Текст книги "Перекресток (СИ)"

Автор книги: Андре Сир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 44 страниц)

Фелум постарался сделать всё правильно – показал тугой кошелёк, который небрежно запихнул в карман – так, чтобы ловкие руки могли бы вытянуть его без особого труда; да и развернулся так, чтобы вожделенную добычу достать не составляло бы проблемы; и поиграл в беспечность. Сработало! Сыщик дал изгою немного удалиться, а затем бросился следом. Рисковать нельзя, особенно если совсем не знаешь городских улиц, подворотен и переходов. Впрочем, тренированному профессионалу догнать убогого не составило особого труда.

– А ну, стой! – Фелум грубо схватил вора за рукав. – Сразу звать стражников или немного поговорим?

– Ты кто?! Зачем? – мужичок испуганно озирался в надежде на подмогу. – Не трожь убогого!

– Слушай, убогий! – сыщик жёстко посмотрел вору в глаза. – Будем говорить или удавить тебя прямо здесь? Хотя, можно тебя и стражникам сдать – и плаха не засохнет, и народу развлечение. Выбирай!

Фелум показал печать Правителя на массивной цепочке:

– Ты хоть понимаешь, в чей карман залез?!

– Господин, не надо! – мужичок только теперь понял, что вляпался серьёзно. – Я не хотел, честное слово! Жизнь – дерьмо, а к благородному господину я бы никогда даже на сто шагов не подошёл! Прости убогого, не губи – отслужу.

– Хорошо, – сыщик усмехнулся, – будешь работать честно – всё у тебя будет. Правитель не забывает преданных и раскаявшихся. Сейчас мне нужно кое-что узнать об одном человеке.

Конечно же, Фелум врал. Он не собирался оставлять вора в живых – одним человеком меньше, какая разница! Главное, чтобы найти знахаря – остальное неважно. А давать ищейкам Мага лишний след он не хотел. Тем более, что догадывался, кого за ним пошлют. Любая оплошность будет стоить жизни. К чёрту всё!

– Что ты знаешь о знахаре, что появился здесь несколько лет назад? Как зовут, где обитает, с кем встречается. Говори! – сыщик тряхнул вора. – Учти, я легко узнаю, если ты соврал. Но тогда не жди снисхождения – не спасут никакие разговоры о трудном детстве и несчастной семье.

Мужичок готовно закивал:

– У нас много знахарей, кто тебе нужен? Один и меня пользовал, когда стражники покалечили. Кто нужен-то, господин?

– Это особый лекарь, не простой. Многие считают его даже магом, – сыщик пристально посмотрел на вора. – И появился он в городе не так давно – пришлый из Селиза. Слышал о таком?

Мужичок вдруг присел от волнения – даже в исступлении звонко хлопнул себя по коленкам:

– Господин! Знаю! Это же наверняка старик Андрус! – он вдруг посмотрел виновато. – Но я не знаю точно, где он живёт. Его охраняют такие люди, такие… Слышал, что на северной окраине, но где точно – не скажу.

Вор поймал недоверчивый взгляд Фелума и тут же запричитал:

– Господин, но я могу узнать, поверьте! Я же не последний человек в городе! Есть способ, не сомневайтесь – только прикажите, к вечеру всё узнаю и доложу!

Сыщик вновь жёстко посмотрел на вора. Да, теперь его отпускать точно нельзя – сбежит, а потом сдаст с потрохами.

– У вас все тут такие идиоты или мне просто повезло? За дурака меня держишь? Нет, точно сдам стражникам!

– Что вы, господин! – вор отвёл взгляд. – Даже в мыслях не было обманывать!

– Ладно, идём вместе. Веди на Северную окраину. Будем искать, – коротко бросил Фелум и для убедительности ткнул мужика стилетом в бок. – У меня нет времени.

– Как прикажете, господин… Только… Трудно будет узнать – сами понимаете, к незнакомому человеку всегда подозрение.

– Ничего, заговорят. Я слово волшебное знаю. Пошли!

Вор долго плутал какими-то закоулками, иногда для пущей важности заставлял Фелума прятаться в вонючих подворотнях, шептался в тёмных переходах с какими-то не менее тёмными личностями, но, в конце концов, вывел на северную окраину Ладера. Кстати, вполне чистую, в отличие от центральной части города.

– Где-то здесь! – вор возбуждённо облизал губы, всматриваясь в очередной проулок. – Точно здесь! Меченый приводил человека сюда.

Сыщик догадался и сам, поскольку, на удивление, увидел старого знахаря, неторопливо идущего вдоль стены какого-то безобразно потемневшего от времени дома.

– Хорошо, ты свою работу выполнил, – Фелум усмехнулся. – Теперь можешь получить свою плату сполна!

Он вдруг схватил мужика за горло и привычным движением вытянул стилет…

– Стой! – неожиданный возглас за спиной заставил сыщика дрогнуть. – Зачем тебе чужая жизнь?

Фелум осторожно обернулся, всё ещё цепко удерживая вора – сзади стоял знахарь и улыбался. Слишком миролюбивно, слишком. Такая улыбка мага ничего хорошего обычно не обещает. Уж кто-кто, а верный до того помощник Жихора отлично это знал.

– Ты, как погляжу, по-прежнему охотишься на людей, – продолжил старик. – Неужели в Селизе уже не осталось недовольных Магистром, раз ты промышляешь уже в Ладере? Отпусти его – вор он никудышный, да и беден как крыса на покинутом корабле. В чём он провинился перед Магом?

– Ты многого не знаешь, лекарь. Судьба порой делает странные повороты, – Фелум осмотрелся по сторонам, обдумывая возможность застать знахаря врасплох – тогда они смогли бы поговорить на равных.

Вот только этот задрыпанный идиот-вор может сбежать в суматохе, а отпускать его никак нельзя. Где его потом искать?

– Ты тоже не обо всём догадываешься, – усмехнулся старик, – теперь я не настолько безобиден, как тогда в Селизе. Поэтому даже не пытайся выкинуть очередную свою штуку – не получится. Лучше оставь несчастного, и тогда спокойно поговорим. Ты ведь искал меня, не так ли?

Сыщик кивнул, но вора не отпустил:

– Если он сейчас уйдёт, люди Магистра его обязательно найдут. Быстро найдут, не сомневайся. А тогда… – он презрительно посмотрел на окончательно перепуганного мужичка, – доберутся не только до меня, но и до тебя тоже. Оно тебе надо?

– Не бойся, – знахарь сделал шаг вперёд и протянул руку, – он ничего не вспомнит – я обещаю.

Фелум с видимым сожалением разжал пальцы:

– Уверен? Иначе нас обоих ждут большие неприятности, лучшая из которых будет быстрой смертью…

Вор вдруг как-то обмяк, опустился на колени и стал похож на моряка после трёхнедельной пьянки в дешёвом портовом трактире: что-то невнятно бормотал, пускал пузыри, а потом неожиданно обмочился. И всё это с восторженно-блаженным выражением лица трёхлетнего ребёнка. Как ни рассержен был Фелум, всё же не сумел удержаться от смеха:

– Да, знахарь, шутки у тебя стали какими-то извращёнными. Раньше ты готов был ноги мыть всем, кто к тебе приходил, а что теперь? Давно ты изменил своим принципам?

– Говорю же, многое изменилось. Ты, кстати, тоже этому поспособствовал. Теперь я понимаю, что даже добро должно быть с кулаками – не всегда найдётся чем заплатить за свободу. Да и добро ли оно? – старик озабоченно посмотрел по сторонам. – Однако, надо где-то укрыться – здесь камни умеют говорить не хуже людей. О воре не беспокойся, сейчас он тебя не вспомнит, а через год-два станет прежним…

– Ты в этом так уверен? – Фелум скептически покачал головой. – Эх, маги, маги… Всё-то вы знаете, всё умеете, а на деле жизнь подставит такую подножку, что никакой Магистр не спасёт. Люди порой оказываются сильнее любого обладателя Силы!

– Я знаю, о чём говорю.

– Хорошо, придётся тебе поверить… Кстати, этот убогий говорил о какой-то сильной охране. Мол, берегут тебя похлеще дочки Правителя. Врал, что ли?

– Конечно. Прилюдная охрана хуже красной тряпки для быка – узнают сразу, а мне сейчас светиться ни к чему. Сам справляюсь.

Если бы старый лекарь знал, кто идёт по следу Фелума и какими умениями тот обладает, он не был бы так самоуверен…

* * *

"…Да простит могущественный Учитель мою нерасторопность, но удалось напасть на след предателя. Могущественное искусство некромансии позволило мне узнать, что не далее как сегодня беглец проехал через деревню, где берём мы лошадей. Думаю, направился он в Ладер, хоть и пытался убедить встречных, будто ищет дорогу в Столицу. Я следую за ним, но очень надеюсь на Вашу помощь, поскольку сыщик показал себя человеком изворотливым и решительным.

И ещё Вам надлежит знать, что ищет он какого-то тайного мага, и что убийство, которое я расследовал в Селизе по Вашему указу, также совершил он. Кажется, эти события между собой как-то связаны. Наверняка Вам известно больше о старых делах беглеца, но ключ к его цели следует искать именно там…"

Маг раз за разом проговаривал слова послания Магистру, словно пытался убедить самого себя в том, что всё сделал правильно. Какая жалость, что в обычную поездку пришлось взять всего лишь двух стражников! А теперь один уехал с письмом к Жихору… Идиотское положение! Даже обладая запретными знаниями, он вовсе не был уверен, что сможет легко справиться с Фелумом. Слишком изворотлив сыщик, слишком опытен в борьбе с магами! Нерасторопный охраннник вряд ли сможет помочь. А если Фелум уже нашёл того, кого искал? Одна надежда на Магистра. И всё же маг должен идти по следу – упустишь сейчас, мрак навсегда похоронит "запах", и тогда Магистр не простит…

В Ладере беспокойство ученика Жихора только усилилось. Найти вора-иформатора не составило большого труда, но то, что маг увидел, повергло его в смятение. Сделать из человека дауна за короткое время способен далеко не каждый. Тут чувствовалась умелая рука, и это по-настоящему пугало. Если сыщик получил поддержку неизвестного мага, взять его будет очень сложно. Убить можно, но Магистр хочет заполучить беглеца живым – вот проблема!

Некромант начал осторожно распутывать хитроумное плетение блокирующего заклятия, не переставая удивляться искусству неведомого чародея. Без сомнения, даже самые сильные из учеников Магистра не сумели бы наложить его столь идеально. Тем более, что магические нити казались живыми, а Жихор показывал как ставить только мёртвые блоки. Совсем другая школа, совсем! Странно, что такие способности остались незамеченными. Всегда считалось – Верховный Маг ведает обо всём, и если бы даже родилась мышь со странностями, Магистр узнал бы об этом на следующий день. А тут…

Прошло немало времени, пока на лице вора появилось, наконец, осмысленное выражение.

– Кто вы, господин?

– Знаешь, что это? – перед глазами несчастного закачался знак доверенного лица Магистра.

Перед его обладателем открываются двери в любой, пусть даже самый знатный дом. Да только откуда то могло быть известно обычному вору?

– Нет. Но я вижу, что вы благородный господин. Что вам нужно?

Маг с отвращением посмотрел на убогого – с каким же дерьмом приходится возиться! Может, легче прибить его, а потом покопаться в мозгах? Так хоть не соврёт, покажет, куда отвёл сыщика. Наверно, некромант так бы и поступил раньше, но не давал покоя чародей, поставивший блок. Кто он? Чем опасен? А если их несколько? Слишком много вопросов останется без ответа, а время уходит.

– Я хочу знать, где тот человек, с которым ты встречался вчера.

– О, то был очень важный господин! Он щедро мне заплатил за то, чтобы я отвёл его к знахарю, – ладонь вора непроизвольно дёрнулась в сторону некроманта.

Маг едва заметно усмехнулся – да уж, щедро! Если бы только знал, чем тебе заплатили! Тем не менее, достал из кошелька монетку и бросил на стол:

– Держи! А теперь рассказывай подробно. Особенно про знахаря. Ответишь честно, укажешь дорогу – получишь ещё.

Вор быстро спрятал монетку в карман:

– Слушайте, господин…

* * *

Жрица не обманула – к полудню мы добрались до крохотной рыбацкой деревушки. Дворов тридцать, не больше. Поразительно, но жители отнеслись к нам с каким-то вызывающим равнодушием, если не сказать большего. Лично я сильно бы удивился, когда увидел бы перед собой «красавцев», подобных нашим зеленокожим друзьям, или похожих на рыжего уаха. А этим хоть бы хны! Как будто странные существа тут пачками бродят каждый день. Посмотрели хмуро, а когда узнали, что наш разношёрстный отряд направляется в горы, то и вовсе потеряли интерес. Толко один мужик горестно сложил губы и покачал головой – словно соседа в последний путь проводил:

– Сезон сейчас у волков… Даже сюда иногда добираются. Хвала Матери-заступнице, нас не трогают. А вам плохо будет. Лучше бы оставались, а по весне шли бы куды хотели, раз уж такая потребность есть. Девочку вашу жалко, пропадёт, – добавил он, обречённо махнув рукой, – Хорошая девочка – красивая. Жалко, если волки сожрут. Наши-то бабы с самого малолецтва всё больше в жрицы метят, толку от них никакого. Ни потискать, ни дитё родить. А ваша совсем не такая, добрая и чутливая. Жалко – пропадёт, да и вы сгинете ни за что. А мы так и свкоро вымрем, без волков, по одной лишь женской прихоти…

Странно, если честно. Мужики обычно подобные проблемы во все времена решали легко. Хотя… Я вспомнил покинутого на острове несчастного безумца, бунт на корабле и… Как-то тревожно стало – похоже, заморские порядки заметно отличаются от общепринятых. Ну да ладно, нам тут не жить, а остальное пусть выясняют местные антропологи. Конечно, если тут вообще такие водятся. Хотя…

– Послушай, принц! Может поживём тут малость? – я посмотрел в подозрительно спокойные глаза Хрохана. – Оглядимся, про местные нравы побольше узнаем? А то вляпаемся в какую-нибудь историю, и привет родителям. Это на материке нам нужно было спешить, а тут от кого бежим? Погони давно уже нет.

Лич с сомнением покачал головой:

– Не уверен, что можем чувствать себя в безопасности. Рыбаки не страшны, а вот жрицы… Женщины коварны, а магички в особенности – никогда не знаешь, что они сделают в следующий раз. Бороться с их магией нам сложно. Так что лучше не рисковать.

Я невольно посмотрел на стоявшую чуть в стороне Хельгу. Обратила внимание? Судя по всему, нет. Слава Богу, а то принцу пришлось бы выслушать немало слов о вероломстве и жестокости мужчин.

Честно говоря, я и сам не слишком доверял жрицам. Разделаются с пиратами и примутся за нас. Вполне может статься. Просто не хотелось верить, что златоволосая предаст. Но Хрохан прав, даже она не защитит от гнева Матери-заступницы, если той вдруг что-то не понравится.

– Ты не заметил, что как только мы тут объявились, местная жрица куда-то отправила двух человек? – в разговор вмешался Грох. – Сомневаюсь, что за грибами или хворостом. Я узнавал – до главного города отсюда два дня пути. Немного времени у нас есть, но дня через три-четыре точно появятся гости.

Понятно, что в деревне мы решили надолго не задерживаться. Пополнили запасы, которые на острове практически иссякли, и, с "лёгкой руки" Хрохана, быстро отправились дальше. Чёрт с ней, с этой тоскливой деревней, где пришельцев даже за людей не считают? Так себе, пришли, уйдут и исчезнут, как мошкара по осени. Наверно, не мы первые испытываем судьбу.

Забавно, что расплачиваться нам, вообще говоря, было нечем. То есть, абсолютно – несколько золотых монет, прихваченных мной по обыкновению в качестве сувенира, рыбаков совершенно не заинтересовали! Одним словом, типичное натуральное хозяйство: что нельзя съесть, надеть или обменять, ценности не представляет. Разве что на зубы вставные драгметалл пустить, но и завалящего стоматолога, подозреваю, тут не сыщешь. Впрочем, Грох легко разрешил все проблемы – умудрился за пять минут пробить какой-то очень нужный проход в скале, над которым жители деревни, по слухам, бились уже полгода. В общем, все остались страшно довольные собственной предприимчивостью, и каждый считал, что крепко надул партнёра по сделке.

Надо признать, что первые часы дороги не принесли желанного облегчения. Странное чувство – буйная растительность под ногами и кудрявые рощицы в стороне вызывали почему-то ощущения пустоты и одиночества. Словно ничего живого, кроме травы и деревьев, здесь не существовало от начала творения. И тоска – будто бы зашёл в заброшенный дом с картинами на стенах. Красиво, но до боли холодно на душе. Мёртвая красота не приносит радости. А вот ближе к вечеру, когда солнце наполовину исчезло за дымчатыми горами, мы вдруг поняли, что путешествуем уже не одни. И через несколько минут появились волки…

Первым опасность, как обычно, заметил Грох. Точнее, даже не увидел, а, скорее, почувствовал. Он вдруг начал тревожно оглядываться по сторонам и глубоко, неровно дышал – словно мангуст в ожидании скорой схватки с коброй. Не знаю, почему рыбаки их так назвали. Нет, была и оскаленная пасть, и морда, похожая на собачью. Но во всем остальном появившиеся существа больше напоминали гигантских "колобков" – шарообразное тело с выпиравшей наружу волчьей мордой. Но только они не катились, а как бы скользили по траве.

Странные создания быстро быстро выстроились вокруг нас кольцом. На мгновение замерли на месте, а потом начали медленно приближаться.

– Что будем делать, принц? – я заметно нервничал. – Есть идеи? И желательно побыстрей, вряд ли эти твари захотят вести переговоры, а спрятаться тут негде.

Чёрт, всё же надо было задержаться в деревне на пару дней! Возможно, удалось бы выяснить хоть какие-то подробности о Пожирателях Силы – ведь как-то местные жители с ними уживаются! А что знаем мы кроме ужасов древней легенды? Хотя, нет – жрица рассказала что-то важное на корабле, когда нас атаковали наги. Что именно? Вспоминай быстрей, вспоминай! Кажется, она говорила – их можно обмануть. Но как? Вспоминай, пока не поздно!

– Грох! – похоже, Хрохана не смутили ни количество, ни внешний вид нападавших. – Найди, что на тварей лучше всего подействует. А пока закрой нас.

Ученик лича неторопливо двинулся вперёд. Как будто речь шла о каждодневной утренней прогулке, а не о реальной угрозе. Не перестаю поражаться выдержке личей, хоть давно следовало бы привыкнуть. Наверно, надо родиться магом или верить в собственные возможности, знать, в конце концов, на что способен и перестать волноваться. Получалось же у меня в последние разы пользоваться Силой по своему желанию!

Я сделал несколько дыхательных упражнений из арсенала Серхио. Странно, беспокойство так и не исчезло. Никак не могу отделаться от сумасшедшей мысли, будто основная опасность исходит не от волков, а притаилась среди нас. Не предательство – что-то совсем другое. Но кто именно? Некроманты, орки, уах? Или… Хельга?! Бред какой-то. Я сам?! Голова скоро треснет от нелепых предположений!

Волки подобрались совсем близко. Морды колобков скалились вовсе не злобно, а, скорее, равнодушно-привычно. Мол, опять мир спасать от надоедливой разумной плесени – ничего интересного или необычного! Похоже, они наткнулись на выстроенную Грохом преграду, поскольку твари вдруг резко остановились. Всё бы ничего, но мне показалось, что они медленно увеличиваются в размерах. Так и хотелось сказать – пухнут от счастья. А как иначе, если пасти зверюк, как по команде, разом растянулись в блаженной улыбке?!

Сознание переключилось. Мир уже привычно засверкал энергетическими линиями. Я посмотрел вокруг и чуть не ахнул! Теперь понимаю, почему волков обозвали Пожирателями! Коконы этих созданий отливали золотом, точь-в-точь как у жриц-амазонок, но представляли собой практически идеальную сферу с уходящим глубоко внутрь полым каналом в верхней трети. Прямо перед ними кольцом тянулась выставленная учеником лича сеть, но в этот раз некромант сделал преграду более густой. Очевидно, не забыл урок на острове – сделал поправку на радость волкам! Потому что они с заметным удовольствием всасывали чужеродные потоки и росли как опара возле печи. Если так и дальше пойдёт, от чёрного мага очень скоро останутся только кожа да кости.

– Грох! Снимай защиту к чёртовой матери! Бегом!

Недоумённый взгляд лича только добавляет раздражения:

– Сожрут его, потом за нас примутся! Не понимаешь? Высосут все силы! – я повернулся к Гроху. – Скажи, ты тратишь сейчас кучу энергии на удержание стены? Гораздо больше, чем обычно, правда? И чем дальше, тем больше и больше?

Маг настороженно посмотрел мне в глаза, перевёл вопросительный взгляд на лича и кивнул:

– Да. Не хватает силы даже на простое заклинание – всё забирает щит.

– Вот и снимай его, пока не высосали до дна!

– Сергей, – лич положил мне руку на плечо, – ты уверен, что это поможет? Без защиты нас вообще сметут в один миг, а так успеем хоть что-то придумать.

– Нет, принц, – страннно, но теперь я чувствовал себя вполне спокойно, – не поможет. Можешь перепробовать всё, что знаешь – Пожиратели переварят. Такое ощущение, что они чем больше лопают, тем становятся ещё голодней и требуют ещё больше энергии. Наверно, в этом и заключается смысл их существования. Мне кажется, если их оставить без "еды", они сами отвалятся, как обожравшиеся пиявки. Поэтому и нужно снять защиту! Если бы ты увидел, пришёл бы к тому же выводу.

– Уверен?

– Честно? Совсем не уверен… А у тебя есть другие предложения?

– Пока нет, но я думаю.

Я опять начал терять терпение:

– Принц, пока ты думаешь, от Гроха останется кучка праха! А потом уже и от тебя, от меня и всех остальных. Причём расправятся гораздо быстрее – после нас волки наверняка вырастут до размера аэростата! Жрица говорила, что их можно обмануть. Я понял – не надо сопротивляться! Красивое решение, согласись!

Хрохан глубоко вздохнул:

– Хорошо. Поверю, – принц резко повернулся к Гроху. – Снимай защиту!

Дальше… Дальше всё происходило в лучших традициях фильмом Хичкока. Волки приблизились вплотную, а я увидел, что проблему моё предложение не решило – Пожиратели всё так же продолжали сосать энергию. Но теперь донорами выступали мы все. Но что поразительно – по-разному! Огромное количество Силы они по-прежнему забирали у чёрного мага. Чуть меньше – у Хрохана, орков и у меня. Совсем мало – у Хельги.

– Ну что, доволен? – Грох улыбался ядовитой усмешкой обречённого. – Сейчас ничего и сделать невозможно – любая атака убьёт нас самих. Зови своих Богов, Входящий!

Господи! Впервые почувствовал, что жизнь моих товарищей теперь целиком зависит только от меня, а вариантов – ноль! Красивая идея рассыпалась как карточный домик. Светловолосая! Что же ты ещё говорила? Как обмануть Пожирателей?!

– Познай величие смирения … – чей это голос?

Мне стало всё равно. Я вдруг вспомнил ту самую музыку, что слышал на корабле во ввремя атаки нагов. Увидел сонм золотистых головастиков, которые радостно прилипали ко всем коконам – Пожирателей, личей, Хельги… А потом нечеловеская музыка опять меня унесла куда-то за пределы реальности. Какая разница, что случится, если я уже на верху блаженства?..