Текст книги "Попытка говорить 2. Дорога человека"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Взаимно усиливающие друг друга энергетические щиты Щитов прикрыли первую линию моих врагов так, что Голодная Плеть стала почти бесполезной. Я мог отбивать ею наиболее опасные удары, порой, нанеся удар мимо трёх взявших меня в кольцо Копий, убивал или чаще ранил дальним выпадом кого-то из Щитов второй-третьей линий, но чем дальше, тем яснее становилось: долго в таком режиме мне не протянуть.

Вот тогда-то, мысля и действуя на последних искрах воли, я и решил рискнуть.

15

Если бы не техника «метельного взгляда», фиг бы у меня чего вышло. А так… бросаясь ничком на землю, я послал над собой расширяющуюся кольцом плоскую волну смещения. Без симметричного возврата, не особо мощную – потому что после длительного совокупного давления на меня аур воинов-священников от резерва оставались рожки да ножки.

Особой надежды на успех я тоже не питал…

Тем разительнее и кошмарнее оказался эффект моего последнего аргумента.

Пройдя над землёй на высоте чуть меньше полутора метров, волна пренебрежимо малой толщины рассекла, не замечая препятствий, всё и вся в радиусе метров так тридцати (хорошо, что у меня хватило ума ограничить её внешний радиус…). И мои противники от этого удара – совсем не магического, нет! по крайней мере, никаким боком не относящегося к классической магии – оказались располовинены так же аккуратно, как величавые камни круга менгиров. Только камни от этого видимого ущерба не претерпели, а вот живые люди…

Давящая аура исчезла почти мгновенно – как будто пыльный мешок, в который меня сунули, рассекло одним молниеносным ударом и внутрь хлынул поток свежего воздуха пополам с ярким дневным светом. Выпрямившись, я обнаружил вокруг десятки рассечённых пополам тел, иные из которых ещё дёргались в агонии, пока вокруг с кошмарной быстротой расплывались кровавые лужи. А ещё я обнаружил быстро пятящегося прочь типа во всё той же красно-синей форме, но с бело-голубой лентой, повязанной вокруг шлема. Надо полагать, командир этих мертвецов, которому повезло оказаться дальше тридцати метров от меня.

Сейчас, когда ошеломление от мгновенной гибели подчинённых и страх захватили его душу без остатка, места для давящего могущества его воинственного божества в нём не оставалось, и крупнотелый детина показался мне на удивление беспомощным. Пустым. Жалким.

Но жалкий или нет, а для допроса он мне сгодится.

Мгновенно удлиняющимися отростками Голодной Плети я оттолкнулся от земли и пары подвернувшихся менгиров. Верхушка одного из них от толчка со скрежетом сместилась, другого – и вовсе рухнула наземь с глухим грохотом, слегка сотрясшим почву. Прыжок! Командир красно-синих попытался уклониться, но страх, стремительно переходящий в ужас, почти парализовал его. Одновременно и на полном автомате он попытался сотворить защитный Знак – но в отсутствии подпитки от Шимо это, как и следовало ожидать, оказалось больше похоже на вычурный жест, не оказавший на реальность ровно никакого эффекта. А ещё парой секунд позже стало поздно дёргаться: отростки Голодной Плети спеленали жертву по рукам и ногам, залепив для надёжности и рот, и даже выпученные до предела глаза.

Повиснув невысоко над землёй на всё тех же отростках Плети, амортизировавших моё приземление после прыжка, и тяжело дыша, я остановился, впервые осматриваясь по сторонам по-настоящему.

Каменный круг, которым я воспользовался, как якорем для выхода из Межсущего, должен был привести меня на окраину имперского города, именуемого Ромдат: центра транзитной торговли примерно в трёх днях пешего пути от столицы, носящей заковыристое название Сум-Барра-хнот. С одной стороны, не под самым носом у императора и Вознесённых, а с другой – достаточно близко, чтобы при необходимости долететь до сердца империи за пару часов. Или уж проникнуть в столицу на своих двоих до окончания указанного Мифрилом срока (что для обычных людей три дня пешедрала, то для меня, усовершенствованного, пять часов неторопливого бега).

Перепутать каменный круг я не мог. Если бы с координатами точки выхода были нелады, я бы попросту не нашёл её в Тумане Межсущем. Но никаких предместий поблизости не имелось. В смысле, вряд ли слабо пахнущие палёным руины, среди которых там-сям торчали из сухой почвы обгрызенные скелеты бывших деревьев, стоило по-прежнему называть предместьями.

Поднявшись на отростках Голодной Плети повыше, чтобы обозреть окрестности с более выгодной точки, я смог заглянуть за пологий бок ближнего холма и обнаружил, что зона сплошных разрушений заканчивается где-то в полукилометре. Впрочем, выяснять, что и как, можно и другими способами. У меня от короткой, но на редкость напряжённой схватки, похоже, мозги расплавились. Констатировав ярко выраженный приступ глупости, я за несколько секунд слепил Глаз (примерно то же, что Страж, только с урезанной боевой и расширенной наблюдательной функцией; подобное заклятье я в своё время творил во время знакомства с Айсом). Затем отправил Глаз летать над территорией, а сам приступил к допросу пленного.

Фантазировать я не стал. Многофункциональная Голодная Плеть пригодилась мне и в этом благородном деле. В выкачивании информации, в смысле. Прийти в себя мой пленник так и не успел, а потому воспользоваться силой Шимо по-прежнему не мог. Вот кабы он сохранил присутствие духа, у меня возникли бы серьёзные проблемы… ну да что теперь шарахаться от не случившегося. Перетрухал парень, мне же лучше. Морщась от лишь частично отфильтровываемого страха своей жертвы, я углубился в изучение чужой памяти.

(Жаль, что частые допросы такого рода сильно истощают психику, приводя к суровым откатам. Переусердствовав, можно вместе с воспоминаниями заполучить слабость, рассеянность, галлюцинации, непроходящую сонливость с утратой ясности мысли и тому подобные "прелести". Конечно, "метельный взгляд" сильно облегчает мне потрошение чужих умов, но у любой техники есть свои ограничения. Пожалуй, если я устрою глубокий допрос более чем троим-четверым людям подряд, это выведет меня из строя на неделю, если не больше…

Это вам не фаерболы метать!)

Как я и предполагал, пленник оказался Опорой. Но хреноватой. В том смысле, что парня -его, кстати, звали Сумор – отлично готовили с самого детства и не раз подвергали серьёзным испытаниям… но, увы, параллельно забили ему голову кучей пропагандистской чуши, забыв дать понюхать настоящей крови. Способности у него имелись самые что ни на есть отличные, в предках ходили исключительно высокопоставленные гвардейцы – к примеру, папа Сумора был ни много, ни мало Мечом, главой Утренней смены гвардии (то бишь командовал полутысячей элитных вояк). По сугубой молодости мой пленник не научился ни думать самостоятельно, ни держать настоящий, не тренировочный удар.

Поэтому когда маг-одиночка, в априорном превосходстве над которым Сумор был железобетонно уверен и которого его десятки вместе с ним уже почти задавили, в долю мгновения истребил всех его подчинённых, бедняга банально сломался. Небитый мальчик увидел, как совершается невозможное, упустил поток божественной мощи, ибо Шимо не склонен помогать трусам, и попал к ужасному магу на обед. Причём живьём, что особенно позорно.

Ладно. Нюансы психологического состояния Сумора меня интересовали мало; куда больше занимал меня вопрос, что именно случилось с предместьями Рондата.

Увы, как источник информации мой пленник оказался бесполезен. Он прибыл сюда по приказу свыше, переданному через его отца, всего четыре дня назад. К тому времени округа уже имела такой же вид, как сейчас, а отчего – это глупого юнца не волновало. Ему было приказано охранять каменный круг и заворачивать торговцев, которые вздумают выйти либо войти в него, а вот вышедших в круге из Межсущего магов-одиночек – без долгих разговоров уничтожать. Парень стукнул кулаком в грудь и отправился выполнять приказ.

От столицы до своей цели ребята Сумора добрались пешочком за сутки марша (гвардия, да, не шпаки какие). По прибытии приведённую сотню разбили на три смены по три десятка; пока одна смена спала или ела, вторая тренировалась, а третья дежурила у каменного круга. Оставшийся десяток мог наслаждаться увольнительными, благо, отнюдь не весь Рондат лежал в руинах: хватало в нём и питейных, и "женских домов".

От воспоминаний пленника об этих самых "женских домах" меня чуть не стошнило. Семейные ценности в империи Барранд явно были не в ходу, зато всячески приветствовались бытовой аскетизм и, конечно же, воинская доблесть. И если для мужчин всё это оборачивалось прелестями казармы (отдельные дома заводили себе только богатеи, на которых "настоящие бойцы" смотрели свысока), то для женщин житьё в империи от рождения до смерти было сущим кошмаром. Милашка Сумор не видел ничего зазорного в том, чтобы в свободное время прийти в "женский дом", цапнуть первую приглянувшуюся женщину (лучше, конечно, помоложе и покрасивее, но это в принципе не обязательные условия) и нагнуть её прямо на том месте, где нашёл. После чего оправиться и двинуться дальше. На выход или на поиски следующей женщины, если первой по каким-то причинам показалось мало. Молодому, хотя и не растущему уже организму чаще всего казалось мало.

Военный коммунизм во всей красе. Или лучше сказать – теократический социал-дарвинизм?

Да фиг с ним. Как ни назови, всё едино блевать тянет.

Ещё несколько минут я вытягивал из памяти Сумора то, в чём он разбирался по-настоящему: виды и границы применимости Слов, виды и сравнительную эффективность Знаков, сочетания тех и других с боевыми навыками. А также уставы гвардии и армии, имена, способности и внешность особо приближённых к императору священников – начиная с таких же, как сам допрашиваемый, Опор и заканчивая Вознесёнными. Особенности общей планировки Сум-Барра-хнот и внутренней планировки дворца (более похожего на крепость, чем на дворец – ну да оно не удивительно)… Сверх того я тянул из Сумора познания, в которых сам он не отдавал себе отчёта, но обладателем которых он тем не менее являлся. Таких, как нюансы столичного выговора и отношения сословий. Сам-то пленник был свято уверен, что воины безусловно лидируют, а если не грабят купчишек, так только и исключительно потому, что воинам зазорно копить всякий хлам в виде предметов роскоши… но я мог сделать кое-какие более реалистические предположения относительно сословного вопроса.

Общий объём воспоминаний, вытянутых из Сумора, оказался даже больше того, который я позаимствовал у Инконта Лысоухого. И будь я хоть менталистом уровня Айса, обработать такие объёмы так быстро я бы не смог – даже "метельный взгляд" не помог бы. Но купание в реке смыслов помогло мне качественно перестроить сознание и саму структуру памяти. А второй ярус сознания, тот самый, нефизический, оказался прямо-таки создан для записи колоссальных по размеру баз данных. Я не мог прикинуть его ёмкость даже приблизительно – больше походило на то, что память, сохраняющуюся на втором ярусе, вообще нельзя выразить конечным числом.

Коль скоро там были записаны ВСЕ, даже мельчайшие нюансы устройства ВСЕХ моих возможных форм, разнообразие которых по оценке лорда Печаль было неисчерпаемым…

В общем, добавив к этой копилке хоть полный слепок памяти Сумора, я бы не прибавил к бесконечной сумме и одной миллионной процента. Другое дело, что полныйслепок памяти меня как раз не интересовал. Совсем. Я отнюдь не жаждал узнать нюансы каждого движения Сумора, сделанного им с рождения, точное количество и качество съеденной им пищи, детали его случек с женщинами и посещений отхожих мест. Я скопировал для дальнейшего использования только структурированную информацию – причём в моём распоряжении оказалась информация, структурированная куда лучше, чем то позорище, которое полагал своей памятью мой пленник.

– Ну, скируш, – произнёс я, закончив извлечение разведданных, – что мне с тобой делать?

Использованное мною презрительное обращение означало всего-навсего "опозоренный"; но буквальное значение не передавало и десятой доли неприятных оттенков, заключённых в нём.

Если подходить к делу со всей строгостью, Сумор заслуживал этого обращения трижды. Во-первых, как потерявший всех своих подчинённых в бессмысленной стычке (если бы им удалось меня убить, она не была бы бессмысленной – но коль скоро цель оказалась не достигнута…). Во-вторых, как взятый в плен – а для воина империи, тем паче гвардейца, смерть в бою стократ предпочтительнее. И в третьих, а также, пожалуй, в-главных, Сумор был виновен в том, что от него отвернулся Шимо.

Ещё недавно бывший одним из священников, но утративший благословение божества, мой пленник даже звания скирушане заслуживал как слишком для него высокого; самый последний лопон, «деревенщина», сиречь представитель земледельческого сословия имел полное право с презрением плюнуть ему в лицо. В общем, не удивительно, что услышавший моё обращение Сумор дёрнулся с такой силой, что даже крепко спеленавшие его отростки Голодной Плети слегка поддались, впрочем, тотчас же спружинив и вернувшись на прежние места.

Ответить мне вслух он не мог, потому что рот его по-прежнему был заткнут.

– Самым простым и милосердным решением было бы тебя убить. Но так как я узнал от тебя много интересного, я обязан проявить к тебе снисхождение, как к существу, оказавшемуся полезным. Сверх того, поскольку я не обладаю достаточной магической властью, чтобы воскрешать убитых, я оставлю тебе жизнь. Что с ней делать, решай сам. В конце концов, в мире порой случаются чудеса, и дураки, получившие болезненный урок, порой оказываются способны чему-то научиться. Прощай, Сумор, и не попадайся мне больше.

Толкать пафосные речи перед такими, как мой пленник, бессмысленно. Но так как я в самом деле не чужд определённой снисходительности, а вся вина Сумора заключалась лишь в недостатке опыта и нежелании думать самостоятельно, я решил напоследок провести над ним небольшой эксперимент. Простимулировав работу некоторых участков мозга, активность которых ранее успешно подавлялась воспитанием, я не без удовлетворения отметил, как под крепким черепом пленника среди слизи страха, в которой кишели чёрные черви отчаяния, появляются также черви сомнений, искры вопросов и зажжённые ими огоньки выводов.

"Почему я попал в такое положение?" "Потому что оказался слаб". "Почему я оказался слаб?" "Потому что враг оказался хитрее меня". "Значит, порой хитрость способна на большее, чем честная сила?" "Значит, так…"

К чему в итоге приведёт Сумора начавшийся процесс осмысления реальности, я не знал; также я понятия не имел, надолго ли хватит сообщённого ему первичного толчка. Невозможно было предугадать, засосёт ли его вновь болото безмыслия или же ему понравится складывать из фактов и впечатлений узоры выводов. Но сам факт того, что мне удалось успешно повлиять на достаточно тонкие процессы в чужом сознании, радовал.

Это означало, среди прочего, что и своё собственное сознание я при нужде смогу простимулировать. Отныне меланхолия, лень, равнодушие и прочие неприятные свойства натуры смогут проявиться во мне только в том случае, если я сам этого захочу.

Я и раньше мог сыграть роль с предельной достоверностью, как на допросе у Сейвела. Но тогда я играл знакомую роль, а отныне смогу импровизировать, изображая со всей возможной искренностью даже то, что мне было незнакомо. Скажем, ревнивую зависть, маниакальную мстительность или доходящую до абсолюта беспринципность.

Тоже умение из тех, которые оченьнужны каждому толковому шпиону.

За вознёй с Сумором я чуть не забыл об отпущенном на разведку Глазе… и о семи десятках гвардейцев, оставшихся где-то в Рондате. Строго говоря, следовало удивиться тому, что эти семь десятков до сих пор не сбежались к каменному кругу, дабы убить злокозненного мага, который со свойственной магам вероломной подлостью расправился с их товарищами. Но информация от Глаза расставила всё по местам. Похоже, среди Копий, командовавших гвардейцами в отсутствие сотника, нашёлся кто-то более разумный или просто опытный, чем Сумор. Поэтому в сторону столицы уже бежало двое гвардейцев в красно-синем – не иначе, гонцы – а оставшиеся в живых гвардейцы сгруппировались в одном из уцелевших кварталов города.

Интересно, что они там могли затеять?

Память Сумора немедленно выдала ответ: разумеется, коллективное моление в адрес Шимо. В коллективизме сокрыт корень слабости магов, так как всякий маг поневоле индивидуалист и работе в группе всегда предпочитает одиночные штудии. И в нём же – корень силы священства, так как эта публика, напротив, индивидуальность терпит только в качестве исключений. А Шимо к тому же не бог каких-нибудь там поэтов, ремесленников или воров. Он – бог воинов, которые и безо всякого божественного вмешательства просто шалеют от синхронности маршей, когда тысячи ног одновременно ударяют в плац, от синхронности перестроений, когда тысячи копий одновременно опускаются, нацеливаясь на вражеский строй, и тысячи стрел взлетают в воздух в дружном залпе, чтобы белооперённым ливнем низринуться на врага.

Три десятка Щитов, три Копья и один (тогда ещё) Опора едва-едва не задавили меня своим объединённым… ну, пусть – "полем". Аурой божественной мощи. Причём это "едва-едва" имело место во внезапной стычке, без дополнительной подготовки. Следует предположить, что правильно объединённая аура почти семи десятков Щитов и семи Копий окажется намногоплотнее. Не вдвое и даже не втрое, а раз этак в десять. Да и то при наилучшем для меня раскладе. А трюк с рассекающей всё вокруг плоской волной смещенияво второй раз может не сработать. По разным причинам. Например, я, что выглядит наиболее вероятным, могу элементарно не успеть его применить…

Разумеется, у меня теперь тоже есть время на подготовку. Но простая осторожность шепчет мне на ушко, что затевать новую драку с численно превосходящим противником на территории последнего – не самое разумное тактическое решение.

В конце концов, я вовсе не обязан в одиночку истребить всю императорскую гвардию. У меня совсем другое задание, вообще не подразумевающее убийств и массового террора. Коль скоро приказ, отданный Сумору, исходил из столицы, значит, там должны что-то знать о случившемся в Рондате. Заодно и гонцов можно будет перехватить: уж кто-кто, а пара Щитов, будь они хоть десять раз гвардейцами, для меня противниками не станут. Их даже не обязательно убивать…

Значит, решено.

Хотя… стоит ли информация риска? Стоит ли тратить ещё несколько минут, чтобы поискать в городе вменяемого свидетеля уничтожения предместий? И, кстати, в жизни не поверю, что новый командир гвардейцев при минимальной его толковости упустил из виду

А) необходимость отправки сведений о стычке несколькими путями – те два облома, что топают по кратчайшему пути в столицу, более похожи на совершающих отвлекающий манёвр… даже мундиров не сняли!

Б) возможность отправить донесение способами, вообще не подразумевающих личного визита к командованию. Если верить памяти Сумора, Вознесённые способны работать этакими не то секретарями, не то живыми коммутаторами дальней связи, так что есть нехилая вероятность, что в Сум-Барра-хнот о моих художествах уже знают и с нетерпением ждут в гости.

При любом разумном раскладе я уже должен был драпать из империи, чтоб её сплющило, и по окончании ускоренного драпа выжидать более удачного момента для внедрения. Увы, клятва не давала мне особого пространства для манёвра.

Встаёт в полный рост классический вопрос: что делать?

По кратком размышлении я выпустил для углублённой разведки ещё три Глаза, после чего окутался облаком живой тьмы и взлетел, направляясь в сторону столицы. Вот когда мне пригодилась задумка насчёт полёта с преодолением звукового барьера. Дело оказалось не такое уж хитрое; в конце концов, аэродинамику придумали те, кто не имеет достаточно мощных двигателей, а мой "двигатель", запитанный напрямую от Предвечной Ночи, мощность развивал ту ещё. Вот с маневрированием у меня возникли бы проблемы… но так как особые манёвры в воздухе мне не требовались, я просто без лишних затей использовал простейший вариант нового заклятья, которое решил назвать Хомо Ракетус. Долетел с его помощью почти до самой столицы…

И сбросил скорость, вернувшись к тихоходному (во всех смыслах "тихо") Биплану, заодно поворачивая под прямым углом к предыдущему маршруту.

Поступок более чем разумный, если учесть, какой плотности достигала аура божественной мощи, накрывшая город подобием купола. Нет, ничего такого уж сверхъестественного: в персональном щите Мифрила энергии было немногим меньше, а плотность её из-за повышенной концентрации – в сотни раз выше. Но проверять, как в Сум-Барра-хнот поставлено дело с перехватом летающих целей, мне что-то не захотелось. Боязно стало, ага.

Моей истинной целью был городишко под названием Сикпар. Скорее даже, большая деревня или село, чем нормальный город. Почему именно он? Да потому, что туда с подозрительной регулярностью наведывался Вознесённый Хмирлет, каковой, по косвенным признакам, мог быть тесно связан с такой необходимой любой империи штукой, как разведка.

Контачить с самим Вознесённым у меня большого желания не было. Это щенок вроде Сумора один на один для меня не страшен; даже Меча, опять-таки одиночного, я могу бояться не слишком сильно. В том смысле, что шансов завалить Меча у меня побольше половины… надеюсь. Но вот Вознесённые, младшие аватары Шимо… при всём моём самомнении, эти ребята – не моего калибра субъекты. Во всяком случае, с моим куцым опытом применения в реальном мире высших способностей. Так что Хмирлета я собирался избегать всеми силами.

А вот его агентов…

Ещё издали, при первом взгляде на Сикпар, я подкрепил свои соображения насчёт тесной связи городишки с разведкой. Помните, что я говорил про отношение жителей империи к магам? Так вот: от Сикпара (конечно, если правильно смотреть и знать, на что обращать особо пристальное внимание) за километры тянуло магией. Не уже знакомой теологической, а самой что ни на есть обычной стихийной классикой.

Стало быть, я попал именно туда, куда мне надо.

Выпустив на волю прямо в полёте ещё четыре Глаза, сотворение которых я уже чуть ли не на поток поставил, я тихо-мирно приземлился в сотне шагов от крайних домов Сикпара и направился к нему пешком, не особенно стараясь форсировать события. Так как ещё в воздухе я засёк три скрестившихся на мне потока внимания разной интенсивности, я решил предоставить возможность сделать первый шаг местным. Зачем метаться туда-сюда, задавать вопросы и совершать тому подобные подозрительные телодвижения? Пусть мневопросы задают и почву зондируют. Отдам инициативу аборигенам… пока.

Вернуть её обратно никогда не поздно.

16

Шпионские игрища в условиях доступности ментальной магии протекают с некоторыми особенностями. Например, совершенно не котируется прямое враньё, так как даже самый хилый и малоопытный менталист моментально поймает глупого лжеца на горячем. Способны разоблачать враньё и целители. Да что там менталисты с целителями! Даже маги стихий, пусть менее успешно, способны почувствовать, когда им лгут. Зато очень высоко стоит умение обманывать умолчаниями и намёками, при помощи предметов и третьих лиц. Ценится блеф из-под непроницаемых щитов со стороны персон, которых нельзя просто так попросить убрать защиту разума. Высоко котируется способность и готовность жертвовать второстепенными фигурами ради тактических преимуществ и уметь проигрывать в малом ради стратегических интересов. Умение просчитывать партию на несколько шагов вперёд тоже штука полезнейшая.

Впрочем, умные существа, не лишённые притом хитрости, будут в цене всегда и везде, не только в разведке.

Я старательно восстанавливал в памяти все доступные нюансы, касающиеся магического шпионства, и особенно те секреты, которыми порой (не слишком охотно) делился Айс. А пока я это делал, моё тело почти в автономном режиме прогулялось по главной улице Сикпара и зашло в самолучшую питейную сего града. Где заказало "самого крепкого, скотина, понял меня?" и уселось прямо в центре небольшого полутёмного зала с низким закопчённым потолком. Платить за выпивку я, само собой, не собирался: привилегией воинов в империи Барранд была возможность брать всё, что понравится, а мой замечательный костюмчик в данный момент изображал самую настоящую латную броню с прикреплённой к поясу слева бутафорской саблей.

Оставалось ждать и думать.

Я обзывал Сикпар большой деревней? Был не прав. Признаю. Во всём Рондате, пусть раз в двадцать более крупном, не нашлось бы столько нормальных, точнее, красивых и богатых домов. Собственно говоря, в Сикпаре вообще не наблюдалось уродливых и бедных халуп. Равно как и любимых воинами империи казармообразных сараев, и выглядящих ещё хуже, если такое вообще возможно, "женских домов".

Мало того: каждый особнячок городка строился с применением магии. Никаких пожаров, никаких жуков-древоточцев, никакого гниения, никакой кухонной вони за пределами собственно кухни и сырых зимних сквозняков – бытовая магия, такая привычная для "выше среднего" класса в нормальных государствах, здесь присутствовала в полном объёме. А чистые, ухоженные, аккуратные сады, явственно светящиеся тонкой "зелёной" магией? Мои Глаза меня не обманывали: в Сикпаре обитала элита. Причём не на убогий имперский манер, а иная.

Единственным исключением на фоне преобладающей местной архитектуры являлась самолучшая питейная городка… она же и единственная.

А теперь зацените диспозицию. Прилетает в Сикпар маг (хороший маг или как минимум достаточно сильный, коли не притопал, а именно прилетел). Затем идёт в забегаловку для местных – в смысле, для рядовых имперцев, порой сюда забредающих – и ведёт себя, как имперец.

Ваши выводы?

Ну и даже более интересная тема: ваши действия?

Пяти минут не прошло, а я еле успел ополовинить второй стакан препохабной сивухи, как те самые ожидаемые мной действия начались. Только немного не такие, на какие я надеялся. Вход, к которому я сел спиной, заслонила немалых габаритов туша, отчего в питейной ненадолго стало ещё темнее, после чего раздался рёв:

– Эй ты! Да-да, ты, задохлик уродский! А ну встань, когда с тобой говорит…

"…подпоручик", – добавил я про себя, мысленно усмехнувшись, пока вопивший амбал медленно и плавно кренился, побеждаемый тяготением и моими сонными чарами. Когда туша амбала слилась в сокрушительном экстазе с корявеньким деревянным полом питейной, аж стены дрогнули. Полтораста кило живого веса, однако. Рядом с таким чудом природы я действительно легко мог показаться задохликом, но с чего оно вдруг решило, что намного красивее меня?

– Хозяин! – гаркнул я злобно, так и не обернувшись, – Выкинь эту падаль обратно на улицу!

– Но…

– Тебе уши прочистить, лопон?

Вопросы и возражения иссякли. Поскольку апеллировать к совести хозяина амбал не мог, его взяли за руки-ноги и вынесли прочь, как сор. Зато за один стол со мной тут же сел возникший как бы из воздуха субъект примечательной внешности… и я мысленно кивнул, удерживая на своей хмурой морде выражение "кирпич, кирпич, я вся твоя!".

Относительно средней комплекции имперцев я уже поведал. Так вот: тип, который без спроса нарушил моё уединение, отстоял от меня настолько же, насколько я сам – от обычного имперца. А если сказать по-простому, этот субъект напоминал сложением сушёную воблу, да и выражением лица от неё не особо отличался.

Ещё сей субъект был магом иллюзий, причём высококлассным. Если бы я контролировал окружающее только глазами, нипочём не заметил бы его приближения.

– Выпить хочешь? – довольно дружелюбно поинтересовался я у него.

– Благодарю, но нет.

– А по-моему, хочешь, – возразил я уже без лишнего дружелюбия. – Просто тебя от запаха этой бурды выворачивает. Ну да ничо! Если нос заткнуть, даже эту рыгаловку проглотить можно.

В порядке доказательства я проглотил остаток пойла в своём стакане. Не затыкая носа. Тощего Воблу едва заметно передёрнуло, а когда я ещё и дыхнул на него сивушным духом…

– Ну, так будешь со мной пить, – сказал я без вопросительной интонации.

Несложный мой расчёт Вобла понял правильно. И подыграл.

– Я действительно не откажусь выпить с тобой. Но не здесь и не… этого. Позволишь мне пригласить тебя в гости? Я живу совсем рядом.

– Отчего бы и нет? Раз хороший человек приглашает.

За порогом питейной, продолжая работать на свой имидж, я пнул под ребро валяющегося амбала. А когда тот перекатился и начал вставать (сонные чары я навёл кратковременные), – ловко въехал второй ногой в челюсть.

Нокаут, как по заказу.

– Это тебе, кабан вонючий, в розницу за "задохлика" и за "уродского", – назидательно сообщил я бессознательной туше. Повернулся к Вобле:

– Ну, показывай дорогу, приятель.

Настоящий маг никогда не повторяется. Любое заклятье, сотворённое им, будет отличаться от других его творений, даже очень похожих. Так отличаются друг от друга корабли одной серии: с одной стороны, профану не увидеть разницы, разве что очень тщательно смотреть будет; а с другой, у каждого корабля будут свои конструктивные особенности, своя изюминка. Своя душа, если угодно. Но те четыре Глаза, которые я выпустил перед визитом в городок, отличались друг от друга куда сильнее, чем корабли одной серии.

В первую очередь потому, что создавались для разных целей. Совершенно разных.

Первый Глаз набрал высоту, свойственную спутникам-шпионам. Контуры, заменяющие ему высококлассную оптику, фиксировали происходящее в радиусе примерно сотни километров: любое шевеление, любой всплеск магической или теологической активности. Ясное дело, назвать его особо надёжным или особо зорким было нельзя: чем шире охват, тем хуже видно мелкие детали. Но имелась у этого Глаза вторая функция, как бы не более важная, чем первая: на него я повесил связь с другими Глазами, включая те три, что остались парить над Рондатом.

Второй Глаз парил гораздо ниже. Всего-то в семи километрах над поверхностью. Он тоже работал "по площадям", но уже не по столичному округу, а по окрестностям Сикпара. И укрыться от его сенсорных контуров было, разумеется, куда сложнее. А сам он маскировался от возможных наблюдателей с земли и с воздуха так хорошо, как только я мог его замаскировать.

Третий Глаз парил неподалёку от второго и действовал с ним в одной упряжке. Узко фокусировался на объектах и субъектах, которые могли оказаться особо важными. Третий Глаз изучал конфигурацию магических пологов и структур, анализировал нестыковки, по которым можно, если постараться, обнаружить замаскированные магией объекты. Снимал "слепки" (да-да: пусть с предельной дистанции и не слишком качественно, но он и это мог!), фиксировал параметры активных заклятий, если кому-то в городишке приходило на ум желание поколдовать… в общем, работал адресно, не распыляясь.