Текст книги "Жребий"

Автор книги: Анатолий Ириновский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– В не меньшей степени в этом заинтересован и я, – ответил Нетудыхин.

Камеру затворили.

В половине второго ночи за ним пришли. Нетудыхин потребовал шнурки и ре-мень. Не ехать же ему на такое серьезное дело, шлепая туфлями и подтягивая спадающие брюки. Без лишних слов востребованные вещи выдали.

Лица сопровождающих были какими-то настороженно-встревоженными. Они словно кого-то опасались. А может, это Нетудыхину только показалось.

К дому быта подъехали с парадной стороны. Площадь действительно лежала во мраке, что для этого района было совсем непривычным.

– Ну, – сказал Зуев, когда машина остановилась, – ни пуха тебе! Мы проедем вниз и там, у сосен, тебя подождем. Давай.

Тимофей Сергеевич вылез из машины. Он немного постоял, прислушиваясь к зву-чанию перекаленной июльской ночи, и взглянул на небо. "Господи, где Ты там? Ну что же Ты творишь со мной?.." Стал молча молиться.

Как докладывали потом начальству наблюдавшие за Нетудыхиным, ничего такого сверхъестественного у Дома быта он не совершал. После отъезда машины он спокойно прошел к портрету и простоял там, на площадке, двадцать одну минуту. Ни крещения, ни моления замечено за ним не было. Он даже, кажется, и на сам портрет не очень-то обра-щал внимание. Лазил в карманы, у себя за пазухой. Словом, с точки зрения раскрытия его магические способностей он не производил никаких приемов или действий. Затем, по истечению указанного времени, он спустился вниз к сопровождавшей его группе Зуева.

Стояла напряженно-выжидательная тишина. Все четверо дверей машины были распахнуты. Чекисты курили. Тимофей Сергеевич подошел к ним.

– Что-то быстро ты, – сказал Зуев. – Сорвалось, что ли?

– Поехали! – сказал Тимофей Сергеевич, садясь на заднее сидение.

– Получилось? – не отставал Зуев.

– Цыплят по осени считают. А сначала их высиживают, – неопределенно отве-тил Нетудыхин.

Машина поехала. Все молчали. У портрета Зуев приказал водителю остановиться.

И вдруг на площади включили свет. Это произвело впечатление взрыва. На миг наступило ослепление.

– Зачем? – дико заорал Нетудыхин. – Что же вы делаете?!

Тимофей Сергеевич обхватил голову руками и сокрушенно застонал. Все увидели, что ничего не изменилось, а портрет Нетудыхина по-прежнему красуется на стене Дома быта.

– А-я-я-яй! Все рухнуло в один миг! – говорил в отчаяньи Нетудыхин.

– Ну, ладно, ладно, – успокаивал его Зуев, – не расстраивайся. Надо же было меня предупредить. Придется все начинать сначала.

– В таком психическом состоянии я уже ни на что не способен!

– Значит, будем ждать завтрашней ночи. Жаль, поторопились. Поехали!

На площади выключили свет.

И все-таки, к счастью, необыкновенные происшествия, как подметил еще Гоголь, случаются в нашей жизни. Ученые такие явления называют абсурдом, народ – чудом. Кто тут ближе к истине, трудно сказать. Дело-то вообще спорное, и читатель вправе су-дить самостоятельно.

В начале шестого утра, когда Зуев уже спал, ему позвонили домой и сообщили, что портрет Нетудыхина исчез. Иван Иванович не поверил тому, что услышал. Он мигом оделся и полетел к дому быта.

Подъезжая, он еще издали увидел на месте портрета своего подследственного знакомый облик всем известного человека. Владимир Ильич делал ручкой, и его улыбка была безоблачна, как небо над городом в это раннее июльское утро.

Зуев по-молодецки выскочил из машины. Ему доложили обстановку. В половине четвертого, когда только начало чуть сереть, портрет Нетудыхина неожиданно поплыл, превращаясь в сплошной загрунтованный холст. Минут десять спустя, на нем вдруг на-чал проявляться Ленин. Последней появилась надпись. Сначала появилась без восклица-тельного знака. Казалось, творящий словно раздумывает, стоит его ставить или нет. И наконец поставил – убедительный восклицательный знак.

Зуев, выслушав, сказал:

– Там, за портретом Ленина, на самой стене, возможно, остался еще один порт-рет Нетудыхина. Вызовите сейчас машину с пожарной службы и, пока утро, проверьте, чтобы убедиться в его полном исчезновении.

Через час Зуев, удовлетворенный тем, что на стене портрета Нетудыхина не обна-ружили, ехал в управление и прикидывал, чем руководство отметит столь успешно про-веденную Иваном Ивановичем операцию. "Хорошо бы новым званием, – думал он. – А на пенсию уйти полковником".

В управлении его поджидали с нетерпением.

Глава 22

Освобождение

Заканчивались четвертые сутки пребывания Нетудыхина в КГБ. Никто его не бес-покоил. О том, что портрет исчез, Тимофей Сергеевич, естественно, не ведал. Да и мог ли он столь самоуверенно расчитывать на чудо, когда стоял у Дома быта и молил Творца о помощи. Правда, где-то там, в закоулках души, в нем теплилась все же крошечная на-дежда, что Творец поставит Сатану на место. Однако казалась она ему безумной и неве-роятной.

Нужно было что-то предпринимать. Нетудыхин решил подождать еще сутки, а потом, если положение не изменится, начать голодовку с требованием предъявить ему в конце концов официальное обвинение. Но утром следующего дня, в субботу, Тимофея Сергеевича неожиданно повели наверх. С вещами. Так просто с вещами не дергают.

Зуев сидел у себя за столом и встретил Нетудыхина тяжелым усталым взглядом. Тимофей Сергеевич почувствовал, что в его деле, кажется, наступает перелом.

Он сел против следователя и попросил закурить. Зуев молча положил перед Нету-дыхиным пачку папирос и – зажигалку.

Задымили оба.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Зуев с интонацией, с которой один боль-ной обращается к другому.

– Не лучшим образом, – ответил Нетудыхин. – Желудок болит.

– Я тоже, – сказал Зуев. – Вымотался совсем. Плюнуть бы на всю эту чертов-щину да податься куда-нибудь в глухомань, где, кроме зверя, нет никого. Побродить бы по лесам, пострелять, очеловечиться – нельзя, надо заканчивать твое дело. Ну что, Ти-мофей Сергеевич? В отставку мне, говорят, еще рано. Значит, будем, наверно, мы с тобой закругляться. Кое-что необходимо уточнить, кое о чем условиться. Скажи, почему ты возвратил Ленина, а не Брежнева? – Нетудыхин вздрогнул. – Нет-нет. Ты не волнуйся, все в порядке. Это так, деталь, которую я хочу выяснить для себя.

У Тимофея Сергеевича внутри все перевернулось.

– Ленин был там первый, – ответил он.

– Я так и подумал. Ну а мог бы ты, скажем, убрать не портрет, а что-нибудь дру-гое?

Нетудыхин помолчал.

– Зачем вам это?

– Мне просто любопытно знать, мог бы или нет?

– Мог бы. Если сильно захотеть. Но злоупотреблять даром запрещено.

– Кем?

– Давайте эту тему исключим из разговора. Вы довольны результатом выезда?

– Да, вполне.

– Ну и прекрасно. Теперь я жду, когда вы выполните данное мне слово.

– Я знаю. Я помню. Но тут вот какая, понимаешь, закавыка: мы тебя выпустим, а портрет твой снова появится. Что тогда?

– Теперь он уже не появится.

– Ну а вдруг?

– Вы хотите взять с меня расписку?

– Нет. Расписка – до одного места. Есть другой вариант.

– Какой?

– Работать у нас.

Нетудыхин с удивлением посмотрел на Зуева.

– Осведомителем?

– Зачем же осведомителем? Осведомителями мы укомплектованы. Мы идем тебе навстречу. Тебя, конечно, за рассказ твой и анекдоты о Ленине надо посадить. Но, учи-тывая твои редкие способности, мы предлагаем тебе перейти к нам работать.

– Иван Иванович, – сказал Нетудыхин, – я же детдомовец. Неужели вы не по-нимаете моей психологии?

– Я тоже детдомовец. Тем не менее, считаю честью для себя работу в органах. Чего ты ломаешься, как сдобный бублик? Сколько ты там, в своей школе, получаешь? Сотню какую-то? А тут ты будешь при козырях. Потом, пойми, ты переходишь на сту-пень, качественно иную: ты становишься защитником безопасности государства. У тебя высшее образование. Пошлем на подготовку – подучишься нашему ремеслу. В течение года гарантирую однокомнатную квартиру. А там – пойдет дело, гляди, может, и в Мо-скву тебя заберут. Перспектива!

– Спасибо за доверие, но я хочу заниматься тем, что мне по душе.

– Писанием своим?

– Допустим.

– Не понимаю, откуда такая нахальная самоуверенность? Что можно сказать по-сле Пушкина, Толстого и вообще после всего того, что уже сказано в русской литерату-ре? Неужели ты думаешь переплюнуть их?

– Плеваться я не собираюсь, – ответил Нетудыхин с улыбкой. – А сказать свое – необходимо. По возможности – не ниже уже достигнутого художественного уровня.

– Несерьезно, Тимофей Сергеевич. Неопределенно все это как-то и беспредмет-но. У мужика должно быть конкретное дело, которым он занимается, – тогда он чего-то стоит. Занятие же литературой – это вроде что-то и уважаемое и вместе с тем – колы-хание воздуха, слова одни. Я тебе предлагаю Дело настоящее. Заметь, для Отечества, к судьбе которого ты не равнодушен, – я знаю, знаю, не перечь, – не менее важное, чем твое писательство. Ты молод, полон сил, человек со способностями – почему бы тебе не работать там, где ты можешь принести максимальную пользу? Скажу больше: ты мне симпатичен – нет, не потому, что свой брат, детдомовец. Другие тут, на твоем месте, сопли распускают, бабами плаксивыми становятся. Ты вел себя нормально, как положено мужику. Но у тебя какие-то перевернутые представления о нашей службе. Я даже догды-ваюсь, откуда они. Сказать? От детдомов. От лагерей. От неприязни к сукам и стукачам. Но это же разные вещи! Не служители мы Зла, а защитники Добра, если выразиться по-твоему, по-литературному! Мир расколот, и правда на нашей стороне. Тебе негоже укло-няться от этой борьбы. Ты подумай. Поверь, подобное предложение здесь, в этих стенам, делается редко, очень редко. Советую тебе не торопиться с ответом.

– А мои судимости?

– Что судимости? Детство это все, дань обстоятельствам. От тебя требуется принципиальное согласие. Остальное утрясем.

– Нет-нет, – сказал Нетудыхин. – Я вас понимаю, но я очень далек от такого рода занятий. Мне дорога школа, детвора моя непутевая. А литература – это, может быть, всего лишь хобби. Вы несколько завысили мне цену.

– Значить, не согласен?

– Нет.

– Ладно, пока оставим этот разговор. Не торопись, думай. Мы подождем… Те-перь слушай, что я скажу. Вот тебе бумага, садись за тот стол и пиши подробную объяс-нительную о "Сюрпризе". Где, когда, как задумал, как писал, что на тебя повлияло, по-чему рассказ уничтожил – короче, все с чувством, с толком, с расстановкой. Понял? Пиши так, чтобы потом лишний раз тебе не пришлось переписывать. И мне голову не морочил. Давай, иди садись и пиши. Я отлучусь на часок. Час тебе достаточно?

– Наверное.

– Давай. Так… Что-то я еще хотел у тебя спросить?.. Да, вспомнил. Анчуткин Владимир Борисович – тебе эта фамилия о чем-нибудь говорит?

– Анчуткин, Анчуткин… Нет, впервые слышу. Среди моих знакомых фамилия с шипящей буквой есть только у одного человека – у Шорохова Николая Дмитриевича, – сказал Нетудыхин и посмотрел на Зуева.

– При чем здесь Шорохов? – сказал Зуев, поняв, на что намекает Нетудыхин.

– При том же, что и Анчуткин. Только у одного с буквой шипящей буквой обра-зуется закрытый слог, а у другого – открытый.

– Не понял, – сказал Зуев, заморгав веками.

– Потом поймете, – ответил Нетудыхин и пошел с бумагой к столу.

"Нет, такого человека нельзя упускать", – подумал Зуев. И закрыв кабинет на ключ, куда-то поспешил.

Тимофей Сергеевич задумался.

Объяснительная записка заняла не час, а целых полдня. Зуев, вернувшись и про-читав то, что написал Нетудыхин, потребовал, чтобы объяснительная была переделана и носила покаянный характер.

– В чем, в чем я должен раскаиваться? – спрашивал Нетудыхин.

– В том, что ты посмел включить в свой фарс вождя.

– Но он там присутствует постольку поскольку. Парадокс состоит в том, что ге-рой мой, играющий Ленина, верит, будто искусство способно преобразовать жизнь.

– А разве нет?

– Нет. К сожалению, простому люду не до искусства. Он живет заботами о куске хлеба.

– Странный ты человек, Тимофей Сергеевич. Для кого же тогда писатели пишут книги?

– Для таких же идеалистов, как и они сами. Это одна из возвышенных мнимо-стей, которые свойственны творческим людям. Из этой ложной убежденности в рассказе и возникает фарсовые ситуации.

– Но ведь там и чекисты были! – повторил свой прежний упрек Зуев.

– Были. А как же? Кому же ловить лжевождя, как не им?

– И ты паясничал над ними!

– Не больше, чем над своим главным героем. Это тот смех, который считается, что он оздоровляет.

– Есть вещи, Тимофей Сергеевич, исключенные из области осмеяния. Как при-знанные всеми святыни. Как Бог у верующих. – ("Ого!") – Иначе это уже получается святотатство. Что-то должно оставаться неприкосновенным. А такой смех подобен ржав-чине, разъедающей устои общества. Ты далеко зашел, дружок. Жаль, что нет текста. Впрочем, возможно, тогда бы тебе и не пришлось писать объяснительную…

– Начинается! – не сдержался Нетудыхин, – Опять вы мне угрожаете.

– Нет, я тебе говорю по-дружески. Чтобы ты впредь думал, прежде чем что-то писать. И кому читать, – добавил Зуев, плутовато зырнув на Нетудыхина.

Тимофей Сергеевич моментально уловил, к какому откровению склоняет его Зуев.

– Рассказа нет, – сказал он. – И то, что я его сжег, есть, по существу, призна-нием ошибочности моей точки зрения. У всех случаются неудачи. Почему же за писате-лем вы не оставляете такого права?

– Ты меня не припирай. Ты давай там доказывай свою правоту – в объясни-тельной. Я тебе советую: интонация ее должна быть кающейся. Ошибся, мол, опыта ма-ловато, в дальнейшем исправлюсь. Понял? Ведь не я же один решаю твою судьбу!

Зуев вернулся с большой папкой, и теперь перебирал бумаги, сидя у себя за сто-лом.

– Давай кумекай пошустрей, – сказал он. – Сегодня нам надо закруглиться.

У Нетудыхина даже мелькнула мысль: а не нужна ли КГБ именно такая объясни-тельная для того, чтобы в случае нового возбуждения дела против Тимофея Сергеевича, она могла быть использована как обвинительный материал, написанный самим обвиняе-мым; не приговор ли он себе сочинят? Ведь может статься, что портрет его висит на мес-те, а предложенная работа – это всего лишь розыгрыш. Но неужто Зуев столь блестя-щий и коварный актер?

Однако кое в чем Зуеву пришлось уступить. Мотив покаяния в объяснительной местами проступал, рассказ представлялся как творческая неудача.

После неоднократных переделок и препираний объяснительная наконец была за-кончена. Зуев внимательно вычитал ее, покривился, недовольный, видимо, тем, что не выжал из Нетудыхина большего, и сказал:

– Ладно, остановимся на этом варианте. Распишись и поставь число.

Бумага уплыла в стол. Зуев опять заговорил о работе Нетудыхина в КГБ. И снова они ходили кругами, то, казалось, приближаясь к согласию, когда Нетудыхин признавал необходимость такой службы в государстве как КГБ, то вдруг отдаляясь от него. Зуев никак не мог согласиться с тем, что Нетудыхин работать в КГБ не хочет по моральным соображениям. Подобная позиция представлялась Зуеву чистоплюйской и злила его.

– В таком случае, тебе и в школе нет места, – подытожил он.

– Это почему же? – спросил Нетудыхин.

– Ты человек чуждых нам убеждений.

– У нас нет еще закона о запрете на профессию.

– Да, такого закона нет. Но чистоту нашей идеологии мы обязаны блюсти. По-шлем в облоно представление на тебя, что ты не соответствуешь занимаемой должности. И иди паши работягой – слесарем, грузчиком, сторожем, – где ты будешь ограничен в своем влиянии на других.

– Это шантаж! – сказал Нетудыхин, снова не сдержавшись.

– Нет, Тимофей Сергеевич. Это определенный порядок. Тут я поступаю так, как мы обычно поступаем в подобных случаях. Хотя, для тебя лично, есть еще один вариант. Но о нем я пока воздержусь говорить.

– Какой?

– Я воздержусь. Думай. Твоя воля. На обдумывание тебе отпущен месяц. Ты сейчас в отпуске. Вот в течение этого времени ты должен решить, принимаешь ты наше предложение или нет.

Наступила зловещая тишина.

"Да, это, конечно, не игра. И не покупка. Разговор, оказывается, идет всерьез. Зна-чит, портрет действительно исчез".

– Ну что ж, подумаю, – сказал после долгой паузы Нетудыхин. – Надо все взвесить, обмозговать.

– Это другой разговор, – сказал Зуев. – Вот тебе два телефона моих – рабочий и домашний. Если надумаешь, звони. Домой звони после восьми вечера, раньше я не бы-ваю. Сюда можешь звонить в течение всего рабочего дня. Ты мне, Тимофей Сергеевич, еще будешь благодарен. А года через полтора-два смеяться будешь над своей интелли-гентской брезгливостью. Попомнишь мое слово… Теперь насчет бумаг. Мы там, у тебя на квартире, изъяли твою писанину. Пересмотрели. Кое-что еще читают. Заберешь в сле-дующую нашу встречу. А это бери сейчас, – и он подал большую зеленую папку.

Принимая от Зуева свои бумаги, Нетудыхин мысленно благодарил Бога за то, что Тот вовремя надоумил его убрать опасные рукописи из дома.

– Так, – сказал Зуев, – кажется, все. Хотя ты и доставил мне кучу неприятно-стей, а все-таки мне было интересно с тобой работать… Выписываем пропуск и идем пить пиво – сегодня суббота. Я надеюсь, ты меня рыбой угостишь?

– Если там что-то осталось, – ответил Нетудыхин, расчехляя рюкзак.

– Ну, Тимофей Сергеевич, опять ты о нас дурно думаешь! Что за предвзятость? У нас работают порядочные люди… Смотри, ничего не забывай. Бери свои манатки и от-чаливаем. Вперед!

Нетудыхин шел с Зуевым по коридору и не верил, что через несколько минут он будет на свободе. Он все еще подозревал подвох: сейчас, у парадного подъезда КГБ, его сунут в "воронок" и повезут в местную тюрьму. Элементарно.

Но спустились как ни в чем не бывало на первый этаж, сдали пропуск дежурному, который принял его без всякого интереса, и вышли на улицу.

"Воронка" не было. Никто их не поджидал. Улица жила в своем привычном рит-ме.

– Куда же нам податься? Пойдем, наверно, вниз, – сказал Зуев. – Там, против универмага, новый бар открылся. И пиво там подают без булды.

– У меня вид бродяги, – сказал Нетудыхин, полагая, что собственной небрито-стью он не вписывается в общество Зуева.

– Да, видок у тебя, конечно, не интеллигента, – подтвердил Зуев, отстраненно глянув на Тимофея Сергеевича. – Плевать! Кто что знает? Может, человек решил боро-ду отпустить. Потопали.

Пришлось идти. По дороге в бар Тимофей Сергеевич подумал: "С пива началось – пивом заканчивается. Странная рифмовка…"

Рифмовка однако была лишь чисто внешним фактором. А событийный ряд этот начинался не на вокзале, где они с Рамоном пили пиво, но в день поступления в КГБ первой информации о неблагонадежности Нетудыхина. С течением времени ряд удли-нялся, пополняясь новыми сведениями, сосуществовал с бытовым рядом его жизни. И неожиданно, с момента появления портрета Нетудыхина на Доме быта, стал основным, определяющим. Теперь он продолжал плестись потихоньку дальше. Возникали новые соображения, новые мотивы, и Нетудыхину надо было держать ухо востро.

Правда, к чести Зуева, у него хватило такта не вспоминать в баре о деле. Они пили пиво, перекидываясь репликами о вещах ничего незначащих.

На третьем бокале Тимофей Сергеевич почувствовал, что хмелеет. Нужно ставить точку. В состоянии легкого опьянения он может сорваться и сказать Зуеву какую-нибудь резкость. А это сейчас ни к чему. Уходить следует в раздумье, мягко, оставляя Зуева с надеждой.

"Если он собирается меня подпоить, – думал Нетудыхин, – он закажет сейчас еще по бокалу"

Но Зуев сказал, допивая пиво:

– Закругляемся. А то жратве негде будет поместиться в желудке.

Тимофею Сергеевичу вдруг захотелось этому мужику сделать на прощание что-нибудь приятное. Он полез в рюкзак, выбрал пару крупных рыбин и, предварительно за-вернув их в кусок газеты, вручил Зуеву.

– Ну, ты даешь! – сказал, улыбаясь, Зуев. – Взятка! Не более и не менее.

– Какая там взятка! – отвечал Нетудыхин. – Если человек любит вяленую рыбу, почему бы его не угостить?

– Шучу, – сказал Зуев. – Принимаю это как знак доброго расположения ко мне.

Уже выйдя из бара, то ли пьянея, то ли становясь в самом деле по-настоящему до-брей, Зуев заметил:

– Я тебе вот, что скажу, Тимофей Сергеевич: тюрьма для тебя закрыта. Не при-нимают туда сегодня таких, как ты. Понял, до чего ты докатился? Но есть вещи по-страшней тюрьмы. Я не хотел бы, чтобы ты их изведал. – И многозначительно замол-чал. Потом добавил: – Так что – думай взвешенно. Я жду твоего решения.

Они пожали друг другу руки и расстались.

Минут через двадцать Нетудыхин стоял у дома быта и с изучающим любопытст-вом обозревал портрет покойного вождя.

Потрясала надпись, на которую Тимофей Сергеевич как-то прежде не обращал внимание: "Верной дорогой идете, товарищи!" Ленин оттуда, из потустороннего мира, руководил массами. Неслыханная, фантасмагорическая форма связи! Правда, этим попи-рался предопределенный Богом порядок. Но что нам Бог, когда мы едины и у нас такой сверхгениальный вожак. Мы сами себе боги.

Глава 23

Дома

Что же произошло, почему портрет вдруг исчез? Бог смилостивился над Тимофе-ем Сергеевичем? Нет, Нетудыхин так не думал. И хотя вначале он уповал на Бога, те-перь, получив свободу, он считал, что исчезновение портрета было результатом борьбы двух противостоящих сил. Притом ни одна из сторон не учитывала интересов Нетудыхи-на, из-за которого собственно и разгорелся этот сыр-бор. Скорее всего, случилось что-то совершенно непредвиденное, лежавшее вне персоны Нетудыхина, а ему, Тимофею Сер-геевичу, просто повезло. Закончилась ли эта борьба или будет продолжаться дальше, оп-ределенно сказать Нетудыхин не мог. Уверение же, что портрет его больше не появится, было чистейшим блефом со стороны Тимофея Сергеевича. Он сам шел вслепую и ступал осторожно, как по тонкому раннему льду. Поэтому свобода, полученная им, представля-лась ему весьма условной, и неизвестно еще, чем она могла обернуться через месяц. Но таков уж был Тимофей Сергеевич – взыскующий Бога в безысходных ситуациях и од-новременно сомневающийся в Нем, когда становилось легче.

Дома его ожидал сюрприз: на лай, поднятый Кузьмой, когда Тимофей Сергеевич открыл двери, в прихожей появились Елена Захаровна и… Наташка.

"Сквохтались-таки!" – подумал Нетудыхин, завидя их вместе.

– Тимоша! Господи, объявился! – возрадовалась Захаровна. – Что случилось? Куда ты пропал?

– Не так много вопросов, Захаровна, – ответил Нетудыхин.

Он поставил рюкзак и удочки в угол прихожей. Обнялись. Даже расцеловались. И с Захаровной, и с Натальей Сергеевной.

Кузьма радостно взвизгивал и носился вокруг Нетудыхина.

– Так где же ты все-таки был? – не отставала Захаровна.

– Отдыхал, – ответил Нетудыхин.

– Да, оно и видно. Зарос, как партизан.

Когда вошли в его комнату и Нетудыхин сел в кресло, Кузьма, не сдержавшись, нахально сиганул к Тимоше на колени и полез лобызаться.

– Кузьма! – сказал Нетудыхин, отстраняя собаку. – Я знаю, ты переживал за меня. Но веди себя прилично. Успокойся!

– Ты видишь, что они у тебя натворили? – сказала Захаровна. В комнате все бы-ло перевернуто. Книжный шкаф выпотрошен, на письменном столе и диване навалом лежали папки, книги, тетради. Как после вражеского набега.

– Да, – с грустью сказал Нетудыхин, – настоящий кавардак. Такого неблагопо-лучного квартиранта можно, пожалуй, и попросить съехать…

– Да ты что! – возмутилась Захаровна. – В честь чего это?

– Ну, неприятности причиняю. Потом, вообще, все это дурно пахнет…

– Ты, Тимоша, не вынуждай меня говорить гадости. Никто тебе не заикался о выселении. Они и у меня в комнате хотели провести обыск. Но я им сказала: "Не имеете права! Я жена Героя Советского Союза полковника Светышева! Только через мой труп!" И Кузьма им тут такой тарарам устроил: стал на пороге моей комнаты и рычит, как лев. Они потоптались и не стали обыскивать. Так что, вели мы себя вполне достойно, Тимо-ша.

– Спасибо, – сказал Нетудыхин, гладя подскуливающего Кузю по голове. – Значит, наш договор остается в силе?

– А почему он должен быть не в силе? – ответила на вопрос вопросом Захаров-на.

– Ну и слава Богу. С остальным – разберемся. Все вернем на свои места.

Пока женщины готовили и накрывали стол, Тимофей Сергеевич приводил себя в порядок. Сидя в ванне, он вновь благодарил Бога, что Тот послал ему Захаровну. Другая, на ее месте, предъявила бы Нетудыхину ультиматум и выселила бы его, не задумываясь. Пришлось бы искать новую квартиру или сходиться с Наташкой. Но идти к Наташке жить – значило бы потерять свободу, которая для него была привыше всего. Нет, не бы-товой зависимости он опасался, а утраты той внутренней свободы, которая предоставля-ла ему право распоряжаться собой так, как он хотел, – не рискуя другими. Наталья же все крепче прикипала к нему, и это его угрожающе настораживало. Однако он был ис-кренно рад, что его принимали с такой теплотой.

На кухне позванивали посудой и тихо переговаривались. Тон разговора был дове-рительный. Так говорят между собой близкие люди. "Надо же, – думал Тимофей Сер-геевич, – как они дружно и быстро между собой спелись!"

– Тимоша! – позвала его через некоторое время Захаровна. – Прошу к столу!

Кузьма путался у ног одевающегося Нетудыхина.

– Идем-идем, – ответил Тимофей Сергеевич, и они последовали вдвоем с Кузь-мой на кухню.

Уселись за стол. Был день июльский. На кухне, залитой закатным солнцем, духо-вито пахло жареным картофелем и тем устойчивым запахом домашности, который труд-но определим.

Нетудыхин вдруг остро почувствовал: он – в семье. Может быть, Захаровна и права: пора жениться.

Наталья Сергеевна то ли уловила настроение Нетудыхина, то ли догадалась о его мыслях – вся порозовела.

– Ну, – сказала Захаровна, поднимая рюмку с наливкой, – за твое благополуч-ное возвращение, Тимоша! Даст Бог, все перемелется.

Выпили. Стали есть. Нетудыхин сказал:

– Если даст. Но может и не дать.

– Даст, даст! Ты верь, главное! А не будешь верить, конечно, не даст. За что же давать? Ты крест мой не посеял еще?

– Вы что, Захаровна? Берегу как зеницу ока.

– Слава Богу! Но меня все-таки интересует, – ты прости старуху за такое на-стырное любопытство, – что же с тобой произошло?

– Арестовали.

– Понятно. За что?

– За портрет, который появился на доме быта вместо портрета Ленина. Но это не мой портрет. Он похож на меня, но не мой.

– Твой, Тимоша, твой! Я сама ездила смотреть. Ты там такой симпатичный – ну, прям, вылитый ты.

– Откуда вы об этом узнали?

– Наташа сообщила.

– А ты откуда узнала?

– Пацаны сказали…

– Теперь его уже нет.

– Как нет?! – удивилась Захаровна.

– Так: был – исчез.

– Вот те на! А я всех своих знакомых известила, чтобы поехали посмотрели на моего квартиранта. Нехорошо, Тимоша, ты себя ведешь, совсем нехорошо. Обманщицей я получаюсь. Как же мне теперь им объяснить?

– А так, как есть.

– Не поверят.

– Поверят. Если КГБ поверил, то почему бы им не поверить?

– А что они собственно тут искали у тебя? 3арисовки к твоему портрету?..

– Стихи.

– Зачем?

– Ну, может быть, думали, что они у меня не совсем советские. Их можно было бы приобщить к делу и посадить меня за антисоветскую пропаганду.

– Да? Это так серьезно? Скажи! А я, знаешь, ведь тоже когда-то, в детстве, сочи-няла стихи. Когда влюбилась в первый раз, написала их целую тетрадь.

Ночь темна стоит кругом.

В доме тишина.

Все заснули уж давно —

У меня нет сна.

Где-то в темном уголке

Спишь, наверно, ты.

Не мечтаешь ни о чем,

Ты – мои мечты…

Ну и так далее. Ерунда, одним словом.

– Очень непосредственно, – сказал Нетудыхин. – Для поэзии такая непосред-ственность – чрезвычайно важна. Может быть, в вас погиб поэт.

– Какой там поэт!

Захаровна пошла по новому кругу: налила по второй и, торжественно подняв рюмку, изрекла:

– За поэзию!

Выпили за поэзию. А почему бы за нее, великомученицу, и не выпить? Наталья Сергеевна сказала (наконец-то она заговорила):

– Теперь, Тима, тебе в печать дорога закрыта.

– Ну и что? – сказал Нетудыхин. – Я перестану писать стихи? Суть не в этом. Суть в том, когда такому порядку придет конец? Хватит ли нашей жизни, чтобы его пе-режить?

– Долго мучиться придется, – сказала Наталья Сергеевна.

– А я терпелив. Мне ничего другого не остается, как ждать и надеяться, надеять-ся и ждать. Должна же в конце концов когда-то справедливость восторжествовать.

– Должна. И возможно, восторжествует. Но нас-то тогда уже не будет.

– Будем! Стихами своими будем, памятью в сознании потомков…

– Если они не выродятся в дебилов. Такое тоже возможно…

Слушая своих собеседников и не вполне понимая, о чем конкретно у них идет речь, Елена Захаровна переводила взгляд с одного на другого. У нее свое было на уме. Вместе она их видела впервые, и ей казалось, что как пара они подходят друг другу. Для Елены Захаровны это было важно. Она уже заранее решила оставить их сегодня спать здесь вместе. Вплоть до того, что она уйдет из дому с Кузьмой ночевать к Максимовне. Но не тут-то было, промахнулась Захаровна.

Отобедав, Нетудыхин не стал наводить в своей комнате порядок, на что расчиты-вала хозяйка, а предложил Наталье Сергеевне "дыхнуть вечерним городом": он соску-чился за ним.

Уходя, он предупредил Захаровну, чтобы та не волновалась: возможно, он оста-нется ночевать у Натальи. Завтра же в своей комнате он наведет идеальный порядок. Он должен все уложить не спеша, чтобы знать, где что искать и где какая книга находится.

Захаровна осталась раздосадованная. Но потом, подумав, решила: они правы. Им, молодым, нужна нестесненная свобода, а ей – меньше хлопот.

Сладко было с Наташкой, головокружительно и дурманяще сладко. И никаких не-нужных вопросов. Она даже не допытывалась, откуда взялся на Доме быта его портрет. Она принимала Нетудыхина таким, каким он был, с его странностями и недомолвками. А Тимофей Сергеевич – пень бесчувственный, озабоченный совершенно немыслимыми вещами, насытившись и лежа рядом с ней, думал о том, как же ему жить-быть дальше.

Месяц ему отпущен на раздумье. Месяц – не такой уж и короткий срок. Но это, если не висит топор над головой. А если топор висит и не получается, чтобы как-то от него уклониться? Тогда месяц начинает казаться удушающе коротким. А топор превра-щается в устрашающую гильотину, готовую вот-вот упасть. Они же не отстанут от него. Любой ценой будут пытаться затянуть его в свою бесовскую компашку. И – опять ту-пиковая ситуация.

Любопытно, как они собираются использовать предполагаемый в нем дар? Для каких нужд? Для изменения каких-то изображений, знаков, графических рисунков? А зачем, собственно? Чтобы кого-то дезинформировать? Нет, в этой грязной игре он не же-лает приќнимать участия. Он же предупредил Зуева: даром злоупотреблять нельзя. Иначе он утрачивается. Однако отказ грозил ему еще боќлее тяжким поворотом событий.

Дома, на второй день, перебирая книги и укладывая их в шкаф в той последова-тельности, в которой они находились раньше, Тимофей Сергеевич продолжал искать вы-ход. Если допустить хоть какой-то шажок в сторону КГБ, его потом зашантажируют. Его вынудят на шаг второй и все последующие – пиши пропало. Но и объявить им об отсут-ствии у него такого дара тоже нельзя: не поверят, факт-то исчезновения портрета состо-ялся. А если и поверят, то к нему сразу же будет утрачен интерес.