Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 38

Я: Мне нужна помощь, чтобы поднять настроение Бруклин.

Адиль: Блин, ты уже облажался? Это рекорд!

Я: Я не облажался

Я: Почему ты вообще здесь?

Адиль: ...Я создал этот чат. Я пригласил тебя в этот чат!

Я: Тебе нужно провести цифровую детоксикацию.

Адиль: Да, но это мой ежедневный часовой перерыв в детоксикации.

Ашер: Что случилось?

Адиль: Тридцатиминутного перерыва оказалось недостаточно.

Ашер: Я разговаривал с Винсентом.

Я:Она не прошла в финал конкурса Премия МАСП.

Ашер: Ох, чёрт. Извини, чувак, это отстой.

Адиль: :(

Адиль: Тебе стоит купить ей подарок, чтобы поднять ей настроение!

Адиль: Что нравится диетологам? Хм.

Ноа: Прежде чем он задумает какую-нибудь мерзость и поделится ею с группой, вот тебе совет: не слушай ни единого его слова.

Адиль: Меня это возмущает. Я – удивительный даритель подарков.

Адиль: Помнишь картофельного приятеля, которого я подарил тебе на день рождения?

Ноа: Ты имеешь в виду картофелину с напечатанным на ней моим лицом?

Ноа: К сожалению, да.

Адиль: Это смешно, потому что ты проявляешь столько же эмоций, сколько и картофелина, так что фотография твоего лица на ней ничего не меняет.

Адиль: Понял?

Ноа Уилсон покинул беседу.

Выходные пролетели незаметно. Мы с Бруклин всё время просидели в номере, заказывали еду в номер и смотрели фильмы девяностых по платному каналу. Мы больше не упоминали Чикаго, но тяжесть её решения висела над нами, как гильотина.

Мы рассказали тренеру, Скарлетт, Ашеру и Карине об инциденте с фотографией, но все остальные были осведомлены строго по принципу «случайной необходимости». Я не хотел, чтобы ребята отвлекались, когда приближались матчи на выбывание. Как и ожидалось, тренер взбесился и попытался заставить нас переехать к нему, но мы оба отказались.

Во-первых, жить втроём под одной крышей было ужасной идеей. Во-вторых, его дом не был как следует защищён. Даже квартира Бруклин была безопаснее благодаря системе безопасности, которую я установил несколько месяцев назад, но если злоумышленник будет достаточно мотивирован, он сможет узнать, где она живёт. Я бы предпочёл остаться в отеле, если только у моего нового телохранителя не возникнут другие планы.

Охранная компания, с которой я связался, прислала мне список кандидатов. У меня уже были назначены собеседования с ними на ближайшие несколько дней. Как только я приму решение, мы вместе разработаем новый план безопасности.

Я надеялся, что до этого не дойдёт, но новости от Смита не обнадёживали. Он наконец позвонил мне после тренировки в понедельник и подтвердил, что на записях с камер видеонаблюдения паба они не нашли ничего полезного. Я ожидал этого, но всё равно был разочарован.

– А ты уверен, что это не Итан Браун или кто-то с ним связанный? – Я сел в машину и запер двери. Я цеплялся за соломинку, но, чёрт возьми, мне было достаточно одного одержимого фаната. Два за год – это было бы смешно, если бы не мурашки по коже.

– Да, – сказал Смит. – Буду честен. Нам сложно сделать что-то большее, чем мы уже сделали, потому что, как и в предыдущих случаях, фотография не содержит прямой угрозы. Мы не можем оправдать использование дополнительных полицейских ресурсов для поиска преступника.

Я крепче сжал телефон.

– Может, это и не очевидно, но эта фотография – скрытая угроза моей девушке.

– Я понимаю, но...

– Нет, блять, не надо. – Моё разочарование переросло в полномасштабный рёв. – Кто бы ни был виновником, он просто помешан на мне. Прислали мне фотографию Бруклин – это предупреждение. Им не нужно рисовать ей на лице огромный красный крест, чтобы я это понял. Вы же, чёрт возьми, полиция. Вы собираетесь что-то сделать, чтобы её защитить, или будете ждать, пока я позвоню из больницы или, чёрт возьми, из морга?

Я редко терял самообладание. Я гордился своим спокойствием, потому что ум часто брал верх над гневом. Моя семья и Бруклин были единственными исключениями. Я слишком переживал за них, чтобы видеть причины, когда они были в опасности, и что бы ни говорил Смит, Бруклин была в опасности. Из-за меня.

Тиски сжали мою грудь.

– Согласен, – сказал Смит, повергнув меня в шок. – Умысел, оставленный на фото, вероятно, злонамеренный, но у меня связаны руки. Это дело низкого приоритета по сравнению со всем остальным, с чем мы имеем дело. Убийства. Пропавшие дети. Организованная преступность. Потенциальный преследователь знаменитости без истории насилия даже не попадает в нашу десятку. Тем не менее, я ещё раз просмотрю записи с камер видеонаблюдения и посмотрю, не упустил ли я чего-нибудь в первый раз.

Я сдулся, гнев утекал, как вода из сита. Я мог кричать сколько угодно, но Смит был прав. Слишком много всего происходило, чтобы они могли уделять моему делу много сил.

Я нанимал частную охрану для защиты Бруклин и себя, но будет ли этого достаточно? Я не знал, какими ресурсами располагает злоумышленник и насколько он подготовлен, но они были достаточно умны, чтобы всё это время оставаться незамеченными.

Я смотрел в окно. Капли дождя ударялись о лобовое стекло, окрашивая мир в серый цвет.

Был понедельник, полдень. Бруклин нужно было дать ответ Мурам сегодня вечером. Я откладывал эти мысли все выходные, но больше не мог этого делать.

– Вы, должно быть, уже работали с подобными делами, – сказал я. – По вашему опыту, насколько мне следует беспокоиться о том, что злоумышленник перейдет в стадию агрессии и нацелится на Бруклин?

Последовала долгая пауза.

– Думаю, вам следует принять разумные меры предосторожности, – наконец сказал Смит. – Мы не знаем намерений злоумышленника, но любой, кто обладает такой степенью одержимости и самоотверженности, часто становится агрессивным, когда его что-то спровоцирует. Если это происходит, первой целью часто становится его возлюбленный, которого он увлёк.

У меня скрутило живот. Я поблагодарил Смита и повесил трубку, чувствуя лёгкое оцепенение, когда ехал обратно в отель. Я ехал объездным путём, чтобы оторваться от потенциальных «хвостов», и поглядывал в зеркало заднего вида на подозрительные машины, но мысли мои были далеко-далеко.

Подтверждение Смитом того, что Бруклин в опасности, заставило меня что-то оборвать внутри. Я был подобен канату, который слишком долго натягивали слишком туго, и наконец-то я развязался.

Всё выходило из-под контроля. Я не мог предсказать, когда злоумышленник нанесёт следующий удар, но я мог сделать всё возможное, чтобы Бруклин была в безопасности, когда это произойдёт.

Я заехал на частную VIP-парковку отеля и заглушил двигатель. Тишина давила на меня.

Я всю жизнь боялся потерять любимых. Моя родная мать бросила меня, и меня разлучили с матерью и сестрой, когда я был ребёнком. Я потерял связь со старыми друзьями в Париже после перевода в «Блэккасл» – отчасти из-за расстояния, отчасти из-за их зависти к моему успеху.

Некоторые из этих разорванных связей были моим личным выбором, и не все они были постоянными. Но это не избавило меня от глубоко укоренившегося страха, что, если кто-то уйдёт, он уже никогда не вернётся. Если бы я не был рядом постоянно, напоминая им, почему я заслуживаю места в их жизни, они бы забыли обо мне или, что ещё хуже, поняли, что я им изначально не нужен.

Но Бруклин была другой. Она вошла в мою жизнь случайно и осталась по собственному выбору. Да, у нас были общие друзья, но она выбрала быть со мной так же, как и я – сквозь неопределённость, сквозь страх и сквозь все препятствия, которые жизнь нам подкидывала. Она видела каждую мою израненную часть и ни разу не дрогнула, и это меня до смерти пугало, потому что я знал, что почувствую, если потеряю её. Не просто боль. Не просто сожаление. Но опустошение настолько полное, что я не был уверен, что от меня вообще что-то останется.

Мои мысли наконец воплотились в решимость.

Я вышел из машины и поднялся на лифте в пентхаус. Когда я вошёл в наш номер, Бруклин сидела на диване и работала за компьютером.

– Привет, – поприветствовала она меня с улыбкой. – Как тренировка?

– Нормально. Как обычно. – Я поцеловал её, и горло перехватило от её знакомого запаха. – Как прошёл твой день?

Пока она рассказывала мне о своём дне, я пытался найти нужные слова, чтобы заговорить о слоне в комнате. Но нужных слов не было, да и подходящего времени не было.

Если бы я не сказал этого сейчас, я бы никогда этого не сказал. Поэтому, когда Бруклин замерла, чтобы перевести дух, я посмотрел ей в глаза и позволил своим словам опуститься между нами.

– Я думаю, тебе следует согласиться на эту работу в Чикаго.

ГЛАВА 39

Я замерла, пытаясь осмыслить его слова.

Я думаю, тебе следует согласиться на эту работу в Чикаго.

Это чувство было настолько внезапным, настолько неожиданным, что я не могла вырваться из этого ментального состояния между замешательством и недоверием.

Сердцебиение участилось, а когда я наконец обрела голос, он прозвучал тише, чем хотелось.

– Ты хочешь, чтобы я ушла?

Перспектива того, что Винсент попросит меня уйти от него, от нас, пронзила мою грудь стрелой боли.

Все выходные я мучительно размышляла над решением. Стоит ли мне согласиться на работу на Муров или остаться? Как я и сказала ему в пятницу, инстинкт подсказывал мне остаться, но чем больше я думала, тем сложнее становился выбор.

Мне нравилась жизнь в Лондоне. Я не могла представить, что придётся оставить ее позади. В то же время я не могла с уверенностью сказать, что не пожалею, отказавшись от Муров. Это был шанс всей жизни, и если бы я отказалась, я бы всегда задавалась вопросом... «а что, если?». И я боялась, что эти мысли со временем превратятся в обиду и горечь.

Но во всех своих внутренних раздумьях я полагалась на то, что Винсент хочет, чтобы я осталась. Он не говорил об этом открыто, вероятно, потому что не хотел как-то повлиять на моё решение, но то, как он обнял меня в пятницу после новости, заставило меня подумать, что мой уход опустошит его не меньше, чем меня.

А что, если я ошибаюсь? Что, если ему всё равно, останусь я или уйду?

Я думаю, тебе следует согласиться на эту работу в Чикаго.

Холодное, пустое ощущение проникло в мои конечности.

– Блять, нет, – сказал Винсент, и яростное отрицание остановило ледяное сомнение. – Если бы у меня был выбор, я бы никогда тебя не оставил. Но это работа твоей мечты, Бруклин. Я хочу, чтобы ты осталась, но я хочу, чтобы ты была счастливее.

Я заморгала, горло перехватило от эмоций.

– Как я могу быть счастлива, когда тебя нет рядом?

– Ты будешь. От Лондона до Чикаго всего лишь расстояние. Это не значит, что мы не будем вместе. – Винсент обхватил моё лицо руками, его большой палец коснулся моей щеки с такой нежностью, что у меня защемило сердце. – Я хочу, чтобы ты дала шанс работе у Муров, потому что я не хочу, чтобы ты оглядывалась назад и думала: «а что, если». Если тебе не понравится, можешь уволиться и вернуться. Я буду ждать тебя здесь. Если понравится, то оставайся в Чикаго, и мы найдём способ построить наши отношения. Обещаю. Если ты думаешь, что я позволю нескольким тысячам миль встать между нами, то ты совсем меня не знаешь.

Я рассмеялась сквозь пелену слёз. Эта часть «а что, если». Мне следовало бы знать, что Винсент поймёт, о чём я думаю, даже без слов.

А в остальном... у меня сжалось в груди.

Мне очень хотелось последовать его совету, потому что он был прав. Не было гарантии, что работа мне понравится, как только я начну, но я должна была попробовать. Разговор с Мурами стал моментом ясности, когда моя жизнь наконец-то встала на свои места. Впервые с тех пор, как я отклонила предложение «Блэккасла», у меня появилось чёткое представление о том, как я хочу видеть свою карьеру.

Но, несмотря на искренность Винсента, я не могла избавиться от ощущения, что он чего-то мне не договаривает, – и это была еще одна причина, по которой он так сильно хотел, чтобы я взялась за эту работу.

– Если бы мне пришлось делать ставку на тебя или на несколько тысяч миль, я бы всегда выбрала тебя, – сказала я. – Но я хочу спросить тебя кое о чём, и ты должен ответить честно. Ты подталкиваешь меня к переезду в Чикаго, потому что боишься, что за мной придёт этот злоумышленник?

Я не винила его за действия злоумышленника, но было очевидно, насколько он чувствовал себя виноватым, подвергая меня потенциальной опасности. Его готовность нанять телохранителя – от чего он отказался всего несколько месяцев назад – доказывала, насколько серьёзно он воспринимал угрозу.

Винсент медленно вздохнул, словно раздумывая, стоит ли признаваться.

– Мне следовало знать, что ты меня раскусишь, – с сожалением сказал он. – Я разговаривал со Смитом после тренировки. – Он вкратце пересказал мне их разговор, включая молчаливое подтверждение Смитом того, что злоумышленник может прийти за мной. – В Чикаго тебе будет безопаснее. Злоумышленник не последует за тобой туда, если меня не будет с тобой, а мне нужно, чтобы с тобой всё было в порядке. – Его голос стал хриплым и резким. – Если с тобой что-нибудь случится, я не выживу. Понимаешь? Tu es plus que mon cœur. Tu es mon tout (прим. перевод.: Ты больше, чем мое сердце. Ты – мое все).

Я не знала, что он сказал, но чувствовала его эмоции до мозга костей. Внутри меня что-то перевернулось – смесь страха, тоски и неизбежности, грозившая меня поглотить.

– Я не хочу тебя оставлять, – прошептала я, едва слышно.

Я никогда не была из тех, кто принимает важные жизненные решения, основываясь на мужчине. Когда одна из моих подруг отказалась от семестра во Франции, чтобы пожить со своим парнем, я сказала ей, что она сошла с ума. Когда другая подруга переехала через всю страну к человеку, которого знала всего месяц, я поклялась никогда так не поступать.

Но теперь я понимала их чувства: словно весь мир держался на одном человеке, и моё сердце разорвётся на части, если я уйду от него. Это была настоящая, сокрушительная мука выбора между собой и человеком, который казался мне домом.

– Ты меня не оставишь, – Винсент снова коснулся большим пальцем моей щеки. Он стал влажным, и только тогда я поняла, что плачу. – Я буду рядом, писать сообщения или звонить. Мы будем общаться так часто, что через две недели ты захочешь меня заблокировать.

Я снова рассмеялась сквозь рыдания.

Какой же это был абсурд! Это было доказательством того, что жизнь может измениться в мгновение ока, и что мы можем получить желаемое, но при этом чувствовать, что теряем всё самое важное.

Винсент высказал несколько разумных доводов, но в конечном итоге решение было за мной.

К счастью, до истечения срока у меня оставалось несколько часов.

Вместо ответа я обняла Винсента за шею и поцеловала его. Я вложила в поцелуй всё, что не могла сказать: всю тоску, всю душевную боль, все обещания, которые не могла произнести, не разбившись на миллион осколков.

А позже, когда его тело скользнуло по моему, и он прошептал мое имя, словно молитву, я крепко обняла его и на один отчаянный миг представила, что это будет длиться вечно.

 * * *

Когда я проснулась несколько часов спустя, небо все еще было цвета глубокого бархатистого индиго.

Рука Винсента обнимала меня за талию, его сильное и тёплое тело прижималось к моему. Я на секунду погрузилась в это утешение, а затем осторожно высвободилась из его объятий и как можно тише выскользнула из кровати.

Он крепко спал, его туловище поднималось и опускалось в такт ровному дыханию. Острая боль пронзила мою грудь, когда я взглянула на него.

Я никогда не думала, что найду человека, который заставит меня почувствовать то же, что и он, – почувствовать себя наконец-то цельной и увиденной. Словно каждая сломанная частичка меня становилась чуточку мягче и спокойнее рядом с ним.

Я никогда не думала, что этот человек будет стоять прямо передо мной и ждать, когда я пойму, что он был здесь все это время.

Не говори так, будто ты так рада меня видеть, Лютик. Я неправильно тебя пойму.

Посмотрим, кто первый сдастся и поцелует другого.

Я бы проиграл все пари на свете, если бы это означало возможность быть с тобой.

Если с тобой что-нибудь случится, я не выживу.

Меня словно обожгло. Я отвернулась, чувствуя, как горло сжалось, и проскользнула в гостиную номера, где открыла ноутбук и написала электронное письмо Мурам.

Я читала и перечитывала его, убеждаясь, что я сформулировала свой ответ абсолютно правильно.

Затем, прежде чем я успела передумать, я нажала «отправить».

ГЛАВА 40

Две недели спустя

– Не могу поверить, что ты действительно нас покидаешь, – Скарлетт крепко обняла меня, её голос был полон эмоций. – Кажется, это слишком рано.

– Если тебе нужна холодная, пасмурная погода, то она у нас есть. Тебе не нужно ехать в Чикаго, – добавила Карина. Её голос стал ровнее, но глаза покраснели, когда она обняла меня после того, как Скарлетт отстранилась.

Я рассмеялась сквозь ком в горле.

– Если Чикаго покажется мне недостаточно серым или холодным, обещаю, я вернусь. – Я крепко обняла Карину. – Спасибо, девочки, что пришли меня проводить. Вам не обязательно было это делать.

– Ты шутишь? Мы бы ни за что на свете не пропустили это, – Скарлетт грустно улыбнулась. – Мы будем скучать по тебе.

Ком застрял в горле.

– Я тоже буду скучать по вам.

Отлично. Теперь я плакала посреди аэропорта.

После двух недель лихорадочной подготовки и упаковки он настал – день, когда я покину Лондон и перееду в Чикаго.

После того, как я приняла предложение Муров, всё пошло быстро. Они поселили меня в полностью меблированной квартире недалеко от их дома и наняли человека, который помог мне собрать вещи в моей лондонской квартире. Я везла в Чикаго только одежду и другие личные вещи; мебель и другие ненужные вещи остались на складе.

Мои три чемодана и ручная кладь окружали нас, пока мы со Скарлетт и Кариной задержались у стоек регистрации. У отца сегодня был матч, поэтому мы попрощались ещё утром. Он хотел доверить матч Грили и проводить меня в аэропорт, но я настояла, чтобы он побыл со своими игроками. Матч был слишком важен, и сам факт его предложения значил больше, чем его личное присутствие.

Я была не против нашего прощания, но мои девочки? Мне нужно было провести с ними как можно больше времени.

– Мы обещаем держать тебя в курсе всех горячих новостей, пока тебя не будет, – сказала Карина. – Будет так, будто ты и не уезжала.

– Я ценю это. Я обожаю хорошие сплетни.

– Знаю. А если тебе нужна посылка с настоящим чаем и печеньем, то мы тебе поможем. Следи за почтой.

Я улыбалась, хотя меня охватила меланхолия.

Мы тянули время. Никто из нас не хотел прощаться первой.

Мои друзья были ошеломлены, когда я рассказала им о переезде, но ни одно чувство вины не заставило меня остаться. Они поняли, почему я приняла такое решение, и были так же рады за меня, как и убиты горем.

Чувства были взаимными.

У меня никогда не было таких девушек. Я знала Скарлетт и Карину всего полтора года, но они были более заботливыми и поддерживающими, чем любой из моих старых друзей. Они искренне радовались, когда у меня были хорошие новости, искренне огорчались, когда их не было, и никогда не осуждали и не пытались тайно со мной соревноваться. Помимо Винсента, они были единственными, с кем мне было по-настоящему комфортно.

Они также знали меня достаточно хорошо, чтобы догадаться, о чем я думаю в данный момент.

– Он будет здесь, – тихо сказала Скарлетт. – Он не упустит возможности увидеть тебя, даже если сам Сатана попытается его остановить.

– Ничего страшного, если это не так. Я и не жду, что он придет. – Я улыбнулась, превозмогая боль в груди. – Мы попрощались сегодня утром.

Винсент играл сегодня. Он также хотел взять больничный и отвезти меня в аэропорт, но я отказалась его слушать. Сегодня у «Блэккасла» был матч на выбывание, а значит, им нужно было победить, чтобы пройти дальше в турнире. Я не собиралась лишать их шансов, убирая с поля капитана и лучшего защитника.

– О, милая, – Карина сжала мою руку, ее взгляд был мягким.

Но в конце концов мы больше не могли тянуть. Скоро должна была начаться посадка на мой рейс, поэтому я сдала багаж, в последний раз обняла друзей и прошла досмотр, чтобы добраться до выхода на посадку, всего за десять минут до вылета.

Вместо того чтобы бродить вокруг и ждать, я юркнула в магазин напротив выхода на посадку. Я не могла долго сидеть на месте. Иначе мои сомнения снова закрались бы, и я бы выбежала из аэропорта и побежала обратно в квартиру, потому что это было проще всего.

Мне нужно было сначала добраться до Чикаго. Тогда я смогу сесть на пол и полностью осознать всю значимость того, что я делаю.

Но мои планы отсрочить свой окончательный срыв рухнули, когда я проходила мимо газетного киоска. Винсент улыбнулся мне с обложки журнала «Спорт СК», и его ямочка на щеке едва была видна, чтобы меня смутить. Его образ был таким чётким и ясным, что мне казалось, будто я могу протянуть руку и почувствовать его тепло кончиками пальцев.

Я пыталась остановить это, но это было невозможно. Меня захлестнула волна эмоций, затуманивая зрение. Горячая слеза скатилась по щеке. Я вытерла её, но тут же упала другая, и ещё одна, и вскоре они нахлынули волнами, слишком сильными и быстрыми, чтобы я могла их контролировать.

Грудная клетка сжимала лёгкие. Я разговаривала с Винсентом только этим утром, и уже скучала по нему, словно прошли годы.

У меня был план, но что, если он провалится? Что, если мне придётся остаться в Чикаго навсегда? Мы обещали друг другу, что всё получится на расстоянии, но я видела статистику. Отношения на расстоянии в среднем длятся всего четыре с половиной месяца, и мой план всё равно был провалом.

– Я знаю, что выгляжу хорошо, но, кажется, это первый раз, когда одна из моих фотографий довела кого-то до слез на публике.

Отлично. Теперь я слышу его голос в каком-то чёртовом магазине в аэропорту.

Я икнула. Не пришлось ждать до Чикаго, прежде чем случился срыв.

Чья-то рука коснулась моего плеча, тёплая и такая настоящая.

– Бруклин. – Его голос был нежным. – Обернись.

Сердце у меня подскочило к горлу. Я резко обернулась, пульс бешено заколотился, когда увидела до боли знакомые очертания фигуры Винсента. Я заморгала, чтобы стереть слёзы и убедиться, что это не галлюцинации.

Нет, это был он, стоял в узком проходе магазина, одетый в футбольную форму. Он был весь в поту, и на его одежде были пятна от травы, но я никогда не видела ничего прекраснее.

Спайк, его новый телохранитель, держался на почтительном расстоянии. Присутствие Винсента уже привлекало взгляды и перешёптывания, но свирепый взгляд Спайка удерживал всех от того, чтобы приближаться к нам.

– Ты... как... – Я с трудом нашла нужные слова.

Матч закончился меньше часа назад и проходил на другом конце города. Он никак не мог добраться сюда так быстро.

– Мы уже вели с разницей в два мяча во втором тайме. Тренер заменил меня ближе к концу, и я сразу отправился в аэропорт. Но даже если бы мне пришлось играть до последней минуты, я бы нашёл способ добраться сюда вовремя. – Винсент смахнул мне слёзы большим пальцем. – Ты же не думала, что я отпущу тебя без надлежащего прощания в аэропорту?

Черт, я снова собиралась заплакать.

Я сдавленно рассмеялась.

– Только не говори, что ты купил билет только для того, чтобы пройти контроль безопасности.

– Я купил его не только для того, чтобы пройти охрану. Я всегда хотел поехать в... – Он проверил телефон. – Фарго, Северная Дакота. Может, ты возьмёшь выходные, присоединишься ко мне и покажешь мне окрестности.

– К сожалению, я там никогда не была. Я заблужусь, как и ты.

– Тогда мы заблудимся вместе.

К моему горлу подступил комок.

Лицо Винсента смягчилось. Он раскрыл объятия, и я шагнула в них, окунувшись в его тепло. Его сердцебиение отдавалось в моей щеке, ровное и сильное.

Никто из нас не произнес ни слова. Что мы могли сказать такого, чего ещё не сказали?

Я буду скучать по тебе.

Я буду ждать тебя.

Не забывай этого. Не забывай меня.

Слова не нужны. Наши чувства были очевидны по тому, как он обнимал меня, по движению наших тел и синхронному биению наших сердец.

Я не знала, как долго мы так простояли, потерявшись в объятиях друг друга, но в конце концов реальность дала о себе знать.

– Посадка на рейс 226 в Чикаго открыта. – Над головой затрещала система громкой связи.

Это был мой рейс.

У меня сжался желудок. Руки Винсента крепче обняли меня, и я прижалась лицом к его груди, пытаясь запечатлеть в памяти каждую деталь этого момента.

Мои рыдания утихли, но все тело болело так, будто меня разрывали на части.

– Я провожу тебя до выхода, – пробормотал Винсент хриплым от волнения голосом.

Нет. Я покачала головой и прижалась к нему.

Забудьте о Чикаго. Я могла бы прямо сейчас позвонить Мурам и сказать, что передумала. Мы с Винсентом вместе вышли бы из аэропорта и направились бы в один из наших любимых ресторанов, где заказали бы кучу углеводов и смеялись, вспоминая, как я чуть не переехала на другой конец света.

Тогда мы бы все еще были вместе, и я бы не чувствовала, что мое сердце разбито.

Система громкой связи снова затрещала, предупреждая.

– Это последний вызов на посадку для пассажиров, забронировавших рейс 226 до Чикаго. Пожалуйста, немедленно пройдите к выходу на посадку.

Я зажмурила глаза.

– Бруклин, нам пора, – мягко сказал Винсент. – Иначе ты опоздаешь на рейс.

Я больше не могла откладывать. Моя фантазия о том, чтобы сбежать отсюда вместе с ним, развеялась, и я последовала за ним к выходу на посадку, где глаза стюардессы расширились от узнавания. К счастью, ей хватило ума не мешать нам, пока Винсент целовал меня, медленно и неторопливо, словно у нас было всё время мира.

Его последний подарок мне.

– Позвони мне, когда приземлишься, – пробормотал он.

Я кивнула, мой голос дрогнул.

– Хорошо.

Затем стюардесса поспешно повела меня вперед, и мне пришлось идти прямо к самолету, не оглядываясь, потому что я знала без тени сомнения, что если обернусь, то уже никогда не уйду.

Две недели спустя

– Дюбуа! Что ты, чёрт возьми, делаешь? – заорал тренер. – Ты весь такой размазня. Соберись!

Это был уже третий раз, когда он накричал на меня за сегодняшнюю тренировку.

– Извините, босс. – Я покачал головой и попытался сосредоточиться, но в голове было такое ощущение, будто все замерло.

Завтра нам предстоял матч на выбывание против «Берлина», поэтому победа была критически важна для выхода в следующий этап. К сожалению, моя концентрация была подорвана, и остальная часть тренировки была катастрофой. Я пропустил два лёгких паса, не рассчитал время для забега и чуть не столкнулся с Ашером во время выполнения углового. К концу тренировки тренер был в ярости, а команда молчала.

Я видел, как другие игроки переглядывались, когда мы входили в раздевалку, но никто не осмеливался ничего сказать. Даже Ашер держался на расстоянии, хотя и бросал в мою сторону тревожные взгляды.

Я направился прямиком к своему шкафчику, стиснув зубы, но мои шаги замедлились, когда я приблизился к скамейке.

Именно там мы с Бруклин сидели в ее последний день в «Блэккасле».

Я вернусь во вторник. Не то, чтобы меня не было целый год.

Четыре дня без тебя – это долго, Лютик.

Ты уже нуждаешься, Дюбуа?

Ты мне всегда нужна.

У меня сжалось сердце. Я бы отдал левую руку, чтобы вернуться в то время, когда нам оставалось всего несколько дней разлуки.

Бруклин уехала две недели назад, но я видел её повсюду – на поле, в столовой, за закрытыми веками, когда ложился спать. Я чувствовал запах её духов на подушках и слышал её голос, зовущий меня по имени, когда я проходил сквозь толпу. Её присутствие преследовало меня, и, хотя она была всего в одном зове, я чувствовал каждый дюйм этих четырёх тысяч миль, разделяющих нас.

Я принял душ и оделся в рекордно короткие сроки, но тренер остановил меня прежде, чем я успел уйти.

– Давай поговорим, – сказал он. Это не было предложением.

Я последовал за ним в его кабинет, слишком оцепенев, чтобы спорить или хотя бы беспокоиться о нагоняе, который я наверняка получу после своих сегодняшних промахов.

Он подождал, пока дверь закроется, прежде чем заговорить:

– Я тоже по ней скучаю.

Я взглянул на него. Это было последнее, чего я ожидал от него.

– Что?

– Бруклин, – уточнил он. – Полагаю, именно из-за неё ты сегодня на тренировке выглядел ужасно.

Я поморщился.

– Неужели это было так очевидно?

– Только всем и их собакам, – тренер откинулся на спинку стула. – Итак, давай послушаем. О чём ты думаешь, помимо того, что она в Чикаго, а ты застрял здесь, живя в отеле с этим своим угрюмым новым телохранителем?

– Вот именно, – признался я. Тренер не терпел игроков, которые выносили свои личные проблемы на поле, но Бруклин была его дочерью. Может, он поймёт. – Больше ничего не поделаешь. Это я уговорил её уехать, и я рад, что с ней всё в порядке, но я просто... скучаю по ней. Это просто сводит меня с ума. Я знаю, что мне нужно собраться к завтрашнему матчу, и я это сделаю. Сегодня был просто неудачный день.

Злоумышленник больше не поднимал свою уродливую голову, но если бы и когда бы это произошло, то, по крайней мере, не смог бы добраться до Бруклин.

Теперь мне оставалось только собраться с духом, как сказал бы тренер.

Он вздохнул. Я ожидал новых криков, но он звучал на удивление сочувственно.

– Это нормально. Я ожидал, что ты будешь так себя чувствовать, иначе у нас были бы проблемы. Я не могу сказать тебе, как вести себя в отношениях на расстоянии, но как твой тренер могу сказать, что ты не должен позволять этому дерьму влиять на твою концентрацию. Если Бруклин узнает, что из-за неё ты всё портишь на поле, думаешь, она останется в Чикаго? Она прилетит первым же рейсом обратно.

Я сглотнул. Я об этом как-то не подумал.

– Как я уже говорил, я тоже по ней скучаю. Она моя дочь, – угрюмо продолжил тренер. – Но не позволять её отсутствию влиять на твою игру – лучший способ пережить разлуку. Можешь раскисать за пределами поля сколько хочешь. Но когда мы на этом стадионе, или на любом другом, ты должен показать свою лучшую игру. Используй ситуацию себе на пользу. Направь всё своё разочарование в игру. Контролируй свои эмоции. Не позволяй им контролировать тебя. Понятно?

Я кивнул, горло сжалось.

– Я вас не подведу.

– Хорошо, – отпустил он меня. – Отдохни. Увидимся завтра.

Я вернулся в раздевалку, где Сет наконец набрался смелости подойти ко мне. Он действительно раскрылся с тех пор, как впервые пришёл в клуб, и я был рад видеть, как он стал чувствовать себя увереннее с игроками. В первый месяц работы менеджером по экипировке он едва мог смотреть нам в глаза.

– Мы с несколькими игроками скоро отправимся в «Разъярённого кабана», – неуверенно сказал он. – Хочешь присоединиться? Это может тебя отвлечь... ну, знаешь.