Текст книги "Попытка говорить 2. Дорога человека"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

– Жену?

– Божественную глупость, Госпожу Скользкой Памяти.

– Очень мило со стороны Веррая.

– Я бы не рекомендовала судить поступки и решения Господина Правых.

– Поскольку от одного из последствий одного из его решений мы в данный момент таимся, я бы сказал, что если не причина, то как минимум повод для недовольства Верраем у нас есть.

– Говори за себя, пожалуйста.

– Никогда не был настолько самонадеян, чтобы говорить за других, Айнельди.

– И не называй меня этим именем… пожалуйста.

– А как мне тебя называть? Ты уже не совсем Луна, но и на Омиш ты не очень похожа.

– Благодаря тебе, Рин. Мы… то есть боги… являемся заложниками определяющих наше бытиё линий. Поэтому я и сказала, что насчёт линий не объясню… точно. В каком-то смысле, понять, какое положение и на каких линиях занимает бог – значит понять бога… а разобравшись, что представляют собой линии как целое, можно понять, что такое Сияющие Палаты. Вот только нет в Пестроте сущностей, которым была бы по плечу последняя задача.

– Конечно. Постижение одних линий делает невозможным постижение других и искажает представления о третьих.

– Так. Значит, основы ты всё же понял… но это мало что даёт на практике.

– Конечно, мало. Да и не испытываю я большого желания ввязываться в изучение ваших божественных разборок.

Изолят вывернулся наизнанку. Мягкий грустный голос сообщил:

– Тогда у нас имеется кое-что общее. Потому что ты уже ввязался в божественные разборки.

Мы с аватарой оказались в средних размеров зале – где-то десять на десять на восемь метров – не имеющем выходов наружу. Голые, ничем не украшенные снежно-белые стены, светящийся сам по себе воздух, в котором без следа утонул слабый свет, исходящий от моей спутницы. И в зале этом мы были не одни. Я задрал голову:

– Если не ошибаюсь, Финхель?

Похожий на помесь кузнечика и трубочиста в два с лишним человеческих роста, подстать первому из обличий Ленсаро, бог вполне человеческим движением кивнул.

Честно говоря, я начал уже уставать от встреч с существами, чья суть выходила далеко за пределы моего понимания, а могущество превосходило моё собственное в ещё большей мере, чем могущество Мифрила. Страж Направлений уже сыграл со мной шутку, которая вовсе не показалась мне смешной, так что от знакомства с божественным шутом я добра не ждал…

Но лишь до того, как увидел его. Нечто в нескладной, местами причудливо изломанной фигуре Финхеля вызывало во мне безотчётное доверие. Может быть, поющий в плоскостях "ближнего" ментала острый ум. А может, я просто сочувствовал ему.

Имеющему такую семью сложно не сочувствовать.

– Меня зовут Рин Бродяга. Я…

Финхель остановил меня коротким жестом.

– Не надо лишних слов. Просто скажи, куда тебе надо, и я тебя переправлю.

– Вот так просто?

– Я – божественныйшут, – суховато сообщил бог. – Шутить со смертными я не обязан. И не люблю.

– Могу ли я…

– Нет, не можешь. Во всяком случае, не сейчас и здесь. Хватит с тебя поручения Ленсаро. Куда тебе надо? Кратко, чётко.

Интересно, поручение Стража Направлений сияет у меня на лбу огненными рунами магической татуировки? Или Ленсаро всем, кого пропускает, даёт поручения? Что ж, судя по тому, как построил фразу Финхель, он нешуточно проницателен… либо просто знает больше меня, что, впрочем, и не удивительно.

А на вопрос-то надо бы ответить. Да.

– В место, где я смогу без новых помех поговорить с госпожой Тепелью.

– Не сочти за труд переправить в то же место и меня.

В атмосфере зала что-то резко переменилось, сгущаясь.

– А сама ты что, беспомощна?

– Нет. Но я очень… обязана Рину – и хочу… поддержать его.

– Что ж, ради такого случая я позабуду о шутовстве.

– Благодарю, Господин Ша…

– Ша, – оборвал аватару Финхель.

Нечто было в их диалоге, от моего понимания ускользнувшее. Я чётко знал, что мог бы при иных условиях понять пару подтекстов, благо они даже не особо шифровались. Но аура! Эта, чтоб её, трижды клятая аура божественной Силы странным образом нарушала мою сосредоточенность. Мысль моя не затупилась и память не обваливалась под шагами логики – но при этом некоторые направления рассуждений оказывались перетянуты неразрывными нитями запретов.

Я мог осознать, что мне не позволяют думать о чём-то, но это осознание само по себе не помогало мне обойти барьеры. Даже выход за пределы линейного восприятия времени не помогал. Раз уж Финхель смог найти и распаковать мой изолят, причём без заметных усилий…

"Вот как? Ну что ж, смиряться я не намерен".

Только подумав об этом, я уже сам, своей волей переключился на другие мысли. Одним из условий успеха была концентрация внимания на вещах, которых не касался наложенный запрет.

Меж тем божественный шут взялся за тонкую работу со связностью пространства. Внешне это выглядело как сборка кубика Рубика, только вместо шестицветной (всего лишь шестицветной) головоломки перед грудью Финхеля повисло что-то вроде большого, в среднем около метра, полупрозрачного мотка цветной пряжи, вращающегося разом в добром десятке направлений. Я смутно понимал, что он ищет и одновременно создаёт проход сквозь реальность в заказанном мной направлении. Ещё более смутно я понимал, что для работы Финхель использует не столько методы классической магии пространства, сколько методы, родственные менталистике. Он делал со связностью пространства нечто, опирающееся на логику, а не на физику.

Но разобраться в его методах на более глубоком уровне не мог. Понимания не хватало. Я казался сам себе умненьким пятиклассником, способным опознать в выписываемых на доске формулах высшей математики именно математические формулы, но узнающим только самые простые знаки, вроде знака сложения или равенства.

И собственное непонимание раздражало гораздо сильнее, чем сравнительная – рядом с божественным могуществом – слабость.

Гораздо.

– Вот так, – сказал Финхель, когда "крутящаяся пряжа" внезапно наложилась сама на себя и, слившись в единый чисто-белый узор, растянулась в висящий в воздухе молочный овал. – Прошу.

Последнее слово опять-таки оказалось фокусом Силы. Овал втянул нас с аватарой, обойдясь без таких мелочей, как предупреждения или приглашения.

И перебросил в новое…

"Нет, это тоже Место, а не просто место".

32

Кабы я был Алисой Лидделл, непременно немного (и не очень громко, чтобы не нарушать приличий) повизжал бы от искреннего восторга, что наконец-то попал в «этот чудесный сад». Вокруг нас действительно простирался сад, причём чудесен он был поистине – и в буквальном смысле – божественно.

Ну, внешнюю сторону пейзажа описывать большого смысла нет. Кусты-деревья, листики-травки, всякие там холмики и посыпанные разноцветным песком дорожки, хрустальные мостики над звенящими ручейками, пёстрые бабочки над клумбами. Прогуливающиеся зверушки – все до единой травоядных обличий, но даже для вида не нагибающиеся к газонам, чтобы попастись (а позже, соответственно, удобрить землицу конечными продуктами своего пищеварения). Опять же, облачка, пригревающее солнышко, ветерок и всё такое – на месте.

Страна уменьшительно-ласкательных суффиксов. Мир Диснея. Ути-пути, ня-ня и сю-сю кавайи. После детской, где развлекался сын Финхеля – контраст особо разительный.

Даже немного жаль, что я – не Алиса Лидделл.

Искоса глянул на аватару.

– Как обстановочка?

– Простенько. И цельно.

"Ага. И означенная обстановка, похоже, не вызывает у тебя большого восторга".

– Можешь сказать, где именно находится Тепелью?

Задав вопрос, я ощутил своего рода эхо и развернулся в нужную сторону ещё до того, как аватара с лёгким нажимом ответила:

– Обычно госпожаТепелью предаётся отдохновению в той беседке.

Отдохновение. С ума сойти. Впрочем, в чужой монастырь… если здесь принята некоторая возвышенность (или выспренность, если сформулировать жёстче), мне не трудно будет под неё подстроиться.

Чтобы не топтать лишний раз растительность, я подхватил аватару, а заодно и себя силовой сеткой, после чего перенёс нас на дорожку, которая вела прямиком к беседке. Было, правда, у меня подозрение, переходящее в уверенность, что нанести этой растительности серьёзный вред не смог бы даже полк огнемётных танков с вусмерть пьяными мехводами. Но уж коли начинать проявлять вежливость, то лучше как можно раньше. Мало ли, сколь устойчивы к вытаптыванию здешние газоны! Всё равно это не причина по ним расхаживать.

Однако так просто добраться до беседки нам не дали.

Чуть впереди на дорожке к нам лицом возник пёстро и причудливо одетый маг. Судя по тому, что я едва уловил колебание поля Сил, весьма искусный. Хорошо уже то, что божественным могуществом от него не веяло. Но вот то, что моя попытка оценить его потенциал провалилась, мне не понравилось. Абсолютно. Свою собственную Силу я скрывать настолько искусно не мог. Максимум – носить в энергооболочках одну пятую или одну четвёртую от своего истинного потенциала и быстро восполнять недостающее обращением к Предвечной Ночи.

"Вас здесь не ждут", – сообщил маг мысленно. Для произнесения слов вслух его речевой аппарат не годился: нижняя половина его лица подверглась биотрансмутации и заканчивалась хоботком вроде тех, что имеются у некоторых насекомых. Впрочем, даже без этого красноречивого штриха обладатель огромных золотистых глаз и короткой рыжей шерсти не смог бы сойти за человека. Я никогда не встречал подобного вида разумных…

Впрочем, того, чего я не встречал, гораздо больше, чем уже встречавшегося. Лишняя причина относиться к хоботолицему настороженно.

– Мы всего лишь хотели поговорить с госпожой Тепелью, – сказал я.

"Я не могу допустить, чтобы её уединение было потревожено".

– Мы можем подождать и пообщаться с госпожой, когда она закончит свой отдых.

"Когда она закончит отдых, дела не позволят ей отвлекаться. Уходите".

Я потянулся к Предвечной Ночи, увеличивая свой потенциал до полного размера и парой уже отработанных связок закрепляя эту связь. Иметь в своём распоряжении мощь Источника Силы в предвидении схватки – куда лучше, чем не иметь.

– Боюсь, что вынужден настаивать на аудиенции, – сообщил я. И шагнул вперёд.

Увы, все предыдущие вежливые расшаркивания позволили подготовиться к схватке не только мне. За спиной противника распахнулось нечто вроде светящейся воронки, и это сияние окутало его сплошной многослойной завесой. Насколько я мог понять, он создал в реальности воплощение собственной власти, тоже призвал Источник Силы. Если бы у меня были сомнения в том, что передо мной стоит высший маг, в этот миг сомнения развеялись бы без следа.

А потом одна Сила столкнулась с другой, моя воля и воображение натолкнулись на волю и воображение хоботолицего, и мне стало не до праздных размышлений.

Когда оба противника-мага имеют в своём распоряжении ничем не ограниченный резерв, да к тому же ни один из них не стремится по-настоящему уничтожить другого, их схватка приобретает особое своеобразие. Наш бой, если это можно так назвать, парадоксальным образом напомнил мне о поединках мастеров дзюдо или самбо. Сначала махание руками и переступание ногами, причём "руки" ищут наиболее надёжного захвата за "одежду" либо мешают произвести таковой противнику. По ходу, если кто-то подставится, можно и в болевую точку ткнуть, и даже провести обычный удар, как в боксе или карате. Но опытные поединщики подставляются редко. Роль упирающихся в татами "ног" играет накачка энергией: пережми каналы снабжения Силой либо разрушь чужую концентрацию, не потеряв своей, выведи противника из "равновесия" – и всё, он твой. Но чаще всего магическое дзюдо на таком уровне заканчивается тем, что один из противников проводит-таки захват, подсечку либо хирургически точный укол в открывшуюся уязвимость. На чём всё и заканчивается. Причём проигравший даже не всегда успевает сообразить, что проиграл – не говоря уже о том, чтобы разобраться, почему это случилось.

Вот и я не сообразил. Пришлось анализировать свои ошибки задним числом.

…когда я очнулся, моя спина ощущала слабое тепло песчаной дорожки, глаза таращились в проплывающие по небу облака, а в уши втекал мягкий женский голос:

– …ни на минуту оставить! Ох уж эти мальчишки! Только повод дай – тут же подерутся.

– Но госпожа, ведь вы…

– Ступай-ступай, я уж сама как-нибудь тут разберусь.

Голос показался мне знакомым. Даже очень знакомым.

Рывком сев и посмотрев на говорящую, я моментально понял, почему.

Рыжеватые волосы, подкрашенные хной, чтобы замаскировать седину. Светло-серые глаза. Морщины, ничуть не скрывающие, что в молодости это лицо частенько заставляло мужские сердца биться чаще – да и сейчас не вполне утратило привлекательность. Расплывшееся с годами тело хранило остатки былой стройности. Песочного цвета деловой костюм, белоснежная блузка и светло-коричневые туфли очень шли ей. Помнится, этот костюм и эти туфли долго выбирали среди множества других, прежде чем отец преподнёс их как подарок на двадцатилетие свадьбы…

Я тряхнул головой и встал. В груди разливался странный, ни разу доселе не испытанный мной холод.

– Госпожа Тепелью, – сказал я женщине, выглядевшей копией моей матери. – Вы полагаете это… воплощение удачной шуткой?

– Рин! – тихо ахнула Луна. – Госпожа…

– Я объясню всё сама, – объявила богиня, и аватара умолкла, не закончив. – Видишь ли, Женя, у любых способностей есть своя цена. Поскольку отчасти я являюсь персонификацией… идеи материнства, да, можно сказать и так… мне необходимо прилагать определённые усилия, чтобы смертные НЕ видели во мне образы своих матерей.

– Был бы весьма признателен вам, госпожа, – сказал я, по-прежнему чувствуя холод, – если бы вы приложили… определённое усилие.

Аватара снова ахнула. И я добавил, без особого желания:

– Если вас это не затруднит.

Тепелью вздохнула.

– К сожалению, именно сейчас – затруднит. Но если ты настаиваешь…

Небрежный жест-приказ. Хоботолицый, о котором я уже успел позабыть (непростительная оплошность!), кивнул. И обратил на меня свою Силу. Фигура моей матери скрылась за ореолом нестерпимого золотистого сияния, спасаясь от которого, я был вынужден опустить голову и прищуриться. Из ореола раздался голос, мало похожий на человеческий:

– Так лучше, Женя?

– Моё имя – Рин Бродяга, госпожа Тепелью.

– Я знаю.

– А знаете ли вы, для чего я нарушил ваше уединение?

– Да.

– Что вы ответите мне, если я попрошу отдать мне Арфу Грёз?

– Что не смогу этого сделать.

Я сглотнул тяжёлый шершавый ком. Вот так. А силой (или даже Силой, без разницы) тут ничего не добьёшься.

– Госпожа Тепелью, могу ли я просить вас о милости для Рина Бродяги?

Голос аватары слегка дрожал, но была в нём и решимость.

– Малышка Омиш. Ты ведь уже не входишь в мою свиту?

– Именно поэтому я и прошу о милости. Вы… задолжали мне. Госпожа.

Моё сердце пропустило удар, но губы сами собой растянулись в улыбке.

Так её!

В голосе старшей богини звякнула не то насмешка, не то лёгкое раздражение:

– А ты изменилась. Не Шимо ли научил тебя новым манерам?

– Отнюдь нет, госпожа Тепелью. "Манерам" меня научил этот человек… Рин Дегларрэ.

– Вот даже как. Не стану поздравлять тебя раньше времени, Омиш. Но мой ответ останется прежним: я не могу отдать вам Арфу Грёз.

– Но…

– Помолчи, сделай милость. И дай мне договорить.

– Мы внимаем, госпожа.

– Вместо Арфы Грёз я могу отдать вам то, что было её частью.

Моё сердце пропустило ещё один удар.

– Госпожа Тепелью, что произошло с Арфой? – спросил я.

– Ты же не думаешь, что Мифрил и его отец – единственные, кто не хочет, чтобы Арфа и дальше находилась в нашем распоряжении? Спроси у риллу, что произошло. Если осмелишься.

От новых вопросов я воздержался. А спустя ещё несколько секунд хоботолицый сотворил какое-то заклятье, после чего бросил мне под ноги смятый и покорёженный кусок… чего-то. Не потребовалось много времени, чтобы опознать в этом куске варварски изувеченную часть основания Арфы, которое я видел в сотворённой Неклюдом иллюзии.

– Забирай это и уходи, – распорядилась богиня. – Да скажи Ленсаро, чтобы он не чинил тебе препон. А с тобой, Омиш, у нас…

– Нет. Я бы хотела последовать за Рином, госпожа Тепелью.

– Ты знаешь правила. Во второй раз я…

– Нет, госпожа, – снова перебила младшая.

– Уверена?

– Да, госпожа.

– Тогда уходи и ты.

– Я уйду. Но сначала хочу спросить.

– Спрашивай.

– Вы всерьёз рассчитывали, что я во второй раз доверюсь вам? Госпожа.

– Я не рассчитывала. Но надеялась. И мне… больно, что надежды не оправдались.

– Госпожа!

– Уходите.

Противиться слову богини Верхнего Пантеона, ставшему фокусом Силы, невозможно. Во всяком случае, для тех, кто не входит ни в Верхний Пантеон, ни в число риллу. Короткий приказ вышвырнул нас с аватарой из чудесного сада, как котят, протащил сквозь арку Преддверия Всех Дверей и бросил под ноги Ленсаро.

– Ага. Ну и как вам Сияющие Палаты? Кажется, вам обоим экскурсия пошла на пользу.

Я поднялся на ноги, тщетно пытаясь сохранить остатки достоинства.

– Госпожа Тепелью велела вам передать, чтобы вы не чинили… препон.

– Хотите обратно в Пестроту? Это можно. Но тут, знаете ли, есть одна трудность.

– Какая?

– Риллу может не понравиться присутствие Омиш. Как-никак, прямое нарушение договора.

Я посмотрел Стражу Направлений в лицо. И пообещал:

– Я позабочусь об этом.

– Не слишком ли много ты берёшь на себя, маг?

– Полагаю, если вы… снова… поможете мне, то не слишком.

Ленсаро расхохотался.

– Какой догадливый!

– Да. Но впредь я бы посоветовал вам предупреждать, прежде чем… помогать мне.

– А если не сочту нужным?

– Тогда я обижусь.

– И это всё?

– Конечно, всё. Вы же не думаете, что я всерьёз начну вам мстить?

– Да, это было бы смешно.

– И ещё как. Что может сделать маг столь могущественному богу? Ни своими действиями, ни бездействием я не могу изменить ваш статус. Мелочь вроде меня вообще едва заметна и легко может быть раздавлена, попавшись некстати. Мне лучше держаться от вас подальше.

– От Омиш ты тоже намерен держаться подальше?

– Нет. Но она считается с мелочью вроде меня. И, как мне кажется, вовсе не против моего вмешательства в её дела в будущем.

Ленсаро смерил меня тяжёлым взглядом.

– Значит, ты не хочешь считаться с теми, кто не считается с тобой?

– Не хочу.

– И по собственной воле ради таких не шевельнёшь и пальцем?

– По собственной – не шевельну.

– Рин!

Я и бог посмотрели на аватару. Потом друг на друга. И почти одновременно улыбнулись.

– Считай, что твои угрозы меня впечатлили, Рин Бродяга. Пренебрегать "мелочами" не следует никому, ведь именно мелочи порой решают исход серьёзных событий. Каков твой план?

Я явился в крепость Ордена Золотой Спирали точно так же, как в прошлый раз. Точно так же был издалека обстрелян оборонительными артефактами, точно так же применил Хомо Ракетус, чтобы пробиться во внутренний двор. Только приземление вышло более аккуратным. И ещё в этот раз меня гораздо дольше – и гораздо изобретательнее, чем в прошлый раз – атаковали классикой боевой магии в попытках взломать мои динамические щиты. Похоже, наёмники Ордена высоко оценили возможность потренироваться.

Я им не препятствовал. В конце концов, мне тоже остро нужны тренировки. Кроме того, две идеи, использованные в применённых наёмниками чарах (основанная на каталитической "коррозии" ориентированных силовых структур и ещё одна, остроумно использующая принцип туннелирования "мимо" слишком мощных барьеров) очень даже стоило запомнить, развить и позже применять самому.

Мифрил появился спустя полтора часа. Его появление стало сигналом к прекращению атак. Но ощутил я отнюдь не облегчение.

– Ты не принёс Арфу, – заметил риллуев сын.

– Нет. Только это, – развернув до полного размера небольшой пространственный изолят, я бросил на каменную мостовую двора глухо лязгнувший остаток артефакта.

– Надо же, – почти пропел Мифрил. – Ты даже с этим справился. А это точно часть Арфы? Ты не пытаешься ли обмануть меня?

– Как бы я смог? Клятва не позволила бы…

– Молчать.

Привычное омерзительное ощущение затопило меня. Воля и мысль риллуева сынка, словно пучок щупалец, влезли в моё сознание и принялись перетряхивать память. Однако на сей раз я ощутил не только Силу Мифрила, но и то, что эта Сила стала заметно меньше. На самом деле это было, конечно, не так. Мой "наниматель" каким был, таким и остался. Замеченное мною стало не свидетельством его слабости, а свидетельством роста моего собственного могущества.

Хотя я предусмотрительно держал внутри только треть своего потенциала, даже эта треть существенно превосходила то, что я не так давно считал своим пределом. Да и не в одном лишь потенциале дело: окрепла также моя воля, стало шире восприятие мира, яснее – сознание…

Мифрил, разумеется, тоже почувствовал перемены. И они ему нисколько не понравились. Кажется, я сокращал разрыв между нами быстрее, чем ему хотелось. А ещё ему не понравилось, что некоторые фрагменты моих воспоминаний плотно скрыло марево божественной защиты. Которая действовала независимо от моего желания и не открыла бы защищаемых ею тайн, даже если бы риллуев сынок расплющил мой разум, как ком глины.

– Что ж, – почти прошипел Мифрил, заканчивая раскопки и поплотнее стискивая ту часть моего разума, доступ к которой имел, – пришла пора новой клятвы.

– Но…

– Я велел тебе молчать. Так что, пока не разрешу, МОЛЧИ!

Приказ хлестнул, словно огненный бич, словно злой стальной град. На мгновение мне показалось, что моя голова лопнет, как переспелый помидор под кованым сапогом.

К счастью, не лопнула.

– Итак, у меня есть для тебя цель. Его имя – Фартож Лахсотил, но чаще его называют по прозвищу: Резак. Два года назад он жил в Нижних Гнёздах города Ламайн, что на границе Сумерек Легидеона и его Ночи. Может, он до сих пор там, может, переехал – это меня не волнует. Ты сейчас поклянёшься мне своей душой и Силой, что отыщешь его и убьёшь. Теперь говори.

– А можно конкретнее? Кто такой этот… Резак?

– Высший маг, разумеется, – не без издёвки сообщил Мифрил. – Посвящённый Кристалла. Если не ошибаюсь, Фартож Лахсотил был наставником Лерма Часовщика, который, в свою очередь, учил азам магии Дирага Неспешного… чью историю ты уже знаешь.

"Просто чудесно! Моя мишень – не просто высший, а один из старейших высших…"

– И которым по счёту я буду? – мрачно поинтересовался я.

– Из тех, кого я посылал за головой Фартожа? Точно не скажу.

– Их было так много?

– Да. Я посылал и одиночек, и целые команды, но ты справишься, я уверен! Ты просто поражаешь меня своими талантами, Рин Бродяга. Так что клянись!

Давление чужой воли рывком возросло, намекая, что Мифрил теряет терпение.

– Последний вопрос…

– Ну?

– Сколько у меня будет времени на подготовку?

– Полагаешь, что сумеешь одолеть Резака не силой и не умением, но коварством?

– Мне нужны хоть какие-то шансы! И ещё я бы хотел при случае привлечь к делу кого-либо со стороны. Наёмники, редкие артефакты… всё, что может пригодиться!

– Ну-ну. Хорошо, я буду щедрым. Сколько времени ты хочешь?

– Чем больше, тем лучше.

– Ишь, хитрец! Я не собираюсь ждать тысячу лет, – отрезал риллуев отпрыск. – И даже десять лет ждать не собираюсь. Год я тебе дам, но не больше. И ещё дам полную свободу в выборе средств, так и быть. Клянись!

– Клянусь своей душой и Силой, – начал я, – что не позднее чем через год, начиная с этого момента, высший маг Фартож Лахсотил по прозвищу Резак лишится жизни… и я лично явлюсь сообщить об этом.

– А ты хитрец. Не поклялся, что лично убьёшь его. Думаешь, кто-нибудь сделает за тебя всю работу, да?

– Вам-то с Клугсатром какая разница, кто и что сделает? Результат важнее…

– И то верно. Ну что ж, ступай, Рин Бродяга. Желаю удачи с Резаком.

Засим Мифрил скрутил пространство и переместился куда-то. Добытый мной кусок Арфы исчез вместе с ним.

"Наверно, к папе на доклад побежал".

Я сотворил Хомо Ракетус и тоже свалил куда подальше.

33

– Фартож Лахсотил… Ну и ну. Не знал, что он до сих пор жив. Во времена молодости моего наставника он уже считался древним. Должен заметить, что на этот раз тебе подсунули задание не просто неимоверно трудное, а, скорее, невыполнимое.

– Догадываюсь.

Мы с Неклюдом сидели на веранде его дома в Пятилучнике и пили чай. Полагаю, уточнять, кем был заварен этот чай, не надо.

– И что ты намерен делать?

– Ну, если учесть, что надёжной блокады памяти я до сих пор не создал, вернуться на Дорогу Сна я по-прежнему не готов. А если учесть, что водить риллу за нос удастся не долго, я хочу разобраться с Резаком и заодно с Мифрилом как можно быстрее.

Старый высший остро взглянул на меня.

– Ты понял?..

– Что Арфа не уничтожена? Разумеется.

– Давно?

– Ещё в Сияющих Палатах. Как раз когда болтал с Ленсаро. Я во время того разговора вообще много разного понял…

Так оно и было.

Когда я не смог вникнуть в суть разговора аватары с божественным шутом, я нагрузил Параллель задачей по независимому анализу ситуации. Раз уж живые мозги дурят… И холодная машинная логика мне выдала результаты. От которых я чуть волосы выдирать не начал.

Для начала независимый семантический анализ вскрыл значение термина Дегларрэ, которым меня столь щедро наградила Омиш. С высокой вероятностью оно означало нечто вроде Зачинатель, с подтекстом – Родитель. Да-да-да. Своим импровизированным заклятьем среди самодвижущихся песков жутенькой детской я наворотил сразу много разного. То, что я спас из заключения Омиш (что моментально улучшило её характер), перенеся её суть в тело Луны целиком, сколько оставалось после веков во власти Шимо, явилось всего-навсего побочным эффектом имянаречения Айнельди. Омиш просто уцепилась за суть новорождённой богини, в каковую из-за любезно подправленной Ленсаро цепи событий превратилась Луна…

Что? Да, конечно, ситуация не из самых простых, но если поднапрячься – можно понять и без полулитра крепкого.

Итак, Ленсаро скорректировал "траекторию" перемещения. Я с телом аватары оказался в детской, а душа Луны, в полном соответствии с правилами для воплощений богов, – в том Месте, где Шимо держал сущность Омиш. Когда бог нисходит в плоть смертного, последний приобретает божественные черты, становясь аватаром (или аватарой). Когда душа смертного оказывается без защиты плоти посреди сути бога, в данном случае – богини… ну, тут всё понятно. Я вытащил Луну раньше, чем она окончательно растворилась в богине, но не настолько рано, чтобы это "купание" вообще не повлияло на неё. Потому-то Луна и не стала Полным Воплощением Омиш: не может стать таковым чужое прямое воплощение. План Ленсаро, таким образом, удался полностью. Он стал кем-то вроде повитухи, я – отца, Омиш – матери, а Айнельди – нашей общей дочерью.

Причём дочь и мать делили одно тело на двоих и вообще сильно смахивали на сиамских близняшек, ещё не подвергшихся операции по разделению.

Теперь понимаете, почему родственные отношения богов часто НАСТОЛЬКО запутанны? Ведь случай с Айнельди – далеко не самый кручёный…

Однако едем дальше.

Машинное бесстрастие Параллели напомнило мне, что Тепелью ни разу не сказала прямо о разрушении Арфы. Мне также был задан вопрос, куда именно мог отлучаться Неклюд, пока я сидел подле питающего узла и пара других риторических вопросов, вроде "что делал хоботолицый в Месте отдохновения богини Верхнего Пантеона, у которой одних ранговых богинь в услужении не один десяток?". В общем, вывод был сделан простой: Неклюд сгонял в Сияющие Палаты, уломал госпожу Тепелью устроить небольшой спектакль, а для пущей убедительности отчекрыжил от Арфы кусок… с таким расчётом, чтобы после починки Арфа работала лучше прежнего.

Наконец, благодаря небольшому независимому расследованию, проведённому Параллелью, я уточнил целый ряд акцентов в отношениях богов и риллу. Отношениях, которые не могли быть реализованы без активного участия Ленсаро (родича Финхеля, между прочим). Вообще Страж Направлений оказался тем ещё жуком. Чего стоила одна только экскурсия в детскую, которую он для меня организовал. Этакий толстый намёк: видишь, как расплачиваются те, на кого обращают неблагосклонное внимание боги Верхнего Пантеона? О его полной уверенности, что Финхель поможет нам с Омиш-Айнельди, нечего и говорить.

В общем, когда я объяснялся с Ленсаро на языке намёков, он тоже меня понял…

Правда, ничего такого уж тайного тогда не прозвучало. Но если надо озвучить, пожалуйста. Я констатировал, что боги горазды эксплуатировать смертных. И это понятно: в смертных скрыт корень божественного могущества. Однако далеко не всем смертным по нраву эксплуатация; кое кто, не будем тыкать пальцами, предпочёл бы сотрудничество. Хотя бы против риллу, если уж общего интереса не просматривается… пока… а что там в будущем случится, ещё никому не известно, даже Сулгасу, будь он десять раз божественный пророк и вообще коллега Видящих. В общем, давай-ка дружить. По принципу: ты мне, я тебе.

А если ты мне подножку вместо руки помощи, то я ведь вполне могу ляпнуть что-нибудь не вовремя. Только не надо про то, что я не успею ничего ляпнуть. ЛиМаш (получивший сведения через замаскированный ментальный канал) донесёт то, что я знаю, до риллу… а в Пестроте, как бы боги ни надували щёки, первыми среди равных зовут властительных, а не божественных.

Да. Ленсаро понял меня более чем хорошо – и оградил своей Силой кое-какие части моего разума, знакомство с которыми было бы для Мифрила совершенно лишним. А ещё он помог открыть для меня и Омиш-Айнельди тропку через Преддверие Всех Дверей, ведущую прямиком в Пятилучник. Который формально частью Пестроты не являлся и, соответственно, пребывание в котором сразу двух богинь под статьи договора богов и риллу не подпадало…

– Понял он, – буркнул Неклюд. – Лучше бы ты понял, как будешь исполнять новую клятву. Если ты рассчитываешь, что я вместе с тобой пойду убивать Резака…

– Вот уж нет. Я вообще не намерен его убивать. Доставлять Мифрилу радость? Ещё чего!

– Тогда ты умрёшь.

– Надеюсь, что нет. Хотя риск, конечно, зашкаливает.

– Как ты будешь изворачиваться?

– Строго по плану. На этот раз я пропихнул в клятву одну зацепку…

– Ну-ка, ну-ка! – оживился высший. – Подробнее!

Подобные пейзажи во множестве описывали классики научной фантастики. Например, Артур Кларк в "Свидании с Рамой". Надо сказать, воображение и чувство меры классиков не подвело. Как именно должен выглядеть изнутри мир цилиндрической формы, сила тяжести в котором создаётся центробежной силой, они описали довольно точно.

Правда, внешнее сходство в данном случае обманывало. То, что казалось цилиндром, на деле было замкнутой на себя плоскостью одного из вторичных лучей симметрии Пятилучника. Аналог силы тяжести создавался, соответственно, не вращением, а давлением прогиба, то бишь кривизной самого пространства как одним из его геометрических свойств. Раскалённый шнур, протянутый по воображаемому "центру" цилиндра и успешно заменяющий здесь солнце, наполнял энергией не какой-нибудь атомный реактор, а хорошо знакомый мне по долгим вахтам кусочек пленного хаоса: питающий узел. Зато здешняя биосфера была точь-в-точь такой же "ручной" или как минимум регулируемой, как биосфера любого искусственного мира. И не важно, техническими или магическими методами этот мир создавался.