Текст книги "Пепел Черных Роз (СИ)"

Автор книги: Альтаф Гюльахмедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

ЛЯГВЫ

Они благополучно переправились по насквозь ржавому, но на удивление крепкому мосту и вынуждены были отступить от берега, поскольку берега оказались заболоченными и густо заросшими. Зато они обнаружили, что этим путем до них кто-то пользовался. Это было понятно по оставленным здесь и там следам ночевок и кострищ. Следуя по чужим следам, они еще больше углубились в лес, и Айслин еще помнится, подумал, что для таких страшных мест какими их описывали очевидцы здесь непривычно спокойно. Как только эта мысль пришла ему в голову, Вокиал резко остановился и поднял вверх руку, призывая к осторожности и вниманию.

Сначала Айслин ничего не увидел – лишь колыхались листья растений на ветру – там, на противоположном краю поляны.

Затем послышался треск и скрежет, кто-то глухо зарычал, и из зарослей на поляну выскочила мерзкая тварь.

Высотою она была в холке до пояса взрослому человеку.

Пузыреобразное туловище, покрытое темно-коричневыми пятнами. Сплюснутая по вертикали широкая голова с разинутым щелеобразным ртом, придающим морде твари, глупый и простецкий вид. Чем-то она напомнила Айслину ковыряющегося в носу все того же ученика Буртона. Наверное, бессмысленными своими глазами.

Жабообразная тварь развернулась на месте и, заметив людей, дрыгнула задними лапами, расшвыривая многолетнюю опавшую листву.

– Лягва, – коротко выдохнул Вокиал и сделал шаг назад. – Ну что, чудесники, показывайте, кто что может!

Лягва издала клокочущий звук и почти сейчас же на простор из джунглей выпрыгнули еще две, затем еще три.

Огненный шар у Айслина получился совсем не так как на занятиях. Не пришлось закатывать глаза и томиться в ожидании вдохновения. Невидимый обычному глазу шар появился в воздухе перед его вытянутой вперед ладонью и стал расти и уплотняться.

– Давай же, Айслин!!! – застонал от нетерпения Дануэй, так же как и остальные обнаживший меч.

– Убей самую первую, – процедила Минитрит, застывшая в стойке мечника. – Это их Мать… без нее они не посмеют напасть.

Айслин дернулся при слове «мать» и Минитрит пояснила.

– Это их Старшая!!! Убей ее!!!

Лягвы все прибывали, пока не атакуя, и ожидая команды, и Айслин в какой-то момент потерял из виду самку – мать, но это и не должно было помешать, так плотно сбивались в кучу безобразные создания.

Он чувствовал вдохновение.

Рубитога полна была Силы, он ощущал, как со всех сторон несется к нему то, что он называл Огневиками. Воздушный шар колыхался перед ним и уплотнился уже настолько, что его заметили остальные. Айслин отдал мысленный приказ и толкнул шар в сторону врага, но именно в этот миг большая лягва отдала команду наступать.

– Не успеет! – в отчаянии закричал Дануэй, но тут постарался Нэдар и вызванный им поток ветра ускорил движение оружия Айслина… шар влетел в ряды лягв и окутал голову Старшей.

– Гори! – тихо сказал Айслин, и шар вспыхнул словно солнце, выглянувшее из-за горизонта. Вспышка сопровождалась потрясающим грохотом и взрывом, разметавшим лягв и поджегшим опушку джунглей.

Вокиал поджал губы.

– Недурственно, молодой человек, очень даже! Пока не поздно давайте еще раз!

– Не могу! – с досадой ответил Айслин, как из огня вместо сожженных лягв выскакивают все новые. – Нужно время!

КРЮМЫ

Им повезло, и без своей предводительницы лягвы замешкались, и Минитрит, свалив четкими ударами меча двух ближайших, скомандовала отход. Путники отступили, но через некоторое время, обернувшись, Нэдар заметил пятнистые мешковатые тела, ползущие между деревьев. Вокиал подтвердил, что лягвы очень упорны в преследовании, и им надо продолжать отход, пока их след не пересечет новая более желанная для жаб добыча.

Айслин устало протер глаза и вытер струйку пота, неприятно щекотавшую и зудевшую от грязи и сырости кожу. Ночью их искусали москиты, и теперь путники ворчали и чесались, так и не выспавшись, как следует.

Вокиал время от времени останавливался, поднимая вверх руку, и долго смотрел в чащу. Он, напрягая зрение, внимательно вглядывался в буйные заросли леса Рубитоги. Туда, где иссякал солнечный свет, и где через все мыслимые оттенки желтого и красного цветов, взор погружался в глубокие, почти черные провалы мрака, грозящие им встречей с новыми немыслимо жестокими созданиями этих мест. Попытки его разглядеть опасность усложнялись еще и тем, что переплетения ветвей и лиан создавали диковинную изощреннейшую мозаику. Сумасшедшую игру красок и теней создавали цветы и листья местной флоры, то матовые с бархатистой каймой, то глянцевые, хорошо отражавшие жгучие лучи полуденного солнца. Жесткие с восковым налетом стебли стрелолиста прорезали мозаику ветвей прямыми линиями и грозили глубоким порезом всякому, кто рискнул бы прикоснуться к ним. То там, то здесь попадались островки уже знакомой им зубатки, подстерегающей жертву, а иногда свешивался с ветвей липолов, выпуская тонкие клейкие нити. Вершины деревьев в тяжелом покрывале из листьев склонялись порой до самой земли, и переплетались между собой сучьями. Иногда эти переплетения становились настолько густыми, что сквозь них не мог пробиться взгляд человека.

Айслину стало немного обидно, что похвалы за свои действия он услышал только от Вокиала. Ведь именно ему все они обязаны были спасением. Если бы он не уничтожил Старшую!

Минитрит бежала впереди, ожесточенно размахивая мечом и расчищая путь, но делала это скорее для того, чтобы поскорее счистить кровь лягвы с клинка. Нэдар и Дануэй, измотанные и грязные плелись в хвосте колонны, и их приходилось все время поторапливать. Кажется, им было уже наплевать на все из-за усталости, и не будь здесь Вокиала и Минитрит, которых они побаивались, они сели бы под ближайшим кустом передохнуть и поплакаться на свою судьбу.

– Каждый должен заниматься своим делом, – твердо сказал себе Айслин. – Ты мог это сделать, и ты сделал! Не надо ждать похвалы и признательности каждый раз, когда тебе удается сделать, что-либо полезное. Это не Школа с ее наставниками и оценками.

Вокиал еще раз вгляделся в непролазную чащу и махнул вправо, решив обойти скопление кустов. Минитрит пошла вперед, затем Дануэй и Нэдар. Вокиал поравнялся с Айслином и похлопал его по плечу.

– Когда ты наберешь Силу на новый огонь?

Айслин задумался, не зная как объяснить. Потом сообразил.

– Сейчас у меня меньше половины необходимого.

Вокиал пожевал губами, соображая.

– Если у тебя Силы меньше, чем нужно, можешь ли ты сотворить маленький огненный шар?

Айслин вздохнул. На этот вопрос ему уже приходилось отвечать в Лабиринте.

– Нет. Огневики подчиняются лишь при накоплении определенного количества Силы.

– Можешь ли ты вместо одного большого шара создать несколько маленьких?

Айслин покачал головой и по виду его Вокиал понял, что второй вопрос вытекал из первого.

– Побеседуем еще, – подмигнул ему Вокиал и, посерьезнев, еще раз поблагодарил.

– Теперь мы квиты за нейтрализатор. Если бы не ты, нам ни за что не отбиться от лягв. И убежать бы не успели. Как только накопишь Силу – сообщи, чтобы я знал.

Спустя некоторое время, поспешно уходя от преследования, они заметили, что лес стал значительно реже, а вскоре сразу перешел в низкорослый кустарник, напоминавший черную колючку.

Отряд остановился.

Впереди начиналась обширная лесная прогалина с группами развесистых бурых деревьев, а слева и справа, совсем близко, начиналась опушка густого леса из великолепных широколистных гигантов.

Они быстро осмотрелись и сразу же увидели тех, кто шел, пересекая прогалину слева от них.

Это опять были лягвы!

На исполинских лягушек – вот на кого больше всего походили эти чудовища, и их было великое множество. Они и двигались как лягушки, приподнимаясь на передних тоненьких лапках и отталкиваясь короткими и массивными задними лапами, взбрасывающими в воздух их дисковидные туловища. Спины этих приземистых тварей покрывала масса многоугольных пластин, сросшихся в сплошной костяной панцирь. Животные двигались широким потоком, часто подбирая что-то на земле.

По счастью они находились в отдалении и пока не замечали людей.

– Лягвы, – с омерзением в голосе произнес Вокиал. – Надо бы подальше от них. Что-то их уж больно много сегодня.

Внезапно лягвы засуетились, а среди высокой травы замелькали быстрые черные тени. Издали они выглядели очень похожими на волков, но иссиня-черного цвета и размерами, гораздо превышающими размеры их обычных собратьев.

Вот одно из этих существ подпрыгнув, вцепилось в тушу лягвы, и вонзило в нее клыки.

– Бежим, – крикнул Вокиал, потерявший от неожиданности свое обычное самообладание. Видно было, что существа, атакующие сейчас лягв, ему хорошо знакомы и пугают его намного больше, чем огромные хищные жабы. – Это Крюмы!!! Спасаться надо!!!

Но, похоже, было, что он и сам не знает, как им спастись. Лягвы слева, Крюмы пересекают поляну прямо перед ними, двигаясь наискосок с правого дальнего конца, а позади людей кустарник, который уж никак не мог бы послужить убежищем.

В этот миг внимание Айслина привлек один предмет, который мог их спасти или, по меньшей мере, временно защитить от опасности. Это было отдельно стоящее дерево справа от них. Они были от него всего в ста шагах. Айслин надеялся, что им удастся добраться до него прежде, чем их заметят и настигнут твари, и найти убежище на его стволе или среди ветвей.

Самые толстые ветви дерева поднимались над землей на достаточную высоту, в большей своей части скрытые под широкими, глянцево поблескивавшими листьями. В его развесистой кроне могли скрываться другие, незнакомые им хищники, способные лазить по деревьям.

Впрочем, ничего другого им и не оставалось делать – они находились в положении утопающего, который хватается за соломинку. Поэтому, когда он указал на дерево несколько растерявшемуся колдуну, Вокиал, быстро оглянувшись, чтобы судить о расстоянии, еще отделяющем их от врагов, и приказал друзьям следовать за ним.

Они приняли правильное решение, да и вовремя.

Едва успели они сесть на ствол и поджать ноги, как свирепая стая в десяток голов окружила их со всех сторон. К счастью, дерево, на котором они спаслись, было надежным убежищем.

Однако опасность еще не миновала.

Крюмы, продолжавшие ожесточенно преследовать лягв, заметили их только тогда, когда они уже взбирались вверх по обломанным и высохшим нижним ветвям. Они сразу же помчались к ним, и сверху было видно, как стремительно бежит их стая, прочерчивая темные полосы в высокой желтой траве. Издавая глухое рычание, они начали кружить вокруг дерева, стараясь добраться до людей. К счастью они не умели лазать по деревьям, но зато они очень хорошо и высоко прыгали. Время от времени, самым прытким из них, это почти удавалось; передние лапы царапали кору ствола, и если бы они не отталкивали их ногами и мечами, то им пришел бы конец. Каждый из них крепко ухватился за рукоять своего оружия, то, угрожая нападающим, то, ударяя по голове тех, которые подступали слишком близко. Нанести вред черным волкам Рубитоги они не могли, так как головы тварей были защищены костяными пластинами, и орудовать мечами, находясь в чрезвычайно неудобном положении было весьма затруднительно.

Айслин, накопивший к тому времени достаточно сил, оглянулся на Вокиала, но колдун, без слов поняв его, показал на поле высохшей травы.

– Если она загорится – нам придется еще хуже… бежать будет уже некуда! Они до нас не доберутся – переждем здесь… залезем только повыше.

Айслин поднял голову.

Дерево было необычайной высоты, громадные ветви его простирались надолго во все стороны от ствола. В некоторых местах листва была настолько густая, что могла бы скрыть крупное животное, но все же там не было ничего, кроме листьев и ветвей.

Крюмы продолжали бесноваться у подножия. Упустив лягв, они теперь были вне себя от своей ошибки, и во что бы то ни стало, решили добраться до них.

Нэдар сидевший выше всех нашел какие-то съедобные плоды и, насытившись, стал бросаться ими в хищников. Жесткие шары с треском ударяли по покрытым сплошной костяной пластиной головам тварей и, отскочив, скрывались в траве, а оскорбленные крюмкрюмы отпрыгивали, оскаливались и, вытянув подобие губ в трубочку, издавали – КРЮМ, КРЮМ!!!

– Поэтому то их и назвали так, – сказал Вокиал улегшийся в удобной развилке ветвей и накрывшийся плащом. – Шишками их, кстати, не убить…

Поскольку Нэдар никак не отреагировал на его слова, он добавил.

– А вот разозлятся они так, что потом неделю будут нас сторожить.

Нэдар прищурил левый глаз и с хыканьем метнул очередной шар. Взбешенный крюмкрюм завизжал от ярости и, подпрыгнув, почти повис на стволе дерева, вцепившись в кору когтями.

– Ааах! – Вокиал оглушительно зевнул и прикрыл глаза. – Хорошо, что я хоть успел искупаться, а то сиди здесь!!!

– Нэдар!!! – позвала внимательно прислушивавшаяся воительница. – Немедленно прекрати!

Ей по все видимости совсем не улыбалась сидеть долгое время на дереве в присутствии мужчин.

Нэдар в ответ проворчал что-то недовольное и бросил последнюю шишку.

– На тебе! – с натугой крякнул он, но шишка пролетела мимо головы увернувшегося крюма. Нэдар потянулся за новой, но столкнулся взглядом с Вокиалом и остановился.

– Как же нам все-таки?!! – спросила через некоторое время служительница, глядя на закатывающееся солнце. – Надо что-то делать… не сидеть же здесь бесконечно.

– А что тут сделаешь?!! – отозвался Вокиал. – Надо было брать с собой лук или арбалеты.

Минитрит показала на свой арбалет, но колдун покачал головой.

– Всего-то два десятка стрел. Крюмы очень живучи. Подождем, они, может быть, отвлекутся на другую добычу.

Вскоре тень накрыла землю; солнце гасло за верхушками деревьев и казалось, что там вдалеке кто-то развел огромный костер. Близилось время, когда создания Рубитоги выходят на охоту. Но пока их еще не было видно. Кроме, конечно, черных волков.

Крюмы, разлегшиеся вокруг дерева, жадно принюхивались, и поднимали к небу остроконечные головы, высовывая из клыкастых пастей длинные красные языки.

Настал час заката; тревожный и жуткий свет накрыл Лес. Дневные животные замолкли. Изредка слышался вой хищных созданий населяющих эти места и сейчас выходящих из своих берлог на охоту, их вздохи, стоны, и призывы. Солнце быстро умирало за океаном деревьев. Поднялась огромная и величавая луна.

И ЕЩЕ БЫЛ ЗАПАХ.

Острый и зловещий, он наполнил все вокруг и, заполнив прогалину, поднялся до ветвей с устроившимися на них людьми.

– Что это? – жалобно спросил Дануэй.

– Ты не знаешь, о повелитель запахов!!! – насмешливо переспросил Вокиал. – Это твари Рубитоги метят территорию охоты.

Острый звериный аромат, перемешавший в себе запахи сотен различных хищников, не только заставлял дышать через рот, но и неожиданно заставил сердца их биться часто и с тревогой… больше того он заставил их дрожать от страха. Он был приговором добыче, он нес в себе смерть, он был ужасом слабых.

Часть крюмкрюмов вдруг сорвалась с места, и помчалась куда-то влево, очевидно учуяв новую, более легкую добычу. У дерева остались только трое, но чуть погодя еще две твари побежали следом за остальными. Остался один. Самый непримиримый.

И в этот миг люди заметили одинокую лягву, прыгавшую через прогалину прямо в направлении крюма. Скорее всего, отделившись от потока и заблудившись, она учуяла запах людей, и теперь собиралась поужинать.

Крюм имел на то свое рассуждение и черной тенью мелькнул к ней, описывая полукруг и стараясь добраться до жирного бока. Это все происходило достаточно близко, и очень быстро и Вокиал не успел остановить Минитрит, которая без всякого предупреждения вдруг выстрелила, вогнав короткую арбалетную стрелу в голову лягвы.

– Зачем?!! – с досадой сказал Вокиал. – Он бы и сам справился.

– Я хотела попасть в крюма, – оправдывалась Минитрит.

– Что за глупость!!! – ответил Вокиал. – Даже если бы ты попала! Куда мы пойдем, на ночь глядя?

Чуть позже поднялся ветер, молнии полыхнули сразу с нескольких сторон, и в наступившем мраке стал слышен нарастающий шум ливня. Им казалось вначале, что плотная многоярусная завеса листвы над головой окажется непроницаемой для дождя, но потоки воды вскоре обрушились на них и в один миг промочили их до костей. Они взглянули вниз.

Вопреки их надеждам, последний оставшийся в засаде крюмкрюм, не обращая внимания ни на ливень, ни на молнии, по-прежнему восседал на туше подбитой ими лягвы и неторопливо глотал кусок за куском.

Намокшая шерсть облепила его, по морде стекала вода, и он казался странно тощим и голым, но это нимало не смущало его. Черный волк Рубитоги был занят едой и по тому, как он жадно поглощал ее, можно было представить себе, что делал он это не часто.

Они оказались в ловушке, и Вокиал обреченно махнул рукой, потеряв надежду, и стал укладываться спать.

Остальным было не до сна под потоками воды струившейся меж ветвей. После жаркого дня она казалась очень холодной, и пленники дрожали от холода и сырости. Единственным плюсом было то, что они наполнили свои почти опустевшие фляги на тот случай, если осада продлится. Снизу в темноте раздавался хруст перекусываемых костей и довольное урчание.

Только под утро наевшийся зверь расстался наконец с остатками лягвы. Медленно и тяжело он направился к кустарникам и исчез в утреннем тумане.

После этого они, наконец, уснули, благо дождь кончился.

* * *

Они продолжили путь, стараясь обогнуть места возможного скопления встреченных ими накануне хищников. Описав широкий полукруг, они вновь начали приближаться к реке, но в этот момент путь им перекрыла глубокая лощина – овраг с довольно крутыми глинистыми склонами.

Пока Айслин с Вокиалом страховали их, Минитрит с остальными перебралась на противоположный склон, но в этот миг в видимом конце лощины вдруг показались ставшие уже привычно-надоедливыми лягвы.

Лавина их заполнила все пространство лощины и Минитрит делала им отчаянные знаки руками… совершенно непонятные. Не лезть же и в самом деле по головам этих тварей на ту сторону!

Нэдар по привычке карабкался на дерево, что было совершенно напрасно, потому что Айслин заметил, как ниже по течению этих мерзких существ, две из них пятнистыми мешками влезли на дерево, и принялись кого-то там поедать. Нэдар перехватил его взгляд и торопливо стал спускаться.

Видимо, что-то почуяв, лягвы остановились, разделились и неспешными двумя потоками потекли к ним. Айслин, как завороженный, смотрел, как приближаются шишкастые, волдыристые морды с мерзко высовывающимся стрекалами из истекающих слизью пастей.

Вокиал схватил его за шиворот и потащил за собой прочь от хищников. На той стороне видно было, как в противоположную сторону устремились Дануэй с Нэдаром, увлекая за собой Минитрит

* * *

Айслин был вне себя от ярости на колдуна за то, что тот вынудил его расстаться с Минитрит и друзьями, но в ответ на его реплику Вокиал развел руками и сделал пригласительный жест в сторону далекой уже лощины.

– Иди, мол!!! Если жизнь не дорога!

Айслин замолчал, поняв свою неправоту, но злобы у него от этого не убавилось. Впрочем довольно скоро он забыл о своих переживаниях. Спасаясь от лягв, они забыли о том, что в Рубитоге беда могла грозить со всех сторон и не только от лягв.

Обнаживший два коротких клинка – ноэра, Вокиал уже схватился с противником. Где он подобрал и прятал до сих пор кривые двулезвенные смерти, осталось загадкой. Как бы то ни было, чернокнижник обращался с этим оружием не хуже наёмников из клана Крылатых Демонов, а именно они избрали ноэры своим оружием.

Неведомая тварь отпрыгнула, сложила свои кожистые крылья и снова одним движением развернулась в их сторону.

В самом начале схватки Айслин метнул в противников огненный шар – единственно доступное ему оружие и теперь тоже вынужден был взяться за меч. Сожженная его усилием первая зверюга – без крыльев, но зато с длинной крокодильей пастью, торчала среди пушистых кустов своими уродливыми конечностями, и Айслин еще раз понял, почему маги не ведут войн, ничего не пытаются завоевать, а наоборот прячутся в самых глухих и недоступных местах.

Вот по этой самой причине, что в зависимости от уровня они могут использовать свое оружие считанные разы, а затем довольно долго вновь накапливать Силу… да еще и искать области, где потоки ее наиболее полны. Если противостоять приходится армии, то дело обычно кончается победой противника с вытекающими из этого весьма прискорбными последствиями в виде кола, костра или еще чего похуже.

Пытаясь помочь Вокиалу, он бегал вокруг сражающихся, но чернокнижник все время оказывался между ним и прыгуном.

Вокиал пригнулся и пролетевший над ним прыгун смел со своего пути остолбеневшего Айслина, накрыл его своей тушей и замер. Выставленный перед собой меч спас Айслина и принес ему победу.

Вокиал, напрягшись, отвалил тело твари и извлек из-под него измазанного чужой кровью юношу. Развязав мешок, он бросил ему запасной плащ.

– Быстрее сотри кровь – жечь будет!

Вокиал убрал ноэры. Движение было настолько неуловимым, что вновь Айслин не успел заметить, как и куда делось оружие – оно просто исчезло.

– Да, – Вокиал устало улыбнулся. – Повезло нам!

– В чем? – Айслин с отвращением стирал с себя жгучую жидкость.

– Жизнь у нас интересная. – Вокиал вновь сосредоточенно прислушивался. – Пойдем – ка лучше отсюда – прыгуны поодиночке не ходят.

– Почему ты не применил ничего? – спросил Айслин и Вокиал недовольно цыкнул.

– Времени не было, да и руки были заняты, зато ты молодец – везде успел!

Айслин почувствовал, что краснеет от удовольствия.

– Нам надо найти своих, – сказал он и в ответ Вокиал сделал широкий жест рукой в ту сторону, откуда они пришли… туда, откуда растянувшись редкой цепочкой, тянулись за ними лягвы.

– Все равно они будут стремиться вернуться к реке, чтобы найти переправу, если они конечно еще живы, – сказал он.

Айслин дернулся, но Вокиал повторил.

– Если они живы – мы встретимся у переправы.

* * *

– Берегись!!! – только и успел прокричать Айслин, увидев как на толстенной нижней ветви дерева за спиной Вокиала, расправились кожистые перепончатые крылья второго прыгуна. Вокиал начал поворачиваться, но тут тварь в длинном прыжке зацепила его и откинула в сторону.

Айслин бросился на помощь, но было уже поздно. В яростном отчаянии он взмахнул мечом и изо всех сил рубанул им прыгуна, но промахнулся.

Зацепив безжизненное тело колдуна передними лапами, прыгун огромным прыжком оказался на дереве, растопырив крылья, спланировал на следующее, потом дальше и исчез.

– Вокиал!!!

Айслин поднялся с колен, медленно стряхивая с ладоней налипшие соринки. Только сейчас он вспомнил «Краткое описание тварей Рубитоги» – «прыгуны всегда охотятся парами».

Застонав, он ударил кулаком в землю.

К сожалению Вокиал закончил свой путанный и смутный жизненный путь и, следовательно, напрасным был риск освобождения его из застенков Святого Братства.

И значит, теперь некому помочь им выполнить возложенную на них задачу.