Текст книги "Перекресток (СИ)"

Автор книги: Андре Сир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 44 страниц)

– Может, остановимся вон в той рощице? – спросил я, указывая на видневшиеся неподалеку деревья. В принципе, место выглядело вполне пристойным – от дубравы достаточно далеко, да и равнина просматривается во все стороны, незамеченным не подберёшься.

Подошёл мокрый от пота боров и что-то быстро сказал Хрохану. Принц на мгновение задумался и кивнул, а я не удержался от вопроса:

– Что он хотел?

– Орки собираются охотиться, – пояснил лич. – Я разрешил – второй день без еды, а заодно разведают, нет ли поблизости нежелательных соседей.

Мой желудок согласно заурчал – война войной, а обед, как говорится, по расписанию. Пятерка хряков быстро побежала в сторону леса, остальные неторопливо отправились вместе с нами к роще обустраивать лагерь. А меня вдруг совершенно некстати начал волновать вопрос – чем закончилась битва живых и мёртвых эльфов? Может, оно и к лучшему: всё равно тащить их с собой дальше – глупо, а бросить тут просто так – преступно…

* * *

На следующий день Магистр принял решение максимально сблизиться с отрядом Хрохана. Где-то глубоко в душе Харата тлела искорка надежды, что лич опять может нарваться на засаду лесных жителей и второй раз упускать такой шанс не хотелось. К полудню следопыты почти нагнали лича, как вдруг случилось нечто непредвиденное – с двух строн к замершим на месте людям во весь опор мчались два больших отряда эльфов! Ветль, прищурив глаза, пристально рассматривая приближающихся всадников, но мгновением спустя расслабленно улыбнулся:

– Это Мирасса! Я его хорошо знаю. Интересно только, что он тут делает?

Однако лесные воины прибыли явно не с мирными намерениями – окружили людей плотным кольцом и держали каждого под прицелом. Решительные действия эльфов красноречиво показывали – малейшее неосторожное движение и стрелы найдут свои жертвы без промедления.

– Что случилось, Мирасса? – спросил выступивший вперёд Ветль. – Почему нас задержали?

– Среди вас убийца! – командир с ненавистью смотрел мимо разведчика на лучника. – И он должен ответить за всё перед Кругом!

– Какой убийца? О чём ты говоришь?! – Ветль с недоумением перевёл взгляд с Мирассы на Дегара.

– Сегодня утром люди напали на наш дозор и точно известно, что один из наших воинов погиб от его стрелы! – эльф надменно взглянул на разведчика, затем указал на Агриэля. – Остальных мог убить он!

Ветль растерянно посмотрел на товарищей и вновь повернулся к Мирассе.

– Ты ошибаешься! Это просто невозможно – мы только вчера выехали из Краста и никак не могли оказаться утром в ваших лесах!

Командир эльфов не обратил ни малейшего внимания на слова разведчика и не терпящим возражения голосом приказал:

– Вашу участь будет решать Большой Круг. Отдайте оружие добровольно, иначе будет хуже – никто не осудит меня, если я покараю убийц прямо здесь.

Он коротко взглянул на разведчика и чуть тише добавил:

– Я бы сразу так и сделал, если бы не ты, следопыт – Дом тебя уважает.

Ветль беспомощно развёл руками – он как никто другой знал, что спорить с высокородным эльфом не только бесполезно, но и опасно. Разведчик вздохнул и первым покорно протянул свой охотничий нож ближайшему лесному воину, следом за ним точно так же расстались с оружием мечник и Дегар. Вот так, одним махом превратившись из преследователей в пленников, следопыты и маги в окружении эльфов направились в к зеленевшей вдали дубраве.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Агриэль лучника, как только они оказались в лесу.

– Нет, – коротко ответил Дегар, – откуда тут могла появиться моя стрела?! Терять я их не терял, а за последний год только два раза не смог вырезать стрелы – на плато в Заронге и после битвы возле Краста…

– А что, если… – мечник выразительно посмотрел на него.

– Да ну, – махнул рукой лучник, – слишком сложно… Хотя… Стрелы из Заронга вполне могли попасть в руки некромантов, а уж они-то способны на любую подлость!

– Вот и я так думаю, – кивнул Агриэль и негромким окриком позвал расстроенного разведчика.

Мечник коротко изложил родившуюся только что версию.

– Теперь вся надежда только на тебя, – сказал он, обращаясь к Ветлю. – Нужно обязательно добиться того, чтобы тебе разрешили осмотреть место нападения. Возможно, что-то удастся найти.

– Это первое, что я хотел просить у Дома, – кивнул разведчик. – Странно только… У эльфов достаточно своих умелых следопытов – неужели они ничего не нашли?

– Или не захотели… – задумчиво произнес Дегар. – А теперь потребуют взамен нашей крови – родовая месть для высокородных превыше всего.

– Посмотрим, – сказал Ветль. – Прежде чем начать вытягивать из нас жилы, они должны доказать твою вину – таков закон.

Всадники выбрались на большую поляну, где в тени векового дуба уже поджидали члены Большого Круга. Вперёд вышел высокий эльф в тёмно-синем плаще, расшитом красивым узором зелёных листьев. Перехваченные на затылке узкой ленточкой, длинные белые волосы доставали ему почти до пояса. Он был необычайно спокоен, но глаза на узком бледном лице полыхали гневным огнём.

– Что ты можешь сказать в своё оправдание? – эльф в упор смотрел на Дегара.

– Я знаю, в чём меня обвиняют, – твёрдо ответил лучник, – но я этого не делал. У нас есть предположение, кто мог совершить это подлое убийство. Готов ли ты выслушать меня, благородный?

– Говори! – эльф отступил в сторону, чтобы все присутствующие могли видеть Дегара.

– В этих местах сегодня проходили некроманты вместе с нежитью и орками. У них могли быть мои стрелы…

При этих словах члены Круга быстро переглянулись и всё тот же эльф быстро спросил:

– Что тебе известно о некромантах?

– Почти ничего, – пожал плечами лучник, – только то, что они здесь появились раньше нас. Если хочешь знать больше, благородный, спроси нашего мага – он расскажет, откуда они взялись и что ищут в ваших лесах.

Эльф пристально посмотрел на Магистра долгим взглядом, как будто пытаясь что-то вспомнить, затем вновь обратил взгляд на Дегара.

– Почему ты считаешь, что дозорных убили они?

– Потому, что я этого не делал, а больше некому И у них действительно могли быть мои стрелы, – лучник немного помолчал. – Ты разрешишь нашему разведчику вместе с вашими следопытами ещё раз осмотреть то место?

Благородный не успел ничего ответить – из-за деревьев буквально вылетел лесной воин на коне, чуть не сбил с ног бросившихся в стороны следопытов и громко прокричал что-то членам Круга на родном языке. Верховные правители Дома разом вскочили с мест, встревоженно переглядываясь друг с другом. Харат встал рядом с Дегаром и, глядя на эльфов в упор, жёстко произнёс:

– Теперь вы понимаете, на что способны некроманты?!

Он повернулся к следопытам и пояснил:

– Гонец привёз дурную весть – лич только что уничтожил целый отряд эльфов! – Магистр опять обратился к членам Большого Круга. – Разрешите разведчику осмотреть место гибели дозорных. Сами тогда убедитесь, что и это убийство – дело рук некромантов!

– Я вспомнил, кто ты, Маг! – неожиданно воскликнул один из высокородных членов Круга. – Ты же Харат! А люди говорили, что ты давно умер!

Следопыты разом повернулись в сторону Магистра, не в силах произнести ни слова – это страшное имя знали даже маленькие дети…

* * *

Утром я пробудился поздно – поспал всласть, отведя заодно душу и за прошлую ночь. Кровосос торопил орков со сборами, но мне показалось, что они не слишком-то обращали на него внимание и готовились к дороге в привычном для себя темпе. Непрошибаемые создания – уважаю. Я невольно поёжился, вспоминая вчерашний день – понимаю, что другого выхода не было, но методы лича иногда выходили за рамки человеческого понимания. Или на войне по-другому нельзя? Хороши все средства, которые позволяют выжить? Хрохан заметил моё смущение и, словно прочитав мысли, ободряюще улыбнулся:

– Не переживай, они всё равно были уже мертвы.

Так-то оно так, но хочется надеяться, что эльфийская нежить не успела натворить большой беды. Я что-то невнятно пробурчал в ответ и подошёл к Хельге. Никак не могу избавиться от скверной привычки с утра пораньше поприставать с вопросами к каждому встречному.

– Ты вчера лечила эльфа каким-то амулетом. Что за странный камень ты использовала?

– Это гематит, он останавливает кровь и заживляет раны, – девушка с готовностью достала бурый камень с характерным металлическим блеском. – Мне его подарил Магистр, когда узнал, что я могу лечить людей.

– И что, с его помощью каждый может остановить кровь?

– Нет, – рассмеялась Хельга, – надо обладать даром целительства. Кстати, тебе надо будет обязательно как-нибудь попробовать. Мне кажется, у тебя тоже должно получиться.

Девушка намекала на эпизод в лагере вождя Тху. В один не самый прекрасный вечер у меня страшно разболелась голова, а обращаться за помощью к Хельге я не решился – она как раз тогда "дулась" из-за эпизода с орками. Вот и пришлось массировать виски самому, причём в какой-то момент проделывать эту процедуру я стал не прикасаясь к голове. Кстати, удивительное ощущение – казалось, что череп стал словно пластилиновый, а пассы руками как бы деформировали его, изгоняя боль. Девушка тогда всё видела, но ничего не сказала… Может, действительно, стоит попробовать лечить других, чем чёрт не шутит. Хотя, лучше бы такого случая вовсе не произошло.

Наконец, все были готовы и наш изрядно поредевший отряд отправился дальше на юг. Да уж, нелегко далась нам эта дорога. Теперь искать большой корабль не имеет смысла: три десятка орков и десяток солдат Гроха – вот всё, что осталось от пары сотен бойцов, покинувших недавно лагерь вождя Тху. Напряжение двух прошедших дней постепенно улетучилось – каждый понимал, что основные трудности перехода позади, поэтому можно немного расслабиться. Единственное, за чем продолжал следить ехавший впереди чёрный маг, были изредка мелькавшие вдалеке люди – одинокие странники, крестьяне на телегах или небольшие конные отряды. Их мы объезжали стороной…

Я всю дорогу болтал с Хельгой о всяческой ерунде и изредка подначивал доверчивого уаха, делая страшные глаза и пугая его рассказами о том, какая опасная живность может завестись в его обширной бороде. Если он не будет мыться и расчесываться. Малыш сердился, но украдкой пытался расплести застарелые колтуны в своей экзотической растительности, чем несказанно веселил девушку. Привлечённый смехом, к нам подъехал Хрохан. Он с улыбкой выслушал очередную гневную тираду рыжего страдальца и тихо спросил:

– Сергей, откуда малыш знает эльфийский язык? Он жил в этих местах?

– Нет, – так же негромко ответил я. – Но он знает очень много разных языков и это нам может пригодиться по ту сторону моря.

– Конечно, – лич лукаво посмотрел на меня и добавил. – Я рад, что ты, наконец, начал мне доверять.

С этими словами он пришпорил коня и отправился догонять Гроха. Я смотрел ему вслед, пытаясь разобраться в своём неоднозначном отношении к принцу. Есть ли между нами понимание? Не знаю… Всё перепуталось и теперь непонятно, кто друг, кто враг, а кто просто так. С одной стороны, лич до сих пор не сделал ничего такого, что могло бы заставить сомневаться в его искренности, а с другой, почему его так ненавидит Харат? Опять сплошные вопросы… Надо будет срочно поговорить с Серхио, наверняка он узнал что-нибудь новое. И обязательно с Хроханом – надеюсь, времени сейчас у нас будет предостаточно…

Далеко за полдень мы выбрались на вершину высокого холма и… увидели раскинувшееся от края до края море. Красота-то какая – дух захватывает! Сами посудите – уходящая за горизонт вода, редкие белоснежные облака на синем небе, мелкие завитушки пенных шапок прибоя, плывущие вдоль берега "игрушечные" кораблики и свежий бриз в лицо! Картинка! Далеко справа прикрылась от морских ветров обрывистым берегом большая бухта, а возле самой воды белели россыпи домов огромного города.

– Селиз! – с восторгом выдохнула Хельга. – Главный порт человеческой расы. Я так много о нём читала, но никогда здесь не была!

– Послушай, – обратился я к ней, – я так понимаю, что тут навалом купеческих судов.

– Очень много, – подтвердила девушка. – А что?

– Да так, – многозначительно заметил я. – Родилась очередная авантюрная идея – раз есть купцы, значит должны быть и пираты. Вот они-то как раз и могут нам сейчас понадобиться.

Хельга смотрела на меня широко раскрытыми от удивления глазами…

* * *

Вечерние сумерки перемешались с густой тенью обрывистого берега и накрыли город тёмным покрывалом, приглушив звуки и краски дня. Крон, попридержав взмыленного коня, въехал в Северные ворота Селиза. Обычно в такое время жизнь в Дастароге, да и в самой столице постепенно затихает, но в порту всё было наоборот – шумные полупьяные толпы моряков бродили по улицам в поисках развлечений и новой кружки хмельного пива. Одна за другой призывно раскрывались двери многочисленных кабачков и таверен, яркими огнями и двусмысленными вывесками обещая долгожданное забвение за столом или сказочное наслаждение в объятиях нежных путан. Любой каприз – только не жалей звонкую монету! А где-то по тёмным проулкам и подворотням уже потихоньку собирались те, для кого ночь – время острого кинжала и лихой работы. Где ставка – жизнь, а награда – тугой кошелек. Селиз, не таясь, нахально выставлял напоказ своё лицо – беззаботно-пьяное, развратно-сладкое и смертельно опасное…

Крон с лёгким раздражением заметил, что дорогу ему перекрыла очередная ватага бесшабашных мужичков, толпившихся на перекрёстке и явно собиравшихся немного размяться. Все в широких штанах и одинаковых робах мышиного цвета, из-под которых проглядывали пропитанные потом и морской солью рубахи без ворота. К следопыту вразвалку подошёл один из них, гаденько ухмыльнулся и, ухватив лошадь за узду, дыхнул в лицо всадника перегаром:

– Куда спешишь, дядя? Все места уже заняты…

Молчаливый воин глянул исподлобья на небритую рожу рослого моряка и сильно ударил его ногой в живот. От неожиданности верзила плюхнулся задом на булыжную мостовую, а Крон, не мешкая, резко послал коня с места в карьер… Что для могучего скакуна горстка людей – опешившие искатели сомнительных приключений разлетелись по сторонам, словно блохи с хвоста шелудивого пса.

Как обычно бывает в таких случаях, тут же рядом появились вооруженные всадники городской стражи. Хотя, обычно они почему-то успевают лишь к концу очередной разборки, когда кому-то уже мало чем можно помочь.

– Что здесь происходит?! – грозно выкрикнул командир патруля. – В тюрьму захотели?! Так я вам это быстро устрою, не сомневайтесь!

Следопыт достал из-за пазухи свиток и протянул стражнику.

– У меня важное сообщение для Верховного Магистра Селиза. Я спешу…

Воин внимательно изучил хорошо знакомую янтарную печать столичного Правителя и нерешительно вернул письмо Крону:

– Езжай прямо по этой улице, никуда не сворачивай – тут недалеко.

Затем повернулся к глухо роптавшей кучке моряков и, выплескивая клокотавшую внутри ярость, крикнул:

– А ну разойдись! И чтоб я больше вас не видел!

Забияки нехотя побрели прочь, бросая злобные взгляды на патрульных – связываться с городскими стражниками, как известно, себе дороже…

* * *

…Халит стоял на опушке и смотрел на заходящее солнце. Однако, мысли мага сейчас занимала не великолепная панорама заката в горах. Чужака беспокоила неожиданная проблема – сегодня днём гонец из Дастарога принёс известие о том, что помощи из столицы не будет… Более того, после нападения Орды Правитель Хоредона сам затребовал подкрепление из ближайших Городов. А откуда взять воинов, если точно известно, сколько кочевников придёт на земли приграничья?

Да ещё так некстати уехал Мадук… Хоть какая-то помощь против колдунов кара-маулей. Правда, вчера вернулись, наконец из Заронга ученики Магистра, но особо рассчитывать на их способности не приходится. Хорошо ещё, что Глан доверяет Халиту больше, чем Правителю, поэтому обещал завтра же прислать на заставу всех воинов. А, возможно, просто боится – столица далеко, а ученик Мадука совсем рядом. Тем более, что ссориться с Чужаком ему сейчас не с руки, о такой свободе в управлении Конвентом Председатель не мог и мечтать…

А ещё Халита беспокоил неведомый Спящий… Даже бесстрашная Гата произносила это имя со страхом. Они потратили на поиски мага два дня, но всё напрасно – не помог даже дар дочери колдуна кара-маулей. Единственное, что обнаружил Чужак в горах, была пещера Харата с десятком молчаливых монахов. Про Спящего старый Магистр ничего им не рассказывал – то ли не захотел, то ли сам не знал. Заронг до сих пор хранит тайны, о которых неизвестно никому. Единственное, чем они могли помочь добровольные затворники людям – обещали предупредить о приближении степняков…

Халит невольно посмотрел в сторону невидимого отсюда убежища Харата и вздрогнул от неожиданности. Показалось? Нет, точно – на склоне горы слабо мерцал огонь далёкого костра. Монахи сдержали слово…

8. Мышеловка и капкан

Серхио с тревогой наблюдал за Харатом и следопытами. Казалось, даже воздух стал густым и тягучим от напряжения, готового в любой момент перерасти в грандиозный скандал. Усли не сказать большего. Достаточно любого пустяка – неосторожного взгляда, резкого слова, жеста и о последствиях можно только догадываться.

– Я тоже узнал тебя, Нагиласса, – Магистр повернулся к членам Большого Круга. – Как видишь, я жив. Но сейчас не время вспоминать старое – нужно остановить лича.

– Это проблемы людей, – высокомерно ответил эльф. – Тебя больше должна волновать собственная судьба.

– Как видишь, теперь это и ваши проблемы, – с едкой усмешкой парировал Маг. – А пока вы медлите, некроманты уходят всё дальше и дальше.

– Им не уйти – мы перекрыли все дороги.

– Ты так в этом уверен? – насмешливо спросил Харат. – Вы плохо знаете, на что способен лич – он легко ускользал и не из таких ловушек. Мало вам одного потерянного отряда?

Эльфы собрались вместе и некоторое время тихо совещались. Магистр терпеливо ждал, бросая быстрые взгляды в сторону угрюмых следопытов. Наконец, к людям подошёл тот самый эльф, который начинал допрашивать лучника.

– Хорошо, – кивнул он головой, – пусть разведчики ещё раз осмотрят место и тогда мы примем решение.

Ветль ободряюще хлопнул Дегара по плечу и лёгкой походкой последовал за двумя эльфийскими воинами, а лучнику теперь оставалось только ждать да надеяться на острый глаз и удачу разведчика. Как, впрочем, и всем остальным невольным пленникам эльфов.

Харат уселся на землю, тяжело вздохнул и с неудовольствием посмотрел вокруг – судя по всему, сегодня из леса уже не выбраться. Чем дальше, тем больше росло раздражение Мага: мало того, что напрасно потерян целый день, так ещё и предстоит неприятный разговор со следопытами. А всё эти заносчивые высокородные! Магистр и раньше недолюбливал эльфов за пренебрежительное отношение к людям, а теперь и вовсе убедился в том, что в погоне за отстаиванием родовой чести они не желают видеть куда более важные вещи. Интересно, что ожидает лесных жителей в будущем? К чему они, в конце концов, придут? Нельзя же, в самом деле, вечно презирать соседей – в конце концов, если все они начнут плевать в ответ, можно захлебнуться.

Старый Маг ещё раз пристально взглянул на устроившихся поодаль следопытов, затем встал и решительно направился к ним – если объяснений не избежать, то почему бы не выяснить всё прямо сейчас?

– Думаю, у вас есть немало вопросов, – Харат не знал, с чего начать разговор.

– Может, и немало, – хмуро посмотрел на него Агриэль, – но я вовсе не уверен, что ты скажешь правду. Все знают, что ты за человек… Может, и не человек вовсе…

– Откуда? – спросил Магистр и, заметив недоумённый взгляд мечника, пояснил. – Откуда знают?

– Об этом говорят летописи… и Маги.

– Летописи пишут люди. И пишут либо только то, что знают, либо так, как им выгодно. А потом нередко переписывают совсем по-другому, – спокойно заметил Харат. – Я не отрицаю, что по моей вине погибло много людей, но и делать из меня монстра несправедливо.

Серхио внимательно наблюдал за следопытами – момент наступил критический: теперь всё зависело от того, удастся ли Магистру убедить людей выслушать его. Ну и, естественно, поверят ли следопыты в его фантастическую историю.

– Тебе не показалось странным, что Мадук после разговора со мной согласился преследовать лича и даже отправил с нами Посланника? – спросил Харат, указывая на испанца. – Не хочешь узнать, почему?

Агриэль перевел взгляд на Серхио, опустил глаза и о чём-то надолго задумался.

– Ты знал, кто он? – мечник хмуро посмотрел на испанца.

Серхио кивнул, а командир следопытов помрачнел ещё больше. За несколько дней знакомства Входящий ни разу не давал повода сомневаться в своей искренности и вот…

– Почему ничего не сказал? Не доверяешь нам? – с горечью спросил мечник.

– Раз уж Мадук промолчал, имел ли я на это право? – вопросом на вопрос ответил испанец, прекрасно понимая, что оправдывать собственные поступки чужими решениями не совсем честно.

– Может, ты и прав, – пожал плечами Агриэль и повернулся к Харату. – Ладно, Магистр, давай свою историю.

Старик рассказал всё, что Серхио и так было хорошо известно, но опять ни словом не обмолвился о Камне Могущества личей. Вокруг загадочного артефакта явно существовала какая-то тайна, но ни Маг, ни сам принц по непонятным причинам не спешили её раскрывать. Испанец твердо решил сегодня же добиться продолжения так некстати оборвавшегося накануне разговора о Хрохане. И нужно обязательно договориться с Сергеем, чтобы он надавил, в свою очередь, на лича – чтобы сделать окончательные выводы, нужно выяснить позиции обеих сторон…

Вернулись разведчики. Они о чем-то негромко поговорили с членами Большого Круга, после чего эльфы, наконец, пригласили ожидавших своей участи людей подойти ближе.

– Следопыты нашли следы, – сообщил Нагиласса, – хотя орки и очень умело пытались их скрыть.

– Орки?! – изумился Харат. – Совсем из ума выжили! Я был уверен, что это дело рук лича – только он был заинтересован в нашей задержке.

– Вполне возможно, что так оно и было, – спокойно заметил Ветль. – А договориться между собой некромант и зелёные могли ещё в лагере Тху.

Магистр посмотрел на высокородных судей.

– Теперь мы свободны?

– Да, – кивнул Нагиласса. – Если хотите, можете заночевать здесь, а утром отправитесь дальше вместе с нашими воинами. Теперь мы тоже будем преследовать некромантов – они должны ответить за смерть эльфов!

Харат задумался – предложение высокородного заманчиво, а поддержка лесных жителей могла оказаться в дальнейшем весьма полезной. Но, с другой стороны, следопыты потеряли и так слишком много времени. К Магистру неслышно подошёл Карр и прошептал на ухо:

– Мастер, Хрохан скрылся – Уаддр не смог пробиться через дозоры эльфов.

Маг тихо выругался:

– И тут эти спесивцы сумели нам помешать! – он повернулся к членам Большого Круга и добавил уже громким голосом. – Благодарим за приглашение, но мы спешим и прямо сейчас должны выехать в Селиз…

Так что Серхио опять не удалось поговорить ни со старым Магистром, ни с Сергеем. Отряд Харата, не останавливаясь, ехал всю ночь. А утром следом за следопытами к морю отправились три десятка воинов Мирассы и вместе с ними высокородный Нагиласса – эльфы прекрасно понимали, что для борьбы с сильным чародеем нужен не менее искусный маг…

* * *

Ждать в своей жизни неоднократно приходилось каждому. Можно по-разному относиться к потере времени: терпеть, раздражаться, махнуть на всё рукой и уйти – наверно, реакция в немалой степени зависит от того, насколько долго приходится ждать. Но в этот раз даже обычно невозмутимый Крон готов был взорваться. Он доставил послание Мадука ещё вчера, а от Верховного Магистра Селиза до сих пор ничего не слышно! Словно речь шла не о некромантах, а о мирном торговом обозе с горшками. Следопыт в нетерпении подошёл к окну скромно обставленной гостевой комнаты, в которой провёл короткую летнюю ночь, и посмотрел на освещённый ярким полуденным солнцем двор. У дома напротив опирались на древки копий два разомлевших от жары стражника. Та ещё работёнка, не позавидуешь: не отойти, не спрятаться в тень – стой целый день и глотай пыль.

Сзади раздался осторожный стук в дверь.

– Верховный Магистр ждёт, господин, – слуга на пороге склонился в почтительном поклоне. – Я провожу вас.

Не привыкший к такому обращению Крон слегка поморщился, но ничего не сказал и без сожаления покинул порядком надоевшие покои. Они зашли как раз в тот самый дом напротив и следопыта неприятно поразил тот факт, что вялые охранники не обратили на них ни малейшего внимания. "Странные порядки", – подумал Крон, – "видно, за долгие годы без войн даже стража плюёт на правила. Это плохо – рано или поздно беспечность оборачивается бедой". А с другой стороны, постоянно жить в ожидании подвоха невыносимо. Слуга поднялся по лестнице, провёл Крона длинным коридором и остановился перед массивной дубовой дверью. Затем он негромко постучал, кивнул следопыту, распахнув перед ним тяжёлую створку.

– Проходи, воин, – прозвучал из глубины комнаты трескучий голос Магистра.

Верховный Маг Селиза оказался невысоким сухощавым пожилым человеком с резкими чертами лица, тонким носом с горбинкой и необычайно живыми тёмными глазами. В довершение ко всему одет он был, скорее, как обычный вельможа, а не Магистр: белая рубашка с кружевным воротником, жёлтый камзол с узорами, того же цвета просторные панталоны до колен, голубые гетры и чёрные туфли на высоком каблуке.

– Присаживайся, – он энергичным жестом указал на один из стульев возле стоящего посредине огромного круглого стола. Никакой другой мебели в помещении не было – очевидно, комната служила местом заседаний местного Конвента. Рядом с Магом стоял мужчина средних лет совершенно непримечательной наружности. Его вполне можно было бы принять за какого-нибудь зажиточного ремесленника, если бы не цепкий, оценивающий взгляд серых глаз и гордая осанка знающего себе цену человека.

– Ну что же, – начал разговор Магистр, дождавшись, когда все разместятся за столом, – я внимательно изучил послание Мадука. И у меня есть несколько вопросов. Во-первых, неужели некроманты настолько сильны, что до сих пор никому не удалось их уничтожить?

– Маг, который был с нами, предупреждал, что лич необычайно силён и опасен.

– Неужели? – Магистр Селиза презрительно скривил губы. – А может, просто ваш маг слишком слаб? Кстати, кто он? Мадук пишет, что я его хорошо знаю.

– Я не знаю, кто он, и про его силу судить не мне – ответил Крон. – Но сам видел, как он в одиночку остановил целую армию орков… А на болотах и некроманты показали, на что способны – так что всё сходится.

Следопыт подробно рассказал о столкновении лича с чудовищами болот и битве отряда Харата возле стен Краста.

– Странно, – Магистр скептически покачал головой. – Что-то темнит старик. Мага такой силы среди людей никогда не было… Я так понимаю, что он сам скоро объявится – вот и посмотрим тогда на это чудо.

– А зачем некромантам понадобился корабль? – спросил таинственный "ремесленник".

– Не знаю, – Крон с большим трудом выдержал его пронзительный взгляд.

– Ах, да! – спохватился Магистр. – Забыл представить господина Фелума. Касательно всяческих ловушек и поимки неуловимых преступников он у нас настоящий кудесник. Будешь ему во всём помогать.

– Надеюсь, у нас получится и на этот раз, – гений сыска слегка качнул головой и широко улыбнулся, но глаза его продолжали внимательно изучать Крона.

– Подожди в коридоре, – обратился Магистр к следопыта. – Мне нужно обсудить с Фелумом наедине наши старые дела.

Следопыт вышел из комнаты, остановился возле окна и, посмотрев вниз, выругался сквозь зубы – стражники во дворе нашли развлечение. Теперь они с детским любопытством наблюдали за пушистым рыжим котёнком, азартно гонявшимся за мухами…

– Ну, что ты собираешься делать? – Магистр Селиза вопросительно взглянул на собеседника.

– Он говорил правду, – задумчиво ответил Фелум. – Думаю, некроманты сразу все в город не сунутся. Скорее всего, вначале придёт только один и будет искать корабль. Вот его-то и надо обязательно захватить – тогда мы точно будем знать, где ждать остальных.

– Тебя не пугает сила некроманта?

– Нет, – усмехнулся сыщик, – я знаю, как обращаться с магами.

Он хищно посмотрел на Мага и добавил:

– Нужно расставить побольше наблюдателей вокруг Селиза, а у меня мало людей…

– Я распоряжусь, – перебил его Магистр. – Что-то ещё?

– Это всё. Я могу идти?

– Ступай, – Магистр подождал, пока за Фелумом закроется дверь и тихо произнес. – И всё же, кто этот таинственный маг, которого я хорошо знаю? И почему Мадук просит, чтобы я не раскрывал его тайну?

Покинув комнату, сыщик неслышно подошёл к следопыту и некоторое время молча наблюдал за рыжим хвостатым проказником во дворе, затем спросил:

– Ты сможешь узнать некромантов?

– Попробую, – пожал плечами Крон. – Правда, я видел их издалека. И пленников тоже толком не рассмотрел…

– Пленников?! – удивился Фелум. – Магистр ничего не говорил про пленников.

– Возможно, в посланиии об этом не сказано, – предположил следопыт, – но они точно есть – это люди Магистра Дастарога.

– Это несколько меняет наши планы, – нахмурился сыщик. – Ладно, сейчас я отправлю своих людей на места, а потом мы с тобой прогуляемся в порт – надо узнать, какие корабли отходят в ближайшее время и где сейчас развлекаются их команды…

* * *

Место стоянки на сей раз выбрал Грох. В стороне от дорог, в проходе между холмами он нашёл небольшую осиново-ольховую рощу, идеально подходящую для нашего скрытного существования. По принципу – мы вас видим, вы нас нет. Единственное неудобство – до моря далековато, но этот факт огорчил только меня. Остальным, похоже, было всё равно – лишь бы не светиться на открытом пространстве…

Тем не менее, утром я поднялся чуть свет и не смог удержаться от искушения поплескаться немного в солёной водичке. Обожаю море, готов мчаться к нему в любое время, как наркоман за очередной дозой "плана". Хотя есть у меня приятель, которого с души воротит от необходимости, как он выражается, "пузо греть на пляже" и ничего не делать. Поэтому предпочитает активный отдых типа рыбалки или охоты где-нибудь в самой глуши средней полосы России. На радость комарам и прочей кровососущей нечисти.

Чужое море встретило ярким солнцем, тихим плеском волн и громкими криками чаек – почти как у нас в Новом Свете. С тем лишь отличием, что народа не было совсем, только далеко от берега маячили чёрными точками несколько рыбацких лодок. Я наплавался до изнеможения, прожарился насквозь, вдоволь налюбовался облаками и… начал понимать, что в словах моего приятеля-маринофоба есть определенный смысл. Скучно стало. Ни поговорить, ни пошутить, ни хотя бы посмотреть на стройные загорелые женские тела… Пришлось отправиться назад, надеясь на то, что завтра повезёт больше и удастся уговорить Хельгу составить мне компанию.