Текст книги "Падшая звезда"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Когда же ритуал завершился и вернулись в обычное русло призванные энергии, когда истощённые небывалым действом Связующие позволили себе кто сесть, а кто попросту лечь прямо там, где им пришлось стоять, Айселит первым робко приблизился к лежащей на камне.

И он же был первым, кто увидел её открывшиеся глаза: ещё незрячие, но уже исполненные Силы, с радужками, подобными жидкому серебру.

11

– Ты здорова? Ты чувствуешь какие-то… изменения?

Медленный кивок.

– Но ведь ты не стала Связующей, как хотела…

Терин улыбнулась. Её глаза больше не напоминали цветом расплавленное серебро. Они потемнели, став просто светло-серыми, и почти вся Сила из них ушла.

– Этого я как раз не хотела, высочество.

– Тогда что именно дал тебе ритуал?

– Я… не знаю, как об этом рассказать.

– И не надо. Лучше покажи что-нибудь новое.

– Пожалуйста.

Принц тихо ахнул, когда у него на глазах черты лица Терин поплыли, словно воск под давлением невидимых пальцев. Одновременно аура девушки расширилась и налилась "жаром", начиная излучать всё больше и больше энергии. Айселит был вынужден приглушить восприятие, чтобы не "ослепнуть". Неожиданно вал чужой Силы захлестнул его от макушки до пят, а спустя секунду снова схлынул. Но этой секунды оказалось достаточно, чтобы полностью снять утомление, наполнить его тело бодростью и искрящейся радостью. Не удержавшись, принц снова ахнул: из-за резкого контраста ощущение получилось более чем приятным.

– Это ведь было "обновление"?

– Именно.

– Но так легко и быстро…

– Я ведь будущий целитель.

– Постой! Так ты всё-таки стала Связующей сил витального спектра?

– Нет. Не только витального, в том-то и суть. Вот, например…

На глазах у Айселита между ладонями Терин с громким треском проскочила искра. Тотчас же вслед ей – вторая, третья, четвёртая. Резко запахло грозой. Принц прищурил глаза… и сделал это вовремя. Потому что меж ладоней Терин повисло, яростно шипя и бросая на стены нестерпимо яркие отблески, белое в голубизну сплющенное кольцо электрического разряда.

Зажмурившись, Айселит прикинул уровень энергии, вложенной в элементарное волшебство, и нервно сглотнул. Заклятье было достаточно мощным, чтобы даже не расплавить, а испарить каменную глыбу весом в несколько десятков килограммов. Высвобожденная в виде взрыва, такая Сила могла разметать по камешку трёхэтажный особняк, а то и целый квартал.

Ещё секунда, и кольцо погасло. Аура Терин впитала его энергию с пугающей скоростью.

– Как… как ты…

– Не знаю, – спокойно ответила она. – Я получила богатый набор новых инструментов, и могущество моё возросло. Но мне ещё долго предстоит разбираться в том, как пользоваться полученным и почему я вообще могу делать то, что могу.

– Значит, ты не обычная Связующая, но всё-таки высокая посвящённая?

– Да.

– Поздравляю.

– Спасибо, высочество.

– От высочества слышу, – усмехнулся принц. – Может, хоть теперь снизойдёшь до моей давней просьбы и начнёшь звать меня по имени?

– Теперь – снизойду, – ответила Терин серьёзно. – Айселит, ты не мог бы сделать для меня ещё кое-что?

– А что именно?

– Я хотела бы стать гражданкой королевства Энгастийского.

– Почему?

Ответ был на удивление прост. Принц ждал чего-то более хитрого и даже слегка растерялся.

– Мне нравится этот город. Я хотела бы остаться здесь и после окончания Академии.

На четвёртый курс Академии Терин переведена не была. Да и о каком переводе речь? Ведь она исчезла, не успев сдать половину выпускных экзаменов за третий курс!

Зато в Энгастийскую Академию Высокой Магии поступила Ниррит по прозвищу Ночной Свет (возраст – двадцать лет; место рождения – Гестамар, небольшой сельскохозяйственный городок в двухстах сорока километрах от порта Энгасти). В представленных документах, подлинность которых не вызывала ни малейших сомнений, Ниррит значилась ученицей целительницы Лормин Корень. В адресованном ректору послании Лормин писала, что Ниррит получила наилучшее домашнее образование, а теперь нуждается в углублении и систематизации имеющихся знаний.

Отправка практикующими магами своих учеников в Академию не была чем-то исключительным… вот только "домушники", как называли таких учеников обычные студенты, пропускали только один, реже – два первых курса. С блеском прошедшая соответствующие испытания, выдержавшая усложнённые вступительные экзамены и потому получившая право начать обучение сразу с четвёртого курса, Ниррит Ночной Свет с первых шагов явилась исключением из правил.

– Ниррит!

Девушка обернулась, выгибая дугой левую бровь.

Кйеррис впервые видел её так близко. И жадно всматривался, ища подтверждения своим догадкам. Но подтверждения не было. Ни малейшего. Разве что рост совпадал, да манера двигаться была отдалённо похожая: пружинистая, гибкая. Остальное…

Волосы не просто чёрные, но с хорошо заметным на солнце синим отливом, точно у ваашцев: буйные, вьющиеся упругими локонами волны. Глаза серые. Но не обычные, а такие светлые, что ещё немного – и можно назвать серебристыми. Огромные. Затягивающие. Безупречно гладкая, буквально лучащаяся здоровьем золотистая кожа. А лицо не округлое, как у признанных красавиц. Нет. Оно резкое, точно взблеск молнии, изящно треугольное. Почти нечеловеческое.

Высокий чистый лоб. Прямой, с изящными крыльями нос. Густые ресницы. Полные губы. Длинная сильная шея. А уж тело… под многочисленными складками дорогого платья видно далеко не всё, но с телом – как с лицом. Не канон. О, нет.

Ниррит Ночной Свет – это тот идеал, что взламывает границы любых канонов.

– Вы чего-то хотели?

– Я… – последняя проверка: сканирование ауры. И снова не то. Сходство с Терин минимальное, даже сквозь ментальные щиты девушки это ясно, как день. – Извините. Ошибся.

– Бывает. Всех благ.

Изящно поклонившись, она развернулась и заструилась по своим делам.

"Последняя проверка позади", – думала она.

Когда-то Эйрас сказала, и слова её намертво врезались в память (впрочем, как и вообще всё, что она говорила): "Ты должна доказать и мне, и, главное, себе самой, что стезя грамотного специалиста для тебя узка. Что ты хочешь и можешь добиться большего". Ныне её ученица с блеском доказала это. Но вот Кйеррис… хороший, добрый и щедрый парень, да. Но стремления стать кем-то, кроме грамотного специалиста, не имеет.

"Прощай, Стрелок".

В столовой Академии царила олигархическая демократия. Демократия – потому что студенты четырёх младших и двух старших курсов, маги-дипломники и профессура питались в одном огромном помещении, не уступающем размерами главному актовому залу Академии (хотя до Арены столовая, разумеется, всё равно не дотягивала). А олигархическая – потому что столы для перечисленных категорий едоков были разными. За каждой группой столов своими были и меню, и цены, и порядки. Например, студентам приходилось заботиться о себе самостоятельно, а вот состоявшихся магов обслуживали, как в трактирах, подавальщицы. Но никто не запрещал, скажем, старшекурсникам своей волей садиться за столы дипломников, точно так же, как никто не осудил бы преподавателя, присоединившегося к своим студентам за самым «дешёвым» столом. Делай, что хочешь, заказывай, что хочешь – главное, платить не забывай.

Столовая была одним из мест, куда она почти не заглядывала. И сейчас Ниррит тоже не появилась бы здесь, если бы не намерение поговорить с Килсайхом. В связи с появлением новых возможностей ей требовались более глубокие, чем прежде, познания в трансмутационной магии. Не те верха, которые позволили ей переделать лицо и подправить фигуру, а более фундаментальные вещи, касающиеся регулировки гормональных циклов, метаболизма, генных структур и тому подобных многообещающих областей. Она точно знала: у Килсайха в личном пользовании находятся редкие и несколько уникальных работ, посвящённых именно этому кругу вопросов.

Однако дойти до преподавательского стола Ниррит не успела. Её остановили сидящие за столом для дипломников.

– Эй, новенькая!

– Что вам угодно?

– Да не изображай ты невесть что! Садись. Дело есть.

"Изображать" она не стала, а подошла и спокойно села на свободное место.

Зазвавшую её компанию она знала гораздо лучше, чем подозревали её члены. Как-никак, Терин отучилась с четырьмя из пяти членов этой компании почти три курса. Только раньше их внимания она не привлекала, а вот в качестве Ниррит… ну что ж, следовало ожидать.

– Говорят, ты родом из глухой провинции.

"Зелойн Ёрш, тианец. Сын богатого судовладельца и не то второй, не то третьей дочери племянника главы одного из Старых семейств. Мелкая рыбёшка – во всех смыслах, кроме финансового. Спесив с теми, кто готов это терпеть, но охотно лижет хозяйскую руку".

– Это имеет значение для вашего… дела?

– Ну, нам интересно, что ты за птица такая.

– Если в двух словах, то высокая посвящённая. Ещё вопросы будут?

– Кроме шуток! Ты действительно из…

Зелойн изобразил жестом нечто замысловатое.

– Если вас интересует, что я делаю в Академии, ответ вас разочарует. Сама по себе Сила не даёт опыта, позволяющего распоряжаться ею наилучшим способом, и не заменяет систематического образования. Как видите, всё просто. Я – такая же студентка, как вы. Хотя признаюсь честно: выпускную работу шестого курса я надеюсь выполнить так, что её зачтут как дипломную.

Для магов, изучающих своё ремесло в Энгастийской Академии, на лестнице познания существовало три основных ступени. Успешное окончание четырёх первых курсов делало студента младшим магом. С таким базовым образованием можно было поступить учеником в Гильдию Артефакторов или Гильдию Целителей, устроиться корабельным магом на судно торгового флота, получить должность практикующего мага в провинции. А уж за пределами островного королевства младший маг мог сделать и более быструю карьеру. Ещё два курса и хорошо сделанная выпускная работа превращали студента в полноправного мага. С таким багажом можно было рассчитывать даже на приличную работу в столице. В дальних же краях Аг-Лиакка полноправный маг из Академии легко мог стать фигурой первой величины.

Но только диплом мага-мастера, обычно достававшийся наиболее упорным и талантливым спустя ещё несколько лет, позволял войти в число истинной элиты: преподавать в Академии, вести самостоятельные исследования, оплачиваемые из королевской казны, сделать быструю карьеру на гражданской или на военной службе Энгасти. Более половины дипломников рано или поздно становились высокими посвящёнными. Но Ниррит и тут ухитрилась выделиться: для неё диплом должен был стать дополнением к посвящению, а не наоборот.

– Ты высоко себя ценишь, – протянул Ёрш. Обращение как к равной явно давалось ему с трудом, ибо ледяная вежливость собеседницы этого, говоря прямо, не поощряла. Однако с упорством, достойным лучшего применения, он продолжал "тыкать".

– Быть может, вы всё-таки перейдёте к вашему делу? – поинтересовалась Ниррит. Глядевшая на протяжении всей беседы в воздух над макушкой Зелойна, она внезапно и резко перевела взгляд на истинного вожака компании. Глаза в глаза.

"Эркаст Крутолобый, для приятелей просто Лоб. Человек, не тианец. Но его прабабушке не стесняются кланяться даже гордецы из тианских Старых семейств. Его дед преподаёт на старших курсах сравнительную анатомию, а отец стал магом-мастером в возрасте двадцати семи лет и ныне работает в Попутном патруле. Да и сам Эркаст не бесталанен. Собственно, на нашем курсе он имеет репутацию лучшего студента… и очень этим гордится".

– Дело у нас, – выделил Эркаст тоном, – общее. Учёба. И мы бы хотели протянуть вам, Ниррит, руку помощи. Дополнительные занятия, редкие реагенты, время в лабораториях и личные консультации у преподавателей по льготным ценам. Поверьте, нам есть, что предложить.

– Верю. Но почему вы полагаете, что меня должно заинтересовать ваше предложение?

– А оно вас не интересует?

– Видите ли, я по натуре не командный игрок. В глухой провинции мало на кого можно опереться, и я привыкла полагаться только на свою наставницу да на себя.

– Но здесь не провинция. И правила игры другие.

Ниррит слабо улыбнулась.

– Я не хочу на вас давить, – сказала она с легчайшим, точно рассчитанным намёком на снисходительность, – но не думаю, что мы можем играть на одном уровне. Хотя… я дам вам шанс.

Секунда сосредоточенности.

Над столом вспыхнуло слабое эхо многослойного, с десятками узлов в каждом слое, заклятия. Тихо зашуршали листы магической бумаги, созданной с помощью конденсации; от обычной бумаги она отличалась плотностью и безупречной белизной. Всего листов было пять; три верхних были плотно исчерчены диаграммами системной магии, выполненными в семь цветов, а два нижних – строками на старотианском, перемежаемыми странно нотированными формулами.

– Что это? – поинтересовался Эркаст. Если Ниррит хотела его поразить, то она своего добилась. Сам Крутолобый мог бы сконденсировать бумагу, пусть не с такой лёгкостью. Сконденсировать лист с записями, пожалуй, тоже мог бы, после минутной подготовки. Но пять листов сразу, да ещё вот так, походя? Подобное мог бы повторить не каждый преподаватель со стажем…

– Это предварительные схемы трансмутации, расчётом которой я занимаюсь последние три дня. Если вы достаточно быстро сумеете найти решение этой задачи, я буду работать с вами.

Ниррит встала, коротко поклонилась.

– Всех благ, уважаемые.

И направилась к столу, из-за которого как раз вставал закончивший обедать Килсайх.

С виду он был похож на крепкого мужика, этакого до срока облысевшего живчика с неизменной усмешкой на простецком лице. Но когда «живчик» оторвал взгляд от разложенных на столе записей и посмотрел на Эркаста, студент с трудом заставил себя не вздрогнуть.

– Ты сам до этого додумался или подсказал кто?

– Это не мои записи, дед, – сказал Крутолобый. – Я только хотел спросить, имеет ли вообще смысл эта белиберда.

– Белиберда? – глаза Сигола Лебеды сверкнули. – Так ты даже не опознал задачу?

– Говорю же, не моё это!

– А чьё?

Эркаст объяснил.

– Так-так. Значит, из Гестамара? Ученица Лормин?

– Да.

– А ты вообще удосужился узнать, кто такая Лормин Корень? По глазам вижу, что нет. Да-а-а, – со вздохом протянул Сигол. – Похоже, кончилась династия. Сынуля в боевые маги пошёл, внуку лень как следует подумать в ситуации, когда недомыслие смертельно опасно…

– Да что такого случилось?

– Ничего, – отрезал с виду сорокалетний, а на деле разменявший девятый десяток маг. – Я оставлю эти записи у себя, а тебе советую забыть Ниррит, как страшный сон.

– Почему, дед? Что во всём этом… такого?

– Лормин Корень, – сообщил Сигол, – не просто высокая посвящённая. Она – штатный целитель тайной службы Энгасти. А в записях, подсунутых тебе, идиоту…

Лебеда осёкся, а глаза у Крутолобого стали большими и круглыми.

– Знаешь, – добавил спустя время Сигол, – есть старая и не слишком смешная шутка. Насчёт статей, которых нет в Уложении о наказаниях. Если бы ты сообразил, каков практический смысл вот этой… трансмутации, ты бы сперва блеванул, а потом обосрался.

– Дед!

– Помолчи. Я с тобой ещё не закончил. Знаешь, чисто абстрактно я допускаю, что ради своей родины можно пойти на… многое. Но я не верю, что даже ради спасения тысяч жизней можно совершать поступки, несовместимые с клятвой целителя.

– Да что такого в этих листках?

– Ты что, действительно идиот? Твоя единственная защита – неведение! Ты ещё заплачь, как младенчик, которому не дали скушать толчёного стекла, насыпанного в сахарницу!

– Хочешь сказать, что Ниррит меня подставила?

– Нет. Это было бы слишком просто. Да и подставляют в тайной службе совсем иначе, уж ты поверь моему опыту.

– Тогда я не понимаю…

– Знаешь, внучек, ты изумишься, но я тоже… не понимаю. А хотел бы понять. В общем, иди. Я сам займусь… всем этим.

– Вы хотели меня видеть?

– Да. Присаживайтесь, уважаемая.

Ниррит села и бестрепетно посмотрела в глаза Сигола Лебеды.

"Интересно, сколько ей лет на самом деле? Потрясающая внешность… но следов трансмутации нет. Да, дело пахнет ещё поганее, чем я думал…"

– Вы знаете, что Эркаст – мой внук?

– Да, профессор.

– Позавчера он принёс мне кое-какие записи. Узнаёте?

Ниррит улыбнулась.

– А, задачка на отпугивание!

Такой реакции профессор не ожидал.

– Простите?

– Ваш внук, если говорить простыми словами, решил меня немножко… припахать. А заодно лишний раз доказать, что он всё ещё самый ядовитый паук в нашей банке. Мне не хотелось отказывать ему прямо, поэтому я подсунула ему слишком сложную задачу.

– А если бы оказалось, что она для него не слишком сложна?

Тут Ниррит уже не улыбнулась, а попросту рассмеялась.

– Профессор, эта задача при заданных исходных не решается! Там четыре независимых сбоя в рекурсивных циклах. Строчки восемнадцать и двадцать четыре первого листа, три и одиннадцать второго листа. Плюс недостаточно полные и частично ошибочные данные о генном материале. Он только с виду похож на человеческий, можете сами убедиться.

– Задачка на отпугивание?

– Ну да. Сама формулировка цели трансмутации – сбой репродуктивного цикла в четвёртом поколении – такова, что любой целитель шарахнется от неё, как от активной культуры палевой чумы. Эркаст немного слишком… спесив, но способствовать геноциду он бы не стал.

– Так. А если взять корректные данные о геноме, например, тианцев и устранить сбои в рекурсиях… тогда задача будет иметь решение?

– Только в теории. На практике выморить всех тианцев Аг-Лиакка указанным способом, конечно, можно… но только в том случае, если иметь ОЧЕНЬ подробные данные о вариациях видового генома – в идеале, полные генные карты всех тианцев до единого – и каждому "подправить" наследственность очень сложным, индивидуально сконструированным мутагеном. Общий объём расчётов можете представить сами.

О вероятности того, что сотни тысяч разумных существ можно трансмутировать незаметно, Ниррит не стала и заикаться. И так ясно, каков порядок этой вероятности.

Нахмурившись, Сигол ещё раз пробежался взглядом по строчкам, уделяя особое внимание тем, где, по словам студентки, имели место сбои. Спустя пять минут снова посмотрел на неё.

– И как долго вы готовили вот этот… экспромт?

– Как я и сказала вашему внуку, три дня.

– Понятно. Полагаю, вы сами знаете, что эта работа несколько… превышает средний уровень выпускника факультета общего целительства.

– Знаю, профессор.

– Три дня для того, чтобы не ответить на предложение прямым отказом… не много ли?

– Много, конечно.

– И? Мне что, мысли ваши прикажете читать?

– Нет, профессор. Я была бы очень рада, если бы вы согласились стать моим руководителем и назначили тему дипломной работы.

– Кому-то ещё вы подобное предложение делали?

– Нет.

– А если я откажусь помогать вам в работе над дипломом?

– Руководитель не обязан помогать дипломнику. Руководитель назначает тему, предоставляет возможности для работы, если в этом есть необходимость, но…

– Я спросил не об этом.

– Понимаю. В качестве руководителя меня могут устроить также профессор Килсайх, профессор Лирц с кафедры ритуальной магии, профессора Зеголь и Ватлиру… вообще, в Академии много хороших магов, и перечислять можно долго.

"Вот так разброс! От трансмутаций и ритуалистики до алхимии и артефакторики!"

– Но я оказался первым в списке. Почему, если не секрет?

– Вы – первоклассный системный маг, профессор. Достаточно прочесть хотя бы три-четыре ваших работы, чтобы в этом убедиться. А ещё вы разбираетесь в трансмутациях немногим хуже профессора Килсайха… и приходитесь дедом моему сокурснику.

– Системная магия в трансмутациях живой материи – это именно то, что вас интересует?

– Меня интересует многое. Но знакомиться с работами ваших дипломников было особенно интересно. Ни одной избитой темы, ни одной вторичной работы. Только оригинальные исследования… не имеющие прямого прикладного значения, но ломающие сложившиеся представления.

– Вот как. Необычное устремление… для ученицы Лормин.

– Я хочу быть исследователем, а не простым исполнителем чужих приказов.

"Удивительная прямота".

Сигол Лебеда хмыкнул, разглядывая студентку по-новому. Значительно доброжелательнее, чем в начале беседы.

– Если это действительно так, мы сработаемся. Ступайте пока.

– А как же…

– А я подумаю, какое исследование можно вам предложить в качестве темы диплома. Подумаю, какое оригинальное исследование подойдёт в… нашем случае.

– Спасибо, профессор.

– Вам спасибо.

– За что?

– За слом сложившихся представлений.

12

Заметна метров за сто. Поднимается к корпусам Академии. Улыбка предвкушения, малый всплеск скорости – плевать, что дорогое платье не слишком хорошо подходит для бега по улицам! Наставница снова в Энгасти!

– Эйрас! Ты вернулась!

Отлично знакомая – вплоть до укреплённого на спине длинного меча – фигура пружинисто развернулась. Чёрные глаза сузились.

– А вы…

– Что, не узнаёшь? – рассмеялась сероглазая красавица, приближаясь уже не бегом, а танцующим шагом.

– Терин?!

"Неужели я так изменилась, что даже Эйрас не способна распознать мою суть без применения радикальных мер, вроде тщательного сканирования? Вот сюрприз так сюрприз!"

– Имя у меня нынче тоже новое. Как и лицо, и всё прочее. Позволь представиться: Ниррит Ночной Свет из Гестамара. Рада знакомству!

Игла покачала головой, не скрывая удивления.

– Похоже, – констатировала она, – мне предстоит узнать много нового.

Дойдя до одного из общественных садов Энгасти и опустившись на свободную скамейку, наставница и её ученица переглянулись. В чаше фонтана, находящегося в десятке шагов от скамейки, боролись три прозрачных морских змея с телами из чистой зеленовато-синей воды и пенными гривами. Змеи яростно шипели, плюясь друг в друга струями всё той же воды, а временами пуская в ход и водяные "зубы". Итогом их атак были разлетающиеся вокруг брызги, но никому из змеев не суждена была окончательная победа. Любые повреждения, которые эти творения мага-скульптора наносили друг другу, быстро восполняла бурлящая в чаше вода.

Сверкали, преломляясь в линзах "чешуй", солнечные лучи. В ореоле мелких брызг играла бледная радуга. Кричала приведённая к фонтану детвора всех трёх видов разумных – белого, зелёного и синего. Слабо шелестела листва кипарисов.

– Полагаю, – начала Эйрас, – ты прошла некое посвящение. Причём весьма высокого уровня, насколько я могу судить. Надоумил кто или сама решилась?

– Замысел – мой собственный. Форма ритуала тоже оригинальная. Хотя я активно использовала элементы ритуала Связывания Стихии. И доработанные по твоим подсказкам формулы системной магии.

– Ясно. Что тебе дал этот ритуал? И чего лишил?

– Особых потерь вроде бы нет. Что же касается приобретений…

Улыбаясь, Ниррит на секунду закрыла глаза, а когда открыла, их цвет изменился на серо-зелёный: такой, какой был у Терин.

– Моя плоть теперь податлива, как глина, – сообщила она гордо. – Это касается не только мелочей вроде цвета глаз, но и всего остального. Причём это не обычные трансмутации, а что-то более фундаментальное, отчасти затрагивающее даже геном. Как показали проверки, обнаружить, что моё новое обличье не совсем естественно, обычными средствами нельзя. Правда, с основой, то есть формой костей, связок и мышц, я пока почти не экспериментировала. Они устраивают меня такими, какие есть… я просто укрепила их и усилила, доведя до верхней границы нормы. Зато внешность я улучшила более чем основательно.

– Вижу. Что ещё?

– Я стала Связующей нового типа. Могу выбирать силу или стихию, необходимую мне в данный момент, устанавливать с ней прочную связь, а затем прерывать её и устанавливать связь с другой силой или стихией. Причём чем дальше, тем быстрее и легче проходит подобное переключение. Также я могу черпать энергию одновременно из нескольких источников, даже оппозиционных… хотя в этом случае сопротивление почти полностью съедает выгоды от связи. Причём, пока я изображаю, например, Связующую энергий витального спектра, как я это делаю во время визитов в Академию, обычные маги даже не догадываются, что я способна на большее. Для меня связь изменчива и податлива, но для наблюдателей – полностью стабильна, естественна. В общем, тот же случай, что и с моей внешностью.

– Отлично.

– Ещё я могу стать Связующей Тумана Межсущего. Собственно, я почти всё время сохраняю связь с ним. Это очень удобно, потому что след такой связи полностью теряется в ауре и не мешает обращаться ни к энергиям стихий, ни к витальным силам. Вместе с тем это позволяет мне открывать переход на Шёпот Тумана меньше чем за секунду и добираться до нужного места за минимальный срок. Что путь, требующий минуты ходьбы, что путь, требующий месячного плавания, для меня почти равны. С межмировыми перемещениями – то же самое. Я покидала Аг-Лиакк, выныривала из Межсущего в родном Тагоне, а потом возвращалась сюда – и между отбытием и возвращением проходило всего несколько минут. Проверяла буквально на днях.

– Замечательно.

Односложные и однообразные ответы, холод в голосе и на лице… Ниррит насторожилась.

– Эйрас, что с тобой?

– Со мной – ничего особенного. А вот что с тобой, Терин? Ты радуешься своим приобретениям, как ребёнок радуется блестящим цацкам, но какой ценой ты достигла этого?

Ниррит нахмурилась.

– Ты о деле, которое я выполнила для принца в Хаазмине?

– Именно. Ты интересовалась последствиями, которые вызвало твоё дело?

– Конечно. В сальсаате, в точности, как планировали штатные умники Геролиса, началась смута и борьба за престол. Сейчас там продолжается смертный бой четырёх, а может, уже только трёх партий. Армия и флот также раскололись, поддерживая то одного кандидата, то другого, но большей частью просто бездействуя. Вина за смерть сальса и настоящего правителя, Токраиса, была возложена на исчезнувшего Гилмарка, что привело к немедленному и полному разрыву дипломатических отношений Хаазмина с Лениманом…

– Великолепное владение материалом! – не скрывая мрачной кривой улыбки, Эйрас изобразила беззвучные аплодисменты. – А ты знаешь, сколько хаазминцев погибло во время смуты? И сколько ещё погибнет?

– Меня, – спокойно, но несколько напряжённо парировала Ниррит, – более волнует и греет мысль о том, что некоторое количество энгастийских моряков уцелело, потому что флот сальсаата из-за успешно сделанного мной дела снизил плотность патрулей в Зелёном море в несколько раз. Ещё важнее, что хаазминцы полностью сняли блокаду Песчаных проливов. Теперь сообщение между прибрежными странами Старого и Западного океанов вновь стало возможным не только для хаазминцев, руо и крупных морских конвоев под охраной военных…

– Хватит!

Эйрас зажмурилась и потёрла виски, словно у неё внезапно заболела голова.

Её бормотание было очень тихим, к тому же Игла воспользовалась языком, которого Ниррит не знала. Но одним из преимуществ, полученных ею во время ритуала Семи Связующих, было скачкообразное обострение способности к чтению мыслей. Сделать поправку на которое в присутствии ученицы Игла не озаботилась… или просто забыла?

– А я-то, дура, ещё считала случай Кельмин Голосистой своей величайшей неудачей… – вот что разобрала Ниррит в бормотании Эйрас.

– Наставница?! – выдохнула девушка почти испуганно.

Непроницаемая чернота глаз – в упор, как пара острейших лезвий.

– Маг, известная ранее под именем Терин из Алигеда, а ныне принявшая имя Ниррит Ночной Свет. – Голос холодный, отчуждённый. Мёртвый. – Я объявляю твоё обучение под руководством мага Эйрас сур Тральгим по прозвищу Игла оконченным. Здесь и сейчас я слагаю с себя обязанности твоего учителя. Однако я сохраняю за собой ответственность за твои действия, ставшие возможными из-за моего вмешательства в твою судьбу.

– Что это значит?!

– Это значит, – тем же размеренным, наводящим жуть тоном ответила Эйрас, – что я надеялась воспитать в твоём лице мага-творца, а воспитала, похоже, мага-властителя. Это значит, что помогать тебе на избранной стезе я не стану, потому что орфусова стезя эта не имеет с маршрутом моего собственного восхождения ничего общего. Наконец, это значит, что я оставляю за собой право остановить тебя, если ты зайдёшь слишком далеко.

– Ты шутишь?

– Рада бы, – вздохнула Эйрас. – Я буду навещать тебя… иногда. Прощай.

Мгновение назад она сидела рядом – и вот её уже нет. Словно Игла была здесь не во плоти, а на правах очень сложной, предельно достоверной иллюзии.

Ниррит не знала способа, позволяющего перемещаться ТАК.

"И теперь уже не узнаю…"

Состоящие из воды змеи продолжают свою безнадёжную борьбу.

Кричат дети.

Шелестят кипарисы.

Мир вокруг не изменился ничуть. Но мир внутри…

Ниррит Ночной Свет встала и тут же переместилась в Межсущее. Без особой цели. Просто потому, что оставаться на месте было свыше её сил.

Заходящее солнце багрово, как выколотый глаз. Кровавая дорожка струится от него к ногам женщины, стоящей на пустынном берегу: стройной, черноволосой, со светло-серыми, почти серебряными глазами.

Женщина повелительно вскидывает руки.

Солнце скрывают быстро сгустившиеся тучи. Землю под ногами начинает потряхивать, как шкуру нервной лошади перед бешенством призовых скачек. Налетает ветер. В стремительно уплотняющихся тучах проскальзывает нить первой молнии. Потом – ещё одна и ещё. Каждый новый разряд вдвое сильнее, чем предыдущий…

Магическая гроза с тихой и страшной стремительностью накатывает с запада, но перед женщиной приостанавливается, словно боится.

Огибает её с обеих сторон, потом смыкается в кольцо…

Пронзительно воющие на тысячи голосов ветра – как стенки колодца до самого неба. Темнеющего, ясного, готового вот-вот протаять искрами первых звёзд. За стенами колодца – дуги, полотнища, частые сети добела раскалённых молний в кипящем вареве чёрных туч. Землю сотрясает дрожь – всё сильнее, всё резче. Но до женщины, что твёрдо стоит на земле, женщины, отныне и навсегда расстающейся с именем Терин из Алигеда, лихорадка проснувшихся камней не доходит.

Стихии никогда не причинят вреда своей госпоже.

Женщина смеётся и плачет. Хохочет – и стонет. Умолкает. Выкрикивает, словно вызов на бой, короткое имя:

– Эйрас!

Снова слёзы и дикий хохот. А потом сквозь хохот, и гул покорных ветров, и подземный рык, и блеск беззвучных молний – вверх. Туда, где в колодце неба мерцают далёкие звёзды:

– Эйрас сур Тральгим, прощай!