Текст книги "Пирог с корицей (СИ)"

Автор книги: Аля Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12. Друг короля

К счастью, до города оставалось немного и уже через полчаса они были в гостинице, а еще через несколько минут в номер пришел врач. Он осмотрел больного, похвалил Ярмилку, что та остановила кровь, промыл рану, сделал несколько швов и, оставив список, как ухаживать за раненым, ушел на следующий вызов.

– Вылезай, – прошептала девушка волку, который прятался от врача под кроватью. Объяснять, кто такой Тим и почему ему можно быть здесь, Ярмилка считала невозможным, поэтому и прятала своего друга от посторонних глаз. Волк подошел к постели и внимательно смотрел на раненого.

Тот зашевелился, и открыл глаза. Его ноздри встрепенулись, он дернулся, зрачок стал длинным и узким, как у зверя и он прохрипел:

– Ваше высочество…

Волк низко зарычал, но отошел от кровати и сев недалеко от раненого, продолжил на него смотреть, склонив голову на бок.

– Кто ты? – мужчина сделал движение, чтобы схватить Ярмилкину руку, но причинил сам себе еще большую боль и захрипел.

– Осторожнее, – нагнулась к нему девушка и поправила повязку. Обмакнув полотенце в воде, положила прохладную ткань на лоб и, убедившись, что мужчина в сознании, начала свой рассказ:

– Мы нашли ваши перевернутые сани по дороге в город. К сожалению, из ваших спутников выжили только вы. Мы привезли вас в эту гостиницу и врач зашил рану. Он говорит, что порез очень глубокий, и что Вам придется провести в постели несколько недель. Не сердитесь, но мы нашли в вашей сумке кошелек с деньгами и взяли оттуда сумму, чтобы оплатить за работу врача и кров.

– Неважно, – едва слышно покачал головой мужчина, – Как он? – спросил раненный не сводя взгляда с волка.

Ярмилка растерянно оглянулась на волка. Она, конечно, не удивилась, что мужчина не испугался зверя, быстро сообразив, что перед ней – оборотень, но вот откуда он может знать Тима? Она задумалась.

– Ваше высочество, – не выдержав молчание, снова прохрипел раненный, – я ваш друг… Я бывший советник вашего отца и друг семьи.

– Вы говорите о королевской семье оборотней? – решилась на вопрос Ярмилка.

– Да, – прошептал человек, – и я знаю, что передо мной сын моего короля, которому я присягал и верно служил. Мой нос не обманывает меня.

– Но почему вы здесь? Что вы здесь делаете?

– А ты? Что ты делаешь рядом с нашим принцем? И почему он не оборачивается?

– Сначала вы, – покачала головой Ярмилка, – я вас не знаю и не могу доверить чужую тайну.

– Не доверяешь, – прикрыл глаза раненный, – Правильно делаешь! Может поэтому вы и выжили… – Хорошо, слушай, – и он неторопливо начал свой рассказ, постоянно прерываясь, чтобы отдышаться и взять себя в руки от мучавшей его боли.

– Два с половиной года назад к нам вернулась сестра короля. Она была напугана и измотана дорогой. Говорила, что ее мужа убили, но ее сын, несмотря на то, что исчез, был жив, она чувствовала это своим звериным инстинктом. Она убедила своего брата помочь ей, и он, взяв небольшой отряд верных людей отправился за своим племянником. Я уговаривал его взять армию, или хотя бы отложить поход до той поры, когда наша королева родит малыша. Но он был непреклонен. Над армией он посмеялся, как же, что могут сделать люди нашим зверям? Действительно, наш волк может справиться с десятком воинов, но здесь правят маги. А мой король проявил беспечность, да ещё и беременную жену свою взял, он не желал расставаться с ней ни на миг… Он уехал и больше не вернулся…. А через несколько месяцев к нам приехал его племянник.

– Сэм… он все-таки добрался, – едва слышно прошептала девушка.

Раненный заинтересованно посмотрел на Ярмилку.

– А ты не так проста, как кажешься, – задумчиво протянул он, – да, Самуэль приехал и рассказал, что волки погибли, спасая его, и что вместе с родителями погиб и новорожденный принц. Но теперь я вижу, что это – неправда, – торжествующе улыбнулся мужчина.

– Я нашел вас, ваше высочество, и готов присягнуть вам на верность, – повернулся он опять к волку.

– Клятва – это прекрасно, – согласилась Ярмилка, – его высочество примет её.

Не долго думая, раненный сказал ритуальные слова, прокусил выступившими зубами свое запястье и брызнул в воздух несколько капель. Возле него засиял круг верности, правды и служения. Может быть, там было что-то еще, но ритуальные знаки Ярмилка начала проходить совсем недавно и была в этом не очень сильна.

– Хорошо, – согласилась она, когда потухли последние капли магии в воздухе, – что вы хотите знать?

– Почему волк, такой взрослый? Как он оказался у тебя?

И Ярмилка рассказала часть истории о том, как в деревне появился больной парень, которого она вылечила от болезни травами, но своем даре она предусмотрительно промолчала. Рассказала о том, как в лесу на Сэма вышли волки и оставили ему щенка. Ну и в конце, что узнала, что Сэм – это их принц, который уехал, чтобы вернуть себе престол.

– Прекрасно, – стиснул зубы раненный, – трон он себе не вернул и прибежал к нам. К счастью, ваш наследник не имеет зверя, он маг, поэтому даже речи не было, что он будет нами править. Но из королевской семьи оставалась только его мать, сестра нашего короля и ей присягнуло большинство оборотней… А наш наследник все это время был здесь, – он скривился, – боюсь, это измена.

– Нет-нет, что вы! – вскричала Ярмилка, – Сэм не такой! Он честный и добрый..

– Но он бросил своего брата… Одного, в чужом королевстве, в каком-то захолустье, маленького и беспомощного… Да уж, честный и добрый…

– Нет, прошу вас, не осуждайте Сэма. Он оставил его со мной, пока тот не подрастет, малыша было опасно брать с собой в путешествие… а я, то есть моя семья – мы хорошие травницы, живем возле леса, волку было хорошо с нами. А еще Сэм сделал так, чтобы нам выдавали деньги на его кормление. Поверьте, он не голодал!

– Девочка, – помолчав прошептал мужчина, – скажи мне правду! Волк, он хоть раз оборачивался?

– Н-нет, я ведь не оборотень, а Сэм сказал, что в первый раз для этого нужен кто-то из его рода, – расстроенно прошептала Ярмилка, которую тоже очень смущала вся эта история с оборотом и молчанием принца оборотней.

– Вот именно! Кто-то из его рода! А Сэм его кузен, одна кровь, он мог помочь ему обернуться! И принц бы спокойно рос ребенком, а теперь, зверь – взрослый, а ребенок – новорожденный. Ты понимаешь, что им теперь никогда не встретиться!? Пока человек вырастет до совершеннолетия – зверь умрет от старости! Это ужасно, – прошептал он пораженный своим же высказыванием, – наследник королевства оборотней – без зверя!

– Подождите, – вскинулась Ярмилка, – Я уверена, что Сэм это не специально, он просто не знал, всех этих ваших традиций, – твердо заявила она, посмотрев прямо в глаза мужчине.

– Его мать – оборотень! И ты веришь, что он мог чего-то не знать про обычаи своей семьи? – мужчина поднес руку к глазам и тихо застонал.

Волк в углу комнаты лег на пол и, положив голову на лапы, тоже прикрыл глаза.

– Перестаньте, – прошептала Ярмилка, – вы оба меня пугаете! Неужели ничего нельзя сделать для Тимьяна?

– Не знаю, я должен подумать. И отдохнуть.

– Хорошо. Но последний вопрос: вы знаете, кто на вас напал?

– Догадываюсь. После воцарения матери Самуэля, я открыто объявил о недоверии ей и её сыну, и был изгнан со двора с конфискацией имущества. Пока я искал единомышленников и средства для поисков – прошел ни один месяц. Наконец, мы добрались до вашего города – мы шли маршрутом нашего короля, собирали сведения буквально по крупицам, но на нас постоянно кто-то охотился. И последнее нападение мои друзья не пережили. Нападавшие были в масках, думаю, обычные наемники, но уверен, что за этим стоит Самуэль.

– Мне очень жаль, – прошептала Ярмилка, потом потянулась к мужчине, пока он лежал с закрытыми глазами, и осторожно вытащила из золотинок черные точечки в районе головы и сердца.

«Не знаю, говорит ли он правду, но его сердце и голова болят постоянно – подумала она огорченно».

– Мы пойдем, – сказала она, вставая, – отдыхайте. Потом позвала Тима, и они оба вышли из комнаты.

После обеда Ярмилка навестила сестру, передала ей послание от Марии, помогла распаковать мешки с травами, рассказала о новых сборах. Но ее сердце было не на месте. Мысленно она снова и снова возвращалась к оборотню, представившемуся другом короля. И каждый раз она спрашивала себя, готова ли полностью довериться ему, и хватит ли у него сил помочь Тимьяну.

Вернувшись вечером на постоялый двор, где они остановились с дядькой Михеем, она сидела в комнате в ожидании ужина и общалась с волком:

– Да, пожалуй, первый раз за эти два года я назвала тебя Тимьяном, понимаешь? – трепала она большую голову, которая лежала у нее на коленях, – Как думаешь, тебе понравиться быть человеком?

Волк зевнул и с интересом посмотрел на Ярмилку. Та лишь вздохнула.

– А мне будет жаль расставаться с тобой. Ну вот что это за наказание такое, а? Сначала Сэм, потом Александр, а теперь еще и ты, – всхлипнула она от жалости к себе, – все вы уходите и бросаете меня одну. Разве это честно?

Из глаз Ярмилки покатились слезинки, которые волк тут же слизал своим горячим языком.

– Фу, Тим! Ну что за манеры! А тебе еще принцем быть! Ну серьезно, сколько раз просила, меня не облизывать? – Ярмилка встала и пошла искать воду, чтобы умыться. По дороге ее встретила девчонка, убирающая комнаты и попросила зайти к раненному, сказав, что тот ее спрашивал.

Ярмилка вернулась за Тимом, и они вместе вошли в комнату к оборотню.

– Ты спрашивала, есть ли вариант всё исправить?

Ярмилка молча кивнула.

– Ну, мы можем оставить все, как есть. Этот волк никогда не соединится с человеческим разумом, еще лет тридцать проживет и умрет обыкновенным зверем. Не знаю, почему он слушается тебя и так предан, возможно это пока он не встретил свою пару, волчицу.

Ярмилка обиженно вздохнула. Ей совсем не нравилась перспектива делить своего волка даже с волчицей.

– Второй вариант – обернуть его в человека, но так как тот ни разу не оборачивался, то он и не рос, а значит там будет младенец. Кто его будет воспитывать и зачем? Ты скоро захочешь выйти замуж, и чужое дитя будет лишнем в молодой семье. А на трон он никогда не сядет без зверя.

– Но есть и третий вариант, – тяжело вздохнул оборотень, – Но он и самый сложный.

– Какой, – глаза девушки загорелись от надежды.

– В соседнем с нами королевстве, у драконов, есть одно интересное растение. Рост-трава. Бывает, что в драконьем гнезде погибают оба родителя, а у них, в отличие от нас нет большого количества родственников и тогда, чтобы дети выжили, одного из них опаивают этой травой. И буквально за одну ночь он из ребенка превращается во взрослого человека и может обращаться в дракона, чтобы защитить гнездо и свой род.

– О светлые! Я даже о драконах никогда не слышала, – вздохнула смущенно Ярмилка, – не то, чтобы о рост-траве.

– Да, – согласно кивнул оборотень, – о ней действительно мало кто знает. И достать ее будет нелегко. И что самое страшное, я не знаю, подействует ли она на принца оборотней, – сказал он, с сомнением посмотрев на Тима.

– Ты хочешь стать человеком? – спросила вдруг Ярмилка у волка.

Он внимательно посмотрел на девушку и моргнул.

– Ну, принц готов попробовать, – сделала свой вывод Ярмилка и повернулась к оборотню, – завтра мы вернемся в деревню, а вы оставайтесь здесь, поправляйтесь. А когда будете готовы – поезжайте за травой.

Оборотень согласно кивнул.

Глава 13. Новости

За ужином в таверне Ярмилка была молчалива и старалась побыстрее разделаться с едой, так как её волк томился снаружи – хозяин таверны был категорически против зверей в обеденном зале, даже если они умные, послушные и воспитанные. Дядька Михей тоже был задумчив. Он, конечно, не знал, всей истории, но прекрасно помнил, как сам лично встретил полицейского на подъезде к деревне и по его поручению передал письмо и маленького волчонка на воспитание Ярмилке. То, что она девочка необычная, уже понимал не только он, но и многие жители деревни, которые боготворили девушку, вытащившую их или их близких с того света с помощью своих чудодейственных отваров. Во всей деревни может только ее мать да сестра не видели в Ярмилке ничего особенного, но, как говориться, зависть слепа.

– Ну что, Ярмилка? – не выдержав, спросил дядька Михей, – Что дальше-то, а?

– А? – девушка была настолько погружена в свои думы, что даже не услышала вопроса.

– Я спрашиваю, что дальше? – покорно повторил дядька Михей.

– Ну, завтра после завтрака в магазин зайду, учебники с книгами выберу и, в принципе, все, можно ехать, – пожала плечами девушка.

– Да я не о том спрашиваю, – покачал головой дядька Михей, – дальше-то что будет? Вот ты книги постоянно читаешь, учишься, как благородная, да еще волка воспитываешь. И с раненым этим, тоже нашла о чем поговорить… Вот я и думаю, скоро ли ты от нас уедешь? И куда? В столицу или в Академию магии поступать будешь?

Ярмилка от таких вопросов подвисла. Давно, года три назад Сэм уже задавал ей подобные вопросы. О ее будущем, о ее возможностях. Но с тех пор ни одна живая душа ею не интересовалась. Людям обычно нужны были только лекарства, да помощь с больным. Ну, максимум о здоровье матушки или сестрицы спросят. А вот, чтобы о самой Ярмилке кто говорил, к такому она не привыкла. И у девушки впервые возник вопрос к самой себе.

«И действительно, а что дальше? Вот я читаю, столько всего знаю и по географии, и по истории, даже этикет дворцовый, и руны различаю, и знаки клятв магических… да, много чего, о чем в деревне и не слышали… А зачем мне все это, если я травницей быть собираюсь… Или уже нет? Хочу ли я жить в деревне, как моя мать, всю жизнь… Нет, лес, конечно, люблю… но ведь мир – он такой большой, столько королевств вокруг, даже, оказывается драконы есть… вот их бы хоть одним бы глазочком увидеть… Пожалуй, дядька Михей прав, надо из деревни выбираться».

Но вслух она лишь мягко сказала:

– Не знаю, дядька Михей, не знаю. Вот восемнадцать исполнится, сами знаете, велено мне тогда в Ратушу опять идти, снова проверять будут, ну а там… Ну а там, что скажут, то и будет, – пожала она плечами.

– А то смотри, Ярмилка, – дядька Михей широко улыбнулся, – посватаю тебя за моего племяша. Парень он видный, добрый, работящий. Избу вам отдельную справлю и овец завести помогу. Вон и волк твой пригодится – пасти будет… Хорошо заживете, сыто, богато. Деток красивых наплодите, вот и подумай, надо ли тебе уезжать? Девке-то что для счастья надо? – задал дядька Михей провокационный вопрос и тут же сам на него и ответил, – А девке надо, чтобы муж крепко на ногах стоял, да в избе достаток был, тогда она и счастлива будет.

И дядька Михей заулыбался, довольный, что Ярмилка не отнекивается.

– Ты девочка видная, а уж какая умная выросла – сам дивлюсь иногда. Ну что, по рукам? – хитро прищурился старый сводник.

Ярмилка засмеялась и погрозила ему пальцем.

– Ой, дядька Михей, хотите, чтобы меня матушка голодом уморила, если я сама, без её ведома, за ее спиной сговорюсь?

– Ну а чё, – не растерялся дядька Михей, – тебе как восемнадцать исполнится, так уже сама решать сможешь за кого идти или не идти. Али я не прав?

– Ну, тогда давайте подождем, пока исполнится, – миролюбиво кивнула Ярмилка.

– И то, правда, полтора года еще, – пробурчал дядька Михей, запивая тяжелый разговор элем, – Но ты к парню то приглядывайся, а уж он давно на тебя глаз положил, я-то точно знаю, – подмигнул дядька Михей покрасневшей Ярмилке.

На следующее утро Ярмилка, испугавшись, что дядька опять начнет разговор о своем племяше, не стала дожидаться завтрака, а кликнув волка, сразу убежала в магазин. Здесь было то место, которым она восхищалась наравне с лесом. Запах книг, их обложки, мягкие, кожаные, твёрдые, цветные – они словно цветы на лугу пахли, манили и кружили девушке голову. Продавец магазина только по-доброму посмеивался, видя этот трепет и слегка подрагивающие пальцы, берущие очередную книгу.

– Ну что, юная госпожа, вы определились с выбором? – все так же улыбаясь, спросил он примерно через час.

Ярмилка растеряно заозиралась и отрицательно покачала головой.

– Здесь все чудесно. Все хотелось бы… ну, может кроме романов, – слегка запнулась она, показывая глазами на стопку ярко розовых книг.

– Ну почему же? – с деланным удивлением поинтересовался продавец, – это самый ходовой товар среди барышень вашего возраста. Уж если они что и читают от корки до корки, то только их, – и он вздохнул, теперь уже с настоящим огорчением.

– Нет-нет, – помотала головой Ярмилка, – мне это не интересно. Люди и так влюбляются, кто-то расстается, кто-то женится, так зачем об этом читать? А вот обычаи других стран, или что едят... драконы… Вы вообще слышали, что в нашем мире есть королевство драконов?

– Признаться читал, но давно, – развел руками продавец, – слишком уж они изолированно живут, и им нет никого дела до нас. Мы для них словно мотыльки, со своим маленьким сроком жизни.

– Ну, вот видите, а в моей деревне думают, что драконы – это сказка, – тяжело вздохнула Ярмилка, – помогите мне что-то подобрать, что расскажет об этом мире, о его устройстве, о других народах…

Продавец кивнул и еще примерно час они с Ярмилкой выбирали среди множества книг то, что не оставит девушку равнодушной.

Счастливая, с увесистой пачкой, она взялась за ручку магазина, когда продавец вдруг положил сверху еще одну. «Домоводство. Правила приема гостей и ведение хозяйства» – прочитала Ярмилка надпись, несмотря на то, что та была вверх ногами.

– Что это? – удивилась она искренне.

– Бонус от …меня, – чуть запнувшись сказал продавец, – уверен, маленькая госпожа мечтает о большом доме, так что читайте и изучайте, – подмигнул он ей, довольный своей изворотливости.

Ярмилка замерла. На миг ей показалось, что эта книга была навязана ей тем же человеком, благодаря которому она изучала «Дворцовый этикет», но она тут же отогнала от себя эту мысль, так как не хотела ни думать, ни помнить этого высокого, красивого и такого обаятельного парня.

– Хорошо, – в итоге улыбнувшись, сказала она, – Обязательно поизучаю, надеюсь, там есть раздел про то, как доить коров и стричь шерсть у овец.

И, заметив, поползшие наверх брови продавца, звонко рассмеялась и выбежала из магазина.

Через год, в начале зимы из столицы пришло известие, что молодой наследник престола, Самуэль Александер Сигизмунд, возвращается из королевства оборотней, чтобы занять по праву принадлежащий ему престол, на котором временно, с Его высочайшего соизволения сидел Первый министр, который в свою очередь, узнав, что вдовствующая королева стала правительницей оборотней, поостерегся объявлять себя королем и попытался наладить дипломатические отношения с сбежавшей королевской семьей.

Всю эту информацию вывалила на опешившую Ярмилку сестра Анна, когда та в очередной раз привезла ей сборы трав на продажу.

– Говорят, принц возвращается с огромной армией оборотней, которую ему дала королева-мать, – поделилась будоражащими слухами Анна.

За прошедший год в их семье случилось много перемен: у Анны родился уже третий ребенок, а Мария наконец-то вышла замуж, как и мечтала за городского парня, но вместо радости и достатка, она теперь была батрачкой в доме своего мужа, готовя и обстирывая всех его родственников. Ярмилка аж передернулась, вспомнив злобное лицо сестры и ее красные от вечной стирки руки, когда она передавала от матери гостинец.

«И чего она за сына нашего кузнеца не пошла? Добрая семья, хорошие родители у парня. Уж так бы ее работать никто не заставил. Да и люди с деревни такого отношения к дочери травницы не допустили бы, мать нашу все-таки уважают. А здесь она кто? Почти как сирота…»

– А еще говорят, что принц себе жену будет выбирать! – отвлекла Анна Ярмилку от ее мыслей.

– Жену? – девушка неосознанно дотронулась до колечка, которое так и носила на шеи.

– Ну да, он ведь маг, вот и в жены хочет взять самую сильную магичку. А в королевстве оборотней такой не сыскать, – с гордостью продолжала Анна, хотя сама ни к магам, ни к магии не имела никакого отношения.

Ярмилка молча раскладывала привезенные сборы. Она не знала, что и думать, и уж тем более, что говорить. "Мы еще будем вместе… я обязательно что-нибудь придумаю» – звучали в голове последние слова принца… «Ты – самая сильная из всех известных мне магов… твоя сила – уникальна… такого дара не было уже больше тысячи лет» – все это каруселью крутилось в голове. «Неужели он едет за мной?.. Не может такого быть…»

Ярмилка покраснела и боялась поднять на сестру глаза, чтобы та ни в чем не смогла ее заподозрить. Но Анна была так увлечена сплетнями, что на реакцию младшенькой сестры совсем не обращала внимания.

– А еще говорят, что в столицу будут приглашены все юные магички в возрасте от восемнадцати до двадцати лет, и там они пройдут испытания, чтобы выбрать самую достойную из них!

«Ну что, Ярмила, помечтала и успокоилась! – со всей возможной строгостью сказала сама себе девушка, – куда тебе тягаться с магами, которые воспитаны и обучены с детства? Да на их фоне ты – просто жалкая деревенщина, и даже если бы ОН из жалости и позвал тебя, не нужно тебе ехать, только позориться!»

Попрощавшись с сестрой, Ярмилка поторопилась выйти на свежий воздух. Она шла по улице и чувствовала, как от волнения у нее подгибаются ноги. К счастью, ее верный страж, почувствовав неладное, выскочил из кустов и ткнулся в ее ладонь. Ярмилка слабо улыбнулась, присела на корточки перед верным другом, обхватила его за шею и, не выдержав, расплакалась.

– Милый, милый Тимьян! Что же нам делать? Что же мы с тобой такие невезучие, а? Тебе твою рост-траву друг отца так и не привез, а у меня нету сил забыть ЕГО.

Волк молча стоял рядом и ждал, ждал пока эта глупенькая, но дорогая его сердцу девочка успокоится, а потом, потом он что-нибудь придумает, чтобы она была счастлива…

Вернувшись в деревню, Ярмилка обнаружила, что все ее переживания были только началом предстоящих испытаний: подойдя к дому, она обнаружила огромную толпу местных жителей.

«Что случилось? – пронеслось у нее в голове, – Неужели что-то с матушкой?»

К сожалению, ее догадки оказались верны.

– Ярмилка, – местный мельник держал в руках шапку и боялся поднять на девушку глаза, – тут вот какое дело, упала, значит, твоя матушка с высоты и спину себе повредила.

Ярмилка с застывшем лицом вошла в дом и еще на крылечке услышала язвительные пересуды соседок:

– Да, не уж то, это жена мельника ее скинула!?

– Светлыми клянусь! Сама видела: сначала травница наша на мельницу пошла, а что ей там делать? Да уж пойди сама догадаешься, она – женщина одинокая, а он штаны на месте никогда удержать не мог.

– А жена его?

– Да вот видно жена что-то и пронюхала, потому, как я смотрю – бежит, бежит прямиком на мельницу. А потом вроде крики какие…

– Да врешь ты все, отсюда ничего не слыхать...

– Ну может и не слыхать, а может ветер донес, – упрямо продолжил голос, – только потом вой истошный, хоть кого спроси – это наша травница грохнулась. Вот пойди и скажи теперь али сама, али помог ей кто, а?

Ярмилка вошла в комнату и разговоры затихли.

– Добрый день, соседки, благодарю за помощь, дальше мы сами, – сказала она твердо и открыла дверь, показывая разговорчивым кумушкам на выход.

Когда за последней сплетницей закрылась дверь, она перевела взгляд на постель. Там, вся бледная, с испариной на лице металась в бреду ее мать. Но по постели двигалась только верхняя часть туловища, ни ноги, ни бедра даже не шевельнулись.

Ярмилка перешла на магическое зрение и сдавленно охнула. Она-то искренне надеялась, что там будет чернота, которую пусть не за раз, но она сможет вытащить, но золотинок в нижней части тела не было, будто оно было мертвым.

«Что же это такое, что за напасть новая? Как такое вообще возможно? Человек жив – а золотинок нет. И как мне ей помочь?»

Пока она размышляла над лечение матери руки автоматически заварили укрепляюще-успокаивающий отвар, протерли лицо и руки матери. Раздался стук.

– Входите, открыто.

Зашел мельник. Скосил взгляд на лежащую женщину, виновато вздохнул и положил на стол мешочек с монетами.

– Больше нету. Жену свою в обиду не дам…

На недоуменный взгляд Ярмилки объяснил:

– Подрались они. Матушка твоя на мельницу пришла, а моя увидела, да взревновала, вот и вцепились друг другу в косы, ну твоя сорвалась, да упала. Вот. Чем мог – помог, – и, выдав эту длинную речь, развернулся и ушел прочь.

Ярмилка присела на лавку у стола. Слезы потекли из глаз.

«Ну что, магичка с даром необычным да уникальным, съездила на отбор, да? И принцессой стала… Да что толку в этом всем, если даже мать спасти не могу!?»

На коленях появилась удивленная голова волка.

Что-то хозяйка совсем расклеилась, второй раз за день плачет. Он потянул ее зубами за подол, пошли мол в лес, погуляем, побегаем, глядишь и пройдет печаль твоя.

– Нет, мой хороший, не до гулянок мне теперь. Одна я осталась. Все травы теперь на мне, все собирать и разносить самой придется, а еще и за матушкой ухаживать. Что делать, ума не приложу…

Волк укоризненно посмотрел. Ну, как же ты одна, а я мол на что? Ярмилка ласково посмотрела на него и тут же вздрогнула от нового стука в дверь.

– Заходите, – прошептала едва слышно.

На пороге возник дядька Михей.

– Ну что, горемычная, почти сиротка ты у нас.

– Ах, дядька Михей, не говорите так! Поправится она, вот увидите, поправится! – воскликнула Ярмилка, сама не веря своим словам.

– В общем, девонька, летом свадьбу сыграем, племянник мой от своего слова не отказывается…

Ярмилка вздрогнула.

– А пока у вас в доме моя тетка поживет, за тобой приглядит, да с матушкой поможет. Потому как нехорошо невесте без пригляду жить. Вот значит так, – утвердительно кивнул дядька Михей, к своей радости единолично решив судьбу девушки.

Вслед за ним в комнату вошла маленькая сухонькая старушка. Немного в ней было сил, но Ярмилка была рада и такому помощнику, потому что очень боялась оставлять мать одну в доме на весть день. А траву собирать было нужно, пока сезон, иначе потом зимой многие пострадают, да и заработка лишаться не хотелось.

Ярмилка кивнула.

– Спасибо, дядька Михей за помощь.

– Мать в сознание придет – приду сговариваться о дате, – буркнул напоследок мужик и скрылся за дверью.