Текст книги "Попытка говорить 2. Дорога человека"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

"Как результаты?" – поинтересовался Фартож, убедившись, что я привёл себя в порядок и готов к диалогу.

– Результаты есть, – уверил я вслух. – Самыми обнадёживающими выглядят два варианта действий: наиболее безопасный и наиболее интересный.

– Это какие же? – поинтересовался Тенелов, материализуясь рядом… а может, просто убирая маскировку. Что-что, а "выпадать" из потока событий он умел мастерски. Без активного прощупывания, на одном сканировании, и не определишь, рядом он или нет.

– Безопасный вариант выглядит так: уважаемый Фартож перемещает своё сознание на иной носитель – скажем, в ядро Дирижёра или в специально изготовленный артефакт. После чего я спокойно уничтожаю покинутое тело вместе с той искрой жизни, что ещё не угасла в нём. Ну а дальше выбор большой: можно остаться в артефакте, можно совершить обратное перемещение в живое тело, скажем, специально выращенное для этой цели, можно даже поэкспериментировать с количеством и качеством материальных оболочек…

– Это вы называете безопасным вариантом?

– А что такого? Или ты думаешь, что маг – это его тело? Нет. Маг – это его сознание и воля.

"Не спорь, Тенелов. А вы, Рин, расскажите нам про наиболее интересный вариант".

– Хорошо. Сразу оговорюсь: до конца просчитать его я не смог. Потому как вариант этот касается перемещения на Дорогу Сна. Впрочем, помнится, я уже предлагал подобное… теперь я точно знаю, что как минимум с моей стороны этот вариант приемлем. А вот что там происходит с вами, уважаемый Фартож, мне не ясно. Ясно только одно: сознание и воля ваши остаются в целости, хотя и меняются, но ещё сильнее того меняется способ вашего существования.

– Как именно? – поинтересовался Тенелов.

Я развёл руками.

– Увы, но не могу сказать. Уважаемый Фартож и сейчас-то для меня… труднопостижим, а уж после трансформаций на Дороге Сна и вовсе… мне даже показалось, что…

– Договаривайте.

– Ну, это, конечно, домысел. Очень и очень шаткий. Но не приходил ли вам на ум довольно простой вопрос: почему риллу Легидеона так… лоялен к вам?

Тесная связь с временем не помогла Тенелову скрыть мгновенную, но очень, оченьмощную вспышку изумления, переходящего в благоговение.

– Наставник…

"Что мы знаем о Пестроте?" – риторически спросил больше сам себя, чем нас, Фартож. "И что мы знаем о природе риллу? Никому не ведомо имя властительного, создавшего Легидеон… но известно, что все риллу, так или иначе, сродни Дороге Сна. Или как минимум бывали на Дороге".

– Вы предпочтёте безопасный вариант или интересный? – спросил я.

Пока древний маг тут философствует о глобальных категориях, у меня буквально горят вполне конкретные и срочные дела. Некогда мне – несмотря на то, что я теперь кое-что знаю о потоке времени и даже отчасти могу управлять им…

– Испытать "интересный вариант" никогда не поздно, – решительно заявил Тенелов. – Я – за минимум риска!

– Склонен присоединиться, – добавил я. Резон у меня был простейший: более безопасный вариант также более простой и быстрый.

"Что за чудесное единодушие! Что ж, да будет так. Не будем откладывать… но у меня ещё будет к вам, Рин, одна просьба…"

– Я весь внимание.

"Нет-нет, не сейчас. Я окончательно определюсь с этим позже".

В ответ я поклонился. Правда, неглубоко, скорее кивнул. Зато вложенные в этот жест почтение и благодарность были полностью искренними.

Просьба, так просьба. Зачем отказывать в просьбе хорошему человеку?

Пока Фартож занимался какими-то таинственными приготовлениями к собственной смерти и последующему существованию в качестве нежити, я решил не терять времени даром и с новым энтузиазмом взялся за уже опостылевшую задачу: создание блокады памяти с учётом своего изменившегося (опять!) статуса. Несколько упорно не дававшихся мне ранее препон я одолел сходу, просто за счёт того, что исключил из используемого смыслового поля некоторые понятия. Точнее, не исключил, а свёл их к точечным архивам, временно свёрнутым и получившим качество мнимых величин. Однако потом я столкнулся с фундаментальными трудностями, так просто не преодолимыми. Для пребывания на Дороге Сна мне требовалась гибкость, ранее немыслимая, но моё понимание сути Дороги оказалось при этом совершенно недостаточным. Причём обращение к собственной памяти помочь мне не могло: раньше я воспринимал реальность более плоско.

Позволю себе сравнение. Когда я впервые попал в Поток, я успешно избежал "намокания" – как водомерка, скользящая по-над водой благодаря эффекту поверхностного натяжения и скромности собственного веса. Но теперь, когда я из "водомерки" стал не то "майским жуком", а не то даже более крупным созданием, старые методы скольжения уже не годились. Похоже, одна блокада памяти стала бы для меня не более полезна, чем поверхностное натяжение для жука.

Требовалось изобрести что-то новое. Но что именно – я не знал, потому что лишь скользил над Дорогой Сна, не погружаясь в эту реальность по-настоящему.

Рискнуть? Погрузиться и надеяться, что смогу быстро "научиться плавать"? Я был бы рад обойтись одним моделированием погружения, вот только для моделирования мне жестоко не хватало исходных данных. Как я уже говорил, мне открывались лишь те варианты будущего, для которых я мог подобрать достаточно детальные исходные условия.

Был ещё один выход. Особо рискованный. Подобно тому, как Предвечная Ночь служила мне этаким "понижающим трансформатором" при контактах с Бездной, я мог создать аналогичный "трансформатор" для взаимодействия с Дорогой Сна. Вот только это означало, даже при условии ненулевой вероятности успеха такой попытки, что я должен буду пройти второе высшее посвящение. Не только Предвечной Ночью, но и… скажем, Улицей Грёз. Прямого конфликта меж двумя посвящениями не предвиделось, более того, сочетание этих посвящений казалось одним из самых удачных. Другой вопрос, выдержит ли вообще моё сознание ДВА высших посвящения? Я и первое-то получил меньше года назад!

В общем, и хочется, и колется.

Мыслимых выходов из тупика имелось немало. Но все до единого… неуютные. Это другим легко советовать – мол, какие проблемы, раздели сознание на несколько частей и создай для каждого индивидуальное вместилище. Вон, Сьолвэн давным-давно это сделала и не так уж плохо себя чувствует. Часть себя в новосозданном теле отправь в путь, а остальными частями цепляйся за Сущее – так уж точно не "утонешь"! Или ещё выход: трансформируй собственное сознание, упакуй в точечные мнимые архивы не отдельные его части, а всё, вплоть до ядра личности. А рулит погружением пусть Параллель, её, если что пойдёт не так, воссоздать недолго. Или: сократи качество осознания… временно, сугубо временно! А что в "сокращённом" виде ты сам для себя станешь похож на похороненного заживо, так это ведь по собственному приговору и суровой необходимости. Потерпишь. Кстати, о разделении ранее единого сознания. Это ведь можно делать не только в пространстве, но и во времени. Посложнее, конечно, причём на порядок, но…

М-да. Снова и снова убеждаюсь: чем маг могущественнее и опытнее, тем больше у него появляется возможностей. И тем меньше в этих возможностях родного, человеческого. Как легко, с каким неподдельным энтузиазмом учился я лупить по ростовым мишеням молниями – и с каким превеликим скрипом нынче раздумываю, стоит ли мне учиться изменять собственную суть в нечто такое, чему даже на языке хилла не вдруг подберёшь название.

Трудно. Жутко. Про банальную боль (не физическую, разумеется) вообще молчу.

Но – надо.

Потому что – Схетта. Потому что Айс, Лада, Манар и все-все-все.

В конце концов, кто не меняется, тот не живёт. Вспомни примера ради хотя бы уважаемого Фартожа Лахсотила: разве ЭТО – жизнь? То-то же.

…я уже почти решился на эксперимент, когда носящий рясу голем появился в выделенном мне гроте для медитаций и пригласил меня к ложу хозяина, дабы я своей волей и Силой совершил то, в чём поклялся Мифрилу.

Последние инструкции. Внимательный до настороженности взгляд Тенелова. Уточняющие вопросы, короткая дискуссия, ещё вопросы. Наконец, согласие. Создав довольно специфические чары, запитанные напрямую от интегрированного в них Источника Силы, я обращаю эти чары против едва живой мумии. Плоть, способная противостоять термоядерному пожару, довольно медленно – по миллиметру, по волосу, – сдаётся под напором чар. Которые, кстати, поглощают энергию с такой сумасшедшей скоростью, что мне становится не по себе. Нет, чтобы зажечь звезду, подобных энергий всё же не хватит. А вот вскипятить океан – запросто.

Трудно умирают высшие маги. Тяжело и медленно. Даже по собственной воле – тяжело.

Спустя полчаса от тела Фартожа Лахсотила остаётся только кисть левой руки, окончательно мумифицировавшаяся, твёрдая и тяжёлая, как камень. Я создаю новое заклятье, уже совсем не такое, как первое. Новая активная форма позволяет мне прочестьобломок чужой оболочки.

И я читаюего. В полном соответствии с заключённым договором.

Не знаю, что и как сделал со своей конечностью Фартож. В момент, когда на моё несчастное сознание обрушивается штормовой вал кристаллизованного знания, я теряю способность думать о чём-то ещё. Мне доводилось потрошить память живых людей, в том числе и магов, при помощи отростков Голодной Плети – но это… ради целости собственного разума я сбрасываю большую часть принимаемых "пакетов" сразу на второй слой сознания, не обращая много внимания даже на "краткие описания содержимого", – только на "ярлыки". Готовое знание, чужое до оторопи, подобно лавине, из тех, которые трёхсотлетний лес ломают, как спички, превращая могучие стволы в измочаленные огрызки.

Раскидать "пакеты" по ячейкам ассоциативной сети. Быстрее, быстрее, ещё быстрее! Вот ведь дьявольщина, это как факелами жонглировать – только факелами, горящими с двухсторон!

Ох… неужто кончилось?

Да. Наконец-то. Слава Спящему за маленькие радости!

– Всё? – интересуется Тенелов.

– Да. – Я убираю каменную кисть в пространственный карман. – Ровно через десять дней, начиная с этого момента, я появлюсь в замке Ордена Золотой Спирали. К этому времени твоя часть приготовлений должна быть сделана…

– Помню.

– Как и все четыре набора координат?

– Да, – в тоне Тенелова проскальзывает лёгкое раздражение.

– Тогда – до встречи.

Он колеблется, это видно ясно. Однако спустя секунду последний ученик Фартожа всё же протягивает руку навстречу моей, пусть и с опозданием. Рукопожатие не длится долго, однако и малого времени достаточно, чтобы обменяться кое-какими настройками. Теперь, имея образец ауры и генной структуры Тенелова, я смогу отыскать его даже в другом Лепестке. А он точно так же сможет найти меня. Кроме того, в пределах одного Лепестка мы сможем обмениваться ментальными сигналами – не хуже, чем рядовые маги делают это в пределах одного мира.

– До встречи, Рин Бродяга.

Сигналы, при помощи которых можно привлечь внимание магов Попутного патруля, известны любому странствующему магу. В разных мирах эти сигналы одинаковы – с небольшими вариациями, зависящими от местных условий. И ни один принёсший клятву маг патруля не может игнорировать сигнал-призыв. Во всяком случае, без очень серьёзной причины.

Инконт Лысоухий тоже не смог проигнорировать мой сигнал. Вот только он вовсе не был рад увидеть меня снова, о чём можно было догадаться без всякой магии – просто по бледности щёк и затравленному блеску глаз.

– Привет, воздушник.

– И тебе не кашлять. Зачем звал?

Боится, но марку держит. Молодец.

– Видишь ли, Инконт, я вовсю готовлюсь к решающему разговору с небезызвестным тебе приором. И разговор этот обещает быть для свидетелей… неприятным. Совсем. Понимаешь, что я хочу сказать?

– Догадываюсь.

– Ну так вот. Резиденции Ордена мне не жалко, членов Ордена – тем более. А вот твоих бывших коллег-наёмников – наоборот. Предупреди их, чтобы в решающий момент не попали под раздачу оплеух. А если кого заест любопытство, пусть любуется… но с дистанции не менее километров так тридцати. Лучше – пятидесяти. Приняв дополнительные меры предосторожности.

– Ты себя не переоцениваешь? – криво усмехнулся Инконт.

– Не-а, – вернул я ему ухмылку. И выплел три последовательных заклятья.

Раз! И Межсущее приняло в свои туманные объятья нас обоих. Два! Необходимые для перемещения сдвиги в состоянии совершаются почти мгновенно… то есть для меня-то проходит аж несколько минут, а вот для Инконта Лысоухого всё укладывается в долю секунды. Три! И мы оказываемся на знакомой обоим равнине. У горизонта, если обострить зрение или сотворить не очень сложные чары рефракции, можно различить стены и башни резиденции Ордена.

– Тебе – вон туда, воздушник. А я там появлюсь немного позже. Точного времени, уж извини, называть не стану. Но скоро. Скоро. Удачи тебе!

На этой жизнеутверждающей ноте я снова нырнул в Межсущее.

"Рин Бродяга!"

"Как дела, ЛиМаш?"

"Хорошо. Меняя свою суть, я освоил несколько комплексных действий; следуя правилам магии людей, экспериментирую с простыми сочетаниями активных форм. А как живётся тебе?"

"Напряжённо. Собственно, я здесь для того, чтобы вернуть тебя в места, откуда до твоей родины можно добраться даже без применения заклятий".

"Опять Мифрил?"

"Он самый. Я, конечно, очень постараюсь избавиться от его… "заботы", но гарантировать удачу в таком деле, увы, не могу. Поэтому сейчас я доделываю то, что должен".

"Я могу тебе помочь".

"А я не хочу впутывать в это ещё и тебя".

"Мне казалось, ты уважаешь свободу выбора".

"Уважаю, конечно. Однако ты не вполне осознаёшь, к чему может привести твоё стремление. Типичный случай благих намерений, ведущих прямо в ад".

"Однако я вполне осознаю, что не хотел бы, благоразумно оставшись в стороне, смотреть, как твои усилия терпят крах. Ты сам заметил, что ситуация неустойчива – так может, именно моё участие окажется решающим?"

Какой настойчивый дельбуб попался.

К счастью, нынче я получил доступ к инструментам, позволяющим не гадать, какими будут события грядущего, а просто узнать это. Отчасти рассчитать, отчасти промоделировать, а отчасти – предопределить. В меру собственных сил, конечно. Если предопределить собственные действия и даже шаги статистов, вроде Инконта Лысоухого, я могу, то воздействовать сходными методами на высших магов, Мифрила или, например, Завершённых – увы.

Причины, правда, различны. Риллуев сынок просто слишком "тяжёл", примерно как кусок скалы… да к тому же эта скала сидит своим "основанием" в расщелине живой горы по имени Клугсатр, сдвинуть которую я могу не больше, чем обычный человек – обычную гору. Высшие маги… разные. Да. Но воздействовать на них можно только ценой зеркально-симметричных воздействий на самого себя. Получается этакий аналог третьего закона Ньютона, про "действие равно противодействию" – только на другом, не чисто физическом уровне.

Что же до Завершённых, то они подобны упругим мячам из литой резины. Можно менять их траектории, манипулируя окружающими их предметами, но нельзя изменить их форму – разве что на очень малый срок…

Впрочем, не о том я думаю. Я ведь хотел взглянуть, каковы будут последствия, если ЛиМаш вмешается в мою маленькую войну с Мифрилом? Вот и погляжу.

Оказалось, что дельбуб действительно способен склонить чашу весов в мою пользу. Но и я не зря отказывался принять его помощь. То ли интуиция, то ли шёпот будущего, прорвавшийся к сознанию ещё до проведения формальных расчётов…

"ЛиМаш, я знаю, что ты мог бы быть мне очень полезен. Однако велика вероятность, что за твою помощь придётся расплачиваться твоим сородичам".

"Что? Почему?"

"Потому что сам по себе Мифрил – мелочь, тля. А вот его отец… риллу не трогает жителей солнца, пока те знают своё место. Просто внимания не обращает на то, что в хромосфере тоже копошится какой-то разум. Но если ты вмешаешься – обратит".

Дельбуб встревожился.

"Ты уверен?"

"Увы, да. У меня, как видишь, самые серьёзные причины для отказа".

"Понятно… мне не понятно одно: почему ты так уверенно говоришь о не случившемся?"

Разводить секретность я не стал и поведал ЛиМашу о последствиях углубления контакта с Предвечной Ночью. Собственно, не просто поведал: я передал при ментальном контакте даже те самые картины вероятного будущего, которые могли послужить иллюстрацией моих "слов".

Сказать, что дельбубу не понравились картины гибели и вырождения сородичей – всё равно что утверждать: мол, полынь слегка горчит на языке.

"Почему он делает… ЭТО? Почему, Рин?!"

"Во-первых, потому, что Клугсатр может это сделать. Во-вторых, потому, что никто не может ему помешать: это его мир, его реальность, и правила в ней устанавливает тоже он. Ну а в-третьих, он делает это потому, что…"

"Мир принадлежит живущим!" – не выдержав, перебил меня собеседник.

"Тот, кто сотворил мир, смотрит на положение дел под иным углом".

"Значит, надо этот угол… выпрямить".

"ЛиМаш, разве я выразился недостаточно чётко? Риллу неспроста зовут властительными!"

"Однако ты противишься воле Клугсатра. И, кажется, не без успеха".

"Я – одиночка. Даже Клугсатру не под силу дотянуться до тех, кто мне дорог. Кроме того, я всё-таки высший маг…"

"Раз это одно из необходимых условий, я тоже стану высшим".

Мне не понадобилось выстраивать расчёты при помощи Предвечной Ночи. Я воспринял мысль ЛиМаша во всей полноте, почти так, как если бы это была моя мысль, – и тут же понял без тени сомнения: станет. Какой бы ни оказалась цена.

Даже если потребуются века и тысячелетия. Даже если труд будет тяжким, не приносящим ни пользы, ни радости; постижение и изменение зачастую суть награда сами по себе, но можно ведь сказать, что они – жестокая кара, лишающая утешительных иллюзий. И пусть достигнутая вершина раз и навсегда отгородит ЛиМаша от других дельбубов невидимой, но от этого лишь более прочной стеной. Пусть! Он всё равно добьётся задуманного и пройдёт высшее посвящение.

Потому что живущим в мире нужна защита.

38

Эй, Мифрил! Выходи, подлый трус!

Не выходит.

Отчего первоначальные расчёты утрачивают адекватность, а я, соответственно, начинаю нервничать. В смысле, нервничать ещё сильнее.

…на этот раз баловство с Хомо Ракетус, пальбой из стационарных артефактов и подобными развлечениями не состоялось. Я просочился на хорошо знакомый двор крепости без лишнего шума, замаскировавшись при помощи темпорального кокона – такого же, под прикрытием которого меня самого посещал Тенелов. В отличие от этого мастера, я мог сделать темпок только с функцией скрытности. Подобраться под его защитой к кому-либо/чему-либо и начать прямо сквозь кокон какие-нибудь сложные магические манипуляции – нет, до такого пилотажа я не дорос. Зато в качестве маскировки моя упрощённая версия темпока проверку выдержала: пока я не сбросил его в точке прибытия, меня никто не видел, не слышал и даже не обнаружил моего присутствия магически. Локальная капсуляция потока времени – это вам не классические способы маскировки. Без обращения к высшей магии такоеобнаружению почти не поддаётся.

И всё же, где этот… с-сынок? Уж полдень близится, а Мифрила всё нет. Третий час торчу посреди пустого двора, прикрытый Зеркалом Ночи, готовый к неприятностям, мотаю нервы на кулак – и никаких изменений! Лучики чужих взглядов, несколько попыток сканирования… тишина вокруг. Как отражение крепостной стены. Глухая, серая, тоскливая…

Ну, раз риллуев сын опаздывает – буду корректировать планы.

Здравствуй ещё раз, Предвечная Ночь. Я снова здесь, и снова не ради праздного созерцания. Ты ведь не обидишься на своего непутёвого адепта? Вот и славно. Давай посмотрим, что тут творится в ближайших окрестностях – и в пространстве, и во времени. Так-так-так. Наёмной охраны поубавилось, видимо, переданному через Инконта предупреждению народ внял. Не весь, конечно, – но слишком жадных, слишком ленивых и слишком глупых мне не жаль. А вот то, что членов Ордена Золотой Спирали тоже стало меньше – это плохо. Я-то надеялся, что их сдохнет побольше… ну что ж, мир не совершенен. Это надо принять, как факт.

Та-а-ак… а вот это уже погано. В камерах, подобных моей кутузке, пусто. То есть для тех, кто там сидел, напротив, хорошо: кто отсутствует, тот и не пострадает во время грядущих бабахов. А вот лично мне полное отсутствие пленников ничего хорошего не сулит. Что это может означать? Да то, что к моему визиту подготовилось не только высшее орденское начальство, но и начальство рангом пониже. Не хотелось бы мне драться с Завершёнными, особенно если их будет много и если ранг у них будет высокий. Впрочем, в ближайших окрестностях никого. Как в песне поётся – тишина в холодильнике. Тогда куда делись пленники? Давно никто не попадался? Вышел окончательный разрыв с Мастером Обменов? Или…

…сосредоточиться, заглянуть глубже в прошлое…

…понятно: пленников банально перевели из здешних подземелий в другое место. А то самое начальство Ордена, которое пониже приора рангом, отсутствует. Осталась только мелочь и середнячки, да и те не в полном составе.

Понятно, почему в округе так тихо. И почему эта тишина так давит на нервы.

Не приготовили ли мне какую-нибудь особо хитроумную ловушку?

Похоже, что не приготовили. Никаких свёрнутых заклятий, никаких закольцованных сетей Силы и пространственных карманов с алхимической взрывчаткой. Правда, подобные штуки вряд ли на меня подействуют: темпок – он не только от чужих взглядов защищает, но и от элементарных заклятий практически любой мощности. Да и Зеркало Ночи в результате последних доработок… м-да. Страшно представить, какого порядка должно быть воздействие, чтобы его проломить. Та защита, сферой которой прикрывался Мифрил во время нашего с ним злосчастного знакомства, аккумулировала в десятки раз больше Силы… но энергонасыщенность как таковая – это ведь не главное. В противостоянии магов побеждает не тот, у кого больше резерв, а тот, у кого котелок лучше варит и опыта больше.

Гм. Как раз у Мифрила опыта намного больше, чем у меня.

Но часто ли ему приходилось всерьёз пересекаться с сильнейшими противниками? Не с лишёнными привычных возможностей выходцами из Хуммедо, не с сестричками, играющими за партию Клугмешд, не с высшими магами вроде меня – а именно с безусловно сильнейшими? С врагами такого же класса, каким для меня является сам Мифрил? А ведь только в таких встречах, если удастся выжить, можно научиться чему-то действительно новому… даже равный не станет таким хорошим учителем, как тот, кто тебя превосходит!

Вот почему я так радовался, когда Манар вызвался учить меня рукопашному бою. Вот почему внимательнейшим образом слушал Схетту, повествующую о композиции заклятий, Зархота, рассказывающего о магии подобий и неизвестных Ладе нюансах языка хилла, жадно подмечал малейшие тонкости в действиях Тенелова, практикующего множество приложений магии времени. Вот почему я не ленился задавать уточняющие вопросы, когда Айс просвещал меня по части менталистики, а Наркен Попрыгунья – по части алхимических преобразований и работы с артефактами. Ну а если говорить только и исключительно о боевом использовании магии, то мало какая схватка дала мне больше, чем поединок с магистром Ивойл, инквизитором четвёртого класса, не проигранная благодаря одолженному Айсом Побратиму и чуду.

Многому Мифрил мог бы научиться у собственного отца. Однако Клугсатр явно не был заинтересован в обучении своего отпрыска, а сам по себе последний не рвался возвыситься над собой. Имея отца-риллу, это как бы уже и не нужно…

Как бы.

…несмотря на то, что я ждал этого момента и просеивал вероятностные тени событий в своём ожидании так тщательно, как мог, Мифрил явился почти неожиданно. Причём не один. Рядом с ним, на расстоянии лишь немногим большем удвоенной длине расправленных крыльев, парило ещё одно химерическое создание: размером поболее, энергетикой пообильнее, но для работы "в абстракциях" слишком… прямолинейное. Надо полагать, на этот раз было решено усилить давление на бедного меня самым простым способом.

– Мифрил, Эфрил. Какая честь.

– Неужели ты уже готов доложить об исполнении клятвы?

– Да. Вот, лови!

И я швырнул в общем направлении двух братьев, как перчатку, каменно тяжкую кисть.

– Эта рука не так давно являлась частью Фартожа Лахсотила, известного также как Резак, высшего мага Упорядочивания. И я лично обратил в атомарный прах все остальные части его тела, погасив ту искру жизни, которая ещё теплилась в нём. Клятва исполнена, третье из порученных мне заданий – завершено!

Ещё до того, как я закончил эту речь, воля Мифрила и воля Эфрила сомкнулись на моём разуме, как рабочие части гидравлического пресса – на заготовке. Пытаясь противостоять их совокупному давлению, я неизбежно потерпел бы крах, ибо даже по отдельности отпрыски риллу оставались сильнее меня во много раз. Но я и не собирался принимать удары так, как латник принимает на щит выпады противника. Мой разум растёкся тысячами туманных струй, распался пылью, взметнувшейся вокруг и укрывшей мои мысли в виде мнимых подмножеств в тысячах, если не миллионах вероятностных теней. Моя суть отступила в сокровенные глубины Предвечной Ночи, в мою глубоко личную, мне одному вполне открытую цитадель – и ни Мифрил, ни тем более Эфрил не сумели преследовать меня там. Медведи могут сколько угодно яриться в попытках разрыть кротовину – самого крота им из-под земли не извлечь.

Принудить меня дать четвёртую клятву так, как это было с тремя предыдущими, Мифрил более не мог. И не Силы ему не хватало, даже не опыта – всего лишь тонкости.

Впрочем, возможностей своих и ресурсов он ещё не исчерпал. Главный же ресурс, Волю своего отца, он до сих пор не пускал в дело. Впрочем, и помимо этого ресурса у сына Клугсатра оставались рычаги влияния на непокорного Рина Бродягу.

Чем ближе к физическому континууму, тем меньше необходима тонкость и тем большую роль в магии играет энергетика. Для овладения элементарной волшбой только это и нужно: Сила, Сила, как можно больше Силы. А с этим, как я уже говорил, у пары отпрысков одного риллу дела обстояли так, что лучшего и желать не нужно. Потерпев неудачу в области абстракций, они снизошли до боевой магии: ломающей защитные заклятья, рвущей в клочья энергооболочки и мало-мальски сложные клеточные структуры, заливающей цель незримыми, но от этого лишь более опасными потоками проникающей радиации, искажающей пространство и время…

И на этом поле я потерпел вполне ожидаемое фиаско.

Нет, великолепное в своей гибкости Зеркало Ночи, подстраивающееся под разные типы атак с быстротой, равной скорости мысли и питаемое автономным Источником Силы, сдалось далеко не сразу. Отростки Голодной Плети весьма успешно рассекали, отклоняли и даже пиличужую магию, Мрачный Скаф скалой стоял на пути прорывов чужой волшбы, да и темпоральный кокон, при всём своём несовершенстве, показал себя неплохо. Почти двадцать восемь секунд я сдавал одну позицию за другой, восстанавливая разбитые щиты, латая прорехи в барьерах, полным напряжением всех душевных сил на ходу меняя тактику этой битвы и примеряя один стиль магии за другим в самых причудливых комбинациях. Обладай я опытом, сравнимым с опытом Тенелова, я бы свёл дело к ничьей; с десятой частью опыта и могущества великого древнего старца, Фартожа, я бы мог перейти в успешную контратаку и заставить Мифрила с Эфрилом пожалеть о попытках прожевать слишком большой и жёсткий кусок.

Но что толку завидовать чужому? Я находился на своём собственном месте и на этом самом месте продержался двадцать семь секунд. Смело добавлю: целых двадцать семь. Слабый новичок, способный возмещать недостаток практики единственно гибкостью мышления да ещё быстротой, с какой для меня изобретала велосипеды Параллель, я – один! – довольно долго продержался против двух врагов, каждый из которых был сильнее меня настолько же, насколько взрослый обученный воин сильнее трёхлетнего ребёнка. Уже повод для некоторого самодовольства!

А потом, когда все мои домашние заготовки пошли в распыл, хитрости изучены, а манера волшбы – раскрыта и проанализирована, я выложил на стол последнюю из припрятанных карт. Вокруг меня вспыхнули четыре кольца слепяще-белой плазмы. И Мифрил с братцем Эфрилом тут же прекратили атаки, опасаясь эти кольца потревожить… потому что на плазму этих колец пошла не материя, но антиматерия. Примерно полторы тонны плотно сжатого в магнитных ловушках антивещества: ровно столько, сколько я мог материализовать воплощением волновых рисунков за один раз, да ещё отвлекаясь на отражение чужой магии.

– Сумасшедший! – почти сплюнул Мифрил. – Ты вознамерился убить себя? Потому что нам-то не составит большого труда закрыться от… этого.

– Я лучше умру, чем снова буду подносить тебе косточку и бегать за палкой, как пёс.

Ни малейшей рисовки в моих словах не было. Я верил в сказанное, как христианин-неофит верует в Священное Писание, крест и рай.

Если бы риллуев сын плюнул (в переносном, конечно, смысле) на этакого строптивца и удовольствовался тремя уже исполненными заданиями, отпустив меня на волю, на этом всё могло бы закончиться. Правда, резиденцию Ордена Золотой Спирали, разнесённую по камешку во время наших двадцатисемисекундных упражнений в боевой магии, пришлось бы восстанавливать, но ничего фатального не произошло бы.

Увы, Мифрил упёрся метафорическим рогом. Как я и предвидел. И воззвал к Клугсатру… что я предвидел также. И чего особенно боялся.

Локальные законы физики "поплыли". На свежих развалинах и в ближайших окрестностях образовалась зона, в которой материя при контакте с антиматерией не аннигилировала, выделяя чудовищное количество лучистой энергии, а просто смешивалась без каких-либо фатальных последствий. Проделать такой трюк в плотной реальности мог только риллу и никто более… по крайней мере, только он мог совершить это без подготовки и с достаточной скоростью.

Но это я предвидел тоже. Вот только сомневался до последнего, реализуется ли мой план так, как я задумал, или…

Никаких "или", убедился я мгновением позже. Пока всё идёт в точности по сценарию.

Пространство в небе над развалинами изогнулось, а там и аккуратно раздвинулось, давая возможность явиться на сцену новым действующим лицам. По две пары небольших крыльев трепетало у них за спинами, а на головах, подобных головам насекомых, мерцали фасетчатые глаза и сверкали, как отполированные, небольшие рога. Признаков пола лишены были они, однако несомненное фамильное сходство не оставляло сомнений: праздник жизни посетили родные сёстры моего врага. Алмаз, Рубин, Гагат и Нефрит, весь квартет в полном составе. Различить их можно было, даже не применяя магии: крылья Алмаз отдалённо напоминали стрекозиные, колко искрясь отражённым светом, крылья Рубин походили на пронизанные кровеносными сосудами жабры, у Гагат крылья были подобны чёрному пламени, а у Нефрит – зелёным водорослям. И те Силы, которые составляли их сущность, отличались не меньше, чем их крылья.