Текст книги "Восточный квест"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Анатолий Матвиенко
ВОСТОЧНЫЙ КВЕСТ

Совпадения и тем более расхождения с реальными прототипами в описаниях исторических событий, действующих лиц, местностей, а также способов ведения войны на суше и на море прошу считать случайными проявлениями авторского вымысла.

01. ЗЕМЛЯ-1. 03.09.2317–23.04.2321. ЗЕМЛЯ-2. 03.03.1667–31.12.1669

Наша Вселенная бесконечна не только в привычном геометрическом протяжении, но и в иных системах координат. Она напоминает слоеный торт из бескрайних мегамиров, разделенных пространствами, с иным темпом времени.

В первой книге трилогии повествуется, как человечество постепенно проигрывает войну против инопланетных захватчиков – галактов. В Тибете построен колоссальный научный комплекс. Эксперименты с высокими энергиями приводят к открытию возможности проникновения в параллельный мир, где время идет в 201 раз быстрее. Он подобен нашему, но уровень развития соответствует концу XVII века в истории Земли. На Землю-2 отправляется экспедиция, призванная ускорить развитие исторических процессов и создать базу для разработок чудо-оружия (вундерваффе), которое позволит разбить врага до уничтожения человеческой расы.

Возможности по переносу материальных тел в новый мир ограничены, удается переправить лишь небольшую группу людей и несколько тонн оборудования. Им предстоит взять человечество Земли-2 под жесткий контроль, чтобы сконцентрировать людские и материальные ресурсы в нужном направлении. Подминая под себя страны и народы, посланцы Земли-1 выдумывают новое божество и действуют от его имени. Они встречают вооруженное сопротивление со стороны церкви и многих государств, вынуждены воевать и убивать.

Космодесантник Олег Сартаков попадает в плен, после чего вовлекается в цепочку сложных интриг, становясь пешкой в межклановой игре инопланетных монстров. Оказавшись на Земле-2, Олег сколачивает армию из германских наемников. Он пытается защитить самозваного пророка нового божества – «святого» Билла Клинтона, но большая часть его легионеров погибает в битве с французскими регулярными частями. Пытаясь избежать дальнейших массовых жертв, члены Миссии устраивают переворот, захватывают власть во Франции и объявляют ее республикой. Внедряя технологии XIX и XX веков, посланцы Земли-1 дают старт научно-техническому рывку во Франции и Нидерландах.

Несмотря на усилия по сохранению секретности, инопланетные враги узнают о Тибетском комплексе и успехах на Земле-2. Существо, имитирующее человека, через портал Тибета проникает к миссионерам, убивает нескольких из них и гибнет само. Тяжелораненый Олег исчезает из медустановки. Одновременно прерывается связь Миссии с Тибетом.

Оставшиеся в живых создают армию, оснащенную нарезным огнестрельным оружием, строят первый в этом мире пароход. Союз Французской Республики и Объединенных Провинций Нидерландов в борьбе с Испанией и Англией одерживает трудную победу. Испанское королевство в результате поражений становится на грань утраты колоний и даже государственного суверенитета.

Один из инопланетян, действующий под земным ником «Лев», плетущий интриги против своих соплеменников и использующий Олега втемную, крадет его, смертельно раненного, и возвращает к жизни, снабжая порталом перемещений и чипом памяти с диверсионной программой, которая в нужный момент должна причинить неприятности противоборствующей группировке. Однако Олегу надоело быть марионеткой. Он проникает на планету, дающую приют независимым сообществам, где связывается с компанией под названием BRATVA. Предложив им в качестве вознаграждения инопланетный чип с уникальной технологией, главный герой избавляется от вживленного врагом имплантата, пожертвовав кистью руки. Затем при помощи портала он переносится на Тибет, где вирус перехватывает управление. Ускоритель заряженных частиц воздействует на структуру пространства, и наш мир на время оказывается изолированным от захватчиков, Земля-2 открыта для контакта, а Олег снова попадает в Париж XVII века.

Угроза, исходящая от цивилизации галактов, на время отодвинулась. Но миссионеры еще не знали, какая опасность поджидала их на Земле-2.

02. ЗЕМЛЯ-2. 01.01.1670. ПАРИЖ

Поздний вечер во французской столице после солнечного и морозного дня. Высокое небо, усыпанное бриллиантами звезд, нависало огромным шатром. Невозможно поверить, что среди этих кристально чистых холодных огней идут войны, взрываются корабли, на планеты выливаются реки плазмы. Может, во вселенной Земли-2 все иначе? Вряд ли.

– Руку подарю только к восьмому марта, сейчас побегай с трансплантатом. – Нурлан засунул в стерильную капсулу фрагмент тканей, чтобы вырос клон левой кисти, так сказать, оригинальная запчасть, а не заменитель.

Олег повертел приживленной конечностью.

– Спасибо, друг. Особенно за подарок мужику на Восьмое марта. И эта ничего так, держать вилку и ковырять в ухе класс, – он несколько раз сжал и распрямил пальцы. – Но если катаной спину почесать или кому-то в лоб с левой засветить, своя, конечно, лучше.

– Все-таки где ты ладошку потерял? – спросил Голдберг. – Согласись, самая некошерная часть твоей истории. Вдобавок не даешь посмотреть, что там твой комм назаписывал.

– Беня, успокойся. Давай я один останусь плохим и подозрительным, лады? Все уже тебе объяснил, так надо было. Если тебе или Нурлану рассказать под баальшим секретом, то однажды вы тоже скроете суровую правду от его величества Штруделя, отказавшись дать запись разговора со мной и попав в неблагонадежные. Или вложите меня вместе с хорошими парнями, что помогли решить проблему.

– Олежка, ты вообще человек или что?

– Нур, кем там твой аппарат меня признает?

– Генетически и по биополю – человеком. Имплантатов, кроме стандартного комма, нет. Еще моя аппаратура периодически выдает «Error», ибо помнит, как прямо посреди нее обладатель этого генотипа дал дуба год назад и не может быть живым. Разве что Единый Бог знает, кто ты есть, наш воскрешенный исусик.

– Буду считать себя челом. Мне так проще. Все, у меня выходной, побежал к Констанции. Где, интересно, сейчас в Париже цветы найти?

– Не торопись. Тебя нельзя оживлять.

– Не понял?

– Видишь ли, Олег, безнаказанно могут вставать из гроба только наши, евреи, и не чаще, чем раз в две тысячи лет. Ты у нас легенда, светлый князь – святой великомученик, убит коварно врагом Единого, твоим именем корабль назван. Хочешь все испортить?

– Что же мне делать?

– Ой, таки не будем делать трагедии. Выберешь имя Иванов-Петров-Сидоров, я тебе лично дам рекомендацию в Госсовет Франции, мы обсудим и найдем приличную работу. Нурлан, подправишь ему личико? Билли в новой роли портрет не меняли, его считают внебрачным сыном «святого» или бастардом-братиком.

– Что сказать Констанции?

– Лучше ничего.

– Беня, ща прибью! Я к ней несся через два мира и полгалактики! Думаешь, к тебе так спешил? Ты не в моем вкусе.

– Остынь, шлимазл. Зачем цепишься к замужней даме?

– Ка-ак замужней?!

– Год – большой срок. Спросила, узнала, погоревала и утешилась. Тем более вы были едва знакомы. За работу, мой друг. Ее всегда больше, чем хочется. Поверь старому Бене, женщины кажутся единственными и неповторимыми только потому, что мы, мужики, сами хотим их видеть такими. Работа отвлечет, а там появится новая единственная и окончательно неповторимая.

03. ЗЕМЛЯ-2. 07.01.1670. АМСТЕРДАМ – ПАРИЖ

Узнав, что в Амстердамский порт вошло шведское судно, принадлежащее торговой компании Хассельблада, с которой группа компаний «Ван Нааген» имела долгосрочный контракт по поставке железных полуфабрикатов, Голдберг пригласил к себе прибывшего на его борту Нильса Остенберга.

Войдя в аккуратный и компактный кабинет банкира, швед, казалось, заполнил его весь. Потомок древних викингов словно представлял собой слепок всей шведской империи: шумно и солидно занял собой все доступное свободное пространство, обогатив атмосферу запахом железа, кожи, табака и соленого морского ветра. От всей его фигуры веяло основательностью, независимостью и рыжебородостью. И хотя он сел в гостевое кресло, выглядел скорее как хозяин положения и кабинета. Теплая и роскошная зимняя одежда не только согревала, но и подчеркивала социальный статус. Подданный короля великой державы, контролировавшей практически всю Скандинавию и Прибалтийский регион, купец как будто ежеминутно чувствовал сам и давал понять другим, что у него за спиной сильнейшая армия Европы, показавшая в тридцатилетней войне, кто хозяин севера континента.

– Как успехи моих дорогих партнеров? – Голдберг, как всегда, в начале разговора был сама любезность.

– Дела продвигаются, – степенно заметил бородач. – С вашим участием получаем сталь не хуже, чем ту, что раньше шла только на рыцарские доспехи.

– Как строится «Густав Васа»?

– Сложно. Первый барк с таким корпусом. Наши спорят, если вы разбили англичан на пароходе без парусов, зачем нам паруса?

– Дорогой Нильс, это чистая экономика. Малые паровые корабли, которые стоят на вооружении Объединенных Провинций и Франции, везут единственный груз – уголь. Наш «Миссури», пересекавший Атлантику, сопровождался парусниками, с которых ему прямо посреди океана перегружали топливо. На обратном пути ему угля не хватило, команда взяла на абордаж английскую бригантину, ее волокли на буксире, а рангоут и верхние доски корпуса шли в топки на дрова. Эффективность против англичан дали скорострельные и дальнобойные пушки, которые, увы, я не имею права вам продать, как и производственные секреты по их изготовлению.

– Чем же для шведов лучше металлический корпус, если остаются паруса?

– Не забывайте, не только для шведов. Я предоставил вам возможность строить такие корабли, по договору в этом деле есть и моя доля, – к слову, немалая.

– Мы помним. Мы никогда не забываем обещаний. Данных и друзьям, и врагам. Поэтому лучше быть нашими друзьями.

– Отрадно. Так вот, в настоящее время парусный движитель остается самым экономичным. Одна проблема – нужно много матросов, чтобы справляться с парусами, и много еды и воды для них. Лучше везти груз. Верно? Я предоставил чертежи, и вы увидите, на судне есть несколько электрических лебедок и два паровых двигателя. Электричество – это сила, действие которой вы видели на роттердамской верфи, с ее помощью свариваются элементы корпуса.

– Но «Густав Васа» собирается на гвоздях. Как и первый «Васа», утонувший в первом же выходе в море.

– Не переживайте, уважаемый компаньон, на гвоздях, а точнее – на заклепках, прочность корпуса также очень хороша. В результате мы получим четырехмачтовый барк длиной семьдесят метров и водоизмещением около полутора тысяч тонн. – Голдберг перевел размеры и тоннаж в понятные купцу величины. – Он сможет за три недели совершать переход от Британских островов до Вест-Индии, двигаться в штиль или против ветра, пока тот не задует в боковом или попутном направлении. Пушечные ядра не страшны. Взяв на борт два десятка сорокадвухфунтовых пушек, «Васа» отгонит любой пиратский фрегат или уйдет от него против ветра. Большая паровая машина мощностью пятьсот лошадиных сил позволит не только преодолевать двести-триста километров без или против ветра, но и маневрировать в узких гаванях. При движении на парусах малая машина крутит генератор, он приводит в действие лебедки. С управлением парусами справится команда в пределах пятидесяти человек.

– Не может быть! – Швед махнул крепким кулачком, густо поросшим рыжими волосами. – А если пираты полезут на абордаж? Что полста матросов смогут, даже если каждый из них силен, как Харальд?

– Вот тут ключевой момент. Я договорился с французскими компаньонами вооружить экипаж винтовками и двумя пулеметами. Тридцать стрелков выкосят сотни бандитов за минуту. Вы в курсе, как дивизия фон Бокена разнесла испанцев, а фон Браухича – англичан? Тонкость в том, что королевская армия сразу же захочет себе и винтовки, и пулеметы.

– Так продайте им! Слава богу, золото у нашего короля имеется, он может себе позволить купить оружие или заказать его производство.

– Э, нет! Шведская армия с винтовками и пулеметами, если король решит ударить по Польше или России, способна дойти до Кракова и Москвы парадным строем. Моим партнерам в Центральной Европе это не выгодно. Давайте договоримся – нарезное оружие только у экипажей кораблей, в которых я имею долю, а проблемы с аппетитами короля придется решить вам самим. Иначе современного оружия на «Васа» не будет. – Голдберг был тверд.

Швед оказался в замешательстве. Идея ограничения гонки вооружений обогнала свое время на несколько столетий.

– Кстати, как у вас дела с русскими? Торгуете?

– Кто нам помешает? У русских гонору много, а армия слабая. Их стрелецкие полки не могут даже с ляхами совладать. Пока Карл Одиннадцатый вразумляет их царя, покупаем у купцов меха да пшеницу.

– А самоцветы уральские? И что у русских за Уралом? Небось тоже железо стали добывать да железное дело развивать, кузницы и заводы строить?

– Не смешите меня, уважаемый Голдберг. – Гость замахал головой и бородой. – Какое Зауралье? Раз вы продали хану винтовки, куда русским против них? Там, за Уралом, одни казацкие поселения, вся царская армия около Москвы, с ляхами на год мира приходится три года войны, крымских татар отгоняют, нас боятся.

– Какие винтовки у хана? – напрягся банкир.

– Известно какие. Стреляют далеко и быстро. Куда сиволапым со стрелецкими бердышами да фузеями.

Из дальнейшего разговора стало ясно, что около 1659 или 1660 года, более свежей информацией швед не располагал, русские казачьи поселенцы столкнулись с войском хана Арслана, взявшего под контроль Иртыш выше Тобольска. Лишившись своей части, приобретенной в конце XVI – начале XVII века, русские земли тянутся на восток до Оби и до северо-запада казахских степей, а при попытках продвижения на юго-восток русские как на стену налетают на ханские отряды. Обладая более совершенным оружием, азиаты стерегут свою территорию, патрулируют Иртыш на быстроходных судах без парусов и весел, не вступают в контакты и не ведут торговлю. Естественно, все это слухи, полученные от русских архангельских купцов.

Распрощавшись со скандинавом, Голдберг связался с Родригесом. Он не знал, насколько стоит беспокоиться по поводу слухов из третьих рук, но и перепроверить информацию не мешало. Верховья Иртыша, место, откуда якобы пришел загадочный хан с винтовками, находится в Северо-Западном Китае. Похоже, по сравнению с Землей-1, здесь история Востока ушла в другую сторону.

Родригес сам проявился уже через пару часов.

– Знаешь, Бен, я успел поговорить с человеком, хорошо знающим купцов, которые ходили в Гуанчжоу за шелковыми изделиями.

Голдберг прикинул. Знаменитый порт «Пяти козлов», открытый для иностранных купцов даже в эпоху максимальной самоизоляции Китая, находился к югу от Тибета, а Черный Иртыш к северо-западу. Это разве что на глобусе рядом, Китай огромен.

– Они тоже слышали от местных про джонки, которые ходят против течения без весел и парусов.

– А сами видели эти джонки?

– Нет, говорят, их замечали ближе к северу, в сторону Янцзы.

– А про оружие, про власть нового хана?

– Хан – это вряд ли. С монгольскими ханами покончили еще при Минь. Сейчас там какие-то новые хозяева с севера, Цинь из Маньчжурии, а может, и третья сила с катерами и винтовками. Китайцы крайне замкнутые и скрытные во всем, что касается их внутренних дел.

– Диего! Есть вероятность, что на Земле-2 действует некая группа, контролирующая значительный кусок Китая. У них свыше десяти лет в распоряжении нарезное оружие и самоходные суда. Напряги свою тайную полицию, торговые представительства, Джонс пусть все активизирует по линии МИД, а я прерву медовый месяц Вильгельма, чтобы его британская женушка все узнала в английских торговых кругах. Если получим еще хоть одно независимое подтверждение, придется двигать по обоим направлениям – через Россию и через Гуанчжоу. Как твоя знаменитая интуиция?

– Не знаю. Но что-то в этом есть. Причем очень и очень нехорошее.

– В любом случае надо форсировать постройку океанских кораблей. Поговорю с Раджой по поводу закладки крупного стального судна с бинарным движителем. Может, перекупить обратно какой-то из заказов на большой деревянный парусник с паровой машиной? Время не ждет.

04. ЗЕМЛЯ-1. 23.04.2321–24.04.2321. ТИБЕТ

Всем руководителям рано или поздно приходится отвечать за поступки других разумных существ, подчиненных или просто входящих в сферу ответственности. Не важно, что ошибку совершил другой. Значит, не того назначил, неправильно объяснил обязанности, несвоевременно нейтрализовал вредителя и не упредил врага.

Начальник крупнейшего в известной части галактики научно-исследовательского центра «Тибет» Франк Штрудель пытался определиться в отношении авантюристических действий своего номинального подчиненного Олега Сартакова. Вопиющая безответственность его поступков сочеталась с несомненной пользой, которую бывший космодесантник принес родной планете, многократно рискуя жизнью.

Для начала педантичный немец все разложил по полочкам.

Первого января 1669 года по времени «нижней» Земли Сартаков был убит инопланетным существом, маскирующимся под его заместителя. По крайней мере, страшная рана от попадания из бластера в правую верхнюю часть грудной клетки, при которой полностью оторвана часть туловища вместе с рукой, а голова болтается на ниточке, расценивается как стопроцентно летальная.

Одновременно галакт, прикрывавшийся личиной Якимуры, отправил в Тибет информационный чип с самоактивировавшейся программой, перехватившей на несколько минут управление комплексом. Оборудование научного центра, по образному выражению его начальника, можно сравнить с микроскопом по точности и малой звездой по энергетическим возможностям. Программа инопланетянина использовала микроскоп как кувалду и сгенерировала мощнейший импульс в пространство Земли-2. Что-то невообразимое произошло с пространственно-координатной системой. Новооткрытая планета вместе с Миссией землян «потерялась».

В связи с этими событиями начальник Тибетского центра Михаил Заречный был отстранен и уволен по бюрократическому принципу: ответственный – отвечай. Штрудель, ранее возглавлявший эту организацию и ныне восстановленный в должности, не находил никаких просчетов в действиях Заречного.

Через сутки с небольшим Олег Сартаков, списанный в мертвецы, материализовался в святая святых и натворил дел. Когда заработала связь с Землей-2, Голдберг отправил «наверх» первый чип с полученной от Сартакова информацией. Очередной этап приключений бравого полковника сложился в следующую картину.

Его тело, практически труп, выкрал галакт, известный под ником «Лев». Оживив и полностью излечив покойника, инопланетянин имплантировал ему в левую кисть непонятный агрегат, сочетающий мини-компьютер и портал межпространственных перемещений. Далее Лев приказал затаиться на год и месяц, проникнуть в Тибет, захватить управление и произвести манипуляции с пространственно-гравитационными координатами обеих планет. По его плану, Земля-1 окажется отрезанной на время от пространства, из которого может быть атакована, а Земля-2 вернется к исходному состоянию и будет доступна для перемещений. Свои действия загадочный инопланетянин туманно мотивировал высшими интересами поддержания баланса в цивилизации галактов.

Что должен сделать по уставу и служебным инструкциям дисциплинированный полковник Объединенного космического флота Земли? Естественно – немедленно выйти на связь с непосредственным начальством, доложить обстановку и действовать согласно полученному приказу. Сартаков решил в одинаковой мере проигнорировать и военный устав, и рекомендацию Льва.

Используя портал, он вначале отправился в неустановленное место за пределами Земли-1. Затем, не выжидая год, перенесся в Тибет. При расставании со Львом Олег был здоров, нес в левой кисти непонятный галактский артефакт. Его облачение состояло из типового белого комбинезона для рабов и военнопленных. Телепортировавшись в научный центр примерно через двое неполных суток после утраты управления Миссией на Земле-2, бывший десантник за это время потерял левую руку с таинственным гаджетом. Программа по перехвату управления энергетической установкой и локальной сетью оказалась переписанной на имплантированный коммуникатор.

Не удостоив сотрудников Тибетского центра каким-либо общением, Сартаков завладел контролем, устранил деформационный сдвиг координат Земли-2, превратил в дым галактских внедренцев, переоделся в десантный комплект и отправил себя «вниз». Брошенная у портала одежда – белье, рубашка и брюки – сохранила бирки мелкого предприятия на планете Тортуга.

Программу воздействия на пространственные координаты и вирус, позволивший комму на время нахождения внутри горы перехватить управление комплексом, Олег переслал, и над ними увлеченно колдовали специалисты. В то же время он категорически отказался сообщить, кто и где помог извлечь из галактского чипа программное обеспечение для реструктуризации пространственно-гравитационной решетки и зашить его в коммуникатор. Спешку объяснил опасением противодействия со стороны вражеской агентуры.

Штруделю весьма не понравился намек Голдберга, что торопливые и непродуманные решения полковника имели под собой крайне примитивное основание. Рисковать судьбой нескольких миров, использовать полученное от врага непроверенное оборудование ради встречи с малознакомой девушкой?

Физики-теоретики Тибета бились над переводом высказываний галакта Льва с доступного простому военному на математический язык и поисками возможной локализации Земли-3, упомянутой в том диалоге. Еще они азартно кусали локти, жалуясь на утрату аппарата телепортации, оставшегося в ладони Сартакова. Штрудель мобилизовал огромные силы, дабы найти место, где осталась рука с имплантатом и откуда бесшабашный полковник перепрыгнул в Тибет по пути в Париж. А в это время за пределами гор бушевала гроза, начавшаяся с превращения нескольких ключевых руководителей в пахнущие озоном газовые облачка.

Грандиозный скандал, вызванный разоблачением и ликвидацией инопланетной агентуры, стартовал с места в карьер. Количество существ, имитировавших землян и дематериализовавшихся от потери связи с управляющими структурами, было невелико. Зато каждый из них оброс кучей пособников из обычных людей. В силу особенностей поведения, манеры речи, отсутствия многих естественных потребностей шпионы не могли скрыть свою инородность от родственников и знакомых.

Точно так же и двойник Иосиро Якимуры некоторое время действовал вне подозрений лишь в относительной изоляции от членов Миссии. Уроженцы Земли-2, считавшие апостолов пророка Единого Бога особыми, чуть ли не сверхъестественными фигурами и ничего не знавшие о звездной войне, принимали все как должное.

Завербованные пособники галактов знали, что служат врагам человечества. Многие из них сознавали, что существо, заместившее близкого им человека, уничтожило его, чтобы самому занять место убитого и осуществлять свою деятельность от его имени. Несогласные получили необратимые психические расстройства, трагически погибли от несчастных случаев или исчезли. Оставшиеся уповали на обещанную долгую и относительно безбедную жизнь после уничтожения гуманоидной цивилизации в Солнечной системе.

Таким образом, в результате авантюры Сартакова земляне избавились от вражеских шпионов. Можно сказать, получили вундерваффе в миниатюре, а к нему ничем не подтвержденное словесное обещание галакта о временной передышке для человечества. Вкупе с возобновлением контакта с Миссией это существенный плюс в копилке заслуг полковника.

Минусы также очевидны. Он где-то оставил ценный телепортационный прибор. Теперь каждый, кто сумеет им воспользоваться, может мгновенно переместиться в любое, даже самое защищенное место или к самой охраняемой персоне, а после безнаказанно смыться. Одна проблема устранена, вместо нее появилась другая. Не вызывает одобрения стиль принятия решений и претворения их в жизнь – предельно анархистский и не вписывающийся ни в какие установленные рамки.

Просмотрев материалы по Сартакову, а также сенсационные новости из глобальной сети про шпионский скандал, шеф Тибета наконец сформулировал свое отношение к Олегу. Его отказ информировать о важнейших подробностях транзита и утрате левой кисти свидетельствовал, что он, действующий полковник Объединенного флота Земли, не может считаться достаточно лояльным и доверенным лицом. Не исключено, что неуправляемый русский способен преподнести новые сюрпризы, за которые держать ответ также придется его прямому начальнику.

В середине ночи или в начале утра, смотря по какому часовому поясу считать, когда скандал еще только начинал заполнять средства массовой информации, председатель Совета Земли на несколько минут отвлекся от шокирующих подробностей инопланетной деятельности и связался со Штруделем.

– Здравствуйте, господин директор.

– Мое почтение, господин председатель Совета.

– Франк, скажите, вся эта ерунда с исчезновением галактов как-то связана с работой комплекса?

– Да, господин председатель. Через полчаса предварительный отчет будет у вас.

– Он нужен не через полчаса, а вчера. Не узнаю вас, мой протеже. От Заречного мог ожидать сюрпризов, от него за неделю их высыпалось больше, чем от вас за пять лет. Что вы там опять натворили? В трех словах.

– Изоляция Земли-2 и последующая пространственная флуктуация, вследствие которой внедренные галактами существа испарились, есть результат действий и внутренних противоречий в стане врага. Предположительно имеем передышку порядка двадцати-тридцати лет, находясь вне непосредственной угрозы оккупации Солнечной. Связь с Миссией на Земле-2 восстановлена.

Председатель оценил новости. Снижение уровня внешней угрозы являлось еще более важным политическим фактором, нежели выявление предательства нескольких земных лидеров и их окружения. Он влек за собой смену главных приоритетов, особенно в преддверии избирательной кампании в нескольких ключевых государствах: можно заявить о личных заслугах в обеспечении успеха и переориентировать часть ресурсов на повышение жизненного уровня. Строительство космических кораблей и развитие фундаментальных наук тоже архиважно, но паузой нужно воспользоваться иначе.

– Франк, как там поживают ваши посланники? За сутки с лишним не умерли с голоду?

– Нет, сэр. На Земле-2 между разрывом и восстановлением связи прошел год. Наоборот, они усилились и действуют в правильном направлении.

– У меня имеется отчет о недопустимо огромных растратах энергии. Кроме последних суток. Ваш предшественник совсем с ума сошел?

– Не думаю. Он старался обеспечить их всем необходимым, чтобы создание супероружия против галактов не задержалось ни на минуту. Переправка людей и оборудования действительно энергоемка.

– Значит, процесс нужно упорядочить. Отравляйте им, скажем, десять килограммов в день.

– Сэр, у них пройдет двести один день!

– По вашим словам, они справлялись и без внешней помощи?

– Справлялись, им было труднее.

– Интересно. Насколько же они задержались в развитии? На пятьдесят или сто лет?

– Возможно.

– А у нас три месяца или полгода. Пусть даже год. Говорите, есть двадцать или тридцать лет в запасе, тогда год – не срок. Иначе избиратели порвут нас раньше, чем галакты. Решено. Бюджет остальных отделов согласован ранее. Пересылка десяти килограммов в день является максимумом, старайтесь, чтобы поменьше.

Демократия имеет массу преимуществ перед авторитарной формой правления. Но только в мирное время. Слишком часто войны выигрывались диктаторами лишь потому, что они могли выжать из страны все соки ради победы, не оглядываясь на обиженные вопли электората.