Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Ана Хуанг
Защитник

За то, чтобы найти своего человека, который будет тебя утешать.

 ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

Эта история содержит откровенный сексуальный контент, ненормативную лексику и темы, которые могут быть чувствительными для некоторых читателей.

 ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА

Действие этой истории происходит в Лондоне, поэтому вместо «соккера» используется британский термин – «футбол».

Если не указано иное, под футболом здесь всегда подразумевается «соккер», а не американский футбол.

Обратите внимание, что некоторые детали расписания матчей Премьер-лиги были изменены в целях детализации сюжета. Пожалуйста, также обратите внимание, что некоторые подробности о расписаниях Премьер-лиги и Лиги чемпионов были изменены в целях публикации.

За исключением вымышленных команд в этой вселенной, все клубы будут упоминаться только по названию своего города, а не по официальному названию клуба (например, Мадрид вместо "Реал Мадрид" и Манчестер вместо "Манчестер Юнайтед" или "Манчестер Сити")

ГЛАВА 1

В своё оправдание скажу, что в пабе не было чёткого правила «Нет миниатюрным свиньям». Хозяин был ярым сторонником запрета на камеры и драки, но когда дело касалось очаровательных свинок-компаньонов? Ни единого предупреждения, пока он не увидел Трюфеля у меня на руках и не вышел из себя из-за «негигиеничных животных».

Иронично, учитывая, что его паб называется «Разъяренный кабан». Казалось бы, он должен быть более снисходителен к свиньям.

– Это не твоя вина, – сказал я поросёнку, уютно устроившемуся у меня на руках. – Мак не любит ничего живого, ни людей, ни животных. К тому же, держу пари, ты чище половины присутствующих.

Трюфель фыркнул в знак согласия.

– Вот и всё наше грандиозное событие, – проворчал Адиль. – Мы выиграли первый матч против «Холчестера» в этом сезоне, – ожидаемо раздался хор насмешек при упоминании нашего давнего соперника, – и вместо того, чтобы праздновать, мы остались ни с чем. В буквальном смысле.

Моя команда собралась на тротуаре у паба, пытаясь решить, что делать дальше. Пока что мы сошлись лишь в одном: свиньи милые, а правила паба – отстой.

– Чья это вина? Я же просил Дюбуа не брать Трюфеля, – Стивенс указал на меня. – Это мой питомец, но наш дорогой капитан решил сделать его талисманом команды.

– Привилегия капитана, – сказал я с ухмылкой. – Я могу сделать любого талисманом команды, так что следи за языком, иначе на следующей неделе окажешься в костюме вместо формы.

Прежние насмешки переросли в смех и добродушные подколы. Кончики ушей Стивенса покраснели, но он воспринял мои слова спокойно, как я и предполагал.

Я просто дурачился. Моя роль капитана «Блэккасла», одного из лучших футбольных клубов Премьер-лиги, включала в себя многое: проводить командные беседы, быть посредником между руководством и игроками, следить за тем, чтобы эти неандертальцы вели себя хорошо как в раздевалке, так и за её пределами, – но в неё не входили обязанности талисмана команды. По крайней мере, официально.

Неофициально? У меня была возможность сделать любого питомца талисманом команды. Сегодня эта честь принадлежала Трюфелю, самому милому поросёнку, которого вы когда-либо видели.

– Ладно, хватит о поросенке, – сказал Адиль. – Куда мы перенесём эту вечеринку? К тебе домой? В другой паб? В «Неон»?

– Как насчёт «Легенд»? – Ашер назвал известный американский спорт-бар, лондонский филиал которого пользовался такой же популярностью, как и нью-йоркский. – Я знаю владельца. Я легко могу забронировать нам частную комнату в последнюю минуту.

– Да – «Легендам», нет – частной комнате, – сказал Стивенс. – Без обид, ребята, но я не собираюсь всю ночь сидеть в сосисочном баре. Лучше познакомлюсь с девушками.

– Ты можешь с ними встретиться, но не будешь знать, что с ними делать, – пошутил Адиль.

– О, как мило это слышать от тебя. Когда ты в последний раз был на свидании?

– Собственно говоря...

Звуковой сигнал моего телефона отвлек меня от их бессмысленного спора.

Напоминание: ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ (Не Связывайся).

Ох, чёрт. Была полночь, а это значит, что наступило третье октября. ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ.

Из-за всего стресса перед матчем с «Холчестером» и последовавшего за этим опьянения от победы я почти забыл об этом.

Мой желудок опустился, и всякий интерес к продолжению сегодняшнего празднования испарился.

Я установил себе ежегодное напоминание пять лет назад. Это был акт мазохизма, учитывая, что я ничего не мог с этим поделать – по крайней мере, не причиняя боли тем, кого любил, отсюда и надпись «Не Связывайся».

Но мне нужны были доказательства того, что оно там есть. Что я могу что-то с этим сделать, если захочу. Вопрос был в том... хочу ли я этого?

Трюфель тихонько взвизгнул. Вот черт. Я так крепко сжимал бедняжку одной рукой, что он извивался.

– Извини, приятель, – я ослабил хватку, но ком в горле остался.

Это было бы так просто. Вся информация хранилась у меня в телефоне. Всё, что мне нужно было сделать...

– Дюбуа, ты идешь? – голос Ашера прервал мои мыслительные процессы.

Я вскинул голову.

– Что?

– «Легенды». Ты идешь?

– Э-э-э, – я пытался думать сквозь шум в ушах. Забавно, как одно напоминание могло перевернуть моё настроение с ног на голову. – Нет. Вы, ребята, идите. Я пойду спать.

Ашер нахмурился.

– Ты в порядке? Ты выглядишь немного бледным.

– Я в порядке, просто устал. Кажется, адреналиновый спад.

Он не выглядел убеждённым.

– Скажи мне, если у тебя случится сердечный приступ или что-то в этом роде. Скарлетт никогда не простит меня, если я позволю тебе умереть посреди улицы.

Я слегка улыбнулся. Он был не только звездным нападающим нашей команды, но и парнем моей сестры Скарлетт.

Когда-то мы с Ашером были непримиримыми соперниками, но после того, как он перевёлся в «Блэккасл» из «Холчестера» и начал встречаться с моей сестрой, между нами завязалась невольная дружба. Я был убежден, что она иногда использовала его, чтобы шпионить за мной, потому что, ну, она же моя сестра, а сёстры всегда любопытны.

– Обещаю, я не упаду замертво. – Я неохотно вернул Трюфеля Стивенсу. Я бы взял его на выходные, но уже «похитил» его у родителей Стивенса, когда он водил их знакомиться с командой. – Увидимся в понедельник, хорошо? Повеселитесь в «Легендах».

Другие игроки стонали и добродушно жаловались на то, что я их бросил, но это не помешало мне поймать следующее такси до дома.

Я плюхнулся на заднее сиденье и назвал водителю свой адрес. К счастью, он либо не узнал меня, либо не стал поднимать шум, просто сел за руль, не задавая вопросов.

ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ (Не Связывайся).

Я потёр лицо рукой. Я не мог выбросить это напоминание из головы и ненавидел ту власть, которую оно имело надо мной после всех этих лет. Более того, я ненавидел себя за то, что вообще дал ему эту власть.

Мой телефон завибрировал. Я резко выпрямился, пульс взлетел до опасного уровня. Это было совершенно невероятно, но, возможно...

Нет. Это была просто Скарлетт.

Я снова вытер лицо рукой и сделал глубокий вдох, прежде чем ответить.

– Ты ответил. – Её удивление было заметно по смеху и звукам, похожим на шум грузовика, подъезжающего задним ходом на заднем плане. – Я думала, ты всё ещё с командой.

– Нет, – я постарался говорить ровно. – Они пошли в «Легенды», но я не в настроении, поэтому я еду домой.

– С каких это пор ты отказываешься от повода повеселиться?

– Поскольку мне уже не двадцать один год.

– Пожалуйста. Не веди себя так, будто ты так вырос, когда ты проводил две недели летом на Ибице.

– Эй, ты не знаешь, что я делал на Ибице. Не стоит делать предположения.

– Все знают, что ты делал, Винсент. Об этом писали в таблоидах.

– Да, потому что таблоиды известны тем, что являются арбитрами истины.

Скарлетт усмехнулась, но её голос смягчился при следующем вопросе.

– Как ты держишься?

У меня сжались плечи. Конечно. Вот почему она позвонила. Она была единственным человеком в мире, кто знал о моей навязчивой идее третьего октября.

– Хорошо, – соврал я. – Я почти не думал об этом. Слишком отвлёкся на сегодняшнем матче.

К её чести, она проигнорировала мою откровенную ложь. Не думаю, что она ожидала, что я скажу правду; она просто хотела убедиться, что я знаю, что она рядом, если я сойду с ума.

– Хорошо, – сказала она. – Я здесь, если понадоблюсь.

– Я знаю. Люблю тебя, сестрёнка.

– Я тоже тебя люблю, идиот.

Я ухмыльнулся, услышав её привычный ответ, но улыбка померкла вскоре после того, как я повесил трубку. Хотелось бы быть больше похожим на Скарлетт в таких вопросах. Ей было плевать на свою версию третьего октября, а мне? Я не мог перестать думать об этом раз или два в год.

Наконец я добрался домой. Я расплатился с водителем и выскочил из машины, чувствуя хруст гравия под ногами.

Многие игроки предпочитали жить в пригородах Лондона, где больше пространства и уединения, но я выбрал шикарный дом с пятью спальнями в самом центре города. Слишком много тишины провоцировало нежелательные мысли.

Я подошёл к входным воротам, готовый ввести код безопасности, когда заметил лёгкое движение. Волосы на затылке встали дыбом.

Ворота были уже открыты.

Они покачивались от ночного ветра, и это движение было таким лёгким, что я бы его не заметил, если бы не стоял так близко. Тихий скрип нарушил тишину.

Я думал, что запер их, когда уходил утром, но, возможно, память подвела меня. Система безопасности предупредила бы меня, если бы кто-то попытался вломиться. Верно?

Я вошёл в палисадник и надёжно запер за собой калитку. Затаив дыхание, я подошёл к входной двери, взялся за ручку и повернул её.

Она не сдвинулась с места.

Я вздохнул с облегчением. Должно быть, я всё-таки забыл закрыть ворота.

Оказавшись дома, я включил свет и начал размышлять, стоит ли посмотреть телевизор или поиграть в видеоигру перед сном. Я был слишком взвинчен, чтобы заснуть, и мне нужно было отвлечься.

Я бросил ключи в неглубокую тарелку у двери и уже собирался направиться в игровую комнату, когда что-то привлекло мое внимание во второй раз за эту ночь.

Рядом с ключницей стояла небольшая коробочка. Она была завёрнута в коричневую бумагу и перевязана красной ленточкой. Насколько я мог судить, никакой записки на ней не было – ничего, что указывало бы на то, кто её туда положил, потому что я, чёрт возьми, сам её туда не клал.

Металлический привкус наполнил мой рот. Волосы на шее снова встали дыбом, на этот раз в отчаянном предостережении, но болезненное любопытство взяло верх.

Я открыл коробку.

Я смотрел на ее содержимое, не веря своим глазам.

– Что за херня?

ГЛАВА 2

– Нет, нет, нет. Не делай этого со мной. Ну же. – Я ткнула в телефон, словно это могло каким-то образом зарядить его, но безуспешно. Я в последний раз взглянула на свои обои с пастельным фруктовым принтом, прежде чем всё потемнело. – Чёрт возьми.

Вот что я получила за то, что бездумно пролистывала соцсети по дороге на такси к отцу и не зарядила телефон перед выходом из дома.

Я почти добралась до дома отца, и обычно я бы не так паниковала, если бы не ждала звонка от мамы. Она сказала, что хочет сказать мне что-то важное, и дозвониться до неё обычно было сложнее, чем пытаться проникнуть в штаб-квартиру МИ5. Если я пропущу сегодняшний звонок, то, вероятно, не услышу о ней ещё месяца два.

– Мы приехали. – Мой неулыбчивый водитель высадил меня перед знакомым домом в георгианском стиле. Не очень дружелюбный парень, но он не разговаривал и доставил меня сюда целой и невредимой, так что пять звёзд.

Я поблагодарила его и вышла из машины. Тревога из-за того, что пропустила мамин звонок, сменилась нервным содроганием. Они словно маленькие, трепещущие создания, которые метались внутри меня, словно рой пчёл, готовых взорваться, и чем ближе я подходила к двери, тем сильнее они жужжали.

Было ли странно так волноваться перед ужином с родителем? Возможно, но, по правде говоря, после полутора лет жизни в одном городе мой отец всё ещё чувствовался чужим. Я знала, что он любит меня по-своему, но у нас ещё не было ни одного разговора, который не вращался бы вокруг футбола или светской болтовни.

Думаю, это было неизбежно, когда мы оба работали в «Блэккасле»: я – стажером по спортивному питанию, он – главным тренером и менеджером (да, мой отец – Фрэнк Армстронг).

Я понимаю, почему, когда мы были вместе, он предпочитал говорить о работе, но я надеялась, что сегодня вечером мы наконец-то сможем по-настоящему сблизиться как отец и дочь.

Я позвонила в дверь. Отец открыл в рекордное время.

– Ух ты! Ты так нарядился. – Я окинула взглядом его костюм и галстук. Он терпеть не мог костюмы и галстуки. Мне было приятно, что он так старается, но теперь я чувствовала себя неловко в свитере и джинсах. – Ты выглядишь очень хорошо, но дресс-код в ресторане не такой уж строгий.

Он нахмурился. На его лице промелькнуло замешательство, а затем морщина между бровями стала ещё глубже.

– Чёрт.

У меня в животе что-то оборвалось.

– Ты забыл.

Мне следовало напомнить ему об этом вчера, но я притворилась больной и пропустила матч с «Холчестером» (хотя потом посмотрела его онлайн). Он не любил писать сообщения и разговаривать по телефону, поэтому я полагалась на наше общее рабочее время, чтобы поговорить с ним.

– Нет. Это в моём расписании. Я не забыл про ужин, но забыл позвонить и сказать, что нам придётся отложить. – Он выглядел так, будто предпочёл бы пойти в логово львов, чем вести этот разговор. – Вук в городе, и он хочет встретиться сегодня вечером, чтобы обсудить кое-какие командные дела. Я пытался отказаться. Не смог.

Вук Маркович был владельцем «Блэккасла». Он жил в Нью-Йорке и не вмешивался в дела клуба, но, когда он приезжал в город, все с радостью ему помогали.

– О! – я выдавила из себя лучезарную улыбку. – Полностью понимаю. Можем отложить. Ничего страшного.

– Прости меня, – нотка извинения смягчила хриплый голос отца. – Я хотел сказать тебе раньше, но я готовился к встрече. Всё случилось в последнюю минуту.

– Всё в порядке. – Мой голос стал выше на последнем слоге, и я моргнула, чтобы скрыть тревожное жжение в глазах. Что со мной не так? Я не могла рыдать из-за отложенного ужина, когда прошла через гораздо худшее, даже не вздрогнув. – Понимаю. Правда. У нас будет много возможностей поужинать позже. Работа важнее. – Я откашлялась и помахала телефоном в воздухе. – Не возражаешь, если я зайду и немного подзаряжу его? Он разрядился, и я жду звонка от... от кое-кого.

Я чуть не сказала «мама», но упомянуть ее имя было верным способом испортить разговор.

– Давай. Мне пора бежать, но чувствуй себя как дома, – он протянул мне пачку денег. – Не стесняйся, закажи что-нибудь.

– Спасибо.

Мы неловко обнялись на прощание. Потом он ушёл, и я осталась одна в тишине.

Я сглотнула ком в горле. Никаких слез. Мне было всё равно, что никто этого не видит. Если бы я плакала из-за такой глупости, как ужин, я бы себе никогда не простила.

Я глубоко вздохнула, расправила плечи и поднялась наверх, где в кабинете отца нашла зарядное устройство. К тому времени, как я подключила телефон, я уже засунула свои буйные эмоции в коробку, где им и место.

Деньги, которые он мне дал, прожигали мой карман, но я больше не чувствовала голода.

Я проверила свой телефон. Он был достаточно заряжен, чтобы снова включиться, но пропущенных звонков не было. Время в Сан-Диего отставало от Лондона на восемь часов, так что там было ещё рано, но я не могла сидеть всю ночь в ожидании мамы.

Сначала я набрала её. Как и ожидалось, сразу попала на голосовую почту.

– Привет, мам, это я. Просто хотела узнать, как дела, раз ты сказала, что хочешь поговорить сегодня. Э-э, ты, наверное, занята с Гарри и Чарли, но перезвони мне, когда получишь это сообщение. – Гарри и Чарли были моими отчимом и сводным братом соответственно. – О, передай им привет от меня. Ладно, пока. – Я повесила трубку и со стоном откинула голову назад. – Я такая неудачница.

Я была молода, горяча и одинока в Лондоне, и мои воскресные планы вращались вокруг моих родителей, которых даже не было здесь.

– К чёрту всё это. – Я выпрямилась, и моя жалость к себе переросла во внезапный всплеск мотивации.

У меня были друзья. У меня была жизнь. Почему я барахталась, как приземлённый подросток?

Я ещё раз проверила телефон. Зарядился на двадцать пять процентов. Достаточно.

Я отключила его от зарядки и ушла.

 * * *

Тридцать пять минут спустя я прибыла к одному из самых шикарных особняков Лондона. Белый четырёхэтажный гигант занимал престижный участок в самом дорогом районе города, и сколько бы раз я ни приезжала, я так и не смогла полностью забыть его грандиозность.

Только самое лучшее для всемирно известного футболиста Ашера Донована и его девушки Скарлетт Дюбуа, которая также является одной из моих лучших подруг.

Мы со Скарлетт познакомились сразу после моего переезда в Лондон, когда она спасла меня от потенциального грабителя у ночного клуба. Она оттолкнула парня, я ударила его сумкой, и с тех пор мы были неразлучны.

– Бруклин! – Её лицо озарилось, когда она открыла дверь и увидела меня. – Вот это сюрприз.

– Прости, что заскочила без предупреждения. Надеюсь, я не помешаю. Папа пропустил ужин, а ты вчера говорила, что очень хотела фруктовые пирожные из твоей любимой пекарни, так что... – я показала фирменный пакет в розовую полоску. – Я пришла не с пустыми руками.

– Не помешаешь. Тебе не обязательно было приносить подарок, хотя я не собираюсь от него отказываться, и мне жаль насчет ужина, – голос Скарлетт смягчился. – Я знаю, ты его ждала.

– Что есть, то есть. – Я и так вторглась в ее жизнь в воскресенье; нет нужды еще и грузить ее своими проблемами.

Я подумывала пойти в паб в одиночестве после того, как ушла от отца, но у меня не было настроения общаться с мужчинами. Я бы предпочла провести время с друзьями.

К счастью, Скарлетт, похоже, не была расстроена моим внезапным появлением. Она без умолку болтала, ведя меня по дому, который был столь же роскошен как снаружи, так и внутри.

Скарлетт была из тех девушек, которые предпочитали рыбу с картошкой фри чем фуа-гра и леггинсы вместо дизайнерской одежды, но жила она с Ашером, королём блистательной моды. Это был его второй дом в этом районе. Другой его особняк находился на окраине Лондона, но для Скарлетт он был слишком далеко от работы, поэтому он купил что-то поближе к центру города.

Мои брови взлетели вверх, когда мы проходили мимо крытой стройплощадки. Пол был усеян досками, а вокруг стояло множество тяжёлого оборудования, которое, казалось, могло нанести серьёзный ущерб, если к нему подойти с небрежностью.

– Вы всё ещё делаете ремонт? Я думала, вы уже закончили.

– Я тоже, – с усмешкой сказала Скарлетт. – Но студия получилась не совсем такой, как мы себе представляли, так что придётся кое-что подправить. Ашер хочет ещё и крытый зал игровых автоматов, так что ремонт займёт ещё как минимум два месяца.

Скарлетт была бывшей примой-балериной, а затем преподавателем в престижной Королевской Академии Балета (КАБ), но именно Ашер настоял на том, чтобы в их новом доме открылась частная балетная студия. Этот мужчина был настолько без ума от неё, что это было бы тревожно, если бы не было так трогательно.

– Закрытый игровой зал? Невероятно, – поддразнила я. – Тебе стоит попросить его построить спа-салон – с полным штатом сотрудников и открытым для друзей и семьи. Он сделает это. Ты же знаешь, он сделает.

– Я не буду просить своего парня устроить спа прямо у нас дома. Это было бы непрактично, правда?

– В этом-то и проблема вас, британцев. Слишком много внимания уделяете практичности и слишком мало – развлечениям. Какой смысл встречаться с известным футболистом, если ты не можешь позволить себе немного роскоши?

Скарлетт толкнула меня бедром.

– Когда ты будешь встречаться с футболистом, попроси его о спа.

Мы вошли в гостиную, плюхнулись на наш любимый диван и разделили пополам один из фруктовых пирожных. Я, как правило, питалась здоровой пищей, но иногда не отказывалась от сладостей.

– Заманчиво, но, боюсь, ты поймала единственного достойного из всех. – Я всю жизнь общалась со спортсменами. Даже встречалась с несколькими из них. Если тебе не нравятся проблемы с обязательствами, измены и газлайтинг, лучше держаться от них подальше.

– Кто здесь единственный достойный? – в дверях появился Ашер. Его волосы были влажными, кожа вспотела, и он был так невероятно, убийственно красив, что на него было немного больно смотреть.

Я имела это в виду совершенно объективно. Даже если бы он не встречался с одной из моих лучших подруг, я бы к нему не подошла. Он был не в моём вкусе – как я уже говорила, спортсменов я не люблю, – но я могла оценить достойного мужчину, когда видела его.

Он подошел к нам.

– Ты, – Скарлетт запрокинула голову, чтобы он мог поцеловать её в губы. – Мы говорим об отношениях с футболистами.

– Да? – Ашер с улыбкой взглянул на меня. – Не знал, что ты шляешься по этому рынку, Бруклин.

– Это не так, поэтому и сказала, что Скарлетт достался единственный достойный. Без обид, но я бы лучше умерла, чем встречалась с кем-то из твоих товарищей по команде.

Ашер рассмеялся.

– Как человек, которому приходится делить с ними раздевалку, я тебя не виню. – Он подошёл и сел рядом со Скарлетт. Они обменялись улыбками, такими искренними и понимающими, которые могут быть только между двумя людьми, которые уже мечтали о вечной близости друг с другом.

У меня в горле снова образовался ком.

Я была рада за Скарлетт. Она была одной из самых добрых людей, которых я знала, и ей пришлось многое пережить, включая ужасную автокатастрофу, которая рано положила конец её карьере мечты. Она заслуживала настоящей любви.

Но вид её и Ашера вместе подчеркнул, насколько я чувствовала себя потерянной. Дело было даже не в отсутствии романтики в моей жизни, а в том, чтобы быть чьим-то приоритетом. У меня был якорь. Я знала, что есть человек, которому я первым позвоню, если что-то случится, и наоборот.

Я любила своих друзей. Они поддерживали меня, а я их, но у них тоже были свои приоритеты. Что касается моей семьи... ну, это уже совсем другая история, которую я предпочла бы оставить в стороне.

Я была подобна воздушному шару, бесцельно дрейфующему сквозь толпу, в то время как все вокруг меня искали свою опору.

Отстой.

Звук дверного звонка прервал мое медленное погружение в мысли.

– Это наша еда, – Ашер встал. – Я возьму.

– Нет, ты остаешься здесь. Я справлюсь. – Я вскочила, жаждая возможности чем-то заняться, кроме как жалеть себя. – Мне всё равно нужно размять ноги. – Я ушла, прежде чем они успели поспорить.

Может, мне стоит уйти после того, как я принесу им еду. Я не хотела быть тем другом, который заскочил без предупреждения, съел их еду и ушёл.

К тому же, что было печальнее – провести воскресный вечер в одиночестве в доме отца или быть третьим лишним по отношению к подруге и ее парню?

Забудьте. Я не хотела знать.

Сделав два неверных поворота – клянусь, этот дом был настоящим лабиринтом, – я добралась до вестибюля. Открыла дверь, ожидая увидеть какого-нибудь курьера.

Вместо этого меня встретило пугающе знакомое лицо: светло-коричневая кожа, темно-карие глаза и пухлые губы, которые медленно изогнулись в улыбке, способной свести с ума большинство женщин.

Ключевое слово: большинство.

Моя улыбка исчезла.

– Ох. Это ты.