Текст книги "О каретах и тыквах (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)
О каретах и тыквах
Алиса Чернышова
1
***
В день, когда я убегала от жениха по сонным улицам Баяшири, рассвет был поразительно красив.
Это я могла разглядеть в деталях, потому что не поленилась выпустить когти, вскарабкаться по отвесной стене и пробежаться по крышам. Они в светлой столице будто созданы для таких вот побегушек: мало того, что ровные, так ещё и расположены недалеко друг от друга. Ну... относительно недалеко. Чистокровный человек, пожалуй, и не допрыгнул бы, но вот для демоницы-полукровки – самое оно. Не сможет помешать даже тяжёлая сбруя, которую местные светлые изверги по какой-то таинственной причине искренне считают платьем невесты.
Так вот, рассвет тогда был хорош неимоверно; он опустился дрожащим маревом на прекрасные, вычурные башенки Храмов, окрасил море в розоватые, нежные тона, разрезал небо на две половины – тёмную, подмигивающую припозднившимися звёздочками, и посветлевшую, знаменующую начало нового дня.
Мне в тот момент это показалось символичным – какие только глупости не приходят в голову юным девицам после романтичных ночей. Я подумала: тьма со светом всё же встречаются иногда, не так ли? И на небе, и на земле...
Жаль, ненадолго.
Но, пожалуй, я отвлеклась на всякую романтичную ерунду вроде рассветов и совсем вас запутала. А ведь рассказ этот по всем правилам стоило бы начать с утра минувшего дня, чтобы он стал в достаточной степени внятным. Итак, мы с девчонками проснулись, как это водится, от причитаний беса-будильника...
*
– Подъём! Вставайте, чудовища полукровные! Подъём! Скоро грымза явится! Ох, с кем приходится работать... И, главное, где!? Это же кошмар! Да просыпайтесь уже!
Я сдавленно простонала и села в кровати под аккомпанемент тихого и местами нецензурного бормотания соседок. Маленький бес убедился, что не особенно древнее, но вполне хтоническое зло в нашем лице благополучно пробудилось, и тут же спрятался обратно в один из дорожных сундуков: несчастный рогатик был до ужаса запуган и боялся лишний раз показываться из укрытия.
Понять его, разумеется, можно. Не зря академические сущи, узнав, что нас отправляют на практику в Светлую Империю, подрались за право не ехать с нами: у светлых с "нечистыми порождениями тьмы зловонной" разговор короткий. Не стоит сомневаться ни секунды, что нашего беса развоплотят, стоит ему покинуть своё убежище и хоть чем-то привлечь к себе внимание светлых. Что уж там, даже рядом с нами ему приходится нелегко: сама атмосфера Высокого Института Праведных Донни была буквально пропитана светом и крайне дурно сказывалась на самочувствии низших порождений Предвечной. Если честно, даже тем из девочек, в ком не текла кровь Древних, было тут тяжеловато находиться – что уж о каком-то бесе говорить?
– Можно, я лягу и тут умру? – простонала Агата, как раз одна из тех, кому постоянное соседство светлых давалось тяжелее прочих. – Я буду тихой и смирной!
– Разогналась! – возмутилась её соседка, Лайли. – Гляньте на неё, помирать она вздумала! А труп нам куда девать потом? С кураторами как объясняться? Ангела тебе в печёнку, а не умирать!
– Думаю, она всё равно умерла бы, окажись такой большой предмет, как ангел, внутри её тела, – отметила Кора дотошно.
– Ты не можешь прожить ни дня без занудства? – спросила Лайли раздражённо.
Кора зашипела, показывая миру змеиные клыки и раздвоенный язык. Глаза Лайли торжествующе блеснули жёлтым голодным цветом: видимо, ей просто не хватало энергии с утра пораньше, и она пыталась восполнить эту недостачу банальным вампиризмом. Неудивительно – здесь, в оплоте Света, она тоже быстро теряла силы, и освежающая утренняя перебранка была не самым плохим способом их восполнить.
Я её понимала и сочувствовала, но дальше пускать этот концерт на самотёк нельзя. Мы и так, можно сказать, в стане врага, и расслабляться нельзя, даже друг с другом. Так что, как бы мне самой ни хотелось покапризничать, поругаться или поваляться подольше, я заставила себя встать, натянув на лицо дежурную, мягкую улыбку, не показывающую клыки и демонстрирующую дружелюбие.
– Девочки, ну что с вами? – прощебетала я, пристально, жёстко посмотрев в глаза Лайли. – Как бы тяжело ни было, срываться друг на друге – последнее дело. Нам не стоит забывать, где мы находимся, не так ли? И помнить наставления леди Адри, данные на прощание. Каждую секунду здесь... мы должны помнить о чести и достоинстве.
Мои подруги по несчастью понимающе, мрачно переглянулись. Все мы помнили, что на самом деле сказала на прощание леди Адри: "Девочки, вас это касается особенно, потому что быть женщиной у нас и в Светлой Империи – это совсем разные вещи. Каждую секунду там вы будете под прицелом взглядов, вас будут оценивать, провоцировать и проверять на прочность. Простые вещи, которые нормальны для нас, неприемлемы для них, и поверьте – они будут готовы подловить вас на любом проступке. Для вас это всего лишь учебная практика, но в глобальном смысле тут замешана большая политика, потому расслабиться ни на секунду вы не имеете права. Никаких интрижек (не приведи Тьма!), никаких развлечений, шуток, драк, нарушений дисциплины. Не важно, есть наблюдатели рядом или нет: следящих чар никто не отменял, и я уверена, что ваши покои будут ими напичканы. Потому знайте, что каждую секунду вы должны вести себя, как идеально вышколенные светлые донни. Если кто-то не готов к подобному вызову, отказывайтесь сразу. Потом оправданий и нытья слушать не стану. Любая, кто ошибётся – заплатит!"
– Хорошо сказано, – Джиа, моя лучшая подруга, сверкнула красными глазами. – Вспомните, кто вы, и держите себя в руках. Не низшие, чтобы сходить с ума от нехватки энергии. И учтите: пятиминутная готовность! Наставница, кажется, сегодня решила посетить нас пораньше.
Тут же стало не до разговоров. Мысленно возблагодарив Мать за способности Джи к предвиденью, я воззвала к текущей в жилах крови и заметалась по комнате, как взбесившаяся юла.
Скорость, превышающая в разы обычную человеческую, была одним из моих врождённых талантов, доставшихся в наследство от Древнего предка. В нашей весёлой поездочке это оказалось очень кстати: наставница обожала внезапные визиты, а ещё – перетряхивать кровати в надежде, что они плохо заправлены, измерять мерной лентой длину юбок, проверять наличие всех нижних платьев и количество заколок, удерживающих головной убор. И нет, всё это – не преувеличение или метафора, а наша временная действительность. Как светлые девчонки выживают тут на постоянной основе, понятия не имею. Не спорю, что дисциплина – штука полезная, но не доводить же до такого абсурда!
Впрочем, как сказала та же леди Адри: "Держите своё ценное мнение о традициях и обычаях других стран при себе: в чужой Храм со своими заветами не лезут. Уважайте правила, придерживайтесь их и даже не пытайтесь отыскать хоть толику смысла. Это чужая культура, и те, кто вырос в ней, могут понять её. Вы же – просто гости."
Так что, если надо, чтобы от пола до подола платья было строго определённое расстояние, а нижних юбок было ровно десять – так оно и будет. Надо, чтобы голова была вечно прикрыта полупрозрачной тряпицей, а волосы заколоты в сложный тугой пучок – значит, сделаем. И ложилось сие творчество на мои плечи, как старосты и самой быстрой в нашей группе изменённой. Девчонки, конечно, помогали по мере сил. Честно сказать, за последнее время навык экстремального одевания у нас отточился настолько, что куда уж там пожарным!
К тому моменту, как дверь распахнулась, наша комната была в идеальном состоянии. Мы стояли ровно так, как предписывали правила – шаг вперёд от правой ножки кровати, ещё полшага вправо. Головы наши были чуть опущены, мы смотрели, как положено юным скромным девам, в пол.
– Да будет светлым ваш день, наставница Даста! – сказали мы хором, приветствуя вошедшую – коренастую женщину средних лет, опирающуюся на тяжёлую трость.
– Хм, – отозвалась она, презрительно скривив губы.
Как обычно, само очарование.
Дальше последовал обычный цирк: она походила по комнате, проверила постели, отмерила, больше для проформы, длину юбок: уже поняла, что ловить тут нечего. Памятуя привычку сей особы лупить тростью по хвостам, мы дружно поджали пятую конечность, когда наставница полезла проверять нижнее бельё. Таким образом, основная часть ежедневного моциона была благополучно завершена, и теперь оставалось гадать, к кому она прицепится на этот раз. В том, что таки прицепится, сомневаться не приходилось.
Ну кто бы сомневался? Конечно же, жертвой была избрана Агата, тем утром особенно сильно страдавшая от энергетического голодания. По идее, заметить это со стороны адепт светлой традиции не может. А на практике... Ну-ну.
Такие, как эта светлая, всегда инстинктивно чуют более слабое звено, и цвет магии ни при чём.
– Ты, – Даста схватила нашу Агату за подбородок, и кольца на коротких пальцах наставницы сверкнули обжигающим светом. Я услышала, как скрипнули клыки Агаты: боль, которую она испытывала сейчас, должна была быть нестерпимой, и даже с моего места можно было ощутить, как мою одногруппницу стремительно покидает энергия.
– Как ты смеешь? – продолжила наставница. – Как у тебя хватает наглости так бесстыдно демонстрировать своё проклятие, печать тьмы и грязи? Или ты хочешь, чтобы другие больше смотрели на тебя?
Это ещё что за новости?
– Я видела, как ты, бесстыдница, смотришь на тренирующихся мужчин. Хочешь соблазнить их своими бесовскими глазами?
– Нет, наставница, – Агата, умница, сумела-таки сказать это мягко и вежливо. – Простите, наставница.
– Бог простит! – ну да, ещё бы. – Моё дело – привить вам скромность и уважение к старшим! Вот что. Сегодня ходите с опущенными накидками. Все вы! Позволяю снимать лишь в классах. Я не допущу, чтобы вы показывали дурной пример моим ученицам!
Да уж куда там нам, когда сама Даста перед ученицами каждый день в качестве наглядного пособия. Могу только представлять, какими лицемерными мразями вырастут её студентки – с таким-то примером перед глазами. Интересно, нам специально подобрали повёрнутую на голову садистку, или они тут все такие? Хотя, ставлю на первое. Некоторые преподаватели производят исключительно приятное впечатление, так что можно не сомневаться: это чудо природы поставили курировать нашу группу специально, чтобы мы, не приведи Тьма, не заскучали.
Я прислушалась к энергетическому балансу Агаты. Долго уважаемая наставница ещё собирается пытать её близостью напитанных Светом Истребляющим предметов? Неужели рассчитывает, что изменённая сорвётся? А ведь очень похоже на то. Но не стоит недооценивать Агату: молодец, держится. Я могла бы, конечно, в случае чего подпитать её и удержать, но тогда Даста поняла бы, каковы мои способности. Этого допускать нельзя, иначе в следующий раз она найдёт способ изолировать меня, и все девочки окажутся в опасности.
– Что же, – наставница выпустила Агату, и та едва слышно выдохнула от облегчения. – Вы услышали моё распоряжение.
– Разумеется, наставница, – мой голос был сладок, как патока. – Я, как староста, лично прослежу за этим! Позволите?
В этот раз хмыканье у Дасты вышло неоднозначное. Бедняжку светлую можно понять. С одной стороны, она вроде как должна ненавидеть хвостато-рогатое Тьмы порождение в моём лице; с другой стороны можно ни разу не сомневаться в том, что глубоко заглатывающие подлизы-лицемерки со стервозным характером вроде той, которую отыгрывала я – её самый любимый типаж учениц.
– Действуйте, ученица Элин, – сказала она больше ворчливо, чем злобно. – Не заставляйте меня ждать!
Ну-ну.
Мягко улыбнувшись, я опустила накидку и быстро, но в пределах человеческой скорости обошла девочек, довольно грубо (по крайней мере, так это выглядело со стороны) поправляя их головные уборы.
– Не дёргайся! – посоветовала я Джиа, и та злобно зашипела в ответ.
О да, мы – злейшие враги. Как минимум, так должны думать светлые.
Возле Агаты я тоже задержалась. Тихо (то есть так, чтобы я вроде шепчу, но все точно услышали) сообщила: «Всё из-за тебя!» и принялась поправлять её причёску, больно дёргая за пряди. Параллельно я, изловчившись, пару раз коснулась кожи её головы, делясь энергией. Агата удержалась от каких-то внешних реакций, но я стояла рядом и увидела, как её глаза под полупрозрачной накидкой прикрылись от удовольствия, а идеально ровная осанка перестала выглядеть так, будто её привязали к столбу.
– Всё сделано, наставница.
– Хорошо же. Хватит копаться! Следуйте за мной!
Мы выстроились в ряд.
Ещё чудесный один день в Светлой Империи, оплоте добра и благочестия, начался.
*
Я ни разу не шутила, когда говорила, что среди светлых преподавателей попадаются на удивление приятные личности. Уж сколь у нас принято хулить светлых (сказываются годы кровопролитных войн и идеологическое противостояние), а всё равно в случае с некоторыми не очароваться просто невозможно.
Взять хоть нашу преподавательницу по "Основам бытовой магии". Я вот не уверена, в курсе ли сия чудная полненькая дама, какой нынче год. Запомнила ли она, что у неё в группе теперь учится несколько рогато-хвостатых студенток, тоже вопрос: нас представляли при ней, но на следующий же день она искренне удивлялась, "с чего это у вас так специфическая магия, милые донни?". В общем, женщина совершенно не от мира сего, но... Тьма, как же она колдует! Она обращается с потоками энергии так, будто они – нити пряжи. Она просто наматывает их на спицы! Дивное зрелище. Как бы ни были мы равнодушны к этому предмету – а в Тёмной Империи одарённых любого пола слишком ценят, чтобы заставлять заниматься бытовыми проблемами, посему все они ложатся на разнообразных домашних сущей или слуг, – и всё равно мы с девочками бежим на уроки бытовой магии, как на праздник. То, как ярко у преподавательницы горят глаза, то, как она увлечена и вдохновенна, та энергия, которой буквально пропитаны её лекции, лёгкий юмор и очаровательная рассеянность... и совершенно уникальные способности... Она была замечательна, и не одна я так считала. Занятие с ней сгладило впечатление от утреннего инцидента.
Вторым уроком были древние языки, и туда мы, в отличие от большинства светлых дев, тоже бежали с радостью: преподавательница была первостатейной стервой, конечно, но – только касаемо предмета. Она любила тех, кто талантлив и жаждет знаний, но не выносила всех остальных. Нам, выросшим на постулатах тёмной магии вроде "Небрежный колдун – мёртвый колдун", "Мёртвые языки помогают демонологу остаться живым" и "Информация – это власть", не составило ни малейшего труда этой женщине понравиться. У большинстве же юных светлых донни, полагающих эти уроки ненужной формальностью, которая в браке не пригодится, всё выходило не так гладко.
Хотя, опять же – разные бывают светлые. И разные тёмные. Традиция и культура накладывают отпечаток на человека, но не предопределяют его суть и личный выбор. Потому-то, как людей ни называй и в какую форму ни одевай, под ней они просто люди – забавные приматы, терзаемые очень схожими вопросами, страстями и проблемами. Странно было бы, будь всё иначе.
Наверное, даже плохо, что мы узнаём светлых и с этой стороны; опасная и жестокая ловушка – перестать видеть во врагах врагов.
Но нам в тот день везло – с преподавателями, уроками и даже с погодой. За окнами нашего богоугодного заведения для юных донни разыгралась нешуточная буря: выли ветра, сверкали молнии, рокотал дождь. Светлые девы осеняли себя солнечным кругом и вздрагивали от громовых раскатов; мы же дружно возблагодарили судьбу, что лица наши скрыты накидками и не надо дополнительно прятать хищно горящие глаза и посвежевшие от притока энергии лица – гроза и ветер были для большинства изменённых идеальными источниками сил.
Правда, мне стоило насторожиться – с чего бы всё было так хорошо? Но я потеряла бдительность, как дурочка.
И поплатилась за это.
Обед в светлых учебных заведениях начинается строго по расписанию, секунда в секунду – и, разумеется, с молитвы. Кто опоздал к её началу, тот не ест.
По сути, правило не самое дурацкое из тех, с которыми нам пришлось тут столкнуться, и даже, наверное, имеет в себе какое-то рациональное зерно – воспитывает дисциплину или чувство общности. Или ещё что-то в этом же духе.
Вот только для нас с девчонками в тот конкретный момент времени это всё было очень некстати: мы слегка увлеклись, обсуждая с не менее увлечённой преподавательницей сходства и различия древнего демонологического и солнцеславного языков. В итоге по направлению к столовой нам приходилось идти с максимальной позволенной тут скоростью (Да, не удивляйтесь, бегать или просто ходить очень быстро благочестивым девушкам тут тоже не положено. Как и: громко говорить, ходить с непокрытой головой или распущенными волосами, пользоваться косметикой, колдовать без разрешения отца, а после – мужа, появляться на улице без сопровождения или в неурочный час, оказывать знаки внимания мужчинам... полный список вещей, как вы сами понимаете, занял бы не одну страницу).
Мы спешили, как могли, вполголоса обсуждали предыдущий урок – в общем, вели себя, как дома. И я тоже забылась, не заметила сразу, что донни Элариди направляется прямиком к нам. А ведь кому, как не мне, было знать, что все мужчины её семьи состоят в Ордене Белой Лилии и выступают против реформ нового Императора? Меня предупреждали на брифинге, что провокаций со стороны этой особы стоит опасаться, и предостерегали от прямых контактов. Но я, идиотка, заметила донни только в тот момент, когда она будто бы случайно оказалась на нашем пути и перевернула поднос.
Всё, что успела я – чуть сместиться, чтобы содержимое угодило именно на моё платье, не задев девчонок.
Мне уже было понятно, что бояться стоит не пятен на одежде.
Боль пришла не сразу, но спустя пару мгновений, опаляя бок: вода из Источника Света губительна для любого, кто не пронизан его энергией. И не жаль же ей тратить такую редкость...
– Ах, простите! – воскликнула донни Элариди. – Я такая неловкая! Лично почищу ваше платье! Но не огорчайтесь: на вас угодила целебная вода из самого Источника, присланная мне из дому. Теперь вы наверняка будете здоровы!
Да, я прямо чувствую, как с каждой секундой здоровею... Одна проблема: показать этого не имею права. Эта водица священна здесь, как для тёмных – Мёртвые Воды. Но тут незадача: светлые воспринимают это не через призму магической науки, а с точки зрения веры. Если кому-то становится плохо от воды из Источника Света – значит, это нечисть. Точка.
Не думаю, что нас сожгут на костре, но обходить стороной начнут. И тогда вся проделанная работа пойдёт прахом, потому что наша задача – показать светлому обществу, что мы как раз таки не нечисть. Если мы провалим эту миссию, подведём и свою общину, и Академию, и Императрицу Тьмы. А позиции Светлого Императора, с дозволения которого мы находимся здесь, пошатнутся, и договор окажется под угрозой.
Потому допустить этого нельзя.
– Всё хорошо, – я улыбнулась донни, мысленно отодвигая боль на задний план. – Моё платье пострадало не так уж сильно, я сейчас пойду и почищу его сама. Не стоит утруждаться! И да, вы правы: ничто священное не может вредить.
Ух, как у неё глаза полыхают...
– Как можно, – она печально покачала головой. – Из-за меня вы пропустите молитву и обед... Недопустимо! Лучше поступить так.
Донни взмахнула рукой, и бытовая магия закружила вокруг меня, приводя наряд в порядок.
И лишая меня даже формального повода уйти.
– Ну вот, всё готово, – улыбка донни Элариди была ласковой, как последний поцелуй змеи. – Ваше платье в порядке, леди.
– Спасибо, – только бы не грохнуться в обморок. – Вы очень милы!
Она наконец-то ушла, но я чувствовала внимание окружающих. Они ждали, что будет. Как в цирке. Весело, наверное... Мои девчонки были рядом, я чувствовала их поддержку, но – и только. Что они могли – здесь, в чужой стране, под перекрестьем взглядов?
Началась молитва. Правила предписывали нам молчать и отвернуться к стене, не производя шума. Я сделала всё, как нужно. Реальность расплывалась перед глазами, но пока удавалось удерживаться в сознании.
Но как же больно... чужеродная, отравляющая сила медленно прожигала плоть.
Ненавижу светлых. Ненавижу, кем бы они ни были! Злость клубилась в душе, и я цеплялась за неё, как утопающий за доску.
Лучше уж злиться, чем прямо здесь упасть и разрыдаться. А мне, уж поверьте, хотелось это сделать.
– Идём, – Джиа, умница, за руку отвела меня к столу. Это к лучшему: сама я даже не заметила, что молитва окончена.
Мир вокруг рассыпался, как стекло. В какой-то момент показалось, что я не выдержу, но тут на плечо легла лёгкая изящная рука, и светлая жизненная сила, отданная добровольно, живительным потоком хлынула ко мне. Боль тут же поутихла, а ясность сознания вернулась.
– Не могли бы вы передать мне вон то блюдо? Окажите милость, – донни Беальто, которой пророчили роль будущей невесты старшего светлого принца, вежливо мне улыбнулась.
Двойной разговор начался.
– Возьмите, донни.
Спасибо за помощь.
– Ах, благодарю, – прощебетала она. – Как вы переносите сегодняшнюю погоду, леди Элин?
Продержишься ли ты до конца трапезы?
– Не так плохо, как можно было ожидать.
Продержусь.
– Вот и отлично, – опустила ресницы моя собеседница. – Его Величество говорит, что благородным дамам стоит быть прекрасными при любой погоде. Вы так не думаете?
Вам нельзя показывать слабости.
– Полностью согласна. Его Величество мудр.
Я знаю.
– Вы умны, леди Элин. Я рада, что нам предстоит много и тесно общаться в будущем.
Не поняла... даже сквозь туман плохого самочувствия пробилось моё искренее недоумение. К сожалению, донни уже демонстративно отвернулась от меня, утыкаясь в тарелку. Общаться? Да я уезжаю отсюда через несколько дней.
Навсегда!
И никогда, ни за что не вернусь в эту страну фанатиков и ограничений.
Держись, Элин. Ты должна продержаться до конца обеда и медленно выйти.
Ты должна.
***
Я забилась в самый дальний угол сада, забралась на дерево, как раненый зверь, и притаилась меж листвы. Сама не помню, как туда добралась – просто понимала, что надо оказаться подальше от чужих глаз. На это же бросила все свои колдовские умения: никто не должен меня заметить здесь. Ещё и в таком виде...
Рана была ужасна, о да. К тому моменту, как я смогла кое-как её промыть, вода Источника уже разъела плоть, и никакая регенерация не спасёт от шрамов. Но это не важно. Имеет значение только одно – прилюдный скандал не состоялся. Победа за нами. Ещё одна.
Но, Мать Предвечная, как же я хочу домой... подальше от политики и интриг, к учёбе и книгам. Туда, где я – не одна из разменных монет в чужой, большой и сложной, игре, а просто...
– Прошу прощения, – бархатистый мужской голос ворвался в мои мысли. – Быть может, вам нужна помощь?
Я глянула вниз и с искренним изумлением увидела стоящего под деревом светлого. Имени парня я не знала, но видела его на тренировочном полигоне. Случайно. Пару-тройку раз. Не важно! Сам факт, принесло его сюда явно не вовремя.
И как он меня чует сквозь все отводящие взгляд чары?.. Впрочем, Тьма с ним. Промолчу – сам уйдёт.
– Я не хочу быть навязчивым, – продолжил светлый. – Но не уйду. Я чувствую вашу боль.
Что? Нет, наши из тех, что болью питаются, частенько способны её чувствовать. Но светлым-то такой дар зачем?
– Пожалуйста, – вот ведь пристал. – Можно к вам подняться? Учтите: молчание я сочту знаком согласия. Точнее, решу, что вы потеряли сознание, и поспешу вас спасти.
2
И? Что мне делать? Посиделки на деревьях с мужчинами явно не входят в список развлечений, разрешённых местным красоткам! Строго говоря, на парней из соседнего корпуса мы даже смотреть не должны: отдельные здания, наставники, уроки (если не считать танцев, но туда нас не пускают – соблазним же несчастных светлых мужчин бесовскими глазами, ага). Мы даже не знаем точно, как там поживают наши мальчишки! Джиа пересекается с их старостой во сне время от времени, чтобы убедиться, что всё более-менее нормально, но и этим увлекаться не стоит: тут полно ловушек для астральных путешественников, потому рискованно общаться слишком часто.
Не поймите неверно, я не самый невинный младенец в этом мире и догадываюсь, что у некоторых донов и донни налажена, скажем так, своего рода связь – переписка, например, переглядывания в Храме или тайные встречи в глубинах сада. Но, чтобы так развлекаться, нужно вырасти в этой среде и знать местные заморочки идеально; мы рисковать не имели права. Опять же, одна мимолётная встреча в саду с местными светлыми мальчишками (за которую нам потом ещё и влетело – два дня без еды, на минуточку) показала, что, наслушавшись пропаганды, они считают всех тёмных девушек особами крайне облегчённого поведения. Мол, если у вас разрешены добрачные связи и вообще свобода выбора в этом вопросе – значит, мы спим со всеми подряд, прямо не сходя вот с этого места. Потому что это очень логично, да.
Стереотипы в действии.
Так какова же вероятность, что этого светлого подослали? И не лучше ли сбежать, использовав свою скорость?
Пока я задавала себе этот вопрос, светлый явственно вознамерился взять дерево штурмом. Пришлось срочно вспоминать, что тут в таких ситуациях говорят местные, и блеять:
– Оставьте меня! – испуганным голосочком.
И вот тут он... удивился. Я почуяла запах его искреннего изумления в воздухе столь ясно, что тут же поняла: его не подсылали. Такое невозможно сымитировать.
– Донни?.. – похоже, он ожидал найти на этом дереве кого-то совершенно другого. – Я...
– Оставьте меня! – может, и правда уйдёт.
– Нет, – сказал он это жёстко, но тут же добавил мягче. – Я сейчас поднимусь к вам. Клянусь Светом, что не нанесу никакого урона вашей чести. Войдите в моё положение: как наделённый истинным светлым призванием, я не могу пройти мимо чужой боли. И перестать ощущать её мне тоже не по силам.
Ого... я чуть с дерева от таких новостей не свалилась, если честно, и вытаращилась на парня, как голодающий на конфетку. Даже о боли забыла. Истинное светлое призвание... я и не думала, что нам покажут таких ребят!
Тут стоит пояснить одну важную вещь: в большинстве случаев обыватели, далёкие от волшебного, искренне считают, что светлым магом или тёмным колдуном рождаются – что является полной ерундой в девяноста девяти процентов случаев, если речь идёт о чистокровных людях.
Будущий адепт любой магической традиции рождается с развитыми энергетическими каналами и достаточно сильной ментальной стороной, что потенциально даёт ему возможность взаимодействовать с незримой стороной мироздания, пропускать сквозь себя потоки силы. Как правило, такие особенности наследственны, но далеко не всегда – не зря в обеих Империях развита целая система по выявлению потенциальных талантов, которые в будущем могут овладеть магией. Любой.
В этом загвоздка. Свет и Тьма в данном случае – лишь разные школы, традиции, адепты которых черпают энергию из противоположных источников и поклоняются разным началам, вопоплощённым в Высших Сущностях. До посвящения же большинство одарённых – чистые листы, разве что их энергетические каналы чуть более расположены к одному виду энергии в силу наследственности или постоянного пребывания в определённой колдовской среде. Но это при желании можно поправить.
Как я сказала, так обстоят дела в девяноста девяти процентах случаев. Но есть и тот самый сотый – люди, наделённые истинным призванием. Не стоит их путать с нами, изменёнными (мы, по сути – химеры с примесью демонической крови, неизбежное последствие темномагического загрязнения, его закономерный итог). Пророки и Высшие Жрецы тоже сюда не относятся – их сила является даром божества.
А вот призвание.... истинное призвание – это врождённая, абсолютная предрасположенность к одному типу магии. В какой-то степени такой феномен является энергетическим дефектом, но в традиции, к которой предрасположены, носители сей аномалии достигают нереальных высот. Неудивительно, что обучали таких студентов отдельно от остальных, и потенциальным врагам вроде нас их даже в лицо знать было не принято.
В моей душе боролись крайне противоречивые желания. С одной стороны, стоило бы сбежать, но с другой стало безумно любопытно. Каков он – человек, истинно предназначенный свету? С парочкой колдунов, истинно предназначенных Тьме, я была лично знакома – противоречивые, асоциальные, овеянные мистическим ореолом, слегка безумные личности, они ставят познание и личные свободы превыше всего. Магия – их жизнь, и суть, и смысл, они дышат силой Матери, как воздухом. С моралью и социальными нормами у этих ребят отношения сложные – они просто не видят смысла в такой ерунде, руководствуясь по жизни совершенно другими критериями. А что у светлых с этим? Чувствуют чужую боль и не могут пройти мимо? Как-то это... непрактично.
Но что ещё? Должны же быть и приятные плюшки, полезные свойства, которые станут оружием в бою?
– Донни, если вы смущены, то можете оставить иллюзию только вокруг лица. Так я даже при желании не смогу скомпрометировать вас, распустив неуместные слухи или сообщив кому-то об этой встрече.
Н-да... так мы и до меча посреди кровати, то есть ветки, дойдём... Ну не бред ли? Для меня, тёмной старшекурсницы, даже дико слышать подобное – в свои-то девятнадцать. Хотя, если отбросить мой скепсис, предложение парня не лишено благородства, пусть и с поправкой на местный странноватый колорит.
И я смогу изучить его поближе...
– Хорошо, – отозвалась я тихо. Ох, хоть бы это не было ловушкой...
Светлому дважды говорить не пришлось: он тут же принялся довольно ловко взбираться на дерево, которое я выбрала в качестве насеста. Движения парня при этом были отточенными и лёгкими, под просторными одеждами чувствовались вполне рабочие мышцы. Очень неплохо! Хотя я бы на месте наставников ещё поработала над растяжкой, но не стоит забывать о различном подходе к тренировкам, принятому у адептов противоположных магий. Светлые переполнены жизнью, они физически сильнее обычных людей, легче наращивают мышцы и переносят нагрузки. В их случае упор обычно делается как раз на силовые тренировки. У тёмных колдунов, напротив, с жизненной силой полный швах – её постоянно не хватает. Энергия Матери, проходя сквозь каналы человека, изменяет тело определённым образом, и накопить массу, мышечную или обычную, почти невозможно. Потому-то колдунам свойственна худоба. Физическую же силу для ближнего боя они либо накручивают с помощью зелий, либо – в случае с действительно могущественными – создают посредством точечного усиления энергетических центров. Как вы понимаете, и тот, и другой метод приводит к сильнейшим откатам, потому в ближний бой колдуны стараются не ввязываться, а большая часть тренировок направлена именно на повышение гибкости и выносливости – чтобы тело выдержало экстремальные нагрузки.
