Текст книги "Перекресток (СИ)"
Автор книги: Андре Сир
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 44 страниц)
– Твой знакомый философ, – Серхио улыбнулся.
– Скорее циник-резонёр, но некоторые его сентенции мне нравятся.
– Хорошо, я сейчас расскажу, что увидел сегодня ночью, – испанец вновь вернулся к прерванному разговору, – а ты уж сам решишь, стоит нам ждать неожиданностей или нет.
Я его внимательно выслушал и невольно почесал затылок – что ни говори, а задуматься было над чем. Никогда не верил в пророческие сны и всегда считал их лишь попыткой "оракула" нагнать туману да придать своей персоне значительности, но здесь ситуация несколько иная. Серхио производил впечатление человека уравновешенного, умного и рассудительного, а выгоды уж точно никакой не искал.
– Ты думаешь, это был не простой сон? Что-то типа осознанного сновидения? Не удивляйся, – сказал я испанцу, увидев его поднятые брови, – кое-какую "затырическую" литературу я тоже почитывал… Однако, если на горизонте объявилась конкурирующая фирма, у нас действительно могут возникнуть проблемы. Как известно, если курицу тянуть в разные стороны, голову она потеряет точно… Так… Значит, Агриэль человека по имени Карр не знает, а Хельгу ты не спрашивал?
– Нет, – Серхио покачал головой, – мне кажется, что настойчивые распросы неизбежно наведут наших спутников на некоторые подозрения.
– Угу, ты прав. Интересно как-то всё складывается – знаем, что в этом деле замешан Уаддр из этого… как его там… из Заронга. Может и Карр где-то там ошивается? Если, конечно, он вообще существует.
– Всё может быть, – испанец пожал плечами, – Пещера по всем признакам горная, а это как раз и настораживает – горы отсюда далеко. Мне кажется, что о нашем появлении вряд ли известно каждому встречному. Тогда откуда об этом узнал тот старик? Ну, и самое главное – что он хочет?
– Да, вопросов как обычно больше, чем ответов – дров бы не наломать сгоряча. Давай так решим – ты пока молчи, а я попробую осторожно выяснить у Хельги про Карра. На меня не подумают, я и так рот не закрываю всю дорогу. А вдруг ниточка какая найдётся?
Впереди показалось большое селение – не в пример месту нашей ночёвки – домов сотни три, никак не меньше. Кроме того, вокруг высилась внушительная деревянная стена, а по углам грозно застыли крытые сторожевые вышки. Прямо скажу, впечатлило – называть его посёлком как-то язык не поворачивается, уж скорее небольшой городок. Справа почти вплотную протекала речушка, создавая дополнительное естественное препятствие для непрошенных гостей. Когда мы подъехали немного ближе, выяснилось, что от реки был прорыт канал, а вдоль остальных стен ещё и широкий обводной ров – так что вода окружала городок со всех сторон. Приграничье не терпит беспечности – не позаботишься о крепких запорах, к утру тебя могут найти с дыркой в башке.
На краю моста возле ворот нас уже поджидали два стражника, а ещё один маячил в полумраке арки. Все трое настороженно смотрели в нашу сторону, ухватившись за рукоятки мечей – видимо, гостей здесь встречать не привыкли. Агриэль выехал впрёд и приветственнно помахал рукой – охранники тут же расслабились, радостно улыбаясь и вскидывая в вверх плотно сжатые кулаки.
– Агр вернулся! – послышался чей-то громкий крик.
Мечник обернулся.
– Подождите меня за воротами – я хочу кое-что узнать.
Вояки возбужденно разом загалдели как стая ворон, но всё же я услышал часть фразы Агриэля – "…Краус не сказал, за… ", а дальше его слова заглушили смех и голоса стражников. Похоже, наш осторожный следопыт пытается выяснить, кого ищет отряд Крауса в приграничных землях. Что ни говори, а в настойчивости и последовательности мечнику не откажешь – чувствуется профессиональный подход к делу. Забавно даже, как сразу изменилось отношение охранников: теперь на нас вообще никто внимания не обращал, едут себе люди мимо – ну и пусть едут… Ладно, это всё игры воспалённого ума, а вот что бы такое придумать, чтобы поделикатней выяснить у Хельги, кто такой этот Карр и с чем его едят на завтрак?
– У тебя такой вид, будто ты не решаешься что-то сказать и оттого мучаешься, – весело сообщила Хельга, останавливаясь рядом.
– Будешь тут мучаться, столько всего сразу навалилось на мою несчастную голову… А с чего Агриэль этим Карром так заинтересовался?
– Каким Карром? – не поняла девушка.
– Ну, помнишь, трактирщик рассказывал про отряд стражников? Он еще говорил, что узнал господина Карра.
– Аааа, понятно, только ты перепутал – того зовут Краус ("как будто я сам не знаю!"), он комендант здешнего гарнизона. Это поселение называется Корунхель и он тут начальник стражи. Действительно, очень подозрительно – для того, чтобы Краус лично отправился патрулировать земли, должно было случиться что-то очень серьёзное.
Я победно взглянул на Серхио – он подмигнул и удовлетворённо кивнул. Хотя, радоваться-то нечему – и эта ниточка оборвалась.
В воротах показался Агриэль, но выглядел он как-то уж слишком мрачно для человека, только что встретившего давних друзей.
– Никто ничего толком не знает. Говорят, что Краус вернулся седмицу назад из Города и тут же, несмотря на поздний вечер, уехал с отрядом к границе Заронга. Странно всё это… Что-то произошло, и произошло совсем недавно – когда я покидал Мастера, в Городе всё было спокойно. Однако ответ мы сможем получить только в Дастароге, так что не будем тут долго задерживаться…
Агриэль повернул коня и мы тронулись вдоль улицы прочь от ворот. В отличие от покинутой нами утром деревни, на сей раз навстречу попадалось много народу – играли в пыли дети, спешили куда-то женщины с корзинами, безмолвно уступавшие нам дорогу, несколько стражников стояли на крыльце дома похожего на кабак, и многие другие, всех не упомнишь. Кое-где в сторону отходили узкие кривые проулки, в которых царил вечный полумрак и откуда тянуло убийственной смесью запахов помойки и испражнений. "Сюда бы этих чистоплюев из Голливуда – враз бы расхотели снимать свои романтические фильмы про Средневековье", – подумал я, стараясь дышать через раз. К счастью, конец приходит всему – и хорошему, и плохому – выход с противоположной стороны городка показался мне вратами рая. Покинули мы Корунхель без всякого сожаления, но отдышался я только через полчаса – всё-таки такие испытания не для моего нежного носа.
– Агриэль, послушай, я вот что заметил, – молчаливость в списке моих добродетелей отсутствует напрочь, – в Корунхеле все постройки деревянные, да и городские стены тоже. Вообще всё деревянное, а на вашем лесном хуторе и стены каменные, и дома. Где вы в лесу столько булыжников насобирали?
– Хм, из тебя получился бы неплохой разведчик, – одобрил мечник. – В лесу, конечно, камня нет. Для застав его специально возили с гор. В те далёкие времена к строительству укреплений относились серьёзно, деревянными стенами орков не остановить – они их легко сжигали.
Он замолчал и обернулся – под нарастающий топот копыт нас быстро нагонял всадник. Оружием не размахивает, не кричит – значит свой. Человек очень скоро оказался рядом, резко осадил лошадь и огорошил Агриэл новостью:
– Агр, Краус пропал!
– Как пропал?! А ну, давай, выкладывай всё по порядку.
Всадник недоверчиво покосился на нас.
– Можешь говорить – это люди Мастера, – успокоил его мечник.
– Не прошло и получаса после вашего отъезда, как примчался один из тех, кто был в отряде Крауса. Он почти загнал лошадь… – всадник от волнения слегка задыхался. – Рассказал, что они добрались до границы Заронга, затем Краус оставил их троих в засаде, а сам пошёл разведать подходы к тропе, что ведёт на плато. Они ждали долго, потом пошли искать и не нашли, он как-будто растворился…
– Ну, это не повод для паники, – махнул рукой Агриэль. – Краус опытный следопыт, уж я-то его хорошо знаю – не раз приходилось вместе работать. Он мог преследовать кого-то и уйти слишком далеко, в нашем деле всякое случается – порой и сутками врага выслеживали.
– Агр, там же некуда идти кроме тропы, – всадник вновь глянул в нашу сторону, – а на тропе они заметили свежие следы. Огромные орочьи следы, Агр…
Мечник напрягся, на его лице быстро забегали желваки.
– Орки в Заронге?! – он в сердцах ударил себя по колену. – Значит, Уаддр тогда не соврал! И что же было дальше?
– Двое остались наблюдать за тропой… А меня послали в Город с докладом Конвенту.
– Поспеши, новость очень важная!
Всадник сорвался с места и вихрем умчался вперед, только подковы сверкнули да потревоженная пыль повисла в воздухе мутной дорожкой.
– Если увидишь Мастера, скажи, что мы близко! – крикнул вдогонку Агриэль, но вряд ли гонец его услышал.
– Нам тоже стоит поторопиться. Моё место сейчас в Заронге, – мечник серьёзно посмотрел на меня, – придется ещё чуть потерпеть, Сергей, в Городе отдохнёшь.
– Так езжай один, раз такое дело, – предложил я. – А мы потихонечку доберёмся сами.
Агриэль секунду раздумывал, затем решительно мотнул головой:
– Нет, я за вас отвечаю перед Мастером.
– Ну ладно, значит поедем быстро, – надо так надо, а корчить из себя капризную девицу не в моих правилах.
На этот раз скачка давалась мне значительно тяжелее. Я терпел и не жаловался, не просил передышки, хотя всё тело уже пульсировало одним сплошным комком тупой боли, от напряжения сводило пальцы рук, а ноги и вовсе исчезли. Поэтому когда показался Город и Агриэль перевел лошадей на шаг, я сидел в седле совершенно обессиленным и не только говорить не мог, но и дышал-то с трудом. Куда только делось очарование стремительного полёта верхом на горячем скакуне через лес? Прав был покойный дядька Теофраст[6]6
Теофраст – Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм – таково полное имя выдающегося врача и алхимика шестнадцатого столетия, известного всему миру под именем Парацельса. Сергей, очевидно, вспоминает известное изречение Парацельса – «Всё есть яд, и ничто не лишено ядовитости; одна только доза делает яд незаметным».
[Закрыть] – в любом деле важна дозировка. Досадно только, что постигать сию мудрость приходится филейным местом.
Дастарог даже издалека внушал почтительное восхищение – куда там нашим средневековым замкам! Он был гораздо больше, массивнее и чем-то напоминал гигантского тарантула, застывшего в ожидании жертвы в окружении карликового леса. Вскоре Город закрывал уже полнеба и впечатление грандиозности сооружения только усилилось – высокие отвесные стены с узкими щелями бойниц, выступающие полуцилиндры огромных башен, арка ворот, готовая поспорить размерами с Триумфальной – всё прямо-таки кричало о неприступности цитадели.
Мы пробирались через хаотическое скопление каких-то небольших построек, напоминающих переделанные на скорую руку сарайки садово-огородных участков. Такие же наспех сколоченные, безвкусные, со щелями в ладонь шириной и одновременно столь же необходимые. Там и сям стояли телеги, гружёные мешками, корзинами, разновеликими горшками и прочей всякой всячиной. А среди этого собрания недвижимости суетились люди, образовывали порой небольшие группки, отчаянно спорили и размахивали руками. На нас они не обращали ни малейшего внимания. Одним словом, самый натуральный базар.
– Внешнее Торговище, – пояснила Хельга, заметив, что я с интересом разглядываю развернувшийся живописный балаган, – сюда съезжаются крестьяне и ремесленники со всей округи.
– Почему сюда, а не прямо в город? – удивился Серхио.
– Рынок Дастарога не смог бы вместить всех желающих, но некоторые признанные мастера получили лицензию Конвента и торгуют в Городе.
Вырвавшись с Торговища, мы миновали широкий подъемный мост и наконец-то вплотную подъехали к воротам. Я с благоговением разглядывал возвышавшуюся над аркой надворную башню, с прищуром смотревшую вокруг амбразурами навесных бойниц – пожалуй, всего несколько воинов могли бы оказать достойный отпор пробравшемуся к воротам врагу. Оставалось только восхищаться до мелочей продуманной архитектуре крепости, воплотившей в камне опыт множества кровопролитных войн. Опять почти один в один, как и в Корунхеле, повторился ритуал встречи Агриэля стражниками Дастарога – как видно, мечник в приграничных землях личность весьма популярная.
А внутри Город оказался на удивление чистым – я ожидал худшего, вспоминая удушливое амбре оставшегося позади городка команданте Крауса. Чувствовалось, что за порядком в столице провинции привыкли следить строго. Улица, по которой мы въехали в Дастарог, была вымощена грубым булыжником и звонкий цокот копыт далеко разносился по коридору одно– и двухэтажных домов. На некоторых вызывающе торчали вывески с яркими картинками и надписями на непонятном языке. Начертание букв напоминало кириллицу времён Кирилла и Мефодия, но периодически попадающиеся умляуты заставляли сомневаться в таком предположении. Чем-то весь этот древний антураж напоминал мне тихие старинные улочки Риги или Львова.
– Хельга, а что тут написано? – спросил я, указывая на ближайшую вывеску.
Девушка открыла было рот, чтобы сказать какую-нибудь колкость по поводу моей грамотности, но вдруг виновато улыбнулась:
– Извини, совсем забыла – понимать язык я могу научить, а вот читать и писать…
– Жаль… Придется записаться в начальный класс местной церковно-приходской школы… – попробовал я пошутить, – если понадобится, конечно… Так что там написано?
– Где? А, это лавка старьёвщика.
У меня язык так и чесался спросить, нет ли в городе ещё и антикварного магазина – очень интересно взглянуть на предметы старины в этом, прямо скажем, не самом современном мире. Но задать вопрос я не успел.
– Агр! Какая встреча! – из переулка под ноги коню Агриэля вывалился верзила в одеянии разбойника, – ты где пропадал?!
– Дук! Привет, чертяка, сто лет тебя не видел! – радостно приветствовал его мечник, – Извини, дружище, с удовольствием бы с тобой поболтал, но сейчас нас ждёт Мастер.
Дук посмотрел на нас цепким, оценивающим взглядом. Я заметил на его бронзовом от загара, обветренном лице бледную полоску старого шрама. Великан шутливо поднял вверх обе руки.
– Не буду задерживать – с Магистром лучше не спорить. А ты вечером подходи к Варду, там сегодня наши соберутся. Посидим, потолкуем…
– Если получится, обязательно – давно хотел вас повидать, нам есть что вспомнить за кружкой хорошего пива! До встречи!
– Удачи, Агр!
Мы направились к видневшемуся в конце улицы далёкому просвету. Я оглянулся – на мостовой было пусто, приятель Агриэля уже скрылся в одном из переулков…
Просветом оказалась пустынная площадь, широким каменным кольцом охватившая великолепный замок! Он представлял собой как бы внешний Город в миниатюре – те же каменые стены с башнями и массивные воротами, не хватало только рва с водой, моста да секьюрити были посерьёзнее. По крайней мере, встретивший нас стражник только взглянул на мечника и, не сказав ни слова, пропустил нас в святая святых Дастарога.
Мы проехали длинную арку (я прикинул, что толщина стен у основания никак не меньше десяти метров!) и свернули направо к одноэтажному дому, оказавшемуся конюшней. А рядом находилось уж совсем крошечное здание с одним маленьким окошком и широкой дверью. Среди огромных каменных сооружений эта, извините за выражение, "конура" выглядела вызывающе неестественно.
– Хельга, неужели тут кто-то живёт?! – спросил я, не в силах скрыть изумление.
– Здесь? – девушка звонко рассмеялась. – Нет, там внутри колодец.
Оставив лошадей на попечение конюха, наша четвёрка пересекла двор и углубилась в хитросплетенье улочек и переулков. Я с неудовольствием отметил, что за полдня верховой езды практически разучился ходить пешком – даже на сборах в дни жесточайших тренировок так выматываться не приходилось. На пути мы не встретили ни одного человека, исключая застывших в разных местах молчаливых стражников, но их вполне можно было принять за музейные статуи…
Наконец Агриэль остановился возле красивых резных дверей в трехэтажное здание с мозаичными окнами и, сказав что-то вполголоса охранннику, поманил нас характерным жестом указательного пальца. Я заходил в дом, заметно волнуясь – не каждый день приходится встречаться с живым магом – откровенно говоря, такая встреча будет первой в моей жизни. Телевизионные "звезды" не в счёт. Серхио хорошо, спокоен как удав и держится так, как будто на перекур вышел, а на моём лице, небось, прочитать можно всё, а остальное придумать.
Мы прошли через полутёмный зал, поднялись на второй этаж по каменной лестнице с дубовыми перилами и… столкнулись нос к носу с седым длинноволосым человеком в тёмно-синей мантии. Меня больше всего поразила мертвенная бледность его лица – словно человек никогда не видел солнца. Старик немного сутулился, но всё равно казался на полголовы выше мечника или испанца. Про девушку и говорить нечего – она вообще смотрелась как девочка-подросток рядом с суровым дедом. А ещё глаза – тёмные и блестящие, словно маленькие зеркала, отражающие слабый свет настенных ламп.
Агриэль и Хельга почтительно склонили головы. Серхио замешкался было на секунду, но всё же довольно быстро последовал их примеру, и только я один, как полный идиот, стоял раскрыв рот, и никак не мог сообразить, что делать. Магистр (до меня дошло, кто передо мной) пронзил меня взглядом, от которого у меня внутри что-то оборвалось и странно похолодело внизу живота. Он усмехнулся и посмотрел на девушку.
– Рад снова видеть вас в Городе… Хельга, я сейчас должен быть на совещании Конвента. Когда вернусь, мы обо всём подробно поговорим, а пока проведи гостей в комнату, пусть отдохнут с дороги.
– Да, Магистр, – девушка вновь грациозно склонила голову.
– Агриэль, ты пойдешь со мной, тебя события в Заронге касаются в первую очередь.
– Слушаюсь, Мастер.
Мечник и Магистр спустились вниз по лестнице, исчезнув в темноте зала. Где-то вдалеке затихли шаги, негромко хлопнула дверь…
Хельга провела нас в просторную комнату с двумя высокими стрельчатыми окнами, обставленную довольно роскошно – мягкие кресла, диван, большой стол посередине, на светлых стенах десятка полтора картин в тяжёлых рамах. Почти весь пол закрывал толстый мягкий ковёр и только по свободному участку возле дверей можно было определить, что пол паркетный. По-моему, ясень, но вполне могу ошибаться. Между окнами стоял высокий шкаф, заставленный ветхими толстыми книгами, а в углу подпирал стену огромный камин.
Я сел в кресло и принялся внимательно изучать висевшую напротив картину, на которой внушительных размеров дракон гипнотизировал человека в доспехах и с мечом в руке. Хотя, судя по размерам огнедышащего ящера, это скорее была булавка. Как-то не верилось, что чешуйчатого исполина в состоянии повергнуть такая наглая букашка. Картина почему-то напомнила мне давний спор с друзьями. Странные коленца выкидывает иногда человеческое сознание.
– Послушай, Серхио, ты у себя в Испании на корриде был?
Он утвердительно кивнул.
– А я только по телевизору документальный фильм видел. Скажу честно, когда показывали мучения быка… До сих пор помню этот вывалившийся язык, кровавую слюну до земли… Мне чуть плохо не стало, а зрители на трибунах прямо прыгали от восторга. Неужели вам доставляет удовольствие убивать животное на потеху публике?
Серхио пожал плечами.
– Ты видишь в этом убийство, а испанцы нечто другое. Это как вызов, брошенный человеком дикой силе, и нужно немалое бесстрашие, умение и ловкость, чтобы победить разъяренное животное. Тореро демонстрирует свой дух, а не желание убивать, поэтому люди и восхищаются, когда он побеждает. Кстати, иногда выигрывает и бык, так что тут они на равных.
– Ну, не знаю, наверняка есть и другие способы показать собственную крутость. Вот, например, в древние времена на Крите греки тоже демонстрировали свою ловкость, отвагу и силу в поединках с быками. Только они не убивали, а старались "оседлать" животину. Согласись, это совсем непросто сделать и достойно восхищения ничуть не меньше.
– У каждого народа свои традиции, – спокойно парировал Серхио, – не стоит осуждать людей только за то, что они смотрят на мир по-другому.
– Ага, традиции, – ответил я, слегка раздражённый его невозмутимостью, – в Африке каннибалы тоже традиционно пожирают врагов и аборигены Кука слопали из лучших побуждений.
– Ты много знаешь, Сергей, – испанец улыбнулся. – Но не надо валить всё в одну кучу.
– Да уж, эрудит, каких мало, – буркнул я, – только познания мои похожи на белый шум – знаю очень мало об очень многом. В пределе – бесконечно мало обо всём.
Серхио весело рассмеялся, а я вновь вернулся к разглядыванию картин.
В конце концов, молчаливое созерцание красочных творений в гостинной Магистра мне порядком надоело и я начал приставать уже к девушке, устроившейся на диване:
– Хельга, расскажи что-нибудь интересное, пока Маг не вернулся, – и уточнил в ответ на её вопросительный взгляд. – Помнится, ты в дороге упомянула о крупном поражении орков под стенами Дастарога. Большая заварушка была?
– Одна из самых крупных за всю историю расы. Орда тогда напала на империю сразу в трёх местах: со стороны Дастарога на севере, на Хоредон в центре и в направлении Селиза на юге.
– Прямо, блиц-криг, – вставил я иронично.
– Что?
– Да нет, это я так, не обращай внимания, – успокоил я девушку и приготовился слушать дальше.
– Так вот, – продолжила Хельга, – на юге наступление отбили довольно быстро – ко всеобщему удивлению нам помогли эльфы, хотя обычно в стычки между людьми и орками они предпочитали не вмешиваться. Но в тот раз нам просто повезло: большой военный отряд Селиза под командованием коменданта гарнизона Моквела преследовал небольшую группу орков, странным образом оказавшихся далеко в стороне от основных сил Орды. Может, разведчики или просто заблудились, неизвестно. Воины случайно загнали их прямо на пограничный секрет эльфов. В схватке с орками все дозорные погибли, а Моквел рассказал о трагедии эльфам, после чего те начали мстить.
– Как говоришь, звали коменданта гарнизона? – я вновь перебил девушку.
– Моквел… А что?
– Да так, странные ассоциации возникли. Да и случайности уж слишком подозрительно смотрятся. Вначале заблудились орки – случайность, конечно, с кем не бывает? Тут же отряд преследователей нарисовался – опять же по чистому недоразумению. Ну, а потом загнали в нужное место. Это уже совсем удача редкая… Извини, но как-то ваша героическая сага пахнет нехорошо.
Заметив удивленный взгляд Хельги, я пояснил:
– Понимаешь, в нашей истории таких подстав была тьма тьмущая. Я, например, совершенно не удивлюсь, если на самом деле именно отряд этого самого Моквела притащил в лес хряков, спокойненько перебил и их, и дозор эльфийский, а потом командир со слезами на глазах сообщил об орочьем коварстве. А натолкнуло меня на эту мысль имя коменданта – Моквел. Дело в том, что жил у нас в пятнадцатом-шестнадцатом веке некий итальянец, Макиавелли, возведший в ранг государственной политики принцип – "цель оправдывает средства". Это я к тому, что и в ваших Конвентах вполне могли оказаться "наиболее достойные из граждан" с похожими жизнеными установками.
Серхио укоризненно покачал головой. Да я и сам уже понял, что сморозил очередную глупость – девушка готова была вот-вот расплакаться. Сам не пойму, чего вдруг меня потянуло на словесные перепалки – сначала Серхио доставал, теперь вот Хельга за державу разобиделась не на шутку. Пора бы научиться помалкивать "в тряпочку" – глядишь, сойду за умного, белого и пушистого.
– Не сердись, мало ли что я болтаю. Чужой мир – потёмки. Тем более, что в итоге Макиавелли для своей страны сделал очень много полезного. Ты рассказывай дальше.
– Давай как-нибудь в другой раз, – девушка покачала головой и, устало откинувшись на спинку дивана, стала что-то тихо напевать.
Убаюканный её мягким, чистым голосом, я сам не заметил, как задремал…