Текст книги "Пепел Черных Роз (СИ)"

Автор книги: Альтаф Гюльахмедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

ВХОД

Переправа нашлась довольно быстро, но вопреки его ожиданиям никого спутников там не оказалось. Айслин все время успокаивал себя тем, что их там трое и значит, они представляют собой довольно приличную силу, но затем обнаружил в прибрежных кустах чьи-то доспехи в количестве не менее пяти и лишь усилием воли подавил панику.

Лягвы исчезли… то ли они ушли, наткнувшись на гнездо гребенчуг, то ли предпочли другую добычу, то ли – и это самое страшное – они все пошли за теми тремя. Во всяком случае, стоять на этом берегу не представлялось возможным – гнездо было совсем близко…

Айслин утерев лицо рукавом, ступил на покосившийся и прогнивший настил. Стена на том берегу скрывалась за буйно разросшейся растительностью… точно так же как и конец моста.

Дороги назад не было, и он сделал первый шаг. Еще раз, поглядев на заросли, он понял, что меч ему там будет только мешать и, вложив его в ножны, взялся за еще теплую рукоять подобранного им Вокиалова ноэра. Двулезвенный клинок был непривычен и он пару раз взмахнул им, проверяя, как ведет себя натруженная кисть, потом, мысленно застонав, продолжил свой путь. К сожалению второй ноэр остался в теле прыгуна, хотя вряд ли Айслин сумел бы орудовать сразу двумя руками.

Быстрее бы восстановилась Сила, которой в этих местах было с избытком.

Едва он вошел в заросли укрывавшие дальний конец моста из леса позади него показались три гребенчуги бежавшие гуськом и жадно внюхивавшиеся в след. Добежав до моста, вожак остановился и попятился, второй послушно осадил назад, а третий самый молодой сунулся, было, к настилу, но вожак куснул его за голову и тот с рычанием повернул назад. Все три гребенчуги тяжело развернулись на кривых чешуйчатых ногах и двинули обратно в лес, раскачивая своими разноцветными клыкастыми хвостами и вынюхивая новый след.

* * *

Айслин забыл о Вокиале, забыл о Минитрит и своих друзьях, забыл обо всем, когда вошел в первый же зал Коридора. Вернее это был не первый зал.

Коридор был бесконечен, и он прошел немало диковинных дверей, прежде чем ему попалась одна незапертая, и он решился войти.

Он долго рассматривал длинные столы, заваленные стеклянными и металлическими предметами, кипы желтой бумаги исписанной непонятными значками, не решаясь дотронуться до чего бы то ни было, потом заметил в углу кучку чьих-то экскрементов и попятился в коридор.

Еще раз, осмотрев дверь, он убедился, что ее не открывали, так как это положено, а просто взломали при помощи чего-то железного и острого. Чем именно, он узнал чуть позже – дальше по коридору, за поворотом у двух вертикальных столбов из непонятного материала. Там лежал скелет в истлевшем тряпье и два ноэра – Демон, судя по этим клинкам.

Он взглянул на ноэр в своей руке и подумал, что если и его когда-нибудь найдут здесь, то тоже причислят к Демонам.

Проходить между столбами он не стал, почувствовав необычное поведение толпившихся в воздухе Огневиков и, отойдя на пару шагов, поднял какую-то палку, что лежала среди прочего мусора. Потом он пробросил ее над останками Демона.

Раздалось жужжание и между столбами обнаружились поперечные светящиеся нити – палка, рассеченная надвое, упала за столбами, и Айслин тут же, не колеблясь, повернул назад.

Он нашел боковую дверь и лестницу, ведущую вниз, шел по ней в полной темноте, пока не дошел до непонятно чем освещенного перекрестка, откуда начинались не менее десятка радиальных тоннелей. За все это время он не обнаружил ни людей, ни животных и, в конце концов, устал бояться.

СТРАННИК

Есть тени, которые мы принимаем за людей.

Есть люди похожие на тень.

Не стоит бояться ни тех, ни других.

Торнтгорн Основатель

Тень, мелькнувшая в одном из тоннелей, не заставила его насторожиться – он так устал от одиночества, что даже обрадовался бы встрече с каким-нибудь чудовищем. К тому же он давно уже перестал запоминать повороты и, скорее всего, глупо и безнадежно заблудился в многоярусных подземельях Рубитоги… Штольнях Рубитоги.

Он понял теперь, что Берегиль не зря выбрал их. Не выбрал – предсказал! Выбрала их судьба. Безжалостная и равнодушная судьба, глухая и слепая, если верить сказкам, бродящая по свету и раздающая на ощупь, перемешанные в ее корзине, счастье и горе. Что интересно выпало на его долю? Счастье это или горе для него – скитаться в поисках неведомого, и бродить в одиночестве по сумрачным коридорам, грозящим смертью.

Каждому из них была выделена своя роль – Минитрит с магами должны были отвлечь от него лягв, а Вокиал должен был принять на себя смертельный укус прыгуна. Получается, что ему предстоит теперь выполнить задание и вернуться, хоть он и не помнил, чтобы Вокиал или Минитрит говорили об удачном возвращении в предсказании.

Может, он должен был просто сгинуть здесь, чтобы навсегда отвратить Дхака и Гнорициута от мыслей о Рубитоге. Вполне может быть…

Здесь было очень жарко и душно, а Айслин давно уже опустошил флягу с водой – он растер лицо грязными ладонями, помассировал уставшие глаза и негромко сказал.

– Эй!

… в сторону того, кто вновь показался в конце тоннеля.

Ответа не последовало, и Айслин пошел за ним…

Кто бы это ни был… хоть немного воды, и выйти, наконец, отсюда… он потерял счет времени, и от усталости не мог сообразить, сколько суток или месяцев бродит уже здесь.

Губы растрескались и кровоточили, но он пока не выбросил опустевшую флягу, в слабой надежде найти воду.

* * *

Тень быстро пересекла заваленный хламом подземный зал, и Айслин покорно проследовал за ней.

До сих пор незнакомец, кем бы он ни был, не подводил его. Странное образование света и тьмы возникало на распутье и, обозначившись в одном из коридоров, тут же исчезало. И не появлялось до следующего поворота.

Сначала оно вывело его к воде и он, наконец, напился из ручейка бьющего прямо из стены Коридора и утекающего в пролом.

Потом когда Айслин решил идти своим путем и постыдно заблудился в нескончаемом лабиринте поворотов, тень вернулась за ним, и теперь уж Айслин старался не отставать.

* * *

Один из дроков видимо издох и теперь двое других, встав на четвереньки, пожирали его плоть. Зрелище было отвратное, и Айслина обязательно вырвало бы, если бы было чем – он не ел уже очень давно.

Странник – так он назвал ту тень, что вела его по коридорам Рубитоги, несколько раз выводил его к воде, сочащейся или льющейся из полых трубок непонятного материала расположенных вдоль стен, но ни разу не вывел к еде.

Однажды Странник привел его в огромную комнату, заполненную истлевшей трухой и тысячами невысоких цилиндров диаметром с человеческую ладонь. Цилиндры были сложены в давно истлевшие деревянные ящики, сложенные штабелем и теперь частично выпали и рассыпались по полу, покрытому тысячами следов впечатавшихся в толстый слой пыли.

Айслин долго рассматривал их, пытаясь понять их предназначение. Потом встряхнул – внутри что-то глухо булькнуло и перевалилось. Вполне может быть, что в них была еда, но цилиндры были монолитны… не рубить же их в конце то концов. На всякий случай он бросил в мешок парочку. Вскрывать их может быть опасно, потом как-нибудь в более спокойной обстановке. А лучше всего оставить все как есть и показать если удастся Гнорициуту. Может быть, это и есть то, зачем его послали сюда? Нет – получалось слишком уж просто!..

Странник, маячивший впереди, сделал шаг и исчез за поворотом.

Странник.

Человек он, или может Дархаил морочит его подобным образом?

Неведомый проводник его был одет в какое-то подобие рясы, изорванной или располосованной на ленты, на голове капюшон или копна волос. Он держался на значительном отдалении, и ни разу Айслину не удавалось разглядеть его – он все время обнаруживался боковым зрением и держался на грани света и тени. Кстати сказать, и свет здесь был непонятный и исходил из трубок подобных тем – с водой, но располагавшихся под потолком и был он все того же красного цвета.

Айслин только в самом начале попытался заговорить со Странником, но так и не получив ответа, оставил эти попытки.

Полностью потеряв инициативу он безропотно следовал за странным видением, осознавая, что поступает глупо, доверяя своим скорее всего галлюцинациям свою судьбу. У него просто не оставалось сил на собственные решения. Уставая, он ложился прямо на пол и дрожал от холода. Камень отнимал последние силы, и Странник начинал обеспокоено мельтешить в отдаление. Айслин несколько раз пытался вызвать у себя прозрение, но ничего не получалось – зажмурив глаза, он видел перед своим внутренним взором лишь непроглядную черноту.

Когда он в прямом смысле умирал от жажды, ему было намного спокойнее и уже было все равно где его друзья и что с ними. После того же, как он утолил жажду, он вновь захотел жить и его снова начали отвлекать мысли насчет своих исчезнувших соратников. В какой-то миг он понял, что думает вслух, обращая свои речи к таинственному проводнику. Странник молча выслушивал его и исчезал за следующим поворотом.

– Ты, наверное, призрак, – громко сказал ему Айслин, едва передвигая ноги от усталости. – Местный призрак, который когда-то заблудился здесь сам и погиб в этих коридорах. Я не могу больше идти. Отведи меня к людям или я убью себя. Я не хочу умирать медленно.

Самоубийство было признано официально главным грехом большинства религий Земель и Айслину показалось, что Странник прислушался к нему.

– Я не шучу, – сказал он. – Я покончу с собой, и тогда буду ходить по этим коридорам вместе с тобой и корить тебя вечно за свою смерть.

Тень торчала в слабо освещенном дверном проеме, и Айслин был почти уверен, что она слушает его.

Он ущипнул себя, наверное, уже в сотый раз и, понимая что, скорее всего давно и безнадежно спятил, сказал.

– Если слышишь и понимаешь – дай какой-нибудь знак.

Он еще не договорил, а Странник взмахнул рукой и исчез за поворотом.

Потом Странник вывел его на дроков, о которых как-то проговорилась Минитрит. Одного из них отловили пограничные патрули на границе Рубитоги – странное существо, несомненно, человек, но исхудавший, покрытый язвами и нарывами, безмолвный и безмозглый, и… светящийся в темноте. Айслин так и заметил первого из дроков… по мерцающему голубому свечению.

Дхак потратил немало сил, прежде чем ему удалось проникнуть в остатки разума этого существа, но он увидел не больше того, что видит сейчас Айслин – коридоры, заваленные комнаты и довлеющий над всем приказ – ИСКАТЬ.

Приказ этот ему не удалось отменить. Пленный дрок день и ночь рыскал по камере и царапал пол и стены стертыми в кровь ногтями, отвлекаясь только на еду, причем ел все, что мог разгрызть и разжевать. На его груди нашли эмблему Ножей, и от этого все становилось еще страшнее, потому что в этот воровской клан попадали самые хитрые и изворотливые.

Айслин с отвращением прошел мимо дроков – каннибалов, хотя следовало бы дождаться, когда они закончат свою трапезу и посмотреть, куда же они пойдут.

Виденные им до сих пор дроки копошились в горах мусора, пытались взломать запертые двери и лишь один из них, по-видимому, что-то нашедший, тащил находку, прижимая к груди полусгнившими руками. К сожалению, Айслин не догадался в тот раз пойти за ним – теперь надо было ждать, когда они еще что-нибудь найдут.

Айслин раздосадовано выругался и хлопнул себя по лбу. Он вытащил один из отложенных цилиндров и, наклонившись, подкатил его к ближайшему дроку. Как только цилиндр попал в поле его зрения, дрок оставил еду и довольно ловко схватил его. Второй монстр среагировал чуть позже и с ворчанием протянул, было, лапы, но как только первый завладел находкой, тут же отвернулся и продолжил свое мерзкое занятие.

Дрок – победитель, прижав к себе находку, поплелся к. Айслин последовал за ним.

Он пытался определить, где же Странник, но его не было ни за поворотом, ни далее.

* * *

Дрок уронил цилиндр на кучу предметов посреди залы и, развернувшись, пошел прочь. Айслин огляделся – зал был огромен, потрясающе огромен. Каким образом неведомым строителям удалось навести перекрытия с таким колоссальным пролетом. И он весь был завален находками дроков – ни одного из этих предметов Айслин никогда раньше не видел, и потому описать их затруднился бы.

Дрок, избавившись от находки, развернулся и, шаркая, прошел мимо посторонившегося Айслина. Юноша скривился от омерзения и вони, исходящей от этой пародии на человека. Когда-то это был высокий крепкий мужчина, скорее всего воин, если судить по остаткам снаряжения на нем превратившимся в лохмотья. Теперь это существо не было ни воином, ни человеком – стремительно стареющий и гниющий живой труп.

Айслин вновь ощутил позывы к рвоте и присел, зажав рот ладонью. Тишина здесь стояла какая-то особенная. Так бывает после оборвавшегося разговора.

Потом он и вправду услышал голоса.

ДРЫГА И СМОРЧОК

 
Порою, кажется —
Нашел!!!
К груди прижмешь,
Присядешь отдохнуть.
Но рассмотрев —
Вздохнешь,
И снова в путь!
 

Акра Путешественник

Укрывшись за кучами хлама, Айслин напряженно прислушивался, но разговаривавшие находились далеко и до него доносились лишь обрывки фраз перемежающиеся звяканьем и шарканьем.

– Вот уж повезло – так повезло! – торжествующе гнусавил кто-то.

– Ну, надо бы сначала разобраться, что же это такое? – отвечал ему низкий и глухой бас.

– Я не об этом! Разберемся! Время у нас есть. А ты молодец!

– Напрасно все-таки!

– А ты об этих! Пришлось! Без этого дела не обходится.

– И все-таки самое главное, что это все у нас есть и мы единственные хозяева всего этого богатства!

Айслин осторожно приблизился к говорившим…

Двое – один в одежде больше подходящей воину, второй в мантии мага, но с головной повязкой никак не сочетающейся с остальным нарядом.

– Что-то я проголодался! – заявил тот, что был в мантии и присел прямо на пол, скрестив ноги. – Давай, что они там принесли?

Воин подошел к сложенному штабелю цилиндров, более узких, чем тот который Айслин подкинул дроку, выбрал один себе, другой перебросил магу и вытащил нож. Маг сплюнул, утерся ладонью и, обтерев цилиндр подолом, тоже потянул нож из-за голенища.

Айслин поморщился – судя по знакам на его мантии, маг не должен был вести себя подобным образом.

То, что произошло потом, еще больше удивило его – вытащив ножи, они спокойно взрезали цилиндры. Поддев на острия содержимое их они стали есть – это была пища! Получается, что все это время, умирая от голода, он таскал с собой еду.

Ему захотелось тут же достать оставшийся цилиндр из мешка, но он пересилил себя – сначала эти перевертыши.

Ясно уже было, что никакой это не маг и волшебной опасности с его стороны грозить не может, а прошло уже достаточно времени, и Айслин накопил сил на огненный шар. Теперь он был вооружен и противников он держал в поле зрения, а они его нет. Если только их здесь всего двое…

– Вкусно, – сказал тот, что был в мантии. – Нам двоим этого добра до конца веков хватит!..

Эти слова, вызвав резкую боль в пустом желудке, положили конец раздумьям Айслина.

– Эй, вы!!! – сказал он, подымаясь. – Кто вы такие?

Человек в мантии застыл на месте от неожиданности, а тот, что был в одежде воина, потянулся за мечом, но замер, увидев, как на ладони Айслина возник маленький пока огненный шарик.

– Оружие, – тихо сказал напрягшийся Айслин.

«Если они не подчинятся!»

– Говорил же я! – заскулил тот, что в мантии и упал на колени. – Прости, господин, не виновные мы!

Второй, уронив меч, присоединился к нему.

– Прости!.. Прости!!!

Айслину захотелось немедленно приступить к содержимому цилиндра, но сначала надо было обезопасить себя…

По его приказу один из них связал другому руки за спиной, потом Айслин связал второго. И только после этого он поднял цилиндр и, принюхавшись, поддел на острие ножа кусочек содержимого – это оказался какой то незнакомый фрукт… сладкий и сочный. Он жадно глотал кусок за куском. Иссохший желудок быстро наполнился, но желание поглощать пищу от этого не убавилось. Это было то состояние, что в народе называют «не наевшийся глаз».

– Ну, и кто вы?

Пленные переглянулись и начал тот, что был одет как воин.

Как и предполагал Айслин не были они ни воинами, ни магами – беглые преступники, сбежавшие от патрулей и пришедшие туда, где их никто бы не стал искать. Чудеса видно все-таки получались не только у магов – они почти беспрепятственно прошли всю Рубитогу и, обнаружив мост и вход, проникли в Штольни. Здесь они уже довольно долго, но кроме дроков никого не обнаружили. Тут рассказчик немного замялся и Айслин потянул из ножен меч.

Они нашли в одном из залов в северном почти разрушенном крыле странную компанию – с десяток дроков и троих вроде бы чудесников – так в народе называли магов. Вся эта компания стояла неподвижно, как бы во сне, даже когда… тут он опять замялся и Айслин понял – вот откуда у него эта мантия.

Новость эта сильно обескуражила его – великий маг Дархаил погиб от рук невежественных преступников, он никак не мог принять этого – это было обидно и глупо. Преступников было трое, когда они вошли в этот зал. Один из них впал в тот же ступор, когда попытался взять нечто, что лежало там, на постаменте, и все остальные, судя по позам, также остановились именно в этот момент. Тут рассказчик начал хныкать, повествуя каким хорошим парнем, был тот, что остался там в зале.

– Что с ним? – строго спросил Айслин.

– Он стал вот как эти! – пленный кивнул на одного из дроков с натугой тащившего что-то металлическое и тяжелое. – Только не ищет ничего! Стоит там и улыбается! Под себя ходит!!! – добавил он с ужасом.

Айслин потер ладонями виски.

– Вот оно! Вот она цель их похода! Заветный артефакт, что нужен был Гнорициуту, а тем более Дхаку – вещь, которая могла сделать послушным исполнителем любого прикоснувшегося к нему! Как удобно и просто!!! А этот последний прикоснувшийся к нему… просто не получил команду и поэтому стоит там в ожидании приказа.

Он поделился своими соображениями с пленными и те переглянулись.

– А ведь и, правда!.. – сказал тот, что в мантии. – Мы ему все – как ты, да что с тобой, а «давай пошли!» или там «идем!» – такого вроде не говорили.

– Не помню, – сказал хмуро второй. – Я как с Дробилой это приключилось, крякнул оттуда и все дела! Сам виноват – чего было соваться!

– Я тоже, – чуть смущенно сказал первый. – Помню, даже свалился по дороге. Хотя нет! Крикнул я ему напоследок – беги, мол, Дробила – друг! Беги со всех ног!!!

– Когда же вы успели мантию и одежду эту? – Айслин кивнул на второго.

– А это мы не там, – сказал лжемаг. – Мы как раз оттуда бежали, а навстречу нам вот этот, – он указал взглядом на мантию, – и еще один!.. вот!.. я то сзади был, а Дрыга возьми и сруби их, а что – ничего одежа, чуть только запятналась.

Айслин сжал зубы и шумно выдохнул.

Пленные тоже засопели и уткнулись взглядами в пол сообразив, что сказали лишнее. Потом Дрыга коротко бросил, мельком взглянув на подельника.

– А чего я? Сморчок этого в рясе и кончил, когда тот руками начал на нас порчу наводить.

– Ах, ты!!! – задохнулся от возмущения лжемаг. – Ну, ты!.. Правду видать про тебя говорили, врешь ты все! А за Сморчка ответишь! Я тебя!!!

– Заткнитесь оба, – устало сказал Айслин. – Вставайте – покажете, где это…

Пленные, остолбенев, остались сидеть, не собираясь подчиняться, а Дрыга потом даже откинулся на спину и пополз на спине подальше.

– Не пойду – здесь убивай!.. Сморчок, он нас хочет как Дробилу!

– Нет!!! – тонко завизжал Сморчок. – Несогласные мы! Правильно Дрыга говорит – здесь кончай нас! Не пойдем!

Айслину пришлось дважды стукнуть каждого из них рукоятью ноэра по тупым головам и клятвенно пообещать, что ничего такого он не замыслил, а хочет просто найти и увидеть этот зал.

Но и после этого преступники отказались идти и лишь объяснили ему дорогу. Убивать этих недоумков Айслину не хотелось – он не стал еще настолько кровожаден, и вообще пока не знал, как поступит с ними. Он лишь покрепче связал их, затем дождался очередного дрока и властным голосом приказал ему остановиться.

Здоровенного роста верзила, исхудавший донельзя, но с отличной мускулатурой, которую не могли скрыть лохмотья, не обратил на него внимания. Он выронил в груду находок, принесенную с собой здоровенную бутыль, которая тут же лопнула, залив все вокруг мерзко воняющей жидкостью и повернулся к нему спиной.

– Не слушают они, – хихикнул Сморчок и Айслин мысленно выругался – он ведь и раньше отдавал приказы дрокам… с тем же успехом. Мог бы и не показывать себя дураком перед этими.

* * *

В северном крыле когда-то взорвалось что-то очень сильное… одни развалины, а неба все равно не видно – балки перекрытия заросли жгучим плющом. В коридоре на подходе он обнаружил разложившиеся полуобъеденные тела, скорее всего Дархаила и двоих охранников, но разобрать их лиц не было уже никакой возможности.

Дальше в самом зале, как и рассказывали, он нашел расположенные по окружности трупы мертвых магов и дроков в том же плачевном состоянии. В центре этой группы стоял постамент в половину человеческого роста и на нем, видимо, когда-то стояло что-то стеклянное, ныне разбитое вдребезги – осколки лежали у подножия постамента. Перехватив взгляд Айслина, освобожденный от веревок Сморчок сказал.

– Это мы хрустнули, ближе то боялись подойти.

Айслин молчал, пытаясь разглядеть нечто лежащее на постаменте. Предмет был плоским и для того, чтобы рассмотреть его нужно было или подойти или подняться на что-нибудь. Оглянувшись, он не заметил ничего подходящего.

Дрыга и Сморчок торчали неподалеку переминаясь с ноги на ногу и нервно зевая. Айслин, взглянув на них, тоже с хрустом и болью в челюстях зевнул. Он наелся, и теперь у него осталась одна мечта – выспаться, но засыпать в присутствии этих отъявленных негодяев!!! Он сам освободил их, потому что только на этом условии они согласились показать ему куда идти. Они были без оружия, и он не боялся их, но все равно держался позади с обнаженным ноэром наготове. Увидев его, преступники, помнится, сразу предположили, что имеют дело со странным гибридом Демона и чудесника. Он не стал их разубеждать. Пусть боятся!

Сморчок добавил хвастливо.

– Гляди мы чего нашли еще!

Он споро разжег огонь, высекши искру кремнем в куче тряпок, и когда огонь занялся, притушил его ногой и замахал руками, гоня дым в сторону постамента. Айслин в изумлении отступил назад – в сером тумане явственно проступили светящиеся спирали.

«Защита, – подумал он, – Защита которую не сумел пройти Дархаил!.. Чего ради мне стараться!»

Он подошел поближе.

– Ты это, – сказал Сморчок озабоченно. – Ты того! Не трогай, а то!..

Дрыга дернул его за руку, но Сморчок вскипел – Да, ладно тебе! Он к нам по-человечески – что ж мы совсем не люди?!

Невидящим взглядом Айслин поглядел на него и снова повернулся к постаменту.

«Если есть замок – должен быть ключ».

Сделав веревочную петлю, он попытался забросить ее на постамент, но Сморчок вовремя остановил его, указав на точно такую же веревку в руках одного из погибших.

Он оглянулся и пошел к стенам – ключ должен быть здесь, скорее всего в стенах в тайнике… он найдет его.

Дрыга и Сморчок подошли к телу Дробилы и вполголоса о чем-то заговорили, но Айслин не прислушивался – ему уже все это достаточно надоело, он был измучен до крайности, и даже извечное его любопытство не могло сейчас вдохнуть в него силы.

Стены зала простирались вправо и влево на огромную дистанцию, и если ему не удастся сразу найти то, что он хочет, если ключ спрятан в тайнике, то у него уже не хватит сил найти его… сегодня.

На стене была нарисована стрела, указывающая вправо. Он пошел по ней, но тут краем глаза уловил какое-то движение. Обернувшись, Айслин увидел, как вновь обнаружившийся Странник, скользя словно тень, пересек весь зал, возникнув из тьмы в противоположном конце. Приблизившись к горюющим Сморчку и Дрыге, он остановился рядом с ними и присел на корточки.

Ни Сморчок, ни Дрыга, казалось, не заметили его, хотя Странник находился прямо за их спинами, и продолжали свое занятие. Айслин не сводя со Странника глаз, стал приближаться. Оба преступника прекратили свои разговоры и испуганно воззрились на него, по-прежнему не замечая сидящего Странника.

Айслин приблизился вплотную и прикоснулся к капюшону, скрывавшему пришельца. Куча тряпья осела, и… под ней ничего не было.

«Морок, – подумал Айслин и растер усталые глаза. – Я брежу наяву».

Он вдруг вспомнил, что стоит спиной к беглым преступникам, и резко повернулся. Выражение глаз Дрыги подтвердило его подозрения. Отворачиваться и забывать об этих изгоях не стоило.

«Что-то надо решать, – подумал Айслин. – Они отдохнувшие и сытые, да и намного крепче физически, а он уже едва стоит на ногах. Рано или поздно он свалится от усталости, и эти стервятники убьют его так же, как и всех остальных».

«Но и с этим тоже надо что-то делать, – он взглянул на постамент. – Может попробовать еще раз по-своему. Может, прав был все-таки Берегиль».

Здесь было очень много Силы, Носителя Огня роились тучами и были разозлены – они сами хотели гореть, их не надо было даже уговаривать. К сожалению Сила необходимая для ворожбы не могла подкрепить его собственные обычные человеческие силы – он очень устал. Он отступил назад и сделал знак рукой преступникам.

– Спрячьтесь!

Призванный им шар Огневиков стал расти перед его ладонью.

– Там же это! – неуверенно сказал Сморчок, неведомо как сообразивший, что сейчас будет.

– Что?

– Я сейчас!!! – Сморчок рысцой подбежал к куче мусора почти на границе круга защищающего постамент и, рванув из-под тряпья увесистый мешок, побежал обратно. В тяжелом мешке глухо звенел металл. Они с Дрыгой присели у стены, а Айслин продолжил ворожбу.

Шар все рос и рос – Огневики стекались из коридоров Штолен, и сейчас Айслину нужно было только заставить их уплотниться настолько, чтобы они не сожгли после взрыва и их самих.

«Лети», – мысленно шепнул он, и шар, повинуясь движению его ладони, поплыл к постаменту.

За миг до взрыва он подумал, о том, что предмет на постаменте может быть уничтожен, но не было уже ни сил, ни желания отменить приказ.

Липкая туша Огневиков жадно объяла основание постамента и взорвалась сама без приказа, видимо наткнувшись на невидимые нити защиты. Жаркий опаляющий вихрь закрутился на месте взрыва, что-то трещало, летели искры.

Айслин был ослеплен вспышкой. Он заморгал и попытался разглядеть сквозь едкий дым, что же там происходит.

Дрыга и Сморчок, поскуливая от ужаса, лежали носом в землю.

Наконец пожар унялся, и оказалось, что постамент стоит, как и стоял… закоптился только.

– Проверь, Дрыга, – хрипло сказал Айслин и преступник, не задавая вопросов, вновь разжег огонь.

Айслин даже не смотрел на них внутренним чутьем ощущая, что он добился успеха – так иногда бывает, что, бросив кости, ты заранее знаешь, как они лягут.

– Получилось! – сдавленно просипел Сморчок и бросился к постаменту.

– Вот оно! – он схватил что-то с постамента и, держа перед лицом, восхищенно прошипел. – Достали все-таки!

Потом лицо его разочарованно вытянулось.

– Так это ж не золото!

Айслин подошел поближе… в руках Дрыги была темная металлическая пластина с обгрызенным или расплавленным краем… значит, все же неизвестный предмет пострадал от огня.

– Дай сюда, – сказал Айслин и протянул руку, но Дрыга вдруг усмехнулся. Нехорошо так усмехнулся, уголком рта, вдруг превратившегося в узкую хищную щель. Совсем не как простоватый и глупый беглый преступник, каким он был ранее, а, скорее всего и не был никогда.

– Ирван, – громко сказал он голосом, привыкшим отдавать приказы, и выпрямился. – Убей его, он нам больше не нужен! Он свою роль сыграл!

Айслин обернулся и увидел как тот, кто раньше был Сморчком, тоже выпрямляется и идет к нему, на ходу расправляя могучие плечи и вытаскивая из рукава искусно спрятанное лезвие ножа.

– Не бойся, – снова подал голос бывший Дрыга. – Огня у него не осталось. Не так ли, уважаемый повелитель огня – Айслин Двин Перелес!?!

Изумленный Айслин обернулся к нему как раз за миг до того, как стрела, дрожа черным оперением, пробила горло преступника – перевертыша.

Дрыга раскрыл рот, не в силах издать ни звука и, по-бабьи всплеснув руками, повалился на спину. За спиной Айслина раздался шум и вот уже и Сморчок – Ирван извивается на полу, тщетно пытаясь достать стрелу из-под лопатки.

Айслин даже не попытался обнажить меч… тот, кто так владеет луком, не даст ему на то времени. Он спасся чудом – оставалось ждать новых чудес и они не заставили себя ждать. Из задымленной тьмы легкой поступью к нему шел… Вокиал!

– Ты?!! – выдохнул Айслин, и колдун скривил губы в улыбке.

Юноша сделал шаг ему навстречу, но Вокиал предупредительно приподнял лук с наложенной на тетиву стрелой, такой же, как те, что сразили преступников.

– Ты жив?!!

– Как видишь, – Вокиал подойдя к убитым, не поворачиваясь спиной к Айслину, тронул каждого из них сапогом, убеждаясь, что они не дышат. – Я знаю, что сил у тебя на второй огонь пока не хватит, но не хотелось бы рисковать, вдруг у тебя еще какие-нибудь фокусы в запасе. Сразу предупреждаю, что стреляю я быстро и метко.

Айслин сделал слабое движение рукой и хотел что-то сказать, но в горле перехватило. Вокиал, однако, его понял и чуть приспустил снаряженный лук, так что наконечник стрелы смотрел теперь в пол.

– Ты ведь спас мне жизнь, – сказал он глухо и с какой-то печалью. – Единственный за всю мою жизнь кто принял во мне участие… без всякой пользы для себя. Ну, так теперь мы в расчете, – голос его вновь окреп.

– Забирай эту железку себе, – он, пригнувшись, оглядел упавший на пол предмет. – Нет, вряд ли он мне понадобится. Такую охоту за ним ведут – мне в эту свару лезть не стоит. Мне сейчас нужна свобода и по возможности добраться до Дхака. На этом наши пути расходятся Айслин, а на прощание хочу сказать тебе, чтобы ты не очень то доверял этой твоей Минитрит – по моему разумению, вернуться должна была только одна.

– Оставь свои разумения при себе! – сказал вспыхнувший от гнева Айслин.

– Ого! – насмешливо воскликнул Вокиал. – Вот ведь действительно – сила чувств! Поблагодарить за спасение – так у тебя звук не шел из горла, а вступиться за своего потенциального убийцу!..

Айслин вспыхнул от стыда во второй раз.

– Спасибо, – поблагодарил он и Вокиал в ответ отвесил шутливый поклон.

– Я уйду первым, – сказал Вокиал, пряча стрелу и вешая лук на плечо. – Верни, пожалуйста, мой ноэр, он мне дорог как память о Мастерской, а сам побудь немного здесь и выходи только когда накопишь Силу. Там на мосту тебя ждут гребенчуги, а они боятся только огня. В этих цилиндрах, что ты нашел, еда, так что голод тебе не грозит.

– Подожди, – попросил Айслин. – как же ты все-таки?