Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

– Я не думал... я... – Он покачал головой и рассмеялся, и в этом смехе смешались шок и недоверие. – Чёрт возьми. Я заключил контракт с «Зенитом»!

Звучало так, как будто до него наконец-то дошло.

– Надо рассказать остальным, чтобы мы могли отпраздновать. – Ашер встал и вытащил его из кабинки. – Извини, Бруклин. Мы его скоро вернём. Уилсон, пойдём.

В кои-то веки Ноа выглядел смутно обрадованным, приняв участие в празднике. Он последовал за ними к другому столику, где Адиль и Стивенс всё ещё спорили из-за напитка Адиля. Ллойд уже куда-то исчез.

– Просто верните его целым! – крикнула я им вслед.

Винсент мог сколько угодно это отрицать, но они с Ашером были определённо лучшими друзьями. Через мгновение команда снова закричала, и я снова рассмеялась.

Мой телефон загорелся, сообщая о новом уведомлении. Я проверила его, и смех замер в горле, когда я увидела, что это письмо от МАСП.

Боже мой. Это был статус моей заявки. Так и должно было быть.

Я знала, что это произойдет, но всё равно была шокирована, увидев это во входящих. Казалось, будто прошла тысяча лет с тех пор, как я подала заявку.

Я нажала на неё, и моё сердце бешено колотилось. Я так нервничала, что слова расплывались, превращаясь в огромную стену текста.

Я моргнула и попробовала еще раз, пропуская взглядом дату и адрес в поисках ключевых слов.

Дорогая Бруклин,

Благодарим вас за интерес к премии «Инновация» Международной ассоциации спортивного питания. После тщательного рассмотрения заявки мы с сожалением сообщаем вам, что вы не вошли в число финалистов...

В ушах у меня зазвенело. Я дважды перечитала первый абзац, потом третий, как будто это могло как-то изменить текст.

Но этого не произошло.

Я бросила телефон на колени и откинулась назад. Шум паба стих до глухого гула, пока отказ МАСП эхом отдавался в моей голове.

С сожалением сообщаем вам, что вы не были выбраны в качестве финалиста.

Вы не были выбраны в качестве финалиста.

Не выбраны.

Не. Выбрана.

Я сглотнула, преодолевая привкус опилок во рту. Я знала, что получить награду – дело не из лёгких, но надеялась хотя бы попасть в финал. МАСП с таким же успехом могла бы прислать мне письмо с жирным красным штампом «Ты недостаточно хороша».

Слезы застилали мне глаза, но я сморгнула их, прежде чем они успели вытечь.

Ничего страшного. Это просто награда. Всегда можно подать заявку ещё через год. Но я не могла отделаться от подкравшегося страха, что отказ – это знак вселенной, доказательство того, что, возможно, я не знаю, что делаю, и не создана для этой работы.

Всего полчаса назад я была в восторге от новостей об интервью с Муром. Но интервью – это не предложение, и я бы не стала отказываться от того, чтобы вселенная дала мне надежду, прежде чем снова её отнять.

Мягкая рука коснулась моей руки. Когда я подняла глаза, Карина смотрела на меня, обеспокоено нахмурив брови. Скарлетт ушла в туалет, но я забыла, что Карина всё ещё за столом.

– Ты в порядке? – спросила она. – Ты выглядишь расстроенной.

– А, да, – я натянуто улыбнулась. – Я немного перевозбуждена. Вот и всё.

– Ты уверена?

– Угу. – Мне не хотелось портить ей настроение, рассказывая о заявке.

– Хорошо. – Она выглядела неубеждённой, но оставила тему. – Если тебе нужно что-то обсудить, я здесь.

– Я знаю. Спасибо. – Я сжала её руку и подождала, пока она отвернётся, прежде чем моя улыбка исчезла с лица.

Я взглянула на Винсента, который праздновал победу с товарищами по команде. Они похлопали его по плечам и сказали что-то, от чего он рассмеялся. Его улыбка ослепляла, и он выглядел таким счастливым, что я не могла позволить себе испортить ему этот момент.

У меня сжалось сердце, и я не могла дышать. Я была искренне рада, что Винсент получил контракт с «Зенитом». Он был на пике своей формы и заслужил весь мир. Я бы отпраздновала его достижения тысячу раз.

Но сидя там, окруженная радостью и весельем, я никогда не чувствовала себя такой ничтожной.

ГЛАВА 36

Неделю перед собеседованием с Муром я зализывала раны в одиночестве. Мне было слишком стыдно рассказать кому-либо об отказе от МАСП, даже Винсенту. Какой же глупой я, должно быть, выглядела, отказавшись от гарантированной работы в Премьер-лиге, и в итоге оставшись без работы и без награды. Единственным утешением было то, что Генри тоже не прошёл в финал. По крайней мере, есть хоть какая-то справедливость во вселенной.

Работа у Муров была моим лучшим шансом на искупление. Если бы мне сделали предложение, это смягчило бы удар по МАСП, поэтому я постаралась собраться с духом и показать себя в боевом настроении в следующую пятницу перед нашим видеоинтервью.

Дереку было за пятьдесят, но он был в лучшей форме, чем большинство мужчин вдвое моложе. С сединой в волосах, голубыми глазами и загорелой кожей он был настоящим «серебряным лисом» – привлекательным седовласым мужчиной. Хейли была его шестнадцатилетней женской версией – та же улыбка, те же глаза, та же непринужденная манера поведения, которая сразу же меня успокоила. Она казалась необычайно взрослой для своего возраста.

Несмотря на мое первоначальное волнение, собеседование прошло более гладко, чем я могла надеяться.

– Стажировка в «Блэккасле» впечатляет, – сказал Дерек, задав несколько уточняющих вопросов по моему резюме. – Признаюсь, мы не следим за соккером...

– Футбол, – поправила Хейли. – Так это называется в Европе.

– Прости, дорогая, – снисходительно сказал Дерек. Я улыбнулась. У них явно были прекрасные отношения, что, к сожалению, редкость в семьях элитных спортсменов. Слишком много давления и конкуренции. – Мы не особо следим за футболом, но даже я знаю, что «Блэккасл» – легендарный клуб. Интересно, почему ты не осталась с ними на постоянной основе?

Я ожидала этого вопроса и пришла подготовленной.

– Это был отличный опыт обучения, и, как ты сказал, это легендарный клуб. Но вместе с ним и устоявшаяся система процессов и традиций, которая не всегда открыта для экспериментов. Как бы мне ни нравилось там работать, мне хотелось работать в атмосфере с большей творческой свободой.

– Можешь ли ты привести пример того, как будет выглядеть эта творческая свобода? – спросила Хейли.

– Конечно. Работая в паре со спортсменом, я не только персонализирую его планы питания. Я также персонализирую подход к нашей совместной работе. У всех разные стили обучения и мотивации. Важно оптимизировать тренировки с учётом как их физических, так и психологических особенностей. – Я привела им несколько примеров того, как я делала это с другими спортсменами, прежде чем перейти к более конкретным инструментам и стратегиям.

Моё личное заявление, написанное для МАСП, стало отличной подготовкой к собеседованию. Оно помогло мне отточить свою философию питания и заставило меня долго и серьёзно задуматься о том, что отличает меня от коллег.

Чем больше я говорила, тем увереннее становилась. Больше никаких ограничений и инструкций, которые меня сдерживали, и страсть к работе снова выплеснулась наружу, бурля потоком идей и неподдельного энтузиазма. Мысли лихорадочно работали, я тут же придумывала новые подходы, хотя и старательно сдерживала волнение, чтобы не показаться слишком хаотичной.

Когда я закончила, Дерек и Хейли выглядели весьма впечатленными.

– Мне нравится твоя идея подгонять стиль работы под каждого человека, – сказала Хейли. – Это было проблемой с моим предыдущим диетологом. Она придерживалась более консервативных взглядов и была слишком строгой в отношении ежедневных дел. Мы не очень-то сработались.

Прежде чем завершить собеседование, они задали мне ещё несколько вопросов о моём прошлом и о моих планах Хейли на национальные соревнования. Я ожидала, что они, как обычно, выдадут мне время на обсуждение моей заявки и позвонят позже, но Дерек меня удивил.

– Буду честен, – сказал он. – Ты последний кандидат, с которым мы беседовали, и, думаю, могу сказать за себя и за Хейли, что ты, безусловно, лучшая.

Хейли кивнула.

– Остальные были великолепны, но, думаю, ты всё поняла. Гибкость, креативность, готовность экспериментировать. Мы быстро движемся, и нам нужен тот, кто умеет не только идти в ногу со временем, но и адаптироваться.

Я и раньше обжигалась надеждой, но сердце всё равно дрогнуло.

– Спасибо. Рада слышать.

– Извини, если это покажется тебе поспешным, но будь уверена, что после недель поисков мы знаем, что работает, а что нет, – сказал Дерек. – Региональные соревнования состоятся через два месяца, поэтому мы хотели бы принять кого-нибудь на работу как можно скорее. Мы отправим тебе подробности по электронной почте позже, но будь уверена, что, хотя это и не корпоративная работа, она включает в себя полный социальный пакет, щедрую зарплату и премию для всех членов нашей команды, если Хейли попадёт на национальные соревнования. – Он назвал сумму, от которой я чуть не подавилась.

Я знала о льготах и зарплате, но, чёрт возьми, эта премия означала кучу денег.

– Пока ничего не официально, пока мы не оформим документы, но мы хотели бы сделать устное предложение прямо сейчас, – добавила Хейли, взглянув на отца. – Тебя это интересует?

– Ты шутишь? Конечно! Я бы с удовольствием работала на тебя. – Моя хандра, вызванная отказом в МАСП, рассеялась, впустив проблеск света.

– Отлично. – Широкая улыбка расплылась по лицу Дерека. – Документы будут готовы к концу сегодняшнего дня. Насколько я понимаю, ты сейчас живешь в Лондоне, поэтому мы рады дать тебе ещё две недели на улаживание дел. Мы, конечно же, покроем все расходы на переезд и окажем любую необходимую помощь при переезде в Чикаго.

Мой восторг с треском улетучился, и в животе зародился смутный страх.

– Переезд? Простите, если я неправильно поняла, но я думала, что это удалённая работа.

– А, да, – Дерек поморщился. – Мне следовало упомянуть об этом в начале собеседования. Это моя вина. Изначально это была удалённая вакансия. Но, учитывая приближение региональных соревнований и сложности с адаптацией в середине сезона, мы решили, что эффективнее будет нанять штатного диетолога. Возникнут ли проблемы?

– Я... – я замялась, слишком застигнутая врасплох, чтобы сразу ответить. – Мне нужно подумать. Я определённо всё ещё заинтересована в этой должности, но мне нужно обсудить переезд с моей... моей семьёй. Это важное решение.

– Конечно, – сказал Дерек. – Подумай об этом на выходных, но если бы ты могла дать нам окончательный ответ до вечера понедельника по нашему времени, было бы здорово. Как я уже говорил, скоро начнутся региональные соревнования, так что нам нужно как можно скорее кого-нибудь нанять.

– Понимаю. – Я поблагодарила их за уделённое время и вышла из сети, мысли путались. Чувство страха в животе превратилось в двухтонный кирпич.

Конечно, я получила идеальную работу, а потом обнаружила, что мне придется покинуть Лондон.

Эмоциональные качели последних двух недель меня просто трясли. Конфликт с мамой, предложение пройти собеседование, отказ от МАСП, а теперь ещё и это – словно вселенная решила отправить меня как можно выше, прежде чем снова спустить на землю.

Я уставилась на закрытый ноутбук. В комнате было слишком тихо. Я слышала, как пульсирует кровь в ушах, и чувствовала, как напряжение поднимается по затылку. Тяжесть решения легла мне на плечи, словно свинцовое одеяло, но, прежде чем я успела распутать клубок мыслей, раздался дверной звонок.

Вероятно, это был Винсент. Он всегда приходил после тренировок и часто оставался на ночь.

Я глубоко вздохнула и отодвинула надвигающееся решение подальше. Разберусь с этим позже. В любом случае, мне нужно было больше времени, чтобы всё обдумать.

Я вошла в гостиную и открыла дверь, готовая поприветствовать его поцелуем, но он оттолкнул меня и быстро запер за собой дверь.

– Ты получала какие-нибудь странные сообщения или видела кого-то подозрительного в последнее время? – без предисловий спросил Винсент.

Я нахмурилась. На него было совсем не похоже быть таким резким.

– Нет. А что?

– Я ушёл с тренировки и нашёл это в своей машине, – он протянул мне фотографию, его голос был напряжённым.

Я взяла ее, и меня охватило зловещее чувство дежавю. Слава богу, это была не очередная фотография той жуткой куклы, но, возможно, даже хуже. Это была фотография нас с Винсентом, целующихся в «Разъяренном кабане» на прошлой неделе. Наши друзья были размыты, и мы были единственными, кто был в фокусе.

– Никакой записки не было, только фотография. – Его челюсть дрогнула. – Она идеально соответствует почерку злоумышленника.

– Но мы знаем, кто он, – сказала я. Меня охватило чувство горечи. – Итан Браун. У тебя есть судебный запрет на него. Разве полиция не может воспользоваться этим, чтобы арестовать его?

– Это не он. – Губы Винсента сжались в суровую линию. – Я уже звонил Смиту. Он сказал, что Итан Браун уехал из города вскоре после того, как его поймали. Сейчас он живёт в Ньюкасле, и у него алиби на всю неделю. Один из полицейских, связных Смита, подтвердил это. Так что Браун действительно написал мне в Венгрии, но куклу он мне не оставлял. Он и злоумышленник... это два разных человека.

ГЛАВА 37

В тот же вечер я перевёз нас в отель.

Возможно, это была чрезмерная реакция, но я не мог рисковать. Одно дело, когда злоумышленник целился только на меня. Теперь, когда была замешана Бруклин, я не собирался рисковать.

Если с ней что-нибудь случится, я себе этого никогда не прощу.

– Мне нужен телохранитель. – По дороге сюда я уже связался с элитной частной охранной фирмой. – Для нас обоих.

Мы были в гостиной гостиничного номера. Я опустил все шторы и запер все замки. Мы собрали всё необходимое, но я не знал, сколько нам придётся здесь пробыть. Возможно, нам придётся вернуться домой позже, чтобы взять ещё что-нибудь. Если уж придётся, я бы предпочёл сделать это под физической защитой.

– Мне не нужен телохранитель, – сказала Бруклин, не вставая с дивана. Она не возражала против переезда в отель, но уперлась на том, чтобы кто-то следил за каждым её шагом. – Понимаю, почему ты обеспокоен, но ситуация не настолько обострилась, чтобы мне требовалось круглосуточное наблюдение. – Она подняла фотографию. От одного её вида у меня кровь застыла в жилах. – Это было сделано на людях. Это мог быть кто угодно, и это не обязательно означает, что у них были злые намерения.

– Будет мило, если они отметят меня на этом фото в соцсетях. Но будет совсем не мило, если они проникнут на территорию частного клуба и оставят фото на моей машине точно так же, как злоумышленник оставил фото куклы.

Бруклин глубоко и прерывисто выдохнула.

– Ты прав. Я надеялась... неважно. – Она покачала головой и подтянула колени к груди. Она выглядела измученной, и мне было неловко, что я её напрягаю. Но нам нужно было об этом поговорить. На кону была её безопасность.

У меня возникло ощущение, будто в горле застряло что-то толстое и острое и не хотело проходить дальше.

– Это должен быть кто-то из тех, кто был в пабе, – сказала она. – Полиция проверяла записи видеонаблюдения? У Мака фотографировать внутри запрещено, так что установить, кто нарушил правила, должно быть довольно легко.

– У него внутри нет камер. Смит просматривает записи с камер видеонаблюдения, но это мало что даст. За всю ночь туда-сюда входили и выходили, наверное, больше сотни человек.

– По крайней мере, это начало, – рассуждала Бруклин. – Проверить сотню человек проще, чем дела миллионов, живущих в городе.

– Может быть. – Я опустился рядом с ней на диван, чувствуя, как меня одолевает усталость. Конечности налились свинцом, а в виске разразилась мигрень, тупая боль быстро переросла в горячую, пульсирующую боль, которая, словно лесной пожар, распространилась по голове.

Жизнь наконец-то наладилась. Мы с Бруклин были вместе, я заключил контракт с «Зенитом», а «Блэккасл» просто поражал на поле. И тут в мою жизнь, словно чёртов таран, вдребезги влетел этот незваный гость, разбив в пух и прах моё чувство контроля.

Если бы я их когда-нибудь поймал, я бы задушил их голыми руками.

Я снова взглянул на фотографию, и мой гнев сменился страхом. Сама фотография была невинной, но в ней подразумевалось предупреждение. Тот, кто её оставил, был одержим мной, а я теперь встречался с Бруклин. Что, если они сочтут её соперницей или, хуже того, угрозой?

Мой разум заполнили мрачные образы ее мертвой, лежащей в луже собственной крови.

Холодный укол ужаса пронзил меня изнутри. Мне пришлось собрать все силы, чтобы не завернуть её в пузырчатую плёнку и не увезти на частный остров, где до нас никто не доберётся.

– Давай поговорим о чём-нибудь другом. – Я засунул свои беспорядочные мысли в коробку и захлопнул крышку. – Как прошло твоё интервью с Мурами?

Я был настолько поглощен появлением незваного гостя, что у меня не было возможности проверить, как прошел ее день.

– Очень хорошо. Они практически сразу предложили мне работу.

– Это здорово! – По крайней мере, сегодня вечером были хорошие новости. Но, прежде чем я успел ещё больше порадоваться, я заметил, как её взгляд затуманился сомнениями. – Это хорошо... правда?

– Да, это так. Я взволнована, но я... есть одна загвоздка, – Бруклин глубоко вздохнула. – Это в Чикаго.

Это слово стекало по моему позвоночнику, словно растаявший лед. Чикаго.

Мой мозг с трудом это осознавал. Я знал, что это и где это, но не мог связать воедино её утверждение и его последствия.

Я секунду смотрел на Бруклин, прежде чем обрёл дар речи.

– Я думал, это удалённая работа.

– Так и было, но они перенесли это на очное, потому что региональные соревнования уже близко, и это облегчит переход. – Она опустила глаза и так туго намотала край свитера на палец, что кожа вокруг него побелела. – У меня есть время до вечера понедельника, чтобы принять решение.

Это было через три дня.

У меня сжался желудок, словно меня ударили под дых. Этот незваный гость лишил меня всякой надежды, но, если бы я уже не сидел, мысль о том, что Бруклин уйдет, поставила бы меня на колени.

Она в Чикаго. Я в Лондоне.

Между нами тысячи миль и океан.

Второй раз за этот день мир ушел у меня из-под ног. Я не мог пошевелиться. Не мог думать. Я мог лишь представлять себе бесконечную череду дней, когда я буду просыпаться без неё рядом.

– Мне так жаль. Я не хотела сообщать тебе эту новость, когда день и так выдался паршивым. Но ты спросил, и я не смогла... Я не хотела скрывать это от тебя. Не когда срок так близок. – Бруклин снова подняла взгляд, её глаза горели от волнения. – Мне очень жаль, – повторила она тихо.

– Не извиняйся, – я выдавил из себя улыбку. Если она так переживала, значит, хотела эту работу. Если нет, Чикаго не имел значения – ответ был бы лёгким «нет». – Тебе предложили работу Дерек и Хейли Мур, мать их. Это должно быть праздником.

Она не улыбнулась в ответ.

– О чём ты думаешь? – спросил я. – Давай обсудим всё. За и против.

Мой ответ был логичным, почти бесстрастным, но я не мог позволить эмоциям взять верх. Муры были очень важными людьми. Работа на них могла изменить её карьеру, и я не хотел влиять на её решение, показывая ей, насколько я разбит.

Если бы она увидела, как паника сжимает мне горло, или почувствовала, как страх, словно тиски, сжимает мою грудь, она бы осталась со мной, и как бы мне этого ни хотелось, я не мог позволить ей омрачить свое будущее только ради того, чтобы сохранить мое нетронутым.

– За и против, – повторила Бруклин. В её голосе слышалось сомнение.

– Да. У тебя есть несколько дней, чтобы принять решение, так что будет полезно услышать голос оппонента. – Если я улыбнусь ещё шире, моё лицо, наверное, треснет.

Она прикусила нижнюю губу.

– Ладно. Плюсы: у меня будет работа с потрясающей зарплатой, социальным пакетом и творческой свободой. Мне очень нравятся Дерек и Хейли, и работа у них станет яркой звездой в моём резюме. Они почти гарантированно выведут мою карьеру на новый уровень. Минусы: мне придётся переехать в Чикаго. Там суровые зимы, и я ненавижу ветер. Это также означает, что мне придётся покинуть Лондон, отца, друзей... – её голос сорвался на шёпот. – И тебя.

Её слова повисли между нами, словно облако тишины. В комнате гудел обогреватель, и в комнате звучал только наш шум дыхания. Даже движение транспорта в час пик стало зловеще тихим, словно весь мир знал, что мы балансируем на краю пропасти, и тоже затаил дыхание.

Не уходи. Ты мне нужна. Я не могу жить без тебя.

Слова грозили вырваться на свободу из трещины в моей груди.

Эгоистичная часть меня хотела выпустить их. Она легко могла найти другую работу в Лондоне... но сможет ли она найти такую, как работа на кого-то вроде Муров?

Бруклин месяцами мучилась, размышляя о будущем своей карьеры. Она отказалась от надёжного места в «Блэккасле» ради более подходящего места, и наконец нашла его. Если она мне действительно дорога, как я мог встать у неё на пути?

– Я сказала им, что подумаю, но всё же откажусь, – она расправила плечи. – Я не могу уехать из Лондона. Найду здесь другую работу. Теперь, когда я знаю, чего хочу, это не должно быть так уж сложно.

– Может, и нет, но это серьёзное дело. Подумай об этом и не принимай импульсивного решения. – Слова царапали мне горло, словно лезвия бритвы. – Что бы ты ни выбрала, я не хочу, чтобы ты потом об этом пожалела.

Глаза Бруклин заблестели.

– Прошу прощения ещё раз. Сейчас самое неподходящее время.

– Я же говорил, тебе не за что извиняться. – Уголок моего рта приподнялся. – Я бы лучше узнал все плохие новости сразу. Это проще, чем каждый день понемногу ходить в дерьме.

Она тихонько, сдавленно рассмеялась.

– В таком случае, мне нужно сказать тебе ещё кое-что. Я не прошла в финал МАСП.

У меня всё внутри сжалось. Я знал, как сильно она хотела эту награду.

– Чёрт. Мне так жаль, блять.

– Всё в порядке, – она слабо улыбнулась. – У меня была неделя, чтобы прийти в себя, и, честно говоря, я подала не самую лучшую заявку. Я была так сосредоточена на премии МАСП, потому что она давала мне цель, когда у меня не было других целей. Но теперь, когда я поняла, чем хочу заниматься в своей карьере, это немного утихает.

Я сжал её руку, моя грудь горела от всего того, что я не мог исправить. Мне оставалось лишь крепко обнимать её и надеяться, что этого достаточно.

– Когда ты узнала?

– В прошлую пятницу в пабе. Ты только что заключил контракт с «Зенитом», и я не хотела быть занудой.

– Бруклин. – Я уставился на неё, мой тон не оставлял места для возражений. – Ты никогда не сможешь быть занудой. Неважно, какие новости ты получишь и когда ты их получишь, ты можешь мне рассказать. Я мог бы только что выиграть ещё один чёртов чемпионат мира, и всё равно хотел бы знать, случилось ли с тобой что-то важное. Понимаешь?

Она кивнула, ее глаза снова засияли от эмоций.

– Скажи это.

– Я понимаю, – прошептала она.

– Хорошо. – Я прижал её к себе и поцеловал в лоб. Сердце словно лезвием раскололи пополам – отчасти из-за того, что она потеряла, а отчасти из-за того, что мы можем потерять в понедельник вечером. Но это будет через три дня. А пока я мог обнимать её и притворяться, что всё хорошо, пусть даже на время. – Je serais toujours là pour toi, mon coeur. Quoiqu'il arrive (прим. перевод.: Я всегда буду с тобой, мое сердце. Что бы ни случилось).