Текст книги "Генерал Скобелев. Казак Бакланов"
Автор книги: Анатолий Корольченко
Жанры:
История
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)
После форсирования Дуная русская армия, разделившись на отряды, повела наступление в трех направлениях. Восточный отряд под начальством наследника, будущего императора Александра III, имел задачу обеспечить левый фланг Дунайской армии и овладеть крепостью Рущук. Западный отряд под командованием генерала Криденера наступал на Никополь и Плевну. В центре для наступления на юг с выходом в Забалканье находился передовой отряд под командованием генерала Гурко.
Спустя неделю после дунайского дела Скобелева направили в передовой отряд. И снова без определенной должности. Накануне прибывший на Балканы Гурко, до того командовавший в России кавалерийским корпусом, принял его. Разговор был коротким.
– Могу предложить возглавить в отряде разведку.
Гурко слышал о Скобелеве, и до него дошла оценка столичных чинов о тридцатидвухлетнем генерале: «Молодец против халатников-азиатов. Неизвестно, каков он в настоящей войне». Отпущенные борода и усы не придавали Скобелеву солидности.
Иосиф Владимирович Гурко считался инициативным и волевым начальником, впоследствии он подтвердит это делами, дослужившись до звания российского фельдмаршала. Потому-то ему поручили передовой отряд, который должен выполнить главную задачу. Воевать под началом такого генерала было заманчиво.
– Согласен, – ответил Скобелев.
25 июня вместе с передовыми частями отряда он войдет в местечко Бела. И снова его имя будет упомянуто в сводке главнокомандующему.
На следующий день начальник штаба отряда предложил ему задание:
– Надлежит разведать направление на Рущук.
– Какие силы будут при мне?
– Полусотня казаков, – невозмутимо ответил начальник.
– Послушайте, я же генерал, боевой генерал, а вы поручаете мне дело, с которым справится вахмистр. Я отказываюсь от роли соглядатая земли обетованной.
– Тогда задерживать вас не смеем. Можете ехать в Главную квартиру.
В Главной квартире его принял генерал Левицкий. Человек нерешительный, не способный самостоятельно принять решение, но зато предельно услужливый» он знал отношение к Скобелеву-младшему своего начальника Непокойчицкого.
– Поезжайте в Габрово. Возможно, генерал Святополк-Мирский предложит вам что-либо интересное. Он готовится идти на Шипкинский перевал.
В начале июля Скобелев прибыл в отряд и, не успев еще осмотреться, принял участие в отражении нападения турок на Сельви. Населенный пункт находился на дороге между Габрово и Ловчей, и захват его турками ставил отряд в чрезвычайное положение. Солдаты дрались геройски, переходили в рукопашную и сумели оттеснить неприятеля к Тырново. Но и здесь он не смог закрепиться и был отброшен на восток. В ходе сражения солдаты часто видели высокого молодого генерала в белом кителе, появлявшегося то там, то здесь и дававшего ротным командирам советы, как лучше поступить. Его даже прозвали «белый генерал».
4 июля поступил приказ начать движение на Габрово, а оттуда – на Шипкинский перевал.
«Вот, кажется, пришел и мой черед», – воспрянул духом Михаил Дмитриевич. Он надеялся, что командование отрядом поручат наконец-то ему. Но увы! Его вызвал начальник 2-й бригады генерал-лейтенант Дерожинский.
– Отряд поручено вести мне. Вам же велено оставаться в Габрове, ждать распоряжения.
– Почему я должен остаться? – попробовал он возразить.
– Таков приказ начальника дивизии. Я готов вас взять, но не могу не выполнить приказа генерала Святополк-Мирского.
Дерожинский не кривил душой. За эти дни он сошелся с Михаилом Дмитриевичем, отметил не только его боевой опыт, но и личные качества полевого генерала, а отнюдь не паркетного шаркуна, каких было предостаточно.
– И что же я здесь должен делать с единственной пехотной ротой?
– Следить, как доблестное наше интендантство обустраивает тыл.
Михаил Дмитриевич едва сдержал себя.
– Да поймите же, я боевой генерал. И совсем не желаю иметь дело с тыловыми чиновниками.
– Но у вас же есть в этом деле опыт! Вы же по Туркестану знаете, как и что нужно делать для организации снабжения.
– Послушайте, уважаемый генерал, я сюда прибыл не за тем. Нет! И еще раз нет моего согласия!
– Ночью должен приехать Святополк-Мирский, вот ему все и доложите, – развел руками Дерожинский.
Ночью, действительно, прибыл начальник 9-й дивизии. Пригласил генералов. Разложив на столе карту, стал посвящать их в обстановку.
В Забалканье, куда предстояло выступить русским войскам, вели три дороги, в том числе одна через Шипкинский перевал, которым предстояло овладеть Габровскому отряду. Это был специально созданный отряд, состоящий из 36-го Орловского пехотного полка, усиленного артиллерией.
Сорокадвухлетний генерал Святополк-Мирский ранее воевал на Кавказе, пребывал там и во время Крымской войны. Там он проявил себя, отличился, вырос до генерал-лейтенанта. И здесь его дивизия действовала успешно^ Объясняя задачу, он советовал в ходе наступления на перевал действовать решительно, не отказываясь от фронтальных атак, применять обходящие отряды, которые внезапно атаковывали бы неприятеля с фланга или тыла.
– Без таких маневров неприятельские заслоны не сбить. Цена меткого стрелка в горной войне высока: один может сдержать наступление роты.
Когда Скобелев высказал желание идти с отрядом на перевал, генерал-лейтенант возразил:
– Решение мной уже принято, и я не стану его менять. Генерал Дерожинский поведет отряд.
Отказывая Скобелеву, он преследовал свой интерес: лавры победы достанутся его давнему подчиненному, а не человеку, случайно назначенному в дивизию. Тому же сказал в утешение:
– Вы еще, Михаил Дмитриевич, успеете побывать под пулями. У вас еще все впереди.
Габровский отряд вышел в путь ранним утром 5 июля. Под звуки марша покидал город 36-й Орловский пехотный полк, усиленный артиллерийской батареей. Солдаты шли полные уверенности в успехе. Не было сомнений и у их командиров. Устоит ли против такой силы засевшая на перевале горстка турок!
Памятуя приказ начальника дивизии, генерал Дерожинский наступал тремя колоннами. Прямо по дороге двигались четыре роты, справа в обход направили еще столько же и впридачу два орудия, слева вел две роты капитан-храбрец Клиентов. Еще одна рота и две сотни донцов спешили занять господствующую над перевалом высоту. В Габрово в распоряжении генерала Скобелева оставался более чем скромный резерв – две роты да два орудия. При этом считалось, что сил для резерва более чем достаточно.
В полдень со стороны перевала послышался гул сражения. Многократно усиленный эхом, он казался сильным и безумолчным. Порой он отдалялся, становился тише, но потом снова нарастал и, казалось, приближался. Ночью гул затих, но с утра следующего дня опять в горах загремело. Там шел бой…
В начале июля Главная квартира Дунайской армии переместилась в окрестности Тырнова. Узнав, что в город прибывает главнокомандующий, брат самого российского императора Александра, горожане заполнили улицы. Великий князь Николай Николаевич заметно выделялся среди генералов его свиты: высокий, крепкий, в мундире с золотыми эполетами, он ехал на большом белом жеребце. За ним колонной следовал лейб-гвардии казачий полк в парадных красных мундирах.
Узнав его, горожане хлопали в ладоши, бросали цветы, слышалось восторженное:
– Да живио царь Александр! Да живио царь Николай!
Освобожденный от векового турецкого ига народ ликовал, приветствовал своих освободителей.
Палатки штаба установили в тенистом фруктовом саду. Отсюда были видны лепившиеся по горному склону домишки, сбегая к небольшой шумливой реке.
После утомительного в жару и по пыльным дорогам перехода главнокомандующий пожелал искупаться в реке. Тут же ему доложили, что у мельницы, где есть запруда, уже все приготовлено к услугам Его Высочества.
– Вот и хорошо. Надеюсь, найдутся охотники составить компанию.
И все приближенные, даже престарелый Непокойчиц-кий, направились к запруде.
День выдался нестерпимо знойный, и крепкий телом великий князь долго и с удовольствием плескался, басовито крякал, нырял. И остальные из вежливости делали то же.
Взбодрившись, великий князь был в прекрасном настроении.
– Как сто пудов с плеч!
– А какая, ваше величество, вода! Хрусталь, да и только! – продолжил Левицкий. Не решаясь зайти в глубину, он плескался у берега.
Они возвращались к палаткам, когда им повстречались женщины, пять или шесть, с корзинами. Увидев русских, они затихли.
– Что несете, красавицы? – спросил князь.
– А вот, коконы несем на шелковую фабрику.
– О-о! Можно? – протянул он, намереваясь взять кокон в руку.
– Можно, можно, – бойко сказала одна, видимо, старшая.
Смугловатое лицо с легким румянцем светилось улыбкой, черные с поволокой глаза блестели.
Князь стал ее расспрашивать, как расплетают коконы, и она объясняла красивым грудным голосом.
В лагере их уже ожидал стол, накрытый белоснежной скатертью, стояли вазы с фруктами, графины с вином.
– А обед через полчаса, – доложил дежурный офицер. На что Непокойчицкий ответил согласным кивком и поинтересовался, что подадут к обеду.
– Окрошку-с и плов, – ответил офицер. Это были любимые блюда великого князя.
Разлили в бокалы светлое, с легкой горчинкой и в меру остуженное вино.
– Однако ж, какая прелесть! – воскликнул главнокомандующий.
– Пьешь и наслаждаешься, – подхватил Левицкий.
– Да я, Казимир Васильевич, не о том! Речь веду о болгарке. Надо же так постараться природе! И главное – из простого люда, а такая красавица.
Появился офицер для поручений Скалой.
– Что такое? – спросил Непокойчицкий.
– Донесение от Гурко.
Надел очки, прочитал: «Взял с бою Казанлык, наступаю на деревню Шипка».
– Ваше высочество, поздравляю! Казанлык наш, на очереди Шипка… Нет, не перевал, а деревня. Но скоро и перевал будет нашим.
В Забалканье, куда наступал передовой отряд, вели три дороги. Все их турки подготовили к обороне, на каждой сосредоточили значительные силы, подтянули артиллерию, оборудовали заграждения. Но была, кроме этих трех дорог, еще четвертая, скорее горная тропа через Хаинкиойский перевал. Он был настолько труднодоступен для войск, что турецкое командование просто не принимало в расчет возможность его преодолеть. Этой ошибкой и решил воспользоваться генерал Гурко. Демонстрируя ложную подготовку к переходу через Шипкинский перевал, он направил туда 30-й донской казачий полк. После того как турки обнаружили присутствие казаков у Шипки, они твердо уверовали в свои предположения. Гурко же главные силы направил к деревне Хаинкиой.
Когда передовой отряд, совершив труднейший переход, спустился в долину реки Тунджи и оказался в тылу неприятельских позиций, турки забили тревогу: такого маневра они никак не ожидали. Но дело уже было сделано.
Главнокомандующий молча прочитал телеграмму, встал; поднял бокал:
– Гурко ура! Вам, батюшка, – обратился к священнику, – сейчас же в конвойном батальоне и у казаков отслужить молебен. Я там буду. Артур Адамович, немедленно послать государю депешу. Пусть с нами разделит радость.
Император Александр II, поручив командование брату Николаю, находился при Дунайской армии, имея квартиру в Зимниде. Не вмешиваясь в дела, он, однако же, к неудовольствию великого князя стеснял его в действиях.
После молитвы был обед. Поодаль играл струнный оркестр саперов и духовой Елецкого полка. За столом главнокомандующий спросил Левицкого:
– А как обстоят дела у Мирского? Что он докладывает?
– Святополк-Мирский направил на шипкинский перевал отряд генерала Дерожинского.
– Какого же? Бригадного начальника? – главнокомандующий произнес это без доброжелательства, отпил вина, продолжил: – А как вы оцениваете генерала Скобелева?
Левицкий замялся, поглядел на Непокойчицкого, потом на полковника Артамонова.
– Признаться, мне не очень часто приходилось с ним встречаться. Артур Адамович его знает.
Непокойчицкий откашлялся:
– Скобелев? Да как вам сказать, ваше высочество? Он, конечно, не в папашу. Но это и понятно: кровь молодая, горячая. Кауфман о нем отзывается положительно, хотя бывал с ним строг.
– Однако ж, в генералы вывел, – вставил полковник Артамонов. Как главный разработчик плана войны, он находился в роли советчика при главнокомандующем.
– Вывести-то вывел, – покривился Непокойчицкий. – Но одно дело – эполеты, а совсем другое – схватка.
– А разве он не проявил себя? О нем дал лестный отзыв Драгомиров, и ранее на Дунае он держал себя достойно, – высказал главнокомандующий.
– Ив Белу он вошел одним из первых, – подтвердил Артамонов.
– А вот с Гурко он не сошелся. Уж не знаю в чем причина, только пришлось направить его к Святополк-Мирскому. – Левицкий поддерживал своего начальника.
– Я должен сказать, что Скобелеву просто везет, – заключил Непокойчицкий.
– Ну уж, Артур Адамович… – усмехнулся великий князь. – Суворову тоже говорили подобное.
– Скобелев далеко не Суворов. Очень далеко, – поджал губы старый генерал.
– А помните, ваше величество, что на это отвечал Суворов? – спросил Артамонов.
– Помню, помню. Он говорил: «Сегодня повезет, завтра повезет, а когда же умение?» Кстати, а где сейчас Скобелев?
– В Габрово, ваше величество. Я же докладывал, что он у Николая Ивановича.
– И что там делает?
– Пока находится при нем.
– И конечно же, без дела.
Левицкий в ответ тяжко вздохнул.
К вечеру из Зимницы от императора Александра пришло письмо. Он высказывал брату неудовольствие в связи с тем, что тот чрезмерно удаляет от себя и войск императорскую квартиру, словно бы тяготится присутствием самодержца в действующей армии.
– За что же такое испытание? – схватился за голову великий князь. – Мне обидно читать эти строки. Если я не хорош, сними с меня Георгия, удали от армии. Но не могу же я подвергать опасности жизнь российского императора!
– Да, конечно, – сочувствовал начальник штаба, – действительно, это чистая беда. К тому же для охраны Его Величества приходится иметь целую дивизию.
– Ну, вот видите, Артур Адамович.
– А может, Ваше Высочество, все обойдется? Возможно, он отойдет, когда получит депешу о победах Гурко.
– Вы не забыли отправить?
– Как же-с! Уже ушла.
Пребывание Александра в армии не вызывалось необходимостью. Он занимался лишь тем, что посылал поздравительные телеграммы, награждал отличившихся да присваивал отличившимся чины своими царскими указами. За форсирование Дуная он удостоил Драгомирова ордена Святого Георгия 4-й степени, солдат наградил знаками Георгиевского ордена, по три знака на отличившуюся роту. Ему подсказали, что за такое дело трех знаков мало. И он распорядился всем остальным солдатам выдать по два рубля.
В Дунайской армии находились царский наместник, сын императора Александра, возглавлявший Рущукский отряд, цесаревич Николай, а также великие князья Евгений Максимилианович и Сергей Максимилианович, которые командовали кавалерийскими бригадами, специально сформированными для них из Кавказской казачьей дивизии, где командиром был Скобелев-старший.
К ночи в главную квартиру пришло неприятное сообщение от Святополк-Мирского. Он писал: «Согласно приказанию стал занимать проходы. Ожидаемый отряд генерала Гурко с южного склона не вышел. Пред громадным превосходством сил в укрепленных позициях должен был отступить. Орловский полк вел себя геройски, но потерял до 200 человек. Прошу вообще подкрепления безотлагательного».
Главнокомандующий дважды прочитал донесение.
– Это черт знает что! Доносят так, будто ничего особенного не произошло! Людей погубили, задачу не выполнили и требуют безотлагательного подкрепления! У меня что, подкрепление в кармане? Откуда его взять!
– Да-да, – не смея возразить, поддакивал Непокойчицкий. – Ах, как Мирский подвел! Кто ж знал, что так случится…
– А я это предвидел! – пробасил великий князь. – Как только узнал, что на перевал пойдет этот… как его? Да, Дерожинский. Он и ранее не внушал мне доверия. Сейчас же отпишите Святополк-Мирскому приказ: атаку Шипкинского перевала утром 7 июня повторить! Это мое категорическое требование. И второе: командование отрядом возложить на Скобелева. Я имею в виду Скобелева-младшего. Уж он-то своего добьется!
На рассвете 7 июля под звуки оркестра 36-й Орловский полк покинул город, взяв направление на перевал. Возглавлял колонну генерал Скобелев.
Дорога вползала по склону все выше и выше, и все ближе полк подходил к месту, где вчера шло сражение. Тогда, к полной неожиданности, турок у перевала оказалось намного больше, чем предполагалось, и они изрядно потрепали отряд Дерожинского. Неужели и сегодня повторится то же самое?
– Не отстава-ать! Шире ша-аг! – летит по колонне команда генерала.
На привале Скобелев среди солдат. Он понимает, что вчерашняя неудача угнетает людей: шутка ли, потерять за день двести человек! И генерал пытается взбодрить солдат, вселить уверенность в успех предстоящего дела.
– Главное, не падать духом, – говорит он, окруженный орловцами. – Суворов говорил: за битого двух небитых дают. Выходит, нас теперь вдвое больше.
И снова команда:
– Строиться-я!.. Шаго-ом ма-арш!
Осторожно продвигаются высланные вперед и в стороны дозоры, каждую минуту ожидают нападения. Но нет, все тихо. С недоумением видят у дороги турецкое орудие, а неподалеку и другое. Оба исправные, только без снарядов. Но находят и снаряды. Они сброшены в лощину.
Об этом сообщают Скобелеву.
– Так все же ясно, как день! Турки бросили позиции. Бежали! Не сделали б этого, наверняка попали бы в ловушку!
Миновали Сахарную голову. Вот и Николина гора… Перевал! С противоположной стороны видны всадники. Казаки!
– Ура, братцы! – кричат они. – Мы от генерала Гурко. А вы кто?
– А мы из габровского отряда, скобелевцы мы!
Отсюда с Шипкинского перевала далеко видна Казанлыкская долина, Долина роз, как ее называют. Благодатный край! Отсюда теперь русским войскам предстоит наступать к древнему Константинополю, к проливам, соединяющим Черное море со Средиземным.
Получив донесение о взятии Шипкинского перевала, главнокомандующий сказал Непокойчицкому:
– Вот и оказалось, что я прав: Скобелев оправдал доверие. Так что не грешите, Артур Адамович, на молодость. Совсем не в ней дело.
ГЛАВА 5
ПЛЕВНА, ЛОВЧА
Жаркий июльНаступление от Дуная развивалось по намеченному плану, и никто из Главной квартиры не предполагал встретить здесь в ближайшие дни неприятельское сопротивление, когда вдруг у небольшого городка Плевны войска столкнулись со значительными силами турок, именно тут и развернулись главные события войны.
Еще в стародавние времена расположенная у пересечения дорог Плевна приобрела немаловажное в стратегическом отношении значение. Именно здесь и воздвигли крепость с высокими и мощными стенами, за которыми мог бы укрыться гарнизон. Когда несколько веков назад на болгарскую землю вступили турки, Плевна выдержала долгую осаду и была покорена позже других городов. В 1810 году Плевну занял отряд генерала Воронцова. По его приказу стены и центральную часть крепости – цитадель – разрушили, и лишь обломки и развалины напоминали ныне о ее былом могуществе.
Город в окружении крутых гребней, с небольшими строениями и несколькими минаретами казался плоским и незащищенным. И солдаты шутили, что турка в нем не только шапками закидают, а просто заплюют.
Первыми к Плевне приблизились казаки Кавказской казачьей бригады. Накануне в ней оказался дьякон одной из близлежащих церквей Его представили полковнику Тутолмину.
– Кто таков? – спросил командир.
– Евфимий Федоров, – ответил священник. – Скрываюсь от турок.
– Где учился говорить по-русски?
– Учился в российской духовной семинарии. А потом получил приход в деревне Болгарени, что неподалеку от Плевны.
Он сообщил, что в Плевне турок совсем нет, одни мирные жители.
Для проверки сведения направили небольшой отряд сотника Афанасьева. 26-го июня они побывали в городе. Под ликование жителей проехали его из конца в конец: турок ни единой души. С казачьей сотней в Плевну направили и отца Евфимия, обязав его сообщить в бригаду о появлении турок. Уже на следующий день полковник получил от него донесение, что в город прибыл отряд в две тысячи человек и командует им Атуфа-паша. Сообщил также, что турки прибыли из-под Никополя и, по-видимому, ожидают прибытия новых сил. Священник не ошибся: вскоре в городе уже было шесть таборов[1]1
Табор – 600–800 человек.
[Закрыть] с шестью орудиями.
Полковник Тутолмин тут же послал генералу Кридене-ру донесение, из которого следовала необходимость немедленного захвата Плевны, так как промедление чревато серьезными осложнениями. Однако занятый боями на Дунае генерал Криденер оставил это сообщение без внимания. Его корпус готовился к штурму Никополя, и предвкушение близкой победы оттеснило другие заботы. Разведка проглядела, как турецкие отряды скрытно покинули Никополь и спешно стягивались к Плевне, создавая угрозу в тылу русского корпуса.
4 июля 9-му корпусу генерала Криденера удалось овладеть крепостью Никополь. Еще два дня прошли в торжестве победы. Но за это время туркам удалось сосредоточить в Плевне более 16 тысяч человек и 60 дальнобойных орудий, доставленных из Германии. Во главе Плевенского гарнизона находился опытный генерал Осман-паша. Армия имела все необходимое, чтобы выдержать длительную осаду, солдаты обладали достаточной выучкой. Используя время, на подступах спешно сооружались траншеи и укрытия, в самом городе возводились редуты. Этому способствовала неторопливость русского командования.
Только 6 июля к Плевне, наконец, двинулись части 5-й пехотной дивизии, составившие небольшой отряд, немногим более восьми тысяч человек численностью с 46 орудиями. Его вел сам начальник дивизии генерал Шильдер-Шульднер. Полный уверенности в успехе, он даже не позаботился выслать разведку. Его план состоял в том, чтобы атаковать город одновременно по трем направлениям. Следуя плану, части устремились по горным дорогам к назначенным исходным позициям, откуда предполагалось завтра наступать.
Между тем Осман-паша, упредив подход русских, расположил на высотах севернее Плевны свои таборы и, когда появились главные силы отряда Шильдер-Шульднера, открыл по ним огонь из орудий и ружей. Но это не остановило русских солдат, и они к исходу дня заняли назначенные позиции.
Пушки загремели ранним утром, без четверти пять. И сразу же отозвалась турецкая артиллерия. Ее огонь никак не уступал и порой казался более мощным и метким.
– Не будем терять время, – решил Шильдер-Шульднер и приказал двинуть пехоту.
Рассыпалась барабанная дробь, засвистели сигнальные рожки.
– В ата-аку-у! Впере-ед!
Наступавшие в центре боевого порядка вологодцы, а за ними и архангелогородцы, перемахнув через ручей, разделявший их от турецких позиций, устремились с ружьями наперевес к опушке, заросшей кустарником. Оттуда ударил град пуль. Свинец косил людей, и зеленая лощина сразу покрылась телами одетых в белые рубахи солдат. Но вслед за ними шли новые роты. Обходя убитых и раненых, они рвались навстречу жалящему свинцу. Пули сыпались не только с фронта, но и с флангов, с соседних холмов. Скрытые зеленью, невидимые турецкие стрелки метко поражали русских солдат. Ценой больших потерь удалось сбить неприятеля с позиций, перевалить холм и подойти к самой окраине города.
Справа, у деревушки Опонец сошлись спешенные казаки трех донских полков. На них обрушился находившийся в засаде турецкий отряд. Командир донцов полковник Нагибин прислал генералу донесение, что их правый фланг окружен, что дерутся из последних сил, но не отступят. Помощь пришла в самую последнюю минуту, когда, казалось, положение стало совсем безнадежным. Две пехотные роты и батарея помогли казакам снова закрепиться на месте.
На левом фланге, где наступал полк костромичей под командой полковника Клейнгауза, тоже было кровопролитие. Удалось выбить неприятеля из трех рядов траншей, овладеть деревней Гривицей, приблизиться к городу. Но продвижение далось немалой ценой. Погиб полковник Клейнгауз, пали два командира батальона, многие офицеры. Сотни и сотни солдат остались лежать на пологом склоне холма. А из Плевны вдруг выступили свежие неприятельские силы…
Бой закончился к исходу дня. Под прикрытием Кавказской казачьей бригады остаткам русского отряда удалось с трудом оторваться от наседавших турок. Потери составили почти две с половиной тысячи солдат и офицеров. Плевна осталась в руках турок. Первый ее штурм оказался неудачным.
Сообщение об этом произвело в Главной квартире переполох. Всего три дня назад Криденера чествовали как героя, наградили Георгиевским крестом, теперь же в его адрес главнокомандующий метал громы и молнии, готов был отстранить его от должности, а заодно с ним и Шильдер-Шульднера.
– Они думали взять город на ура, да не получилось, – негодовал великий князь. – Нет, с турками нелегко справиться. Они – крепкий орешек, непросто его расколоть.
– Вышла осечка, ваше высочество, на войне того не миновать, – вступился за генералов Непокойчицкий. – С кем не случаются неудачи?
– Ох, как я на Кридененра зол. Как зол! Хочу ему дать выговор по армии. Только вот решим дело у Плевны.
– Ваше высочество, наказание – обоюдоострая вещь. Как бы не сделать худшее. Надо бы поначалу выслушать старика, нельзя основываться на одних донесениях.
– Но ведь он не выполнил моего приказа! Он должен был еще третьего числа направить силы в Плевну, но не сделал этого. Да еще и разведку не вел.
– Да, здесь Николай Павлович, конечно, допустил ошибку, – согласился начальник штаба. – Надобно атаку Плев-ны повторить, предоставив ему выбор дня. И, конечно же, усилить войска после понесенных потерь.
– Еще, Артур Адамович, направьте под Плевну молодого Скобелева. Пусть он себя проявит.
– Именно это я и хотел предложить вашему высочеству, – покривил душой Непокойчицкий.
Поражение под Плевной усугублялось еще и тем, что накануне штурма русский отряд, занявший ранее Ловчу, был и оттуда выбит турками. Небольшой город Ловча находился в 60 верстах от Дуная, от него шли дороги на Софию и в недалекое Забалканье. В ходе наступления к городку был выслан конный отряд из четырех сотен донцов, возглавляемых подполковником Баклановым, сыном известного донского генерала Якова Петровича Бакланова. Разведка установила, что неприятеля в городе немного и вышибить его можно одним ударом. Не раздумывая, командир повел казаков в атаку. Дело завершилось полным успехом. Застигнутый врасплох, противник бежал. Однако через три дня на высотах близ города появились турки, подошедшие со стороны Плевны, только пехоты около пяти тысяч да многочисленный отряд кавалерии. Возглавлял отряд искушенный в боях Рифат-паша. Против таких сил баклановский отряд устоять не мог и отступил. Турки же, не теряя времени, стали спешно возводить укрепления на близлежащих высотах, подтянули артиллерию.
Сообщение о сдаче Ловчи еще более омрачило генералитет в Главной квартире.
– Ну вот, опять неудача, – раздраженно сказал Левицкому Непокойчицкий. – Распорядитесь направить туда Кавказскую казачью бригаду.
– Надобно, ваше превосходительство, провести в районе Ловчи рекогносцировку, чтоб иметь ясное представление о неприятельской обороне, – подал мысль Левицкий. – А поручить сие дело опытному человеку.
– Да, да, конечно. Пошлем Скобелева-младшего. Надеюсь, задание будет ему по плечу. – Упрямый старик не отрешился еще от недоверия к молодому генералу.
К Ловче направили Кавказскую казачью бригаду полковника Тутолмина, а генералу Скобелеву приказали, используя казачьи сотни, провести разведку окрестностей, выявив расположение турецких частей, артиллерии, резервов, укреплений.
Перед началом рейда генерал Скобелев пригласил командира бригады полковника Тутолмина.
– Известно ли казакам, какое предстоит дело?
– Объявлено, ваше превосходительство. Да вы не беспокойтесь. В переделках им приходилось бывать не раз, не подведут.
– Знаю. И все же я хотел, чтоб казаки действовали по рекомендациям, которые я составил. Познакомьтесь сами, а потом объявите господам офицерам. – Скобелев протянул исписанные твердым угловатым почерком листки. – Возможно, нового не открываю, но прошу вас действовать с непременным соблюдением этих требований.
Выйдя от генерала, Тутолмин, не теряя времени, стал читать.
«Атака есть тот священный момент для кавалерии и долг службы, который требует полного самоотвержения и пренебрежения опасностью. Потери присущи атаке, но они уменьшаются при быстром и сильном напоре лошадей. Атака должна опрокидывать все… После каждой атаки непременно собрать сотни и только после этого снова атаковать. Турки окапываются; батарей не возьмем, не преодолев местных препятствий. Казаки должны быть готовы на это. Сегодня же осмотреть материальную часть, особенно подпруги. Вступая в бой, их надо подтянуть. При атаке казаки едут молча, с нагайками в руках. Выхватывать шашки, чем ближе к неприятелю, тем лучше по команде или за офицерами: но раз шашки вон – гикнули и рубка. Атакующие должны помнить, что за ними поддержка и что с такими молодцами идти легко, не дадут попасть в беду, выручат. Раненых и убитых не подбирать, так как высшим начальством назначены особые санитары, которые должны идти за боевыми частями. Переходить из походного в боевой порядок шагом, без суеты и без приказаний ничего не делать. Помнить главное: удар, глаз и поддержка, не увлекаться ничем и только тогда бросаться, когда видишь, что все истрачено; иначе ждать приказания… Сигнала отступления не будет, если же услышат, то пусть знают, что это вражий…»
Полковник со вниманием и интересом читал указания генерала, сознавая, что в скупом тексте изложено главное для конника, соблюдение которого не только ведет к победе, но и сохраняет жизнь. И старый, испытанный в боевых схватках воин почувствовал к молодому генералу уважение.
Казаки и офицеры действовали сноровисто, умело, понесли незначительные потери и добились искомых результатов. Генералу пророчили в скором наступлении на Ловчу главное командование, однако последовал совсем другой приказ. Его доставил из штаба корпуса генерала Криденера давнишний знакомый Михаила Дмитриевича полковник Паренсов.
– Через два дня снова штурм Плевны. Вы возглавляете отряд, – сообщил он. – Я при нем – начальник штаба. Вот доставил боевое распоряжение.
Как и в прошлый раз, руководить штурмом поручили генералу Криденеру. Число наступавших достигало 32 тысяч при 176 орудиях. Впрочем, вырос и турецкий гарнизон: в подчинении Осман-паши находилось уже 20 тысяч и 58 орудий.
Развернув карту, Михаил Дмитриевич и полковник Паренсов стали знакомиться с боевым заданием. В отличие от прошлой атаки или, как стали говорить, Первой Плевны, где русские войска наступали в основном с севера, на этот раз главный удар наносился с востока. Там действовали два больших отряда генералов Вельяминова и Шаховского. Отряд Скобелева должен был с юга прикрыть их наступление, но в случае отхода из Плевны или подхода из Ловчи неприятеля пресечь его движение на этом направлении.
