Текст книги "Попытка говорить 2. Дорога человека"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Жаркий Узел: "Не понимаю тебя. Что такое "высший маг"? Что ты подразумеваешь под "Пустотой"? Что значит – "Неклюд"? И что такое эти последние слова: "арфа", "грёзы"?"

Я: "Отвечу по порядку. Все вы, поющие в хромосфере, обладаете каждый в отдельности большими силами. Но одновременно вы привязаны к среде своего обитания. Высшего мага можно определить как существо, не имеющего такой привязки, свободного путешествовать по всем мирам всех пространств вселенной, чтобы познавать новое в окружающем и в себе самом…"

Жаркий Узел: "Ты – высший маг?"

Я: "Да, только совсем ещё неопытный. Но продолжу. Насколько я сам это понимаю, Пустота является первоосновой любой реальности. Пустота – промежуток, соединяющий/разделяющий частицы материи, молчание меж словами, паузы между мгновениями; то, что предшествует возникновению любых предметов, явлений и форм – и то, чем завершается всякое ограниченное существование. Я сам являюсь посвящённым Предвечной Ночи и, насколько могу судить об этом, моя Ночь и Пустота Неклюда могут быть разными гранями или именами одного и того же явления. Прозвище мага, следы которого я ищу, "Неклюд", означает – молчаливый, необщительный, а также по второму значению: неуклюжий, нескладный, неудобный. "Арфа" – это музыкальный инструмент, а "грёзы" – это фантазии, сновидения, мечты. Впрочем, вы, кажется, не пользуетесь инструментами, не знаете, что такое молчаливость, да и сон вам неведом".

Жаркий Узел: "Да, этого мы не знаем. Объясни ещё вот что…"

На третьей ветке диалога.

Жёлтый Скромник: "Значит, ты не из Сверкающего Моря; откуда тогда ты пришёл? Где твоя родина, Рин Бродяга, и на что она похожа?"

Я: "Моя родина находится далеко отсюда, в совершенно ином слое пространства. Называется она – планета, и является маленьким шаром холодной материи… такой холодной, что поверхность этого шара твёрдая: мало изменяющаяся с течением времени и сопротивляющаяся любым попыткам изменить её. Впрочем, однородности на поверхности не существует; большая часть её покрыта водой, а над водой и над твердью в равной мере простёрта оболочка, состоящая из разрежённых газов, именуемая воздухом. Плотность воздуха у поверхности в сотни тысяч раз превышает плотность привычной для вас среды, но его насыщенность энергией во столько же раз ниже. Кроме того, планета отличается тем, что её составляют преимущественно тяжёлые элементы, а не почти исключительно водород с гелием, как здесь у вас. Ключевую важность среди этих элементов имеет углерод, номер шестой в таблице, элемент с атомной массой двенадцать; благодаря его способности образовывать очень сложные высокомолекулярные соединения на поверхности некоторых планет становится возможным феномен белковой жизни…"

Параллельно я вёл много таких разговоров. В одних ветках пытался объяснить дельбубам, на что похожи люди, в других черпал у них ценнейшие сведения о том, что такое звёзды, плазма, самоиндукция магнитных полей в потоках лучистой энергии. Значительную часть наших диалогов было бы проще изложить на языке формул и абстрактных соотношений; также, как было сказано выше, отдельные ветки этих разговоров сплетались при помощи взаимных ссылок в гипертекст с постоянно возраставшей сложностью.

Взаимопонимание росло не особенно быстро, но с постоянно увеличивающимся ускорением. Не прошло и нескольких десятков часов, а я уже знал о дельбубах так много, что начало казаться, будто я плаваю в одной среде с ними долгие годы. Общий фон эмоций, в который я погрузился глубже, чем в хромосферу, казался тёплым искрящимся морем радости и счастья. Если бы не память о данной Мифрилу клятве, соблазн остаться среди дельбубов мог бы оказаться определяющим как минимум на ближайшие годы.

Но такой роскоши я не мог себе позволить. К сожалению? К счастью?..

Лиловый Малыш: "Жаль, что нам нечем помочь тебе в твоих поисках".

Я: "Ну почему – нечем? Общение с вами оставило мне много приятных впечатлений, и долго ещё свет этого общения будет согревать мои воспоминания".

Лиловый Малыш: "И всё же о твоём сородиче Неклюде нам ничего не известно…"

Я: "Зато вам известно многое другое. Вашими стараниями я теперь знаю о магии огня куда больше, чем большинство узких специалистов. Собственно, лучше сказать – о магии плазмы…"

Лиловый Малыш: "Это важное знание?"

Я: "Конечно. Любое знание важно, даже совершенно абстрактное, вроде истории создания Дороги Сна и Пестроты, которое на практике никогда не пригодится".

Лиловый Малыш: "Значит, знание о планетах и населяющих их существах, которым ты щедро поделился с нами, тоже абстрактно?"

Я: "Для вас – да".

Лиловый Малыш: "А если мне захочется перевести его в плоскость практики?"

Вот тебе раз!

Я: "Каким образом?"

Лиловый Малыш: "Ты сам признался, что умеешь менять облики. Я бы хотел сменить облик и своими рецепторами воспринять то, о чём узнал через тебя".

Я: "Тебя так влечёт новое?"

Лиловый Малыш: "Конечно. В хромосфере для меня давно нет тайн, и даже ныряя за новым в Сверкающее Море фотосферы, я не найду там ничего, кроме повышенного риска".

Да он, никак, авантюрист… причём высшей пробы!

Я: "Увы, я вижу сразу несколько препятствий к тому, чтобы твоё желание осуществилось".

Лиловый Малыш: "Перечисли, Патриарх Бродяга. А я подумаю, как лучше обойти названные тобой препятствия".

Я: "Самое главное из них – в невозможности смены облика. Это глубоко личное умение. Я не смогу изменить твою плотную форму, даже если ты сам этого пожелаешь".

Лиловый Малыш: "Любое умение можно освоить. Одни всего лишь требуют больше времени и сил, чем другие, только и всего".

Наш чело… дельбуб, подумал я. Действительно, авантюрист!

Я: "Вдали от материнской среды будет сложно обеспечить тебя нужным количеством плазмы и свободной энергии".

Лиловый Малыш: "Сложно – не синоним понятия невозможно. Дальше!"

Я: "Помимо аспекта энергии, есть аспект информации. Ты был рождён и формировался как личность в плотном контакте со своими сородичами, и ни на миг не оставался за пределами их несмолкающей песни. Сможешь ли ты встретить лицом к лицу бездну молчания? Выстоишь ли, сойдясь грудь в грудь с одиночеством?"

Некоторое время мой собеседник молчал. А потом просигналил:

"Если не попытаюсь, не узнаю. И ещё очень, очень долго буду жалеть, что не попытался. Лучше испробовать и потерпеть неудачу, чем испугаться самой попытки что-то изменить".

Да. Наш дельбуб, окончательно решил я. И откликнулся:

"Тогда жди, я подлечу ближе. И пока лечу, подумаю, что можно сделать с дефицитом плазмы-энергии".

Лиловый Малыш: "Жду и надеюсь".

Когда я говорил о радикальном улучшении своих познаний в магии плазмы (чуть не сказал "физики плазмы"… впрочем, одно от другого отстоит не так далеко, как можно подумать), я не соврал. И не так уж сложно оказалось сварганить этакую помесь "кислородной маски" – если сравнивать ЛиМаша с лётчиком-испытателем – и "лампы", если вспомнить его "растительную", а точнее, автотрофную природу. Ужавшийся до четырёхсот метров внешнего диаметра, ЛиМаш с некоторым даже комфортом разместился возле полукилометрового "зеркала" со сложным профилем, управляемого самим наездником при помощи модулированных магнитных полей.

Создавая это самое "зеркало", я впервые вкладывал в заклинательную структуру свою способность к генерации материи-энергии, на полную катушку использовав модульный принцип и не самые простые синхронизирующие контуры. Для первого блина получилось более чем удовлетворительно. Если это самое "зеркало" раскочегарить на полную катушку, прикинул я, оно могло бы с запасом перекрыть потребности в энергии всей земной промышленности… гигаватты просто немереные, халявные.

Ай да Рин, ай да сукин сын!

Может, и для себя соорудить нечто похожее? Точнее, модифицировать Зеркало Ночи. Хотя, по здравом размышлении, зачем оно мне? Чай, горами трясти не требуется, а для текущих нужд у меня энергии и без того гораздо больше, чем могу потратить… главное – знать, что при первой необходимости я смогу снова соорудить нечто подобное или даже более мощное.

К сожалению, создание сколь угодно мощных источников энергии ничуть не приближает меня к основной задаче: поискам Арфы Грёз. И клятва уже вовсю "намекает" мне, что пора возобновить поиски.

Я: "Ну, скажи сородичам "до свидания", и отправимся!"

Лиловый Малыш (ладно, пусть и дальше будет ЛиМашем): "Уже, Патриарх".

Я: "Тогда – в путь".

И мы без лишней спешки, но вместе с тем достаточно быстро вознеслись из хромосферы через корону среднюю в области внешней короны, а потом и ещё дальше. Поддерживающее заклятье для ЛиМаша работало стабильно, удерживая в пределах нормы все четыре значимых фактора: поле гравитации, напряжённость магнитных силовых линий, плотность потока плазмы и лучистую энергию привычного для дельбубов спектра. Скафандр для плазмоида всё же получился знатный, есть, чем гордиться… скафандр… гм. Решено: отныне и впредь будет Плазмоскафом!

Я: "Как ощущения?"

ЛиМаш: "Непривычные".

Я: "А конкретно?"

ЛиМаш: "У меня такое ощущение, словно мысли замедляются…"

Я: "На самом деле происходит обратное. Ты думаешь быстрее, чем обычно, на грани особого транса – но так как твои сородичи находятся от нас всё дальше, начинает сказываться замедление передаваемых и принимаемых сигналов".

ЛиМаш: "Поразительно. Я боялся, что это будет… неприятнее".

Я: "Не спеши с выводами. Мы пока не удалились от светила и на один его диаметр".

ЛиМаш: "Как здесь темно и пусто…"

Я: "Темно здесь только по привычным для тебя меркам. Вот на расстоянии хотя бы ста диаметров светила…"

ЛиМаш: "Какое странное и неприятное чувство!"

Я: "Это называется страх".

ЛиМаш: "Знаю. Но это не тот страх… не связанный с опасностью вспышки или магнитных вихрей. Он… вывернутый. Изнаночный".

Я: "Да. Но, как бы там ни было, это – тоже страх. Если он слишком силён, тебе лучше вернуться обратно прямо сейчас".

ЛиМаш: "Нет! Я сильнее, чем мои чувства!"

Я: "Пожалуй, что так. Знаешь, я рад, что познакомился с тобой. Ты – достойная уважения личность… насколько я могу судить об этом".

ЛиМаш: "Ты тоже. Я не доверился бы недостойному и не последовал за ним".

Я: "Тогда тебе пора тренировать восприятие реальности".

ЛиМаш: "Что ты имеешь в виду?"

Я: "Пустота и темнота вокруг тебя не так пуста и не так темна, как кажется. Но для тебя не очень-то просто будет заметить это. Пока мы движемся к следующей точке маршрута моих поисков, давай попробуем заострить твои чувства и ощущения".

И мы попробовали.

Разумеется, я мог бы создать для удобства своего спутника специализированное заклятье, этакий не то бинокль, не то радар. Но я предпочёл начать с генерации и улавливания ментальных колебаний иного, непривычного для ЛиМаша спектра. Это следовало сделать хотя бы ради того, чтобы у нас появилась возможность общаться без "кричалки", чисто мысленно. Кроме того, при общении мыслеобразами гораздо проще научить собеседника чему-нибудь ещё.

Основным препятствием на пути телепатического общения была разница "частот". Хотя в пустоте ЛиМаш и увеличил темп мышления, этого было явно недостаточно, чтобы угнаться за мной. Но однажды мне уже довелось решать схожую задачу…

– А теперь – пытайся, – бросил мне гребнеглавый лидер общины и удалился, не добавив ни пожелания удачи, ни тем более совета.

Что ж. Наивно было бы думать, что всё пройдёт просто и гладко. Право просить о допуске на Скалу Шёпотов я получил, более того: был допущен; но вот осваиваться на Скале мне предстояло вполне самостоятельно…

Ладно.

Устроившись на сглаженном камне поудобнее, я закрыл глаза и обратился мыслью вперёд. Туда, где под толщей морских вод покоились, веками углубляя свои неспешные теории, разумные колонии кораллов… или кем там на самом деле были наделённые сознанием Дети Моря. Опять-таки, если формулировать строго, Детей Моря в домене Селрайг насчитывалось этак с полдюжины разных видов. Но так как все они находились в достаточно сложных симбиотических отношениях, можно было говорить о них и собирательно.

Впрочем, интересовали меня (как и других, приходящих на Скалу Шёпотов) прежде всего иного мысли неподвижных Детей – тех, чьи ментальные сети, если верить слухам, были раскинуты далеко за пределы Селрайга и несли в себе множество тайн. Приобщиться к этим тайнам не отказался бы ни один маг, ходящий по тверди.

Уж я бы точно не отказался. Более того: уже многим ради этого пожертвовал.

…замедлить дыхание, пульс, восприятие. Так, чтобы неспешное кочевье облаков над головой стало подобно заполошному полёту, а пологие волны, накатывающие на подножие Скалы, отозвались в костях пулемётно-частым громом. Это единственное, что я доподлинно знаю о Детях: для синхронизации с ними требуется сильно, оченьсильно снизить темп своего мышления. Ещё сильнее… неужели даже этого окажется недостаточно?!

Страхи не оправдались. В моей голове к дробному грому прибоя добавился тихий шёпот… а точнее говоря, тысячи Шёпотов. Одновременные, слитные до полной неразличимости и вместе с тем совершенно разные, ментальные голоса Детей Моря наполнили меня, как "шум прибоя" наполняет приложенную к уху пустую спиральную раковину. Качаясь на волнах и пиках чужих раздумий, до оторопи чуждых всему человеческому, я едва заметил, как померкла на ночь и снова разгорелась ярче небесная пестрота. Выйдя за свои пределы, я познал, как и обещали слухи, множество тайн, хотя большая часть их досталась мне в виде крохотных осколков, теней и смутных бликов смысла, в виде коротких фраз, вырванных из контекста, чуждых, непостижимых.

А ровно через сутки гребнеглавый лидер вернулся, и мне пришлось навсегда покинуть Скалу Шёпотов. Но впоследствии о той углублённой медитации я никогда не жалел. Оправданием времени, проведённому на Скале, могло бы послужить уже то, что именно за те короткие сутки моя способность делить внимание рывком выросла со ста пятидесяти до двухсот двадцати объектов. Иначе говоря, как волшебник я стал искуснее почти в полтора раза… да и максимальный индекс разгона для чар скорости возрос примерно на ту же величину.

Полезное это занятие – глубокая медитация в правильном месте…

Ну и вдобавок опыт на Скале Шёпотов дал мне ключ к правильному решению задачки "на общение". Я планировал совершить необходимое в два этапа: сперва должным образом замедлиться и синхронизировать своё мышление с мышлением ЛиМаша, а затем на волне всё той же синхронизации подтянуть мышление дельбуба до более привычного темпа. Ну, или хотя бы частьего мышления.

Так оно и вышло. Правильное планирование при достаточной информированности не допускает возможности провала.

Для ЛиМаша опыт прямого обмена мыслями, совмещённого с резкой сменой их основного темпа, оказался шокирующим. Точнее, ещё более шокирующим, чем опыт пребывания в пустоте вдали от родного светила. Но вместо страха этот шок породил в нём сдвоенную волну напряжения и восторга, который я с ним охотно разделил.

"Это изумительно, Бродяга!"

"Рад, что тебе понравилось. Теперь ты освоил трюк, который очень и очень пригодится твоим сородичам, если, конечно, ты сможешь научить их ему…"

"О, они будут рады не меньше, чем я! Обмен мыслями… тот, кто освоил ЭТО, никогда и нигде уже не будет одинок!"

"Верно. Но поспешим: клятва не позволяет мне задерживаться сверх меры".

"Клятва?"

"Я поведаю тебе о ней позже. А пока всмотрись в черноту, вслушайся в тишину. Видишь?"

"Что именно мне следует увидеть?"

"Мы пересекаем орбиту Зунгрена, причём находимся не так уж далеко от него".

"Ты о том сгустке визжащего блеска?"

"Да. Сравни его с оставшимся позади светилом… точнее, с объединённым ореолом мыслей, принадлежащем твоим сородичам".

"Басовый уголь. Пузырь слабого гула. Он так слаб из-за расстояния?"

"Не только. Население светила, если я не ошибся в подсчётах, едва превышает двести тысяч, тогда как на планете мыслят и чувствуют, помимо людей, многие десятки, а вернее, сотни миллиардов высших млекопитающих".

"Как много!"

"Да. Благодаря скромным размерам отдельных мыслящих их там… удивительно много".

"Удивительно…" – эхом откликнулся ЛиМаш.

"Ищи дальше. Видишь-слышишь другие источники мысли?"

"Нет…"

"Отлетим подальше от Зунгрена. Он слишком мощно "засоряет" эфир…"

Спустя некоторое время:

"Ну, а теперь?"

"Нет… пока ещё нет… может быть, иных источников вообще… о! Кажется, нашёл!"

"Направление указать можешь?"

"Да. Вот: […]"

"Правильно, ЛиМаш".

"Как ты назвал меня?"

"В знак расположения и приязни люди порой сокращают имена друг друга. По крайней мере, так принято в той из человеческих культур, которую я считаю родной; мне доводилось общаться с представителями культур, полагающих сокращённое именование знаком презрения и непочтительности. Если тебе обращение ЛиМаш кажется неуместным…"

"Ничуть! Это даже приятно…"

"Вот и славно. В конце концов, Рин – это тоже сокращение от моего полного имени".

"А как оно звучит и что оно означает, твоё полное имя?"

"Вообще-то имена не переводят, это не принято. Но если подумать немного… Евгений Максимович Искрин – это означает "благородный отпрыск большого из семьи быстрых огней"; правда, такой перевод очень условен, как ты понимаешь".

"Имя подходит тебе".

"Я уже привык зваться Рином Бродягой. Это имя подходит мне ещё больше".

"Если бы ты был из мне подобных, тебя звали бы Щедрый Свет".

"Не слишком ли пафосно, ЛиМаш?"

"Ничуть. Вполне уместно и очень точно".

Мы ещё некоторое время поговорили об именах: о принципах, по которым ими наделяют, о влиянии имён на характер и жизненный путь, об их звучании, о взаимном соответствии формы имени и его сути. Чтобы не тратить времени даром, я изучал изменившееся мышление моего удивительного спутника. А кто скажет, что в четырёхсотметровом тороиде из горячей плазмы, сияющем синими, ультрафиолетовыми и рентгеновскими лучами, как небольшое солнце, нет ничего удивительного – тот просто лишённый воображения дуб.

Или даже дуболом.

Задним числом оценивая свои мотивы, я должен сознаться: хоть и стращал я ЛиМаша одиночеством космических странствий, но сам я погружения в это самое одиночество боялся не намного меньше, чем он. Не иначе, от дельбубов заразился.

А ещё интровертом себя считаю!

Что же касается чужого мышления, оно действительно оказалось чем-то совершенно новым. Как я и предполагал, вместо общего ускорения получилось создание не то специальной надстройки, не то этакого интерфейса. Основной жизненный темп ЛиМаша остался практически прежним, но на его фоне теперь пульсировал и колыхался новый сложный ритм, близкий по многим параметрам к моему собственному, человеческому. Можно было бы обозвать это даже шизофренией, если бы к болезненному раздвоению личности этот феномен имел хотя бы косвенное отношение. Ха! Да даже близко ничего такого.

Если подобрать наиболее близкую механистическую аналогию, ЛиМаш стал похож на человека с интеллектуальным цифровым имплантатом…

Впрочем, нет. Не то, совсем не то. Ведь "имплантат" состоял из той же самой плазмы, что и основное "тело" дельбуба. И скорость взаимодействий между изолированными слоями полевых структур в ЛиМаше осталась прежней, то есть околосветовой. Правильнее было бы определить происшедшее как обретение моим спутником второго слоя сознания. Да-да, ни больше, ни меньше! Просто его слои сознания – оба – были напрямую связаны с материей, только и всего. А моё первое, не вполне удачное сравнение породило сопоставление моего собственного мышления с теми процессами, которые я некогда возложил на Параллель.

И которую я начал в последнее время потихоньку, полегоньку, с непременными усовершенствованиями возрождать к новой жизни. Отказываться от целого набора преимуществ, которые может предоставить такое интеллектуальное устройство, "вшитое" непосредственно в сознание мага? Да никогда!

Вообще я чем дальше, тем сильнее напоминал сам себе Сьолвэн. С той (существенной!) разницей, что высшая могла позволить себе создание отдельных тел для отдельных потоков мысли, а я эти самые потоки всё больше совмещал под одной черепной коробкой, об отдельных телах особо не мечтая. И давно уже перестал поражаться тому, как мне это всё удаётся.

"Только у нас, только один раз: Рин Бродяга, человек-коммуналка!"

Ладно. Оставлю сторонние раздумья до лучших времён.

Благо, очередной источник ментальных колебаний, требующий исследования и расспросов об участи Неклюда, уже совсем рядом…

23

Похоже, путешествие по космосу текущего Лепестка щедро одаряет меня знакомством исключительно с экзотическими видами разумного… гм, существования. Вариациями на тему разнообразия форм бытия мыслящих. С жителями океана плазмы я знакомство уже свёл, а теперь пришла пора познакомиться с разумными кристаллами. Тоже, что характерно, автотрофными.

Мыслящий лес, ага.

Навскидку я не взялся бы определить, какая из форм была более чуждой тем белковым конгломератам, к которым я по инерции причислял и себя. Пожалуй, всё же лес обошёл дельбубов на повороте: у последних-то хотя бы имелись хорошо выраженные индивидуальные сознания. А вот лес мыслящих кристаллов если что и напомнил мне, так это пресловутое Сообщество. Смутно (да, крайнесмутно) знакомое через адаптацию разделённой памяти Сьолвэн.

Сростки кристаллов принято называть друзами (простейший пример последних – кубик сахара-рафинада, в котором отдельные кристаллики слиплись боками; впрочем, большинство минералов, от гранита и до мрамора, в некотором смысле тоже представляют собой друзы). А как прикажете именовать сростки частично независимых, частично же связанных – причём даже на чисто физическом уровне связанных – умов? Странную иерархию, в рамках которой фрактальная организация самосознания воспринимается как нечто необходимое и естественное, а любое проявление индивидуализма расценивается как опасная, чреватая хаосом (но притом и новыми возможностями) флуктуация? Этакий дефект регулярной кристаллической структуры, угу…

Самая близкая и при этом довольно шаткая аналогия – сетевые вычислительные системы.

Представьте себе планетоид диаметром чуть больше полутора сотен километров. Вокруг звезды он обращается по практически круговой орбите с радиусом впятеро большим, чем у орбиты Зунгрена. При этом скорость вращения планетоида в точности равна его году; говоря проще, сие небесное тело всегда повёрнуто к светилу одной стороной. И вот на теневой стороне, пронзая своими игольчатыми, почти сверхъестественно тонкими и длинными отростками углекислотно-метановый снег, и растёт Стеклянный Лес.

Впрочем, как выяснилось немного позже, видимая часть Леса – ничто в сравнении с его невидимыми элементами, пронзающими все полтораста километров планетоида насквозь. Под определённым углом восприятия Стеклянный Лес следовало рассматривать как страшно скученный, предельно перенаселённый мегаполис. Фактически ни снаружи, ни внутри планетоида не оставалось ни места, ни материалов, которые его "мирные жители" не использовали бы тем или иным образом.

Своё существование кристаллические разумы обеспечивали за счёт эффекта термопары. Они прогоняли через свои "тела" практически весь поток тепла, обеспечиваемый разницей температур между дневной и ночной сторонами их мирка. А ещё они небрежно эксплуатировали эффект сверхпроводимости, потому что вещество, из которого они состояли процентов этак на девяносто пять, как раз и было природным сверхпроводником. Причём проявляющим свои свойства при достаточно высокой температуре – не комнатной, разумеется, но…

Ладно же. Нюансы физического устройства Стеклянного Леса не так любопытны, как его психофизиология, неотделимая от "социальной организации" и "практической теософии".

Кстати, последнее – ничуть не ошибка и не преувеличение. Совокупность разумных кристаллов одушевлялась странной по любым меркам сущностью, лишь малую малость не тянущую на полноценное божество, но ранг полубога заслуживающей полностью. Отдельные "жители" Стеклянного Леса (ну, насколько к ним вообще можно было применять определение отдельных) не проявляли никаких магических способностей. Но вот их кристаллический дух-бог магией таки оперировал, причём не классической, а теологической. И не самой слабой, к слову. С синхронностью обращений к своему богу у элементов Стеклянного Леса был полный порядок – куда там жителям империи Барранд, этим примитивным индивидуалам! Дух-бог напомнил мне уже не сетевую вычислительную систему, а скорее Океан небезызвестного Соляриса; во всяком случае, с коррекцией орбиты планетоида проблем у него не возникало ни малейших, да и избыток лучистой энергии, испускаемой неосторожно приблизившимся к дневной стороне ЛиМашем, покровитель Леса ассимилировал быстро и эффективно.

С учётом всего выше сказанного вряд ли стоит удивляться нашей взаимной чуждости друг для друга. Такой, что даже ламуомало помогало взаимопониманию. Всех моих способностей, обеспечиваемых «метельным взглядом», оказалось мало, чтобы постичь Стеклянный Лес как целое; контакт же на индивидуальном уровне затруднялся тем простым фактом, что выделенных индивидуальностей этот самый Лес фактически не имел. Он напоминал зеркальный лабиринт, бесконечно повторяющий сам себя, одушевлённую шепчущуюся пустоту, грандиозный, выходящий далеко за пределы моего восприятия мыслящий калейдоскоп. Беседовать (точнее, обмениваться данными) с отдельными его подсистемами у меня получалось, но общение это вряд ли стоило считать продуктивным. Спустя несколько часов я окончательно стал воспринимать сам себя как блоху, ползающую по шерсти мамонта и успешно находящую себе пропитание, но всё равно от осознания целей бытия мамонта находящейся безумно далеко.

Кругозор не тот.

Обидно? Ещё бы. Вот так в очередной раз с размаху ткнуться носом в собственную… ну, не тупость, просто ограниченность… неприятно. Да. Единственное, что меня немного утешало, так это наличие рядом существа, понимающего ещё меньше, чем я.

"Рин, а ты уверен, что они вообще разумны?"

"Да, ЛиМаш. В этом я уверен, ведь только разумные могут менять ментальный фон. Вот только даже на Дороге Сна мне не попадалось настолько иныхразумных… с другой стороны, я до сих пор их особо и не искал… а с третьей стороны, я попросту феерически малоопытен и глуп".

Это высказывание дельбуб не одобрил:

"Ты принижаешь себя".

"Извини, если моё замечание показалось тебе обидным. Но это факт. Мы с тобой оба ещё совсем молоды…"

"Ты же сам признавался, что моложе меня в тысячу раз!"

"Молодость бывает разная. Если мерить не простой продолжительностью, а разнообразием полученного опыта, ты – едва вылупившийся, а я – едва оперившийся птенец".

"Нелинейная шкала?"

"Именно так. И жаль, что мы не сможем здесь задержаться: как знать, что получилось бы из моих попыток постичь Стеклянный Лес спустя хотя бы пару месяцев?"

"Что мешает нам задержаться?"

"Данная мной клятва".

И я рассказал ЛиМашу о тех обязательствах, которые возложил на меня Мифрил. До этого я благополучно обходил эту тему, ссылаясь на неопределённую "необходимость". Надо заметить, что дельбубу подход риллуева сына к "решению проблем" показался диким.

"Мне тоже так кажется", – согласился я, когда ЛиМаш заявил о своём неприятии. "К моему несчастью, Пестрота устроена не в соответствии с моими представлениями о рациональном и уместном, а обитатели её не обязаны разделять мои этические императивы".

"Это называется юмором?"

"Совершенно верно. Подвид, именуемый "чёрным". После общения с Мифрилом меня только на такой и хватает".

"Но я всё равно не понимаю, чего он добивается!"

"Ну, это-то понять – не в мышлении Стеклянного Леса разобраться. Он, как мне кажется, попросту видит во мне потенциального конкурента и забавляется, заставляя рисковать своей шкурой. Подразумевается, что я либо сгину в процессе бессмысленных поисков, либо всё-таки взбунтуюсь и заработаю смертный приговор".

"Но смысл?!"

"Никакого. Существование вообще не обязано быть осмысленным".

"Это… неправильно".

"Полностью согласен. Именно поэтому я стараюсь привносить своими поступками в бытиё хоть какой-то смысл. Совершенствование – не самая плохая цель жизни, не находишь?"

"О да!"

По ходу дела, подумал я, ЛиМаш очень сильно… нет, не очеловечился, хотя и это имеет место, – обродяжился. По принципу "с кем поведёшься", не иначе. Впрочем, мне-то зачем жаловаться? Я ведь вполне искренне считаю себя достойным образцом для подражания, да и сам дельбуб, что ещё важнее, не имеет ничего против.

С другой стороны, как он может иметь что-то против, если его "быстрое" сознание – чуть ли не симметричное отражение моего? Фактически, я частично преобразовал его мышление по образу и подобию своего собственного, не спросив разрешения…

Точно так же Мифрил управляет моей судьбой: не спрашивая. И вся разница меж нами – в побудительных мотивах. Неприятное сопоставление!

Но точное.

Кстати, о побудительных мотивах. Не движет ли Мифрилом среди прочего стремление удалить на максимальное расстояние источник изменений, каковым является маг по имени Рин, прозванный Бродягой? Ведь любой маг является источником изменений по определению, а молодой высший маг, ещё не освоившийся с собственной Силой и экспериментирующий, чтобы познать свои пределы, является особо активным источником хаоса. Новым элементом, фактором риска, не встроенным в систему. И, разумеется, потенциально опасным…

Вот тебе и "пойди туда, не знаю, куда". Что было бы, если бы я создал излучающее энергию "зеркало" Плазмоскафа (то самое, поддерживающее существование ЛиМаша) не в открытом космосе, а прямо на поверхности Зунгрена? Ой-ой…

А ведь "зеркало" даже не является заклятьем, предназначенным для разрушения – так, источник свободной Силы, не более того. Но само количество получаемой Силы делает его более опасным, чем любой артефакт, плюющийся молниями.

Или основная опасность таких заклятий – в том, что они не зависят от заёмных энергий, то есть могут работать независимо от воли властительных риллу? А то и (только – тсс!) вопрекиих воле? Тогда всё становится, увы, логично-симметрично: как в «родном» Хуммедо преследовали и всеми силами ограничивали старших магов, так в «большой» Пестроте, очевидно, всеми силами стараются ограничивать магов высших. Правда, у меня-то покамест до противостояния риллу нос не дорос, на все мои манифестации довольно одного сынка риллуйского… и если мне каким-то боком удастся объехать Мифрила на кривой козе, то прямого недружелюбного внимания со стороны Клугсатра я уж точно не переживу.

"Ну-ну, Рин Гордец. Ты сперва Мифрила забори или обмани. Выискался, понимаешь, дух мятежный, враг вышней воли и установленного порядка. "Я – террорист Иван Помидоров". Тьфу!

Неклюда ищи, милок, не отвлекайся на пустое теоретизирование".