Текст книги "Пепел Черных Роз (СИ)"

Автор книги: Альтаф Гюльахмедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Спасся? Понимаешь, зачем мне было ждать, пока я стану ненужным, и меня проткнут мечом или сожгут. Возвращаться в Братство, мне резону нет, а об освобождении тоже вроде никто разговора не вел. Всех так перепугало предсказание Берегиля, что о таких мелочах все позабыли – вот я и решил как всегда определять свою судьбу сам.

О своих спутниках не беспокойся… вторая пара прыгунов далеко отсюда, а твой дружок нашел мочу гребенчуг, и наконец-то у него получилось создать нечто похожее – запах я имею в виду. Гребенчуги здесь навроде главных. Лягвы и кроки от них отстали, испугавшись, но дело в том, что этот… как его?… Дануэй, чуть изменил запах и теперь прайд с Болот ищет новую незнакомую самку появившуюся в лесу. Если найдут – гребенчуг ждет разочарование, а твоих друзей большие неприятности. От гребенчуг убежать не так то просто и на дереве от них не спрячешься. Но и твоя Минитрит тоже не сахар – мечом машется как наемник, в общем отобьются.

– Ну а эти? – Айслин указал на окровавленные тела.

– А это вот, друг мой Айслин, самое интересное! Это вот начальник охраны покойного Дархаила, – Вокиал мотнул головой в сторону Сморчка. – Ирван, прелюбопытнейший мерзавец из бывших гвардейцев Императора. А это вот – прошу любить и жаловать…

– Дрыга, преступник, – тихо сказал Айслин.

– Преступник то он преступник, – Вокиал, подойдя к мертвецу, все еще сжимавшему древко стрелы, расцепил его руки и раскрыл рубаху на его груди. Затем отступил в сторону, давая возможность Айслину взглянуть, и торжественным голосом провозгласил. – Глава Южного Удела, один из вождей воровского клана Ножей – неуловимый Тяпа, трижды прилюдно сожженный в трех государствах Земель.

Айслин мельком взглянул на эмблему на груди Тяпы поросшей редким рыжим волосом и тут же отвел глаза. Все-таки это были первые люди после долгого скитания по Штольням, и за время короткого знакомства с ними он успел к ним не то чтобы привязаться, но как бы это выразиться… привыкнуть что ли.

– С чего это Ножам лезть в Рубитогу? – продолжал Вокиал. – Значит, заказал кто! Они тебя давно уже здесь поджидали. Для тебя и устроили весь этот театр с переодеванием. Я ведь побродил здесь без тебя, ну и конечно тебя оберегал… издалека. Тяпа здесь не один был, в районе железных коридоров… это там, – он махнул рукой, – еще четверо ждали, пока они тебе тут мозги морочили.

– Выходит и они знали о Берегиле?!

– Эти то?!.. Эти знали, – насмешливо протянул Вокиал. – Ножи, если хочешь знать, все на свете знают, у них везде свои люди. Все воруют – стало быть, везде они своих найдут!

– Значит, это ты меня вел по коридорам и показывал путь? – спросил Айслин, вспомнив о Страннике, но на лице Вокиала появилось недоумение.

– Не мог ты меня видеть, – Вокиал задумался. – Да, не мог никак! И не вел я тебя никуда! Сам за тобой шел. Я этих мест почти не знаю, а ты как будто здесь родился и вырос – насквозь все Штольни прошел не останавливаясь.

Он еще немного поразмышлял, кусая кулак, потом вкрадчиво спросил.

– А с тобой никто не говорил… мысленно… насчет Миров и прочего?…

– Как это? – нахмурившись, спросил Айслин и Вокиал махнул рукой.

– Забудь. Ну, ладно, пошел я, – Вокиал повернулся и зашагал в направлении одного из тоннелей.

– Куда ты теперь? Опять в Сухой Лес?

– Ну, нет! У меня теперь поинтереснее предложение есть. А с этой штукой поосторожнее, сдается мне она из сокровищ Предтеч, а я от них держусь подальше с тех пор как… – он замолчал, – в общем осторожней будь.

– А еще берегись своей Минитрит, – напоследок крикнул он и скрылся в нерастаявшем еще дыму..

* * *

Айслин уходил, уверенно выискивая в лабиринте коридоров нужные повороты. В руке его был меч, с которого еще капала кровь проникшей в Штольни заблудившейся лягвы, а за пазухой лежал Талисман – диковинная металлическая пластина черного цвета с непонятными значками и прорезями. Странник больше не появлялся, хотя, пренебрегая опасностью, юноша громко звал его.

* * *

Вокиал дошел до комнат с железными дырчатыми стульями и сел в один из них. Кровь, натекшая вчера, уже свернулась и подсохла, а трупы Тяпиных сообщников, вытащенные им в коридор, начали пованивать, но сейчас ему это не могло помешать. Он выполнил все, что было ему поручено, и теперь ждал новой интереснейшей беседы.

– Я слушаю, – сказал он и, подняв лицо к потолку, прикрыл глаза.

* * *

Айслин, благополучно избегнув встречи с гребенчугами, нашел своих друзей уже на выходе из Рубитоги. Это было удивительно – Дануэй, примерный любимчик наставников никогда прежде не увлекавшийся боевым искусством был единственным, кто вышел из всех передряг без единой царапины и сейчас именно он лечил остальных. А положение их было тяжелым.

Нэдар тихо бредил весь покрытый какими-то безобразными пятнами, а Минитрит глядела одним глазом из-под сдвинутой на лоб неловкой повязки наложенной Дануэем и никак не реагировала на приход Айслина.

– Уже лучше, – устало ответил Дануэй на немой вопрос Айслина. – Уж и не знаю, как я их дотащил сюда.

– Надо уходить, – сказал Айслин, глядя в ту сторону, где кончались джунгли, и где можно было дождаться имперских патрулей…

Или попытаться найти своих коней.

* * *

Гнорициут и Дхак встретили их у Нэстара, у пограничной реки… безмолвный строй святых братьев в белых плащах на боевых конях и кучка наставников Школы в разноцветных мантиях…

Минитрит бросилась, было к отцу, но он решительно остановил ее движением руки. – Прости, дочь, но сначала ты должна пройти очищение.

– Очищение? – изумленно переспросил Дануэй.

– Вы двое, – Гнорициут указал на Нэдара и Дануэя, – Вами займутся наставники.

Айслин молча глядел, как четверо рослых воинов приблизились к Минитрит и на конце копья протянули ей белое покрывало расшитое охранительными знаками. Девушка робко подчинилась, бросив ничего не понимающий взгляд на Айслина.

– А я? – спросил Айслин, но голос не шел из его груди и он, собравшись, переспросил. – Что будет со мной?… – краем глаза он видел как наставники, окружив его друзей, делают пассы руками.

– Берегиль, – негромко ответил Гнорициут. – То, что ты нашел, как оказалось, не предназначено для нас. Решено, что ты должен уйти.

– Но ведь вы, именно вы послали меня?! – Айслин чуть не плакал от обиды. – вы даже не посмотрели на то, что я нашел! Куда я теперь пойду?

– Уходи, – только и сказал Гнорициут и повернул коня.

* * *

Что явилось причиной такого странного изгнания, Айслин так и не узнал. Скорее всего, Берегиль, которому Дхак и Гнорициут верили безоговорочно, выдал какое-то новое предсказание, в котором главным виновником объявлялся Айслин. По некоторому размышлению после злобных бесконечных проклятий по поводу суеверий и мракобесия, Айслин понял, что должен даже благодарить судьбу за то, что его всего-навсего изгнали, а не отдали в руки того же брата Макола. Вспомнив Макола, он содрогнулся и, уже не колеблясь, стал удаляться от границ Святого Братства.

Талисман, из-за которого он стал изгнанником, Айслин решил никогда никому не показывать и поначалу хотел, было избавиться от него, но передумал. Эта металлическая пластина была для него единственной памятью о происшедшем.

Надо было начинать новую жизнь, а для того, чтобы жить – надо было питаться. Он знал всего одно место, где могли принять на службу мага – изгнанника, поскольку все там были изгнанниками. Молодому магу, ничего не оставалось, как пойти в столицу империи Кайса, дабы вступить в Гильдию магов.

По дороге он утешал себя воспоминанием о прочитанных когда-то откровениях Древних.

«Недаром говорится: «Если хочешь заглянуть в сердце человека, заболей». Ведь, когда ты болен или испытываешь затруднения, многие из тех, кто всегда дружил с тобой, предадут тебя. Всякий раз, когда ты оказываешься в неблагоприятных условиях, наблюдай за тем, кто из твоих друзей с готовностью оказывает тебе помощь. Впоследствии никогда не забывай тех, кто поддержал тебя в трудную минуту. Так можно многое узнать о своих знакомых. Ведь в этом мире есть люди, которые полагаются на других, когда испытывают затруднения, но впоследствии никогда даже не вспоминают о них», – вспомнилось ему.

О справедливости откровений он мог теперь судить с полным на то основанием.

Часть третья
ДА ЗДРАВСТВУЕТ ВОЙНА!

Тот, кто ставит людей соответственно их мощи, заставляет их идти в бой так же, как катят деревья и камни. Природа деревьев и камней такова, что когда место ровное, они лежат спокойно; когда оно покатое, они приходят в движение; когда они четырехугольны, они лежат на месте; когда они круглы, они катятся.

«Хакагурэ»

Весеннее солнце светило скупо, неохотно даря тепло закоченевшей после холодов земле. Деревья уже покрывала молодая зелень, хотя у их подножий еще лежал грязный снег – последствие неожиданных солнечных дней, после которых вновь ударил мороз. Такие заморозки – бедствие для земледельцев, грозящее потерей урожая и дальнейшим разорением после набегов сборщиков налогов. Вот на них то никакого неурожая не бывало и во все времена этих молодцов хватало, сколько бы ни вешали их бунтари крестьянских армий.

Торкел ехал по кое-как мощёному тракту, ведущему в сторону столицы империи Кайсу, обгоняя неспешно катящиеся телеги и повозки. Его конь, Воркан – огромный чёрный жеребец, призывно заржал, объезжая очередную повозку с запряженными в неё кобылами.

Торкел заполучил скакуна недавно у встреченного в горах каравана купцов – чайлунцев.

Благодарные купцы, видя, как воин и конь благоволят друг другу, решили подарить его рыцарю, тем более что Торкел проводил их к Сиенту – столице их государства, окрестности которого в последнее время изобиловали любителями поживиться за чужой счет. Своего прежнего коня Огонька он сдал подчиненным и с тех пор не расставался с Ворканом.

Торкел сызмальства учен был конной науке и никак не мог понять, почему Орден не использует их в своих походах… только в качестве средства перевозки. Правда Трэз как-то объяснял ему, что Орден стремится к созданию боевой универсальной тактики, а кони слишком уязвимы и требуют к тому же дополнительных забот – фураж там, подковы, сбруя… якобы все это не компенсирует выгод. Глупость конечно, хотя если вдуматься…

Торкел вынул из седельной сумки соленый сухарь и протянул его коню.

– Хороший, Воркан! – похвалил он своего любимца.

Из повозок на него глядели с боязливым уважением и недоверием одновременно – все знали доблесть закованных в железо рыцарей Ордена, но знали также и их тяжелый нрав. Орден не снаряжал купеческих караванов, не ездил открывать новые земли и не рассылал посольств.

Самодостаточные и автономные орденцы шли только в военные походы, за которые им платили нуждавшиеся в их услугах государства. Так что особой любви к ним питать никто и не мог – проигравшая сторона платила кровью, а победившая большими деньгами.

Торкел не обращал на эти взгляды внимания. Он привык к ним – в них не было опасности и значит, они не стоили внимания. Хотя!..

… На одной из повозок бородач в безрукавке сунул руку под мешки и тут же остановился, встретив внимательный взгляд рыцаря. Он медленно вытянул из-под мешка кувшин с каким-то питьем и знаком предложил Торкелу.

Рыцарь отрицательно покачал головой и тронул коня, обгоняя повозку.

– Ффу – у – у, – бородач трясущейся рукой поставил кувшин и утер лицо. – Чуть я того!.. На спине у него, что ли глаза?

– Говорил же я тебе, – проворчал тот, что сидел рядом с ним, такой же заросший волосом до самых глаз, но гораздо старше. – Сиди спокойно, когда эти железки рядом. И спрашивать ведь не станут, и ответа ни перед кем держать не будут. Шлепнут – да и все! Это не легионеры там или стражники – те деньгами, если что возьмут, а эти!..

– Да… – первый снова поднял кувшин и припал к нему. Закончив булькать, он утерся рукой. – Эх, вот бы их всех!!!..

Он не закончил, потому что старший зло и сильно ткнул его в спину кулаком. Мимо повозок, подняв пыль, проскакал десяток угрюмых всадников закутанных в плащи.

– Ты смотри – разъездились! – прошипел он, пряча глаза. – Видать не к добру это!

Всадники промчались мимо Торкела, объехав, его справа, для чего им пришлось выехать на обочину, и их командир взбросил в приветствии руку. Развернувшийся к моменту их появления Торкел ответно приветствовал, но так чтобы во вскинутой руке не видно было метательного ножа. Потом он скосил глаза на пыль, густо осевшую на доспех, и недовольно поморщился.

Торкелу лишь недавно выдали его доспехи, и он ими очень гордился. К слову сказать, в Ордене было лишь пять сотен полноправных доспехов. Так определил Основатель три сотни лет назад. Он заказал тогда броню у Кователей, изготовивших их из особых сплавов, ныне забытых даже ими самими. И, когда воин погибал, или становился слишком стар, его имя наносили на броню, а латы передавали лучшему курсанту. До Торкела его доспехом владели семнадцать Рыцарей, начиная от самого Хорти Одноглазого, правой руки Основателя. И на тусклой вороненой поверхности брони не было даже царапины, несмотря на множество сражений.

Доспехи Рыцарей состояли из кольчуги, вороненых лат, рогатого шлема разделявшегося пополам и в походном положении крепящегося к плечам – хитроумное изделие безвестного мастера, а также хаувберка, наручей и поножей. Такая броня весила немало и требовала выносливости.

Он долго не мог привыкнуть к такому облачению. Его род – Уратэн, что на языке кочевников означало «Рвущиеся вперед», принадлежал к племени Аллунд Татгар – что означало свирепые, и позором для себя считал ношение такой основательной защиты.

Когда-то, ещё на заре времён, именно это племя повелевало на территории от Моря Мерцщ до моря Драгобрич. Но прошло время, и государство их распалось из-за междоусобиц, когда из Седых Топей появилась волна закованных в стальные доспехи воинов неизвестного доселе народа. Противостоять им решились лишь кланы, составлявшие ядро племен Аллунд – и в итоге сохранили свои родовые земли, в отличие от множества ныне забытых народов, на землях которых захватчики основали государства Кофал, Нэрион, Топонер и прочие.

Так вот, для воинов Уратэн считалось проявлением слабости защищать бронёй что-либо кроме груди, головы и рук. Подобное отношение к броне у других племен считалось глупой выходкой и проявлением бравады. Ведь в круговерти боя уже перестаешь замечать кто позади тебя, враг или друг – и потому всегда появлялась опасность получить удар мечом в незащищенную спину.

Но Уратэн не обращали внимания на насмешки. И даже враги признавали, что оказаться в тылу фаланги этого рода очень нелегко. Законом для племени Уратэн было не оставлять врага в тылу. Но… род погиб и, стало быть, для Торкела это правило уже не имело значения…

А Фавнер сказал.

– «Если на поле битвы ты будешь вырываться вперед и заботиться только о том, чтобы вонзиться в ряды противника, ты никогда не окажешься за спиной у других воинов, тобою овладеет ярость, и ты стяжаешь себе великую воинскую славу.

Об этом мы знаем от Древних.

Более того, когда тебя сразят на поле битвы, ты должен следить за тем, чтобы твое тело было обращено лицом к врагу».

* * *

Дождь начался неожиданно, словно он вошел в водопад и падал тугими струями, с силой ударяя по металлу доспехов и заставляя пригнуть голову, что было плохо, поскольку надо было смотреть по сторонам. Струйки холодной воды начали затекать под панцирь и, скользя по спине, противно щекотали.

«Не почешется черепаха, – вспомнилось ему. – Придется терпеть».

Его стальная оболочка, идеально выполняя задачу по защите от врагов, сама становилась его врагом. Засвербит где – и приходится мучаться.

Он вообще предложил бы противнику, зная плюсы и минусы своего снаряжения не пытаться наращивать бронебойность стрел и изобретать новые ловушки, а использовать блох. Во время теоретических занятий он так и сказал Фавнеру, чем поставил его в тупик. Никогда он не видел наставника таким растерянным.

– Где же столько блох набрать? – задал Фавнер вопрос, но не Торкелу, а самому себе.

Торкел и сам не ожидал, что его слова окажут такое воздействие. Занятие в тот раз было прервано – Фавнер пошел совещаться с Вождем. После этого десяток Колоброда был направлен в орденское хранилище. Перерыв массу книг, они, наконец, нашли ответ, и с тех пор каждый из рыцарей носил под доспехами шелковую безрукавку, которая по поверьям древних племен спасала от нательных паразитов.

Правда, от щекотания это все равно не спасало.

– Молодец! – похвалил его тогда Фавнер. – Прошляпили мы это дело! И, правда – зачем пытаться пробить доспех, когда можно заставить снять его. На вопрос Наина о том, откуда противник наберет столько блох, Фавнер покачав головой, ответил, что вот с таких вот бестолковых дурней похожих на самого Наина, а потом уже серьезно объяснил, что это то, как раз не проблема. Крыс да кошек всегда полно и только и остается убивать их да забрасывать в ряды противника или в осажденную крепость.

По сразу ставшей скользкой глине потекли ручейки, появились лужи. В лицо ударил резкий порыв влажного ветра, и Торкел непроизвольно слизнул холодные капельки.

В воздухе разливался сладковатый запах гниющей соломы. Неподалеку слева, за колючей массой кустарника виднелось разрушенное деревянное строение с провалившейся, ранее крытой соломой, крышей. Людей поблизости не было, но на шестах сохли чьи-то штаны. Высохли бы, если бы не дождь.

Дорога сузилась из-за подступивших к ней наплывов базальта и теперь вилась среди серых каменных глыб нависавших над путниками. Корявые высохшие сосны хищно вцеплялись своими уже мертвыми змеистыми корнями в склоны и свисали над дорогой.

На самом верху в кустарнике справа вдруг появились трое мужчин с дубинами в руках, оборванные и страшные. На телегах их тоже заметили, и молча стали тащить из-под рогож и тюков, у кого чего было – ножи, арбалеты, шипастые дубины. Торкел остановил коня, но его вмешательства не потребовалось. Откуда-то сзади мужиков утыкали стрелами и через некоторое время на гребне появились давешние гвардейцы, а их капитан вторично встретился взглядом с Торкелом.

Из обоза раздалось несколько радостных возгласов, но и только… оружие попрятали и продолжили путь. Видно такие встречи не были здесь редкостью. На Воркане не было брони, и Торкел решил дальше продолжать путь, не отделяясь от каравана. Кто его знает, не попадутся ли ему разбойники с арбалетами – придется тогда идти до Кайса пешком или еще того хуже в телеге с этими мужиками. Прав все-таки Вождь.

Потом дорога из ложбины вырвалась, наконец, на простор равнины и потянулись тоскливые гнилые комариные болота. В серой дымке скрывавшей топь Торкел различил несколько всадников с приспущенными копьями осторожно пробиравшимися по краю трясины, а у самой дороги четверо пехотинцев сгружали с телеги обвисшие тела каких-то оборванцев, и подтащив к воде и раскачав швыряли в трясину. Командовал ими пожилой сотник с пышными усами. Заметив Торкела, он подбоченился и стал орать с удвоенной силой.

Насколько помнил Торкел карту этих мест, вправо и влево тянулись топи, названные Веселыми, и именно сюда бежали разбойники и преступники из всех граничащих с Империей государств.

И именно здесь произрастал Золотой Лотос, жутко сильный наркотик, происхождением которого мир был обязан некоему Гнорициуту с Юга, который получил его, скрестив ползучую лиану с какой-то кувшинкой. Некто Тяпа – бунтовщик выкрал его из садов Гнорициута и рассадил в Веселых Топях. Впрочем, тогда они были еще Мертвыми Топями.

Торкел и сам имел с собой немного порошка Лотоса на случай обезболивания тяжелых ран и бережно хранил склянку с этим зельем – слишком дорого он стоил и Гнорициут изобретал его очевидно именно с этой лечебной целью. Но, как оказалось, употреблением Лотоса больше увлеклись сибариты из придворной знати, пресытившиеся обычными развлечениями и теперь Топи, ставшие Веселыми, были огромной нелегальной плантацией Лотоса. А имперская пехота и отряды Теней вели охоту на высаживающих их преступников и на само растение. Охоту в прямом смысле, потому что Лотос был с момента своего появления всего один единственный, и мог двигаться, переползая с места на место и рассыпая ростки – недолговечные и жуткие. Именно они после соответствующей обработки становились дурманящим порошком, а сам Лотос пастухи, служившие Ножам, перегоняли с одной трясины на другую… питаться. А питался он по слухам мясом, за которым и ползал.

Торкел раньше недоумевал, как можно не суметь за столько то лет уничтожить рассадник дурмана, но сейчас, увидев воочию необозримые просторы Веселой Топи, убедился, что никакой армии не хватит, чтобы прочесать эти просторы.

– Да и зачем? – подумалось Торкелу. – Вещь, в общем-то, полезная, если с умом обращаться с ней, а кто хочет травиться, тому уничтожение Лотоса не помеха – найдут что-то другое.

Он скормил Воркану еще один сухарь и стал вспоминать, что же там было дальше по карте.