Текст книги "Пепел Черных Роз (СИ)"

Автор книги: Альтаф Гюльахмедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

* * *

 
И, если я грешил когда,
За это я в ответе.
Но ты Благой; а доброта
Прощает все на свете.
 

Роберт Бернс

Бои закончились и через некоторое время друзья стояли на заднем дворе Арены, и Айслин ласково гладил благодарно урчащего орлева, попутно распутывая заклинание, не дающее тому взлететь.

– Ну, и что ты с этой зверюгой теперь делать будешь?! – Сауруг сначала с недовольством глядел на него, но, когда животное лизнуло шершавым языком в щеку, он уже более подобревшим тоном проворчал:

– С нами, что ли, пойдет?

– Нет, сейчас я ему внушу, что ему нужно домой…в его родные места и отпущу. Жалко такого красавца в неволе держать.

Айслин увернулся от розового языка и почесал орлева за ухом. Он взял его голову в свои ладони и пристально посмотрел в глаза.

Зверь, издавший было удивлённое урчание, вдруг застыл. Так они простояли довольно долго, Сауруг даже начал нервничать, пробурчав:

– И долго, интересно, они так?

Словно в ответ на эти слова, животное вдруг дёрнулось и, вырвавшись из рук спасителя, взмыло в воздух, сделало пару кругов над головами друзей и внезапно полетело на запад, всё больше и больше отдаляясь, пока не превратилось в маленькую точку в небе и не исчезло.

Торкел тронул мага за плечо:

– Пошли, Айслин.

Для него орлев был зверем, всего лишь зверем, с которым сражаются и на которого охотятся. Он так и не смог понять внезапного поступка соратника, отнеся это впрочем, на счет повсеместной странности магов.

Словно сбросив с себя оцепенение, Айслин устало вздохнул:

– Да, ты прав – нам ещё много чего надо сделать здесь.

Что именно надо было сделать тоже осталось невыясненным, а Сауруг за спиной Айслина только выразительно покрутил пальцами у виска.

Проходя по опустевшей на время боев торговой площади, Айслин увидел впереди себя одинокого путника бредущего мимо телег с разложенным на них товаром из окрестных поселений. Он привстал на носках и вытянул шею приглядываясь. Сомнений не было – это был…

Торкел пригляделся – что же так заинтересовало его. Монах какой-то в капюшоне. Но, когда незнакомец уже сворачивал за угол, капюшон на миг открыл его профиль и рыцарь, издав сдавленный возглас, ринулся за ним. Сауруг и маг прозевали его рывок, и когда добежали, Торкел уже стоял на перекрестье улочек, начинавшихся сразу за площадью, и озадаченно крутил головой по сторонам.

– Куда он делся? – в недоумении разглядывал он пустые улицы. – Он же и бегать то не мог!

– Ты знаешь его? – Айслин задыхался от бега. – Ты знаешь Странника?

– Торкел непонимающе взглянул на него.

– Что? Какого Странника?

Он приложил ладони рупором ко рту и позвал.

– ЛЕКАРЬ. ЛЕЕЕЕКАРЬ!!!

Сауруг стоял с мечом в руке и, заметив взгляды горожан, начавших высовываться на шум из окон домов, чувствовал себя не совсем удобно.

* * *

К уху императора склонился референт.

– Мой повелитель, плохая весть!

– Говори!

– Пес Морки ушел из засады!

– Как это произошло?…

– Неизвестно. Засада перебита практически полностью, а единственно оставшийся в живых смертельно ранен и, по-моему, тронулся умом. Пса Морки поблизости нет.

– Пошлите весть на границы. Найдите мне его и доставьте живым или мертвым, я своими руками хочу снять с него его шкуру! И постарайтесь сделать это до моего отбытия – мне не терпится взглянуть на новые территории.

КЛАНСИ АЦЕРА

Псы Морки не служат Смерти – они гоняются за ней.

Легенда Ацера.

– Я не боюсь драконов, – сказал Кланси и отвел в сторону заляпанное кровью острие алебарды.

– Конечно, не боишься, отважный Кланси, – сверкающий чешуей зверь собрал свои перепончатые крылья. Свивши несколькими червячными кольцами длинное гибкое тело, он вдруг исчез со звуком, напоминающим хлопок, или звук раздавленного дождевого гриба.

У Пса Морки чуть сузились глаза, дернулась щека, но он и сейчас не отступил ни на шаг.

На месте дракона, только что повергшего в ужас засаду, поджидавшую Пса Морки в дубовой роще, оказался старик.

Абсолютно гладкий выбритый череп как принято то у стариков – Псов и с ритуальной татуировкой на правой щеке – песья фигурка, распластавшаяся в прыжке.

– Ты Ацера?! – впервые на каменном лице Кланси проскользнуло что-то похожее на растерянность.

– Я тень твоего предка, великий Кланси…и потому я помог тебе обнаружить и уничтожить этих людей вознамерившихся убить тебя!

Кланси, уже придя в себя, презрительно вздернул правой щекой.

– Я знал о засаде до того, как появился ты, и что-то я не заметил, чтобы ты убил кого-то из этих, – он оттолкнул носком сапога пробитый шлем арбалетчика.

– Я не могу воздействовать на материю этого мира…я лишь призрак…тень…но испуг от моего появления не дал им взять верный прицел. Смотри!

Перед внутренним взором Кланси вдруг промелькнули испуганные лица арбалетчиков, узревших перед собой распростертые кожистые крылья и зубастую крокодилью пасть дракона. Он увидел чужими глазами вздернувшиеся вверх арбалеты, и тяжелые стрелы, сорвавшиеся с тетив, черными прочерками исчезнувшие в низком свинцовом небе… очень высоко над головой появившегося из-за поворота Пса Морки. И нет уже времени взвести тетиву… и нужно браться за непривычные мечи… вот он грозный пес смерти уже рядом, и лязг металла, и хруст разрубаемой плоти…

– Хорошо! – сказал Кланси. – Чего ты хочешь?

Старик поднял голову и Кланси никогда и ничего не боявшийся, во всяком случае, никогда не показывавший этого, вдруг внутренне съежился, узрев нечто непонятное ему и потому страшное в этих пустых бездонных колодцах зрачков…

– Мести! Я хочу мести, сын! – старик не раскрывал губ, но слова его словно огнем кто-то выжигал в голове Кланси.

– Отомсти за свой народ! Довольно вам спать!..

БАРКАТ

Чрезмерное послушание – еще не преданность.

Пословица

На стол с глухим звоном легли два туго набитых кошеля с золотом.

– На, вот! Один сдашь в общую кассу, а второй поделите между собой. Сколько чего – сами разберетесь.

– Вот тебе еще один – свяжитесь с Коттероном и закажите многострельные арбалеты – очень хорошая вещь. И посмотрите, что у них там еще новенького – они мастера на такие штуки.

– Хорошо, Баркат.

Казначей, потирая руку, подошел к окну и, отдернув занавесь, взглянул на покрасневшую кожу.

– Как мне ее вывести, – проворчал он.

– Зачем же выводить? – возразил его собеседник. – Вон, какая красивая!

Баркат повертел рукой, любуясь наколкой.

– Красивая то она конечно, только вот Чернушка сегодня ее углядел. Да я и сам виноват.

– Болтать начнет – мы его разом.

– С этим повремените – с Орденом связываться нам пока не с руки. Мы их не трогаем – они нас.

– Тогда руку перевяжи и всех делов. Скажешь, порезался мол!

– Тоже верно!

– Слышь, Баркат!

– Ты здесь еще?… И кто вам плащи эти выбирал!? Ходите как оборванцы, какие!!!

– Я чего спросить хотел… кто это к тебе заладил? Общество интересуется.

– Обществу скажешь, что оно за мой счет жирует и пьянствует, пока я жизнью тут рискую! И нечего в мои дела нос совать! А этот – знакомец просто так… по торговому делу.

– Я к тому, что давеча ребята проследить хотели за ним, а он возьми и исчезни. Ребята говорят нечистый это!

– Ребятам скажи, чтобы в баню сходили отмыться и растолкуй, что ко мне абы какие не ходят – не им чета! Напились, наверное, вот и оправдываются!

– Тоже может быть!..Я их, когда расспрашивал – точно они уже человека от столба отличить не могли. Ну, пошел я!

– Давай! Как узнаешь чего, заходи. Да, вы бы поменьше там с расстрелами и обысками – народ до времени не мутите!

ДЕМОН

Гнев твой – враг твой.

Бронд Вон Брэд

Сауруг отправил собратьев домой, а пока же пьянствовал и беспечно проматывал заработанные деньги по кабакам столицы. Пару раз его за дебоши, пытались забрать короткоплащные, но он вовремя исчезал.

Торкел тоже, пытаясь хоть как-то развеяться, отправился в уже знакомую ему таверну «На щите». Трэз посоветовал ему взять с собой кого-нибудь из ребят, но он только мотнул головой. В последнее время Торкел держался особняком, потому что, едва увидев форму Ордена, он тут же начинал вспоминать погибших и впадал в депрессию.

Как только рыцарь появился в дверях, из глубины зала ему кто-то призывно махнул рукой. Торкел пошел мимо шумного и разгульного сообщества гуляющего на деньги, полученные за поход. Это, конечно же, был Сауруг, вместе со ставшим неразлучным с ним магом. Он и Айслин с самого утра вливали в себя нэрионское, равно как и все остальное, что имелось в погребах, и оба были уже изрядно навеселе.

– Подсаживайся, – пьяно выдохнул орк. Маг никак не прореагировал на появление Торка, ибо совсем недавно уснул, опустив голову на стол, и теперь лишь мерно посапывал.

Приняв приглашение, Торкел опустился на лавку, налил себе полную кружку и, осушив её, повторил это ещё трижды.

– Вот это по-нашему!!! – восхищенно воскликнул Сауруг. – А то чудесник наш пожрать мастер, а вот выпить по настоящему не мастак!

Торкел пригляделся. Айслин прижался щекой к столешнице и изредка шевелил во сне губами.

– Шея будет болеть, – резюмировал он. – И спина. Переложить бы его!

– Куда я его переложу? – развел руками Сауруг. – На пол, что ли?!! Неудобно все-таки… маг, герой Этарона!

Торкел, не ответив поболтал почти опустевший кувшин и выплеснул в свою кружку остатки его содержимого.

Зеленокожий воин, поняв, что выпито сегодня будет ещё много, велел принести ещё нэрионского.

– Ну что? – спросил он. – Деньги получил?

– Да, – просто ответил Торкел, не вдаваясь в подробности. – А ты? – голос его был мрачен, словно его и не радовала награда.

– А я двести, – орк видимо рассчитывал услышать сумму найма рыцарей, но, не дождавшись, вздохнул и бережно поправил перевязь на уже заживающей руке. – А вот эта зараза тысячу получила за голову Джа! Эх, вечно нам, оркам, меньше всех достаётся!

Торкел обвел взглядом присутствующих и встретился глазами с хозяином трактира. Тот тут же отвел взгляд и стал неуклюже спускаться со своих бочек.

– Ничего. Зато тебе никому не придётся объяснять, как ты умудрился потерять почти весь отряд закалённых в битвах бойцов. До сих пор не могу поверить?!!

– А мы тут тебя с утра уже поджидаем! Айслин мне рассказал, как ты тут в прошлый раз повеселился!

– Да! – прерывая разговор, Торкел встал и, подняв кубок, громко произнёс: – Выпьем же за всех тех, кто доблестно пал под Этароном! Вчера мы расстались с ними, но придет час, и мы снова будем вместе! Пусть же не услышим мы укора, что, веселясь сами, мы не вспоминали о них!

С этими словами он осушил чашу. Поднявшиеся вслед за ним остальные посетители хором промолвили:

– За павших!

Варвары ударили рукой об руку, зазвенев медными наручами, с целью отогнать дурные вести, имперцы для того же самого подули в потолок, а Сауруг похлопал себя по плечам.

От грохота и звона проснулся Айслин и недоуменно уставился на полную кружку, которую Сауруг предусмотрительно сунул ему в руку. Ни слова не говоря, он хлебнул из нее и, скользнув глазами по Торкелу, явно не узнавая его, снова положил щеку на стол.

Выпив и совершив ритуал, все снова сели и продолжили веселье. Лишь один из присутствующего в трактире воинства – выбритый наголо воин, с нашивками наемника остался стоять. Он зло усмехнулся и презрительно крикнул Торкелу:

– Тебе ли воздавать почести павшим, кусок железа?!

Присутствующие удивлённо переглянулись. Незнакомец сидел один, не пил и почти не ел, хотя находился здесь уже давно и не ввязывался в разговоры. Не относился он и к завсегдатаям заведения. И он оказался достаточно смел – или же глуп? – для того, чтобы бросить вызов Чёрному Рыцарю.

Торкел поставил чашу на стол и пристально посмотрел в глаза дерзкому чужаку. Несмотря на то, что в них горело пламя ненависти, наемник улыбнулся и, картинно приложив руку к груди, представился:

– Инхам, Крылатый Демон.

На присутствующих это произвело впечатление.

Крылатые Демоны были одной из самых сильных гильдий наёмников. И они люто ненавидели более удачливый и популярный Чёрный Орден. Демоны участвовали во всех конфликтах Земель, но представляли собой настолько закрытую организацию, что никто не знал, сколько их и где находится их Мастерская. Также как никто не знал кто их руководитель и для чего они, в сущности, сражаются. Но то, что они были не просто людьми, убивающими ради денег, было понятно по их иногда странному поведению и беззаветной храбрости. Скорее всего, они были боевым крылом какого-то нового религиозного культа, но доподлинно об этом никто не знал.

Странно, что Демон решил раскрыться перед таким стечением людей, ведь обычно они старались не обнаруживать себя и исчезали, выполнив задание. Наверное, это было вызвано тем, что Инхам потерял свою группу при штурме и теперь вымещал злобу на рыцаре.

Торкел помнил свою встречу в этой же таверне с группой Демонов переодетых в обычных наемников и не мог забыть дивных глаз Аин. Во время всего похода на Этарон он высматривал ее в разношерстном воинстве, но так и не нашел. Может быть, они были направлены к другим крепостям. Во всяком случае, услышав столь откровенное признание Инхама, он в первую очередь подумал о прекрасной возможности узнать судьбу запавшей в сердце девушки, и совсем не был настроен на драку, на которую, по всей видимости, и напрашивался сейчас наглец.

Крылатый Демон, чуть наклонив голову, ждал, и его холодный, жёсткий взгляд никак не сочетался с почти подобострастной улыбкой, искривившей губы.

Он терпеливо ждал верзилу в чёрных латах, проклятого Чёрного рыцаря, одного из тех проклятых – трижды проклятых! – выродков, что двадцать лет назад уничтожили армию его отца и обрекли его, внука великого вождя, на вечно полуголодное прозябание и судьбу наёмника. Он ждал, и жестокие глаза обещали противнику лишь одно – смерть!

Торкел отвернулся от Демона и, подняв вновь наполненный кубок, медленно, не торопясь, отпил и негромко, но так, чтобы слышно было во всех уголках таверны, сказал:

– В закрытый рот муха не залетит… Инхам.

Посетители тем временем уже раздвигали столы, освобождая место в центре.

– Без оружия, – выкрикнул кто-то в толпе и из-за стойки раздался одобрительный голос хозяина. – Без оружия! Только без оружия!

Инхам, не сводя взгляда с Торкела, вышел на середину зала, отстегнул перевязь с мечом, снял тайную перевязь с ноэрами и стянул безрукавку, оставшись голым по пояс. Под загорелой кожей на его руках перекатывались бугры мускулов. На широкой груди, среди застарелых шрамов от оружия и когтей диких животных, красовалось татуированное изображение рогатого монстра с ангельскими крыльями за спиной.

Торкел, помедлив, вышел на освободившееся пространство.

Он передал оружие кипятящемуся и недобро ухмыляющемуся Сауругу, а затем решительно снял доспехи. Присутствующие смогли убедиться, что телосложением он ни в чем не уступал противнику.

«Вот и еще одна ошибка, – подумал Торкел. – Снять доспехи в присутствии посторонних! С Орденом придется расстаться! Не простит Вождь! Но не сносить же оскорблений! Судьба!!!»

Инхам ждал до тех пор, пока противник не отбросил в сторону рубаху и повернулся лицом к нему. После этого змеиным, неуловимым движением он превратил свой саркастический полупоклон в боевую стойку, вытянувшись и покачиваясь на носках – предельно несбалансированную позицию, но готовый в любой миг сорваться в стремительную атаку.

Торкел знал эту схему рукопашного боя; она была одной из сотен практикуемых в Благословенных Землях и не являлась идеальной. Но сейчас он видел, что Инхам отточил своё мастерство до высочайшего искусства уже по тому, как он двигался, притворно теряя равновесие – и вместе с тем оставаясь холодным и расчётливым. Инхам повёл руками-крыльями, и перед Торкелом мелькнули две узкие стальные полоски, прикрепленные к ребрам ладоней Демона.

Торкел глубоко вздохнул, предельно раскрыл глаза и снова сощурился. Теперь глаза его помнили все детали обстановки, каждую мелочь на столах и месторасположение каждого из находившихся здесь людей.

– Гляди, гляди: у рыцаря глаза на лоб полезли! – попробовал пошутить один из зрителей, но тяжелый имперский пехотинец дал горе-шутнику по затылку:

– Помолчи, смотри и мотай на ус.

Торкел ждал; он умел ждать. Во время подготовки их расставляли на острых камнях так, чтобы стоять можно было лишь на одной ноге, и они оставались стоять, причём никто из них не знал, на какое время рассчитано это испытание. Спроси сейчас у Торкела – сколько же длилось испытание, он и не вспомнил бы. Столько раз всходило и заходило солнце, начинался и прекращался дождь…

Он чуть было не пропустил выпад Инхама.

Демон выбросил вперёд растопыренные пальцы, отвлекая его внимание, и, повернувшись вокруг оси, перерубил ударом ноги ножки стола, стоявшего позади Торкела. В который раз рыцарь с благодарностью вспомнил учителей Цитадели.

«Им связали руки и ноги, причём руки были связаны за спиной.

К каждому подошёл наставник с палкой в руке и начал считать:

– Раз… два… три!

На счёт «три» следовал удар палкой, потом снова счёт до трёх и новый удар, счёт – удар… и так продолжалось без сна и отдыха до тех пор, пока они не научились уворачиваться и избегать ударов.

Затем темп и сила ударов увеличивались…»

И вот теперь тело Торка двигалось помимо его воли, пропуская мимо себя рвущие воздух удары рук Демона.

Зрители, затаив дыхание, ждали, что теперь вихрь ударов сомнёт и опрокинет рыцаря, но тот словно и не замечал сыпавшихся на него атак, каждый раз пропуская их на волосок от себя.

Пришедший в неистовство Демон, собрал всё своё умение… все свои силы в комок…

И… очутился на полу!

Воины, собравшиеся в таверне, даже ахнуть не успели.

Инхам лежал на спине, а Торкел, опустив руки, бесстрастно глядел на него сверху вниз.

– Оступился, – прошептал кто-то в толпе.

Инхам медленно сел. Не сводя глаз с противника, оскалился и потащил из-за голенищ сапог кинжалы.

– Ублюдок! Ублюдок, потому – что рыцарь, а ещё потому – что Уратэн!!!

Первый кинжал, мелькнув молнией, лишь надрезал кожу на плече Торкела, второй должен был вспороть ему живот, но Чёрный Рыцарь проделал несколько кратких, резких движений, и… отошёл, повернувшись к Инхаму спиной.

Демон стоял посреди могильной тишины. Зрители во все глаза глядели на его лицо, по которому вдруг побежали струйки крови из разбитых носа и губ, на руку, всё ещё сжимавшую кинжал, но вдруг странно, неестественно надломившуюся, как минимум, ещё в паре мест помимо локтевого сгиба. Инхам дёрнул щекой, моргнул и рухнул на пол.

Повернувшись к нему, Торкел достал из голенища нож и начал аккуратно вырезать у того кусок кожи, где был вытатуирован рисунок.

Закончив, он выплюнул собравшуюся во рту кровь и, подняв пласт кожи над головой, обратился к присутствующим:

– Теперь Инхам больше не Крылатый демон – он обесчещен! Я, Торкел, боец Чёрного Ордена, победил его в честном бою и лишил звания Демона!

Оглядев собравшихся – их раскрытые рты и округлившиеся глаза он удовлетворённо добавил:

– Ну и поделом!

ВОЗВРАЩЕНИЕ

 
Когда решил, что все уже —
Закончен долгий путь
Привычным холодом тоска
Змеей прокралась в грудь.
 

Торнтгорн Основатель

Вокиал задумался. Встреча и спасение представителя Ацера прошла удачно.

Именно он предложил Модо использовать этих горных отщепенцев для своих нужд и получил одобрение.

Ощутив на себе взгляд, Вокиал помахал рукой перед лицом возникшего из пустоты керемета и брезгливо отодвинулся. Он все никак не мог привыкнуть к ним, хоть и понимал, что это не живые существа, а просто средство общения с Хозяином.

Кереметов становилось все больше. Вокиал вздохнул – похоже, он становится важной шишкой.

Модо и даже Хоргот уже неоднократно выходили на связь с ним при посредстве тех же самых кереметов и расспрашивали об устройстве и обычаях Земель.

Особенно заинтересовали Модо его эксперименты по некромантии и об этом они беседовали очень долго.

Все вроде бы шло, как положено, но недавно он сцепился в таверне с компанией подвыпивших короткоплащных и пропустил удар ножом в плечо.

Компания сбежала, когда увидела, что Вокиал продолжает биться, нисколько не обращая внимания на рукояти ножей, торчащие из плеча и спины. Он спросил об отсутствии крови у Хозяина, и ответ порадовал его – он стал почти бессмертным.

Правда, когда он сегодня пытался насладиться вином в той же таверне, тоже ничего не получилось – он ничего не ощутил… почти никакого вкуса.

В нем происходили какие-то изменения, но что это могло значить по сравнению с порученной ему задачей.

* * *

Они проводили Торкела до казарм, опасаясь нападения мстительных Демонов, но весь переход от таверны прошел спокойно. Нападать никто не собирался и Сауруг напрасно прошел весь путь с крестовиком Торкела в руках, озираясь на каждый шорох.

Трэз встретивший их у порога внимательно выслушал сбивчивый рассказ Айслина, восхищенно присвистнул, когда тот дошел до финала и довольно осклабился.

– Бывает, – сказал он. – Сам нарвался! А насчет мести не бойтесь. Этот придурок нарушил свой же Устав, раскрыв всем свое имя и звание. Теперь если живой останется, его точно из Демонов выкинут. Если уж кто и будет мстить то только он сам, когда поправится, а, судя по вашим словам, это произойдет не скоро. Так им и надо… за ребят наших, – добавил он помрачнев.

До того как принять десяток Трэз был в группе Вайста и двух его закадычных друзей изрезали в куски именно Демоны во время похода на У Керр.

Больше не вспоминая о драке, они стали готовиться в дорогу. Сборы заняли целый день, и каждый из них провел его с пользой. Айслин заглянул в Гильдию, для того чтобы распрощаться с Лоннардом и собрать свой немногочисленный скарб. Впрочем, вероятно с целью увеличить свое имущество, он позаимствовал из библиотеки Гильдии труд по некромантии, который не успел дочитать до конца, а также томик по Магии Огня, справедливо, по его мнению, рассудив, что они ему пригодятся больше, чем столичным магам. Перед отъездом его вновь вызвал к себе император, но о результатах беседы Айслин так никому ничего не сообщил.

К Торкелу в казарму пришли несколько стариков, не потерявших еще военной выправки, и он долго с ними о чем-то беседовал.

Сауруг же весь день гулял, зевая, по рынку, успел переругаться с несколькими торговцами, не очень жалующими пещерных воинов, а также прикупил себе новую кольчугу.

Айслин, закончив сборы и разыскав орка, зашел в казарму, где квартировались Рыцари.

Его пропустили без расспросов, лишь бросив косой взгляд на мечи топорщащиеся из-под плащей. Все уже знали, что не это основное оружие чудесника и не стали его разоружать. К тому же авторитет Айслина, после того как он спас все воинство империи своим мастерством был непререкаемым.

Трэз и Клест развлекавшиеся метанием в деревянную стену самых разнообразных видов диковинного своего оружия приветствовали их взмахом руки и продолжили свое занятие.

Торкел сидел за столом с тремя посетителями в одеждах поселян, но с выправкой военных и вполголоса что-то им втолковывал. Пришедшие оглянулись на мага, остановившегося в тесном проходе…изумленно уставились на громко, и вызывающе, засопевшего в ответ орка… обменялись взглядами с Торкелом, и, после того как он что-то быстро сказал им, согласно, хоть и с неохотой, кивнули. Торкел рукой пригласил друзей подсесть к столу.

– Может мы не ко времени? – спросил Айслин. – Попозже может, пока вы тут…

– Свои все, – пробасил Торкел и по этой неожиданной перемене голоса Айслин понял, что друг Торкел чувствует себя не совсем уверенно и старается выглядеть старше.

Сидящий напротив Торкела поселянин одного с рыцарем роста, но грузный и раздобревший глядел на Айслина внимательным и пытающим взглядом темных, почти черных глаз, и Айслин постарался ответить ему тем же.

– Белга, – сказал Торкел и постучал пальцами по столешнице. – Слышь, Белга?

– Ладно, уж, – пробасил поселянин настоящим неискусственным басом. – Пусть уж сидят.

– Ну, вот так все и было, – подытожил Торкел какой-то до них закончившийся разговор. – Перед отъездом он сказал, что вы поблизости будете и если что – приказ передадите.

– Да какой уж там приказ, – Белга вздохнул. – Знал он, знал заранее, что потери большие будут, так что ты не беспокойся – хорошо еще отделался – людей сохранил. Он ведь как сказал… – тут он покосился на Айслина, но Торкел махнул рукой, говори, мол, и ветеран продолжал.

– Он то ведь предполагал, что все полягут… ты не кипятись только сынок. Политика все это, будь она неладна!

– Какой приказ? – напомнил Торкел.

– Приказ тебе Торкел один – в Цитадель, домой, а там служба опять…э-хе-хе, а нам, стало быть, помочь тебе с обозом для доспехов и тоже, стало быть, в Цитадель.

– Ну, тогда не мешкайте с этим… доспехами Клест занимался… у него там и список заготовлен. Два крестовика потеряли…

– Как потеряли? – вскинулся Белга, и оба поселянина подались вперед, налегая на заскрипевшую столешницу. – Это знаешь ли!

Айслин решил, было, вступиться за Торкела, напомнив о том, что по их же словам возможна была гибель всего отряда и, следовательно, потеря всего вооружения, но Торкел успел раньше.

– Да не в том смысле… у нас они, но не оружие это уже… расплавились… под огонь попали. Все, что не Кователей работа – все поплавилось. И ребята тоже… сгорели.

Все замолчали и Белга, посуровев, вздохнул.

– Пепел Черных Роз.

Все замолчали.

– Ну, пошли мы, – сказал ветеран и поднялся, подав команду своим напарникам. – Пойдем доспех принимать.

– Да хорошо, что доспех ни один не умыкнули, – покачал головой Торкел. – Не до них было!

Белга неожиданно широко улыбнулся. – Боятся – это мы еще в то время слух распустили, что заколдованные они… вот и не трогают. Так у Клеста говоришь?…

– Да, знаешь Клеста?

– Как не знать – Смигина брательника сынок… лоботряс еще тот. Набрался ума в Цитадели? Десятником вроде стал?

– Набрался, набрался, – улыбнулся Торкел, вспомнив, как при появлении Белги Клест побледнел и спрятался за спину Трэза.

– Значит не в дядьку своего! Ну, пошли мы, – еще раз сказал Белга. Ветераны пропустили его вперед. Один из них все же не удержался и на выходе толкнул плечом так и не отступившего в сторону Сауруга. Орк оскалился, но Айслин предусмотрительно удержал его за плечо.

– Ты уж извини, – сказал Торкел. – Старики!

– Да чего уж там, – Сауруг весь кипел, но старался не показывать этого. – Вон и у тебя имя тоже… Победитель Орков, а если меня назвать, к примеру, Убийца Рыцарей.

Взгляд Торкела сузился, и Айслину вновь пришлось вмешаться.

– Все– все, забыли, – постучал ладонью по столу Торкел спустя некоторое время, после того как они выслушали гневную обвинительную речь чудесника. – Что теперь делать намереваетесь… куда пойдете?

Сауруг все еще обиженно сопел и все пытался рассказать, как он на рынке за одно только дурное слово вмазал, троим этим, как следует, по этим самым.

Айслин, похлопывая его по руке, сказал.

– В Гильдии Лоннард передал мне пожелание императора видеть меня на посту командира боевых магов, – отвечая на немой вопрос Торкела, он согласно покачал головой. – Да придется нанимать их заново, а это вопрос долгий… к тому же… – он отвел глаза, – надоела мне война.

Торкел сжал губы – ему самому эта бойня показалась чересчур, а для мирного чудесника…

– Я тут подумал кое-что, – сказал он. – Помнишь, я тебе говорил о Лекаре. Так вот – как думаешь, может, к нам в Цитадель пойдешь? Перед Вождем я слово держать буду. До сих пор ни одного чудесника в Цитадели не было.

– Может, не было потому, что их и не хотели видеть там? – подал голос Сауруг.

Торкел задумался.

– Можно попробовать.

– И пробовать нечего! – сказал Сауруг. – Ты про свой Орден не все еще, наверное, знаешь, а я наслышан! Мы с Айслином идем на юг.

– В Лабиринт что ли?…

– Нет в Сухой Лес, – тихо сказал маг и Торкел удивленно вскинул брови.

– Зачем? – и удивление в его голосе говорило о многом.

– Дела есть, – уклончиво ответил Сауруг. – Собирается там кое-что, да и Айслину будет интересно.

– Чего там может быть интересного? – спросил Торкел, вспоминая, что свои знаменитые боевые барабаны сахалары обтягивали орочьей кожей и за ней кочевали к Сухому Лесу, хотя ни о каких орках в самом Лесу он никогда не слышал, а может, не прислушивался. – Что там может быть интересного для чудесника.

– Дракона, что ли найти хотите? – пошутил он, – так нет там никаких драконов.

– Там много чего есть, – сказал Сауруг и отвел глаза. По сверкающему взгляду Айслина было понятно, что он согласен с орком и уже мысленно там, в Лесу полном неизведанных чудес.

– Ну, раз так, – озадаченно произнес Торкел. – Хотя постойте – нам ведь все равно по дороге… дойдем вместе до Синих Гор, заглянем в одно из поселений – передохнем, а там дальше топайте на свой юг… может, и передумаете по дороге.

Сам он подумал, что когда Сауруг увидит в поселении Урггха, может и он согласится переселиться на территорию Ордена.

В комнату без доклада ввалился Клест, прижимая руку к уху и дергая щекой.

– Что? – спросил Торкел, поднимаясь и лихорадочно соображая, что могло произойти… короткоплащные, пользуясь отсутствием императора, решили свести счеты, давешний Демон с теми же целями или еще что…

– Пусть Трэз ему доспехи сдает, – глухо и зло выпалил Клест. – Пусть радуется что старый, а то бы я!..

Торкел подошел к нему и, отодвинув руку, поглядел на распухшее выкрученное ухо.

– Холодное приложи, – посоветовал он, стараясь скрыть улыбку. – Я сам займусь…

Выходя, он повернулся к орку и, уже не скрываясь, широко улыбнулся.

– Хорошо отделались!

Он пошел по коридору, и было слышно, как кто-то рычит басом в казарме, а голос Торкела рокочуще взывает.

– Белга, Белга!!!