Текст книги "Пирог с корицей (СИ)"

Автор книги: Аля Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 26. Выбор

– Ярмила, маг-целитель, – задумчиво протянул принц, – Что же ты выбрала в королевской сокровищнице?

Ярмила вышла вперед, присела в реверансе и, набравшись смелости, посмотрела принцу в глаза.

– Ваша Высочество, Вы сказали, что мы будем жить в поместье год, значит, мне со слугами придется пережить в нем зиму, но у меня с собой нет никакой зимней одежды, поэтому я взяла сундук с теплыми вещами.

– Дуреха, – услышала она насмешливый шепот за спиной, – как есть дуреха. Да на стоимость одного моего ожерелья можно купить сто сундуков с теплыми вещами!

– Ты права, – кивнул принц, не услышавший нелестного замечания Олесии, – Зима не за горами, и зачарованная одежда поможет вам выжить. Что еще?

– Еще вы сказали, что поместье надо привести в порядок. Со мной будет молодой человек – брат моей горничной, он садовник, поэтому я выбрала ящик с инструментами, чтобы он мог выполнять тяжелую работу, с которой женщины не смогут справиться, – немного нервничая, рассказала Ярмилка.

– Хорошо, – согласно кивнул принц, – Что скажете, министры?

– Вполне разумный выбор, – согласно кивнул первый министр, – похоже, что девушка серьезно относится к предстоящему заданию.

– Зарина? – перешел принц к следующей участнице.

– Ваше Высочество, уважаемые министры, – девушка присела в реверансах и лукаво улыбнулась, – Как вы знаете, я маг огня и зимы не боюсь!

– Вы отправляете нас по поместьям, – продолжила она свою мысль, – чтобы посмотреть, как мы сможем управляться. Поэтому моим первым сокровищем будет дневник прабабушки Вашего Высочества, в котором она описывает свою жизнь и служение своему королю и народу. Как вы все помните, королева Аделаида тоже была магом огня и тоже заботилась о простых людях. В ее мемуарах я надеюсь найти знания и опыт, которые могли бы мне пригодиться и помочь.

– Очень похвальное желание, Зарина, – кивнул один из министров, – учиться на примерах великих предков наших королей!

– Возразить нечего, – улыбнувшись, развел руками принц, – А вторая вещь?

– Я запомнила, Ваше Высочество, что вы заинтересовались рунами, которые есть в нашем родовом замке. И я считаю, что супруга обязана разделять интересы мужа, поэтому я взяла самую первую, базовую книгу рун по сырой магии и надеюсь изучить их за этот год, – серьезно заявила Зарина, и вдруг, прижала к своему прекрасному декольте руки и прошептала, – Моё самое главное желание – быть полезной Вам!

– Благодарю, Зарина, – мягко улыбнулся принц, – ты, без сомнения, ты знаешь, что делаешь, и я рад, что ты участвуешь в этом конкурсе.

– Олесия? – тут же обратился он к следующей девушке.

– О, Ваше Высочество, вся Ваша сокровищница – это сплошное оу! и вау! Но мне удалось найти настоящие бриллианты Вашей коллекции.

Олесия ослепительно улыбнулась и взмахнула рукой на манекен. Слуги тут же подбежали и сдернули с него покрывало. Все присутствующие ахнули от увиденного великолепия. На манекене было бальное платье. Ослепительное, словно сшитое из золота, но в то же время оно казалось полупрозрачным и воздушным. А стоило повернуть голову, как рисунок менялся полностью, и оно уже казалось расшитым серебряными звездами.

– Это платье, – гордо продолжила девушка, – создано в королевстве Арахнан, где, как вы знаете, живут самые искусные ткачи пауки-оборотни, и не кем-то, а самой королевой Юлианной – здесь стоит ее фирменный знак. Этому платью нет цены, – со знанием эксперта заявила девушка, – И любая, кто его наденет, станет королевой бала. А для нашего принца, – она очаровательно улыбнулась Самуэлю, – подходит только самая красивая и самая неотразимая невеста!

– Хм, – нахмурился принц, – Какую же вторую вещь ты выбрала в сокровищнице?

– Ну конечно же вот это бесподобное брильянтовое колье! – воскликнула юная модница, – Поверьте, оно подойдет к этому платью – идеально, и я смогу полностью усладить взгляд Вашего Высочество своим видом.

– Ну, господа министры, что скажите? – раздосадовано обернулся принц к своим приближенным.

– Боюсь, Ваше Высочество, – осторожно начал один из них, – что Олесия не до конца понимает задание, которое Вы изволили огласить. Она до сих пор не поняла, что ей предстоит восстановить запущенное поместье, а вовсе не отплясывать на балах с соседями.

– Ну, одно другому не мешает, – капризно надула губки девушка, – однако, я соглашусь со всеми вами – я не создана для жизни в глуши, тем более в заброшенном месте. Моя задача – сверкать и радовать взгляды людей. Ваше Высочество, – обратилась она к принцу, – я готова принять от вас эти два чудесных подарка на память и покинуть этот конкурс.

– Ну, что ж, – скрипнув зубами, кивнул принц, – пусть будет по твоему. Я благодарю за участие в конкурсе, Олесия, ты свободна, – и кивком головы он отпустил её.

– Вилена?

– Ваше Высочество, Вы же знаете, что я – маг воды. Мы очень часто работаем с магами земли и растений, спасаем урожаи, поливая их в зной, отводим воду, когда необходимо осушить почву. Мне нравится экспериментировать с землей и растениями, поэтому я взяла из сокровищницы семена экзотических растений, и хочу попробовать их вырастить в своем поместье.

– Это похвально, – кивнул принц, – и может быть интересно и полезно нашей стране.

– Какую же вторую вещь ты взяла в сокровищнице?

– Ваше Высочество, – смущаясь сказала девушка, – я умоляю Вас, только не смейтесь! Но это… Ваш портрет. Мы ведь расстаёмся на год, и мне мучительно думать о том, что целый год я не буду видеть Ваше лицо, – закончила она, покраснев.

Министры заулыбались и один из них произнес:

– Ваше Высочество, это может быть и не самый разумный выбор, но он, несомненно, обоснованный.

– Хорошо, – кивнул немного смущенный принц, – Итак, девушки, вас осталось трое. Вы уже показали себя с хорошей стороны и проявили мудрость в выборе сокровищ. И за это, а так же за ваше мужество, самоотверженность и решительность, прежде чем отпустить вас по поместьям, я дарую каждой из вас ту землю, куда вы направляетесь с наследуемым титулом баронетства.

Вздох восхищения стал и ответом, и наградой улыбающемуся принцу.

Девушки присели в низких реверансах и с благодарностью приняли из рук первого министра дарственные грамоты.

– Ну что же, пакуйте ваши сундуки, на сборы у вас один час и можете выезжать, – кивнул напоследок принц, – Да, чуть не забыл, каждой из вас будет предоставлена королевская карета до поместья и охрана в размере из десяти гвардейцев. Доставив вас, они вернутся во дворец.

Девушки, откланявшись, разошлись по комнатам.

«Пресветлые! Как это вообще возможно!? Еще вчера я была обычной травницей, а сегодня – баронесса. Со своей землей. Даже не верится, что принц не только отпустил меня, но и наградил».

Войдя в комнату, Ярмилка закружила, кинувшуюся к ней Улю и прошептала:

– Уля, вот увидишь, теперь все будет хорошо!

– О чем это вы, Ваша Светлость?

– Не-ет, Уля, – смеясь ответила Ярмилка, – Не Ваша Светлость, а Ваша милость, но, – она подняла указательный палец вверх, – теперь уже навсегда. Вот грамота от принца. Ты понимаешь, Уля, что это значит!? Я – баронесса!

– О, боги! – горничная захлопала в ладоши и запрыгала по комнате, – Как же это хорошо, Ваша милость, как же здорово. У вас теперь будет своя земля, свой дом и свои люди.

– Да, люди, – медленно кивнула Ярмилка, – о них я как-то и не подумала. А ведь теперь я в ответе за тех, кто живет на моих землях…, – и она решительно кивнула, – Ну, я постараюсь быть хорошей хозяйкой! Надеюсь, у меня получится.

– Ой, даже не сомневайтесь, Ваша милость! Вы такая добрая и честная, вы будете самой лучшей баронессой в мире. А потом станете самой лучшей королевой в мире! – восторженно зажмурилась она, – А я – фрейлиной Ее величества. Вы ведь возьмете меня к себе? – сделала она огромные просящие глаза.

Ярмилка засмеялась.

– Давай начнем с простого, Уля. У нас с тобой всего час, чтобы собрать вещи, а потом нам надо выехать. По дороге заедем за твоими родными, и я очень надеюсь, что они не откажутся поехать с нами. А еще мне нужно заехать в родную деревню. У меня там больная мама. Сейчас я не могу забрать ее с собой, но хотя бы попрощаюсь, все-таки уезжаю на год.

– Не переживайте, Ваша милость, все вещи я сложила.

Вдруг раздался стук, и в покои вошла тетушка Лукерья с мальчиком-слугой.

– Пойдем, Уля, – обратилась она к горничной, – заберешь еду в дорогу и покажешь слугам, куда что грузить. Они обе вышли из комнаты.

Ярмилка настороженно посмотрела на слугу. Интуиция снова не подвела ее – чуть закрылась дверь, как с паренька слетел морок, и перед ней оказался принц.

– Ты снова поступила по своему, – недовольным тоном начал он, – Я предполагал, что ты уедешь с тетушкой Лукерьей и моим доверенным слугой, а так же со мной под маской. Конечно, я не смог бы жить с тобой постоянно, но … ты снова сделала по своему, выбрала свою горничную и ее семью. Я не понимаю тебя, Ярмила.

– Ваше Высочество, но ведь Вы ничего не говорили мне о своих планах, – осторожно прошептала девушка.

– Не говорил… Но, пожалуй, так будет даже лучше. Я сделал для тебя всё, что мог. Дал титул и землю… Вижу, что тетушка Лукерья права, и теперь твоя очередь доказать твою покорность и преданность короне.

– Благодарю Вас, Ваше Высочество, – твердо сказала Ярмилка, приседая еще глубже и внутренне молясь, чтобы он не заметил ее слез.

Глава 27. В пути

– Ну что, дочь, ты довольна? – спросил высокий мужчина, входя в комнату девушки.

Она стояла у окна. Красивая, стройная, в неизменно красном. Но сейчас ее руки нервно сжимали оборки платья, а в глазах блестели слезы ненависти.

– Не знаю, все сложилось странно, – отрывисто сказала девушка, – Ты же знаешь, я рассчитывала, что конкурс покинет водница и эта, деревенская. Кстати, почему она осталась жива? Твоим слугам хоть что-то можно поручить?

У мужчины дернулся кадык.

– Мне казалось, это был

твой

план с твоими служанками, – с нажимом ответил он, – я в принципе против крайних мер, тем более, мы до сих пор не знаем, кто на самом деле стоит за ней.

– Что удалось выяснить? – блондинка присела на краешек стула и выжидательно посмотрела на собеседника.

– Боюсь, что ничего, – развел руками мужчина, – нет ни денег, ни писем, ни поддержки. Даже словечко замолвить за нее никто не приходил.

– И тебе не кажется это странным? – девушка вскинула брови.

– Зачем она тебе? Какая из нее конкурентка? Обычная замухрышка из провинции.

– А волка нашли? – словно не услышав отца, спросила дочь.

– Увы, – покачал головой мужчина, – гвардия прочесала лес, но он как сквозь землю провалился.

– Просто замечательно, – ядовито сказала девушка.

– Перестань, ты же сама сказала, что он – просто волк, без оборота.

– И тем не менее этот

просто волк

уже дважды спас её! – взвизгнула блондинка.

– Опять истерика? – скривился мужчина, – Ты же знаешь, я не любитель женских драм.

– Ну вот и иди к своей новой пассии, пусть тебя утешит эта любительница зомби!

– Не надо так об Эмме, – просительно покачал головой мужчина, – Она сильнейший маг империи, ее возможности – уникальны, а идеи – превосходны.

– Так может быть ее выберем королевой, раз она так хороша! – тут же вскинулась девушка.

– Успокойся! – мужчина повысил голос и строго добавил, – На кон поставлено слишком многое! И многие люди отдали самое дорогое, чтобы ты была здесь. На тебя рассчитывают древнейшие роды королевства. Не подведи нас.

Сказав это, он развернулся и вышел.

Зарина опустилась на кровать. По ее щеке потекла слеза.

– Мне ли этого не знать, папочка? – прошептала она, – На моих глазах погибла моя

единственная

подруга, а я… а я даже пальцем не пошевелила, чтобы спасти ее… Так что поверь, я найду способ, чтобы добраться до них до всех… Я уничтожу каждую на своем пути.

* * *

За принцем закрылась дверь и Ярмилка в бессилье опустилась на пол.

«Сэм! Когда же ты таким стал? Я ведь помню все твои письма. Нежные, ласковые, веселые. И твои глаза, которые смотрели на меня с надеждой и обожанием, когда я сутками готовила отвары, чтобы промывать твои золотинки. Ты всегда был таким заботливым. И тебя всегда интересовало мое мнение. Раньше. Не сейчас. Сейчас ты слышишь только себя. Как жаль, что все так сложилось». Она спрятала голову в руках и дала волю слезам.

«Но я больше не стану об этом переживать. Ты взрослый человек. Наследный принц. Ты сам знаешь, каким тебе лучше быть. А я… я останусь собой. Без лжи и притворства дворца. Буду жить в глуши и в тишине. Помогать людям…»

– Ваша милость, что случилось? – кинулась к ней вошедшая горничная, поднимая ее с пола.

– Ничего, Уля, все хорошо, – слабо улыбнулась Ярмилка, вытирая глаза, – Это от усталости и нервов. Столько всего случилось – сама понимаешь.

– Конечно, Ваша милость, но теперь все позади! Вставайте потихонечку, и пойдем. Все вещи уже загрузили в карету. Представляете? Нам дали настоящую королевскую карету! С гербом! Поедем, как принцессы, – хихикнула она в кулак.

Ярмилка вздохнула.

– Ты мои травы сложила? А книги?

– Всё-всё упаковала, не переживайте. А еще нам принесли два огромных сундука. Не знаете, случайно, что там?

– Знаю, – заулыбалась Ярмилка, – это тоже подарок от принца, потом в карете расскажу.

Наконец они уселись. Карета действительно было потрясающей – обитая приятным материалом изнутри, с мягкими подушками и теплыми пледами она обещала доставить максимальное удобство своим путешественницам.

– Мой имя барон Андреас, Ваша милость, – с легкой небрежностью представился мужчина лет сорока, подъезжая к карете на гнедом жеребце, – Я – начальник вашей охраны. Будут какие-то пожелания относительно дороги?

– Для меня большая честь, Ваша милость, что Его Высочество выделил такого знатного господина для нашего сопровождения, – в приветственном жесте наклонила голову Ярмилка.

– По поводу дороги, остановок и ночевок – я во всем полагаюсь на вас, как на более опытного путешественника. Единственная моя просьба – это заехать в два селения. Мне необходимо забрать слуг и … попрощаться кое с кем.

Барон внимательно посмотрел на серьезную девушку и медленно кивнул.

– Ну что ж, я рад, что вы осознаете всю серьезность поездки и уверен, что у нас не возникнет разногласий в пути.

– Это и мое желание, – соглашаясь кивнула Ярмилка, а после откинулась на подушки и прикрыла глаза.

Карета тронулась. Позади остался дворец, не ставший ей домом, впереди ее ждала неизвестность в виде заброшенного поместья и людей, живших теперь уже на

её землях

.

«Абсолютно неизвестно, как люди, живущие там, воспримут меня. Будут ли подчиняться, как хозяйке …Но я постараюсь! Видят боги, что я сделаю все, чтобы подружиться с ними, и чтобы на моих землях был мир и покой!»

Вскоре они остановились у дома Ули. Она выпорхнула из кареты и спустя несколько минут пригласила Ярмилку в дом.

– Добрый день, Ваша милость, – встретил ее радостный женский голос.

– О, тетушка Глаша, я вижу, что вы выполняли мои рекомендации и пили все отвары, что я вам дала! – воскликнула Ярмилка, радостно оглядывая помолодевшую и посвежевшую женщину.

– Да, Ваша милость, – подтвердила женщина, – Даже не передать словами, как же я Вам благодарна за мое здоровье! Уля нам все рассказала, и мы готовы ехать. И я, и мой племянник. Яник, – кивнула она на парня, поднявшегося из-за стола.

Ярмилка мельком глянула на него и снова обратилась к хозяйке дома:

– Отлично. Один золотой в месяц, плюс питание. Условия проживания, правда, будут желать лучшего – поместье то ли разрушено, то ли запущено, точно мы и сами не знаем, – вздохнула Ярмилка.

– Ничего, Ваша милость! Потихоньку все наладится. И поместье восстановите, и заживете припеваючи, главное – вы теперь сама себе хозяйка!

– Сколько времени вам нужно, чтобы собраться? – спросила Ярмилка, – И скажите, давно ли приходил волк?

– Волк? – женщина растерянно посмотрела на парня.

– Да я его сегодня видел, – тут же уверенно заявил Яник, – Вы, ваша милость выйдете через задний двор за забор, а он из лесу и примчится.

– Так и сделаю, – радостно кивнула Ярмилка и побежала во двор.

Выйдя за забор, она что есть сил крикнула:

– Ти-иим!

И тут же какая-то серая тень отделилась от кромки леса и помчалась к ней. И вскоре в ее объятиях нежился огромный серый волк.

Ты еще как кошка замурчи, – пытался пристыдить я зверя. Но он не слушая меня, крутился и ластился перед девушкой, подставляя ей свои бока. Она чесала его, шептала всякие глупости в ушко и … пахла… Пахла так, что у меня у самого сносило крышу. Хотелось схватить ее и куда-нибудь утащить. Подальше ото всех. Я вспомнил рассказы Роджера о драконах и их тайных пещерах с сокровищами. Точно! Хочу себе пещеру, чтобы ее туда спрятать. Зверь согласно рыкнул. И подкинул картинку, как он роет логово под землей.

– Нет, брат, это нас с тобой куда-то не туда заносит, усмехнулся я. Мы же обещали ее защищать. И за принца замуж выдать. Так что себе оставить не получится.

Волк сделал вид, что не услышал меня и продолжил вылизывать ее руки.

– Ну все, хватит! Ей пора возвращаться!

* * *

В этот момент и Ярмилка, осознав, что время на встречу вышло, подняла руками морду волка и зашептала глядя в его глаза.

– Я буду ехать в карете. Держись рядом. Но к нам не выходи. Не пугай охрану. Понял? А как приедем – будешь жить со мной в поместье. Как раньше …Люблю тебя, мой милый, – и чмокнув волка в нос, она пошла обратно к дому.

Тетушка Глаша уже стояла у кареты.

– Прошу вас, садитесь, – улыбнулась ей Ярмилка.

– Неужели во внутрь? – засмущалась женщина, – Вот уж диво: я и в королевской карете! Да только ради этого стоило поехать так далеко!

Все окружающие заулыбались этой милой наивности, а тут как раз и Яник подоспел со своим мешком.

– А вы, пожалуй, поедете на козлах, – кивнула ему Ярмилка, – думаю, что в мужском обществе вам будет удобнее.

– Благодарю, Ваша милость, ответил парень, забираясь на сиденье к кучеру.

– Эх, классная у вас хозяйка, – подкрутил усы пожилой человек, – такая вежливая да обходительная!

– Это точно, – согласился парень, и карета двинулась в путь…

Через несколько часов, когда карета проезжая через лес, выехала на небольшую полянку, к ней подъехал командир отряда.

– Ваша милость, – обратился он к выглянувшей из окна Ярмилке, – предлагаю сделать на этой поляне привал.

– Как скажете, – согласно кивнула девушка и обернулась к своим попутчицам, – Ну что, тетушка Глаша, вот вам первая возможность проявить себя – готовьте ужин.

– Ой, Ваша милость, так у нас же с собой несколько корзин провизии есть, мне же тетушка Лукерья дала, вот они, с нами в карете всю дорогу ехали. Вы их должно быть под сиденьем и не заметили! – радостно воскликнула Уля.

– Действительно, я об этом совсем забыла, – смутилась Ярмилка, – Но все-таки, давайте разведем костёр. Чаю попьем, да и отвар можно приготовить. Думаю тонизирующий и укрепляющий для всех нас подойдет.

– Я сейчас, – кивнула Уля, – соберу хворост.

– А я схожу за водой, – сказал подошедший Яник.

– Какие у вас расторопные слуги, однако, – хмыкнул наблюдающий за разговором барон.

– Да, мне очень повезло, что именно они согласились поехать со мной. Кстати, Ваша милость, сколько нам предположительно ехать? – поинтересовалась Ярмилка.

– Думаю, дня три-четыре, и, кстати, на счет нашего пропитания не беспокойтесь, королевская кухня и нас снабдила запасами.

Вскоре возле костра образовалось две небольшие группки людей. Барон выставив охрану сидел с оставшимися солдатами, которые с восхищением дегустировали королевские гостинцы. С другой стороны костра сидела Ярмилка с женщинами. Яник же принеся воду отпросился поохотиться.

– Ваша Милость, почему вы так внимательно смотрите на солдат, – вдруг не выдержала горничная.

– Не могу ничего понять, Уля. Я и днем видела, что у некоторых из них есть проблемы с золотниками, но это как обычно и многих людей. У кого-тио возле головы, у кого-то старые переломы болят, или сердце. Но вот странно, сейчас у них у всех скапливается чернота в районе живота… И я боюсь, что это отравление, и мы можем просто не успеть! Живо неси мой мешочек с травами, тетушка Глаша – ставьте воду на огонь, нам нужно срочно отвар варить… Хоть бы успеть.

К этому времени и солдаты почувствовали, что что-то не то с их едой и начали хвататься за животы. Командир отряда поднял полные боли глаза на девушку.

– Простите, Ваша милость, но кажется, мы не сможем вас доставить до поместья, – прошептал он сухими губами и тут же потерял сознание.

Глава 28. Поместье

И снова лес, и снова беспомощные люди возле костра, нуждающиеся в ее даре. Ярмилка встряхнула головой, скидывая ощущение дежавю, и принялась за работу. По количеству черных пятен она быстро определяла, кто больше всего нуждается в ее помощи. Часть черноты она вычищала руками, оставшуюся работу доделывали вовремя сваренные отвары. Женщины работали не покладая рук. Из отряда в десять человек не пострадали лишь трое, которые с самого начала стоянки заступили в дозор. Двое их них очень активно помогали женщинам, поняв, что юная баронесса знает, что делает. Третий же постоянно хмурился и, в итоге, куда-то исчез. Привел его Яник. Он объяснил, что увидел крадущегося по лесу гвардейца, и это показалось ему странным. Сам гвардеец что-то лепетал о темном звере и возмездии, но его никто не слушал. Оставив его связанным, люди всю ночь боролись за жизнь солдат. Наконец к утру, Ярмилка объявила всем, что угроза миновала. Она видела, как снова наладилось течение золотинок, а черные, сильно уменьшившиеся пятна, больше не представляли угрозы для жизней.

Передавая отравившихся на попечение Яника, она невольно залюбовалась его глазами.

«Что же это за день такой! Мне постоянно казалось, что все это уже было... А теперь, что я уже видела эти глаза… Странно, с парнем только вчера познакомилась, а чувства, будто родной человек смотрит».

– Яник, – попросила Ярмилка, немного смущаясь, – последите за больными до обеда. Мне надо поесть и поспать – иначе целительская сила не восстановится, – с сожалением развела она руками.

– Я понимаю, – мягким и немного низким голосом ответил парень, – отдыхайте госпожа и не о чем не беспокойтесь. Я за всем прослежу.

– И, – она просительно взглянула на парня, – если появится волк – не прогоняйте его. Пустите его в карету ко мне, он любит спать рядом.

Яник кивнул и подумал, провожая ее взглядом:

«Кажется, я начинаю понимать этого паршивца. И тоже не отказался бы поспать рядом. Ой, да не рычи! И нет, перекидываться сейчас не будем. Ты же слышал, что она попросила приглядывать за ранеными. Так что терпи, потом оближешь свою хозяйку!»

Тимьян специально так сказал, чтобы вызвать протест у свободолюбивого зверя, но волк согласно порыкивая, показал ему картинку, из которой было понятно, что он и ковриком у ее ног готов быть, лишь бы рядом с этой девочкой.

«Ну вот и что мне с тобой делать? – обреченно подумал Тим, – Сейчас она свой конкурс выиграет и всё, заберут ее во дворец навсегда. Ты же с ума от тоски сойдешь». Волк согласно завыл где-то внутри.

«Пожалуй, надо с этим что-то делать… Ладно, не скули, у нас еще год, придумаю, как тебя спасти!»

К вечеру отравившиеся стали приходить в себя. Караульные солдаты все рассказали своему командиру и показали связанного предателя.

– Я очень благодарен тебе, девочка, – с чувством произнес барон, когда Ярмилка в очередной раз очищала его золотинки, – Принц говорил мне, что у тебя редкий целительский дар, но я и подумать не мог, что испытаю его на себе.

Немного помолчав, он добавил:

– На мне теперь долг жизни. Из-за приказа Его Высочества, я не могу остаться в поместье и обеспечить твою безопасность, но я оставлю своих людей, весь отряд, потому что понимаю, что это было не первое и не последнее покушение на тебя.

– Я благодарю Вас, Ваша милость, – устало улыбнулась Ярмилка, – но боюсь, что я не смогу обеспечить проживание и питание Вашим людям. Принц оставил денег на трех слуг и ни монетой больше, – она вздохнула и смущенно пожала плечами, – К тому же, это противоречит правилам, в поместье со мной не должно находиться более трех человек.

– Я подумаю, что можно сделать, – покачал головой барон, явно не желавший соглашаться с таким положением вещей, – ты теперь для меня как дочь, и на этот раз я обеспечу тебе безопасность.

Ярмилка больше не спорила, рассудив, что если кто-то хочет о ней позаботиться, то она и не будет этому мешать.

На следующее утро отряд полностью поправившихся людей продолжил свой путь. По дороге, как и обещал барон, они заехали в родное поселение Ярмилки.

Свою мать девушка нашла в таком же печальном состоянии. Та всё так же лежала и большую часть жизни проводила в беспамятстве. Немного поговорив с Мартой, она узнала, что деньги для ухода за больной им и правда выделяют, хоть и небольшие. А вот то, что обе старшие дочери так ни разу и не навестили свою мать, было для девушки печальной новостью. В итоге, она положила перед изумленной женщиной два золотых и попросила растянуть их на полгода, проверила сборы, которые пила мать и пообещала забрать их обоих в поместье, как только пройдет этот год.

– Не волнуйся, Ярмилка, – покивала головой Марта, – за матерью я слежу, слово своё держу. Ну а за тебя только рада, вон, совсем настоящей госпожой стала.

– Благодарю вас, тетушка Марта, и, надеюсь, до скорой встречи. Если получится, постараюсь зимой вам еще денег передать.

На том и порешили.

К концу пятого дня Ярмилка и сопровождающий ее отряд подъехали к пункту назначения.

Выехав из леса, их небольшой отряд остановился. Впереди, до самого горизонта простирались луга, и где-то посередине этого летнего цветного ковра виднелась окруженная садом усадьба.

– Красиво, – счастливо улыбнулась Ярмилка, – а трав здесь столько – что на несколько сотен разных сборов хватит! Это лучшее место для жизни!

И она, выскочив из кареты, побежала по лугу, не обращая никакого внимание на хмыкающую охрану. Опьяненная запахом цветов, она кружилась, смеялась и время от времени нагибалась, чтобы сорвать очередную травинку. Наконец, она вернулась обратно в карету.

– Здесь великолепно. Нигде и никогда я не встречала такого разнообразия!

– Хотелось бы надеяться, что и сама усадьба произведет подобное впечатление, – пробурчал маркиз, – Но, боюсь, нас ожидает разочарование.

К общему сожалению, он оказался прав.

Стоило им подъехать к воротам, как у всех вырвался вздох разочарования. Здание трехэтажного дома было цело и даже покрыто крышей, но половина окон сияла дырами, а отсутствующая дверь намекала, что и внутри вряд ли что-т осталось от былого убранства. Стоило им зайти, как обнаружилась сломанная круговая лестница на второй этаж и небольшие дыры в полу.

– Это неважно, – наконец под общее молчание заявила Ярмилка, – нам надо найти три комнаты, желательно возле кухни, с целыми окнами и вставить входную дверь. А лестница и полы подождут до лучших времен. Сейчас важно пережить зиму и придумать, как накопить денег. Весь дом мы топить не будем. На кухне – очаг, а для трех комнат моего кристалла вполне хватит.

Затем она развернулась к капитану.

– Ваша милость, я приглашаю переночевать вас с вашими людьми под крышей этого дома и прошу сразу нас простить за те неудобства, с которыми вы столкнетесь.

– С благодарностью принимаю Ваше приглашение, – полушутливым тоном ответил капитан, – особенно, если ваш слуга снова порадует нас свежей дичью на ужин. Хоть убейте, но я никак не пойму, как ему удается каждый день приносить из леса свежатину. Мои парни несколько раз охотились, но кроме одного бедного зайчика ничего не поймали.

– Я тоже очень надеюсь, что он сможет нас этим порадовать, – улыбаясь, кивнула Ярмилка и, еле сдерживая волнение, пошла исследовать свой новый дом.

В общем, все оказалось не так уж и печально. На первом этаже обнаружилась просторная кухня, с огромным очагом и небольшой прилегающей к ней комнаткой, видимо для отдыха дежурных поваров. Кладовка ожидаема оказалась пуста, также как и полки с посудой.

– Я буду жить здесь, – тут же заявила тетушка Глаша, – благодаря очагу здесь тоже будет тепло. Только вот дров надо будет на зиму заготовить и посуды прикупить, – задумчиво добавила она, – А еще мне интересно, далеко ли отсюда до города? Вот бы на ярмарку попасть, – с надеждой посмотрела она на Ярмилку.

От этих слов Ярмилка почувствовала себя неуютно. Да, она все рассчитала, отложила по отдельными кучками заработную плату своим слугам, отложила деньги на еду на весь год, и оставшиеся два золотых оставила тетушке Марте для матери. Но вот о том, что им нужны будут деньги на посуду, а, еще возможно, и на постельное белье, он как-то не подумала.

Всю дорогу девушка размышляла над возможностью заработать и восстановить поместье, но вовсе не для того, чтобы победить в конкурсе, а просто, чтобы жить в приятном, а не разрушенном месте. Ей так хотелось создать свой уголок уюта!

Но всё, что она умела делать – это готовить сборы трав. И ее мысли возвращались к этому снова и снова. Всю поездку она думала, что предложит местным ребятишкам помогать ей со сбором травы, а потом она рассортирует ее в лечебные сборы и сдаст в какую-нибудь лавку в ближайшем городе. Возможно, это и не совсем подходящие занятие для юной маркизы, но так как она больше ничего не умела, то решила начать именно с этого. А увидев великолепные луга, только укрепилась в своем мнении. Но так же она понимала, что это всё – не скорый процесс. Ведь траву надо не только собрать, но и высушить, перебрать, рассортировать по мешочкам, продать... А сейчас у нее нет денег даже на дешевую мешковину для травы, не то что на посуду.

– Вы пока определяйтесь с комнатами, – отвлек ее от мрачных мыслей голос капитана, – а я с парнями съезжу в соседнее село, куплю немного овощей к ужину. И даже не спорь со мной, девочка, – погрозил он Ярмилке, пытающейся ему что-то сказать, – с вас – дичь, с нас – гарнир, все по-честному.

– Простите, Ваша милость, а не возьмете ли вы меня с собой в деревню, – неожиданно обратилась к капитану мать Ули, – больно уж хочется посмотреть, как и чем живут местные люди.

А когда капитан одобрительно кивнул, она повернулась и к Ярмилке и попросила у нее четверть золотого в счет причитающейся зарплаты.

Как только капитан с частью солдат уехал в деревню, Ярмилка с Улей пошли обследовать первый этаж, чтобы выбрать себе комнаты. Рядом с кухней нашлись две небольшие, но вполне чистые комнатки, в которых даже окна оказались целыми.

– Ваша милость, – обратилась Уля к своей госпоже, – если вы не против, эти комнаты можем занять мы с братом. Они небольшие и близко с кухней, думаю, что и зимой в них будет не холодно, если постоянно поддерживать огонь в очаге.