Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 31

Поцелуй начался как лёгкое тёплое прикосновение в ночи, но этого оказалось достаточно, чтобы меня сломить. Дело было не в самом поцелуе, а в женщине и в том, что я никогда никого не жаждал так, как её.

Её запах, её вкус, звук её стонов – они были мне нужны, как кислород. В моих лёгких, в моей крови, в каждой чёртовой молекуле моего тела. Она обнимала меня, её тело прижималось к моему, но я всё равно страдал от тоски по ней.

Я обхватил её затылок, притягивая ближе. Другой рукой я провёл по её бедру, наслаждаясь её учащённым дыханием, когда я задел подол её платья.

– Тебе холодно? – хрипло спросил я. – Мы можем зайти внутрь.

Тепло просачивалось сквозь ее колготки и обжигало мои ладони, но мы все еще находились в центре поля, зима была на дворе.

Она покачала головой.

– Нет, – выдохнула она. – Я сгораю.

Медленная улыбка расплылась по моему лицу.

– Хорошо.

Я снова прижался губами к её губам. Её губы приоткрылись в тихом стоне, и я воспользовался этим в полной мере, скользнув языком по её языку в жадном, собственническом прикосновении, от которого она ахнула.

Поцелуй становился глубже, неистовым, почти жадным.

Она потянула меня за пальто; я поднял её платье до талии и стянул с неё колготки и нижнее бельё. Несмотря на слои одежды, нам каким-то образом удалось сбросить их достаточно эффективно, чтобы я почувствовал прикосновение её кожи к своей.

Она была гладкой, тёплой и такой чертовски мягкой, когда обвивалась вокруг меня, побуждая меня каждым движением. Я наклонил её голову и поцеловал сильнее, запуская пальцы в её волосы и наслаждаясь их мятно-сладким вкусом.

Я мог бы остаться так навсегда. Пусть случится землетрясение, циклон – мне всё равно. Мир может рухнуть, а я всё равно буду здесь, с ней, там, где мне и суждено быть.

– Винсент, – простонала Бруклин, у неё перехватило дыхание. – Я хочу почувствовать тебя внутри себя. Прямо сейчас.

Блять. Она собиралась меня погубить, а сама даже не знала об этом.

Я попытался перевернуть её на спину, но она покачала головой.

– Я хочу быть сверху. – Она перевернула нас так, что я лежал на поле, а она сидела на мне верхом, словно богиня, подсвеченная стадионными огнями.

Её волосы рассыпались по плечам спутанными волнами. Лицо её раскраснелось, губы распухли от нашего поцелуя, но дьявольский блеск в её глазах вызвал прилив крови к моему члену. То же самое сделали и острые кончики сосков, проступавшие сквозь нежный шёлк платья.

– Ты уверена, что хочешь сегодня быть главной, Лютик? – заметное напряжение смягчило веселье в моём голосе. Я был охренительно твёрд, и единственное, на чём я мог сосредоточиться, – это как сильно мне хотелось сорвать этот шёлк зубами и полакомиться её сосками.

Бруклин улыбнулась, и блеск в её глазах стал ярче. Она высвободила мой член из штанов и натянула презерватив, который достала из сумки.

– Иногда мне нравится быть за рулем. Так что сядь поудобнее... – Она обхватила мой член рукой, и мне пришлось сдержать поток ругательств. – Расслабься... – Она подвела меня к своей киске. – И наслаждайся поездкой.

Она опустилась на меня с мучительной медлительностью. Я чувствовал, как каждый сантиметр моего члена скользит внутри неё, пока она сжимала меня, посылая электрические разряды удовольствия по моему позвоночнику.

Моя голова откинулась назад, дыхание стало тяжёлым.

– Блять, детка, как же ты хороша!

Бруклин застонала. Она положила руки мне на грудь, чтобы удержать равновесие, пока скакала на мне, и если бы я уже не был на грани потери контроля, её тихие всхлипы и влажные звуки, когда её киска насаживалась на мой член, довели бы меня до такого состояния.

Пот выступил на моей коже. Я схватил её за бёдра, заставляя замедлиться, чтобы не кончить раньше, чем буду готов.

– Что случилось? – задыхаясь, спросила она. – Не можешь справиться?

Мои губы дернулись, и в голосе прозвучали опасные нотки.

– Не заставляй меня переворачивать тебя и выбивать из тебя всю твою дерзость.

На её лице и груди расцвели розовые пятна.

– Ты не посмеешь, – сказала она, но то, как её киска содрогнулась от моих слов, говорило об обратном.

– Испытай меня.

Бруклин наклонилась вперёд, принимая меня под другим, более глубоким углом. Я зашипел от удовольствия.

Она улыбнулась, снова обретя контроль.

– Я сделаю лучше. Помнишь тот спор, который мы заключили в первый раз, когда занимались сексом? Давай поменяем условия. Спорим, я смогу заставить тебя умолять кончить сегодня вечером.

– Милая, если ты сможешь заставить меня умолять, ты заслуживаешь победы.

Это было одновременно и обещанием, и вызовом, и Бруклин никогда не уклонялась ни от одного из них.

Она откинулась назад и оседлала меня сильнее, сжимая мышцы так сильно, что я чуть не потерял сознание. Когда я наконец пришёл в себя, я схватил её за затылок и притянул к себе для грубого поцелуя. Не прерывая поцелуя, я просунул руку между нами и покрутил её сосок между пальцами, потягивая и пощипывая так, что, как я знал, это сводило её с ума.

Бруклин издала звук, похожий на стон и крик.

– Ублюдок, – прошептала она.

Я улыбнулся ей в губы.

– В сексе и на войне всё средства хороши.

Она толкнула меня обратно.

– Это мы ещё посмотрим.

Мы вошли в отчаянный, затаивший дыхание ритм – она подводила меня к краю, а затем отстранялась прямо перед моим оргазмом, в то время как я делал все возможное, чтобы сдержать проклятую мольбу.

Но в конце концов я сломался.

Это была Бруклин. Я слишком в ней потерялся, чтобы не сломаться.

– Блять. – Я выругался, когда она нежно провела ногтями по моей груди и снова сжала меня. Моё дыхание участилось. У основания позвоночника собрался комок электрического жара, разрастаясь и разрастаясь, но так и не достигая своего пика из-за быстрого и медленного ритма Бруклин – достаточно быстрого, чтобы довести меня до предела, а затем замедляющегося, когда я достигал его. – Хватит игр. Дай мне кончить, милая.

Она снова запустила ногти мне под рубашку и погладила соски. Меня снова пронзила волна удовольствия.

– Только если ты скажешь «пожалуйста», – промурлыкала она.

– Пожалуйста. – Мое дыхание перешло в хрипы, когда она застонала и снова набрала скорость.

Мне уже было плевать на это чёртово пари. Бруклин нуждалась в этом так же сильно, как и я... я чувствовал это по тому, как дрожали её мышцы, и слышал это по тому, как срывался её голос. Я хотел достичь вершины вместе с ней. Прямо сейчас, вместе.

Я схватил её за задницу, впиваясь пальцами в нежную плоть, и резко поднял член, в то время как она опускалась. Наши стоны и хрипы слились воедино, пока она скакала на мне всё быстрее и сильнее, пока наконец, наконец, мы не кончили одновременно с громкими криками.

Звук разнесся по стадиону, мы затаили дыхание, наши тела дрожали от последствий нашего общего оргазма.

– Я победила, – сказала она с такой гордой улыбкой, что я не смог удержаться от смеха.

– Ты это сделала. Заставить меня сказать «пожалуйста» – это уже немалое достижение. – Я потёр большим пальцем нежную кожу её бедра. Она всё ещё сидела на мне верхом, и я почувствовал, как мой член снова дёргается.

Это должно быть невозможно, но, когда дело касалось ее, я был ненасытен.

– Я заставила тебя умолять, – поправила Бруклин.

– Хм. Я бы не считал одно «пожалуйста» мольбой.

Она с притворным разочарованием цокнула языком.

– Не будь таким неудачником.

Неудачник, да? Посмотрим.

Я дал ей ещё минуту насладиться триумфом, а затем схватил её и перевернул на четвереньки. Я прижал её к себе, раздвинул коленом её ноги и заменил использованный презерватив новым.

Её дыхание прервалось.

– Что ты делаешь? – взвизгнула она.

– Хочешь поговорить о мольбе? – Мои губы коснулись её уха. – Не веди себя так самодовольно, когда моя очередь ещё не подошла.

Она извивалась, прижимаясь задницей к моему паху. Мой член становился всё тверже с каждой секундой.

– О, сомневаюсь, что ты сможешь побить мой рекорд.

– Давай посмотрим, ладно? – Я потянулся за телефоном и установил таймер.

Бруклин замерла.

– Ты серьёзно ставишь таймер, чтобы заставить меня кончить? – Я услышал потрясение в её голосе.

– Мне нравятся чёткие правила и инструкции, – объяснил я. – Я даже уделил тебе лишнюю минуту по доброте душевной.

– Ты такой высокомерный... ангх! – Она издала булькающий вскрик, когда я в неё врезался. Она всё ещё была мокрой после нашего последнего секса, и мне с лёгкостью удалось засунуть по самые яйца.

– Что это было? – с издевкой спросил я.

Её руки сжались в кулаки, ударяя по траве.

– Я же сказала, ты такой... о... боже. – Она снова вскрикнула, когда я вытащил член и снова вошёл в неё, наклонив его так, чтобы он попал в её самое чувствительное место.

Я настолько хорошо изучил её тело, что точно знал, как свести её с ума. Она была так чертовски отзывчива, что я улавливал каждую деталь.

Как у неё перехватывало дыхание, когда я играл с её клитором. Как она вздрагивала, когда я чередовал длинные, плавные толчки с более короткими и резкими. И как её влагалище сжималось и содрогалось, когда я прижимал её к себе, безжалостно трахая на середине поля, пока она не начала умолять меня позволить ей кончить.

– Пожалуйста. Винсент, пожалуйста, – всхлипнула она, когда я снова замедлил толчки. – Мне нужно... позволь мне... мне нужно...

– Что тебе нужно, милая? Используй слова. – Я наклонился к ней, положив одну руку ей на бедро, а другую уперев в землю рядом с ней. От её тела исходил жар, и мне захотелось уткнуться ей в шею, вдыхая её запах и ощущая на своей коже бешеное биение её пульса.

Меня возбуждало соревнование, но ещё больше – доставлять ей удовольствие. Видеть её улыбку, слышать её стоны – это было лучше самого сильного афродизиака в мире.

– Мне нужно кончить, – простонала Бруклин. – Пожалуйста. Дай мне кончить.

Я нежно поцеловал её в плечо.

– Всё, что тебе нужно было сделать, это попросить.

Я снова вошёл в неё. Одновременно я протянул руку и надавил большим пальцем на её набухший, жаждущий клитор.

И вот она развалилась на части, её крик пронзил ночь, как раз когда таймер тикал. Мне не потребовалось много времени, чтобы присоединиться к ней, и когда муки наших оргазмов наконец утихли, мы рухнули рядом друг с другом, измученные.

– Назовём это ничьей, – сонно сказала она. – Один-один.

Я усмехнулся.

– Запишу это на наше табло. – Я натянул на неё платье и поправил остальную одежду, накинув на неё пальто, прежде чем одеться.

Теперь, когда мы немного остыли, я снова почувствовал порыв ветра. Скоро нам нужно будет уйти, но мне хотелось задержаться ещё на мгновение, чтобы насладиться ею – её счастливой улыбкой и сияющими глазами, румянцем на щеках, когда она протянула руки над головой.

– Беру свои слова обратно. Это был лучший подарок на свете, – сказала она. – Заняться сексом на футбольном поле? Вдохновляет.

– Я здесь, чтобы угождать, – я нежно поцеловал её. – А теперь давай уйдём отсюда, пока нам не стало плохо или кто-нибудь не догадался, что мы осквернили поле.

– Наконец-то я могу вычеркнуть это из списка желаний. Никогда бы не подумала, что это случится. – Улыбка Бруклин смягчилась, когда она обняла меня за шею. Она коснулась моих губ своими. – Счастливого Рождества, Дюбуа.

Тепло разлилось по моей груди. Горло сжалось, но я прижал её к себе и прошептал:

– С Рождеством, Лютик.

И когда мы шли обратно к моей машине, держа ее руку в моей, я понял, что самым опасным человеком в моем мире был не злоумышленник, не моя родная мать и не какой-нибудь соперник-футболист.

Это была Бруклин, потому что она была единственным живым человеком, способным меня понять.

ГЛАВА 32

Остаток каникул пролетел незаметно. Не успела я опомниться, как наступил последний день моей стажировки.

Отдел кадров организовал прощальную вечеринку для стажёров на кухне. «Вечеринка» состояла из полудюжины воздушных шаров и безглютенового торта, но главное было в их заботе.

Мы попрощались с игроками заранее, на случай если не увидим их после тренировки. Каждый из них подписал отдельные открытки для Генри и меня, и мелочная часть меня была рада, что я получила персональные сообщения, в то время как его содержали только их подписи.

– Думаю, увидимся. Или нет. – Генри отправил кусок торта в рот. Он прожевал, проглотил и сказал: – Но я серьёзно отношусь к этой работе. Если хочешь присоединиться к семье «Хидралад», я могу тебя туда провести. Возможно, тебе придётся потрудиться, поскольку у тебя нет опыта в разработке продуктов. Но есть много отличных административных и вспомогательных вакансий.

– Генри, – я намеренно отложила нож для торта. – Я бы лучше пошла на завод, затопила его твоим паршивым спортивным напитком и вошла в него, обмотанная оголёнными проводами.

– Что это вообще значит?

– Это значит, что я лучше умру на электрическом стуле и утоплюсь одновременно, чем буду работать в компании твоей семьи, Генри. – Я снова подчеркнула его имя.

Он моргнул.

– Ну, это немного драматично, но я тебя понял. Твоя потеря. – Он пожал плечами, взял ещё кусок торта и неторопливо вышел.

Я выдохнула. Общение с ним развеяло всю грусть по поводу отъезда. Слава богу, мне больше не придётся с ним работать.

Большая часть персонала уже разошлась. На кухне остались только Джонс и Лиззи. Они увлечённо беседовали, но потом Лиззи извинилась и вышла, и остались только мы с Джонсом.

Он подошёл ко мне, пока я выбрасывала пустые бумажные тарелки.

– Тебе что-нибудь ответили из МАСП?

– Пока нет. Финалистов объявляют только в конце января или в феврале. – Я не знала, чего ожидать, но надеялась, что хотя бы пройду в следующий тур.

– А, точно, – Джонс побарабанил пальцами по столу. – Ну, удачи. Дай знать, как всё пройдёт.

– Спасибо. – Я не стала объяснять ему, что он может сам посмотреть список финалистов на сайте МАСП. – Я благодарна вам за рекомендацию. И я ценю всё, чему вы меня научили во время этой стажировки. Я многому научилась.

Несмотря на мои сложные чувства по поводу его строгости, его фаворитизма по отношению к Генри и очевидного мужского клуба в «Блэккасле», я говорила серьёзно. Работа в «Блэккасле» стала для меня бесценным опытом, и по мере того, как минуты шли к концу дня, ком в горле становился всё больше.

– Ты была отличным стажёром, – сказал Джонс. – Мне жаль, что ты не сможешь продолжать работу, но я желаю тебе всего наилучшего в твоих будущих начинаниях. – Он крепко обнял меня.

Мы попрощались, и на этом всё.

Я посмотрела на часы. Официально рабочий день уже закончился. Тренировка закончилась полчаса назад, и большинство игроков, вероятно, уже ушли.

Я вышла из кухни и пошла в раздевалку. Не знаю зачем, но мне нужно было увидеть ее перед уходом.

Как и ожидалось, когда я пришла, там было пусто. Я услышала слабый шум воды в душе, но в самой раздевалке я была одна.

Я опустилась на скамейку и впитывала всё это. Мой вечер на стадионе с Винсентом был волшебным, но это было сердце клуба. Здесь я работала с игроками, мы смеялись и шутили, праздновали победы и горевали о поражениях.

Я буду скучать по этому.

Я моргнула, сдерживая подступившие слёзы. Соберись. Я приняла решение уйти. Теперь я не могла сомневаться в себе.

Душ заскрипел. Я вздрогнула, но, прежде чем я успела уйти, вышел Винсент, обмотав бёдра полотенцем. Он приподнял бровь, увидев меня.

– Просто наслаждаюсь, пока еще могу, – ответила я на его невысказанный вопрос. – Ты выбрал идеальное время. Ты что, ждал, когда я приду, прежде чем выйти полуголым?

Я бы не удивилась. Иногда мне казалось, что он знает меня лучше, чем я сама.

– Разве я похож на человека, который мог бы это сделать?

– Абсолютно.

Если бы я не сидела, его ухмылка сбила бы меня с ног. Он подошёл к своему шкафчику, и капля воды скользнула по его прессу и упала на полотенце.

Несмотря на недавнюю печаль, у меня мелькнуло желание проследить путь капли языком. Мы уже осквернили поле. Можно было бы добавить к этому списку и раздевалку.

– Ты все собрала на завтра? – Он натянул рубашку через голову.

Я вздохнула. Вот это да, вид испорчен.

– Да, но тебе не обязательно везти меня в аэропорт. Я могу взять такси. – Завтра утром я вылетала в Сан-Диего, и это ещё одна причина, по которой у меня было такое ощущение, будто мои эмоции пропускают через мясорубку.

Перспектива увидеть маму всегда усугубляла мои худшие моменты.

– К чёрту всё. Я не могу позволить своей девушке покинуть страну, не проводив её, – Винсент закончил одеваться и сел рядом со мной.

Я вдыхала его чистый запах душа, и бабочки взмывали в воздух при слове «девушка». Я ещё не привыкла к этому, но мне нравилось, как это звучит. Очень.

– Вернусь во вторник, – сказала я, с улыбкой на лице. – Не то, чтобы меня не было целый год.

– Четыре дня без тебя – это долго, Лютик.

– Уже нуждаешься, Дюбуа?

– Ты мне всегда нужна. – Его глаза игриво сверкали, но в его голосе была мягкая, мрачная нотка, которая прогнала из моей головы всю затаившуюся ностальгию. В животе разлилось тепло.

– Есть ли кто-нибудь в душевых? – спросила я.

Он покачал головой. Игривый блеск исчез, сменившись чем-то более злобным.

– Нам следует...

– Кхм.

Мы с Винсентом отскочили друг от друга, словно обожглись.

– Привет, папа.

– Привет, тренер.

Наши голоса слились воедино, пока мы смущённо смотрели на отца. Он стоял у входа в раздевалку, его лицо было сморщено от гнева.

– Что вы тут делаете? Одни?

– Говорим, – быстро ответил Винсент.

– Я хотела еще раз осмотреть раздевалку перед тем, как уйти, – добавила я.

– Я задержался, чтобы отвезти ее домой.

– Мы невиновны.

Ладно, моё последнее утверждение не было невинным, хотя, как ни парадоксально, оно было верным. То, что я думала о сексе в душе, не означало, что мы им занимались.

Семантика. Она имела значение.

Глаза моего отца сузились.

– Ага.

После нашего разговора он не испытывал угрызений совести за то, что я ушла из «Блэккасла». Однако он всё ещё злился каждый раз, когда видел нас с Винсентом наедине. Он не поддерживал моих бывших парней, и я подозревала, что ему было сложно разобраться с моей личной жизнью.

– Убирайтесь отсюда, – наконец сказал он. – У тебя завтра ранний рейс. Тебе нужно поспать. – Он помолчал, а затем добавил: – Но, если ты вообще хочешь пропустить Калифорнию, я справлюсь с ураганом.

«Ураган» – это моя мать, но даже мой отец не мог спасти меня от бури, которая началась бы, если бы я пропустила кесарево сечение.

– Всё в порядке, папа. Я вернусь, ты и не заметишь.

Мы с Винсентом быстро ушли, прежде чем он передумал и решил еще раз расспросить нас о планах насчет раздевалки.

– Хорошо, что я больше не живу с ним, – сказал Винсент, когда я сдала свой бейдж сотрудника в отдел кадров. Он подал иск против Итана Брауна и вернулся домой в выходные после Рождества. – А то бы он сопровождал тебя во время визитов, как учитель начальной школы.

Я рассмеялась.

– Да. Это часть его воспитания, по которой я никогда не скучала.

Я собрала свои вещи в кабинете стажёра. Винсент положил мне руку на поясницу, когда мы направились к выходу. Я попыталась вспомнить, что я могла забыть, но ничего не получилось.

Я попрощалась. Я провела прощальный тур по помещениям и смирилась с предстоящим отъездом. Окончание стажировки не стало концом света. Я всё ещё могла видеться с теми, с кем хотела, за пределами клуба, и, хотя было бы странно не работать с Винсентом каждый день, мы бы приспособились. Так было всегда.

Ком в горле постепенно растворился.

Я не знала, что принесет мне следующая глава жизни, но, когда я в последний раз покинула «Блэккасл» в качестве сотрудника, я почувствовала больше надежд на будущее, чем когда-либо за последние месяцы.

ГЛАВА 33

Сан-Диего отставал от Лондона на восемь часов, поэтому на следующий день я приземлилась в Калифорнии рано утром. Я не была там с момента переезда, и солёный океанский воздух вызвал волну ностальгии, когда я вышла из аэропорта.

Моя мама и отчим знали, когда я приеду, но Гарри был на работе, а мама следила за ремонтом в их доме, поэтому мне пришлось заплатить абсурдную сумму за такси из аэропорта до отеля.

У них дома было много гостевых комнат, но я бы скорее рвала на себе волосы, чем провела бы с ними целые выходные.

Я смотрела в окно, как город проносится мимо. Было странно видеть знакомые места из детства, когда меня так долго не было. Кафе-мороженое, которое я часто посещала, кинотеатр, где я впервые (ужасно) поцеловалась, участок пляжа, где я училась сёрфингу... всё это казалось таким странным, словно принадлежало другой жизни.

Ностальгия была, но на этом все. Большинство моих старых друзей уехали, а с теми, кто остался, я больше не общалась. Кроме мамы и Чарли, меня больше ничего не связывало с городом.

Осознание стало тяжёлым ударом. Я прожила в Великобритании полтора года, но в глубине души считала это временным. Я предполагала, что когда-нибудь вернусь в Калифорнию, но мысль о том, чтобы уехать из Лондона, была словно нож в живот.

Там был Винсент. Там были мой отец и мои друзья. Там была вся моя жизнь.

– Мисс! – таксист взглянул на меня в зеркало заднего вида. Судя по его нетерпеливому тону, он уже давно пытался привлечь моё внимание. – Мы приехали.

– Хорошо. Спасибо, – сказала я растерянно.

Я расплатилась и потащила багаж к стойке регистрации, всё ещё не оправившись от откровения, которое, оглядываясь назад, должно было быть очевидным. Однако у меня не было времени размышлять о его значении. Возможно, оно вообще ничего не значило. Не то чтобы это как-то изменило мои планы.

К счастью, моя комната была готова, несмотря на мой ранний приезд. У меня было время быстро принять душ и переодеться, прежде чем мне нужно было быть у мамы. Она запланировала нашу «проверку прибытия» перед своим еженедельным визитом в салон, и больше всего она ненавидела опаздывать в туда.

Я вызвала «Убер». Через полчаса он высадил меня перед особняком в средиземноморском стиле, который был в три раза больше дома моего детства. Мой отчим Гарри был крупным руководителем корпорации, и, хотя его дом не был так шикарен, как у Винсента или Ашера и Скарлетт, он всё равно занимал несколько тысяч квадратных футов элитной прибрежной недвижимости.

Моя мама никогда бы не согласилась на меньшее.

Я позвонила в дверь, ожидая, что меня встретит экономка. Вместо этого Гарри сам открыл.

– Бруклин! Так приятно тебя видеть. Входи. Надеюсь, ты хорошо долетела.

– Спасибо. Я проспала большую часть времени, так что не могу жаловаться.

– Удобные кресла?

Я покачала головой.

Он поморщился.

– Жаль, что ты не позволила мне оплатить твой перелёт. Я просил твою мать передать тебе, что с радостью раскошелился бы на первый класс.

Для меня это было новостью.

– Всё в порядке. Как я и говорила, я проспала большую часть пути. – Моя улыбка получилась натянутой и искусственной. – Разве у тебя сегодня нет работы?

– Я пойду позже. Твоя мать хотела, чтобы я ознакомился с контрактом... ага, вот она. – Он лучезарно улыбнулся, и мне пришлось отдать ему должное. Либо он был отличным актёром, либо по непонятной причине всё ещё любил мою мать после четырёх лет брака.

Это было жестоко, но я видела, как моя мама любила и бросала достаточно мужчин, пока росла, и знала, что большинство её отношений не длились дольше полугода. Гарри был одним на миллион.

Она плавно вошла в фойе. Даже на девятом месяце беременности она была безупречно одета в дизайнерскую одежду для беременных, с уложенными феном волосами и идеально накрашенными ногтями. Она несла Чарли на руках.

– Привет, дорогая. – Мама поцеловала меня в обе щеки. Она переняла эту привычку после медового месяца во Франции и с тех пор не переставала. – О, как я рада тебя видеть, хотя ты немного бледновата. Должно быть, это из-за ужасной лондонской погоды... – она цокнула языком, оглядывая мои голые ноги и руки, – ...но ты хотя бы не раздулась от всей этой пабной еды. Только вот избавься от этих грязных кроссовок.

– Я тоже рада тебя видеть, мама, – сухо сказала я.

Она всё ещё была зациклена на моих туфлях.

– Что случилось с теми очаровательными туфлями «Джимми Чу», которые я купила тебе на день рождения?

– Я не могу носить «Джимми Чу» в самолете.

– Почему бы и нет? Я постоянно так делаю.

– Потому что это неудобно и я не хочу.

Она фыркнула, но её раздражение заметно растаяло, когда Чарли протянул ко мне руки.

– Да, это Бруклин, – проворковала она. – Это твоя сводная сестра. Передавай привет своей сводной сестре, милый.

Повторный акцент на слове сводная сестра показался мне немного натянутым, но я отмахнулась от этого и улыбнулась моему самому любимому человеку в доме.

– Привет, Чарли. Ты так вырос с тех пор, как я видела тебя в последний раз, – проворковала я. – Ты самый милый ребёнок на планете, правда? Да, это так.

Он хихикнул, прищурился и схватил меня за палец. Я протянула ему мизинец. Он схватил его обеими руками и радостно взвизгнул, и моё сердце буквально растаяло.

Мама неохотно передала его мне, так как Чарли всё пытался вырваться из её рук. Я прижала его к себе, и моя грудь сжалась.

У меня не было предродовой лихорадки, но я жаждала той безоговорочной любви, которую дети испытывают к своим родителям. Для них мама и папа были всем миром.

Иногда я втайне злилась на него за то, что он был любимцем нашей матери, которая не слишком заботилась обо мне с самого моего рождения. Но когда я его видела, все эти обиды исчезали. Было бы несправедливо с моей стороны желать ему такого же детства, как у меня, и я искренне надеялась, что ему досталась лучшая версия её, потому что мне её не досталось.

– Тебе стоит остаться у нас, – сказал Гарри, вырывая меня из раздумий. – Незачем платить за отель, когда у нас есть здесь комната. Чарли будет рад твоему присутствию.

– Гарри, перестань на неё давить, – предупредила мама. – Она уже устроилась в отеле. Правда, дорогая?

– Конечно.

– Видишь? Ей там больше понравится тишина и покой, чем этот хаос. – Она обвела рукой прихожую. Если не считать нашего разговора и болтовни Чарли, там стояла полная тишина. – К нам будут приходить и уходить все выходные – ты же знаешь, мы кладём новую плитку в гостевых туалетах, – а Чарли всё равно плачет всю ночь. Бруклин спала бы в отеле гораздо лучше.

– Ух ты! Как это мило с твоей стороны, – невозмутимо ответила я.

Я заметила легкую ухмылку на лице Гарри, но затем он скрыл ее за кашлем.

Сарказм пролетел мимо ушей моей матери.

– Что-то не так. – Она наклонила голову, её голубые глаза сузились до щёлок. – От тебя исходит особое сияние. Ты с кем-то встречаешься?

Моя мама была эгоисткой, но у нее был непревзойденный нюх на выявление новых связей.

– Да, – призналась я. – Это довольно новое. Вообще-то, совсем новое, но ты, возможно, слышала о...

– Нет, не там! – резко ответила она. Я проследила за её взглядом, туда, где в прихожую вошла экономка с вазой лилий. – Лилии – в гостиную. Гортензии – в прихожую. Поменяйте их местами, пожалуйста.

– Да, мэм. – Другая женщина вышла так же быстро, как и вошла.

Мама повернулась ко мне, и её улыбка снова сияла.

– Я так рада, что ты с кем-то встречаешься! Расскажешь мне всё об этом завтра за завтраком. Это будет день девчонок. Так весело! – Она захлопала в ладоши, чуть не ослепив меня своим бриллиантовым кольцом.

– У тебя есть время на поздний завтрак? Разве тебе не нужно готовиться к операции?

– Всё будет хорошо. Кесарево только в понедельник днём. – Она взглянула на часы. – Мне скоро нужно идти в салон. Сегодня единственный день за весь месяц, когда Иветт может меня втиснуть, а я не могу рожать с отросшими корнями. Представь, какие ужасные будут фотографии.

– Не могу. Это слишком ужасная мысль, – сказала я. – Мне могут присниться кошмары.

На этот раз Гарри рассмеялся во весь голос. К его счастью, мама была слишком занята переживаниями о времени, чтобы это заметить.

– Ты поняла. В любом случае, мы с Гарри сегодня вечером собираемся поужинать, но увидимся завтра, хорошо? Я позже напишу тебе адрес ресторана. Иди сюда, Чарли. – Она взяла моего брата обратно. – Как там мой милый мальчик? Маме придётся тебя ненадолго оставить, но ты проведёшь немного времени с папой, хорошо? А в понедельник у тебя появится сестрёнка, и это будет так здорово...

Я стояла там неловко, пока она возилась с Чарли. Мне остаться или уйти? Она, казалось, забыла обо мне.

Гарри наконец сжалился надо мной.

– Я попрошу Роя отвезти тебя обратно в отель, – сказал он. Рой был его шофёром. – Сегодня прекрасный день. Тебе, наверное, захочется сходить на пляж или в бассейн, пока солнце светит.

– Это было бы здорово, – сказала я с облегчением. – Спасибо.

Я попрощалась с Чарли и мамой, которые, уходя, бросили на меня едва заметный взгляд. Пятнадцать минут личного общения и прощание – вот и всё наше общение. Я к этому привыкла, но каждый раз это было больно.

Вернувшись в отель, я заслужила странный взгляд на стойке регистрации, вероятно, потому что за два часа я трижды входила и выходила из отеля. Я села на кровать и стала размышлять, что делать дальше.

Мне следовало бы снова прошерстить сайты по трудоустройству, но сидеть в своей комнате и просматривать объявления на «Indeed» было слишком удручающе.

Я выглянула в окно на бассейн. Там было полно детей, и, похоже, царил какой-то девичник. Слишком суматошно.

Я позвонила в спа-салон, чтобы узнать, есть ли у них свободные места, но они были полностью забронированы до среды.

По телевизору ничего хорошего не показывали, а есть я не хотела.

Я могла бы пройтись по магазинам или сходить на пляж, как предлагал Гарри, но, чтобы покинуть территорию отеля, мне потребовался такой уровень энергии, которого у меня не было после одиннадцатичасового перелета и разговора с мамой.

Я откинулась на кровать и уставилась в потолок. Меня накрыла волна одиночества. Яркое солнце окрасило комнату в великолепные жёлтые тона, но мне хотелось вернуться в холодный, дождливый Лондон.

Я вполне могла путешествовать одна. Я путешествовала по Европе с рюкзаком за спиной и спонтанно выбиралась за город. Мне не нужна была компания, чтобы хорошо провести время, но эта поездка не была отпуском. Это был эмоциональный водоворот, и мне отчаянно хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто бы держал меня за руку, прежде чем меня затянет течением.

Я проверила телефон. В Лондоне было время ужина. Может, стоит...

Кто-то постучал в дверь.

Я застонала. Надо было повесить на ручку табличку «Не беспокоить».

Я заставила себя подняться и пошла, чувствуя себя одновременно вялой и беспокойной. Отели всегда так на меня действовали.

Я открыла дверь, ожидая уборки, но зрелище, открывшееся мне, было настолько неожиданным, что мне пришлось дважды моргнуть, чтобы убедиться, что это не галлюцинации.