Текст книги "Попытка говорить 2. Дорога человека"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

К тому же в данном случае – не самое слабое.

– С твоего позволения, госпожа, – сказал я, – не совсем смертный. Или даже совсем не смертный. Я не люблю это определение. Лучше зови меня Рином Бродягой. Ну а я твоё имя уже знаю. Кстати, приятно познакомиться.

– Не думай, что если оказал мне услугу, я стану терпеть с твоей стороны такую наглость!

– А ты не рассчитывай с моей стороны на новые услуги в будущем, если полагаешь, что я лишь прах под божественными стопами. Не люблю, когда меня называют смертным, но того пуще не люблю, когда меня приравнивают к праху.

Ноздри аватары раздулись в гневе.

– Нарываешься на проклятие?

Я протянул руки, охватывая лицо Луны, как чашу, склонился и поцеловал её.

29

Конечно, то был не просто поцелуй. Сплавляя в единое целое магию Предвечной Ночи, менталистику и искусство ламуо, я нанёс удар, который нельзя было назвать ударом. Я сделал инъекцию яда, который одновременно мог считаться лекарством, продемонстрировал мощь, которая вместе с тем являлась выражением милосердной ласки. Двуедин был поцелуй и двуедино вложенное в него заклятье – подстать природе той, кому он предназначался.

Без слов. Только касанием:

"Луна, уверена ли ты в том, что отдала своё служение достойной госпоже? В мире есть ещё много дорог, Сил и граней; хочешь, я подарю тебе новый выбор? Я могуэто сделать. Решай!"

"Омиш, я не собираюсь ни шутить, не пресмыкаться, ни терпеть резкие слова, которых не заслужил. Или ты признаёшь за мной равного собеседника, или я сделаю всё, чтобы лишить тебя этой аватары… кажется, последней из старших? Да. И я действительно могуразорвать эту связь.

Угроза в ответ на угрозу. Нравится?"

Ладони женщины легли на мою грудь, пытаясь оттолкнуть… но без ожесточённости. Омиш могла бы отреагировать куда резче, да вот только здесь и сейчас в этом теле – не без моего участия, каюсь – желания Луны котировались выше. Я прервал поцелуй сам. И спросил:

– Итак?

– Можешь считать, что победил, – прошептали дрожащие губы. – Моя аватара не позволит сделать с тобой… я… ты переманил её… мы… а-ахх!

– Успокойтесь, милые дамы. Я всего лишь отстаивал право на достойное обращение. И не собирался ни с кем воевать. Но если на меня нападают, я всегда готов дать отпор – и, кстати, я не люблю и не задаю праздных вопросов. Так что там было в Сияющих Палатах после того, как Тепелью отступилась от своей приближённой?

Аватара вздохнула, опуская гордую голову.

– Плен и унижение. Вот что было после. Доволен?

– Разумеется, нет. Или ты ждёшь от меня злорадства? Если да, то ты, Омиш, плохо знаешь людей. Не скажу, что меня всерьёз задело сказанное, но я сам не раз сиживал в плену и сочувствую всем, кому досталась схожая судьба.

– Не сравнивай! Тебе не вообразить, что выпало на мою долю!

– О, у меня богатое воображение. И крепкая память. Хочешь, покажу кое-что?

Не дожидаясь согласия, я припомнил, сжал в короткий "ролик" и одним посылом вбил в сознание аватары кусочек собственного прошлого. А потом целую секунду боролся с тошнотой. Ибо от любого, даже мимолётного воспоминания о жертве Квитага – да-да, той самой, у которой Манар унаследовал Тихие Крылья – меня выворачивало, как от червивой тухлятины.

– Ну как, Омиш? Тебе пришлось хуже, чем поглощённой?

– Н-нет… из… извин-н-н…

Аватара совершила попытку отвернуться и опорожнить желудок, но я вовремя пресёк это безобразие простым целительским заклятьем.

Ужас и отвращение остались. Тошнота ушла.

Кстати, аура божественной силы, которая легко могла бы парировать моё вмешательство в физиологию, заклятье не остановила. Не оттого, что оно было таким уж могучим – скорее, оттого, что Омиш банально растерялась. Слишком уж быстро менялась ситуация: вот я ей угрожаю, вот я пугаю её непридуманными ужасами – и тут же помогаю, излучая вдобавок искреннюю поддержку. Как после подобного относиться ко мне – не ясно.

Что мне, собственно говоря, и требуется.

Когда противоречивые сигналы получает живое существо, оно испытывает стресс. Если, например, один и тот же человек попеременно, без видимой системы то кормит свою собаку, то пинает, несчастная животина со временем непременно взбесится. Я поставил на то, что есть вещи, для смертных и богов одинаковые (вроде законов диалектики, ага). В конце концов, воплощение в материальном мире отчасти подчиняет его законам. Доводить Омиш достаточно долго, чтобы она взбесилась, как та собака, я не собирался. А вот выбить из равновесия, после чего предложить всё то же общение на равных… так что пока богиня не примет моё предложение, я буду чередовать "пинки" и "кормление". Без явной системы.

Жёстко? Ещё бы.

Зато эффективно.

– Вообще-то это всё не особо важно. Важнее другое. Как мне попасть в Сияющие Палаты? Желательно, в сектор – или как там ещё это называется – госпожи Тепелью.

– Ты же смертный! – выдали Омиш и Луна, как мне показалось, хором. – И неверующий!

– Напоминаю снова, коли в этом есть нужда: не очень-то я смертен. Это раз. Неклюд в Сияющих Палатах бывал, насколько я понял. Во плоти. Это два. В общем, мне нужны опорные координаты для перемещения. Или что-нибудь ещё, что сойдёт за ориентиры.

– А почему Неклюд не сообщил тебе эти… координаты?

– На то было две причины. Во-первых, я не хотел снова становиться его должником. И он это понимал. Я расплатился за рассказ о судьбе Арфы дежурством у питающего узла, но и только. А во-вторых, я полагаю, что Неклюд посчитал для меня промежуточную задачу – добраться до обители богов – сравнительно банальной и легко выполнимой.

– Ты забываешься! – фыркнула Омиш.

Похоже, урок не пошёл впрок. Пинка!

– Я бывал на Дороге Сна и благополучно вернулся оттуда, – скучным тоном сообщил я. – Сомневаюсь, что Сияющие Палаты – место более опасное и недоступное. Всё же они считаются частью Пестроты.

– Посмотрела бы я, как ты станешь уламывать Ленсаро!

– А вот это можно устроить. Мне будет не трудно взять Луну с собой. Кстати, кто такой Ленсаро? Или что такое?

– Он Хранитель Печатей и Страж Направлений. Обычно его титулуют Господином Всех Дверей. Мудрость его неохватна, проницательность его божественна. Всякого, кто намерен пройти в Сияющие Палаты, во плоти или вне плоти, встречает великий Ленсаро, и…

– Многовато заглавных букв, но суть я понял. На ресепшене сидит.

Хорошая штука – ламуо. Почти все и почти всегда тебя понимают. Луна сбилась. А Омиш, похоже, вообще онемела от запредельной моей наглости.

– Моё предложение остаётся в силе. Луна, а её глазами и ты, может поглядеть на мой разговор со Стражем Направлений. Что скажете?

Как выяснилось, не только Хуммедо как целое был отрезан от Межсущего и при переходах на Шёпот Тумана недостижим. Обитель богов отличалась точно таким же качеством. Если в Нижние Миры маги попасть могли (и через Межсущее, и Вратами), то в Сияющие Палаты – шиш.

Где-то даже логично. Рая всегда труднее достигнуть, чем Ада.

Однако промежуточная реальность – на полноценный мир это место не тянуло – та самая райская вседверность, для которой Ленсаро являлся высшим законом, имела вполне конкретный адрес в реестре дорог Пестроты. Правда, Луна его мне растолковать так и не смогла, а Омиш – если могла, то не захотела. Пришлось консультироваться у мага Попутного патруля: теплокровного чешуйчатого полуящера из числа намарситов, по прозванию Шехетафри (в переводе – Пять Узких Полос; не мудрствуя лукаво, маг выдумал себе прозвище в честь знака собственной касты, который обязан был носить среди сородичей по законам покинутой когда-то общины). Говорил Шехетафри низким реверберирующим басом, используя за отсутствием голосовых связок простое и надёжное заклятье, наколотое в виде трёхцветной татуировки на грудной пластине.

– Если ты всерьёз собираешься нанести визит богам, отговаривать не буду. Но поведать несколько важных вещей я обязан. Во-первых, Палаты с Пестротой не торгуют, соответственно, патруль там никакого влияния не имеет. Безопасность прохода туда и возвращения обратно тебе никто не гарантирует. Даже сами боги. Во-вторых, Ленсаро пропускает далеко не каждого, кто припрётся к охраняемому им порогу. В-третьих, выпускает из Палат он ещё реже, чем впускает в Палаты. На сотню вошедших – один вышедший.

– Ничего. Прорвусь.

– Дело твоё. Но учти ещё, что магия там… так скажем, труднодоступна.

– Что, даже высшая?

– Нет, высшая работает. А ты разве высший посвящённый?

– Слабоват, да?

– Да.

– Вот и хорошо.

– Чего ж тут хорошего? Если любой мелкий божок сможет на тебе оторваться…

Я на секунду закачал в энергооболочки побольше сырой Силы, заодно заставив проявиться в реальном мире реконструированный и доработанный Мрачный Скаф. Проявились на ту же секунду и многочисленные отростки Голодной Плети. Однако защитные плетения я Шехетафри демонстрировать не стал, ибо сказано: умея считать до дюжины, остановись на семи. И саму демонстрацию затягивать не стал. Ещё секунда – и вот перед патрульным снова сидит более-менее заурядный человеческий маг, примерно равный ему потенциалом.

– Попытается оторваться – пупок развяжет, – сообщил я спокойно.

Намарсит покачал головой жестом почти человеческим.

– В одиночку – пожалуй, да. Раз ты действительно высший маг. А компанией? Кроме того, помимо мелких божков есть божки средние и крупные. А над ними – полноценные божества, от ранговых свитских до членов Верхнего Пантеона.

– Ну, я ведь не в рукопашную иду. У меня там конкретное дело, не подразумевающее вульгарного мордобоя.

– А я уже сказал, что отговаривать тебя не буду. Лови координаты.

– Спасибо, – сказал я, принимая мысленный посыл. Вполне, кстати, профессиональный: ясный и резкий, без лишнего "шума" или эха.

– Как у людей принято говорить, спасибо на лепёшку не положишь.

– Тогда скажи, чего тебе хочется "положить на лепёшку".

– Так, сущий пустячок. Когда вернёшься, не сочти за труд заглянуть сюда и рассказать, как всё прошло. Если вернёшься.

– Вернусь, – пообещал я. Правда, без настоящей уверенности.

Всё-таки не на прогулку собираюсь. Сияющие Палаты – как раз одно из таких мест, где за вход просят рубль, а за выход – бессмертную душу. Честное слово, нанести визит в Нижние Миры было бы не так стрёмно! (Это, конечно, если с умом выбирать, в какие инферно спускаться можно, а какие лучше всеми силами избегать: насколько я успел понять, характеры у Князей Ада очень разнообразны, как и заводимые ими порядки…)

Но деваться некуда: моя душа уже на кону. Играть, так до конца.

Брать с собой ЛиМаша я не хотел. Однако он всё равно напросился.

Процедуру втаскивания дельбуба в Туман Межсущий я уже отработал, когда мы с ним добирались до того мира, где я оставлял Луну – и, должен заметить, провернуть сию процедуру мог только тот, кто умеет решать нетривиальные задачи.

Попробуйте на минуту представить, каково накрывать полукилометровый куб пространства заклятьем перехода, создавая с этой целью соответствующего размера ледяные "зеркала"! Даже при смешной толщине в одну десятую миллиметра – тот минимум материи, который требовался для фиксации заклятья – общая масса зеркал приближалась к сотне тонн. Создать такое количество материи, воплощая её волновые рисунки, за один присест мне пока было не по Силе… а создавать зеркала по частям означало разрывать готовую структуру активной формы, чтобы затем складывать её, как этакий великанский паззл.

Я уж молчу о том, что лёд, будь он даже десять раз магический, плохо переносит слишком близкое соседство с раскалённой плазмой. В общем, будь я нормальным магом, плюнул бы на этот геморрой и оставил бы ЛиМаша, где он есть.

Но я же не из нормальных! Я же люблю вызов своим способностям – или, во всяком случае, предпочитаю думать о себе именно так…

От ледяных зеркал я в итоге отказался и сделал материальный якорь чар на базе очень хитро спрессованной и ещё того хитрее поляризованной плазмы. Недостаток энергии возместил тем же способом, что и при создании Плазмоскафа: заклятье перехода в Межсущее было одноразовым, частично саморегулирующимся Источником Силы. А точнее, сразу четырьмя такими Источниками как раз – по одному на каждое из зеркал. Взаимно синхронизировать работу зеркал было уже сущим пустяком: эту задачу я повесил на Параллель, хотя легко мог бы справиться лично. Позже для обратного перехода в Сущее всю конструкцию мне пришлось собирать по новой. Но в общем и целом справился я зачётно. Более того, почти быстро.

Повторить однажды придуманное, чтобы перетащить ЛиМаша к вотчине Ленсаро, я бы не затруднился. Если бы не маленькое "но": Луна всё же приняла моё предложение и тоже собралась посмотреть, как я буду уламывать Хранителя Печатей и Стража Направлений допустить меня в обитель божественных. Меня во время путешествия с дельбубом, даже вздумай я путешествовать в человечьем облике, защитила бы улучшенная реплика Мрачного Скафа. А вот у аватары такой защиты не имелось. Увы. Задачка нешутейно осложнялась тем, что далеко не всякая магия рядом с аурой Омиш работала так, как надо, не деформируясь и не истаивая. Опять-таки, будь Омиш, как когда-то, ровней Шимо, ей бы с лихвой достало личного могущества уберечь своё воплощение от опасностей прогулки по филиалу звезды. Но куда там!

Догадываетесь, чем дело кончилось?

Вот именно.

Нормальный маг, не желая отступать от своего слова, поступил бы, пожалуй, как лодочник в известной задаче про волка, козу и капусту. То есть доставил сперва ЛиМаша, а потом вернулся за аватарой. Но я же не из нормальных… и тем горжусь!

В итоге, коль скоро магия из-за божественных эманаций оказалась ненадёжна, я оградил Луну при помощи волшбы. Только не спрашивайте лучше, чего мне это стоило. Потому что даже "метельный взгляд" не очень-то помогает, когда нужно одновременно творить не самую простую магию и при помощи волшбы проделывать нечто, что вполне можно сравнить с жонглированием. Да не мячами или там булавами, а скользкими, зараза, обмылками.

До этого использование Параллели для синхронизации работы зеркал можно было считать этаким шиком: "смотрите, как здорово всё работает, пока я сам, такой умный и красивый, лежу на диване и курю свой кальян". А вот с дополнительным грузом в лице аватары Параллель оказалась для меня как устройство контроля поистине незаменимой.

Впрочем, да. Всё это, конечно, похвальба. Хочется подольше смаковать такие моменты хотя бы в воспоминаниях, останавливаясь на них подольше. Потому что в преддверии Палат мне стало не до самолюбования.

…как у меня на первой родине чаще всего представляют себе небеса? Кучерявые облака, куда ни бросишь взгляд; впереди эти самые облака вздымаются стеной до самого зенита. В стене торчат здоровенные ворота, должно быть, ажурные и сделанные из чистого золота (плевать, что непрактично, зато блестит ярко!), а при воротах этих – бородатый старикан со связкой ключей на поясе и добрыми-добрыми глазами.

"Апостол Пётр, бери свои ключи! Достойный рая в дверь его стучит…"

Тридцать три раза щазз.

Когда мы вывалились из Тумана Межсущего, присутствием ЛиМаша превращённого из Тумана в хорошо раскочегаренное нутро электропечи, никаких облаков мы с Луной не увидели. И облегчения не почувствовали. Какой жар стоял в Межсущем, такой же имел место и в точке прибытия. Сквозь светофильтры Мрачного Скафа и отражающую волшбу можно было видеть простёртую во все стороны сияющую пустоту… и висящий в этой пустоте зеркальный шар. Но стоило нам подлететь чуть ближе (ЛиМаш благоразумно остался на месте), как под поверхностью шара замерцали бегущие руны.

Смысл их звонкой электрической нотой ввинчивался в сознание даже помимо воли:

"Вас здесь не ждут".

– Я имею честь общаться с Ленсаро, Стражем Направлений? – поинтересовался я, дублируя слова (вряд ли имеющие здесь вес) ментальными образами, заряженными ламуо.

Никакой реакции. Разве что руны вспыхнули чуть ярче.

Придерживая Луну, заключённую в волшебный кокон безопасности, я подлетел поближе к зеркальному шару. Точнее, попытался подлететь. Пространство упруго изогнулось, отталкивая и меня, и аватару. Потолкавшись так несколько секунд и плюнув на осторожность, я сотворил движущее заклятье на основе саморегулирующегося Источника Силы.

Этого пихавшийся невидимка, похоже, не ожидал и перебодать мой Источник не сумел (ну ещё бы: на пике этого бодания энергии, толкавшей нас вперёд, стало столько, что можно было перекраивать с её помощью очертания материков, не говоря уже о превращении горных хребтов в равнины и наоборот). В общем, приблизиться к зеркальному шару на дистанцию десятка метров и там притормозить я смог. Поскольку шар соответствовал не людским, а скорее дельбубовским габаритам, выглядел он на таком расстоянии скорее как небольшая цельнометаллическая планета. А каждая из рун, продолжавших полыхать злым синим блеском, предстала в своём истинном размере: в полтора-два человеческих роста.

"ЛиМаш, попробуй отлететь подальше", – попросил я.

"Насколько далеко?"

"Для начала – на сотню твоих внешних диаметров".

Дельбуб исполнил просьбу. Я, внимательнейшим образом слушавший ментальный фон, уловил впереди, под поверхностью шара, смесь облегчения и цепкой настороженности… после чего всерьёз усомнился, что имею дело с Ленсаро. Как-то не вязалось у меня происходящее с заочно составленным образом божества-привратника.

Бросив в сторону шара эмоциональный посыл приязни-юмора-надежды, не содержавший или почти не содержавший связной логической информации, я получил результат поразительный и неожиданный. Раскалённое пекло вокруг и зеркальный шар впереди пропали, как не бывало. Вместо них возникла пелена мощного ливня, то и дело меняющего направление от хаотичных порывов ветра – до такой степени хаотичных и сильных, что пару раз за минуту этот ливень в буквальном смысле начинал идти снизу вверх. А впереди, в тех самых десяти метрах, которые недавно отделяли нас с Луной от зеркального шара, смутно виднелась сквозь водно-воздушную взвесь каменная стена… со здоровенными железными воротами. Ясное дело, запертыми изнутри.

Причём проникнуть за барьер стена + ворота магическим восприятием я не мог. Чужая аура, серая с крапинками разных цветов, эффективно глушила всё, что можно, по уже знакомой схеме. Примерно так же глушила и подавляла всё лишнее аура Шимо во дворце-крепости.

– Луна, – спросил я, поневоле повышая голос (ливень и ветер шумели – будь здоров), – Омиш! Вы что-нибудь понимаете?

– Нет, – и слегка иным, но узнаваемым тоном, – Очевидно, пропускать тебя не спешат.

– Чтобы констатировать очевидное, мне вполне хватит и собственного ума. Как я понимаю, этой встречей мы обязаны не Ленсаро… или же привратник богов склонен порой отмачивать такие шутки?

– Страж Направлений – не Финхель! – возмутилась Омиш устами Луны.

– Об этом я тоже догадался. Подсказала бы лучше, кто сейчас его подменяет.

– Откуда мне знать? Я не имею связей с Ленсаро. И уж конечно, никогда не ломилась в Сияющие Палаты со стороны Пестроты!

"Похоже, богиню заклинило на банальностях", – подумал я. Но именно подумал, а не сказал и тем более не оттранслировал, потому что на сей раз очередной укол самомнению Омиш был бы не к месту… и не ко времени.

– Можешь посоветовать или сделать что-нибудь?

– Не… – короткая пауза. И опять чуть иным тоном, – Не уверена. Но попытаться можно. Если ты поможешь мне подойти, только осторожно и не слишком быстро…

– Это можно.

Отталкивать нас обладатель божественной ауры больше не пытался. Поэтому спустя минуту или чуть больше, действуя в точности по рецепту Луны (осторожно и не слишком быстро), мы смогли коснуться ворот руками.

– Хороший, верный, умный, – бормотала аватара, лучась соответствующими словам эмоциями. – Открой хоть щёлку, не оставляй нас мокнуть снаружи…

"Она что, сторожевого пса уламывает? Гм. А почему бы и нет?

Но пёсик-то хорош! Силищи у него точно с большим преизлихом: даже против Источника Силы стоял, не дрогнув…"

Моя мысль вызвала по ту сторону ворот выплеск гордости, так что логическое окончание её, про "…первую минуту", я почёл за благо скомкать и упрятать под самые плотные из своих ментальных щитов. Выдав взамен волну симпатии-уважения.

Скрипнуло, раскрываясь, окошко в воротах. Небольшое такое: кулак пролезет, а вот голова ребёнка уже застрянет. Сквозь это окошко на нас воззрился глаз. Если он принадлежал собаке, то явно сказочной. Ну, из истории про солдата и волшебное огниво, у которой светящиеся глаза – как плошки. Луна, к чести её, не дрогнула. Только вздохнула – и удвоила интенсивность уговоров.

– К сокровищам мы не рвёмся, – сообщил я, глядя прямо в глаз. – К жилым покоям тоже, а до Зала Направлений ты нас своей волей допустить и не можешь… – "Интересно, откуда это выскочило?" – Но в кордегардию-то пустишь? В тепло? Чтоб под присмотром были, как положено.

Окошко скрипнуло, закрываясь. Зато чуть погодя донёсся строенный лязг засовов. В воротах приоткрылась калитка. В которую мы с аватарой и проскользнули.

По итогам наблюдений за окружающей обстановкой я решил, что антураж предопределён по большей части моими ассоциациями и пожеланиями, отчасти совпавшими с назначением этого странного места. С одной стороны, реальность вокруг была плотна и несомненно материальна – а с другой, коль скоро я "заказал" кордегардию, то именно её и получил. Хотя с тем же успехом мог бы получить холл гостиницы с пресловутым ресепшеном, прихожую пятикомнатной "сталинки", а то и шлюзовую камеру космической станции. Почему бы нет?

Ничего, так тоже получилось неплохо. По крайней мере, чёрная, как ад, здоровенная псина, которая нас впустила, смотрелась более чем колоритно. Глаз не оторвать.

Потому как отвернёшься, и можешь не заметить, как она тебе чего-нибудь оторвёт…

– Спасибо, – сказал я, глядя в глаза, по размеру действительно подобные паре плошек. – С едой-питьём у вас тут как?

Псина чихнула, что прозвучало едва ли не членораздельно, и выразительно мотнула башкой в сторону стола. Который до чиха был девственно пуст и тщательно выскоблен.

– О! Втройне спасибо. Луна, как насчёт совместного перекуса?

– Ты так спокойно собираешься набивать брюхо?

– Омиш, ты делаешь мне смешно. Где ты видела у меня брюхо? Впрочем, суть не в этом. Как мы практически уверились, наш хозяин, добрый Ленсаро, куда-то отлучился. Или занят чем-то таким, что не пожелал отложить ради нас, пташек-невеличек. Можешь предъявить ему своё "фи!", когда он появится. А пока, за неимением лучших предложений, можно и поесть. Тебе-то земная пища не нужна, я понимаю, но вот Луна отказываться от неё не будет… Луна?

– С удовольствием разделю с тобой трапезу. И с тобой, храбрец. Хочешь чего-нибудь вкусного, а, лохматый?

– Конечно, хочет. По глазам видно. Дай-ка вон тот кус ветчины… и запечённой грудинки можно отщипнуть пару кило. Только кормить его лучше тебе самой.

– Боишься?

– Омиш, ты меня утомляешь. При чём тут страх? Я просто не хочу портить собаку.

– Это в каком смысле?

– В прямом. Хозяин у такого красавца может быть только один. Из рук других мужчин он пищу принимать не должен. Всё просто, как устав патрульно-постовой службы.

– А из моих, значит, может…

– Пользуйся случаем, Омиш, – сказал я с легчайшим нажимом. – Опираться на госпожу Тепелью я бы на твоём месте в дальнейшем не стал. Но мир не без добрых… собак. И их хозяев.

Аватара медленно, задумчиво кивнула. После чего взяла протянутый мной кусок грудинки. Накормить пса с глазами-плошками такой малостью досыта нечего было и думать, но в иных случаях искренность и её материальный символ важнее чего бы то ни было иного.

Важнее и драгоценнее.

30

Пища с напитками нам достались сколь простые, столь же и сытные. Без претензий, то бишь никаких соловьиных язычков в меду, не говоря уж про нектар с амброзией, но всё вкусно. Я потешил желудок с большим удовольствием.

Есть мне теперь практически не нужно даже в облике человека. К примеру, за всё время пребывания в Пятилучнике я не ел и не пил ничего, кроме чая в обществе Неклюда. Магический метаболизм, да… но питание чистой энергией всё-таки чего-то душе недодаёт. Или, если сказать с позиции сноба-мудреца, не тешит внутреннего зверя. Или так: "для живых организмов самым естественным способом восполнения недостающих веществ остаётся поглощение обычной пищи".

Ладно. К бесам этот анализ. Я ел, потому что это было мне приятно, пил, потому что мне это нравилось, и точка.

Меж тем любая трапеза подходит к концу (опять-таки: теперь я мог бы жрать без передыху хоть месяц, но…). Подошла к концу и наша. А Ленсаро как не было, так и не появилось, увы. Пёс с глазами-плошками сидел и смотрел на нас с видом косматого изваяния, даже не мигал. Уходить в таком соседстве в медитацию или тем паче транс не хотелось, да и по отношению к Луне это было бы, деликатно выражаясь, не очень вежливо. Поэтому я спросил:

– Милые дамы, как вы насчёт настольных игр?

– Кости-карты-шашки? Не интересуюсь. Да и потом, где их взять?

– Вот последнее точно не проблема, – сообщил я, извлекая как бы из воздуха пару алмазных кубиков с точками на гранях и бросая их на свободный участок стола. Выпало дубль-три. – Сделать инвентарь дело буквально минутное. Впрочем, если не хочешь сыграть, вопрос снимается.

– А к чему ты вообще завёл этот разговор? – прищурилась Омиш. Она после моего поцелуя вообще стала частенько отодвигать Луну на вторые роли. Очень… по-человечески. Но говорить ей об этом вслух я бы не стал. – Раньше не замечала за тобой желания проводить время за пустыми занятиями.

– Странно, что ты говоришь это вот так. Игры – во всяком случае, в некоторых культурах – это занятия сакральные, приравненные к молитвам. С их помощью решались судьбы царств и народов. Ещё в играх очень важен элемент обучения и тренировки. Кроме существ разумных, игры ведомы только высшим животным, которые сами могут считаться отчасти разумными. Так что на самом деле игры – это очень серьёзно.

– Не испытываю радости от сопоставления меня с животными.

– Я тоже. Впрочем, как я уже сказал, не хочешь играть – заставлять не буду. Предложи свой вариант времяпрепровождения.

– Боюсь, вариант, который предпочту я, не понравится уже тебе.

О, ламуо, благословенное умение!

– Ты имеешь в виду пение священных гимнов? -уточнил я. – Охотно их послушаю. Только с одним условием.

– Каким?

– Равные права. Как Луна споёт, так я тоже что-нибудь спою.

Омиш не удержалась от фырканья, но согласилась.

Как я и предполагал, гимн во славу богини в исполнении Луны оказался красивым, весьма приятным для слуха и даже мелодически разнообразным, но, на мой вкус, несколько пустоватым. Большое количество смысловых петель и рефренов с общим пожеланием снизойти, вразумить, одарить силой и прочее… песенка на любителя, в общем. Особенно учитывая её длину. Голос аватары, сильный и красивый, нареканий не вызывал, но к финалу я слегка заскучал и пришёл в опасно игривое настроение.

– Моя очередь, – объявил я.

– И что ты намерен спеть?

– "Корабельного кота".

– Что?

– Песня так называется. Слушай.

Авторские песни вполне можно исполнять и а капелла. Так, как это делала Луна. Сотворить себе гитару так же, как кубики игральных костей, я бы не смог: слишком сложный объект. Да и толку, даже если б смог? Моё бренчание на инструменте только испортило бы впечатление. Потому я обошёлся для аккомпанемента простым и надёжным заклятьем воздушной стихии, в точности воспроизводившим гитарные переборы. Такими, какими я их когда-то запомнил.

Сквозь какой-то там тыщу-лохматый год,

Протоптав тропинку в судьбе,

Полосатый, как тигр, Корабельный Кот

Научился сниться тебе.

И ползли по норам ночные крысы твоих невзгод,

Если в лунный луч выходил Корабельный Кот.

Он входил в твой сон, разгоняя страх,

Принося уют и покой,

И блестела соль на его усах,

И искрился мех под рукой.

И небесный вагон разгружал восход, и уходил пустым,

Начинался день, улыбался кот – и таял, как дым.

И, казалось, вот он в толпе идет

И на нем в полоску пальто,

И о том, что он – Корабельный Кот

Здесь никто не знает, никто.

Не видать лагун голубых в вертикалях его зрачков:

Он молчит потому, что нынче в мире расклад таков.

Если ты крутой, то полный вперед:

В руки флаг и в справку печать.

Ну, а если ты – Корабельный Кот,

То об этом лучше молчать:

Это твой меч, это твой щит и твоя стезя…

Оттого-то Кот и молчит, что об этом всуе нельзя.

А пока над форпостом бузят ветра,

Выдирают паклю из стен,

Минус сорок пять на дворе с утра,

Флюгерок замерз на шесте.

Ну, а Кот возвращается на корабль провиант от крыс охранять,

Чтоб, когда настанет пора – присниться опять.

Повторив рефреном с лёгким изменением темпа две последние строки, я умолк.

Что интересно, пока я пел, за запертыми воротами шум ливня сменился свистом зимней бури. Из щелей пополз холод, кое-где начал появляться иней. Магия искусства в действии.

Зато Омиш мой намёк явно пришёлся не по вкусу. Точнее, сразу несколько намёков. Опять её, пускай отнюдь не напрямую, поставили на одну доску с каким-то животным, да ещё попеняли за эгоизм – мол, нормальное существо помогает просто потому, что помогает, а не за пряники в виде молитв и разных прочих гимнов. "Творите добро тайно" и далее по тексту.

За возмущением она, кажется, не обратила внимания, что пел я не только для неё. Пёс с глазами-плошками сидел без движения, но слушал оченьвнимательно…

– Луна, твоя очередь.

Немного замешкавшись, аватара запела гимн, посвящённый не столько богине, сколько людям. О стремлении к высокому, об очистительном огне, в который смертные ввергают себя по собственной воле, чтобы стать лучше, чем были. Она пела о том, как расцветают в чистых сердцах надежда, любовь и вера, как зарождение новой жизни отвергает смерть, о смелости, позволяющей смотреть на вечный свет запределья глазами души, не щурясь.

Этот гимн показался мне куда более искренним и даже технически более искусным. Может быть, именно потому, что это был гимн скорее человеческому, чем божественному?

Ответил я, когда настала моя очередь, песней Никольского:

– Бури и метели землю одолели

Птицы белые мои к солнцу улетели.

По затерянным следам

Поспешите в край далекий,

В край далекий, путь не легкий

К светлым солнечным годам

Отыщите мою радость, что за горем затерялась

Принесите песню мне о родившейся весне.

Разыщите лучик, что затмили тучи

И родник живой воды – напоить сады.

Отыщите в тишине

Голос ласковый, любимый,

Рук тепло, дающий силы, взгляд её верните мне

Принесите мне веселье горных рек и рек весенних,

Жар людских сердец, согретых

Вольных странствий тёплым ветром.

Попросите небеса не темнеть от гнева,

Попросите у полей мирного раздолья,

Попросите у лесов

Чистых, звонких голосов,

Чтоб сказать о том, как труден