Текст книги "Попытка говорить 2. Дорога человека"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

М-да. Если бы я не запретил себе бояться, адреналин сейчас из ушей бы хлестал. А так – не сказать, чтобы совсем ничего, но всё легко и просто, как на прогулке. Или экскурсии.

Коридор вильнул в очередной раз и привёл меня в нечто вроде прихожей. Это если опять-таки обратить внимание на форму, отвлёкшись от сути. Суть у этой прихожей была проста: одна большая и наверняка сверхэффективная ловушка. Стены, пол, потолок – всё начиняли десятки видов боевых чар. Причём почти не замаскированных, расположенных относительно друг друга более чем грамотно и даже при одновременном срабатывании ВСЕХ чар друг другу не мешающие.

Как я это вычислил? Да ещё так быстро? А при помощи Параллели. Хотя вполне мог бы ничего не вычислять: и так ясно, что никакой нормальный специалист по магическим ловушкам не поставит в одном месте что бы то ни было, способное нейтрализоваться даже не усилиями дурно воспитанных "гостей", а просто из-за недочётов планирования и плохой взаимной сочетаемости.

Кстати, если тут такая концентрация недурно "фонящих" боевых чар, это означает, что за ними спрятано в несколько слоёв нечто ещё более убойное и куда более эффективное.

Но – ша! О своих шансах в этой мышеловке подумаю потом. А то меня уже приветствуют.

– Ясного ума и свободной Силы. Меня можно называть Дворецким. Назовись, маг.

Этот голем на привратника не походил чуть менее чем полностью. Изящная конструкция из хрусталя, полированного камня (да не поделочных его разновидностей, а полудрагоценных), неких органических элементов, слишком сложных для беглого анализа, и сверкающих металлическими оттенками сложно изогнутых пластин – серебристых, бронзовых, даже зеленоватых. Две "ноги", четыре "руки", "лицо" более выразительное и индивидуальное, при неподвижности отдельных черт, чем у большинства смертных…

Даже полный профан, увидев такое, сразу сообразит, что перед ним – редкостный, а скорее, вообще уникальный эксклюзив!

– В Пестроте меня чаще всего называют Рином Бродягой. Могу я задать тебе вопрос не по делу, Дворецкий?

– Да.

– Ты дистанционно управляемый?

Есть попадание!

Конечно, время реакции автоматов с человеческим смешно сравнивать. Даже такие серьёзно модифицированные особи, как я, всё равно не отвечают действием на действие по-настоящему мгновенно – разве что могут разгадать чужие планы, сыграть на опережение, но не больше. Тем не менее, человек – это такая скотина, что автомат, чья реакция лимитируется не скоростью прохождения электрических сигналов по нервной ткани, а скоростью света, вполне может быть поставлен означенной скотиной в тупик и "подвиснуть". Специализированная прога для игры в шахматы, загруженная в суперкомпьютер, обыграет гроссмейстера… но не сумеет адекватно отреагировать на декламацию стихов.

Сколько бы сценариев разговора ни имел Дворецкий, мой вопрос не укладывался ни в один из них. А когда надо реагировать на нестандартную ситуацию, живые мозги всё-таки справляются лучше. Не намного, если автомат… в смысле, голем действительно хорош. Но разрыв имеет место.

– Вы можете задавать вопросы не по делу, Рин Бродяга, – выдал Дворецкий после паузы аж в полсекунды длиной. Да ещё внезапно перейдя к уважительной форме обращения. – Но я не имею полномочий, позволяющих отвечать на них.

– Ясненько. Тогда разъясни мне, если твоих полномочий для этого достаточно, на каких условиях я могу поговорить с уважаемым Фартожем Лахсотилом.

– Боюсь, что ни на каких. Вот уже второй год, как хозяин не принимает гостей.

– Однако я питаю робкую надежду, что ради меня он сделает небольшое исключение из правил. Я ведь даже не настаиваю на личной встрече – только прошу о разговоре! Понятно, что уважаемый Фартож опасается за свою жизнь, но сделать дистанционную беседу полностью или почти полностью безопасной может даже дилетант вроде меня.

– Мне очень жаль говорить это, уважаемый Рин Бродяга. Но ответ останется прежним. Хозяин не принимает гостей и ни с кем не общается. Даже дистанционно.

– А он вообще жив, твой хозяин?

– Я не уполномочен предоставлять подобную информацию.

Вот такие, понимаешь, пироги с котятами. Понятно, что спорить с Дворецким я не стал: я ещё не сошёл с ума, чтобы затевать серьёзные споры с машиной, будь она хоть десять раз магической. Я даже затягивать беседу не стал. Просто попросил прощения за беспокойство (и с высокой горы плевать на то, что в голема такая штука, как "беспокойство", попросту не ввинчена – этикет, он не только ради собеседника придуман). А затем убрался из прихожей-ловушки и вообще из обиталища древнего мага.

Второй раунд актёры отыграли. Настала пора слегка подготовиться и пробить в гонг, объявляя начало раунда номер три. Или – чего уж мелочиться! – третьего акта.

У меня есть ещё немногим меньше года. И если за это время я не смогу добиться разговора с древним отшельником (если он на самом деле отшельник, а Дворецкому не приказано врать, не краснея) – ну… в таком случае мне вообще незачем коптить многообразные небеса, какие можно встретить в Пестроте. В таком случае я не то что высшим магом, но и просто человеком-то зваться не вправе!

35

Однако первым делом надо проверить, есть ли вообще хозяин в своём доме в Нижних Гнёздах города Ламайн. Вдруг он действительно умер? Вряд ли, конечно. И Мифрила совершенно не хочется радовать такой новостью, но… более вероятными представляются другие варианты: например, Фартож оставил свой дом, как пустую скорлупу и одну большую ловушку для желающих его крови, а сам тихо отправился в очередное путешествие. Что, впрочем, тоже сомнительно: он домосед тот ещё, если верить записям патрульных. Поэтому наиболее вероятный вариант, как на мой взгляд, – сверхдолгая и сверхглубокая медитация. Ну, это по моим понятиям она «сверх», а маг такого возраста и Силы, каким просто обязан быть древний высший, в медитации длительностью в год-два может ничего особенного не усматривать.

Сколько там Царь Обезьян сидел, горой придавленный? Сколько лежал на печи Илья из Мурома? Впрочем, Зерхила Преждерождённая их всех побивает одной левой: первый легендарный матриарх хашшес, по легенде, перед рождением первых мужчин ловила и переплетала запахи ни много, ни мало – тысячу раз по тысяче лет.

Дольше, чем существует Пестрота.

Впрочем, кому точно известно, как долго она существует? Даже у риллу не спросишь, что было здесь ДО их сошествия с Дороги Сна и создания материальных миров. Такие вопросы надо адресовать сразу Спящему, вот только старший демиург – не бог и ни на вопросы, ни на молитвы, ни на проклятия не отвечает…

Но к делу.

Сняв номер в гостинице, я заперся, велев не беспокоить (и навесив на дверь, а заодно на всю комнату несколько взаимно связанных защитных заклятий – мало ли…). После этого я подвесил сам себя в центре комнаты на отростках Голодной Плети и без лишней спешки ушёл в транс. Для начала – не слишком глубокий.

Пора было как следует поработать с Предвечной Ночью, благо, повод возник – лучше не придумаешь. А то использовать основу всего мироздания просто как неиссякаемый источник энергии… даже не знаю, с чем такой идиотизм сравнить.

…как я уже говорил, высшим магам редко приходит на ум обзаводиться новыми высшими посвящениями: с головой хватает им изучения одной-единственной бесконечности, вратами коей они становятся после посвящения. Вот и я сподобился наконец обратить на собственную "карманную" бесконечность свой исследовательский интерес. Почему я не делал этого раньше? Да просто по недостатку времени.

А если поменьше обманывать себя, то из-за обыкновенного страха.

Бесконечность – явление пугающее.

Не стану и пытаться описывать здесь свои ощущения от второго, более контролируемого и более глубокого контакта с Предвечной Ночью. В конце концов, с момента моего первого контакта с ней я, мягко говоря, сильно изменился. И Ночь изменилась тоже… или просто я теперь различал тончайшие оттенки там, где раньше двигался ощупью? Ну, не так это и важно. Важнее, что я узнал много нового. Очень много. Хотя почти всё это знание не могло быть выражено на языках людей и других конечных существ. Кое-что нельзя было выразить даже на языках магических формул и при помощи наречия хилла – тех его огрызков, которые имелись в моём распоряжении.

И я был вынужден надстроить это наречие (а фактически – изобрести новый язык, в предках у которого, притом не самых близких, числилось наречие хилла), чтобы поступить так, как обычно поступают люди, сталкиваясь с доселе неведомым: назвать то, с чем сталкиваешься лицом к лицу. Дать чужому и чуждому имена, дабы сделать его хоть отчасти своим.

Но целью моей являлось не только и не столько самообучение. Моей целью, о которой я хорошо помнил, являлось выяснение вполне конкретного вопроса: дома ли Фартож Лахсотил – и если да, в каком качестве? Получить ответ на этот вопрос у Предвечной Ночи оказалось куда как сложно. Базис, первооснова всякой плотной и неплотной реальности, даже такой упрощённый и отдалённый от истинного положения дел, как моя Предвечная Ночь, – базис этот был слишком прост и груб, чтобы с помощью его было легко и просто исследовать "верхние" этажи реальности. Это… ну, как при анализе траекторий элементарных частиц понять, какое слово задумал человек, в голове у которого мельтешат эти самые частицы.

В теории – возможно. Угу. А вот на практике…

В конечном счёте мне помогло именно то, что Предвечная Ночь была только весьма отдалённым приближением к истинной первооснове, к той Бездне, или, если угодно, к тому Дао, из которого черпал при сотворении Пестроты Спящий. Больше чем уверен: настоящая Бездна не снизошла бы до ответов. Думаю, с её помощью даже звёзды зажигать сложно, а до более мелких объектов ей и вовсе дела нет. Предвечная Ночь существенно "дружелюбнее" и "ближе" (ну, относительно… а что в нашей жизни НЕ относительно, скажите на милость?). И я смог настроить её, а точнее, настроить себя (в погружении эта разница – "её" или "себя" – стиралась напрочь) так, чтобы сфокусировать восприятие именно на том, что требовалось. А потом передвинуть фокус своих ощущений с собственной комнаты за её пределы, в сторону дома древнего высшего.

Ментальная компонента реальности при таком подходе исчезала напрочь. Даже "этаж" витальных энергий скорее угадывался, чем воспринимался, а про ментал и прочий астрал вообще молчу. Однако элементарные энергии, даже тончайшие из них, со своей изнанки бытия я ловил и расшифровывал влёт. Я понятия не имел, о чём думает тот или иной прохожий – но зато с большой, а то и вовсе предельной точностью мог созерцать крохотные искорки электрических импульсов, летящие по паутинкам его нервов. Энцефалографы курят в коридоре. Про дефекты материальных структур вообще молчу: при некотором усилии я мог увеличить селективность восприятия так, что различал даже отдельные межатомные связи. И, между прочим, мог ими не без успеха манипулировать. Разрушить, перестроить, укрепить сверх того, что допускает естество…

Эх, кабы не поставленная задача, – с каким удовольствием я бы исследовал открывающиеся возможности! А они только в плане воплощения волновых структур открывались такие, что – ух!

Правда, различать подробности структуры материальных предметов и запоминать их – это, что называется, две большие разницы. В глубоком трансе второй слой сознания то ли исчез, то ли видоизменился до неузнаваемости… В общем, воспринять в таком состоянии я мог многое, даже очень многое – но стоило только расфокусировать восприятие, как нюансы, только что ясные и выпуклые, тут же бледнели и забывались. Похоже, тут, на изнанке бытия, само время имело какие-то непривычные характеристики…

Так – то удивляясь, то радуясь, до досадуя на собственные ограничения – добрался я и до жилища Фартожа. И сюрпризы посыпались, как из рога изобилия. Дом древнего оказался не просто шкатулкой с двойным дном, а настоящей матрёшкой из секретов, тайн, волшебства и паутины взаимосвязанных заклятий. Даже самое беглое изучение этой путаницы, позволяющее составить лишь самое общее впечатление (ибо проникнуть в нюансы им созданного мне банально не хватало опыта), внушало почтительный трепет. После экскурсии, которую устроил сам себе, я уже не сомневался: если Фартож Лахсотил уступает Сьолвэн классом, то не радикально, как молодая поросль вроде меня. Эти двое стоят друг друга! Хотя сравнивать их, конечно, почти не имеет смысла: они отличаются сильнее, чем "Ролекс" и бонсаи.

Миновав место, где меня завернул обратно Дворецкий, я сместил фокус восприятия на ту часть дома, которую своими глазами так и не увидел. Кстати, прихожая действительно оказалась ловушкой в ловушке, замаскированной под ловушку… а Дворецкий – не автономным големом, а телеуправляемым автоматом. Не сдержав любопытства, я попробовал нащупать резонансный контур, от которого исходили управляющие сигналы, и двинулся в ту сторону, где моё восприятие, пропущенное через фильтр Предвечной Ночи, нащупало скопление кристаллов с какой-то очень уж хитрой внутренней структурой. Несколько мгновений, и я на месте.

Ага!

Ну, не Стеклянный Лес, конечно. Масштабы не те. Но нечто отдалённо схожее в логике этой системы прослеживается. Хотя больше это скопление сверхсложных молекул похоже на ядро многопроцессорного суперкомпьютера… ну, насколько я представляю себе, каким может быть устройство суперкомпьютеров (то есть очень смутно). Фартож использовал для организации этого магического ВЦ сверхглубокую заморозку и квантовые эффекты… забавно, кстати, выглядит…

"Интересуешься?"

Я услышал вопрос не ушами. Это само пространство дрогнуло, рождая аналог звуковых волн… только этиволны были гравитационными. Обычные звуки я бы сейчас не услышал, а вот такие – вполне.

"Ещё как. Э-э… Фартож?"

"Нет. Я – суть за обликом того, кого ты называл Дворецким".

Разумный магический компьютер. Ну и дела! Как он меня… хотя вопрос глупый. Любое наблюдение меняет объект наблюдения, а данная система достаточно чувствительна, чтобы чуять тончайшие помехи в своей деятельности… и, видимо, достаточно разумна, чтобы правильно эти помехи интерпретировать.

Кстати, из этого следует, что…

"Надеюсь, я не натворил своим вмешательством ничего непоправимого?"

"Непоправимого – ничего".

"Это радует. Честно! Послушай, а как всё-таки тебя звать?"

"У меня нет имени".

"Ну и напрасно. Любое разумное существо имеет право на индивидуальное имя. Да что там разумные – даже более-менее сложные артефакты получают имена!"

"Имя нужно, чтобы выделить его обладателя среди ему подобных. Я уникален. К тому же у меня, возможно, есть разум, но определённо нет души".

"Ну и что? Есть там душа или нет – это дело десятое. Если есть сознание, есть личность, – значит, и имя должно быть".

Недолгая пауза.

"Тебя действительно не оскорбляет общение с бездушной вещью?"

"А что в этом такого оскорбительного? Мне доводилось общаться с лишёнными тел, с лишёнными рассудка, даже с лишёнными личности… и знаешь, что я вынес из этого общения?"

"Нет".

"Что настоящие проблемы в общении возникают, когда собеседник лишён совести".

"У меня нет совести".

"Пока ты поступками не доказал обратного, я считаю, что она у тебя есть. Между прочим, это довольно полезная, э-э, подпрограмма".

Далее последовал довольно шизофренический диалог на тему "что такое совесть и как она интегрируется в системы принятия решений". Впрочем, не прошло и получаса, как я вспомнил, зачем, собственно, "явился" в дом древнего мага вторично. После чего объявил собеседнику, которого успел без большой помпы наречь Дирижёром:

"Так. Я, конечно, очень рад был пообщаться, но у меня есть дело к твоему создателю. Так что я, пожалуй, двинусь дальше".

"Погоди!"

"А в чём дело-то? Фартож в отъезде или в трансе? А может, он болен или проклят?"

"Почему ты хочешь с ним поговорить?"

"Ну, если хочешь, могу изложить эту историю. Делать из неё тайну большого смысла не вижу. Штука в том, что Мифрил… ты знаешь, кто это такой?"

"Знаю".

"Так вот, этот сынок риллуев сел мне на шею – в переносном смысле – и заставляет делать для него разные вещи. Два задания я уже выполнил, а сейчас Мифрилу захотелось, чтобы я убил твоего создателя…"

"Это не в твоих силах".

"А то я сам не знаю! Впрочем, я сумел так подправить формулировку принесённой клятвы, что при некотором содействии со стороны Фартожа мы можем вывернуться из сложившейся ситуации без особых потерь. Полагаю, ему тоже не улыбается постоянно ждать атак со стороны наёмников Мифрила, чтоб его мозги сгнили. Ведь рано или поздно тот, кто только обороняется, пропускает удар и проигрывает…"

"И что ты задумал?"

"Точная формулировка моей клятвы такова: "Клянусь своей душой и Силой, что не позднее чем через год, начиная с этого момента, высший маг Фартож Лахсотил по прозвищу Резак лишится жизни… и я лично явлюсь сообщить об этом". Как нетрудно заметить всякому существу поумнее Мифрила, в формулировке имеется дыра размером с каньон Ламайна. Например, Фартож может лишиться жизни не окончательно, а так, как лишаются её во время обратимой клинической смерти или во время некоторых ритуалов. Но формально даже такое лишение жизни позволит мне явиться к Мифрилу и доложить, что цель, мол, умерла. Ведь о том, что умерший потом ожил, докладывать уже не обязательно".

"Хитро. А ты не боишься, что Мифрил вытянет из тебя правду?"

"У меня есть довольно много времени на подготовку. Если я не буду хлопать ушами – опять же в переносном смысле – я смогу устроить так, чтобы третья клятва своей душой и Силой этому сынку, парша его заешь, стала последней. Как говорил один умный человек, в нашем деле главное – вовремя смыться".

"Ты сможешь обмануть Мифрила, но не его отца".

"Знаю. Поэтому на этот случай у меня тоже припасён план… точнее, намётки такового".

"Можно узнать подробности?"

"О подробностях я пока не думал. Кроме того, толку-то от составления планов, если я не смогу явиться с докладом о "смерти" Фартожа Лахсотила? В этом случае через неполный год я тупо сдохну. И Фартож сдохнет – некоторое время спустя. Тоже тупо. Потому что смерти его хочет не Мифрил, он лишь пешка, смерти его добивается полноценный риллу… не исключено, что даже не один. А властительные – это та публика, которая даже Владыку Изменений сумела загнать в небытие. Против риллу у Фартожа столько же шансов, сколько у меня – против него…"

"Можно подумать, в союзе с тобой он станет настолько силён, что спасётся".

"Этого я не утверждал. Но какой ни есть, а я тоже высший маг. И у меня есть среди высших хорошие знакомые… а ещё я знаю места, где скрываться от неудовольствия риллу гораздо удобнее, чем здесь, в одном из подконтрольных им миров. В конце концов, если авантюрист в Фартоже окажется достаточно силён, я могу предложить ему совсем интересный вариант игры в прятки".

"Какой?"

"Дорога Сна. Там у меня тоже есть хорошие знакомые".

"Трудно поверить в такое".

"Лучше поверь. Меня неспроста назвали Бродягой!"

"И всё же. Кого из обитателей Дороги ты знаешь?"

"Ну, с Мастером Обменов связываться себе дороже. А вот к кому вполне можно довериться, так это лорду Печаль и леди Одиночество. Более чем достойные Завершённые. И знающие путь к Горнилу Сущности – кому его знать, как не им? Если я что-нибудь понимаю, Фартож Лахсотил стоит гораздо ближе меня к абстракции порядка. Меня погружение в Горнило Сущности ничем хорошим не одарит, а вот из него вполне мог бы получиться такой Завершённый, что и с риллу мог бы потягаться. Но это – крайний вариант, куда проще укрыться в Пятилучнике… или в доменах Хуммедо. Если стремиться именно к безопасности".

"Домены Хуммедо не кажутся мне безопасным местом".

"Зато тамошние риллу неполноценны. Высшие маги, особенно древние и могущественные, могут их обыгрывать. Чему доказательством хотя бы возвышение Сьолвэн…"

"Сьолвэн? Кто такая Сьолвэн?"

Я пустился в объяснения. Благо, давно догадался, что общаюсь уже не только и не столько с Дирижёром, сколько с его создателем. У гравитационных волн, при помощи которых мы обменивались репликами, нет сопутствующего эмоционально-ментального фона, да и ламуок ним не очень-то применимо… но я всё-таки не совсем дурак и могу вычислить, с кем говорю, по косвенным признакам. Тем более, что Фартож не очень-то и старался подладиться под стиль речи Дирижёра. Полагаю, в данный момент значительно большее внимание он уделал мерам защиты. Наш диалог сам по себе был довольно «тих», а если предпринять дополнительные меры, то даже риллу Легидеона, пожалуй, не смог бы нас подслушать.

На чём, надо полагать, расчёт Фартожа и строился.

У меня были планы, как оставить с носом Мифрила и его папу. А у древнего высшего был опыт… или даже – бери выше! – Опыт. Уж не знаю, сколько охотников за его головой, явившихся по наущению Мифрила, сгинули от его заклятий, ловушек и големов, но в своём роде он и впрямь не уступал классом Сьолвэн. А может, и превосходил кое в чём – ведь ему-то приходилось как-то отбиваться от полноценных риллу…

Впрочем, тут ещё неизвестно, кому проще. Могущественные властители-одиночки куда опаснее, чем риллу Хуммедо – зато последние держатся стаей и умеют выступать против угроз своей власти единым фронтом. Привлекая и магов, и Видящих, и великие артефакты, и ищеек. Даже нелюбимых родичей-хилла они готовы использовать при случае. М-да. К тому же те риллу, что обретаются в Большой Пестроте, как я заметил, лично в события не вмешиваются. Только опосредованно, через таких, как Мифрил… ну, или ещё через тех высших магов, которые готовы им служить. Последних тоже не так уж мало, даром что самолюбие настоящих магов очень плохо сочетается с какой бы то ни было службой.

С другой стороны, так ли уж сложно для полноценного риллу сплести паутину, в которой запутаются бывшие смертные? Столько ниточек, за которые можно потянуть: тут и любопытство, и страх перед высшей силой, и интересы родного мира (понимаемые риллу, разумеется, самым полным и точным образом – это же ихмир!)…

На худой конец, клятва душой и Силой тоже сгодится. Арбайтен! Или подыхайтен.

Если одного высшего удаётся натравить на другого, это особенно приятно: кто бы ни победил, одним источником беспокойства станет меньше. Но настоящие маги не только слишком самолюбивы для службы. Мы, как правило, ещё и достаточно умны, чтобы сообразить, в чём наш интерес. Мы ведь можем и сговориться. С богами, как Неклюд. Друг с другом…

"Всё это хорошо звучит в качестве плана. Но как ты, Рин, намерен уговаривать Фартожа довериться тебе?"

"Ну, знаете ли! Если за прожитые тысячелетия Фартож не научился разбираться, кому стоит довериться, а кому нет, то мне его искренне жаль".

"Почему?"

"Да хотя бы потому, что излишняя недоверчивость ведёт к одиночеству".

"Зато излишняя доверчивость ведёт к гибели".

"Одиночество тоже ведёт к гибели, только не так быстро. Больше того: доверчивый умирает только раз, а одиночка умирает тысячи раз при жизни".

"Спорное утверждение".

"Любое утверждение можно оспорить. Порой одиночество становится лучшим выбором. Но если выбирать между затворничеством и дружбой, я однозначно выберу второе".

"Уж не себя ли ты предлагаешь Фартожу в друзья?"

"Ну, моё самомнение не так раздуто. Я сам ещё долго не смогу вызвать у него серьёзный обоюдный интерес: классом не вышел. А вот Сьолвэн, о которой я уже рассказывал… да и тот же Неклюд, думаю, мог бы его заинтересовать. Хотя бы как ученик ученика его ученика. Да и чай он заваривать умеет отлично".

"Странный аргумент".

"Персонально для тебя, Дирижёр, могу сообщить, что Неклюд отчасти понял, как мыслят населяющие Стеклянный Лес. А это задача совершенно особая".

"Что это такое – Стеклянный Лес?"

Я снова пустился в объяснения… и на середине очередного пассажа получил тревожный сигнал. После чего, скомкав речь, объявил:

"Там кто-то ломится в снятую мной комнату, так что до встречи!"

И поспешно рванул обратно, в собственное тело, на ходу видоизменяя плотный контакт с Предвечной Ночью к более привычному формату. От информационного – к энергетическому. Некоторые из поставленных мной охранных заклятий могли без присмотра или в случае попытки пройти через них грубой силой натворить дел. Да и вообще, не очень-то умно с моей стороны сидеть в отключке, пока к бесчувственной тушке подбирается невесть кто!

Успел я почти вовремя.

Выход из глубокого транса никогда не бывает мгновенным. Причём от мастерства мага темп выхода зависит не сильно: ведь чем маг искуснее, тем "глубже" может он уйти своим сознанием в поисках необходимого. В целом длительность перехода от транса к усреднённым состояниям ума больше зависит от базовой школы, чем от индивидуального искусства – ну и от привходящих обстоятельств. Изначально я ушёл довольно "далеко" или, если угодно, "глубоко". На пике моего единения с Предвечной Ночью я едва ощущал сигналы сторожевых заклятий. Но потом, когда основная цель транса была достигнута, одна из нужных "форм" восприятия нащупана, а диалог с Дирижёром и его создателем налажен, я уменьшил глубину транса настолько, насколько мог. Так мне велели и здравый смысл, и вколоченные в подсознание, дорогой ценой доставшиеся мне привычки странствующего мага. В общем, вышел из транса я быстро, секунд за десять, не больше. И всё равно немножко опоздал.

К тому моменту, когда я смог моргнуть и разбить неподвижность сосредоточения первыми движениями конечностей, в отростках Голодной Плети, как мухи в паутине, уже трепыхалась пара магов местной гильдии. Но с ними-то более-менее понятно, адепты имели пусть бледный, но не нулевой шанс добраться до предпоследнего рубежа обороны. А вот слуга в форме, принадлежащей персоналу и "высушенный" Голодной Плетью до потери сознания… он-то каким чудом до этого рубежа дошёл? Причём до того, как попались маги, и не потревожив сигнальную сеть?!

Будем разбираться.

– Вы бы прекратили сопротивляться, – хрипловато посоветовал я магам. – Связующий Кондор, посвящённый Вереск, раз уж вы попались, проявите достоинство… и ум.

– Не знаю, кем ты себя возомнил, – заявил Вереск, прекращая сопротивление, но недобро сверкая глазами, – но гильдия не простит тебе нашей смерти!

– А кто говорит о смерти?

– Практикующим тёмную магию без дозволения и с неясными целями не место в Ламайне!

– Так. Давайте-ка не будем впустую сотрясать воздух словами, о которых позднее можно будет сильно пожалеть. С моей стороны сложившаяся ситуация выглядит так: я снял номер, чтобы в относительном уединении отдохнуть и заняться медитацией. Служащие гостиницы были предупреждены, что я не хочу никого видеть, а дверь была заперта. Сверх того, я выставил три независимых защитных барьера – так, на всякий случай. И что я вижу по выходу из медитации? Дверь открыта. В номере посторонние. И отделяет их от меня один лишь последний, самый надёжный из контуров защиты. Не кажется ли вам, посвящённый Вереск, что в такой ситуации не вам, а мне впору предъявлять претензии?

Я так наловчился убедительно умалчивать, что впору читать спецкурс по правильному и убедительному вранью. С другой стороны, на этот раз особых умолчаний и не потребовалось. Подумаешь, о самом последнем барьере умолчал (им был Мрачный Скаф, "заряженный" кое-какими программами из директории Параллели, озаглавленной коротко и просто: "параноик"). Ну, про сигнальные контуры вообще говорить не стал. Мелочи какие, право слово.

Общей картины они не меняли.

– Претензии? Претензии?!

– Тише, Вереск, – подал голос Кондор. Как Связующий Воздуха, он в паре был старшим… не по годам, но по статусу, силе и отчасти опыту. – Уважаемый Рин, позвольте мне ответить вам откровенностью на откровенность…

– Разумеется. Изложите вашу версию происшедшего.

Рассказ Связующего был прост, как апельсин без кожуры. Кто-то из слуг, проходя мимо моего номера, заметил приоткрытую дверь. Заглянул. Обнаружил меня, сидящего как бы на невидимой опоре без движения и даже вроде бы без дыхания… а также коллегу, бьющегося как будто в агонии… причём тоже не касаясь ногами пола. После чего насмотревшийся ужасов тотчас же побежал к управляющему, а тот, не мудрствуя лукаво, послал того в гильдию. Причём для придания сообщению веса велел добавить, что, мол, подозревает в творящемся тёмную магию. Да не абы какую, а недозволенную.

Кондор и Вереск, как дежурные, явились на место проверить сигнал. Но стоило Вереску, даже не вошедшему в гостиницу, сотворить несложное сканирующее заклятье, направленное на здание, как появившиеся отростки Плети сцапали обоих и втащили (не особенно ласково) в тот самый номер, где я висел-сидел в своём трансе, ни на что не реагируя. Причём любым попыткам применить магию Голодная Плеть эффективно противостояла, попросту выпивая "сырую" магию. К счастью, почти сразу после этого неприятного происшествия я вышел из транса… и даже не проявил желания немедленно расправиться со свидетелями. Что частично снимало с меня подозрения в злом умысле.

Всё.

36

Рассказ навёл меня на несколько печальных мыслей. Простая логика и чутьё на ложь вкупе с искусством ламуосоветовали мне верить словам Кондора. Поэтому, сделав вид, что колеблюсь, я приказал отросткам отпустить магов. А сам тем временем лишь задумался ещё того серьёзнее.

– Уважаемые, – сказал я неспешно, – давайте разберёмся в ситуации вместе. В целом, мне ясно, что произошло с вами – как-никак, я сам задавал граничные условия для активности своих охранных заклятий. То, с чем вы столкнулись, означает ни много, ни мало, что кто-то полностью убрал два внешних контура защиты, которые, среди всего прочего, ограничивали активность внутреннего контура пределами этой комнаты. Обидно признаваться, но кто-то почти переиграл меня и едва не добрался до моей шкуры. Более того: два внешних контура сняли так, что я получил сигнал тревоги только после того, как вы двое были… гм, обезврежены. А вот этот… гаврик попал в сеть совершенно для меня незаметно.

– Вы настолько искусны, что можете отслеживать обстановку даже в медитации? – слегка наигранно изумился Кондор.

Я поморщился.

– Похоже, что моё искусство недостаточно. Вы знаете, кто это такой?

Тут я развернул типа в одеждах слуги лицом к магам, хотя и понимал, что это мало что даст. Даже я могу за пару минут перекроить свою физиономию до полной неузнаваемости, а ведь я, как уже было сказано, в биомагии всех видов не силён. На этом поле меня переиграет даже целитель в ранге посвящённого, а то и младший магистр из тех, что пошустрее. Демонстрируя "товар" лицом, я больше надеялся на установление доверительных отношений с гильдейскими магами. Ну и на то, что те смогут опознать какие-нибудь черты, изменить которые сложнее, чем форму носа: оттенки и плотность энергооболочек, параметры ауры, "тени" сознания…