Текст книги "Генерал Скобелев. Казак Бакланов"

Автор книги: Анатолий Корольченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Основные даты жизни и деятельности М. Д. Скобелева

17 сентября 1843 г. родился в Петербурге в потомственной военной семье.

22 ноября 1861 г. поступил на военную службу в Кавалергардский полк.

8 сентября 1862 г. произведен в портупей-юнкера.

31 марта 1863 г. зачислен в корнеты Кавалегардского полка.

Февраль 1864 г. находился в Польше в качестве ординарца генерал-адъютанта графа Баранова.

19 марта 1864 г. назначен в лейб-гвардии Гродненский гусарский полк, действующий против польских повстанцев.

Апрель 1864 г. боевое крещение. За отличие в схватке в Радковицком лесу награжден орденом Анны 4-й степени с надписью «За храбрость».

30 августа 1864 г. произведен в поручики.

Осень 1864 г. поездка за границу на театр военных действий датчан и немцев.

Осень 1866 г. зачислен в Николаевскую академию Генерального штаба.

20 мая 1868 г. произведен в штаб-ротмистры.

Ноябрь 1868 г. завершил учебу в академии и назначен в Туркестанский военный округ.

Январь 1869 г. прибыл в Ташкент.

Ноябрь 1870 г. назначен в Кавказскую армию.

Март 1871 г. назначен в Красноводский отряд.

Апрель 1872 г. прикомандирован к Генеральному штабу для полевых работ в Петербургском военном округе.

5 июля 1872 г. назначен начальником штаба 22-й пехотной дивизии в Новгороде.

30 августа 1872 г. произведен в подполковники. Переведен в штаб Московского военного округа.

Сентябрь 1872 г. назначен командиром батальона в 74-м пехотном Ставропольском полку.

Январь 1873 г. прибыл в Закаспийский край и зачислен в отряд полковника Ломакина.

Май 1873 г. участвовал в хивинском походе в качестве офицера Генерального штаба.

28 мая 1873 г. штурм Хивы.

4 августа 1873 г. произвел разведку маршрута красноводского отряда и награжден за успешное выполнение задания орденом Святого Георгия 4-й степени.

Январь-февраль 1874 г. поездка в южную Францию с целью изучения методов партизанской войны.

22 февраля 1874 г. произведен в полковники.

Апрель 1875 г. командирован в Туркестан.

Июль 1875 г. участие в Кокандском походе.

18 октября 1875 г. произведен в генерал-майоры. Награжден орденом Святого Владимира 3-й степени с мечами, Святого Георгия 3-й степени, золотой саблей, золотой шпагой с бриллиантами и надписью «За храбрость».

2 марта 1875 г. назначен военным губернатором и командующим войсками Ферганской области.

Апрель 1877 г. командирован в Дунайскую армию. Назначен начальником штаба Кавказской казачьей дивизии.

14 июня 1877 г. участвовал в форсировании Дуная у Зимницы. Награжден орденом Святого Станислава 1-й степени.

25 июня 1877 г. разведка и взятие города Белы.

3 июля 1877 г. отражение нападения турок на Сельви.

7 июля 1877 г. взятие отрядом Скобелева Шипкинского перевала.

18 июля 1877 г. участие во втором штурме Плевны.

22 июля 1877 г. проведение боевой разведки у Ловчи.

30 августа 1877 г. участие в третьем штурме Плевны.

1 сентября 1877 г. произведен в генерал-лейтенанты.

20 ноября 1877 г. взятие Плевны. Плевенские армии Османа-паши.

7 июля 1878 г. назначен командиром четвертого корпуса в Минске.

27 декабря 1879 г. Смерть отца, Дмитрия Ивановича Скобелева.

Март 1880 г. назначен начальником войск Закаспия.

6 июля 1880 г. гибель матери, Ольги Николаевны, в Болгарии.

12 января 1881 г. штурм и взятие крепости Геок-Тепе.

19 января 1881 г. произведен в генералы от инфантерии и награжден орденом Святого Георгия 2-й степени.

Апрель 1881 г. выезд из Красноводска в Минск. Развод с княгиней Гагариной.

Январь-февраль 1882 г. пребывание в Германии и Франции.

25 июня 1882 г. смерть в Москве.

КАЗАК БАКЛАНОВ

Ты геройскими делами

Славу дедов и отцов

Воскресил опять меж нами,

Ты – казак из казаков!

(Из народной песни о Бакланове)

В родной станице

Станица Гугнинская – одна из старейших на Дону. Еще при Иване Грозном в царских грамотах да писаниях упоминался Гугнин-городок. Почему так его назвали – неведомо, а вот то, что отсюда начиналась переволока, – писано. Расположенный на большом изгибе Дона, он находился в ближнем расстоянии от Волги. Плывшие от Воронежа купцы у Гугнина-городка вытаскивали на берег суда и волокли их сухопутьем на волах да быках на восход, к Волге. А уж там продолжали путь к Астрахани и далее морем – даже в Персию.

Позже городок переименовали в станицу Гугнинскую, причислив ее ко второму округу в области Войска Донского и указав, что жителей в сей станице тысяча семьсот, из коих половина мужеского полу, а дворов – менее трехсот и что главное занятие живущих – рыболовство.

Раскинулась Гугнинская на косогоре правобережья. Дон отсюда виден далеко влево с подступающим к нему леском, и вправо, где река, омывая крутизну берега, образовала широкую дугу. А прямо за Доном до самого горизонта простиралась низина левобережья. У воды, вдоль всего берега, тянулась золотистая песчаная кромка, за которой буйствовала зелень травостоя да кустарника, заросли камыша и чакана. Там до самой осени голубели рожденные в половодье озерца со звенящей тучей комаров и мошкары.

Курень есаула Петра Бакланова находился на краю станицы, неподалеку от Дона. Он такой же, как у большинства казаков. Нижняя часть строения – подклеть – выложена из камня, без малого в две сажени высотой, над подклетью – жилой, ощелеванный досками верх. Туда ведет открытая лестница – «галдарея», от которой у окон тянется полуопоясывающий курень узкий деревянный балкончик-гульбище. Весело глядят на мир окна с кружевными занавесками да геранью на подоконниках.

Над камышовой крышей шелестят акации, от которых по весне, в пору цветения, растекается сладкий аромат. Осенью деревья надрывно скрипят, словно жалуются на острые, дующие с востока ветры да стужу. Подворье с улицы обнесено штакетником, а с остальных сторон ограждено плетнем, вдоль которого – непролазные заросли терновника да шиповника.

Баклановское подворье – небогатое. Если поделить казаков по зажиточности, то Баклановы оказались бы во второй, той что победней, половине. Потому-то хозяин и был приписан к кочурам, тем казакам, которые несли службу не в лихих конных полках, а в рабочих командах. Когда строили Новый Черкасск, станичный атаман в числе других беднейших казаков направил туда и Петра Бакланова, приказав иметь при себе одноконную грабарку, заступ да лом. Два года пробыл Петр Дмитриевич на работах. За это время поднакопил деньжат, укрепил хозяйство, приобрел строевого коня и справу, после чего приписали его к казачьему строевому полку.

В отсутствие мужа все заботы по дому лежали на плечах Устиньи Малаховны, дородной и работящей казачки, которую Петр Бакланов высватал из соседней станицы Терновой. Она и за хозяйством следила, и за детьми: Яковом, Иваном и Аксюткой.

В один из теплых октябрьских дней 1815 года с колокольни станичной церкви ударил главный колокол, а затем заиграли и остальные колокола, рассыпали звоны, поплывшие над станицей, рекой, полынной степью. От станичного правления сорвались верховые, помчались по улицам и проулкам.

– Всем на майдан! Живо! – передавали они приказ атамана. – Платов едет! Скоро в станицу заявится!

О том, что атаман Войска Донского Матвей Иванович Платов возвращается в Новый Черкасск, стало известно белее недели назад; через Гугнинскую тогда проследовал конный строй, направлявшийся в станицу Казанскую для встречи и сопровождения донского атамана. Казанская – первая казачья станица на пути из Москвы в Черкасск.

Потом пронесся слух, что Платов намерен заехать и в Гугнинскую, и последовал строгий приказ встретить его с подобающими почестями.

Ни один донской атаман – Ефремов ли, Сулин, Иловайский или Орлов – не имел такой известности, как Платов, Особую же любовь казаков он приобрел после сокрушения французов в последней войне, где его нарекли грозой двенадцатого года и героем войны, с которой он теперь возвращался.

Накануне местный атаман, собрав уполномоченных, предупредил, чтобы казаки почистились да нагладились, и конскую сбрую имели справную, а уж на конях чтоб ни пылинки! А казачкам, особливо молодухам, приказал обрядиться в обновы.

– А кто даст промашку, пусть опосля не обижается! – пригрозил он.

– Поторапливайся! Не задерживайтесь, казаки! – продолжали носиться по станице верховые. Но жители давно собрались, а нетерпеливые уже шли к майдану – площади перед церковью.

– Ты тоже, Устя, не мешкай! Сбирай детишков, да на майдан! – говорил жене Бакланов. Облаченный в форму, он заседлывал Гнедка. Всю войну он провел в боевом строю, был ранен, дослужился до звания есаула. Домой вернулся совсем недавно.

– Ба-ать, и я с тобой! Возьми-и, – канючил шестилетний Яшка. Он босой, штанишки с одной помочью, на рубашке аккуратная заплата.

– К матери ступай! С ней пойдешь! – Отец, большой, широкогрудый, пригрозил пальцем.

– Возьми-и…

– Эй! Устя! Позови-ка постреленка, а то под коня угодит!

– Яша-а! – послышался из куреня голос матери. – Погляди-ка, что я тебе дам.

Но Яшку не провести. Едва отец со двора, как он помчался вслед за ним.

– Яшка, вернись! – окликнула с крыльца мать. – Вернись, разбойник! Не то хворостиной отстегаю! Рубашку надень новую!

Площадь перед церковью запружена людьми. На казаках все лучшее, а казачки будто бутоны цветов: пестрят юбки и яркие кофты, на головах расписные полушалки.

И мать похорошела. Яшка то и дело на нее поглядывает, любуется. Глаза у нее лучистые, и вся она словно светится.

– От меня ни на шаг! – предупредила сына. – Вишь, народищу сколько! Затолкают, затопчут. Возьми-ка Ванятку за руку, да не отпускай! – У самой на руках Аксютка.

На площади строй верховых. На конях бородатые казаки и совсем еще мальчики, безусые юнцы. На недавнюю войну взяли всех подчистую, возвратились же немногие. Вдоль строя разъезжал на сером жеребце отец. Он казался Яшке самым лихим казаком.

На паперти церкви собрались седобородые старики да домовитые казаки, у многих поблескивали на чекменях медали. Тут же и отец Еремий, священник, в своем выходном облачении.

И вот, нахлестывая лошадь, на площадь вынесся всадник.

– Едет! Едет! – подскакал он к строю.

– Пригото-овс-сь! – нараспев прокричал в сторону толпы отец Якова, и во весь голос, будто перед ним было не пять десятков всадников, а никак не менее полка, продолжил:

– Со-отня-я! Слу-уша-ай!..

Нервно заходили под всадниками кони, дробно ударили копытами.

На выходящей к площади широкой улице показалась запряженная тройкой карета. За ней мчались верховые со станичным атаманом во главе, а за этой группой виднелся казачий строй почетной охраны.

– Сми-ир-рно-о! – скомандовал отец, не упуская из вида карету.

В упряжке белые кони: выгнул шею широкогрудый коренник, выбрасывал, словно играя, сильные ноги. Вровень с ним бежали, закусив удила и теряя с розовых губ пену, пристяжные. Ветер развевал гривы, звенели бубенцы.

На колокольне опять забили в колокола, разлился торжественный, веселый звон. С высоких тополей поднялась галочья стая, загалдела, закружилась в небе.

– Ра-авнение-е-е на-пра-во-о!..

Распаленные бегом кони остановились посреди площади против церкви. Лихо соскочив с коня, станичный атаман первым подоспел к карете, распахнул дверцу. Колокола смолкли, и над площадью воцарилась тишина.

Слегка сутулясь, из кареты вышел высокого роста генерал в наброшенной на плечи шинели. Чуть сбитая набок папаха придавала ему молодцеватый вид. Малиново звякнули шпоры. Платов!

От церкви к нему спешила станичная делегация. Впереди, горделиво выпятив с крестами и медалями грудь, шел седобородый старик, за ним такой же бородач, но помоложе, нес на расшитом холщовом полотенце пышный каравай.

– Всеуважаемый наш батюшка и ваше графское сиятельство, Матвей Иванович! Благодарствуем, что не обошли нас стороной, осчастливили приездом. Верные службе казаки станицы Гугнинской преподносят вам хлеб-соль, – седобородый отвесил низкий поклон.

Генерал дернул плечами, сбросил шинель, ее тут же услужливо подхватили. С почтительностью пожал старику руку, потом обнял и троекратно его расцеловал. Отщипнув от каравая корочку, посолил ее, пожевал. Каравай передал в чьи-то руки.

– Спасибо, казаки! Спасибо, донцы-земляки, за все, что сделали вы в минувшей войне против французского супостата! – Платов отвесил низкий поклон делегации, повернулся к запрудившим площадь жителям и тоже отвесил поклон. Толпа от столь неожиданного уважения ахнула. Лица у казаков расцвели.

Яшка глядел на Платова, не спуская глаз. Атаман был для мальчишек кумиром. Когда играли в игры, во главе казаков всегда был «Платов», он гонялся за разбойными французами. И каждый из мальчишек мечтал тогда быть атаманом. Он представлялся казачонку большим, грозным, с черными, как у станичного атамана, усами и бородой, с громовым голосом. А Платов-то, оказывается, не такой…

Яшка слышал рассказы казаков о том, как Платов гонялся за французским царем, и сейчас ему представилось, как атаман скачет впереди таких вот лихих всадников.

«Догнать Наполеонишку! – торопит он. – Взять живым!» И казаки несутся во всю прыть.

– Здравствуйте, донцы-молодцы! – подойдя к строю, поздоровался Платов.

Генерал прошел вдоль строя, вглядываясь в лица казаков, возвратился к середине и, взяв под козырек, произнес:

– Благодарю за верную службу отчизне любимой!..

Этот день запомнился Яшке на всю жизнь. Он помнил о Платове в самые тяжелые минуты схваток, словно ожидал от него совета, как поступить. И каково же было его мальчишеское горе, когда через три года после той встречи, в морозный январский день в станицу пришло сообщение о кончине Платова. Яшка заплакал.

– Какой же ты казак! – попробовала устыдить его мать. – Казаки разве плачут?

– Плачь, сынок, – неожиданно возразил отец. – Какого атамана потерял Дон! Да только ли Дон! Россия потеряла. Не будет более такого.

– Будет! Будет! – воскликнул Яшка. – Вот только вырасту…

Мать подошла, положила мягкую руку на худенькое плечо сына.

– Конечно, будешь! Только расти…

С баклановским подворьем соседствовала усадьба Кудинова. Когда-то в семье было три казака: сам хозяин да два взрослых сына и еще дочь. Отец и старший сын несли службу, а младший и женщины занимались хозяйством.

Началась война, и в первом же сражении погиб под Ковно отец, а вскоре пришла весть, что у Бородина сложил голову старший сын. Но несчастья на этом не кончились: утонул в Дону младший.

Когда-то статная да голосистая казачка, хозяйка усадьбы сразу сделалась старухой. Отойдя от хозяйства, она стала искать утешения в молитвах: не пропускала ни одной церковной службы, обзавелась молитвенными книгами. Чаще прежнего стала бывать у соседей.

– Ты бы, Кудиновна, моего Якова выучила грамоте, – однажды попросила мать.

На следующее утро соседка заявилась с двумя потрепанными книгами.

– Вот это, Яков, псалтырь, – указала она на первую книгу. – Вишь, буквицы означают слова. Тут изложены псалмы, что распевают в церкви дьяки. Слыхал, небось, как поют на клиросе? А вот эта книжица, – взяла она другую, – есть часослов, или молитвенник. В ней все молитвы, какие служат в заутреню, в обедню и вечерню. Что такое заутреня? Это утренняя служба, кака бывает после солнечного восхода. А как солнышко приблизится к полдню, так служат литургию. Тогда читают вот эти молитвы. – Сухие, крючковатые пальцы медленно ползли по листу книги. – Вишь сколько этих молитв. И все разные… А вот и вечерние молитвы, их гутарят в вечерню. Все их нужно выучить. Помаленьку все одолеем.

Через неделю Яшка кое-что уже знал.

– Ну, давай «Иже еси», – требовала старуха.

– Иже еси на небеси, – бойко, будто игровую присказку, начинал он.

– Постой, постой! Не небеси, а небес», – поправляла она ударение.

Неизвестно, чем бы кончилось учение у Кудиновны, только когда станичный дьяк узнал об опыте старухи, он заявился к матери:

– Ты что, Устинья, отдала сына Кудинихе! Чему она научит? Сама буквицы едва разбирает. Давай чадо мне в обучение, при церкви буду учить, дорого не возьму. – Учителя сменились, однако обучение продолжалось по тому же часослову да псалтырю.

Яков не очень усердствовал в учебе. С ватагой босоногих казачат он днями пропадал на Дону, играл в чилику да айданчики, пас коней, исподволь овладевал казацкой выучкой: стрельбой из лука, владением саблей да пикой. Не по годам рослый, он часто в играх выходил победителем. Даже на рыбалке удача не обходила его стороной.

Глядя, как Яков ловко управлял конем да владел словно завзятый казак саблей, казаки пророчески говорили:

– Знатный из Бакланова выйдет воин. Не иначе как станет атаманом.

Впрочем, все мальчишки казачьих семей воспитывались подобным образом. Едва став на ноги, они приучались к верховой езде, готовясь стать лихими наездниками. В десять лет они бесстрашно скакали на горячих конях без седел. Переплывали наперегонки Дон и управляли каюком. Поздней учились метко стрелять из лука и ружей, а потом овладевали дерзкими приемами нападения на Брага.

Во всех мальчишеских делах с Яковом соперничал лишь Митька Сизов. Отец у Митьки был домовитым казаком, и потому Митька считал законным правом верховодить среди мальчишек. Однажды Яков и Митька схватились друг с дружкой на деревянных саблях. Дрались верхом. Конь у Митьки поджарый, тонконогий, а у Якова быстрый и сильный дончак. Мальчишки вошли в раж, будто в настоящем бою. Яков старался взять силой, а Митька хитростью: ударит и тут же отскочит. Все же ловким ударом Яшке удалось выбить саблю из рук противника, а потом и самого сбить с коня. Митька вскочил, глаза горят:

– Да разве его, рябого, одолеешь!..

– Ах, рябого! – Это уже было оскорблением, Яков бросился на обидчика.

Года четыре назад в станицу занесло свирепую болезнь, – оспу. Половина станицы переболела. Не миновала она и баклановского куреня, свалила Яшку. Болезнь оставила на лице отметины: будто мелкой дробью попортило кожу.

– Но-но, петухи-кочеты! – подбежал казак. – Брысь в стороны! Миритесь, да живо ловите коней!

А потом Яков стал часто бывать в кузнице, или, как называли ее казаки, кузне. Она находилась на окраине станицы, на склоне полого сползающей к Дону лощины. С дороги было видно серое бревенчатое строение с дощатой крышей и кирпичной трубой. На трубе вмазано проржавевшее без дна ведерце, из которого тянулся рыжеватый дымок. Из кузни доносился звонкий металлический стук.

Впервые Яков попал в кузню с отцом еще мальчишкой. Усадив сына верхом на неоседланного коня, отец направился туда, чтобы подковать жеребца. В черном проеме широко распахнутых дверей Яшка увидел полыхающие языки пламени, крепкого человека у наковальни в прикрывавшем широкую грудь фартуке. По лицу коваля катился пот, лохматились перевязанные ремешком русые волосы.

– Подковать? А чего ж не подковать, – опираясь на длинную рукоять тяжелого молота, ответил он добродушно отцу. И тут же зачерпнул ковшиком из бочонка.

– А табачку не пожелаешь ли, Степаныч? – отец протянул ему деревянную табакерку.

Тот осторожно взял щепоть табаку, вдохнул и с наслаждением чихнул. И еще такую же толику затолкал в другую ноздрю.

– Благодарствую. Хорош табачок, до печенки пробирает.

Прежде чем приступить к делу, кузнец обошел лошадь, похлопал по шее, ласково потрепал холку.

– Ну что, конячка, начнем обновляться, – лошадь доверчиво ткнула мордой его в плечо. – Ну, значит, согласная.

Привязав ногу лошади к бревну, он очистил обоюдоострым ножом копыто, осторожно просунул под старую подкову металлическую полосу, сдвинул подкову с места. Все это он делал быстро, ловко и не причиняя лошади боли, потому что стояла она совершенно спокойно. Отец держал лошадь под уздцы и послушно выполнял команды кузнеца.

Потом Трошин вытащил клещами из копыта старые, со сточенными шляпками гвозди, «барашки» и стал обтачивать копыта рашпилем. Работу он выполнял старательно, то и дело поплевывая на ладонь, приглаживал обработанное место. Выбрал по размеру новую подкову.

– Подкова тогда впору, когда лишь на волосок будет более копыта, – поучал он отца. – Иначе не миновать засечки. А при засечке – это уже не лошадь!

– Конечно, – соглашался отец.

– Вот эта будет в самый раз, – наконец остановил свой выбор кузнец и, приложив ее к копыту, стал ловко вбивать новые, четырехгранные гвозди: восемь штук…

Кузнец Якову запомнился, и он всегда вспоминал о нем с теплотой. А однажды, когда отец находился в отъезде, он забрел в кузню. Сел у распахнутой двери, любуясь спорой работой коваля.

– Тебе чего? – спросил его тот.

– Да просто так.

– А ежели просто так, то помоги. Раздуй-ка уголек, – кивнул кузнец на горн.

Яков ухватил конец рычага. Меха загудели, в горне заплясали языки огня. Кузнец одобрительно ухмыльнулся.

В полдень он сказал:

– Иди до дому, мать небось заждалась.

На следующий день Яков опять заявился в кузню и с тех пор стал там пропадать. Когда у кузнеца Трошина дело не спорилось, он обращался к нему:

– Ну-ка, попробуй, приложи силушку.

Парень неспешно, с мужицкой степенностью подходил к наковальне, поплевывал, как это делал кузнец, на руки, брал молот.

– Держи! – командовал он, и с широким замахом, вкладывая всю силу, бил по раскаленной полосе. Наковальня звенела, из-под молота вырывался сноп искр. Неподатливое железо мало-помалу сдавалось, приобретая нужную форму и размеры.

Домой Яков приходил усталый, с ощущением отяжелевшего вконец тела.

– Заявился наш работничек, – ласково говорила Кудиновна. Она перенесла свои материнские чувства на Якова. – Садись вечерять.

Мать встречала строже, была не очень довольна тем, что он днями пропадал.

– Чем он его там приворожил? Вот приедет отец, скажу, чтоб проучил его как следует.

– Опоздала, Устинья! – вступилась в защиту Якова Кудиновна. – Учить нужно было, когда его клала поперек лавки, а теперь он вдоль не уместится.

Кузница влекла Якова не только тем, что в ней он мог дать выход своей энергии и силе, влекло и общение с дядей Трошиным, кузнец знал много интересного и был умелым рассказчиком.

– А знаешь ли ты, Яков, что Россия поколотила Мамая на Дону и после того навечно освободилась от татарского ига? – спросил он, когда сидели у реки.

– Это где же то было?

– А на поле Куликовом. Неужто не слышал?

– Про поле слышал, а вот как дрались – не слыхивал. А ты-то сам знаешь?

– Знаю. На поле том однажды был.

Бесхитростный рассказ о битве русских дружин с монголо-татарскими пришельцами взволновал мальчишку. Он как живых воспринял и мужественного князя Донского, и мудрого инока Радонежского, и храбрецов-богатырей Пересвета и Ослябю, сложивших головы в той битве.

– Ты книжки больше читай. В них мудрость жизни изложена, – говорил кузнец.

За лето Яков вытянулся, раздался в плечах, мускулы налились силой. Кузнец глядел на него, не скрывая восхищения:

– Батю твоего бог силушкой не обделил, а тебя уж и подавно.

В один из осенних дней кузнец, покуривая, обронил:

– Впослезавтра казаки собираются на охоту, меня зовут. Кабанов решили стрелять в лесу.

– А мне можно? Я ж с батяниным ружьем на уток ходил и зайцев подстреливал.

– Зайцев! Кабан это тебе не заяц. Он зверюга лютая. Глазом не моргнешь, как клыком усечет. – Но это только распалило Якова. – Да я и не против, согласятся ли остальные?

Казаки из охотничьей компании возражать не стали, парень внушал доверие. Накануне вместе с Трошиным, снаряжая патроны, Яков заложил в добрый десяток жаканы для кабана: попадет такой в зверя – уложит на месте. Тщательно прочистил отцово ружье, решил малость поупражняться. Спустившись к Дону, где берег круто обрывался, выставил черепок, отмерил двадцать шагов. Прицелился, выстрелил. Жакан в цель не попал, прошел мимо. Второй выстрел оказался удачным, черепок разлетелся вдребезги.

На охоту отец брал иногда, кроме ружья, небольшую саблю, сподручную, удобную в деле. Собираясь, Яков вспомнил о ней. «Возьму, авось пригодится». Старательно навострил ее на бруске. Прежде чем заложить в ножны, взял в руки, взмахнул и с силой, будто поражая невидимого врага, рассек воздух. «Вжик», – коротко просвистело. «Вжик…» Лезвие мелькало в воздухе, словно короткая пронзительная молния…

Егерь расставил всех по местам, Якова предупредил:

– Ежели промахнешься или не завалишь с первого выстрела, не мешкай, мигом взлетай на тот сук! Не успеешь – засечет вепряга.

Стояла ранняя осень. Чуть брезжил рассвет, и недалекие деревья скрывались в живых клубах тумана. Яков зарядил ружье, приготовил в запас патроны, положил на всякий случай подле себя саблю. Вслушиваясь в чуткую тишину, он старался уловить в ней подозрительный шорох или звук, который сопутствует осторожному зверю. Но ничто не выдавало его присутствия.

На память пришел случай, когда в прошлом году они с отцом охотились на уток. Было такое же раннее, но холодное утро, начинались первые заморозки и вода у берегов покрылась тонким, прозрачным ледком. В первый же взлет вспугнутой стаи они сбили несколько уток, которые упали в воду. Не задумываясь, Яков сбросил с себя одежду и поплыл к добыче. Вода обжигала, но парнишка выдюжил, лишь на берегу почувствовал озноб. Чтоб не дать ему простудиться, отец заставил выпить обжигающей горилки, которой мальчишка ни разу еще не пробовал. Возможно, это спасло от болезни, но на всю жизнь внушило неприязнь ко всему спиртному…

– Эй-эй-эй! – приглушенно донеслось издалека. Вслед затем над землей прокатился выстрел. За ним еще один.

Яков вскинул ружье, почувствовал, как в нем напрягся каждый мускул. Вдруг справа послышался треск ветвей. Прямо на него несся огромный грязно-черный секач с щетинистой гривой на холке. Сросшаяся с туловищем голова низко опущена, торчали желтовато-белые, почти вершковые клыки. Первой у Якова была мысль о спасительном суке, торчавшем над головой. Но сжатое в руках ружье напомнило о себе. Стараясь унять волнение, он прицелился, поймал зверя на мушку, спустил курок. Прогремел выстрел. Кабан будто натолкнулся на невидимое препятствие, но в следующий миг бросился на охотника. Он несся с угрожающим рыканьем.

Перезарядить ружье? Нет времени. И к суку не добежать. Сабля! Якоб схватил ее, вырвал из ножен. А зверь уже рядом! Яков взмахнул ею и, вкладывая в удар всю силу, полоснул по щетинистому загривку. Но кабан успел поддеть его и отшвырнуть в сторону. Яков вскочил на ноги. Из распоротого сапога выбилась окровавленная портянка. А неподалеку, уткнув морду в землю, стоял пошатываясь секач. Из глубоко рассеченного загривка фонтаном била кровь. Потом ноги зверя надломились и он упал на бок, судорожно забилось могучее тело.

– Сам его завалил? – не поверили подошедшие охотники. Они с нескрываемым восхищением смотрели на плечистого казачка.

– Ну, Яков, молодец! Если б сам не видел, не поверил бы. Вот это удар!

Весной вместе с другими станичными казаками прибыл на трехмесячную побывку отец. Его полк стоял в Крыму, нес кордонную службу у моря. Услышав о засеченном Яковом вепре, спрятал в усы довольную улыбку:

– У нас в роду Баклановых все отличались силой. Яков не подвел. Выходит, созрел для службы.

В марте Якову исполнилось шестнадцать лет, до начала службы был еще целый год, но отец не стал ждать.

– Поедешь ноне со мной, – сказал он, и мать не стала прекословить, хотя и с болью приняла решение мужа.

Казачья служба была долгой и трудной. Кончалась она, когда гроб со служивым опускали в могилу, а священник произносил: «Душа его во благих водворится, и память его в роды родов».

«Слава казачья, да жизнь собачья», – с горечью говорили казаки. Срок строевой службы царским указом определялся для рядовых в двадцать пять лет. А отслужив его, еще на пять лет привлекались для выполнения внутренних дел или земских повинностей: конвоирования, охраны, почтовых перевозок. После внутренней службы следовало увольнение, но и оно не было полным. С угрозой войны под ружье становился и стар и млад.

Разорительной была и справа, с которой казак должен был прибывать в полк. Он должен был иметь две лошади: строевую и вьючную, форму, оружие.

В конце мая 1825 года по раннему солнышку служивые казаки покидали родную станицу, уходили нести цареву службу. Вместе с отцом покидал родной дом и Яков. В день отъезда к их дому собралась толпа провожавших. Не по годам рослый, плечистый, облаченный в темно-синюю казачью форму, с саблей на боку, Яков выглядел истым казаком. Сойдя с крыльца, ступил на расстеленную домотканную дерюжку. К нему подошел священник отец Иоанн. Перекрестил, торжественно произнес:

– Осеняю тебя, раб божий Яков, на долгий путь и службу ратную. Служи верой и правдой. Помни: твой отец дошел до офицерского чина, примером служит сотоварищам, блюди и ты его честь. Храни нерушимую простоту завещанных от предков казачьих обычаев. Будь к себе строг и снисхождение яви к другам своим. Паче же всего не забывай край родной, наш тихий Дон, он тебя вскормил, возлелеял, воспитал.

Отец Иоанн говорил еще что-то, но слова сливались в гладкий речевой поток, и Яков думал о том, чтобы скорей кончался этот домашний молебен, поскорей бы садились на коней и ехали к далекому морю, куда лежал их путь. Вот выстроился, наконец, на майдане строй верховых казаков. Отец доложил станичному атаману, что все готовы к дороге.

– С богом! Трогай! – махнул тот рукой.

Дрогнул и потек из станицы конный строй, в одном из рядов которого находился юный казак Яков Бакланов. А над строем неторопливой птицей взлетела песня. Звонким голосом выводил запевала:

 
Провожала младенца родна матушка,
Провожала – ублажала, слезно плакала:
– Уж ты, сын ли мой, сын возлюбленный,
Когда же ты, сын, домой будешь?..
 

Эту песню пели, когда провожали впервые уходящих на долгую службу молодых казаков, вчерашних юнцов и материнских любимцев.

Запевале хором отвечали:

 
– Как есть у моего родного батюшки
сад зелененький,
Как в том-то саду стоит яблонька,
Во той-то яблоньке суха маковка,
Когда она расцветать будет,
Вот тогда-то и я домой буду…