Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

У Винсента дернулась челюсть.

– Я бы этого не сделал.

Он не звучал расстроенно. Он звучал... обиженно.

Пузырь недоверия внутри меня лопнул, уступив место стыду. Я открыла рот, но прежде чем успела извиниться, мне в нос ударил резкий, едкий запах.

Мы с Винсентом резко повернули головы к плите, где на сковороде подгорала до хрустящей корочки вторая партия блинов.

– Ох, putain (прим. блять)! – Он потянулся к ручке.

Мои глаза расширились.

– Подожди! Выключи...

Пламя вспыхнуло на сковороде ещё до того, как он к ней прикоснулся. Клубы серого дыма поднялись к потолку, и сработала сигнализация.

– Дерьмо!

– Блять! – За этим последовал поток французских ругательств, которые я не смогла разобрать.

Все мысли о нашем споре испарились, когда мы бросились тушить огонь, пока он не распространился. Винсент выключил плиту, а я схватила крышку с ближайшей кастрюли и бросила в него.

– Накрой!

Он легко поймал ее и швырнул на сковороду. Пламя яростно шипело о металл, но постепенно угасало из-за недостатка кислорода.

Тем временем сигнализация неумолимо вопила. От шума у меня раскалывалась голова, а от дыма голова начинала немного кружиться.

Винсент бросился к окнам и распахнул их, а я схватила салфетку и стала бесполезно хлопать ею по датчику.

– Тебе нужно подойти поближе! – крикнул он. – Я принесу стул.

Кухонные табуретки были слишком неустойчивы, но через минуту он вернулся со стулом из своей комнаты. Он забрался на него. Я протянула ему салфетку, но она оказалась слишком мягкой и не работала. Дымовой извещатель продолжал визжать, словно наступил конец света.

– Попробуй! – Я схватила блокнот с тумбочки и сунула ему, отчаянно пытаясь остановить этот шум. Он был таким пронзительным, что у меня затрещали кости.

Мой сосед стучал в стену и кричал что-то, чего я не могла разобрать. В открытые окна доносился отдалённый гул транспорта. Дым немного рассеялся, но во всей квартире стояла вонь.

И посреди всего этого хаоса раздался звонок в дверь. Один раз, другой, а затем последовала серия настойчивых стуков, едва слышных за общим шумом.

– Иду! – закричала я.

Я оставила Винсента разбираться с сигнализацией, а сама открыла дверь. Звонил либо мой хозяин, живущий этажом выше, либо пожарные. В любом случае, это не сулило ничего хорошего моему залогу.

Я чихнула, глаза заслезились. Меня так отвлекла вонь дыма, что я забыла посмотреть в глазок. Система безопасности запищала, как всегда, когда кто-то открывал дверь, и я запоздало вспомнила, что злоумышленник Винсента всё ещё на свободе.

Шансы на их появление были невелики, но...

Я вцепилась в латунную ручку, готовая захлопнуть дверь при первых же признаках опасности. Но человек по ту сторону не был преследователем, решившим похитить Винсента.

Нет, было хуже.

Это был мой отец.

Я моргнула, уверенная, что это галлюцинация. Его образ не дрогнул. Седые волосы, кустистые брови, спортивный костюм «Блэккасла» – это был он в точности.

– Папа? – Я уставилась на него. – Что ты здесь делаешь?

В последний раз он заглядывал больше года назад. Я только переехала, и он появился с новеньким ящиком для инструментов и туалетной бумагой в качестве подарков на новоселье.

Визги дымовой сигнализации внезапно и благополучно прекратились.

Отец открыл рот, но что-то позади меня привлекло его внимание. Он замер, его обеспокоенное лицо превратилось в суровый взгляд. Он выглядел так, будто проглотил лимон целиком.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как из кухни выскочил Винсент без рубашки.

– Наконец-то я выключил сигнализацию... о, чёрт.

У меня оборвалось сердце. Моё смятение было сравнимо с ужасом на лице Винсента.

О, нет. Ох, нет, нет, нет. Это было плохо. Очень плохо.

Я снова повернулась к отцу. Десятки оправданий вертелись у меня на языке, но они таяли под тяжестью его взгляда.

Его лицо покраснело, когда он перевёл взгляд с меня на Винсента и обратно. Когда он наконец заговорил, его голос прогремел так громко, что я вздрогнула.

– Что, черт возьми, здесь происходит?

ГЛАВА 18

Короче говоря: я не умер.

Однако к тому времени, как тренер закончил нас отчитывать, мне уже хотелось умереть.

– Не могу поверить, что ты скрывала это от меня целый месяц. – Он расхаживал по гостиной, дрожа всем телом от неудержимого гнева. – Ты хоть представляешь, как это ужасно выглядит? Тот факт, что мой капитан живёт с моей дочерью? Иисус!

Он провёл рукой по лицу. На лбу пульсировала вена, а цвет лица из вишнево-красного стал пугающе багровым. Я подумал, несколько некстати, я едва избежал пожара, чтобы через несколько минут убить своего тренера сердечным приступом.

Мы с Бруклин поспешно объяснили ему ситуацию, заверив, что у нас нет романтических отношений и что я плачу аренду как обычный арендатор, но он не собирался мириться с этим. Чем больше мы говорили, тем сильнее он хмурился.

Бруклин сидела на диване, а я стоял у входной двери, снова надев рубашку и застыв от напряжения. Я снял вверх, потому что от него несло дымом, но вселенная явно имела на меня зуб. Тренер выбрал худшее время.

– Вот почему мы тебе не сказали, – Бруклин звучала расстроенно. – Мы знали, что ты взбесишься.

– По веской, блять, причине! – взревел тренер. – Это полное нарушение нашей политики запрета на отношения, не говоря уже о том, что это... это просто неправильно!

Технически мы не нарушили политику «Блэккасла» против знакомств, поскольку не состояли ни в романтических, ни в сексуальных отношениях. Спор относился к более скользкой теме, но тренер об этом не знал, и ни один из нас не был настолько глуп, чтобы ему сказать.

Это из-за спора?

Не все зависит от спора, Бруклин.

Я сжал губы. Если бы ситуация на кухне до пожара сложилась немного иначе, опасения тренера, возможно, были бы обоснованы.

Я был так близок к тому, чтобы сдаться. Когда я вошел и увидел ее сидящей там, это было словно удар под дых – совершенно неожиданный и почти жестокий, от которого у меня перехватило дыхание.

Я не ожидал, что спор зайдёт так далеко. Я представлял себе что-то весёлое и лёгкое, забавный способ поупражняться в соблазнении, соревнуясь с Бруклин. Если в итоге я удовлетворю своё любопытство по поводу её вкуса, это будет ещё лучше.

Пари с низкими ставками. Вот и всё.

Это не должно было заставить меня так сильно тосковать по ней.

И черт возьми, это не должно было быть больно.

Я просто хотела убедиться, что ты не пытаешься эмоционально манипулировать мной, чтобы заставить тебя поцеловать.

У меня сжалось сердце.

– Политика не запрещает нам жить в одной квартире, – аргумент Бруклин вернул меня в гостиную. – Но, конечно, тебя больше беспокоит клуб.

Как и я, она сначала пыталась умилостивить отца, но его нежелание видеть причины ее измотало, и ее тон стал дерзким, почти воинственным.

Тренер остановился и пристально посмотрел на неё.

– Что это должно значить?

– Это значит, что единственное, что для тебя важно – это футбол. Узнаёшь, что твоя дочь живёт с одним из твоих игроков, и первая твоя мысль – официальная политика. – Костяшки пальцев Бруклин побелели, когда он сжимала край дивана. – Мы не нарушаем никаких клубных правил, а нормальный отец беспокоился бы о чём-то другом.

Я вздрогнул вместо тренера.

Я мало что знал об их отношениях. Он был счастлив, когда она присоединилась к «Блэккасл», и она ни разу не сказала о нём ни слова плохого. Однако я заметил, что они почти не общались за пределами «Блэккасла». Это был, безусловно, первый раз, когда я увидел его в квартире с тех пор, как переехал.

Тренер судорожно вздохнул от потрясения. Его плечи опустились, когда часть негодования выплеснулась наружу, а рот то открывался, то закрывался, словно он не мог решить, какой ответ выбрать.

Голос Бруклин смягчился.

– Прости, что мы тебе солгали, но это временно. Мы не будем жить вместе вечно.

Взгляд отца стал чуть менее резким, но голос оставался напряжённым.

– Насколько временно?

– К Новому году меня уже не будет, – сказал я.

Взгляд Бруклин метнулся в мою сторону, ее удивление было очевидным.

Я вытащил из своей задницы все временные рамки, но мне хотелось вмешаться, прежде чем их спор снова выйдет из-под контроля.

Я бы нашёл способ принять идею отеля. Я не мог позволить, чтобы их отношения ухудшились из-за меня.

Тренер осмотрел меня. Впервые с момента прибытия он обратил на меня внимание, и я чувствовал себя насекомым под микроскопом.

– Полиция поймала твоего злоумышленника? – Его голос наполнился зловещим спокойствием.

– Нет.

– Есть ли у них какие-нибудь зацепки?

Я поморщился.

– Нет.

– Тогда откуда ты знаешь, что уедешь отсюда к новому году, если предполагаемая причина твоего переезда все еще представляет угрозу?

Я прямиком на это наткнулся.

– Полагаю, что не знаю. Но, учитывая нынешние обстоятельства, сэр, я с радостью перееду в отель, пока угроза не будет нейтрализована. – Видимо, когда я нервничал, я разговаривал как отрицательный второстепенный персонаж из фильма Нейта Рейнольдса.

Мысль о переезде всё ещё вызывала у меня перегрузку нервной системы. Я подумывал снять другое жильё в городе, но слишком много непредсказуемых факторов. Мне не хотелось снимать случайный дом в случайном районе у случайного человека.

По крайней мере, в отелях была охрана, и я мог немного смешаться с толпой.

– Ты не переезжаешь в отель, – вмешалась Бруклин. – С первого раза не сложилось по какой-то причине. Там гораздо больше людей, и люди могут найти, где ты остановился, так же легко, как найти твой адрес в интернете. Ты уже здесь обосновался и платишь аренду, что, кстати, очень удобно. Тебе нет смысла переезжать.

Она изложила свои доводы с безупречной точностью. Я не мог понять, действительно ли она хотела, чтобы я остался, или пыталась насолить отцу. В любом случае, мой пульс участился сильнее, чем следовало.

Тренер снова нахмурился.

– Я могу придумать как минимум одну вескую причину.

– Что именно?

– Всё это неуместно. – Он обвёл рукой квартиру. Дым рассеялся, но едкий запах остался. – Чёрт возьми, Бруклин, я пытаюсь о тебе заботиться. Неважно, платонические ли это отношения. Если на работе узнают, что ты живёшь с Дюбуа, тебя больше никогда не будут воспринимать всерьёз. И так уже тяжело, когда... – Он резко остановился.

– Когда что? – щёки Бруклин вспыхнули. – Когда я останусь единственной женщиной в отделе нутрициологии, и люди начнут смотреть на меня с недоумением, потому что я твоя дочь?

– Я этого не говорил.

– Это что ты и имел в виду, – она стиснула зубы. – Если люди хотят говорить, пусть говорят. И хотя я понимаю, почему тебе неловко от этой ситуации, мы с Винсентом – взрослые люди. Ты не можешь указывать нам, что мы можем делать, а что нет вне работы.

– Ты моя дочь. Я могу абсолютно всё знать о твоей жизни, как на работе, так и вне её.

Глаза Бруклин сверкнули, и я инстинктивно приготовился к косвенному удару.

– Правда? Это смешно, учитывая, что тебя не было рядом большую часть моей жизни. Я живу здесь больше года, и мы никогда не общаемся, пока я сама не проявлю инициативу и не спланирую что-нибудь. Когда мы разговариваем, то почти всегда о футболе. Ты понятия не имеешь, что со мной происходит, а теперь пытаешься меня переплюнуть, даже не пытаясь взглянуть на вещи с моей точки зрения. При всём уважении, папа, я понимаю, что тебе нужно поддерживать свой имидж и репутацию. Но не притворяйся заботливым отцом, которого заботит личное благополучие дочери, когда твоё прошлое поведение говорит об обратном.

Её слова ударили с силой атомной бомбы. Тишина нарастала, и от её тяжести у меня по коже побежали мурашки.

Бруклин вздернула подбородок, губы её были плотно сжаты, но глаза подозрительно блестели. Это зрелище пронзило меня насквозь.

Мне отчаянно хотелось пересечь комнату и обнять её, но это была семейная проблема. Я сам невольно спровоцировал взрыв, и если бы я сейчас пытался утешить Бруклин, то ситуация только ухудшилась бы.

И вот я стоял там, впиваясь пальцами в ладони и ощущая боль в груди, пока Бруклин и ее отец смотрели друг на друга.

Ноздри тренера раздулись.

– Мы обсудим это позже, когда у нас не будет гостей. – Его голос был чётко сдержан. Он не смотрел на меня, но я чувствовал его жгучее осуждение за три метра. – Каким бы ни было твоё мнение о моих родительских способностях, ты должна признать, что я прав. Рано или поздно это всплывёт. Если ты хочешь серьёзного будущего в «Блэккасле», Винсент должен съехать. Немедленно.

– Тебе не о чем беспокоиться, потому что я не приму предложение о работе.

Мой взгляд метнулся к её лицу. Что за херня? Она колебалась, но ни разу не дала понять, что собирается покинуть «Блэккасл».

Вторая жилка запульсировала на лбу тренера, когда его тщательно выверенное спокойствие треснуло надвое.

– Ты примешь предложение.

– Нет, не приму.

– Почему нет, черт возьми? – Его голос постепенно поднимался до уровня крика.

– Потому что я не хочу работать в офисе, где постоянно буду жить в твоей тени. Неважно, останется Винсент или уйдёт. Люди всегда найдут повод усомниться во мне. Если я хочу, чтобы меня воспринимали всерьёз, мне придётся уйти из клуба. – Бруклин сидела прямо и гордо, с решительным выражением лица.

У меня завязался желудок. Я так привык видеть её на работе, что не мог поверить в её отсутствие.

«Блэккасл» без Бруклин.

Мне стало немного плохо.

Тренер стиснул зубы.

– А где же ты собираешься работать, если не в клубе? – потребовал он.

– Я разберусь.

– Другими словами, у тебя нет другого предложения, но ты отказываешься от чего-то проверенного.

– Да.

– Чёрт возьми, Брук. Если ты делаешь это, чтобы мне насолить...

– Я не... – Её борьба испарилась, и она вдруг выглядела измученной. – Не всё зависит от тебя, и ты не вмешивался всю мою стажировку. Ты не можешь просто так в последний момент вмешиваться и говорить, что я принимаю неправильное решение. Я отклоняю предложение, нравится тебе это или нет. Завтра я сделаю это официально.

– Ты... я... – пробормотал тренер. Он дышал так тяжело, что я чуть не позвонил в скорую, опасаясь сердечного приступа.

Я прочистил горло.

– При всем уважении, сэр, я думаю, нам всем следует...

– Заткнись, – прорычал он. – Я разберусь с тобой позже.

Нахер меня. Звучало не очень хорошо.

Но, чёрт возьми, я и так был по уши в дерьме. Скажу лишь, что могу высказать своё мнение.

– Вы расстроены, Бруклин расстроена. Эмоции кипят по понятным причинам, но, думаю, нам всем стоит сделать шаг назад, прежде чем мы скажем что-то ещё, о чём потом пожалеем. – Они посмотрели на меня с одинаковым каменным выражением лица. Я благоразумно воздержался от упоминания о том, как они похожи в этот момент. – Я перееду в отель и всё улажу. Мы сохраним это в тайне, и никто никогда не узнает. – Кроме тех, кто и так знает. – После этого мы сможем двигаться дальше. Это не повод для ссор.

Минуты тянулись в мучительном молчании. Никто из них не реагировал на мои предложения, но в конце концов их кипящая враждебность утихла до лёгкого кипения.

– Зачем ты вообще пришёл? – спросила Бруклин отца. Казалось, она изо всех сил старалась говорить ровно.

– Я хотел поговорить о том, почему ты до сих пор не приняла предложение от «Блэккасла». – Тренер взглянул на меня, скривив губы. Я сдержал ещё одну дрожь. Мой совет ему обернулся против меня самым неприятным образом. – Похоже, у меня есть ответ.

Она не ответила.

– Мне скоро нужно идти в клуб. Мы продолжим этот разговор в другой раз, – резко сказал тренер. – Дюбуа, собери всё необходимое и встретимся на улице в десять. Остальные вещи заберёшь позже.

Бруклин снова выпрямилась. На её лице отразилась паника.

Я уставился на него, и от предчувствия у меня всё сжалось внутри.

– Куда мы идём, сэр?

– Мой дом. – В его улыбке не было и тени юмора. – Ты переезжаешь ко мне.

ГЛАВА 19

Вы когда-нибудь переезжали к своему тренеру после того, как 1) он застал вас за совместным проживанием с его дочерью, 2) он и ваша дочь крупно поссорились и 3) он поклялся превратить вашу жизнь в ад по причине номер один?

Не советую. Это не весело.

Честно говоря, тренер не говорил прямо, что собирается пытать меня всеми законными способами. Однако его действия выражали то, что он не стал подтверждать устно.

Обязательные ежедневные поездки на работу вдвоём. Пробежки с ним в пять утра каждое утро, даже по выходным. Изнурительные тренировки и неловкие ужины, где он донимал меня малоизвестными футбольными мелочами.

Я не мог этого доказать, но был убежден, что он подключил к Wi-Fi какую-то футуристическую шпионскую программу, потому что она чудесным образом появлялась каждый раз, когда я отправлял сообщение Бруклин.

Это было похоже на тренировочный лагерь без друзей. Через неделю я был готов вернуться домой и позволить этому злоумышленнику ударить меня ножом.

Хуже того, команда узнала о моих новых жилищных условиях через «утечку» (которую также называли «Тренером») и принялась бесконечно издеваться надо мной. Кроме Ашера, Адиля и Ноа, все думали, что я переехал из отеля в дом Тренера, потому что «нуждался в более комфортной домашней обстановке».

Если бы они руководствовались здравым смыслом, то поняли бы, что это чушь собачья, потому что тренер был таким же комфортным, как радиоактивный еж.

Стивенс: Эй, Кэп, передай привет тренеру от нас, ладно? Теперь, когда вы будете заплетать друг другу косы каждый вечер

Сэмсон: Не будь бесчувственным. У Кэпа не хватит волос для косичек. Вместо этого они будут прижиматься друг к другу на «Лучший пекарь Британии».

Я: Не смей втягивать в это «Лучший пекарь Британии».

Галлахер: Жаль, что Бруклин не живёт с ним. Представляешь, просыпаться и видеть её каждый день? Я бы вообще из дома не выходил. Это были бы соседи по квартире с льготами, понимаешь?

Я: Скажешь ещё хоть слово про Бруклин, и я выбью тебе зубы.

Стивенс: Ооох

Сэмсон: Оооох

Адиль: Оооооооох

Стивенс: Кэп взбесился. У тебя большие проблемы, Джи.

Галлахер: Что за фигня? Как будто вы все не считаете её горячей!

Галлахер: С каких это пор Кэп стал так властен над ней?

Галлахер: Ты в нее влюблен?

Я: Она дочь тренера. Речь идёт об уважении. Вытащи голову из задницы хотя бы на время, чтобы найти что-нибудь

Галлахер: Я чувствую, что меня несправедливо оклеветали за то, что я говорю то, что все остальные боятся сказать.

Я: Посмотрим, почувствуешь ли ты себя несправедливо оклеветанным, когда мой кулак встретится с твоим лицом.

Ашер: Ой-ой-ой. Давайте все успокоимся.

Ашер: Галлахер, перестань быть таким придурком. Винсент – наш товарищ по команде, и мы должны его поддержать. У него и так проблем хватает.

Я: Спасибо

Ашер: Например, решить, стоит ли ему купить одинаковые пижамы с тренером, и выбрать настольную игру, в которую они хотят поиграть за ужином. Важно поддерживать связь.

Галлахер: 😂

Сэмсон: РЖУНИМАГУ. Он тебя хорошо достаёт.

Я: К чёрту вас всех. Вы для меня мертвы. Каждый из вас.

Я: Я отменяю приглашение всех гостей из поездки на день рождения.

Галлахер: Я все равно не смогу поехать, так что не знаю.

Стивенс: ХА. Тебя пригласили из жалости.

Галлахер: Ты говоришь много ерунды для человека, который ТАКЖЕ не может поехать

Стивенс: Это не моя вина! Я же говорил, что сегодня у Трюфеля конкурс на лучшую миниатюрную свинью! Мы тренировались несколько месяцев!

Адиль: Почему ты отменяешь моё приглашение? Я не смеялся над тобой.

Адиль: Но если бы ты остался у меня дома, этого бы не случилось. Я ПРОСТО ГОВОРЮ.

Галлахер: Теперь, когда ты об этом заговорил, мне немного обидно, что ты не попросился жить со мной, Кэп.

Я: Я бы так и сделал, если бы ты когда-нибудь как следует мыл свои яйца. Ты воняешь.

Сэмсон: ВЫСТРЕЛЫ

Галлахер: Это удар ниже пояса. Мои яйца чисты как чёрт. Я могу это доказать.

Галлахер: [ФОТО ПОДВЕРГНУТО ЦЕНЗУРЕ]

Стивенс: Галлахер!

Я: Какого хрена!

Ашер: Я на публике. Что с тобой, чёрт возьми, не так?

Сэмсон: Черт, нет, я не буду это открывать.

Ноа: ...

Ноа: Пожалуйста, ради Бога, позвольте мне покинуть эту группу.

Ноа: Не добавляйте меня снова

Ноа Уилсон покинул беседу.

Адиль Чакир добавил в беседу Ноа Уилсона.

Ноа: Я так тебя ненавижу

Я покачал головой. В групповом чате всегда царил хаос, но это не объясняло, почему мне сейчас хотелось подойти к дому Галлахера и ударить его. Он был известен своими гадостями, и это был не первый раз, когда он отпускал двусмысленные комментарии о Бруклин.

Я стиснул челюсти.

Я ещё мог стерпеть его подколы, но Бруклин была для меня запретной зоной. Я больше не мог терпеть его пошлые шутки.

Я пытался дышать, несмотря на раздражение. Галлахер не виноват, что у меня вдруг всё спуталось из-за Бруклин. Он понятия не имел, что происходило последний месяц.

И всё же я бы не отказался от одного удара. Быстрого.

– Дюбуа. – Голос тренера отвлёк моё внимание от разговора и привлёк к двери. Он стоял прямо у моей комнаты, с задумчивым выражением лица.

Может быть, он обновил свою шпионскую программу, если появляется, как только я подумал о ней.

Я выпрямился.

– Привет, Босс. Что случилось?

Моя философия выживания заключалась в том, что если я буду вести себя так, будто все нормально, то в конечном итоге все станет нормально.

Тем не менее, мой внутренний тревожный звонок зазвонил, когда он вошёл и окинул взглядом мою новую комнату. Двуспальная кровать, застеленная тёмно-синим одеялом, деревянные полы, один письменный стол и стул – всё было по-спартански с большой буквы «С». Небольшое окно давало бы желанные лучи естественного света, если бы на улице не было так серо и уныло. Оно напомнило мне тюремную камеру, что было вполне уместно, ведь я, по сути, был заперт в этом доме, если не считать тренировок и матчей.

Никогда не думал, что скажу это, но я скучаю по мягким игрушкам и блестящим розовым простыням в квартире Бруклин.

Я также скучал по Бруклин. Очень скучал.

Мы виделись в «Блэккасле», но у нас была негласная договорённость не общаться без необходимости на работе. Никто из нас не хотел снова провоцировать гнев тренера.

Наши сообщения были моим единственным спасением, но даже в них не было прежней искры. Наш разговор на кухне и почти поцелуй её задушили. Они были слонами в комнате, темами, которых мы избегали с тех пор, как я ушёл из её квартиры, и было невозможно по-настоящему поговорить о чём-либо, не затронув их в первую очередь.

– У меня есть новости, – тренер остановился в двух шагах от меня. – Мы расширяем программу аукциона холостяков на гала-концерте этого года. Ожидается, что в нём примут участие все игроки, включая тебя.

– Что? – Я вскочил на ноги, пульс бешено колотился. – Вы же не серьёзно.

Ежегодный гала-вечер «Блэккасла» стал крупнейшим светским мероприятием клуба в году. На него приходят все: игроки, сотрудники, спонсоры, болельщики, готовые выложить сотни фунтов за билет. Это был повод для болельщиков и сотрудников «Блэккасла» собраться в одном месте, бесплатно поесть и выпить много шампанского, заодно собрав кучу денег.

Кульминацией вечера становится аукцион холостяков. Участники торгуются за право провести «свидание» с каждым из игроков, а все вырученные средства направляются в местную детскую больницу.

– Я абсолютно серьёзно, – губы тренера дрогнули. Он слишком уж наслаждался моим дискомфортом. – Это решение сверху. Все игроки должны участвовать, чтобы не создавалось впечатление, будто мы играем с фаворитами.

– Что, если я откажусь и пожертвую достаточно денег, чтобы покрыть потерянную выручку?

– Дело не в этом.

– Вы хотите сказать, что все так сделают? Включая Ноа?

– Да.

Чёрт. Если они уговорили Ноа поучаствовать, у меня не было бы ни единого шанса.

Будучи капитаном, я воспользовался своим званием и успешно отмазался от участия много лет назад. Все думали, что мне понравится быть в центре внимания, но, хотя я и преуспевал в этом, я не хотел провести целый вечер с человеком, который использовал меня только для собственной выгоды. Моя «спутница» с моего первого и последнего аукциона продолжала публиковать наши фотографии с ужина с эмодзи с поцелуями, несмотря на мои неоднократные просьбы прекратить это. Позже она обратилась в таблоиды и солгала, что мы занимались сексом.

Помимо меня, Ноа был единственным игроком, освобождённым от этого. Я не знал, что он сказал руководству, но это работало – до сих пор.

Я предпринял последнюю отчаянную попытку спастись.

– Мой злоумышленник всё ещё где-то там. А что, если он появится и выиграет тендер для меня?

– Если они выложат достаточно денег, чтобы победить, то я желаю вам двоим счастливого свидания.

Это было чертовски холодно.

Я покорно заворчал. По крайней мере, я мог утешиться мыслью, что Ноа будет там же, где и я, ненавидя жизнь.

Тренер замялся. Он взглянул на мой телефон, и меня вдруг охватило опасение, что он прочтёт мои сообщения. Мы с Бруклин в основном болтали о пустяках всю последнюю неделю, но если он прокрутит дальше, то обязательно найдёт какие-нибудь старые флиртующие сообщения.

– Ты слышал... – Он остановился и покачал головой. Его лоб нахмурился. – Неважно. Не забудь, завтра у нас пробежка. Ровно в пять утра.

Я подождал, пока он уйдет, и только потом издала громкий стон.

Я уставился на свой телефон. Как и тренеру, мне тоже хотелось связаться с Бруклин.

В отличие от него я знал, что наш неизбежный разговор ничего не исправит – он изменит все полностью.