Текст книги "Юго-запад"

Автор книги: Анатолий Кузьмичев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

– Будущих генералов! – передразнил Авдошин, догадавшийся, что Бухалов в шутку намекает на его выдвижение и полученное им звание. – Это для дела необходимо, чтоб вот такие, как ты, по домам быстрей двинулись... Генералов!..

Далеко справа один за другим стали рваться немецкие снаряды,

– По дороге бьет, – посмотрел в ту сторону Авдошин. – А ты, Быков, говорил! Если бы мы там пошли, он бы всю нашу роту таким налетом положить мог.

Быков промолчал, и разговор сам собою сник. Ухали справа снаряды, впереди небо по-прежнему отсвечивало ало-розовым, в деревушке на горизонте, она называлась, кажется, Морицхида, перекатывался грохот уличного боя. А здесь, в пустом черном ночном поле, тяжко чавкали по земле сапоги, грузно, размеренно шагали люди в шинелях. Часа через полтора им предстояло на броне танков прорываться через оборону противника к нему в тылы.

Наконец рота остановилась в начале широкой пологой лощинки, вдоль русла которой вытянулись в колонну ожидавшие пехоту танки. Их темные силуэты были едва видны в мутно-влажной синеве ночи.

– Кажись, прибыли, – сказал Авдошин и, повернувшись к своему взводу, негромко скомандовал: – Приставить ногу!

Колонна устало остановилась, послышались приглушенные, с простудной хрипотцой голоса:

– Перекур!

– Садись, на чем стоишь...

– Курить осторожней, – напомнил Авдошин, – Быков! Я к командиру роты. Людей никуда не отпускать.

Старший лейтенант Лазарев, все командиры взводов и несколько офицеров-танкистов толпились около ближней к выходу из лощины «тридцатьчетверки».

– Артналет начнется через семнадцать минут, – сказал высокий танкист, поднося близко к глазам наручные часы. – К этому времени нам надо подойти к своим боевым порядкам. Давайте не задерживаться. Разбирайтесь по машинам.

Взвод Авдошина уместился на броне двух «тридцатьчетверок». На башне одной крупными белыми цифрами было написано 214, на башне другой – 215. Броня дышала холодом и силой.

– Н-да, —устраиваясь поудобней, пробормотал Бухалов. – Это вам не такси. И даже не автобус. Все кишки растрясет и кости повыворачивает, пока на ту сторону переберемся.

Из открытого люка башни показалась фигура танкиста. Лицо его в темноте разглядеть было трудно, но по всему – по движениям, по голосу, по настроению – чувствовалось, что это молодой и веселый парень.

– Хлопцы, – спросил он, – у вас тут кто старший?

– Я, – отозвался Авдошин. – Командир взвода гвардии младший лейтенант Авдошин.

– Очень приятно! – танкист протянул ему руку. – Гвардии лейтенант Снегирь. Значит, порядок в танковых войсках!

– И в механизированных тоже! – буркнул Бухалов.

Авдошин оборвал его:

– Отставить зубоскальство!

– Я вот о чем, хлопцы, хотел попросить, – Снегирь сдвинул шлем на затылок: – за десантные скобочки покрепче держитесь! Если скинет, подбирать некогда будет. А машина, которая следом идет, может гусеницами и одежонку попортить. Учтите! И это... за фаустниками посматривайте. В дисках-то трассирующие?

– Точно!

– Хорошо. В случае чего цели укажете.

– Знаем это дело, товарищ лейтенант! – откликнулись с правого надкрылка. – Не первый раз в десант идем!

– Тогда порядок! Сейчас трогаемся.

Снегирь спустился в башню, захлопнул за собой крышку люка. Прошло не больше минуты, и мотор танка заработал. Машина задрожала, потом будто вся встрепенулась, напряглась и легко тронулась с места. Десантников чуть отбросило назад, кто-то ругнулся, кто-то, сдерживая себя, сдавленно захохотал.

214-я, на которой сидел Авдошин, шла второй. За ней громыхало еще несколько танков. Держась за скобу, командир взвода оглянулся, сосчитал их. «Семь. Это ничего, внушительно! »

Лощина кончилась, и передний край – та временная линия, на которой, прикрывая Морицхиду с фланга, окопались немцы, – стал обозначаться теперь более определенно. Казалось, совсем близко стелились по земле розовые трассы длинных пулеметных очередей, кое-где, то справа, то слева, взлетали осветительные ракеты. Позади танков рвались снаряды, несколько мин шлепнулось неподалеку слева. «А внутри-то, в этой коробочке, сейчас вроде поспокойней, – подумал Авдошин, прижимаясь к броне. – Только все равно на свободе лучше. Там сгоришь, как в мышеловке... »

«Тридцатьчетверки» стали разворачиваться из походной колонны в линию. Шедшая впереди машина чуть-чуть отстала, танк Снегиря взял правей, остальные начали принимать влево. Авдошин хорошо видел их темные силуэты и не мог не восхититься точностью, с которой они проделали этот маневр.

Из тылов по немецкой обороне ударили орудия. Даже в этом неистовом грохоте и лязге временами было слышно, как тяжело, с шелестящим свистом летят вперед, через голову десантников, снаряды. Передний край противника, до которого было сейчас метров пятьсот, начали перепахивать багровые, огненные вспышки разрывов. «Тридцатьчетверки» прибавили скорость и полетели, казалось, прямо на эти разрывы.

Артиллерия противника стала бить по тапкам с большим опозданием: видно, немцы не ожидали флангового удара. Снаряды ложились неточно, большей частью там, где «тридцатьчетверок» уже не было. Но один человек на машине Авдошина был все-таки ранен. Маленький незаметный солдатик из третьего отделения. Осколок раздробил ему кисть левой руки. Сосед кое-как перевязал солдатику рану, но при каждом толчке тот охал и подвывал, стиснув зубы и широко открыв глаза. В них, в этих больших испуганных глазах, полных боли и страха, отражались осветительные ракеты и разрывы снарядов.

«Тридцатьчетверка» открыла огонь из орудия. Теперь десантникам стало еще хуже. Машина иногда останавливалась, ее всю встряхивало от выстрела, потом она снова резко срывалась с места. При одном таком рывке не удержался и полетел на землю невезучий Бухалов. Пройдя не больше ста метров, «тридцатьчетверка» остановилась снова, он успел догнать ее и взобраться на броню. Весь в грязи, злой, Бухалов долго и витиевато ругался.

– К чертям собачьим! – закончил он. – Перехожу в воздушно-десантные войска! Там десантникам парашюты дают... Чуть черепок себе не разбил, мат-ть его!..

Он приложился к автомату и стал ожесточенно, не целясь, стрелять по траншее противника, в которой, по всему, уже никого не было. В свете ракет, взрывов, автоматно-пулеметных трасс она виднелась впереди неровной зубчатой полоской выброшенной земли, поспешно сделанными брустверами, покосившимися кольями проволочного заграждения...

Мост через Рабу! До него было метров четыреста. В отсветах выстрелов и разрывов, в мертвенном сиянии осветительных ракет смутно белели над черной водой его мощные каменные опоры. По мосту, отстреливаясь, бежали немцы. Две автомашины, опрокинутые взрывами, дымясь, валялись неподалеку от обрывистого, круто спускавшегося к реке берега. У самого въезда на мост разворачивались два немецких противотанковых орудия.

Машину тяжко встряхивало и качало. Все подходы к мосту были изрыты воронками. «Достается десантникам, – подумал Виктор. – А мост... Почему же немцы не взрывают мост? »

Слева прошла «тридцатьчетверка» Ленского, за ней 217-я, тоже из его взвода. Они круто развернулись и, увеличив скорость, пошли прямо на противотанковые пушки немцев. Те открыли суетливый неточный огонь. Но 217-я все-таки остановилась. Виктор хотел было запросить Ленского, в чем дело, но 217-я качнулась, чуть развернулась на месте, выстрелила и пошла вперед, ведя огонь из лобового пулемета.

– Старостенко! Передай всем: прорываюсь на мост! Следить за мной! Прикрывать огнем!

– Передаю!

Мазников позвал механика-водителя:

– Петрухин! Будем брать мост! Давай прямо на ту сторону. Только не останавливаться. Остановимся – угробят,

– А десант как же? – спросил Беленький.

– Они знают, что делать. Ясно, Петрухин?

– Ясно! Давить па всю железку, товарищ гвардии капитан!

Петрухин прибавил газу. Машину закачало на выбоинах изуродованного минными воронками шоссе. Виктор поправил горизонтальную наводку орудия и через прицел прямо перед собой, в какой-нибудь сотне метров, увидел немецкую противотанковую пушку. Около нее возилось трое немцев. «Сейчас... В упор. Прямой наводкой», – понял Мазников, чувствуя, как у него мгновенно пересохло во рту. Он быстро, как мог, поймал немецкое орудие на центральную марку прицела, но опередить противника не успел. Когда он нажал спуск, немцы тоже выстрелили. Бронебойный снаряд чиркнул сбоку по броне башни. Машина дернулась, как живая, на какой-то миг остановилась, будто поднялась на дыбы, и пошла дальше... «Мне повезло... А половину десантников, которые на этой стороне сидели, наверняка как слизнуло... »

Немецкие артиллеристы побежали. В смотровой прибор было хорошо видно, как, не оглядываясь, они виляют по мосту, падают, встают, бегут дальше. Старостенко послал им вдогонку длинную пулеметную очередь. Розовый пунктир трассирующих пуль прошил дымную, подсвеченную блуждающими багровыми отблесками полутьму. Один из немецких солдат, взмахнув руками, шустро подпрыгнул и рухнул на асфальтовое покрытие проезжей части моста.

«Почему же они не взрывают? – опять спросил себя Мазников. – Не успели заминировать? »

Его «тридцатьчетверка» была уже на середине первого пролета. Мост, казалось, гудел и дрожал под ее тяжестью. Впереди, с того берега Рабы, стало бить противотанковое орудие. Но оно замолчало уже после третьего выстрела. Видно, кто-то из экипажей подавил его своим огнем.

Виктор подключился к рации:

– Ленский! Снегирь! Немедленно переправляться!

«Но почему же они не взрывают? »

Картина взрыва вдруг так явственно представилась ему, что по спине пробежал холодок. Где-то сверкнула электрическая искра, и сила сотен килограммов взрывчатки подняла мост в воздух. Кровавая вспышка на мгновение высветила взметенные вверх стальные брусья, ленты железобетонных перекрытий, спутавшуюся стальную проволоку арматуры.

И среди всего этого – накренившийся, боком летящий вниз, в черную воду Рабы, его, Мазникова, танк...

– Готово, капитан! – раздался в наушниках хриплый басовитый голос Петрухина. – Перебрались! Земля под ногами. Даю короткую, пусть пехота сойдет.

«Сойдет, – усмехнулся Виктор. – Как с трамвая».

– Давай! – сказал он вслух. – А потом за маску!

– Есть! Сейчас я братьев-славян скину.

– Полегче!

– Понятно, товарищ гвардии капитан.

На рассвете рота автоматчиков старшего лейтенанта Лазарева и танковая рота Мазникова оказались уже в тылу своих войск, продолжавших наступление. Рудаков вызвал Виктора по радио, довольным веселым голосом сказал:

– Молодец! Представляю к «Отечественной».., Приводись в порядок. Что делать дальше, сообщу!

Теперь можно было вылезти из танка. Виктор выбрался на погнутый надкрылок, оглядел изуродованную вмятинами броню башни, спрыгнул вниз, па землю, мягкую и рыхлую, с пробившейся кое-где первой бледно-зеленой травой.

Солнце еще не встало, было прохладно. Гул боя откатился на запад. Изредка в стороне моста, по которому уже шли танки, повозки, бронетранспортеры, автомашины, редкие колонны пехоты, рвались немецкие снаряды. А здесь, на окраине маленькой мадьярской деревушки Арпаш, стояла непривычная, звенящая тишина...

9

– В общем так, гвардия, – оглядев командиров отделений, начал Авдошин. – Наступали мы по всем правилам! Три благодарности от Верховного Командования заслужили, в приказах товарища Сталина были упомянуты! Теперь заняли город Чорно, и нам приказано отдыхать. Может, до утра, а может, и ночью по тревоге подымут. Это мне неизвестно. Будет сообщено дополнительно. Размещайтесь! Домик нам попался целенький, садик очень приятный вокруг. Никандров скоро обед привезет. Не жизнь, а малина! Но предупреждаю: по комнатам не шуровать! И сидора свои всякой трофейной дрянью не набивать. Замечу – в сию секунду трибунал! Все! Располагайтесь! Третьему отделению в наряд! Охрана и все прочее. Ясно?

– Ясно!

– Точка! Можно расходиться. Быкову остаться.

Авдошин сидел в глубоком мягком кресле за большим письменным столом, покручивая в руках массивную стеклянную чернильницу. Солнечный луч, косо бивший в окно, наполовину задернутое портьерой, переливался в ее острых, сверкающих гранях.

Быков с интересом рассматривал картину в зеленовато-позолоченной раме, висевшую на стене за спиной командира взвода. Пейзаж с рекой и старинным замком, написанный в темных, предгрозовых тонах.

– Капиталистик, видать, тут какой-то проживал, – усмехнулся Авдошин, осматриваясь. – Удрал и добра своего захватить не успел.

– Похоже, – согласился Быков.

– А на окраине, когда ехали, хибарки видел? Ребятишки повылазили. Оборванные, голодные, босиком... Смотреть страшно.

Тяжело топая сапогами по паркету, вошел Рафаэль с двумя котелками в руках. За ним, ступая на носки, появился смущенный неловкий Кочуев-большой. Он тоже нес котелок, с чаем, а в другой руке – буханку черного хлеба.

– Приехал старшина? – спросил Авдошин.

– Пять минут назад. – Рафаэль поставил котелки на стол. – И из-за уважения к вам приказал мне в первую очередь отпустить.

– Старшина свое дело знает! Садитесь, гвардия, обедать. – Авдошин понюхал пар, поднимавшийся над котелком. – Борщок, значит? Похоже, наш Степа до самой победы сушеной капустой запасся.

Он ел с Быковым из одного котелка, Рафаэль и Кочуев – из другого. Обедали молча, поминутно вытирая замызганными платками потные лица.

Когда закончили и закурили, Авдошин повернулся к Рафаэлю:

– Ты мое приказание выполнил?

– Разрешите, товарищ гвардии младший лейтенант, узнать, какое? – почтительно глядя на него своими немигающими кошачьими глазами, спросил тот.

– Какое! Насчет письма. Помнишь, я тебе после бани дал?

– Выполнил, товарищ гвардии младший лейтенант!

– Почему не доложил?

– Виноват. Все как-то обстановка была неподходящая..,

– Ну, а сегодня подходящая?

– Сегодня подходящая, товарищ гвардии младший лейтенант.

– Тогда читай. Обсудим сейчас и отошлем.

– Ясно. Айн момент!

Встав из-за стола, Рафаэль долго возился в углу, на диване, в своем вещмешке, потом вернулся с двумя аккуратно сложенными, крупно исписанными листиками бумаги и пустым конвертом.

– Разрешите огласить?

– Оглашай.

Рафаэль пересел ближе к окну, там было посветлей, солидно откашлялся и начал.

«Здравствуйте, наша дорогая и глубокоуважаемая мамаша! Пишут вам боевые однополчане и фронтовые верные товарищи вашего дорогого сына Отара Гелашвили. Со слезами на глазах, с сердцем, которое обливается горячей кровью, мы должны сообщить вам тяжелую и печальную весть: наш дорогой Отар погиб смертью героя, как и подобает советскому солдату. Он в бою бросился с гранатами против немецко-фашистского танка «королевский тигр», уничтожил его, спас многих своих товарищей, но сам заплатил за это своей прекрасной молодой жизнью. Он лежит теперь в братской солдатской могиле на далекой от вас венгерской земле. Но он всегда останется с нами. Товарищи всегда будут его помнить и брать с него достойный боевой пример. Мы, его фронтовые друзья, понимаем, как вам тяжело, как больно и горько вашему любящему сердцу. Мы вместе с вами разделяем ваше большое горе и клянемся, что отомстим врагам за смерть нашего дорогого и незабываемого Отара Гелашвили. Мы просим вас стойко перенести эту горькую утрату, как подобает матери советского солдата. Скоро мы разгромим гитлеровские банды и этим самым поставим лучший памятник всем нашим павшим боевым товарищам. Желаем вам здоровья и всего самого наилучшего. По поручению солдат и сержантов взвода, где служил незабываемый гвардии сержант Отар Гелашвили... » Ну и подписи, значит, – закончил Рафаэль.

Кочуев-большой вздохнул:

– Аж слезу прошибает!..

– Принимается? – посмотрел на Быкова Авдошин.

– Нормально написано. И пусть весь взвод подпишет.

– А командование батальона?

– Тоже можно.

– Очень трогательно написано, честно говорю! – послышался вдруг от дверей голос Леньки Бухалова. – Я слушал тут, и прямо мороз по коже...

– Добре, принимается письмо! – председательским тоном заключил Авдошин, потом поглядел на все еще стоявшего возле двери Бухалова. – Ты чего пришел-то?

– Газетки я сегодняшние привез. Тут про нашего Улыбочку. О награждении.

Бухалов положил листок многотиражки на стол.

– Ну-ка где? – потянулся к газете Авдошин,

– На второй странице, товарищ гвардии младший лейтенант, – подсказал Бухалов, почему-то прикрывая рукой левый глаз и сторонясь от света.

– Точно, – подтвердил командир взвода, перевернув газету. – Награжден орденом Красного Знамени... Эх, Ваня, Ваня!..

Рафаэль, завязывая вещмешок, сказал:

– Это, конечно, хорошо, Красное Знамя. Награда большая, не всякий офицер даже может получить... Но лучше б орден Отечественной войны дали. Матери б переслали. На память.

– Нет у него никого, – хмуро взглянул на него Авдошин. – Сирота был Улыбочка. Детдомовский...

Он вздохнул. Все помолчали минуту. Наконец Бухалов нерешительно, чуть заикаясь, доложил:

– Товарищ гвардии младший лейтенант, я там.., это... машину пригнал.

– Какую машину?

– Легковую. «Мерседес». Совсем новенькая. Наверно, какой-нибудь фрицевский генерал ездил... Только она сначала почему-то не заводилась. А потом... это... ка-ак рванет, проклятая. И прямо на столб. Я затормозил и вот шишку набил. – Он виновато улыбнулся, снимая с левого глаза руку. Под глазом багровой синью темнела внушительная ссадина. – А с машиной ничего. На ходу.

– Значит, «мерседес»? А для чего ж ты ее пригнал?

– Ну как для чего? Возить. Газетки вот, продукты... Вы будете на всякие там совещания в штаб батальона ездить. А водить я могу, у меня третий класс. Права только где-то потерял.

Авдошин опять поглядел на его подбитый глаз.

– Да нет, гвардия, я лучше пешочком. До конца войны дожить охота. Гони-ка ты свой «мерседес» к гвардии старшему лейтенанту Лазареву. Пусть он с ней решает. Рафаэль, проследить!

– Есть проследить!

– Ясно, – обиженно сказал Бухалов. – Погоню к командиру роты. Разрешите выполнять?

– Разрешаю.

Бухалов понуро вышел. Следом за ним, расправляя под ремнем шинель, исчез в дверях Рафаэль.

– Разрешите отлучиться? – вдруг спросил у Авдошина Кочуев-большой.

– Иди, иди, ты свободен.

На парадной лестнице особняка Кочуев догнал Рафаэля.

– Погоди. Дело есть.

– Ну?

– Просьба одна будет... – Кочуев замялся, покосился на Бухалова, поджидавшего Рафаэля возле побитой, ободранной трофейной автомашины. – Составь для меня письмецо, а?

Знакомая у меня, понимаешь... Пишу, пишу, и как в прорву... Может, стишками составишь, а?

– Ладно. Вот вернусь, договоримся.

– Ты б лучше пешком. Тут недалеко до командира роты-то. – Кочуев опять покосился на Бухалова. – А то этот...

– Что этот? – огрызнулся услышавший его Бухалов. – Не тебя ж повезу. Если б тебя вез, я б нарочно еще раз на столб налетел. А Рафаэля доставлю в лучшем виде. Как генерала.

10

Сразу же после завтрака, не заходя в палату, Талащенко разыскал своего лечащего врача. Тот не дал ему раскрыть рта:

– Догадываюсь, с чем пришли. Догадываюсь. Главный освободится через часок. Я ему доложу.

– Доложите. Мне пора ехать.

– А вы нетерпеливый, однако! – врач легонько похлопал его по плечу. – Полтора месяца ждали, а теперь... Хотя последние дни всегда самые длинные...

Они вместе вышли в парк, весь залитый апрельским солнцем. В ветвях суетились воробьи, земля, покрытая прошлогодними бурыми листьями, будто дышала. Незримые испарения, бьющие ароматом прели, поднимались от нее к синему-синему безоблачному небу. На дорожках голубели прозрачные тени, а с северной стороны госпитального здания еще лежал кое-где снег. Тяжелый, ноздреватый, грязный от копоти и пыли.

– Погуляйте пока. Я вас потом найду, – сказал врач, поворачивая к главному корпусу.

Мягко ступая по листьям, завалившим дорожку, Талащенко медленно дошел до конца аллеи. Отсюда извилистая тропка сбегала по пологому травянистому склону к Тиссе. По-весеннему полноводная река была сейчас величественной и спокойной. Казалось, она не двигалась, как в зеркале отражая темные, одетые чуть заметным зеленым пушком прибрежные кустики на той стороне, берег и синее небо над ним.

Талащенко стал осторожно спускаться по скользкой, еще не просохшей от ночного дождя тропке. Пахло сырой землей. С реки вверх по откосу поднималась влажная прохлада.

С того дня, как Талащенко разрешили выходить, он любил в хорошую, как сегодня, погоду сидеть здесь, на берегу Тиссы. Старая баржа, неведомо как и почему выброшенная кормой на берег, была и местом его отдыха и местом его раздумий. Он поднимался на нее по скрипучему, не известно кем положенному трапу, садился у самого борта со стороны, обращенной к реке, и, бывало, чуть ли не часами сидел неподвижно, слушая, как шумит вода, как играет быстрина на середине мощного речного потока. Он и сам не всегда мог бы сказать, о чем он думал в эти неторопливые минуты. Перед ним вставало и требовало размышлений все: и прошлое, и настоящее, и будущее...

Он просидел на барже часа полтора. Над сизо-голубой водой Тиссы, как черные стрелы, метались ласточки, попискивая и чуть ли не сталкиваясь в воздухе. К смолистому, подернутому грязно-зеленой тиной борту баржи прибило откуда-то голую, с набухшими почками веточку. «А ведь она могла доплыть до самого Черного моря, – вдруг подумал, глядя на нее, Талащенко. – Из Тиссы в Дунай, а потом прямо в Черное море... »

– Майор Талащенко!

Это кричала Лена. Он, не оборачиваясь, узнал ее по голосу.

– Товарищ майор Талащенко! – снова крикнула медсестра.

Он медленно, не очень довольный ее появлением, повернул голову.

Лена, балансируя руками и скользя, бежала по тропинке вниз. В белом халатике, с непокрытой огненно-рыжей головой.

– Я так и знала, что вы опять в своем уединении, – с обидой сказала Лена, прищурив свои серо-зеленые, иногда казавшиеся нагловатыми глаза. – Я за вами.

– Слушаю.

– Значит, уезжаете?

– Это зависит не от меня.

– Меня главный послал.

– Ого! Неужели хотят выписывать? – Талащенко посмотрел ей прямо в глаза, внезапно погасшие и печальные. – Честно: выписывают?

– Не знаю, вам скажут.

Лена привычно поддержала его, когда он сходил по скрипучему провисающему трапу.

– Спасибо! – усмехнулся Талащенко. – Теперь я уже сам могу. Я теперь сам с усам!..

– А! – Лена зло махнула рукой и, вскинув рыжую, полыхающую в лучах солнца голову, независимо пошла вперед. Но у самого склона все-таки остановилась и подождала его. Она стояла, покусывая припухшие красные губы и поглядывая на небо.

Талащенко тоже посмотрел на небо.

– Дождя, по-моему, не будет.

– При чем тут дождь!

Лена пропустила ого вперед. Он шел неторопливо, чтобы не поскользнуться, и все время чувствовал на своей спине ее тяжелый, ненавидящий взгляд.

– Леночка! – вдруг сказал Талащенко, придержав шаг и дожидаясь, пока она поравняется с ним. – Вы точно не знаете, зачем я понадобился?

– Оформляют документы!

– Вы шутите? Сегодня – первое апреля.

– Можете не верить! – Она посмотрела на него в упор. – Ну что вы уставились? Что вы на меня уставились, я спрашиваю? Идите! Вам прямо, к главному. А мне в третий корпус...

Рано утром первого апреля медсанбат переехал на новое место, в небольшую деревушку Хидегшег на болотистом берегу озера Фёртё. С юго-запада дул легкий, пахнущий весенней свежестью ветерок. Небо было высоким и чистым. Главное магистральное шоссе на Шопрон и дальше на Вену проходило южнее, километрах в трех от Хидегшега, и оттуда доносился шум машин. По шоссе непрерывным потоком шли танки, бронетранспортеры, бензовозы, грузовики с пехотой и боеприпасами. А на северо-западе, не переставая, погромыхивало. Там наступали советские войска, которые, по разговорам, уже перешли кое-где австро-венгерскую границу.

Первые раненые начали поступать только под вечер. Ниночка Никитина помогала Саркисову, который решил сам рассортировать и обработать первую партию.

– Сестрица, – вдруг позвали ее некрепким, с дрожью, голосом.

Она подняла голову. Звал сержант, лежавший недалеко от маленького, на одной ножке, круглого столика, возле окна. У раненого было землистого цвета запыленное лицо, черные спекшиеся губы, нехорошие, помутневшие, словно перед припадком, глаза.

– Никитина тут кто? Нина... кажись, Сергеевна.

– Я Никитина!

Сержант склонил голову набок, внимательно посмотрел на нее, будто не верил, что вот так, сразу, и нашел ту, которая была ему нужна. Потом спросил:

– Средь танкистов знакомые у вас имеются?

Ниночка вспыхнула.

– И что же?

– Имеются, я спрашиваю?

– Имеются.

– А кто такой?

– Вы что, не верите, что я Никитина? – через силу усмехнулась она.

– Ладно, верю. Подойдите на минуточку.

Раненый стих, словно обдумывая что-то или не решаясь сказать то, что должен был сказать, Ниночка подошла, склонилась над ним. Обе руки сержанта были перевязаны по локоть и неподвижно вытянуты вдоль тела, веки с длинными ресницами вздрагивали.

– Его фамилия Мазников. Капитан Виктор Мазников, – прошептала она.

– Порядок! – раненый открыл глаза и слабо улыбнулся, как будто извиняясь. – В правом нагрудном кармане... Письмецо вам... И не переживайте, жив он. Только написать раньше никак не мог. Сейчас уже в Австрии, не воюет. После Шопрона наш полк в резерв вывели.

Дрожащими руками она расстегнула пуговицу кармашка на его гимнастерке, достала оттуда сложенный в несколько раз помятый листок плотной линованной бумаги, развернула. Почерк был неровный, торопливый, размашистый.

«Нина! Все в порядке! Я жив-здоров. Было приключение, но обошлось. До скорой встречи. Виктор Мазников. 2. 04. 45».

– Вам, да? – спросил сержант.

– Мне. Спасибо! Большое спасибо!

– Да не за что. Капитан-то подумал, что я в медсанбат обязательно попаду, и черкнул... Прямо в танке. Я сапер, сопровождали мы их...

– Большое-большое вам спасибо!

– Да не за что, —повторил сержант. —Вот если б вы мне цигарку свернули... Махорочки. И прикурили. Сумеете?

– Сумею! Я сейчас... Сейчас быстренько сверну.

11

– Здравствуйте, – негромко и робко сказал кто-то за Катиной спиной.

Она обернулась. Смущенно улыбаясь, глядя на нее своими синими глазами, на тропке от калитки к домику санчасти стоял лейтенант Махоркин в короткой потертой шинели из темно-зеленого английского сукна и в выгоревшей ушанке, лихо сдвинутой на затылок.

– Здравствуйте. Это вы?

Махоркин зарделся.

– Я. Из медсанбата еду. К своим добираюсь. Они, говорят, где-то за Шопроном.

– По-моему, уже в Эйзенштадте.

– Ну вот видите... Хорошо, что вас встретил. Кругом машин набито, солдат!.. Не разберешь, отчего помрешь... Наступают наши здорово! А вы как тут? Нормально?

– Да пока ничего, – исподлобья взглянула на него Катя. – Нормально!

Ее смешили скованность и смущение Махоркина. Но ей казалось, что это только проявление его характера, а не что-то другое, вызванное ею самой.

– Это очень хорошо, – сказал Махоркин. – Очень хорошо, что нормально. Я, знаете, рад, что вот случайно свою санчасть встретил...

Из сортировочной вышел солдат-санитар, козырнул ему.

– Катенька, – сказал солдат. – Капитан вызывает. Сухов.

– Сейчас иду!

– Уходите, значит? – уныло спросил Махоркин, глядя в спину возвращавшегося в дом санитара. – К начальству?

– Служба! А вы оставайтесь, подождите, может, попутная будет.

– Нет, я поеду. Только... Я и зашел-то сюда на минутку. – Махоркин поднял на Катю откровенные, немигающие глаза. – Вас хотел повидать, и все. А теперь – поеду.

– А, герой! Привет! – раздался тяжелый, басовитый голос Славинской. Она появилась из-за угла дома и, подойдя к раскрытому окну, крикнула: – Кулешов и вся компания! С носилками, быстро! Раненых привезли, – пояснила она Кате и опять повернулась к Махоркину. – Может, даже из вашего батальона есть. Одиннадцать человек. Четверо без памяти, сердечные...

Мимо с носилками проскочили два санитара и завернули за угол дома, на улицу. Там слышался шум машины.

Катя чувствовала себя очень неловко. Покраснев, протянула Махоркину руку:

– Счастливо! Меня вызывают...

– Счастливо, – ответил Махоркин.

Он проводил ее печальными глазами до самых дверей, и только голос Славинской вывел его из раздумья.

– Осторожней! – прикрикнула она на санитаров, тащивших на носилках раненого, прикрытого пестрой трофейной плащ-палаткой с разодранным краем. – Не кирпичи таскаете!..

– Н-да, – сказал Махоркин больше самому себе. – Н-да, надо ехать. – Он поправил за спиной висевший на одной лямке вещевой мешок. – До свиданья!..

– Да ты погоди, – обернулась Славинская. – Через полчасика, а может и раньше, эта машина обратно в бригаду пойдет. Вот тогда и поедешь. Чего с попутной на попутную-то прыгать?

– Это точно, – усмехнулся Махоркин, – прямым сообщением всегда лучше.

– И вообще, молодой человек, по-хорошему вам скажу, напрасно вы это...

– Что «это»?

Щеки Махоркина заалели.

– На Катеньку на нашу поглядываете, вот что! – Славинская посмотрела на него и строгими и жалостливыми глазами. – Об одном майоре она сохнет...

– Значит, лейтенанты народ не подходящий? – стараясь перевести все в шутку, спросил Махоркин.

Славинская обиделась:

– Вот и видать, что ты еще глупый! Разве в звездах дело! У тебя вон какая звезда есть, геройская! Не в звездах дело!

– Правильно, – покорно согласился Махоркин, – Тогда тем более надо сматываться. Всего хорошего!..

Ему было сейчас очень жалко самого себя. Ведь все дни в медсанбате, все сегодняшнее утро, пока он добирался сюда на попутных машинах, он думал о Кате с восторгом и нежностью. А тут какой-то майор!..

Он порылся в карманах шинели, нашел начатую пачку сигарет и, закурив, свернул за угол дома. Здесь с машины сгружали раненых. Они лежали в кузове грузовика на соломенной подстилке, и их осторожно по одному перекладывали сначала на носилки, а потом спускали вниз и несли в сортировочную. Пахло бензином, бинтами и карболкой. В кузове кто-то изредка, с тяжелым рокочущим хрипом стонал.

Махоркин подошел к кабине грузовика, приоткрыл дверцу. Шофер, откинувшись на бугристую спинку сиденья, спал, открыв рот и посвистывая носом. Из-под ушанки на его мокрый, в испарине, лоб скатывались капельки пота.

«Ладно, пусть поспит». Махоркин прикрыл дверцу, сел на подножку и, раскуривая криво тлеющую сигарету, посмотрел на домик, в котором помещалась санчасть. Там, за ее окнами, кое-где заколоченными досками и фанерой, что-то делала сейчас Катя.

По пыльной солнечной улице в сторону передовой очень часто проходили машины – бензовозы и ремонтные летучки, дребезжащие «санитарки» и тяжело ревущие «студебеккеры» со снарядами. Прошел танк. И земля еще долго вздрагивала после того, как он скрылся за перекрестком. Тянулись небольшие, разрозненные колонны пехоты, пароконные обозные повозки. В тыл провели большую группу пленных, человек полтораста.

И вдруг Махоркину так захотелось к своим, в батальон, что даже заныло сердце. Он решил плюнуть на эту машину, не дожидаться ее, а выйти па дорогу, «голоснуть» и поехать домой с любой попутной.