Текст книги "Пирог с корицей (СИ)"

Автор книги: Аля Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22. Пикник

Проснувшись утром, Ярмилка поняла, что всё так же не знает, что делать дальше. Её своеволие сегодня казалось ей неслыханной дерзостью, разум соглашался, что принц абсолютно правильно был холоден с ней в письме, а сердце, сердце тосковало по лесу и предлагало сбежать. Она закрыла глаза и тяжело вздохнула. Что ей делать? У кого просить совет? Где искать выход и есть ли он вообще – было категорически непонятно. Поэтому Ярмилка молча лежала в постели, искренне молясь, чтобы про нее забыли и не позвали на завтрак.

Но вот в комнату впорхнула Уля. В руках она держала небольшую корзинку, из которой доносились умопомрачительные запахи.

– Ваша Светлость! Смотрите какую прелесть я нашла возле нашей комнаты. Уверена, что это для Вас. Ой, а здесь ведь и записка есть! – воскликнула служанка, выуживая листок бумаги, – Умоляю Вас, читайте быстрее, сил нет, как любопытно! – и Уля с горящими глазами захлопала в ладоши.

«Дорогая Ярмила, предлагаю пропустить сегодня завтрак и устроить маленький тайный пикничок! С твоего балкона виден старый огромный дуб – встретимся за ним, на поляне, ровно в десять утра. Все самое вкусное – я сложил в корзинку. Захвати ее, пожалуйста с собой. Заранее благодарен за нашу встречу, С.»

Ярмила прочитала вслух послание и отложила письмо. Она была ошеломлена и дезориентирована: вчера Самуэль ругает ее за своеволие, а сегодня приглашает на свидание? Да еще и вкусностей разных прислал...

Зато Уля была в полном восторге от открывшейся перспективы.

– Ваша Светлость, ну Вы чего? Поднимайтесь сейчас же, времени меньше часа осталось! А Вам еще платье выбрать и прическу придумать! А может распустим волосы, а?

– С распущенными волосами? Ну, во-первых это неприлично, тем более с утра, а во вторых – ты когда-нибудь по лесу гуляла? – рассеянно ответила Ярмилка, все еще размышляя о переменах, которые могут ее ждать.

– А давайте тогда их наверх уберем, а? И маленькую диадемку?

– Уля, прошу тебя! Принц приглашает в лес, на пикник, а не на бал… Давай просто косы заплетем… да и вообще, мне почему-то страшно с ним наедине встречаться.

– Ой, Ваша Светлость о чем Вы говорите! Это же такая честь – он Вас ПЕРВОЙ пригласил на свидание! Расскажу потом своим девчонкам – они от зависти помрут, что именно я Вам прислуживаю.

– Не надо, Уля, прошу тебя! – испуганно вскинулась Ярмилка, – Не надо никому ничего рассказывать. И то, что меня первой пригласил – это тоже ничего не значит. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Мне почему-то кажется, что он хочет со мной попрощаться… или место королевского целителя предложит, – подумав, медленно добавила она.

– Пфф, – недовольно фыркнула служанка, – нужно было бы ему тогда с пикником заморачиваться! Да вы сами посудите – все так романтично. Вы, лес, вкусная еда. Вокруг цветы, пение птичек. И больше никого. Никто вам двоим ничем не помешает. Я вот уверена, что вы – точно станете нашей королевой.

Ярмилка вздохнула и показала на выбранное платье.

– Опять синее? Да хоть раз одели бы хоть что-то другое, – проворчала Уля.

– Я же была в золотом, забыла?

– Ну да, но ведь есть и другие цвета. Розовое – вы не хотите, потому что оспина открытая, а вот зеленое? Почему бы не его?

– Зеленое? – Ярмилка слегка скривилась, – а ты не думаешь, что в лесу я в зеленом платье на кустик буду похожа, и принц прост мимо пройдет?

Девушки переглянулись, и обе прыснули от смеха. Настроение поднялось, и Ярмилка стала более уверенно собираться на свидание.

– Я, Ваша Светлость, провожу Вас до дуба – не хорошо Вам одной из дворца выходить, да и тяжести таскать – не правильно, не по-королевски.

Ярмилка на это только глаза закатила.

«Эх, всучить бы Уле мешки, которые я изо дня в день тягала – может быть тогда она бы и поверила, что я не аристократка-неженка. Ну да ладно, спорить с ней – все равно сил нету. Пусть проводит. Мне и самой так легче. Не так страшно».

Вскоре Ярмилка была готова. Уля подхватила корзинку и первой вышла в коридор. Она оглянулась по сторонам, убедилась, что везде пусто и махнула Ярмилке следовать за ней.

– Почему во дворце так тихо, не знаешь? – спросила Ярмилка.

– Так девушки, которые проиграли – еще спят, им теперь можно только по приглашению на мероприятиях появляться, а кушать они будут в комнатах. А те, что дальше в конкурсе участвуют, только что в Голубую гостиную прошли.

– А почему ты шепотом говоришь? – спросила Ярмилка, тоже переходя на шёпот.

– Ну а как же? Свидание-то у вас – тайное, что ж мне об этом на весь дворец кричать? Вот и надо нам тихонечко выбраться.

– А, ну да, – согласно кивнула Ярмилка и дальше уже шла молча, лишь вздрагивая от иногда возникающего шума вдалеке.

Но Уля была отличным проводником: она шла быстро и уверенно, сворачивая то в один коридор, то в другой, так, что они смогли выйти из дворца, не встретив не одну живую душу.

Через полчаса они уже добрались до назначенного места.

– Мы не опоздали? – с сомнением спросила Ярмилка.

– Да вроде нет, – неуверенно ответила Уля, расстилая захваченное покрывало.

– Мне начинает казаться, что что-то в этом приглашении не так, – задумчиво протянула Ярмилка, – Ну-ка, дай мне письмо…

– Ой, – испуганно вздрогнула горничная, – А я его и не взяла. Вы ведь, Ваша Светлость, ничего не сказали, ну вот я и не подумала.

– О Пресветлые! Уля! А вдруг мы что-то напутали? Вдруг это не то место или не то время?

– Да быть такого не может! – воскликнула горничная, – мы же с Вами вместе дуб с балкона смотрели, и время – Вы раз двадцать повторили. Так что все точно здесь, не волнуйтесь.

– Ну и где тогда принц? – Ярмилка от бессилья сжала кулаки, – Уля, я чувствую, что что-то не так!

– Да перестаньте, Ваша Светлость, Вы просто нервничаете, это и понятно. Я бы тоже перед свиданием с ПРИНЦЕМ нервничала, – покачала головой служанка, – Сами подумайте, он – принц, может его какие-то важные дела задержали. …Ну, смотрите, всю еду я разложила: вот закуски, вот сладости, а вот фрукты…. Ох, ну и вкусно же пахнет, так и тянет хоть кусочек попробовать! …А давайте я вам вина для храбрости налью, а?

– Вина!? Ты с ума сошла, Уля? Сейчас еще даже не обед…

– Фи, – протянула горничная равнодушно, – Кто узнает? Я так точно никому не скажу, – широко улыбнулась она, – А Вам – лучше выпить, вон вы какая зеленая, того и гляди в обморок шлепнетесь! – пробормотала она и откупорила бутылку.

Ярмилка покачала головой и заявила:

– Я пить не буду. Даже не уговаривай. …Но сама, если хочешь – угощайся, здесь так много еды! Мы ведь не знаем, во сколько придет принц и придет ли он вообще.

Она замолчала и огляделась по сторонам. Но Его Высочества не было ни видно, ни слышно. Зато Уля, в очередной раз втянув волшебны аромат завтрака, решилась последовать совету хозяйки и потянула руку за канапе.

Я уже минут двадцать стоял с подветренной стороны и наблюдал за девушками. Последние два дня я разгуливал в окрестностях дворца, размышляя, как же мне связаться со Златовлаской из видений волка, и чем я смогу ей помочь. И вот она здесь. Её появление стало для меня полным сюрпризом. Одетая, как госпожа, с ровной спиной и манерами, да еще и с личной служанкой – она сильно отличалось от милой беззаботной девчонки из сна, но все же это была она. Ее глаза и голос, и … запах. Самый восхитительный запах в мире. Разве человек может настолько вкусно пахнуть?

Но, пока я задумался, сопровождающая ее девушка взяла что-то из тарелки и – ЯД! – мгновенно пронеслось в голове. Я прыгнул вперед, полностью отдавая контроль волку, так как не было никакой возможности ни добежать, ни докричаться….

Уля протянула в рот еду и тут же была атакована огромным серый зверем.

– АААААААА! – одним прыжком она оказалась за спиной у Ярмилки, а та уже кинулась в объятия к любимому волку.

– Тим, милый мой, как же я рада, что ты здесь! Откуда ты? – заглянула девушка в родные глаза, зарываясь руками в шерсть, – И зачем напугал Улю, а?

– Г-госпожа, – заикаясь пробормотала Уля, отходя спиной к дереву, – Вы не бойтесь, и не шевелитесь, я сейчас кого-нибудь позову, чтобы убили этого зверя.

Волк фыркнул и растянулся у ног Ярмилки.

– Не выдумывай! – строго сказала она, – разве ты не видишь, что он – мой друг? В прошлый раз он появился, чтобы спасти меня от беды. А знаешь, что? Мы подождем принца вместе с ним! А ты, Уля, иди во дворец, подожди меня там, пожалуйста… И, прошу тебя, – уже вслед окликнула она, почти убежавшую девушку, – Не рассказывай никому про волка!

– Н-нет, Ваша Светлость, что Вы, – потрясла головой горничная, – Давайте я тогда и корзинку заберу, не будете же вы её с Его Высочеством сами обратно тащить?

И, осторожно обойдя Ярмилку с волком, подхватила корзинку и практически убежала во дворец.

Я задумался. С одной стороны сейчас было неплохое время, чтобы обернуться и порадовать девушку своей обретенной человеческой ипостасью. Но меня смущал один момент. Вернее, даже два. Принц. Он пригласил ее на свидание с отравленной едой?.. Об этом надо было подумать и торопиться однозначно не стоило… а во-вторых, – размышлял я, млея вместе с волком под ее пальцами, – Я вот абсолютно уверен, что понравлюсь ей? Что она не испугается меня человека? И будет ли она относиться ко мне с прежней лаской? Волк с сомнением заворчал. Он однозначно был против оборота.

– Милый мой, хороший мой Тим. Как же я рада, что ты снова со мной? Скоро сюда придет принц, и мы с тобой спросим у него, почему он на столько лет забыл о тебе, да? И почему не провел оборот… Эй, как жаль, что тот раненый, помнишь его? – спросила Ярмилка в ухо волка, – Не сдержал своего слова и не привез тебе травы-роста. …Из тебя бы получился шикарный принц.

Волк, прищурившись, посмотрел на девушку, но промолчал…

Через несколько минут Ярмилка сказала:

– Тим, а как на счет перекусить? Принц почему-то задерживается, но мы можем начать и без него… Как думаешь?.. Это, конечно, не по этикету, но, я уверена, что он поймет.

Волк тихонько зарычал.

По-своему истолковав этот звук, Ярмилка удивленно подняла брови:

– Ну, ладно, без него не будем. Ты прав – это не красиво….

Примерно через час пошел дождь, и у Ярмилки нашелся официальный повод сбежать с этого крайне странного свидания. Но, обернувшись к волку, она сказала:

– Не хочу тебя снова терять. Я пришлю сюда завтра Улю, которую ты напугал, а она покажет тебе дом своей матери. Ты лучше меня там подождешь, хорошо? А то вдруг и правда попадешься здесь кому-нибудь на глаза, тем более, что через три дня будет Королевская охота! А я уже совсем скоро с конкурса вылечу, даже не сомневайся! Ну, беги в лес, – обняла она его на прощанье и побежала в противоположную сторону.

Зайдя через вход для слуг, девушка заметила какую-то суматоху. Все бегали с встревоженными лицами, а некоторые служанки были даже заплаканные. Поймав одну из них, Ярмилка попросила отвести в ее покои. Девушка, всхлипнув, мотнула головой и махнула рукой:

– Пойдемте, Ваша Светлость! …Горе-то какое, – всхлипнула она.

– Так что случилось? Толком скажи!

– А вот это вы у своей горничной спросите, – сказала она с тихой яростью.

Ярмила вздохнула и решила подождать с расспросами. Она молча шла по коридорам дворца, размышляя, чтобы это все значило, но подойдя к дверям своих покоев, замерла от неожиданности: здесь стояла королевская стража!

– Пропускать никого не велено, Ваша светлость! Там ваша горничная…, – сказал один из солдат.

– И почему вы ее стережете? – как можно более спокойно спросила Ярмилка.

– Ну, так она в убийстве двух девушек обвиняется, – замявшись, полушепотом выдал второй, будто открыл ей государственную тайну.

– Что!? В убийстве?

Ярмилка подскочила к двери и забарабанила:

– Уля! Уля! Ты меня слышишь? Что случилось!?.. Ответь мне, пожалуйста, – совсем тихо прошептала девушка, прислоняясь к дверям спиной, чувствуя, что сейчас потеряет сознание.

– Госпожа, – раздался вдруг тихий шепот с той стороны, – Я клянусь, что ничего не делала и ни в чем не виновата!

Ярмилка оглянулась на стражу, но они делали вид, что ничего не слышат. Ярмилка обернулась и практически прижалась к дверной щели.

– Уля, расскажи мне, пожалуйста, почему тебя обвиняют? Что случилось?

– Я вернулась во дворец, – раздался торопливый шёпот, – С корзинкой. С вашего пикника. А там … с-случайно …осталась немного еды. Ну я и пошла в комнату для прислуги, и пока я рассказывала о …о том, что испугалась в лесу, двое из горничных уже успели что-то съесть. И потом они упали, у них пошла пена изо рта, и они умерли. Прибежало много народа, – снова стала всхлипывать горничная, – меня несколько раз допрашивали, а потом заперли здесь… А я ведь тоже могла съесть и умере-еее-еть…, – и она зарыдала во весь голос.

Ярмилке кто-то положил руку на плечо, и она резко обернулась.

– В-Ваше Высочество, – тут же произнесла она заплетающимся языком, приседая в глубоком реверансе.

– Ярмила, что произошло? – голос принца был ровный, но раздувающиеся ноздри говорили о том, что он еле сдерживается.

Ярмила вздохнула, собралась с мыслями, и начала свой рассказ:

«Утром, незадолго до завтрака, когда я уже проснулась, в комнату вошла Уля с корзинкой, полной еды. В ней была записка, в которой Вы, Выше Высочество назначали мне тайное свидание в лесу вместо общего завтрака. Уля помогла мне одеться и проводила на поляну. Мы долго ждали, но вы не пришли. Потом я отправила Улю обратно во дворец и ждала Вас еще примерно час, пока не пошел дождь. Но вымокнув, решила вернуться во дворец. И вот – я здесь. А Улю – Улю заперли!»

Про волка Ярмилка решила пока не рассказывать, по крайней мере не здесь. Позже, без прислуги, она обязательно напомнит принцу о его двоюродном брате, но сейчас Ярмилка смотрела на Самуэля, ожидая хоть каких-то объяснений.

– Ты знаешь, что случилось во дворце? – тихо спросил Самуэль.

Девушка медленно кивнула.

– Мне рассказали.

– В корзинке была отравленная еда. Ты ведь из нее не ела? – с надеждой спросил принц.

– Нет, – отрицательно покачала головой Ярмилка, – я слишком нервничала, и есть совсем не хотелось.

– Так боялась свидания со мной? – насмешливо спросил Самуэль.

– Нет, – снова сказала Ярмилка, – просто все это показалось мне таким странным. Как будто это писали не Вы. Но я не посмела ослушаться.

– Ты права. Это был не я, – признался принц и добавил с горечью, – Кто-то сумел выманить тебя из дворца и видимо рассчитывал, что проголодавшись, ты не удержишься и съешь хоть кусочек еды из той корзинки. Я отправил охрану проверить место, где у вас был «пикник». Уверен, что все подтвердится, и мы докажем невиновность твоей горничной (хотя я бы уволил ее за то, что она своровала часть еды!) и покушение на тебя, – он немного помолчал, а потом добавил, наклонившись к самому уху девушки, – И это самая ужасная часть, потому что теперь я даже не представляю, как тебя охранять. Кто-то из твоих конкуренток настроен очень серьезно.

Ярмилка вздрогнула, и в ее глазах блеснули слезы. Ей так хотелось поговорит с принцем наедине! О них, о их дружбе, об этих годах, и о том, что она… не хочет быть королевой. Но с чего начать – она не знала. Тем более, начинать такой разговор при Его охране – было неправильно.

В этот момент к принцу подошел человек в форме и что-то зашептал. Самуэль кивнул стоящим на дверях охранникам, и они пропустили Его и Ярмилку во внутрь. Когда за ними двумя закрылась дверь, принц обернулся к Ярмилке, а Уля упала на колени перед вошедшими.

– Я был прав, вся еда отравлена, а значит, покушались на тебя, – отрывисто произнес он, – Что будешь делать с этой воровкой? – кивнул он на Улю.

– Я… Я не думаю, что она это специально сделала, – неуверенно прошептала Ярмилка, – Просто что-то осталось в корзинке… Я ведь Вам не все рассказала, Ваше Высочество, – поспешно добавила она.

Принц в удивлении поднял брови.

– Да, когда Уля раскладывала еду, из леса выскочил волк. Ну, тот самый, которого Вы мне оставили совсем маленьким волчонком. Помните?

– Да, – медленно согласился Самуэль, – помню.

– Все эти годы он жил со мной. Мы вместе ходили за травами в лес, и он всегда охранял меня. Но в тот день, когда за мной приехали, чтобы отвезти во дворец, он был в лесу, и я боялась, что больше никогда не увижу его. И тут он выскочил из леса! Нашел меня! А Уля, конечно, испугалась. И тогда я велела ей идти во дворец, а она захватила с собой корзину. Видимо, с тем, что там было. Так что, она – не воровка. Я это точно знаю.

– Ну, как хочешь. Если тебя она устраивает, пусть остается.

Самуэль задумался, подошел к окну и долго смотрел куда-то вдаль.

Уля продолжала стоять на коленях, но при этом ее глаза и молитвенно сложенные руки кричали о ее огромной благодарности Ярмилке. А та, та снова больше всего на свете жаждала откровенного разговора с принцем, но не знала, может ли рискнуть. Имеет ли она право говорить с ним свободно и открыто, как в детстве? Может ли она ему безоговорочно доверять? И сможет ли он понять ее? Понять, что у нее есть страхи и желания. Сможет ли он понять и …отпустить её? Смеет ли она попросить его об этом?

– Ладно, – вдруг повернулся к ней Самуэль, – Ты, конечно, все усложнила, но я верен своему слову и не отступлю от него, – с мрачной решимостью заявил он, – Оставайся в своих покоях, ничего не ешь и не пей, кто бы это не принес. Теперь ты будешь питаться за одним столом со мной. И… скоро тебя пригласят на ужин, а там… Там, я думаю, мы придумаем, что делать дальше.

Глава 23. Тайна горничной

После этих слов Самуэль развернулся и вышел из апартаментов Ярмилки.

«Ну вот и поговорили, – кольнула обидная мысль, – опять он всё решил за меня. А моё мнение осталось со мной».

Ярмилка тяжело вздохнула, подошла к кровати и, вопреки этикету, упала на нее раскинув руки.

«Ну как мне отсюда выбраться!?.. Хотя нет, для начала надо понять, как выжить!»

Подошла, всё еще всхлипывающая, Уля.

– Ваша Светлость, – присела она перед Ярмилкой, – Я Вам так благодарна, что Вы меня не прогнали. Я… Я ведь нарочно оставила немного еды, – срывающимся голосом проговорила она, – ее было так много, а я никогда такого не ела. И хотела похвастаться перед девчонками…

– Я тебя понимаю, – повернув к ней голову, серьезно прошептала Ярмилка, – Я и сама столько вкусностей никогда и не ела, и не видела. Я на тебя не сержусь, просто впредь будь осторожнее. Нам просто повезло, что принц меня выслушал.

– Да уж, если бы не Вы – сидеть бы мне сейчас в городской тюрьме, – поёжилась горничная.

– Уля, а ты не видела, кто нам принес эту корзинку? – с надеждой спросила Ярмилка.

– Нет, Ваша Светлость, когда я подошла к Вашим покоям, она уже стояла. А Вы как думаете, кто это мог быть?

– Не знаю. Его Высочество подозревает кого-то из конкурсанток…

– Девушки-маги? – ахнула Уля, прикрыв рот ладошкой, – Как такое возможно?

– Здесь все хотят стать королевой, – передернула плечами Ярмилка и грустно усмехнулась, – Вернее, почти все… Так что, подозревать можно любую. Хотя я не думаю, что это сделала лично какая-то из девушек. Но ведь за каждой из них стоит её род. Братья, отцы, дяди… возможно, это кто-то из них решил помочь.

– Н-но, что нам теперь делать? Ведь если они решили Вас убить, они не остановятся!

– Да, Уля… Ты, наверное, права...

– Ваша Светлость, простите мне мою дерзость, но Вам надо бежать! – в отчаянье прошептала горничная.

Ярмилка встала, молча подошла к окну и задумалась.

«Получается, что меня хотят убить. И, возможно, они постараются сделать это еще раз. А Уля? Она и так сегодня чуть не пострадала. Сначала кусочек канапе чуть не съела – хорошо Тим успел вовремя, а потом чуть под стражу не угодила. Это всё так ужасно. Меня хотя бы принц попытается защитить, а её кто?»

– Ваша Светлость, давайте я приготовлю Вам ванную? Вы ведь полностью вымокли в лесу! Сейчас хоть и лето, а ведь небось в мокром платье-то совсем замерзли! – отвлекла её от этих мрачных мыслей Уля.

Ярмилка только сейчас осознав, что она действительно в мокром платье, с благодарностью кивнула Уле.

– Да, пожалуйста, приготовь мне ванную. А потом… потом ты вернешься в лес и позовешь волка. Его зовут Тим. Я обещала, что ты придешь завтра, но боюсь, что времени у нас уже совсем нет…

– Ваша Светлость, а как же Вы? Может я Вам хоть голову помогу помыть, а?

– Нет, Уля. Иди прям сейчас в лес, пока светло. Когда волк придет, отведи его к дому своей матери – просто чтобы он знал, где меня можно будет найти. Поняла?

– Как скажите, – быстро присела Уля с недовольным лицом, – Я мигом, туда и обратно, к ужину вернусь.

– Нет, Уля. Сегодня возвращаться не надо. Я понимаю, какой ужас ты пережила, поэтому даю тебе отпуск – три дня, побудь дома, с матерью. И я прошу, нет приказываю тебе, даже не вздумай возвращаться во дворец, – строго сказала Ярмилка, увидев возмущение на лице служанки.

– Я знаю, что подвела вас, – прошептала горничная, – но я Вас очень, очень прошу, – сложила она обе руки в молитвенном жесте, – пожалуйста, Ваша Светлость, дайте мне еще один шанс! Не прогоняйте, меня, прошу Вас! По ее щекам покатились слезы.

– Ну что ты, Уля, – с нежностью ответила Ярмилка, – я тебя вовсе не прогоняю, – Наоборот, доверяю тебе позаботиться о моем волке. Он все-таки спас нас сегодня.

– Да! – воскликнула девушка, – Это точно! Если бы он не выскочил, я бы точно проглотила тот кусочек еды и …и уже бы умерла, бедная моя мамочка, она осталась бы совсем одна, – еле сдерживая рыдания, прошептала горничная.

– Ну не плачь, Уля, пожалуйста, просто пойди и сделай все, что я попросила. Хорошо? Вот как раз и матушку проведаешь!

– Хорошо, Ваша Светлость, сделаю все, как Вы велите! – и девушка, поклонившись, исчезла из покоев.

Ярмилка убедившись, что дверь заперта, медленно пошла в ванную. Теплая вода, аромат масел и легких треск свечей принес ей умиротворение, которого так не хватало в течении всего дня.

– Ваша Светлость, Ваша Светлость! – разбудил ее стук в двери через некоторое время, – Ваша Светлость, через час ужин с Его Высочеством, он велел Вам быть!

– Да-да, я буду, – встрепенулась она от неожиданности.

«Как же я так неосторожно заснула? – покачала она головой, вылезая из остывшей воды, – Какие все-таки приятные травы и масла добавила Уля в воду, видимо они меня так успокоили, что я и заснула!»

Ярмила вышла из ванной, просушила волосы, выбрала неброское платье, которое была в состоянии надеть без Улиной помощи, и к назначенному времени была готова…

– Тим! Тим! – меня звала девушка, которая утром сопровождала Ярмилу, ее служанка, кажется. Я стоял за деревом и не мог понять, почему она пришла сегодня. Неужели что-то случилось? Не выдержав переживаний, я вышел на видное место, появившись практически перед ее носом.

– А! – вскрикнула девушка.

– Испугалась? – оскалился я.

– Кто вы? – ее голос дрожал, но она пыталась храбриться, – Сейчас сюда прибежит мой волк. Тим! – заорала она неожиданно. Я вздрогнул и усмехнулся:

– Ну, считай, что он уже здесь! – и для убедительности щелкнул зубами.

От страха она прислонилась к дереву и стала беспомощно озираться.

– Тебе никто не поможет, – как можно более жестко сказал я, – И волк – он не прибежит, поверь, я знаю, о чем говорю. Кто твоя хозяйка? Чьи приказы ты выполняешь?

– Ее Светлость Ярмила, маг-целитель.

Но я не зря был оборотнем и тут же почувствовал, что от нее пахнет не только страхом, но и ложью.

– Неет, – протянул я нараспев, – даже не пытайся врать мне! Кто твоя настоящая хозяйка? Та, что велела завести Ярмилу в лес и накормить отравленной едой.

Девушка закрыла глаза и сжалась под моим напором.

– Прошу Вас, пощадите! – прохрипела она.

И это я еще до нее даже пальцем не дотронулся! Да, Роджер Блэк говорил, что у меня подавляющая аура. Интересно, почему она на Ярмилу не действует? Может у нее за все эти годы выработался иммунитет? Хм, вполне возможно, она ведь начинала общение с маленького волчонка. Я рос, аура усиливалась, но для нее это было постепенно, и она привыкла. Точно! Всё всегда легко решается, если просто подумать… Мне показалось, или зверь опять хрюкнул? Он же волк! Откуда же у него такие звуки берутся!?

– Я не знаю, про что Вы говорите, – сделала ещё одну лживую попытку эта лиса.

– Тогда, я сейчас обернусь в огромного серого зверя и растерзаю тебя. Жаль, утром так не сделал, – сказал я разочарованно.

– В-вы? Вы – волк? – дрожащими губами зашептала эта дуреха.

– Я – не волк, я – оборотень. А ты – почти что труп.

– Подождите, раз вы друг Ее Светлости, я всё расскажу!

«Моя мама всю жизнь проработала во дворце, горничной, но последние четыре года были очень холодными, а дворец не топили, потому что королева и принц уехали, а первый министр жил в замке в центре города. Но слуги все равно ходили на работу, убирали пыль и мыли полы, даже ледяной водой, и моя мама стала часто болеть, пока ее не уволили.

Этой зимой мы остались совсем без денег. А нужно было покупать не только еду, но и лекарства. То, что я убиралась в соседских домах – не хватало даже на кристалл тепла. Мне пришлось прийти во дворец и проситься на место моей матери. Но все места давно уже были заняты, и меня никуда не хотели брать. Я ходила почти каждый день и плакала, и умоляла меня принять хоть на какую-нибудь работу. Однажды я потеряла сознание прямо у ворот. От голода. Очнулась на теплой кухне, с чашкой бульона в руке и горячим пирожком. Бульон я выпила, а пирожок завернула для мамы. Кухарка назвала меня «доброй девочкой» и сказала, что поможет мне, но за это я должна буду выполнить одно ее поручение.

– Уля, – сказала она, – через полгода во дворце будет смотр невест, но это – пока тайна. К каждой девушке будет назначена горничная, тебя тоже назначат к одной. Может, тебе покажется, что она хуже других, беднее, или что-то еще. Но ты не должна ни в чем проявлять своего неуважения, наоборот, сделать все, чтобы эта девушка победила! У нее будут и платья, и необходимые украшения… Главное, чтобы она сама хотела победить! Но если она уйдет из дворца – сбежит, например, то тебя тоже уволят…»

– Это печальная история, – кивнул я, – Но она ничего не объясняет!

– Прошу, Вас, дослушайте до конца! На службу-то меня взяли, и деньги на еду у нас появились. Но их было не достаточно для покупки лекарств и для того, чтобы топить дом. Моя мама умирала. Я… Я была в отчаянье. А однажды мои слезы увидела одна из горничных, и она обещала, что поговорит со своей госпожой. И та передала мне кристалл с огнем и деньги. Много денег. Я смогла расплатиться со всеми долгами. Но взамен я дала обещание выполнить любую ее просьбу, когда бы она не пожелала».

Служанка зарыдала. Ну, конечно, сначала кому ни попадя раздает обещания, а то, что они далеко не невинные могут быть – даже не думает!

– Как звали госпожу, которой ты дала обещание?

– Н-не знаю, – сквозь слезы пробормотала она, – я спросила у своей подруги, но она сказала, что это не моё дело. Но в другой раз, она обмолвилась, что госпожа мол, такая сильная, что сама целый кристалл за раз зарядить может, поэтому я уверена, что она – маг огня.

«Ну да, или тебе так специально сказали, чтобы ты была в этом уверена, – мысленно хлопнул я себя по лбу».

– Итак, пришла служанка и передала тебе поручение твоей госпожи. Какое?

– Сначала, перед ее приездом, мне велели как-нибудь ее опозорить, так, чтобы все ее высмеяли…

– Мне каждое слово из тебя вытягивать, или сразу голову откусить? – зарычал я в нетерпении.

– Я пыталась… То платье ей несоответствующие предложу, то прическу, то украшения, но она всегда знала, что нужно, – с легкой улыбкой и даже какой-то гордостью, произнесла девушка, – Её Светлость, на самом деле, не хотела участвовать в этом конкурсе, понимаете? Она собиралась уехать в Академию Магии, учиться. И я не видела в этом ничего страшного, что ее выгонят с конкурса.

– По твоему, опозорить свою госпожу – ничего страшного? – ухмыльнулся я, – Но, знаешь, я тебя понимаю. Пока. Рассказывай, как вы в лесу с отравленной едой очутились.

– Поздно вечером ко мне пришла та служанка, которая помогла с кристаллом и деньгами. На этот раз, она угрожала, что расскажет моей госпоже, что я пыталась подставить ее с платьями и прическами. А госпожа, понимаете, – девушка умоляюще посмотрела на меня, – она – хорошая, добрая, честная, и никому зла не желает, и маму мою исцелила… бесплатно. Понимаете, она со мной, как с подругой разговаривала, и для нее было бы ударом узнать, что я хотела ее подставить. В общем, та служанка заставила меня дать клятву, что я отнесу ЭТУ корзинку с запиской для Ее Светлости и отправлю ее в лес. Я поклялась. Я ведь думала, что это просто, чтобы убрать мою госпожу с королевского завтрака, ну, чтобы принц на нее рассердился, что она не пришла и прогнал… Но потом, когда я уже уходила, та девушка, что мне ее отдала, вдруг сказала: «Смотри сама ничего оттуда не ешь, а то клятву исполнить не успеешь». И тогда я поняла, что еда – отравлена! А что я могла сделать!? Даже рассказать никому не могла...

– И ты решила отравить свою госпожу, – еле сдерживая зверь, который хотел перекусить ей горло, прохрипел я.

– Нет! – воскликнула девчонка, – Я решила умереть сама, на ее глазах, чтобы она поняла, что еда отравлена! Я уже взяла какую-то еду, но тут выскочил волк, т-то есть вы, – залепетала она, – вы выбили у меня еду из рук и так на неё рычали, что я поняла, что вы знаете про яд и не дадите моей госпоже ничего съесть.

Она говорила правду. Странно. Такая мелкая, такая испуганная, но готова была умереть за свою госпожу. Хотя, чему я удивляюсь, за Ярмилу и мой зверь не раздумывая отдаст жизнь. Волк внутри согласно зарычал. Ярмила – она действительно особенная. Она словно лучик света входит в жизнь людей, освещает их и меняет к лучшему. Та-ак, ну а с этой-то дурехой что делать?

– Ты мне все рассказала? – потянул я носом воздух. Пахнет страхом, но не животным, а каким-то затаенным, терзающим душу.

– Н-нет, господин, – боязливо призналась она.

– Ну?

– Оставив госпожу с вами, я вернулась во дворец. Я вас, правда, очень сильно испугалась и совсем забыла, что у меня в корзинке осталась еда. А когда я зашла в комнату, где собираются горничные, они обступили меня и потребовали дать им попробовать. Я сопротивлялась, я говорила, что это нельзя есть, что госпожа будет ругаться, но они отобрали у меня корзинку и двое из них быстро что-то съели. И тут же упали замертво. Прибежала охрана, меня заперли в покоях госпожи. Потом туда пришли принц и Её Светлость. И она снова меня защити-ила, – на этих словах девчонка снова заревела.

– Да сколько можно рыдать! – рыкнул я, – Ты когда-нибудь закончишь свой рассказ?

– Д-да, господин, – закивала она, всхлипывая, – Принц сказал, что меня надо в тюрьму, потому что я воровка-аа – оставила часть еды в корзинке для себя, а госпожа защитила, и сказала, что я не виновата. А потом она мне велела вас найти, то есть волка, и отвести к себе домой. Велела вместе с матерью три дня дома сидеть и во дворец не возвращаться, сказала, что сама к нам придет.