Текст книги "Юго-запад"

Автор книги: Анатолий Кузьмичев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

Тихо прикрыв за собой дверь, Катя вышла, и Сухов ощутил в своей душе и облегчение и непроглядную черную пустоту...

Крытая продырявленным брезентом полуторка стояла во дворе около самых ворот. Катя поискала глазами кого-нибудь из людей, еще раз заглянула в пустую кабину. Нигде никого не было.

Квадрат ограниченного высокими зданиями неба посверкивал редкими далекими звездами, отсвечивал заревами пожаров. Из центра Вены слышалась артиллерийская стрельба, изредка доносился клокочущий стук пулеметных очередей.

К машине подошел человек. Пожилой, спокойный, в чуть великоватой пилотке, со старшинскими погонами на плечах, в аккуратно и туго подпоясанной шинели.

– Вам кого, дочка?

Катя обернулась:

– Здесь где-то старшина первого батальона... Кажется, Никаноров.

– Это я и есть, – устало улыбнулся старшина, поглаживая усы. – Только не Никаноров, а Никандров.

– Извините, перепутала.

– Ничего, ничего... Это вы к нам едете? Мне капитан Сухов сказал, что фельдшерицу посылают,

– Я.

– Ну, собирайтесь. Я-то готов.

– Я быстренько. Вы подождете?

– Ну конечно.

Катя скрылась, убежав через двор к дверям полуподвального этажа, в котором размещалась санрота.

«Совсем девчонка, – глядя ей вслед, подумал Никандров. – Видать, не старше моей Ольки. Не воевать бы ей, а в институте учиться... »

Он достал сигарету, закурил, отплевывая прилипшие к губам волокна табака.

В противоположном краю двора послышался шум шагов, негромкие голоса. К машине подошли трое – та самая девочка, что должна была ехать, солидная полная женщина в белом халате и капитан Сухов.

– До свиданья, Катерина Васильевна, – очень официально и очень спокойно сказал командир санроты. – Счастливо и хорошо служить на новом месте!

Полная женщина всхлипнула:

– Ты там осторожней, Катюша! Не лезь куда не надо, поняла?

– Понятно, понятно!.. До свиданья, Клавдия Николаевна!.. До свиданья, товарищ гвардии капитан!..

Катя пошла было к заднему борту кузова, но Никандров остановил ее:

– В кабину садитесь, Катерина Васильевна. Вместе поедем. Шофера моего утром малость зацепило, так вот я теперь, пока нового дадут, сам баранку верчу, – Он повернулся к Сухову и Славинской: – Счастливо оставаться!

Никандров не очень уверенно развернул свою полуторку и осторожно выехал через узкие ворота. Впереди, за треснувшим в углу ветровым стеклом, лежала пустынная темная улица. Громады домов кое-где с белыми флагами в окнах и на балконах стояли по ее сторонам безмолвно и тяжело, а в глубине улицы, на фоне далекого зарева, чернела высокая стрельчатая башня кирхи.

– Тут недалеко, – объезжая разбитую легковую машину, сказал Никандров.

– Мы не заблудимся?

– Да уж как-нибудь! Постараемся не заплутать, – чувствовалось, что старшина под усами усмехнулся.

Улица перешла в широкую площадь, которую в это время пересекала разрозненная колонна пехотинцев.

– Вот свернем сейчас направо, – сказал Никандров, притормаживая, чтобы пропустить эту колонну, – и попадем прямо по назначению, к штабу батальона. – Он говорил так, словно рассказывал сказку маленькой девочке. – Батальон наш не воюет, все тихо, мирно... Я уезжал с этой партией раненых, как раз приказ пришел выходить во второй эшелон, на ночной отдых. Нашей бригаде повезло – воюем днем, а ночью отдохнуть дают.

Колонна пехоты прошла, и старшина, проехав через площадь, свернул направо, в узкую и темную улицу, застроенную высокими, почти совершенно уцелевшими домами. Орудийные выстрелы, казалось, стали раздаваться ближе, несколько мин подряд упали неподалеку, на соседней улице или во дворах домов.

Катя поежилась.

– Тут обстреливают...

– Далеко бьют, – успокоил ее Никандров. – Ночью всякий звук слышней. Да еще сыровато. Да это самое... эхо. Улицы пустые, гремит, извините за выражение, как в бане. – Он помолчал, потом участливо, с доброй усмешкой в голосе спросил: – Тяжеловато служить-то?

– По-всякому бывает.

Это точно, по-всякому. Не обижают? Солдат, он народ отчаянный, побаловать любит. И грех вроде, а когда подумаешь – каждый день человек со смертью в жмурки играет. Кто кого скорей ухватит. Д-да... У меня вот дочка вроде тебя, с октября двадцать второй пошел. Тоже воюет где-то. Радистка. И очень я беспокоюсь за нее. Чего греха таить, есть среди вашей сестры такие, что об завтрашнем дне и думки не имеют, только б сегодня вволю повеселиться да погулять с кем попало. Я собственными глазами наблюдал. И неоднократно,

– Есть и такие, это правда, —согласилась Катя, не отрывая взгляда от тускло поблескивающей булыжной мостовой, по которой они ехали.

– Вот и боюсь, как бы Ольгу мою такие барышни па кривую дорожку не столкнули. Как говорится-то? С кем поведешься, от того и наберешься.

– От самого человека тоже многое зависит!

– Правильно. И еще от тех, кто ему друг-приятель. Один поможет, на краю подхватит, а другой – обратно. Сам падает и других за собой тянет. – Старшина вдруг круто притормозил, нетерпеливо, ищуще поглядел через переднее стекло вверх, потом приоткрыл со своей стороны дверцу кабины, привстал, осмотрелся. – Кажись, приехали. Только что-то я ничего не пойму. Как-то уж тихо очень. – Он торопливо вылез из кабины, негромко позвал: – Часовой!

– Кто там? В чем дело? – послышалось откуда-то из темноты.

– Да это я, старшина... А это кто, Рыбаков, что ль?

– Рыбаков! – весело подтвердил часовой. – Приехали, товарищ гвардии старшина?

– Прибыл. А что штаб-то? Вроде снялся?

– Час назад снялся. Тут только гвардии старший лейтенант Рябов да писаря. И еще Карпенко ваш.

Старшина присвистнул:

– Вот это номер! А почему штаб снялся?

– Говорят, срочный приказ по радио. И как ветром сдуло.

– Вот это номер! – мрачно повторил Никандров и пошел обратно к машине.

Катя, присмиревшая, словно ставшая за дорогу какой-то очень маленькой, нахохлившись, терпеливо ждала старшину в кабине.

– Приехали, дочка, – сказал Никандров, открывая дверцу. – Вылезай. Верно, не совсем удачно получилось. Штаб, оказывается, снялся час назад. Срочный приказ получен. Тут одни тылы.

– А где ж теперь батальон?

– Не спеши, узнаем. Узнаем и утречком, все хорошо будет, переправим тебя до штаба. А сейчас придется переночевать. – Он взял из кабины ее вещмешок и большую санитарную сумку. – Шагай за мной.

– Но я же должна в штаб! Нужно узнать, как следует. Может, они близко.

– Нетерпеливая ты, однако!

– Я прошу вас...

– Ладно. Только зайдем сначала в хату. А там, может, что и придумаем. Это, конечно, верно, батальон могут в бой бросить, раненые опять пойдут... А без фельдшера как?

8

Полковник Рудаков, в танковом шлеме и потертой кожаной куртке, быстро прошел к столу, на котором был разложен большой план Вены, оглядел собравшихся штабников и командиров танковых рот.

– Все прибыли?

– Все, кого вы приказали вызвать, – ответил начальник штаба.

– Переправляемся через Дунайский канал. По наплавному мосту в районе городской электростанции. Дальше вдоль канала по трамвайной линии. Район сосредоточения – квартал триста восемьдесят пять. Я встречу вас в районе сосредоточения. В бой вступаем прямо с марша после минимальной в таких условиях рекогносцировки местности. Капитан Мазников! Сколько у вас машин на ходу?

Виктор поднялся:

– Две, товарищ гвардии полковник. Но у одной заклинено орудие. Так что боеспособна фактически только одна.

– Временно передайте эту машину командиру второй роты. Для вас особое задание: поведете на танкоремонтную базу все неисправные машины полка. Помпотех со своими ремонтниками ждет вас там.

– Товарищ гвардии полковник!...

– Не перебивайте! Повоевать вы еще успеете. И не забывайте: пока вы брали со своими Арсенал, вторая рота находилась в моем резерве. – Командир полка повернулся к помощнику начальника штаба по учету личного состава. – За счет первой роты пополните некомплектные экипажи других рот. – Потом опять взглянул на Мазникова. – Всех, кто у вас останется, возьмете с собой. Будете помогать ремонтникам. Срок ремонта – двое суток, одиннадцатое и двенадцатое апреля. Получите в РТО [19]19
  Рота технического обеспечения.


[Закрыть]все наличные тягачи, если понадобятся для отбуксирования. ПТРБ находится в районе железнодорожной станции севернее Обер-Лаа. Все! Выполняйте!

Мазников вывел свою колонну из Швейцергартена перед рассветом, когда уже весь полк ушел к переправе через Дунайский канал. Позади его «тридцатьчетверки» шел на буксире танк Ленского. Машину Снегиря тяжело волок по асфальту видавший виды тягач. За ним на стальных тросах буксиров два тягача тянули еще несколько поврежденных танков. «Хорошо, что ночью идем, – подумал Виктор. – Никто из жителей не видит. А то жалкая ж картина – машины-калеки!.. »

Он повел колонну через Обер-Лаа. Можно было свернуть к станции раньше – налево, вдоль железнодорожного полотна. Но он не знал там дороги и побоялся где-нибудь завязнуть со своими громоздкими, бессильными и неповоротливыми сейчас танками.

Холодный налет синих предутренних сумерек лежал на чистеньких улочках Обер-Лаа, на желтых и кирпично-красных стенах домов. Стало прохладней. По пустынной мостовой с недвижными, словно уснувшими около тротуаров тыловыми грузовиками, в кабинах которых, обняв карабины, дремали шоферы, колонна танков дошла до центра городка. Теперь надо было свернуть к железнодорожной станции. Виктор нырнул в башню, крикнул Петрухину:

– Давай налево! Налево!

– Есть! – откликнулся механик.

Первое, что увидел Виктор, когда опять высунулся из башни, был большой белый флаг с красным крестом над подъездом длинного двухэтажного дома справа.

«А вдруг это наш медсанбат? Завтра же надо разведать! »

Освободиться ему удалось только часам к трем дня. Весь грязный, в машинном масле, мокрый от пота, он побежал умываться в противоположный конец огромного, огороженного высоким забором двора, где еще недавно, похоже, размещались какие-то мастерские, а теперь расположилась полевая танко-ремонтная база гурьяновского мехкорпуса, Под навесами, тянувшимися в несколько рядов, стояли танки и самоходные орудия. С некоторых из них были сняты башни, некоторые были без пушек, без гусениц и катков. Возле самого ближнего к воротам навеса монотонно трещал движок, и около «тридцатьчетверки» со снятым орудием полыхали голубые искры электросварки.

Снегиря Виктор нашел около его танка. Весь экипаж кроме радиста-пулеметчика, переданного во вторую роту, вместе с орудийным мастером возился около снятой с машины и разобранной танковой пушки. Пришлось отозвать командира взвода в сторонку.

– Я часика на полтора исчезну, – сказал Виктор. – В случае чего ты старший.

– Понятно.

– Похоже, что здесь, в Обер-Лаа, наш медсанбат.

– Ну, тогда я готов остаться за вас хоть до вечера, – засмеялся Снегирь. – Желаю успеха, товарищ гвардии капитан!

– А это... можно идти в таком виде?

– Вид у вас вполне приличный! Комбинезончик чистенький, подворотничок чистенький. Вот побриться бы вам... Но и так ничего! Хоть сейчас под венец!

Виктор вышел на окраину Обер-Лаа через железнодорожную станцию. Мимо небольшого и аккуратного кладбища свернул направо и, пройдя еще метров триста, оказался на той

дороге, по которой его танковая рота проходила сегодня на рассвете. Маленький городок, казавшийся утром присмиревшим и пустынным, словно изменился. Угрюмые седоволосые женщины подметали тротуары возле одноэтажных, будто и не задетых войной домиков. Кое-где за низенькими заборчиками, под начинавшими распускаться деревьями, слышались детские голоса. Пожилые австрийцы по-хозяйски вставляли в окна вместо выбитых стекол куски фанеры.

Белый флаг с красным крестом недвижно висел над воротами на противоположной стороне улицы. Такой же флаг висел и над подъездом дома. Окна в здании были кое-где открыты, и один раз Виктору даже показалось, что внутри, в одной из комнат, мелькнула фигурка в белой косынке и в белом, туго перетянутом халате. У него вдруг стало сухо во рту. Сколько дней он не видел Ниночку? Почти полтора месяца, с конца февраля...

Подойдя к воротам медсанбата, он увидел в конце улицы со стороны Ротнойзидля большую разрозненную толпу. Глухой ропот и шарканье сотен усталых, отяжелевших ног, казалось, шли впереди этой толпы, висели над ней.

Толпа приближалась, и стало понятно, что это за люди. Изможденные, обросшие, исхудавшие, опухшие от голода старики и старухи, подростки, женщины, девушки, одноногие калеки с костылями, они шли медленно, никуда не спеша, поглядывая на солнечное небо, на дома, на советских солдат, оказавшихся в этот час в Обер-Лаа, и в их глазах – тусклых или горящих, но одинаково счастливых – блестели слезы. Кое-кто нес в руке флажок своей страны или имел нарукавную повязку национальных цветов на правом рукаве.

– Четвертая партия за сегодняшний день, – тихо сказал кто-то сбоку от Мазникова.

Возле закрытых ворот стоял пожилой санитар, пропахший карболкой, йодоформом и махорочным дымом, аккуратно побритый, в густо начищенных сапогах.

– Четвертая, говорю, партия за сегодняшний день, – продолжал санитар. – Эх, видать, и досталось сердечным. С разных стран народ, всякие есть – и поляки, и французы, и югославы... Я говорил нынче утром с одним сопровождающим. Теперь по домам пойдут. Это они на вокзал передвигаются, в Шопрон, что ль... Все из лагерей, из концентрации. Век за нас бога молить должны, что вызволили. До самой смерти.

Он собрался было уходить, но Виктор остановил его:

– Кто ваш хозяин? Подполковник Стрижанский?

– Ну... Стрижанский, – недоверчиво оглядывая его, ответил санитар.

– А Никитину, Нину Сергеевну, ты, папаша, знаешь?

– Ну.., знаю. Сейчас на первом этаже около аптеки встретил,

– Не в службу, а в дружбу, позови ее.

– Она при деле, занята.

– Ох, и строгий ты!

– Порядок есть порядок, дорогой товарищ!

– Миша! Мишенька! Миша! – со стоном взметнулось вдруг над улицей.

Расталкивая людей, почти из самого конца колонны, все еще тянувшейся через Обер-Лаа, выбежала девушка в черном коротеньком платье, в потертой шубенке нараспашку, в накинутом на светлые, растрепанные волосы рваном клетчатом платке.

– Жениха нашла! – беззлобно бросил ей кто-то вслед.

Девушка обернулась, задержалась на мгновение, всхлипнув, сказала:

– Братик это! Братик мой! – и опять побежала к воротам под белым с красным крестом флагом. – Мишенька! – И вдруг остановилась, глядя на Мазникова в упор. – Ой, нет, не он! Не он... Ошиблась я...

Она медленно повернула обратно, вытирая кончиками платка мокрое от слез лицо.

– Эх, горе горькое! – вздохнул санитар. – Дай-ка мне сигаретку! – Он взял сигарету из протянутой Виктором пачки.

– Нину Сергеевну, значит, позвать? Ладно, так и быть.

Ниночка вышла очень быстро, остановилась на крыльце.

Увидев Виктора, не удивилась, и ему стало немножко обидно.

– Здравствуйте! – сказал он, глядя на нее снизу вверх. – Это же я!..

– Здравствуйте, товарищ гвардии капитан! – Глаза Никитиной засияли прежним смешливым, слегка вызывающим блеском. – Но вы приехали слишком рано. Война-то еще не кончилась. Надо держать данное слово!..

9

Танки вступили в бой с марша. Они пошли вдоль набережной Дунайского канала, расчищая себе дорогу огнем своих пушек. Впереди все было в багровом дыму и в пыли, сквозь который изредка просверкивали вспышки орудийных выстрелов. Правее полка Рудакова, ожесточенные бессмысленным сопротивлением противника, гнали немцев через парк Пратера к его главной аллее еще два танковых полка корпуса. Как невидимые струны, стонали в полете бронебойные, фугасные и осколочные снаряды «тридцатьчетверок», золотисто-кровавым огнем полыхали дымные разрывы тяжелых мин, схлестывались пулеметные очереди, и во всем этом порыве наступательного боя, внешне похожего на великий огненный хаос, почти не было слышно разрывов ручных гранат и беспрерывного треска автоматов.

В середине дня одиннадцатого апреля группы советских автоматчиков и несколько танков просочились к Северному и Северо-Западному вокзалам, в парк Аугартен, на Рейхсбрюкенштрассе, на улицу адмирала Шеера. Сопротивление прижатого к реке противника возрастало пропорционально натиску советских войск. Фронт немецкой обороны постепенно сокращался, и как естественное следствие этого – увеличивалась плотность его огневых средств. Каждый угловой дом становился дотом, вооружённым и противотанковой артиллерией, и фаустпатронами крупнокалиберными пулеметами. Все главные улицы за площадью с поэтическим названием «Звезда Пратера» были перегорожены баррикадами. Трамвайные вагоны, автобусы, подбитые и сгоревшие танки, ежи из сваренных крест-накрест рельсов, перевернутые автомашины, мебель, выброшенная из квартир, – все это преграждало дорогу советским танкам и стрелковым батальонам, упиравшимся в баррикады под прицельным огнем противника. В тылу наступавших появлялись разрозненные группы переодетых в штатское эсэсовцев. Они нападали на отдельные автомашины, на грузовики с ранеными, на зазевавшихся, отставших от своих подразделений солдат.

Но к концу дня почти вся юго-восточная половина Пратера была в руках советских войск. Немцы оставались в районе вокзалов, Аугартена и четырех мостов через Дунай: двух железнодорожных и двух – под обычное движение. По ним пригороды Кайзермюлен и Флоридсдорф были связаны с Пратером трамвайными линиями.

Вечером активность уличных боев слегка уменьшилась. Но в тылу наступавших стало интенсивней движение автомашин, танков, артиллерии, дивизионов гвардейских минометов. Средства усиления пехоты подтягивались к переднему краю. Перегруппировывались и получали новые направления танковые части. Выдвигались на новые огневые позиции пушечные и гаубичные полки. Вверх по Дунаю под обстрелом противника, еще занимавшего левый берег, поднимались бронекатера Краснознаменной Дунайской Флотилии.

Весь день за вокзалами и в районе Имперского моста густо клубился дым пожаров. А когда стемнело, синева вечернего неба окрасилась кроваво-грязными подтеками огромного, стелившегося низко по горизонту зарева...

С толстых труб, которые в три ряда тянулись вдоль отсыревшей бетонной стены подвала, капала вода. Тускло горела лампа из стреляной гильзы. В соседнем отсеке монотонно гудели голоса связных. Кто-то храпел. Наверху, содрогая все здание, поминутно ухало. И ото всего этого – от размеренного тюканья капель по цементному полу, от дымной полутьмы и сдержанного гула голосов – Талащенко очень хотелось спать: он не смыкал глаз уже тридцать шесть часов!..

Кравчук тоже не спал вторые сутки, Но голос его звучал сейчас свежо, спокойно и бодро. От комбрига, как всегда, попахивало одеколоном, и чистый подворотничок белой тонкой полоской врезался в его сильную загорелую шею.

– Данные разведки и наблюдения показывают, – говорил Кравчук, играя огрызком толстого карандаша, – что противник постепенно и скрытно оттягивается за Дунай. Мосты на Дунае – это нам тоже хорошо известно – заминированы и подготовлены к взрыву. Один из них, вот этот, Имперский, Рейхсбрюке, находится в полосе наступления корпуса, на участке нашей бригады, а еще точнее – твоего батальона. Нужно выделить группу хороших ребят, человека четыре автоматчиков и двух-трех саперов. Больше нельзя – будет трудно пройти передний край... Эта группа должна разминировать мост, сохранить его для переправы на ту сторону.

– Ясно, – кивнул Талащенко. – Сегодня?

– Сейчас! В нашем распоряжении только эта ночь. Хозяин приказал мне передать вам: батальон должен спасти мост – это главное, что от тебя требуется сегодня ночью. Я не буду говорить, как сложится обстановка, если немцам удастся мост взорвать – ты это прекрасно понимаешь сам.

Конечно, Талащенко очень хорошо понимал это. Противник уйдет за Дунай – в Кайзермюлен и дальше в Кагран и Флоридсдорф. Реку придется форсировать. На наведение переправ и подготовку подручных переправочных средств потребуется немало времени. Темп наступления снизится, немцы получат возможность укрепить свои позиции на той стороне. Задержится подход наших частей вдоль левого берега Дуная со стороны Братиславы. А лишние потери при форсировании!...

– Группу рекомендую прикрывать огнем по Губертовской плотине [20]20
  Защитная дамба, отделяющая венский пригород Кайзермюлен от района, затопляемого при весенних паводках.


[Закрыть]в обе стороны от моста и по району пиротехнической фабрики. Там у немцев сильные огневые средства. – Кравчук встал, бросил недокуренную папиросу в стоявшую на столе пустую консервную банку. – Подготовьте все и за час до начала доложите.

Когда командир бригады уехал, Талащенко сел за стол, закрыв глаза, словно умываясь, вытер руками небритое колючее лицо, потом поднял веки, устало посмотрел на Лазарева:

– Скоро?

Старший адъютант сидел за столом напротив и вычерчивал, копируя с плана Вены, крупномасштабную схему позиций батальона.

– Готово! – сказал он, стирая что-то на схеме резинкой.

Командир батальона придвинул лампу ближе и, отставив левую руку с дымящей сигаретой, в правую взял схему.

Две роты батальона – первая и вторая – занимали 354-й и 355-й кварталы фронтом на Энгертштрассе и левым флангом на Рейхсбрюкенштрассе. Третья рота, потрепанная за день уличных боев больше других, отсиживалась во втором эшелоне, занимая небольшой треугольный сквер позади этих двух кварталов. До Имперского моста по прямой – метров пятьсот. Но надо было пройти улицу адмирала Шеера, набережную Хандельскай и пересечь железнодорожную ветку. Через передний край вернее всего можно было пробиться около электростанции: она (или что-то рядом с ней) второй день горела, и немцы не держали здесь свою пехоту – прикрывали брешь минометным и артиллерийским огнем и расставленными вокруг в засадах танками.

– Ладно, – сказал Талащенко, свертывая схему и засовывая ее под целлулоидную пленку планшетки. – Бери связного из первой, и пошли.

До первой роты было недалеко: пересечь переулочек, и за углом, в нижнем полуподвальном этаже – командный пункт Махоркина.

Связной – невысокий коренастый солдатик, мальчишка на вид – уверенно шел впереди, слегка пригибаясь при каждом близком разрыве. Лазарев неторопливо шагал последним, поглядывая на полыхающее над городом небо.

– Тут поскорей надо, товарищ гвардии майор, – на секунду остановился связной, поджидая Талащенко. – Обстреливает...

В дальнем конце переулка шлепнулась мина. Блеск разрыва, как вспышка молнии, высветил голые, с рябью пулевых отметинок стены домов, разбитый немецкий грузовик, выброшенный изуродованным радиатором на узкий тротуар, покосившийся телефонный столб и около него – убитую рыжую лошадь.

Все трое забежали в подъезд, ожидая новой мины. Она разорвалась за домами напротив, полыхнув в глубине двора блеклым багровым огнем.

Первым из подъезда вышел связной, за ним – Талащенко. До угла квартала было теперь метров сто. Дробный стук пулеметов раздавался, казалось, в конце переулка. Там же, не видимая за зданиями, взлетела осветительная ракета, залив дрожащим желтым светом небольшую площадь перекрестка, по которой бесшумно мелькнули торопливые скрюченные фигурки двух солдат. Далеко позади тяжело разорвался крупнокалиберный снаряд.

– Товарищи! – послышался вдруг сзади умоляющий женский голос. – Товарищи! Подождите!..

 Опять в конце переулка упала мина. Обернувшись на голос, Талащенко в отблеске разрыва увидел бегущую по тротуару девушку – в шинели, в пилотке, с развевающимися волосами.

– Какую дуру тут черт носит! – зло крикнул он.

– Товарищи! Подождите!..

Талащенко узнал Катю.

– Она с ума сошла! – прошептал он.

Когда командир батальона подбежал к ней, она от страха сначала не узнала его.

– Мне первый ба... Ой! Это вы?

– Я! Я! Дура ненормальная! – Талащенко потянул ее за руку вдоль стены здания – в спасительную гулкую тьму подвала.

– Я теперь...

– Молчите!

Они забежали в подъезд – темный и пустой. Освещая себе дорогу фонариком, впереди прогромыхали сапогами, спускаясь вниз по ступенькам, связной и Лазарев.

– Ну? – спросил Талащенко. – Как вы здесь очутились?

– Я теперь... Фельдшером в ваш батальон... Направили...

– Направили! – передразнил Талащенко. – Какой дурак до этого додумался!

За полотном железной дороги, тянувшейся вдоль Дуная, полыхали портовые склады. С наблюдательного пункта роты были хорошо различимы дымные, медлительные космы пламени, колыхавшиеся над приземистыми длинными пакгаузами. Иногда в горящее здание попадали снаряд или мина, взметая кверху и разбрасывая по сторонам багряно-тусклые, угасающие на лету искры.

Сквозь дым Махоркину изредка удавалось увидеть в бинокль могучие стальные фермы Имперского моста, освещенные ало-красным. Один раз ему даже показалось, что через мост на тот берег Дуная уходят несколько грузовых автомашин. И когда на площади перед мостом и около въезда на мост стали рваться мины, он понял, что не ошибся: колонну грузовиков противника засек наблюдатель батальонной минроты, и минометчики ударили по немцам беглым огнем.

В двенадцатом часу, оставив у окна двух наблюдателей, Махоркин решил спуститься вниз, в полуподвальный этаж, где было все ротное хозяйство, – что-нибудь поесть и, если удастся, часок-другой поспать. Нахлобучив каску и перебросив кобуру пистолета с бока почти на спину, он вышел на лестничную площадку, включил фонарь. Желтый лучик, прикрытый рукой, осветил выщербленные пулями стены, грязные ступеньки лестницы, поломанные чугунные перила, На площадке между полуподвальным и первым этажом увидел Кочуева-маленького. Солдат остановился, ослепленный светом в лицо, зажмурился, негромко спросил:

– Это товарищ гвардии лейтенант?

– Я, я...

– Командир батальона вас вызывает. Внизу ждет.

Фонарик погас. Едва различимый в отблесках далекого пламени за окном, Кочуев повернул обратно и скрылся за поворотом лестницы. Послышалось, как звякнул обо что-то приклад его автомата.

«Свежие новости! —недовольно подумал Махоркин, – Теперь черта с два поешь и поспишь. Видать, что-то намечается».

В небольшом квадратном отсеке подвала ярко горела керосиновая лампа, где-то раздобытая Кочуевым. Вместо стола посередине стояли поставленные друг на друга патронные ящики. Стулья и табуретки были собраны сюда чуть ли не со всего дома, вдоль стен пестрели сваленные в кучу полосатые тюфяки.

Талащенко сидел около патронных ящиков рядом с Лазаревым и, когда Махоркин вошел, устало поднял голову.

– По вашему вызову, – козырнул командир роты.

– Добре. Сидай.

Сбросив шинель на руки умело и вовремя подвернувшемуся Кочуеву, Махоркин сел и только теперь увидел, что в углу какая-то девушка перевязывает его связного при командире батальона.

– Как у тебя дела? – спросил Талащенко.

– Нормально, товарищ гвардии майор. Пока тихо.

– Немцы что делают?

– Все подходы к мосту перекрыли огнем и, по-моему, потихоньку оттягиваются.

– Оттягиваются? – командир батальона задал этот вопрос таким тоном, словно не спрашивал, а только подтверждал свои собственные мысли и выводы.

Девушка в углу закончила перевязку, поднялась с колен, обернулась, подошла ближе к свету:

– Страшного ничего нет... Но лучше отправить в санчасть.

Талащенко кивнул:

– Ясно. При возможности отправим.

– Здравствуйте, К-катерина В-васильевна! – чуть заикаясь, проговорил засиявший Махоркин. – Вы меня не узнали?

Катя, не ожидавшая увидеть его здесь, пригляделась:

– Вот теперь узнала. Здравствуйте.

От этих слов на Махоркина повеяло холодком.

– Отдыхайте пока, – сказал Талащенко Кате. – А мы, – повернулся он к Махоркину, – займемся одним делом. Нужны, лейтенант, четверо хороших ребят...

– Понятно, – выслушав командира батальона, поднялся Махоркин. – Ребята сейчас будут. Думаю так: Авдошин, старшина Добродеев...

– Не возражаю.

– Можно гвардии красноармейца Варфоломеева – знаком с минным делом. И Горбачева – этот был когда-то в морской пехоте. Парень отчаянный и сообразительный...

– Ладно. Вызывай их сюда.

Стараясь не глядеть на Катю, Махоркин вызвал связного от первого взвода, объяснил ему, в чем дело, и отправил к Авдошину.

– А саперы? – спросил он у командира батальона.

– В двадцать четыре ноль-ноль будут. Два человека...

– Товарищ гвардии майор! – краснея, выпалил вдруг Махоркин. – Давайте мы пока ужинать, а? У меня две бутылки шампанского есть. Ребята принесли. Розовое шампанское. Французское, говорят...

Талащенко искоса, с усмешкой взглянул на него – так, как поглядывал когда-то на своего Сашу Зеленина:

– Розовое? И французское? Это точно?

– Точно!

Он был сейчас, как мальчишка, этот молоденький лейтенант с веселой фамилией Махоркин и с Золотой Звездочкой Героя на гимнастерке. Он был в каком-то бесшабашном ударе, как человек или очень счастливый или потерявший все. И, кажется, Талащенко понял, почему это произошло: здесь, в квадратной, с низко нависшим потолком комнатушке подвала была Катя, и Махоркин все сейчас делал только для нее, только для того, чтобы заметила она.

– Нет, дорогой мой Махоркин, – сказал он, стараясь под внешней веселостью скрыть вдруг нахлынувшую на него грусть. – Шампанское будем пить, если хлопцы удачно сделают свое дело и вернутся.

Просторная и широкая набережная Хандельскай была пустынна. Голый, с плоскими минными воронками асфальт отсвечивал желтым и темно-красным. От Имперского моста изредка взлетали осветительные ракеты. Выйти сейчас на этот хорошо просматриваемый противником участок – значит попросту глупо и бессмысленно выставиться под немецкие пули.

Авдошин обернулся к Добродееву. Старшина тоже смотрел на недоступную набережную и думал, по-видимому, о том же, о чем думал и командир взвода.

– Что будем делать, Андрюша? – спросил Авдошин. – Напрямик тут не пройдем – всех накроет.

– Вон там подбитая самоходка, – показал налево Добродеев. – Надо как-нибудь воспользоваться. По одному проскочим. На железнодорожной ветке немцев наверняка нет – жары не выдержат.

– Ладно. Рискнем.

Пришлось пробираться вдоль всего фасада электростанции, опасаясь каждую минуту напороться на немцев – группа находилась уже во вражеском тылу: под прикрытием сильного минометного огня ей удалось пройти мимо противника на улице адмирала Шеера, ползком миновать зарытые в землю танки, ставшие бронированными дотами, и выбраться сюда, на тротуар набережной. Потерь не было – только осколком своей же мины был легко ранен в левую руку Горбачев. Он перевязался, покряхтел, покурил в кулак и пошел с группой дальше.

Двигались неторопливо, поминутно осматриваясь, прижимаясь к стенам домов, врастая в оконные ниши и дверные проемы, и наконец оказались напротив подбитой самоходки. На ее опущенном стволе были видны четыре белые звездочки.

– Наша, – сказал Авдошин. – Наверно, из сто двадцать второго. Прорвалась, а обратно не вышла.

Далеко налево, в стороне моста, постреливали пулеметы. Раза два ударило орудие – стрелял, по-видимому, зарытый в землю немецкий танк. Зато на противоположном берегу Дуная, не давая противнику поднять головы, густо рвались снаряды бригадного артдива и полка тяжелых минометов. Багряные венцы разрывов метались по песчаной отмели, наполовину затопленной по-весеннему разлившейся рекой, по стенам и площадкам Губертовской плотины, перескакивали со строения на строение, с улочки на улочку, вспыхивали повсюду, где могли быть немцы. Стена огня полукольцом окружила все подходы к мосту со стороны Кайзермюлена, не давая противнику возможности наблюдать, что происходит на мосту и на той его стороне, которая выходила в Пратер.