Текст книги "Падшая звезда"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

– Под занавес, – сказал Хилльсат, – нам было велено прекратить вести себя по-свински, наведаться к тебе в гости и передать привет. С уверениями в том, что немедленно по окончании неких таинственных дел, не позволяющих ей отлучаться из родного мира на сколько-нибудь значительный срок, Игла обязательно появится в Энгасти сама – на пару месяцев как минимум.

– И вот мы здесь, – закончил Гред.

– То есть Эйрас лгала, когда говорила, что выручила меня по вашему поручению?

– Нет. Это сложно объяснить, но мы действительно попросили её избавить тебя от… общества жреца-охотника.

– После того, как меня уже от него избавили?

– Видишь ли, – сказал Гред, – Игла – особенное существо. До нашей с ней первой встречи она была едина в двух лицах. Первое: человек, маг. Второе: нежить, дракон. А потом, с подачи Лицедея, который показал ей дорогу к Обители, она приобрела третье… лицо.

– Да?

– Да. Её третье лицо – Амазонка, бродячий аколит Обители.

– И что из этого следует?

– Много разного, Терин. Очень много разного. Вот ты нам рассказывала, какие возможности открывает прилежному ученику наречие древних тианцев. Смею заверить, изучение Бесконечного наречия, которым мы с Гредом занимаемся в Обители, предоставляет гораздо больше… возможностей. Даже на нашем, не самом скромном уровне старших послушников. Что же касается Амазонки, то она, будучи аколитом, вполне способна воспринимать будущее как прошедшее, а уже случившееся – как то, что ещё должно произойти.

– Даже боги не могут сделать не бывшее бывшим, – сказала Терин осторожно. – Это аксиома. Да что боги! На такое, наверно, не способны даже риллу!

– Не знаю, как насчёт богов, – очень серьёзно ответил Гред, – а вот аколиты это могут. В определённых пределах, само собой.

– Когда мы в первый раз явились в башню Темриза, – подхватил Хилльсат, – мы с большим трудом прорвались в алтарный зал, с ещё большим трудом убили хозяина, сняли нашу сестру прямо с алтаря, но донести до дома мы бы её не успели. Она…

– Плоха она была, если без деталей. Целительные эликсиры заканчивались. Да и помогали они, прямо скажем, не сильно. А мы сами… в общем, мы – спецы по части отнятия жизни, а не наоборот. И тогда нам пришла в головы тёмная идея: позвать на помощь Иглу. Мы ведь знали, что она – именно целитель… помимо прочего.

– Так вот, после того, как она появилась, она Запела неблагоприятный вариант прошлого в подробный сон. А явью стал тот вариант, который мы тебе уже изложили.

– В общем, – закончил Гред, – с тех пор мы с братом на некоторые вещи смотрим не так, как обычные старшие послушники. Например, есть у нас обоснованное подозрение, что среди Основателей Обители затесался риллу… может, даже не один. Но для того, чтобы обсуждать такие темы всерьёз, у нас квалификация не та. Попробуй расспросить свою наставницу.

– Обязательно, – сказала Терин. После чего развернулась и пошла назад.

– Эй, ты чего?

– А того, братцы, что из-за наших стр-р-рашно увлекательных бесед мы промаршировали мимо моего дома. И теперь нам придётся возвращаться!

У калитки их ждали.

– Знакомьтесь. Мои двоюродные братья со стороны матери: Гред, Хилльсат. Мои сокурсники, будущие целители: Кйеррис Стрелок, Лойд Стаксель. Ну, вы общайтесь, а я пока приготовлю что-нибудь на тему выпить-съесть.

– Добрый день, – сказал Кйеррис, когда Терин скрылась в доме, и не без любопытства оглядывая близнецов снизу доверху и сверху вниз. – Заранее прошу прощения, если этот вопрос покажется невежливым, но "двоюродный брат" – это не профессия. Кто вы?

– Можете считать нас воинами Обители.

– Сразу должен предупредить, – добавил Гред тоном извиняющимся, но одновременно непреклонным. – На вопросы, касающиеся Обители, мы отвечать не будем.

– Понятно. Что ж, настаивать не стану. Вы надолго в Энгасти?

– Пожалуй, нет. Вот убедимся, что сестричку никто не обижает, и двинемся обратно.

На слове "обижает" глаза Лойда округлились, а Стрелок мимолётно усмехнулся.

– А на каком корабле вы приплыли?

Близнецы переглянулись.

– Вообще-то мы притопали своим ходом.

– Это как? По морю пешком?

– Нет. Через Межсущее. У вас тут буквально в часе ходьбы от черты города кольцо менгиров, "якорь" выхода. Очень удобно.

– Ага, – сказал Кйеррис. – Значит, всё-таки иномиряне.

– Не слишком ли поспешный вывод? – нахмурился Гред. – Через Межсущее и в пределах одного мира много путешествуют…

– С учётом недомолвок, которыми кормила нас Терин – нет, не слишком.

Близнецы снова переглянулись.

"Похоже, мы прокололись".

"Мы-то – ладно. Пришли и ушли. А вот малышка…"

"Нить забвения обоим?"

"Сперва посоветуемся с Терин. Она отнюдь не дурочка. Если бы она не хотела, чтобы парни были в курсе хоть минимально, не было бы никаких недомолвок".

"Думаешь, ей удалось бы врать будущим магам? Они ведь не стихийники и не алхимики, от хорошего целителя до менталиста – полшага…"

"Врать не обязательно. Достаточно молчать".

– Что, прикидываете, где ловчее прикопать наши хладные трупы? – фыркнул Стаксель.

– Таинственные исчезновения вызывают настойчивые расспросы, – ответил Гред. – Нет. Мы прикидываем, как обеспечить ваше молчание.

– И напрасно, – сказал Кйеррис. – Может, внешне мы похожи на раздолбаев… может, мы и есть сущие раздолбаи, особенно в сравнении с Терин, с её-то маниакальным стремлением знать всё и всё уметь. Но мы вовсе не хотим, чтобы из-за наших длинных языков до неё добрались служители Пятиокого.

– Похвальная сознательность.

– Это не только сознательность, это ещё и профессиональная этика. Кодекс целителей не такой жёсткий, как у обычных врачей, но понятие конфиденциальности нам знакомо.

"Дети", – подумал Хилльсат.

"Будущие маги", – поправил Гред. "И лично мне их позиция симпатична".

"От охочего до чужих тайн менталиста их "позиция" – защита так себе".

"Вот и думай, чем заменить обычную нить забвения".

"И подумаю".

– Ну что, вы за стол садиться будете или как? – с долей ехидства поинтересовалась Терин, выглядывая в раскрытое окно.

– Будем, будем, – откликнулся Гред.

– Так. Поправьте меня, если я что-то не так поняла. Они помнят, что я не из Аг-Лиакка?

– Да.

– Но ни один маг-менталист не сможет подтвердить это, прочитав их мысли?

– Не сможет.

– То есть вы закрыли этим своим ключом не только голый вывод, но и мои обмолвки, и сопутствующие соображения, и косвенно относящиеся к делу факты – в общем, всё сразу?

– Да.

– И это сделано не при помощи магии, так что маг не сможет найти даже защищающего память заклятия, потому что никакого заклятия нет?

– Именно.

– А почему вы не можете защитить меня так же, как моих сокурсников?

Гред вздохнул – глубоко и тяжело.

– Для них закрытое ключом не представляет важности. Ключ ведь не препятствует чтению мыслей ломовым путём, как классическое заклятье. Не ставит барьеров, не нагоняет тумана. Он просто переключает мысли на другое. Что-нибудь подходящее по ситуации. Например, Кйеррис, если его спросят о тебе, может вспомнить о том, как здорово вы с ним проводили время в одной постели. Или о том, как учил тебя фехтованию. Или ещё о чём-нибудь. Но ни в коем случае не о том, что подозревает в тебе рождённую в ином мире. О нас двоих он тоже вспомнит что угодно: внешность, оружие, безобидные реплики… кроме того, что закрыто ключом. И чем больше будет давление, тем активнее будет вспоминаться то, что не относится к делу. То, что не несёт угрозы.

– Ясно. Снимаю вопрос. Если я в ответ на вопрос о своих родителях начну усиленно вспоминать анатомию разумных рас Аг-Лиакка или расцветку облаков над океаном, даже идиот сообразит, что с этой девушкой что-то неладно. Для Стрелка и Стакселя то, что нужно скрыть – листок в пышной кроне. Для меня – почва, корни и ствол с ветвями.

– Именно так.

– Хм. Может, зря я пошла в маги? Может, мне следовало двинуться по вашим стопам?

– Вообще-то Тропа отличается от рациональной магии гораздо сильнее, чем магия мистическая, – вздохнув, сказал Гред предельно серьёзным тоном. – Я не уверен, что можно успешно сочетать магию и Тропу.

– А как же Эйрас?

– Ну, сестричка, тут ты высоковато замахнулась. Игла – это исключение из всех исключений. Может, ты не очень чётко поняла кое-какие следствия из нашего рассказа, но Игла прошла по Тропе от полного неведения до уровня аколита за ПЯТЬ ДНЕЙ. А может, и того меньше. Я даже не знаю, с чем это сравнить.

– Не надо это ни с чем сравнивать. Я уже поняла, что спрашивать о некоторых вещах лучше саму Эйрас. Я только никак не разберусь, кто же она такая?

– А на этот вопрос, – криво усмехнулся Гред, – тебе, думаю, не ответит даже она сама.

7

– Уважаемая Терин!

"Знакомый голос".

– Профессор Килсайх? – не без удивления спросила девушка, обернувшись. По взаимному молчаливому согласию в стенах Академии они старались общаться как можно реже.

– Идите за мной, – коротко приказал тианец. В его обычном суховатом тоне проскользнуло, как гадюка в высокой траве, нечто, начисто отбивающее желание задавать вопросы.

Недоумевая, Терин последовала за ним.

Знакомый кабинет Килсайха, в который она заглядывала от силы раза четыре, не изменился. Однако в глубоком, с высокой спинкой и удобными подлокотниками кресле сидел не хозяин, а какой-то незнакомый молодой тианец. Впрочем, в его облике имелось нечто особенное, уже ей встречавшееся. Что-то явное, очень заметное… ну конечно! Глаза! У этого, в кресле, они были точь-в-точь такие же, как у одного из старшекурсников. Лиловые и довольно мрачные.

– Это она? – поинтересовался тианец в кресле.

– Да, мой господин.

"Мой господин?!"

– Хорошо. Погуляйте пока… часок-другой.

Килсайх беззвучно исчез. А Терин обнаружила, что лиловый взгляд держит её крепче, чем стальные оковы. Почти так же крепко, как недоброй памяти Кольцо Повиновения на шее.

Дыхание вдруг стало тяжёлой, пьющей остатки сил работой.

– Назови своё полное имя и происхождение, – приказал тианец.

– Дочь Масатта и Кено, Терин Задира из Алигеда страны Дирмаг мира Тагон.

– Так. Действительно иномирянка… как ты попала в Энгасти?

Промолчать – немыслимо. Но струна Силы между теменем и точкой тун натягивается…

– Благодаря Эйрас сур Тральгим, называвшейся также Иглой и Тенью.

– За твоё обучение в Академии заплатила названная тобой особа?

– Да.

– В каких отношениях ты состоишь с названной особой?

"До чего старательно избегает упоминания имени… прямо как близнецы… боится?

И правильно боится!"

– В отношениях, связывающих ученицу и учителя.

– Когда ты последний раз общалась с нею?

– За полтора месяца до поступления на первый курс. Если точнее, за тридцать семь дней.

– Что тебе известно о целях своей наставницы?

Струна Силы звенит. Губы шевелятся, как чужие.

– Я не…

– Говорить только правду! – рубит тианец. Его лиловые глаза пылают огнём не то нестерпимой боли, не то слепого фанатизма. – Правду! Цели твоей наставницы – ну?

– Со… с… сволочь!

С глухим потусторонним лязгом встают на заранее высчитанные места ментальные блоки. Ноги подкашиваются от слабости, взгляд застит чёрная метель, а виски и челюсти сшивает колючая проволока боли. Но зато власти лиловоглазого над волей Терин приходит конец. А струна Силы, притихшая было, звенит всё громче, питаемая тихим ледяным бешенством. И сами собой выстраиваются в памяти формы разных не полезных для здоровья проклятий…

– Знаешь, что я сейчас с тобой сделаю? Ты!

– Тише, тише, – морщится сидящий. Ему отсечение ментального контроля тоже далось нелегко. – Считай, что я приношу искренние извинения за некоторое излишество в… средствах.

– Я сейчас тоже устрою тебе пару "излишеств"! А потом принесу "искренние извинения"!

– Не рекомендую, – оскалился лиловоглазый. – Конечно, если ты не имеешь желания вылететь из Академии, не закончив даже первого курса.

– Блефуешь.

– Нет. Моё имя – Айселит. Второй сын Мориайха Энгастийского.

"То есть отпрыск единовластного хозяина острова. Запасной принц. Мило!"

Сопоставив кое-какие слухи, Терин неприятно усмехнулась.

– Тебе говорили, высочество, что вербовщик из тебя – как из полушки золотой?

Лиловые глаза сверкнули.

– А таких, как ты, не вербуют. Таких либо нанимают, либо убивают.

– Ну почему же? Ещё таких выгоняют из Академии.

– Нет, это нерационально. В перспективе ты – слишком хороший маг, чтобы ссориться с тобой по пустякам.

– Это не я хороша. Это твоё высочество – недостаточно хороший менталист.

Айселит неожиданно ухмыльнулся.

– Зато у меня в подчинении есть и выдающиеся, и даже превосходные менталисты.

– Что ж ты не привёл одного из них с собой? Непрофессионально!

– Да вот, понадеялся, что справлюсь с первокурсницей сам. Судя по характеристикам от преподавателей, я мог делать с тобой всё, что угодно, а потом прижать "печатью забвения".

– И получил бы три полных ложки серьёзных неприятностей.

– Неужели?

– Сильно сомневаюсь, что Эйрас не смогла бы обнаружить и снять поставленную тобой "печать". А вернее, я полностью уверена в обратном. И я совершенно не сомневаюсь, что твоё непринуждённое хамство пришлось бы ей не по нраву. Между прочим, – не улыбка, а настоящий ядовитый укус, – последний из тех, кто посягнул на мою свободу, лишился обеих рук.

Принц покачал головой

– Скажи, Терин, – вздохнул он, глянув сочувственно, – ты действительно рассчитываешь, что Эйрас появится в Энгасти в течение… ну, хотя бы ближайших года-двух? Если ты не знаешь, перед тем кратким визитом, когда Эйрас устроила тебя в Академию, она не появлялась на острове, а скорее, и вообще в Аг-Лиакке, на протяжении одиннадцати лет. Но это так, между прочим.

– Это намёк на желательность найма?

– Рановато тебе идти в наёмники.

– Господин Удриш тоже так полагал. Но я довольно быстро его разубедила.

– Предположим, я схватил приманку. Кто такой Удриш?

– Действительный член Гильдии Артефакторов. В настоящий момент я работаю его ассистентом. Проверяю качество продаваемых в магазинах Энгасти магических предметов.

Мимика тианцев не полностью соответствовала человеческой, но имитировать чужую мимику представители разных рас, как правило, могли без затруднений – после некоторой тренировки. Правда, очень мало кто из людей или ваашцев мог воспроизвести чисто тианское заинтересованное движение ушами, да и ваашские шевеления подвижными носовыми хрящами для двух других островных рас оказывались почти неповторимыми…

В ответ на сообщение о труде ассистента брови Айселита слегка поднялись.

– Наверно, недоплачивает?

– Почему? Платит в полном объёме, со всеми полагающимися долями призовых и премиальных. Конечно, ему причитается три четверти денег за работу, три четверти которой выполняю я, но ничего лучшего я до сих пор не нашла… кроме того, что даже важнее вопроса с деньгами, работа на Удриша – тоже учёба.

Принц снова покачал головой.

– А я-то считал себя мастером тонкого намёка…

– Если мои намёки излишне тонки, высочество, скажу прямо. Если ты не подсуетишься, через пару курсов я распрекрасно устроюсь в этой жизни и без твоего ведомства. А сейчас меня ещё можно перекупить дёшево. Просто за доступ к кое-каким тайнам, кое-каким предметам и кое-каким… искусникам. Хотя, – тонкая усмешка, – золото, говоря прямо и грубо, тоже не помешает.

– Знаешь, а из тебя мог бы выйти не самый плохой вербовщик.

– Вот этого не надо. В настоящее время я предпочитаю повышать свой класс, а не менять направление… работы. Я – студентка Академии, будущий маг и ученица Эйрас. Тем и ценна.

– Вот как?

– Вот так, высочество.

– Ясно. Я обдумаю твоё предложение. А пока ступай… да, ещё одно!

Айселит ухмыльнулся. Как показалось девушке, искренне.

– Терин Задира из Алигеда! Дарую тебе отныне и впредь высокое дозволение обращаться ко мне на "ты" и по имени… пока никто не видит. А теперь – вали отсюда, шельма!

– Как будет угодно твоему высочеству, – поклонилась Терин, ухмыляясь в ответ. И свалила.

На следующий день после разговора с Айселитом профессор Килсайх выдал Терин пропуск в Малое хранилище артефактов Академии (без права выноса, но с правом изучения). Вместе с пропуском в запечатанном конверте обнаружилось приглашение на ужин. К некоторому разочарованию Терин, ужинать ей пришлось не с принцем, а с другим тианцем, зеленоглазым и несущим печать характерной мрачности. Впрочем, итоги делового разговора её вполне устроили. Было решено, что раз в три дня первокурсница будет являться в уединённый особняк на одной из окраинных улиц, где сможет учиться у первоклассных фехтовальщиков и метателей различных острых предметов, а также без помех практиковаться в плетении заклятий под руководством опытных магов. Когда же начнутся большие летние каникулы, Терин будет вольна хоть переселиться туда.

Однако планы на будущее пришлось пересмотреть, потому что незадолго до переводных экзаменов в Энгасти вернулась Эйрас.

– Придётся просить прощения, – сказала Игла, когда с приветствиями было покончено.

– За что же?

– Как – за что? За слишком долгое отсутствие.

– Я более чем уверена, Эйрас, – сказала Терин церемонно, – что у этого долгого отсутствия имелись более чем уважительные причины.

Наставница усмехнулась.

– Вроде того, – сказала она. – Имелись. Целых две… первая – муж. Вторая – дочь.

– Ты замужем?

– Представь себе! А что?

– Просто ты не похожа на… э-э…

Новая быстрая усмешка – уже не мечтательная, а откровенно ехидная.

– Ты далеко не первая, кто так думает. Но это потому только, что ты плохо меня знаешь. Да и я тебя знаю не блестяще. Но большие летние каникулы – не самый плохой повод исправить это досадное упущение, как полагаешь?

– Значит, ты в Энгасти надолго?

– Самое малое – на два месяца, – твёрдо сказала наставница. – Если и буду отлучаться, то не больше, чем на пару дней подряд.

– М-м… Эйрас, я должна тебе сообщить не очень приятную новость…

– И это?

– Мной – то есть на самом деле тобой, а мной уже так, на правах гарнира – заинтересовалась тайная служба Энгасти в лице второго принца, Айселита…

Терин кратко пересказала разговор в кабинете Килсайха и обрисовала условия, на которых тайная служба "наняла" её.

– Отлично! – сказала Эйрас, выслушав доклад ученицы. – На такой быстрый успех я даже не рассчитывала! Видимо, ты действительно многого достигла.

– Но ведь…

– Никаких "но", Терин! Ты придерживалась совершенно правильной линии поведения. Если тебя смущает организация, с которой ты заключила договор, то напрасно. Да, на службе, сопряжённой с политическими, военными и прочими секретами, попадаются первосортные подонки. Существа – я остерегусь именовать такие экземпляры гражданами, – начисто лишённые всякого следа моральных принципов, запредельно жестокие и омерзительно жадные. Но вообще-то любая нормальная тайная служба, если её руководство хочет эффективно противостоять конкурентам, стремится заполучить в свои ряды лучших. Самых умных, самых пронырливых, самых честных, патриотичных и одарённых. Способных не только убивать во имя интересов своей страны, но и, если понадобится, без колебаний умереть ради неё. Судя по твоим впечатлениям от принца Айселита и его сотрудников, ты попала в достойную компанию.

– Эта компания, – хмуро заметила Терин, – была бы счастлива заполучить тебя. Или, если не выйдет заполучить, – убить. Замечательный высокоморальный тианец Айселит сообщил мне прямым текстом: "Таких, как ты, или нанимают, или убивают".

– Ну, убить меня у них кишка тонка. А нанять – мошна тоща, ибо всего лишь за большие деньги я давным-давно не работаю… хм. Ладно, расскажи лучше, как ты тут вообще? Что успела выучить, сколько вина выпила, с кем свела близкое знакомство?

– Ответ на последний вопрос будет здесь через пять минут.

– Откуда знаешь?

– Эфирный маркер. Когда Кйеррис Стрелок направляется в мою сторону, я ощущаю его, как… в общем, ощущаю.

Эйрас усмехнулась.

– Что я слышу! Стыдливость? Это у воспитанницы храма и студентки Академии?

– Знания привлекают меня гораздо сильнее пьянок и загулов!

– Не ершись. Верю. Собственно, я и сама такая.

– Я догадалась, – заметила Терин как можно ехиднее. – Слушай, а как мне представить тебя Кйеррису? Уж извини, но на мою наставницу ты в таком виде не тянешь.

– А на кого я тогда тяну?

– На подругу.

– Нет. Разница в визуально определяемом возрасте великовата для подруги. У меня есть в запасе более интересный вариант. Ну, накрывай на стол!

– Сестра? – переспросил Стрелок, недоверчиво переводя взгляд со своей сокурсницы на Эйрас и обратно.

– Сильно сводная, – уточнила Игла. – Я – дочь от первого брака мачехи Терин. Будь я мужчиной, могла бы смело жениться на сестрице, не опасаясь кровосмешения.

Это заявление заставило Кйерриса поперхнуться.

– Да уж вижу…

– Что ты видишь? – спросили Терин и Эйрас в унисон.

– Что вы разной крови, – вывернулся Стрелок.

– Не вздумай обвинять Иглу в мужеподобии! – страшным шёпотом приказала Терин.

– Да пусть обвиняет, сколько влезет! – хмыкнула Эйрас. – Он ведь твой парень, а не мой взаимно обожаемый супруг.

Мысль, что сидящее сбоку от него жутковатое создание – бледное, жилистое, с глазами, похожими на чёрные дыры, и здоровенным мечом за плечами – может иметь супруга, да ещё и "взаимно обожаемого", помещалась в голове у Кйерриса с большим трудом.

– Кстати, сестра, – оживилась Терин, – ты ведь до сих пор не сообщила, каким ветром тебя занесло на Энгасти? И как долго ты намерена оставаться тут?

– Торопишься избавиться от меня, едва успев поздороваться? Не радуйся, милая, в этот раз я надолго. Может быть, до самого конца твоих каникул. Если удастся заработать побольше звонких и продлить заслуженный отдых.

– А кем ты нынче работаешь?

– Пока никем. Покручусь, поспрашиваю, не требуется ли кому Игла – узкий специалист широкого профиля… потом. Когда звонкие начнут иссякать. Кстати, тебе деньги нужны?

– Спасибо, не надо. Я нашла работу, так что могу даже вернуть часть долга за обучение.

– Это хорошо. Это о-ау-о-очень хорошо…

Эйрас непритворно зевнула и встала из-за стола.

– Ладно, сестра. Посидели, и будет, а то я с дороги устала, как прямо не знаю что. Успеем ещё наболтаться. Вторая комната по коридору направо по-прежнему свободна?

– Да. Вселяйся, будь как дома.

– Угу. Счастливо оставаться…

Когда Игла удалилась, Стрелок сказал, понизив голос:

– Ну у тебя и родственница!

"Не по крови, но по Дару", – мысленно уточнила Терин. И гордо ответила:

– А то! Я давно уже ей завидую…

– Почему?

– Ну, хотя бы потому, что она, если бы не её жуткая непоседливость, вполне могла преподавать в Академии несколько разных предметов.

– Так она ещё и колдунья?

– Разве ты не заметил? И потом, почему колдунья? Бери выше – маг!

– А по специальности?

– Целительница. Впрочем, далеко не только целительница. И она старше, чем выглядит.

– Да? А на вид и по манерам – вчерашняя девчонка.

– Внешность, дорогой мой, – мурлыкнула Терин, облизываясь, – обманчива.

После чего обсуждение родственников, толком не начавшись, завяло на корню.

Утром следующего дня Кйерриса ожидало очередное потрясение. Выйдя из дома, он обнаружил сидящую на скамейке пару: Эйрас и тианца с лиловыми глазами. При этом милитаризма во внешности Иглы не осталось ни на волос (какой уж там милитаризм, если на ногах болтаются простенькие сандалии, а весь наряд состоит из довольно откровенного шёлкового халата!). А вот тианец был одет в роскошное до помпезности придворное платье. Впрочем, вопиющая разница в одеяниях нимало не мешала сидящим созерцать сад и перебрасываться негромкими репликами.

– А, Кйеррис! – обернулась Эйрас. – Доброе утро.

– Доброе, – буркнул Стрелок. – Прошу прощения, а вы?..

– Айселит, – кратко представился тианец.

У Кйерриса глаза полезли на лоб. Уж он-то, в отличие от нелюдимой Терин, давно выяснил, как зовут членов правящей династии… а лиловые глаза отметали остатки сомнений. Радужки лилового цвета – печать наследственной магии, одновременно знак происхождения и метка особой Силы – заставляли окружающих настораживаться. А чаще – вытягиваться в струнку…

Всех, кроме Эйрас. Похоже, её близкое (очень близкое!) соседство с принцем не нервировало ни в малейшей степени… чего нельзя было сказать о Стрелке.

– Ваше высочество…

– Без чинов! – улыбнулся Айселит. – В этом доме я такой же гость, как вы.

– Да, конечно… извините…

Поспешно убравшись с глаз, Стрелок ворвался на кухню, где Терин готовила завтрак.

– Ты мне не поверишь!

– Ну почему же? Поверю. Ты, как правило, даже преувеличений избегаешь…

– Тогда держись за стол. Знаешь, кто сидит у тебя в саду? Сам принц Айселит!!!

– А, – сказала Терин. – С сестрой, небось, болтает. Значит, завтракать будем вчетвером.

– Ты что, знала?!

– Нет. Но я не удивлена. Там, где появляется Игла, могут появиться и более значительные персоны, чем его высочество.

Если бы Стрелок в данный момент что-нибудь жевал, то непременно поперхнулся бы. "Более значительные? Это кто? Сам Мориайх Энгастийский с большой свитой, что ли?!"

…Завтрак прошёл в тёплой, дружественной обстановке.

Правда, Кйеррис молчал, как рыба, да и Терин не спешила явить себя кладезем красноречия. Но вот диалог Эйрас и Айселита производил ровно такое же впечатление, как беседа двух опытных дипломатов. Изящно журчащий ручей, полный тонких намёков на известные только им двоим факты, с упоминанием смутно знакомых Стрелку мест и абсолютно незнакомых ему имён. При этом никак не получалось определить относительный статус собеседников. То они шутили вполне по-дружески, то вдруг Айселит разворачивал плечи и вскидывал голову, чеканя слова, как истинный властитель, а временами превращался в изумлённого подростка, внимающего Игле, как старшей и умудрённой… родственнице? наставнице? На самом деле ни той, ни другой, но Кйеррис никак не мог ухватить суть, потому что эта пара тут же снова съезжала на шутки и анекдоты.

Перед тем, как откланяться, Айселит внезапно и страшно пригвоздил Стрелка своим лиловым взглядом, после чего сказал без лишнего нажима:

– Я надеюсь, вам, молодой человек, не нужно напоминать, что распространение слухов об этом частном визите будет совершенно лишним.

Ответа принц не дождался. Да его и не требовалось. Кйеррис с тоской осознал, что теперь он будет гораздо тщательнее контролировать себя. И уже не сможет напиваться так, как бывало, из банального страха сболтнуть лишнее. Ведь помимо Айселита, жутковатого, но вежливого, существует Свинец и его ужасающая Курьерская служба. Которых никто и никогда не уличал в вежливости, но только в последовательном следовании девизу: "Благо Ленимана превыше всего!".

А Лениман – это его, Кйерриса, родина. Куда ему рано или поздно предстоит вернуться.

8

Южное побережье острова Энгасти. Уединённая бухта, прячущаяся среди крутых скал. Домик, лепящийся к одной из скал, точно ласточкино гнездо. Да именно домик, не более: хрупкая конструкция из тонких деревянных балок и оклеенной тканью фанеры. Такие, с позволения сказать, убежища сооружаются за пару дней, не больше, а стоят даже дешевле, чем хорошая походная палатка. Ибо последнюю можно ещё и переносить с места на место, да и весит она всё-таки поменьше.

В тайной службе Энгасти домик носит неофициальное название "Сладкое гнёздышко номер девять" или просто гнездо-девять. Обычно здесь отдыхают от тягот службы… не в одиночку.

Терин здесь находится тоже не одна, а с Эйрас. Но ни о каких сладостях не задумывается.

Некогда.

– Правильное дыхание – основа всего. Если ты дышишь в ритме воды, на твой зов откликнется вся сила воды, вся гибкость воды, вся её подвижность. Если ты дышишь в ритме земли, ты сможешь стать тяжёлой, крепкой и мощной, как корни скал. Если ты дышишь в ритме огня, ты сможешь приблизиться к его жгучим богатствам, к его разрушительности, его ярости и даже его созидательной силе. Если же ты дышишь в ритме воздуха, ты получишь его скорость, его разбег, его прозрачную ясность – или обманчивость, что сродни туманам и миражам.

Пауза.

– Но это всё поэзия, красота и немного лжи сверху. Не совсем правда, которую может сделать правдой твоя искренняя вера. Можно сказать проще и приземлённее. Если ты дышишь в ритме бегуньи, ты станешь отличной бегуньей. Если ты дышишь в ритме воина, ты будешь не самым плохим воином – как минимум. Если ты дышишь в ритме певицы, оратора, базарного зазывалы, ты станешь выдающейся певицей, сильным оратором или отлично слышным базарным зазывалой. А если ты дышишь в ритме больного, ты заболеешь. Но если ты плюнешь с высокой горы на все эти ритмы и будешь дышать так, как требуется дышать вот в этот самый момент, ты станешь абсолютно естественна и сможешь быть кем угодно, по желанию: хоть водой, хоть воином, хоть зазывалой.

Пауза.

– Дыхание накрепко связано с жизнью, а следовательно, и с магией. Сама я дышу, как земля, во время медитаций. Привыкла, видишь ли, опираться именно на неё, наиболее близкую мне как некроманту в круге стихий. Но сие не значит, что иные стихии для меня закрыты. Я дышу, как вода, и до некоторой степени становлюсь водой в бою. Хотя ценой некоторого напряжения могу стать и огнём, и даже ветром – смотря по обстоятельствам. То есть в зависимости от того, какой противник попадётся. Например, мастера одной из "огненных" школ лучше гасить не водой, что подразумевает собственные потери, а воздухом. Но мастера "водной" школы лучше встречать огнём… ну, подробнее об этом позже. Сейчас вернёмся к дыханию.

Ещё пауза.

– Может показаться, что человек дышит только грудью и ещё помогает себе животом. В корне неверный подход! Дышит всё тело. И дыханию помогает кровь. Как целитель, ты ещё убедишься, что без притока крови орган или конечность умирают именно от удушья. Поэтому правильное дыхание включает в себя также правильное сердцебиение, правильное напряжение мышц и правильное расширение-сужение кровеносных сосудов. Всё это нужно контролировать, всем этим нужно уметь управлять. Причём насиловать организм магией для этого не надо.

– А это не противоречие? По твоим словам, дыхание связано с жизнью и с магией…

– Будь внимательнее. Вообще, как ты представляешь себе магию?

– Ну…

Смех.

– Извини. Нечестно задавать тебе вопрос, полного ответа на который я сама не знаю. Но в первом приближении можно утверждать, что есть три грандиозных царства. Это не стихии, нет. Царства – это нечто большее. Имена этим царствам: материя, энергия, знание. Потом я покажу тебе, что на самом деле это деление условно, что реальность едина и неделима, что материя с энергией без особенных проблем превращаются друг в друга, а знание рассеяно повсюду и во всяком плотном мире почти неотделимо от этой самой плоти, то есть материи и энергии. Но это – потом. А пока прими за данность, что есть материя, энергия и знание. И что магия имеет дело преимущественно со вторым и третьим царствами, а в царстве материи она спит. Но! То, что в делах материи магия почти не участвует, ещё не означает, что материя сама по себе полностью инертна. Ведь жизнь – ничто иное, как функция материи. Вон тот песчаный краб распрекрасно обходится безо всякой магии, и ничего – живёт. И ты, лишённая всех магических способностей, останешься жить, пусть даже такая жизнь покажется тебе не сладкой. Уметь управлять дыханием означает не больше и не меньше, как уметь управлять некоторыми простейшими аспектами жизни. Оставив в стороне энергию и знание, могу утверждать: существо, поистине контролирующее свою плоть, кровь и дыхание, способно совершать настоящие чудеса.