Текст книги "Пепел Черных Роз (СИ)"

Автор книги: Альтаф Гюльахмедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Айслин не задумываясь, протянул флягу с вином Вокиалу и тот с благодарным кивком принял ее. Говорить ни у кого желания не было. Лишь о чем-то вполголоса шептался Дануэй, обращаясь к Нэдару, но тот сонно бурчал и пытался отвернуться, ругая колючки, Рубитогу и все остальное.

Айслин расположился удобнее, насколько это было возможно в его положении, и окинул взглядом пространство под ветвями. Дерево источало терпкий травянистый запах, по всей видимости, отпугивавший насекомых, которые так досаждали им во время перехода.

Отвратительного вида ящерицеобразные твари затеяли шумную возню за пушистыми низкорослыми кустами, и, приглядевшись, они разобрали, что твари грызутся между собой над тушей животного, похожего на громотопа.

Ящерицы сосредоточенно и деловито рвали его на куски. Хищная стая так усердно трудилась над телом жертвы, вгрызаясь в нее, что та колыхалась и вздрагивала, будто была еще живой.

Отвернувшись от этого зрелища, Айслин удобнее устроился на толстой ветви и, закрыв глаза, зевнул. Ужасы Рубитоги становились привычными.

* * *

Вокруг непроницаемой колючей стеной обступила их стена высоких и прямых, как мечи, стеблей. Они походили на оружие гигантов, спрятавшихся под землей и выставивших свое оружие на поверхность, в тщетной попытке наугад пронзить врага.

Айслин поднес к губам флягу и сделал несколько глотков. Вода оказалась теплой и уже с душком. Проглотив ее, он почувствовал, как жидкость немедленно проступила сквозь поры, и он покрылся с ног до головы липким потом. Хуже всего было ногам. В сапогах хлюпало и ноги как будто кто-то смазал жиром. Здесь было удушливо тепло, почти жарко, легкий ветерок, лениво шевелил верхушки деревьев у них над головой, не принося вместе с тем прохладу. И скоро одежда их стала сырой, неприятно липла к телу и пропахла кроме естественного запаха тел еще и гнилостными испарениями частых здесь мерзких болотных ям.

Потом им очень докучали звуки леса, то, что Вокиал назвал на привале музыкой джунглей, весь этот нестройный хор, поначалу тревоживший и восхищавший, но потом превратившийся в надоедливый гул способный свести с ума. Невыносимо монотонно звучало басовитое жужжание и неумолчный звон знакомых уже насекомых и пронзительно вопрошающие крики совсем уж незнакомых им птиц. Джунгли Рубитоги, неведомые им, выпускникам Лабиринта порождали эту странную успокаивающую и тревожную вместе с тем музыку, деревья и удивительные создания, населяющие эти места, наполняли ее шорохами и криками. Сам же Лес был похож на замершую в ожидании добычи безмолвную змею. Звуки были ширмой, долженствующей отвлечь их внимание от нападения.

Немного облегчения приносило и видимое в просветах сросшихся крон выцветшее от зноя небо. Казалось, и оно несло в себе все те же тревожные красные тона. Все вокруг также было залито рассеянным красноватым светом. Небо, растения, сам воздух – все красного цвета. Уже от одного этого можно было сойти с ума.

Испарения вечно сырой земли и гниющих растений поднимались и висели невидимым, но очень осязаемым облаком, окутывая путников липким удушливым ароматом. Затем где-то вдалеке, словно отмечая землетрясение, содрогнулась земля. Потом еще раз и еще…

Одновременно Айслин ощутил странный запах, мало похожий на звериный. Запах застоявшейся воды, тины…если только тина имеет запах.

«Что это может быть?» – подумал он.

Вокиал прислушался и поднял руку, приказывая остановиться.

Звуки продолжались словно спрятавшийся где-то в чаще великан, использовал землю как барабан, и хлопая по ней огромными ладонями, выбивал странную мелодию…

…тамм…тамтамм…тамтамтаммм…тамм…тамм.

Вокиал, не сводя глаз с зарослей, отступил назад и затряс рукой в сторону спутников. Стало понятно, что он им предлагает отходить и как можно скорее. По его виду ясно было, что он знает нарушителей спокойствия и предпочитает не связываться с ними.

Они не стали ему перечить.

* * *

– Так куда же вам собственно нужно? – спросил Вокиал, присаживаясь на ствол поваленного дерева и утирая пот с лица.

Минитрит счищала с меча, еще дымящуюся кровь, а маги с любопытством разглядывали еще дергающую конечностями обезглавленную тварь.

– Кто это? – Дануэй тронул носком сапога гигантскую куриную голову. Глаз твари раскрылся и юноша отшатнулся.

– Не знаю, – Вокиал пожал плечами. – Такую, я вижу в первый раз. Дархаил и поселился то в этих местах, потому что здесь постоянно все меняется… экспериментирует. Ему это нужно для опытов.

– Кому это может понравиться? – Нэдар кинул в голову ветку и глаз снова открылся.

– Ему, – устало и равнодушно ответил Вокиал, глядя себе под ноги. – Есть у него кое-какие предположения, и он их проверяет. Гиблые здесь места, нехорошие. Говорят, в древности здесь была выжженная равнина. Не солнцем выжженная… нет – огнем. Потом реки восстановились… напоили землю и вот это все и понаросло…

– Восстановились?… – начал было с интересом Айслин, но Вокиал прервал его.

– Ну, так куда вам все-таки? Лес большой, в прошлый раз я здесь месяц плутал.

Минитрит испытующе взглянула на него – Вокиал ответил ей улыбочкой.

– Что там дальше? – она неопределенно махнула рукой.

– Там река, – не отводя от нее взгляда, ответил Вокиал. – Очень глубокая, мерзкая и опасная.

– Правее джунгли – очень мерзкие и опасные до самой Стены, – продолжал он перечисление.

– Слева болота до самой опушки и там уж точно мерзко и опасно.

– Стена?… – задумчиво сказала Минитрит. – Нам туда!..

– А!!! – радостно воскликнул Вокиал. – Вот оно что, а я то думаю. Так вам в Штольни!

Минитрит с лязгом вогнала меч в ножны и тут же, вновь выхватив его, отсекла свисающую лиану и пока та падала, изрезала ее в куски.

Успокоившись, она повернулась к Вокиалу.

– Боишься?

Вокиал скорчил гримасу.

– Наверное, ты не поймешь меня, если я скажу что да – боюсь!

Минитрит издевательски расхохоталась.

– Ну, вот что я говорил! – Вокиал издевательски хмыкнул. – Я ожидал подобного. И совершенно напрасно! Все боятся – не все, правда, сознаются в этом. Это защитная реакция… это залог жизни. Все-таки тебе было бы полезнее больше читать и не только свои молитвенники. Вот послушайте. Он начал цитировать.

«Все мы желаем жить, и поэтому неудивительно, что каждый пытается найти оправдание, чтобы не умирать. Но если человек не достиг цели, и продолжает жить, он проявляет малодушие. Он поступает недостойно. Если же он не достиг цели и умер, это действительно фанатизм и собачья смерть».

К удивлению магов Минитрит никак не отреагировала на колкость – чем-то ее Вокиал все-таки поддел. За девушку вступился Айслин и процитировал в ответ.

«В искусстве красноречия главное – умение молчать. Если тебе кажется, что в каком-то деле можно обойтись без разговоров, работай, не проронив ни слова. Если ты видишь, что в каком-то деле слова должны быть сказаны, говори коротко и ясно.

Если давать волю своему языку, можно навлечь на себя позор и тогда люди отвернутся от тебя».

Вокиал взглянул на него с удивлением и уважением одновременно, а Минитрит с благодарностью, так порадовавшей его сердце и вдохнувшей в него новые силы.

– И все же, – сказала девушка задумчиво и наморщила лоб, – Что там… у Стены?

– Там Стена, – отрезал Вокиал.

– Я когда первый раз увидел, – сказал он, потирая заросший щетиной подбородок, – все думаю – дошел до Серых Стен. Но нет… обычная стена, правда, непонятный материал… камень вроде, но странный. Да здесь все странное! Тварей там больше и покрупнее они, а так вроде ничего опасного. Там гораздо безопаснее, чем в чаще. Штольни за ними и, наверное, под ними.

– Как войти в них? – спросила Минитрит, и голос был едва слышен, но тут ее прервал Нэдар.

– Я, конечно, понимаю, что вы тут оба командиры и все такое, но хотелось бы все-таки знать, что мы тут делаем? Я как вижу все уже в курсе и целей и задач – одни мы вслепую!

Вокиал снова хмыкнул, а Минитрит отвернулась.

Нэдар в сердцах пнул ногой уже бездвижную тварь. Он не на шутку завелся и теперь не намерен был отступать. Те, кто знали его давно, знали, что сейчас последует взрыв.

– Я скажу, – Вокиал поднялся и вопросительно поглядел на служительницу. Та равнодушно пожала плечами, но видно было, что и ей интересно, что скажет колдун.

– Зачем вас послали сюда, не знают даже те, кто вас послал! – громко и твердо сказал Вокиал.

Минитрит словно подбросило.

– Откуда?!!.. Как ты?!!

Вокиал отмахнулся.

– Вы вечно переоцениваете свои возможности и…

– Не отвлекайтесь, пожалуйста, – после полученного Нэдаром урока этикета, Айслин разговаривал с Вокиалом предельно вежливо.

Вокиал уважительно склонил голову, поглядев на него.

– Благодарю вас!..

– Так вот, – продолжил он. – Во всем виновато предсказание некоего мальчишки Берегиля, что мнит себя магом. И надо же было так случиться, что умудренные и просвещенные Дхак и Гнорициут верят ему. Верят во все эти нелепые и бессмысленные бормотания!

Дархаил ищет что-то в Штольнях и вот это что-то Дхак и Гнори хотят найти первыми. По указаниям Берегиля были выбраны вы… чем уж они там руководствовались! Не обижайтесь, конечно, но решение согласитесь странное!

– Затем Берегиль предсказал, что вы, – он указал на Айслина. – потребуете нечто, что должно быть выполнено. Именно вам я обязан своим спасением! И теперь оказывается, мы должны пройти в Штольни. Как это сделать, я право и не знаю!

– Что? – спросила в изумлении Минитрит. – Как не знаешь!!! Зачем же ты тогда с нами пошел?!!

Вокиал пожал плечами.

– Это вопрос не ко мне, – кивок не поднимая глаз в сторону Айслина. – Кстати без меня вы не прошли бы ни вуднунгов, ни сюда! – он топнул ногой и, случайно взглянув на безглавую тварь, прибавил. – И еще я попросил бы у вас хоть какой-нибудь меч. Сдается мне, что эта птичка целилась в меня.

И потом я хотел бы знать, что умеете вы, так просто, на случай, если у нас будут какие-нибудь преграды. А они у нас будут!

Минитрит молчала отвернувшись. Лицо ее было испачкано грязью, но даже сейчас Айслин залюбовался локоном, уютно примостившимся на ее щечке. Отвечать пришлось Дануэю.

– Айслин у нас специалист по метанию разных там огненных штучек, – начал он. – Творит их из воздуха и мечет во врага…

– Далеко? – спросил, заинтересовавшись Вокиал. Айслин, оторвавшись, наконец, от любования профилем девушки покачал согласно головой, потом отрицательно, но так и не ответил.

– Понятно, – пожевал губами внимательно наблюдающий за ним Вокиал, но абсолютно непонятно было, сказал ли он это о способностях Айслина, или о его чувствах к Минитрит. Впрочем, следующий его вопрос тут же прояснил двусмысленность.

– Чего же тон тогда не сжег куру, пришлось мечами махать?

Как и до этого отвечал за всех Дануэй.

– Он мог сжечь и нас всех, слишком близко она подкралась. Понимаете… – тон его стал извиняющимся. Дануэй всегда славился своим мягким характером и дипломатией.

– Понимаете, мы пока еще только ученики, – он развел руками, словно извиняясь. – В Лабиринте никто не обладает такими же точно свойствами как мы, а обучают нас только общим принципам Силы. Может быть когда-нибудь!

– Ясно, – подытожил Вокиал. – Ну, а наш вечно недовольный друг?

Нэдар скривился и промычал что-то, но тут же опасливо взглянул по сторонам.

– Он управляет ветром и может вызывать вихри… иногда ему удается дождь… мелкий пока.

У Вокиала, скорее всего, напрашивалась какое-то замечание по поводу развития сельского хозяйства в джунглях Рубитоги, но он видимо решил пощадить Нэдара и только пожал плечами.

– Ну, а ты?

– Я управляю запахом! – гордо сказал Дануэй. – Могу сделать так, чтобы что-то запахло очень сильно!..

Вокиал взглянул на него с испугом, и даже Минитрит оглянулась в изумлении.

– Нет – нет, – поспешно сказал Дануэй сообразив, что в его словах скрывается двусмысленность, – я в смысле того, что могу усиливать какие-то нужные запахи или совсем уничтожать ненужные…

Закончить ему не дали, и джунгли огласились диким безумным смехом. Вокиал давился и кашлял. Минитрит повизгивала и по тому, как она это делала, понятно было, что делает она это нечасто, и даже Нэдар, забыв о своей мрачности, веселился от души. Лишь Айслин, за созерцанием Минитрит, пропустивший мимо ушей сказанное, изумленно оглядывался, решив, по всей видимости, что смеются над ним.

– Теперь куда? – с тоской спросил обидевшийся Дануэй.

– К Стене, – решительно сказала Минитрит и поднялась на ноги, давая понять, что отдых закончен.

– Эх! – простонал Вокиал и двинулся за девушкой.

* * *

Через сутки блуждания в джунглях даже Минитрит вынуждена была признать, что без Вокиала они бы здесь сгинули без следа – лес был напичкан препятствиями и зверьем, от поединков с коими пришлось отказаться, поскольку ни у кого не осталось уже сил на то чтобы махать мечом.

Приходилось прятаться, чего у них тоже в одиночку не получилось бы, если бы чернокнижник не посоветовал им обмазаться соком какого-то растения, резко пахнущего сырыми грибами. Дануэй, как мог, усилил этот запах, но чего-то, наверное, не учел, потому что запах изменился и Вокиал попросил его оставить эксперименты на потом.

Затаившись как-то на склоне прогалины, они наблюдали, как две ящерицеобразные твари разорвали в куски и сожрали какую-то совсем уж неописуемую зверюгу, и после этого темп движения совсем замедлился. Все руководство молча было передано Вокиалу, тем более, что он, словно бы не испытывая усталости, уверенно вел их к Стене.

СТЕНА

Есть только одни стены, которые вы не можете пройти живыми

…пауза…

Это Серые Стены!!!

Наставник Фавнер

– Вот она ваша Стена, – сказал Вокиал и стал сосредоточенно разглядывать царапину на руке.

Путники подошли ближе.

Подножие тянущейся ввысь каменной громады густо заросло все той же красной колючей гадостью, все стволы вокруг были покрыты ею, но на Стену она не лезла, словно что-то остановило ее. Они двинулись вправо, потом вернулись и прошли немного влево. Вокиал, посасывая ранку на пальце, равнодушно следил за ними своими близко посаженными глазами.

– Ни одной трещинки! Монолит, – подытожил Нэдар останавливаясь, и поднял вверх голову, стараясь разглядеть вершину.

– Уверяю вас – Стена везде одинакова! – подал голос Вокиал. – Вправо, влево, вверх. В прошлый раз я поднимался на деревья, пытаясь проникнуть сверху… – он безнадежно махнул рукой.

Нэдар с интересом поглядел на ближайший ствол, почти прислонившийся к Стене, и подошел, примериваясь.

– Не советую, – тихо, но твердо сказал Вокиал. – Там полно муравьев, таких же, как там на опушке.

Нэдар отшатнулся от дерева и сделал несколько шагов к ним. Споткнувшись обо что-то, он пригляделся и потянул из травы нечто длинное и тонкое, наполовину вросшее в землю… дернул и стал разглядывать.

Они подошли поближе.

Тонкая металлическая веревка… местами колючая из-за скрюченных через равные промежутки кусков того же материала.

Минитрит вопросительно перевела взгляд на Вокиала, и тот в очередной раз пожал плечами.

* * *

Ночью, как обычно, они забрались на одно из деревьев, предварительно очистив его от змей и насекомых, а именно разожгли факелы и долго тыкали ими в листву.

Вокиал советовал им это с самого начала, но тогда, в первые дни, Минитрит, возмущенная переходом бразд правления к чернокнижнику, запретила это делать.

И в первую же ночь им пришлось провести, наверное, самую неприятную в их жизни ночевку, спина к спине, отражая непрерывные атаки ночных охотников – мерзких собакообразных насекомых высотой в холке всего лишь по колено, но зато очень и очень настырных. Вокиал… опять же Вокиал, вовремя предупредил о них, и им пришлось все-таки отступить на деревья и всю ночь прислушиваться к треску и шипению, доносящимся из кроны.

Ночные охотники некоторое время спустя разочарованно отступили от их убежища, словно по команде все разом развернулись и озабоченно стрекоча, рванулись куда-то в чащу.

Спустя некоторое время оттуда донесся ужасный шум схватки и жалобный вой какого-то большого существа.

– Гребенчуга, – ответил Вокиал на немой вопрос Айслина. Они сидели на одном дереве, Минитрит с Дануэем на другом, а очень недовольный Нэдар – на третьем.

Вокиал прислушивался, как громким шепотом ругается Айслин, переживающий, что в компании с Минитрит оказался именно дамский любимчик Дануэй и ворчание Нэдара, проклинающего все и всех. Он качал головой и неразборчиво шептал что-то вроде – «дожил…не повезло», и «прав все-таки». Потом раздался дикий ужасающий вой совсем близко и Айслин прошептал посеревшими губами.

– Гребенчуга…

… но это оказался Нэдар, который в поисках удобной развилки пригодной для сна наткнулся на гнездо шершней.

* * *

Наутро Вокиал показал им внутренности Стены, и это зрелище никак не способствовало их желанию проникнуть внутрь.

Как оказалось, через равные промежутки Стены в ней были узкие прорези – бойницы – вот через них то они и заглянули внутрь.

После этого зрелища Минитрит долго кусала губы, морщилась и что-то шептала самой себе, Айслин стал держаться поближе к Вокиалу, а Нэдар оттащил Дануэя в сторону и долго там с ним шептался.

* * *

В конце концов, проблуждав некоторое время в совсем уж непроходимых прибрежных зарослях, они оказались у реки. Она оказалась очень полноводной, а Стена входила в медленно текущие мутные воды и то ли обрывалась, то ли круто заворачивала на север.

– Что там? – спросила Минитрит и Вокиал, внимательно глядя на нее, покачал головой.

– Не знаю. И никто не знает. И не советую вам лезть в воду. Видит Создатель, что я не питаю к вам особой любви, но такого конца я и вам не пожелаю… – он встретился с ней взглядом и, прочтя ее мысли, замахал руками. – И сам я не полезу туда!.. нет!!.. нет!!! Лучше уж тогда идем обратно, и на костер! Все как-то спокойнее!

– Ты обещал помочь нам! – начала Минитрит, но Вокиал махнул рукой.

– А чем же я, по-вашему, занимаюсь? Сначала вы не нашли ничего лучшего, как совать вуднунгам ваше послание! Это все равно, что преподнести тому же Дхаку приглашение, вытесненное на коже снятой с одного из его служителей.

– Потом вы ломитесь в лес, почти кричал он, – и кромсаете первую же попавшуюся куру, как будто нельзя было спрятаться, а теперь вдобавок пытаетесь скормить меня этим… рыбкам!!! Вы хоть видели их – прыгайте, и я с удовольствием погляжу, как вам помогут мечи!..

Они молчали. Вокиал ходил по берегу, в запале, иногда подходя к самой кромке, но тут же отодвигаясь от воды. Все заметили, что во время этих приближений по поверхности расплывались круги и с каждым разом все ближе к берегу.

– Вот, – показал Вокиал в заключение своей речи, показав на реку. – Вот, пожалуйста!

Над водой показались черные спинные плавники.

* * *

Они вновь шли вдоль Стены, на этот раз, удаляясь от реки.

– Как же все-таки сам Дархаил попал туда? – спросил Айслин.

Вокиал остановился и взглянул на него.

– А ведь и, правда, он же не всегда там обитал. В первый раз он должен был идти, так же как и мы, – он в задумчивости стал обгрызать ноготь на большом пальце, – здесь другой дороги нет… хотя может быть с другой стороны реки…

– Но Стена не пересекает ее, – возразил Нэдар.

– Может быть, ниже по течению есть мост? – предположил Дануэй. – мост на ту сторону, а выше по течению еще один мост, но уже в Штольни.

– Точно! – с восторгом воскликнул Вокиал и хлопнул себя по колену. – Как это я сам?!! Ну, молодец!

Дануэй зарделся и потупился.

– Попробуем, – сказала Минитрит и первой повернула к реке. Остальные покорно последовали за ней. Глядя на ее прямую спину и уверенные движения, измученные юноши невольно подтянулись, а Вокиал, обогнав всех, вновь пошел впереди. Они уже приноровились к повадкам тварей Рубитоги и чувствовали их приближение задолго до появления.

МОСТ

– Вот, – сказал Вокиал. – Вот здесь он и переправился.

Через реку был перекинут мост из переплетенных и соединенных между собой ржавых металлических полос, а где-то вверху, скрываясь в кронах деревьев, шатром нависших над рекой, скрывались металлические нити, поддерживавшие это несуразное сооружение над рекой. Мост начинался и заканчивался в воде, что указывало на то, что наведен он был задолго до того, как река разлилась.

– Время Предтеч, – невнятно сказал Вокиал и Айслин испуганно взглянул на него.

Области Предтеч были запретными для неискушенных в знании наблюдений и соваться туда просто для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, рисковали только Искатели… все эти авантюристы, разыскивающие сокровища ушедших эпох. Побережье Феникса, Серые Топи, а теперь значит и Рубитога. Стена тоже могла подсказать им, что все это не принадлежит их времени, но мост являлся прямым на то указанием.

Айслин вспомнил, что говорил по этому поводу один из Наставников по теории Силы – области Предтеч это наиболее сохранившиеся зоны после Чистки, когда Творец, разгневанный непослушанием созданного им Мира, просто-напросто стирал его, чтобы создать новый. Точно такие же легенды ходили и среди эльфов и кузнецов, сохранявшихся во время катастроф тем, что уходили в непонятные свои Убежища.

«А сколько все-таки народу ходит в эти области… как магнитом их тянет, и ведь не возвращаются», – подумал он.

«Захотеть увидеть побережье» – в народе означало желание покончить с собой.

– Ну что, идем? – немного нерешительно сказал Вокиал и вошел в прибрежное мелководье, торопясь добраться до настила моста.