Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

– На мне огромное давление, чтобы попасть в финал, как со стороны клуба, так и со стороны моего агента. Он считает, что у меня есть хорошие шансы стать послом «Зенита», если это произойдёт, – добавил я. Не совсем понимал, зачем я добавил эту последнюю фразу. Чтобы продлить разговор? Чтобы произвести впечатление на Бруклин?

Если и существовал бренд, способный на последнее, то это был «Зенит» – крупный мировой бренд, продававший обувь, одежду, спортивный инвентарь и всё, что только можно себе представить. В отличие от конкурентов, которые каждый год менял своих амбассадоров, «Зенит» славился тем, что на протяжении десятилетия у него был один-два амбассадора. Бен Эверс, нынешний посол мужского спорта, был с ними двенадцать лет. Недавно он объявил об уходе из плавания, и ходили слухи о том, что «Зенит» якобы ищет ему замену.

Кто-то из их руководства связался с Ллойдом, моим агентом, чтобы договориться о встрече. Они не сказали, о чём именно, и я не хотел себя обманывать, но речь, должно быть, шла о возможном спонсорстве. Я не мог придумать другой причины, по которой они могли бы захотеть встретиться.

– «Зенит». Вау. – Брови Бруклин поднялись в невольном восхищении, и будь я проклят, если это не зажгло в моей груди огонь. – Мне кажется, ты уже лицо всего. Одеколон, дезодорант, одежда... я не могу пройти ни одной станции метро, чтобы не увидеть твоё лицо, расклеенное по всем стенам.

– Значит, мой план мирового господства работает.

Я шутил лишь наполовину. У меня было больше спонсорских контрактов, чем у кого-либо в «Блэккасле», включая Ашера. Ллойд беспокоился, что это приведёт к «размыванию бренда», но я не собирался вечно быть на вершине. Стоит воспользоваться этим, пока есть возможность.

Деньги, которые я получал от спонсоров, были моей подушкой безопасности. Даже если бы завтра я получил травму и мне пришлось уйти из футбола, я всё равно был бы готов к пенсии. Я зарабатывал на контрактах с брендами больше, чем получал зарплату в «Блэккасле», и я разумно инвестировал эти дополнительные деньги.

Но – и я никому об этом не расскажу – ещё одна причина, по которой мне нравилось работать с брендами, заключалась в возможности получить признание. Каждая сделка была доказательством того, что они в меня поверили и что я достоин быть здесь.

Я не был достаточно хорош для всех, но для кого-то этого хватало.

– Надеюсь, ты останешься в «Блэккасле», – сказал я Бруклин. – Без тебя всё было бы совсем иначе.

Она, очевидно, не хотела об этом говорить, но я не мог отпустить её, не поделившись своими чувствами. Я уже был на её месте. Я ждал предложений, которые так и не поступали, и упускал возможности, ради которых я пахал как сумасшедший.

Я не мог изменить условия работы Бруклин, но мог дать ей понять, что её ценят. Её присутствие имело значение, независимо от того, что делал или не делал отдел кадров.

Её лицо смягчилось.

– Спасибо. – Улыбка заиграла на её губах. – Думаю, ты получишь контракт с «Зенитом», независимо от того, попадёшь ты в финал или нет. Ты – это ты.

– Это комплимент?

– Обычно нет, но в этом случае – да. Не придавай этому слишком большого значения, – предупредила она. – Я в бреду от недостатка сна.

– Еще и десяти нет, бабушка.

– Я рано проснулась, бездельник.

Моя ухмылка отражала её улыбку, и мы снова погрузились в наше непринуждённое общение. Наш короткий момент уязвимости прошёл, но его отголоски сохранились, сглаживая остроты наших оскорблений.

– Я пойду спать. – Бруклин искренне зевнула и встала. – У меня завтра долгий день. – Она помедлила, а затем сказала. – Спасибо, что пригласил посмотреть шоу вместе с тобой. Это было... весело.

– В любое время. Спокойной ночи, Лютик.

– Спокойной ночи.

Я подождал, пока она не скроется в коридоре, прежде чем убраться в гостиной и пойти спать.

Только выключив свет, я понял, что совсем не подумал о нашем пари после того, как мы начали разговаривать. Моя бдительность полностью ослабла. Если бы она сделала свой ход сейчас, я бы попался на удочку.

Я закрыл глаза предплечьем. Блять.

ГЛАВА 9

Я не большой фанат астрологии, но планеты, должно быть, сместились. Было слишком много странных событий, чтобы найти другое объяснение.

Во-первых, пари с Винсентом, которое вызвало тревогу в ту же минуту, как он его предложил. Я любила сложные задачи, но соревноваться с ним, кто первый соблазнит, было плохой идеей по всем параметрам. Первое, это заставило бы нас больше общаться, как будто совместной жизни было недостаточно. Второе, выигрыш в пари означал бы нарушение политики «Блэккасла», запрещающей отношения, хотя, я полагала, никто бы об этом не узнал, если бы мы им не рассказали. И, наконец, третье, как бы мне ни было противно в этом признаваться, я находила его ужасно привлекательным.

Я думала, что жизнь с ним убьёт его привлекательность, потому что большинство парней были неряшливыми, грязными и отвратительными. Он был полной противоположностью. Он убирался, готовил (ну, почти) и безупречно складывал бельё. Я постоянно сталкивалась с ним, когда он выходил из ванной, а он пользовался самым ароматным в мире лосьоном после бритья. Это бесило.

Ничего из этого не заставило меня поцеловать его. Даже близко не заставило. Но этого было достаточно, чтобы мне стало не по себе.

Беспокойство усугубилось нашим странно приятным вечером под «Лучший пекарь Британии». Я пошла в гостиную, надеясь выиграть пари пораньше. Он был парнем, а парни не могли устоять перед девушкой в футболке. Это было общеизвестно. Но вместо того, чтобы добиться от него поцелуя, я начала... получать удовольствие. Разговаривала с ним, прижималась к нему (хотя и неохотно) и вела настоящий разговор без наших обычных оскорблений и колкостей. Это был самый запоминающийся вечер на неделе, так что это меня немного беспокоило.

И вот мы с отцом были на давно отложенном ужине, и он выглядел как-то не так.

Поправка: он выглядел хорошо, но это было неправильно. Планеты явно были несинхронизированы.

Фрэнк Армстронг, как известно, носил спортивную одежду. Когда-то он попал в сводки новостей по всей стране, появившись на благотворительном вечере в тапочках, но теперь он был в костюме и галстуке.

– Кто это придумал? – проворчал он. Он с болью в глазах потянул галстук. – Как можно есть спокойно, если ты медленно задыхаешься?

Я подавила смех.

– Папа, тебе не обязательно надевать галстук. Пиджак подойдёт.

– Я думал, это часть дресс-кода.

– Это не так.

– Все остальные парни здесь носят галстуки.

– Можешь надеть, если хочешь, но это необязательно. – Я открыла сайт ресторана на телефоне и показала ему текст. – Видишь?

– О, слава богу. – Галстук исчез в мгновение ока. – Не понимаю весь этот дресс-код. Знаю, здесь должно быть шикарно, но я бывал в нескольких подобных ресторанах. Ни одна их курица не лучше, чем в «Нандо».

– По крайней мере, стало тише. Мы даже можем слышать, как говорим сами, – небрежно сказала я.

Льняные скатерти, хрустальные люстры и меню в тисненых кожаных переплетах – ресторан был определенно более шикарным, чем мы привыкли.

Несмотря на свою немалую зарплату одного из ведущих тренеров Премьер-лиги, мой отец был крайне сдержан. Возможно, мне стоило выбрать более скромное место для ужина, но мне хотелось чего-то особенного.

Когда я собрала вещи и уехала из Калифорнии после окончания аспирантуры и поступления на стажировку в «Блэккасл», я понятия не имела, как всё пройдёт. Я просто знала, что больше не могу оставаться в Сан-Диего и смотреть, как мама суетится вокруг своей новой семьи.

Я также решила, что пришло время лучше узнать отца. Мы не жили в одном городе с тех пор, как мне было два года, когда мои родители развелись, и мама уехала из Великобритании, поклявшись никогда больше не возвращаться. В подростковом возрасте я проводила несколько летних каникул с отцом, но он в основном работал, а я в основном бегала по Лондону, флиртуя с парнями и наедаясь булочками до отвала. Мы так и не сблизились по-настоящему, хотя это не мешало ему чрезмерно опекать меня всякий раз, когда он отлучался с поля на достаточно долгое время, чтобы понять, что я уже в возрасте, когда можно встречаться с кем-то.

В этот раз наши отношения не сильно изменились, но я была полна решимости приложить усилия. Моя мама была безнадёжна, но если мне удастся спасти отношения хотя бы с одним родителем, это стоило бы того.

Отец прочистил горло.

– Извини, Брук, – сказал он, видимо, вспомнив, что ресторан – это моя идея. Он был единственным человеком в мире, кто называл меня Брук. – Я не хотел жаловаться. Уверен, еда будет отличной.

– Всё в порядке. Отзывы хорошие, так что надеюсь, они не врали.

Я отпила воды. Он положил салфетку себе на колени.

Я ломала голову в поисках интересной темы для разговора, но не могла придумать ничего, кроме футбола и шоу «Лучший пекарь Британии», который мой отец определенно не смотрел.

Почему я заранее не составила список тем, о которых мы могли бы поговорить? Глупо.

Наше молчание стало мучительным, пока официант не подошёл принять заказ. После его ухода снова повисла тишина, ещё более тяжёлая, чем когда-либо.

– Так...

– Как...

Мы заговорили одновременно.

– Ты первый, – сказала я, как раз, когда он настаивал:

– Ты первая.

Снова повисла тишина.

– Как прошла встреча с Вуком? – наконец спросила я. Я мало что знала о таинственном владельце клуба, но он меня немного пугал. Он выглядел так, будто мог голыми руками переломить тебя пополам, если ты только дышишь неправильно.

– Хорошо, – сказал мой отец. – Он доволен игрой команды.

– Это хорошо.

– Да, очень хорошо.

Это было почти хуже, чем молчание. Если бы мы продолжали в том же духе, и я получала бы по никель за каждое произнесённое нами слово «хорошо» за ужином, я бы смогла сама профинансировать премию МАСП.

Наш тягостный разговор продолжился после закусок и перешёл к основному блюду. Погода, пробки, планы на выходные – каждая тема казалась натянутой и неестественной. Это был полный разворот в сторону от моих непринуждённых бесед с Винсентом.

Я хотела бы, чтобы он был здесь. Эта мысль внезапно пришла мне в голову.

Раньше я никогда не жаждала общества Винсента. Мы работали вместе, у нас было много общих друзей, так что он всегда был просто... рядом. Но как бы он меня ни провоцировал и как бы часто мы ни ссорились, у нас никогда не возникало проблем с общением. Я могла сказать ему что угодно или ничего, и чувствовала себя при этом комфортно.

Если бы он был здесь, он нашел бы способ вовлечь всех в дискуссию о вулканах или чем-то в этом роде, и мне не хотелось бы лезть из кожи вон от неловкости.

Я резала лосось сильнее, чем нужно. Забудьте о несовпадении планет. Должно быть, я попала в совершенно другое измерение, если из всех людей я скучала по Винсенту Дюбуа.

– Ты разговаривала с матерью в последнее время?

Мой нож соскользнул и со звоном ударился о фарфоровую тарелку. Стоявшая рядом пара перестала есть и покосилась на меня, но я была слишком занята, разглядывая отца, чтобы заметить это.

Правило номер один в моих неблагополучных отношениях с родителями: не говорить о другом человеке в его присутствии. Никогда.

В последний раз, когда я нарушила это правило, я подвергла себя часовой тираде о «нарциссизме, замаскированном под просветление» (шестнадцать лет, слова моего отца), так что его охотное упоминание этой темы за ужином предвещало не что иное, как апокалипсис.

Я огляделась вокруг на предмет огня и серы, прежде чем ответить.

– Мы переписывались несколько раз. – Один раз за последний месяц. – А что?

Мой отец откусил кусок стейка, прожевал и проглотил, прежде чем осторожно сказать.

– Я слышал, она снова беременна.

Я отказалась от лосося и отложила нож.

– Так и есть.

Я не понимала, к чему клонит отец. Он не знал, что новая семья моей мамы была одной из причин моего переезда в Лондон. Он думал, что я переехала, потому что хотела работать в Премьер-лиге, и это было правдой. Просто это была не вся правда.

– Как ты, эм, держишься? – спросил он.

Возможно, он был более наблюдателен, чем я предполагала.

– Я рада за неё, – солгала я. – У меня уже есть один сводный брат. А что значит ещё один?

Не поймите меня неправильно, мне очень нравился мой сводный брат. Чарли было два года, и он был самым милым и счастливым малышом на свете. Если бы я могла проводить с ним время без мамы, я бы сделала это не раздумывая.

Но в этом-то и была вся загвоздка. Разлучить их было невозможно. Конечно, их не следовало разлучать, учитывая, насколько он был мал, но мама без колебаний оставляла меня с соседкой или случайной няней в моём возрасте. Она никогда не выглядела такой счастливой, будучи родителем, как сейчас, и я не могла отделаться от ощущения, что стала для неё пробным броском. Тридцатидневным бесплатным абонементом, на который она случайно оформила подписку и забыла на двадцать семь лет.

Чарли ни в чем не виноват, но я тоже ничего не могла поделать со своими чувствами.

– Как ты это воспринимаешь? – спросила я отца.

Он поднял брови, словно это был самый глупый вопрос на свете, но он не хотел, чтобы я чувствовала себя виноватой.

– Мы с твоей матерью в разводе уже больше двадцати лет. Она могла бы родить двухголовую ламу, и мне было бы всё равно.

Моё напряжение немного спало, я фыркнула и рассмеялась.

– Откуда ты знаешь, что она беременна?

– У нас всё ещё есть несколько общих друзей. Я не спрашивал. Они сами первыми подняли этот вопрос.

– Ага. – Я не питала иллюзий по поводу того, что мои родители «одумаются» и снова будут вместе. В любом случае, я бы этого не поддержала; они друг другу совершенно не подходили. Они поженились только потому, что у них был короткий роман, когда моя мама жила в Великобритании. Она забеременела мной, они связали себя узами брака, потому что так было задумано, и после того, что мама не раз говорила мне, что это были «худшие, самые напряжённые годы» её жизни, они расстались в судебной тяжбе, по сравнению с которой Вторая мировая война показалась бы гражданской.

Но пока моя мама жила дальше, встречаясь с целой чередой мужчин, которые постоянно появлялись и исчезали в моём детстве и подростковом возрасте, пока она не остепенилась, мой отец так и не женился снова. Он был слишком поглощён работой.

– Ты думал о том, чтобы снова встречаться? – спросила я.

Ему было чуть больше сорока. В его возрасте было полно женщин, которые были бы рады встречаться с ним, и я искренне думала, что ему нужно что-то помимо работы, чтобы занять себя.

– Ни в коем случае, – твёрдо заявил он. – Управлять командой и так уже хлопотно. Мне не нужен стресс от отношений вдобавок.

– Хорошие отношения стоят того, чтобы время от времени испытывать стресс.

– В двадцать с небольшим – да. В моём возрасте? Не стоит. – Отец прочистил горло. – А ты? Ты, э-э, встретила здесь каких-нибудь хороших ребят?

– «Хорошие ребята»? Это так по-отцовски, – поддразнила я.

– Я надеюсь на это, ведь я твой отец.

– Верно, и нет, я не встретила никого серьёзного. Было несколько свиданий, но они ни к чему не привели.

Я думала, что Лондон станет настоящим кладезем красавцев с британским акцентом в идеально сшитых костюмах. Хотя в некоторых районах города они действительно встречались, я не учла их характер, график работы и общую эмоциональную доступность, мечтая о своём большом романе за границей.

Отец нахмурил брови.

– Правда? С кем? Почему я о них не знал?

– Потому что они не были важны. – Я изобразила раздражение, но втайне по телу разлилось тепло. Я не хотела, чтобы он вмешивался в мою жизнь, но это был самый близкий к нормальному разговору отца с дочерью вариант. – Обещаю, если я пойду на больше... чем пять свиданий с парнем, я дам тебе знать.

– Пять? – пробормотал он. – Это слишком много. Стоит предупредить о втором свидании.

– Ни в коем случае. Первые свидания нужны для зондирования. Вторые – для подтверждения того, что первое свидание не было случайностью.

– А как насчет третьего, четвертого и пятого?

– Третье – это первая настоящая проверка потенциальных отношений. Четвёртое – когда отношения становятся серьёзными. Пятое – когда отношения становятся достаточно серьёзными, чтобы я могла предупредить друзей и семью.

– Это не имеет смысла.

– Просто так люди делают в наши дни, папа.

Он нахмурился ещё сильнее.

– Ладно, – проворчал он. – Но лучше бы это не было одним из тех головокружительных событий, когда женишься уже на третьем свидании.

Я сморщила нос.

– Не волнуйся. Я пока не планирую выходить замуж.

Теоретически мне нравилась идея брака. На практике я была совершенно не готова к таким обязательствам.

– Хорошо. Ты молода. Тебе нужно строить карьеру и развлекаться. Но не слишком, – быстро добавил он. – Я доверяю твоему мнению. Только не связывайся ни с какими футболистами. – Он ткнул вилкой в меня. – Они плохие новости. Отличная трудовая этика, ужасные моногамисты. Поверь мне. Я слышу их болтовню в раздевалке. Я сам когда-то участвовал в этих разговорах.

– Папа, ну пожалуйста. Я бы не стала встречаться с футболистом, даже если бы мне предложили миллион фунтов и «Ламборгини».

Он кивнул, по-видимому, удовлетворенный.

Мы вернулись к еде, но упоминание о «Ламборгини» снова заставило меня вспомнить о Винсенте. Он ездил на «Ламбо» темно-синего цвета, полностью доработанном, продававшемся за триста тысяч долларов без доработок.

Он не был одержим спортивными автомобилями, как Ашер, но ради той, которая у него была, он выложился на все сто.

Не буду врать. Машина была сексуальная.

Я украдкой взглянула на телефон. Никаких новых сообщений – да я их и не ждала. И уж точно не ожидала сообщения от Винсента.

Чем он вообще занимался? Он был в душе, когда я уходила, но ведь был вечер пятницы. Знаменитые футболисты не сидели дома и не смотрели телевизор по пятницам. Он был либо с друзьями, либо... на свидании.

Наше пари не запрещало нам встречаться с другими людьми. Было бы странно продолжать его, если бы кто-то из нас вступил в эксклюзивные отношения, но неэксклюзивные интрижки? Правилами это не запрещено.

Кусок рыбы застрял у меня в горле. Я закашлялась и быстро допила остатки воды, но выпила слишком быстро и закашлялась ещё сильнее.

Отец нахмурился.

– Ты в порядке?

– Ага, – выдохнула я. Глаза наполнились слезами, но кашель в конце концов утих, и наш официант перестал крутиться рядом, словно боялся, что я задохнусь в его смену.

Всё было хорошо. Я была в порядке.

Мне было всё равно, где Винсент. Он мог делать всё, что хотел, и я тоже.

ГЛАВА 10

– Не могу поверить, что ты живёшь с дочерью тренера, – Адиль покачал головой. – Он убьёт тебя, если узнает.

– Вот почему он и не узнает. Верно? – Я пронзил полузащитника взглядом.

Он сглотнул.

– А, ну да.

Был пятничный вечер. Мы с Ашером, Адилем и Ноа сидели за угловым столиком в «Разъяренном кабане». Остальные члены команды разбрелись по всему пабу.

Я подумывал рассказать друзьям о пари, но мне показалось это неправильным. Как бы глупо это ни было, пари заключалось только между мной и Бруклин. Я не хотел впутывать в это других людей, и мне не хотелось, чтобы они говорили мне, какая это плохая идея.

Я уже знал, что это плохая идея. Сначала я считал её гениальной, но быстро понял, что всё, что приближало меня к Бруклин, – это игра с огнём. Её проделка с футболкой на днях была просто дьявольской.

Но мне все равно было легче сдерживать свое слабое влечение к ней в рамках пари, чем позволить ему выплеснуться на свободу, извиваясь и поворачивая на дороги, которые могли закончиться унижением, душевной болью или чем-то похуже.

Не то чтобы я думал, что всё зайдёт так далеко. Это была просто мера предосторожности.

– Ты должен спросить себя: почему ты рискуешь навлечь на себя гнев Босса, живя с ней? – задумчиво пробормотал Ашер. Я обычно называл тренера... ну, тренером, а Ашер всегда называл его Боссом. – Может быть, это потому, что ты в неё влюблён.

Мой взгляд переместился с лица Адиля на его лицо.

Он ухмыльнулся, и я в миллионный раз задался вопросом, почему моя сестра не может встречаться с кем-то менее придурковатым.

– Скарлетт сама предложила нам съехаться. Ты же там был.

– Да, я был там, когда ты практически подбивал ее позволить тебе переехать. Зачем ты это сделал, если не был в нее влюблен?

– Он прав, – сказал Адиль.

– Не вмешивайся. Тебя там даже не было, – я повернулся к Ноа. – Уилсон, поддержи меня.

– Нет, спасибо, – сказал он. – Думаю, они правы.

Я уставился на него.

– И ты тоже? – Наверное, так же чувствовал себя Цезарь, когда Брут ударил его ножом.

Он пожал плечами, и легкая улыбка тронула его губы, когда Ашер дал ему пять.

– Надо было оставить тебя хандрить дома одного, – проворчал я.

Казалось, Ноа был бы этим вполне доволен, но никто не выкручивал ему руки и не заставлял идти с нами. То есть, я, конечно, намекал, что это почти обязательный вечер сплочения команды, но я не приставлял пистолет к его виску.

Тем не менее, если бы его дочь не ночевала у друзей, его бы здесь не было, и я бы его не винил. Воспитывать десятилетнего ребёнка в одиночку было тяжело, поэтому я не воспринимал это как личное оскорбление, когда он отказывался от наших приглашений.

Однако я винил его в том, что он сговорился против меня с Ашером и Адилем. Он был последним человеком, от которого я ожидал предательства.

– Влюбиться в Бруклин – это нормально. Я тоже. Совсем чуть-чуть, – сказал Адиль. – Но мне жаль, что ей приходится жить с тобой.

– Что это должно значить? – спросил я оскорбленно.

– Это значит, что она – дымовое шоу, а ты – нет, – он пожал плечами, словно извиняясь. – Извини.

– Смотри, – прорычал я, перекрывая смех Ашера. Даже Ноа улыбался, высмеивая меня. Видите? Все они предатели. – Ты все еще ступаешь по тонкому льду, раз сдал меня тренеру.

– Я уже извинился за это! – пожаловался Адиль. – Кроме того, я просто говорю правду. Я видел обе твои ноги. Её ноги гораздо лучше, и это безумие, потому что ты профессиональный спортсмен, а она – нет.

Смех Ашера перешёл в хихиканье. Ноа повернул голову, его плечи затряслись.

Я сдерживал своё негодование ещё минуту, прежде чем не выдержал. Мой рот скривился, и я бросил скомканную салфетку в Адиля, признавая поражение.

– Ты такой мудак.

– Правдивый. То есть, надо быть святым, чтобы жить с ней и не хотеть, понимаешь? – Он поиграл бровями, и мне снова захотелось его убить.

– Хотеть чего?

Если он и заметил опасную нотку в моём голосе, то ничем этого не показал.

– Посмотреть, выглядит ли она без одежды так же хорошо, как и в ней. – Он подпер подбородок руками, и в его глазах появилось мечтательное выражение. – Эти ноги. Эта улыбка. Эта задница... ой! – Он взвыл и схватился за голень под столом, его мечтательное выражение глаз исказилось в болезненной гримасе. – Какого чёрта это было?

– Извини, – сказал я. – Не знал, что у тебя там нога.

– То есть ты просто так пнул ногой?

Я пожал плечами.

– Мне нужно было размять ноги.

Я отпил глоток напитка, игнорируя драматические стоны Адиля и понимающие ухмылки Ашера и Ноа.

Что бы они там ни думали, они ошибались. Я не пнул Адиля специально, потому что от того, как он говорил о Бруклин, мне хотелось оторвать ему голову. Мне было совершенно всё равно, что он или кто-то ещё мог заметить, какие у неё длинные ноги, какая красивая улыбка или какая рельефная задница, заслуживающая отдельного экспоната в музее.

Как я уже сказал, его голень просто мне мешала. Я же не пнул его достаточно сильно, чтобы травмировать.

Пока Ноа и Ашер утешали Адиля, который жалобно просил еще имбирного пива, чтобы почувствовать себя лучше, мои мысли снова обратились к одной соседке по квартире.

Я мельком увидел её перед тем, как заскочить в душ. Нам не удалось поговорить, но она была так нарядно одета для... кого?

Её не было с подругами, по крайней мере, с теми, кого я знал. Скарлетт приехала к нашей маме на «девичник», а у Карины появилась новая подработка, которая потребовала от неё работы сегодня вечером.

Бруклин гуляла с другими друзьями или была на свидании?

Неприятное ощущение разлилось по моим венам. Я поерзал на сиденье, борясь с желанием написать ей.

Она точно не была на свидании. Я жил с ней; если бы она с кем-то встречалась, я бы об этом узнал. Верно?

– Прием, – голос Ашера прервал ход моих мыслей. – Кажется, это для тебя, Дюбуа.

Я поднял взгляд и увидел длинноногую брюнетку, направляющуюся к нам, одетую сногсшибательно: мини-платье и каблуки. На мой взгляд, наряд был немного непрактичным для паба, но выглядела она достаточно хорошо, чтобы вскружить голову всем присутствующим, так что, похоже, он сработал.

Её внимание было приковано ко мне как лазер. Она напоминала молодую Меган Фокс, и обычно я бы ею увлекся, но, когда она подошла к нашему столику, я не смог вызвать у себя ничего, кроме мимолётного интереса. Один вдох, и всё пропало.

– Привет, – сказала она, запыхавшись. – Прости за беспокойство, но мы с семьёй – большие поклонники «Блэккасла». Я знаю, что в пабе действуют правила, запрещающие фотографироваться и давать автографы, но я просто обязана была зайти и сказать тебе об этом.

– Спасибо, – я улыбнулся, стараясь быть вежливым, но не кокетливым.

Это не сработало.

Она задержалась у столика, бурно болтая о нашем последнем матче и перспективах на ЛЧ. Я был впечатлён. Она знала своё дело, но, когда она резко развернулась и пригласила меня в клуб на «афтерпати», мне пришлось отказаться.

– Извини, мне сегодня рано ложиться спать, – сказал я. – Но было приятно с тобой пообщаться. Надеюсь, тебе понравится в клубе.

Её лицо вытянулось. Она ушла, явно разочарованная.

Когда я снова взглянул на своих друзей, они смотрели на меня со смесью веселья и недоверия.

– Чёрт. Это было жестоко, – сказал Ашер.

– Что? Я же хорошо к этому отнесся, – защищаясь, сказал я.

– Да, но Винсент Дюбуа, отказываешь горячей брюнетке? – присвистнул Адиль. Он наконец оправился от моего пинка и вернулся в своё обычное состояние. – Ты уверен, что не влюблён в кого-то другого?

Я вздохнул.

– Перестань вести себя как двенадцатилетний. Мы уже не в школе. К тому же, у меня нет особых предпочтений к брюнеткам.

– Верно, – он понимающе кивнул. – Тебе нравятся блондинки.

Я не удостоил это ответом.

– Я пойду возьму ещё выпивку, – Ноа встал. – Кто-нибудь хочет что-нибудь?

– Я пойду с тобой, – вскочил Адиль. – А потом давай проедимся и посмотрим, что делают остальные.

– Это не то, что называется проездом. – Ноа с болью посмотрел на меня, уходя, а Адиль все это время что-то ему говорил.

Через минуту Ашер тоже извинился и вышел в туалет. Впервые с момента моего прихода я остался один, и вместо того, чтобы сесть за один из столиков «Блэккасла», я взял телефон.

Я помедлил, прежде чем набрать короткое сообщение и нажать «Отправить».

Я: Что делаешь?

Прошла минута. Ответа не было.

Я потёр рот рукой. Может, всё-таки стоило пойти с Ноа и Адилем в бар.

Когда я уже думал, что все безнадежно, на экране появилось новое сообщение.

Бруклин: Я ужинаю с отцом. Что ты делаешь?

С её отцом. Не свидание. Тиски в моей груди ослабли.

Я: Тусуемся в «Разъяренном кабане» с командой

Я: Они играют нашу песню

«Разъяренный кабан» был одним из немногих пабов в городе, где был музыкальный автомат. Жена Мака была большой меломанкой, и он установил его для неё. Доказательство того, что даже у старых ворчунов есть романтическая жилка.

Бруклин: ???

Бруклин: Сколько ты выпил? У нас нет песни.

Я: Позволю себе не согласиться

Я: Я ненавижу любить тебя. Райли К.

Появились три точки, исчезли, а затем снова появились.

Бруклин: Во-первых, я ни на секунду не верю, что в лондонском пабе играют подростковую поп-музыку.

Бруклин: Во-вторых, мы никогда не слушали Райли К. вместе.

Бруклин: Во-третьих, ты ведь знаешь, что эта песня о любви и ненависти, да?

Я: 1) Верь в это

Я: 2) Нет, но это заставило меня подумать о тебе.

Я: 3) Очевидно

Бруклин: Мы не любим друг друга.

Я: Мы также не ненавидим друг друга.

Три точки снова появились. Я уставился на экран, дыхание перехватило. Время замедлилось до невыносимой скорости, но когда точки наконец погасли, они не уступили место новому сообщению.

Мой текст был последним в ветке.

– Кто умер?

Я вскинул голову, когда Ашер сел обратно на своё место.

– Что?

– Ты так смотришь на свой телефон, будто он тебя лично оскорбил. – Он кивнул на мой телефон. – Что случилось?

– Ничего. – Я быстро передвинул устройство на другую сторону, подальше от него. – Я просто просматривал кое-какие электронные письма.

Ашер открыл рот, но, к счастью, Адиль и Ноа вернулись вовремя, чтобы отвлечь его от дальнейшего допроса.

Пока Адиль развлекал нас историей о том, как он подбил Сэмсона станцевать на камеру под песню Райли К. (которая действительно играла, спасибо большое), я снова проверил телефон. На всякий случай.

Приложение «Сообщения» украсилось красным пузырем.

У меня перевернулось сердце. Я нажал на уведомление и пробежал глазами новый текст. Всего три слова, но этого было достаточно, чтобы заставить меня улыбнуться.

Бруклин: Нет, не ненавидим.