысходностью, унынием или тоской – в нём угадывалось, скорее, настороженность и ожидание. Словно город готов был проснуться даже от тихого шёпота, искорки света или лёгкого дыхания ветра…

– Вот ты и дома!

– Расскажи, что со мной случилось!

Незнакомец отвёл взгляд:

– Не сейчас. Через две седмицы вернусь в столицу – тогда и поговорим.

– Но…

– Парень, не спеши. Мне самому надо понять и разобраться. Я слышал о затерянном городе, но в книгах сказано, что оттуда не возвращаются. Правда, был один случай… – лекарь задумчиво посмотрел на мальчика. – Из тебя получится великий маг, парень. Только старайся, а я помогу!

Больше они так и не встретились, потому что через три дня Халит уехал в Дастарог…

Лекарь смотрел на Чужака как и тогда, много лет назад – внимательно и чуть настороженно. Но теперь в его взгляде угадывалась мудрость:

– Чем же я могу помочь, маг?

– У нас раненый и ещё один больной… – Халит на мгновение замялся, подбирая слова. – Не совсем обычный… Думаю, тебе самому будет интересно.

– И где они?

– Близко, – маг указал на стражников. – Они за вами?

Лекарь неуверенно пожал плечами, бросил короткий взгляд на Фелума и кивнул:

– Похоже.

– Какой закон должен нарушить искусный врачеватель, чтобы бегать от воинов?

Ответить старик не успел – к ним подошёл чем-то явно встревоженный Агриэль:

– Странные дела тут творятся! Я сейчас к Магистру вместе с Мелем – попробую всё выяснить, а вам лучше вернуться, – мечник задумчиво посмотрел на лекаря. – Заодно и рану посмотрите. Кто знает, будет ли потом время.

– Мы будем ждать в доме, – кивнул Халит и умехнулся, бросив короткий хищный взгляд на сыщика. – Заодно и поговорим. Только врать не советую…

Люди, которые занимаются одним делом, узнают друг друга сразу. По крайней мере, старик-лекарь, едва вошёл в тесную коморку бывшего пристанища Чужака, вместо приветствия обратился к Алину с вопросом:

– Чем пользовал?

Молодой человек тоже почувствовал, что перед ним "собрат по цеху", только гораздо умнее и опытнее, поэтому тут же выложил на стол содержимое сумки:

– Вот. Пока ехали, ещё крапиву к ране прикладывал. Отвар тысячелистника скоро будет готов – тоже дам.

– Вижу, у друидов учился, – лекарь одобрительно кивнул. – Хорошо. У меня тоже кое-что имеется, но сначала надо осмотреть рану.

Он бросил потёртый плащ на стул и решительно хлопнул в ладоши:

– Так! Попрошу всех уйти. Помощи от вас всё равно никакой, а вот мешать будете точно.

Собственно, никто и не возражал. Халит даже обрадовался, что удастся расспросить сыщика без присутствия лекаря, а уж потом и с врачевателем можно переговорить с глазу на глаз – так гораздо проще почувствовать ложь. Фелум точно будет изворачиваться и врать! Маг в этом не сомневался: обстоятельства гибели Харата вели к единственной разумной мысли – Магистра отравил именно сыщик. Неясными пока оставалисть только причины, по которым он решился на столь безрассудный поступок. Маг, конечно, подозревал, кто организовал убийство, но хотел получить подтверждение своим догадкам от Фелума.

На крохотной кухне и один-то человек помещался с трудом, а уж втроём пришлось стоять, тесно прижавшись друг к другу.

– Рассказывай!

– О чём? – Фелум смотрел на Халита с недоумением ребёнка, которого обвинили напрасно.

– Не темни, сыщик! Всё ты понимаешь. Рассказывай, кому пришла в голову идея убить Магистра! И поторопись, иначе придётся тебя заставить.

Если бы позволяло место, Фелум от возмущения взмахнул бы руками. А тут он только и смог, что повернуть голову в сторону испанца:

– Опять?! На корабле мучали, так теперь ещё и здесь! Мага отравил кок, у него и спрашивайте. Я-то здесь причём? Вы же сами всё видели!

– От кого ты тогда бежишь? – Халит усмехнулся. – Так перепугался, что через всю империю проехал. Видно, сильно кому-то дорогу перешёл, раз даже здесь спрятаться не получается. Куда теперь подашься, где укроешься? А я могу помочь, если скажешь правду.

– Почему мне никто не верит?! – казалось, сыщик обиделся всерьёз.

– Да потому, что ты врёшь! Ладно, не хочешь по-хорошему… – маг тяжело взглянул на Фелума, словно змея на обречённого мышонка. – Сам виноват!

Серхио почувствовал, как гулко застучала кровь в висках, а воздух загустел вязкой патокой и едва ли не по капле попадал в лёгкие – дышать становилось всё тяжелее. Рука помимо воли рванула сразу ставший тесным воротник рубахи, но наваждение вдруг исчезло.

– Где вы его нашли? – весёлость в голосе лекаря сменилась негодованием. – Маг, что здесь происходит?!

Сыщик безвольно опирался на плечо испанца, не в состоянии даже упасть из-за тесноты, а из его носа медленно стекали на подбородок две струйки крови.

– Просто разговаривали, – внешне невозмутимый Халит, тем не менее, пристально вглядывался в лицо Фелума.

– Просто?! Ты пытался использовать магию? – лекарь неожиданно хмыкнул. – Ничего не выйдет! Я сам научил его избегать таких атак!

Халит оглянулся, и Серхио опять почувствовал пульсацию крови в висках.

– Зачем?! Ты не хочешь, чтобы я узнал правду?

– Ты изменился, маг! В тебе сейчас мало что осталось от того парня, которого я встретил много лет назад. Нравится мучать людей?

– Учителя хорошие попались, – язвительно ответил Халит.

– Значит, я всё правильно сделал!

Серхио наконец-то сумел усадить так и не пришедшего в сознание сыщика на табуретку возле окна.

– Послушай, лекарь не виноват, – испанец решительно встрял в разговор. – На корабле с Фелумом произошло то же самое, когда Карр попытался применить свой дар. Так что заговора нет. Смирись – пока он сам не захочет рассказать, никто его не заставит. Да и жестоко это. Мне и тогда не нравилось, а сейчас тем более.

– Наш мир жесток, я предупреждал, – Халит покачал головой. – Если хочешь выжить, приходится делать больно.

– Главное, чтобы и жить потом не было противно, а умение делать больно не осталось единственной привычкой…

Пауза затянулась. Маг молча разглядывал Серхио, как будто увидел впервые, но испанец не заметил в его глазах даже намёка на раздражение или ненависть. Скорее, любопытство. Не спешил продолжать неприятный разговор и лекарь…

Неизвестно, сколько ещё времени длилось бы молчание, если бы на пороге не появился ещё Агриэль.

– Не знаю пока, что они натворили, но за этой парочкой гоняются теперь все имперские стражники!

Новость мгновенно развеяла гнетущую атмосферу на кухне. Халит посмотрел на врачевателя и усмехнулся: