Текст книги "Иллаурит. Все пророчества сбываются... (СИ)"

Автор книги: Алёна Денисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

  Спустившись к завтраку, она спросила:

  – А как же пробежка?

  – Ох, нет, Эль. Нам придется отказаться от такого времяпровождения – со смешком ответила женщина.

  – Почему? – удивилась Эль, усаживаясь за стол.

  – Не хочу брать на себя ответственность.

  – Ты об этой царапине? – Эль указала на локоть. – Но, ба! Это случается со мной постоянно. Ерунда! Нельзя же...

  – Вот-вот – улыбнулась женщина, делая глоток из чашки. – Нельзя. И вовсе не ерунда. Если что-то случится, я по-крайней мере не хочу быть виновата.

  Эль поняла, что тема закрыта, и просто пожала плечами. Нет – так нет! Подумаешь...

  – Какие у тебя на сегодня планы? – через время спросила женщина.

  – Сегодня понедельник – ответила Эль, словно это всё объясняло. – Хочу сходить к ребятам. У них репетиция в два часа, а потом мы, наверное, погуляем.

  – Хорошо – кивнула Вирджиния, поднимаясь из-за стола. – Мне нужно навестить подругу. Но думаю, я успею вернуться к двум.

  Эль проводила бабушку и пожелала хорошо провести время. Она не впервые оставалась дома одна. Родители частенько задерживались на работе, и девочка была предоставлена себе и Росси, которой старалась не попадаться на глаза. Некоторое время она сидела на крыльце и наслаждалась робким теплом утреннего солнца, наблюдая за редкими прохожими и проезжающими машинами. "Понедельник...До начала занятий остаётся неделя" – подумала и решила прогуляться по парку. Вернулась Эль около полудня, чтобы перекусить. Утоляя голод, переключала каналы по телевизору – других развлечений в это время всё равно не найти. Здесь неподалеку есть детская площадка, но насколько она знала, ребята её возраста и старше приходят туда после шести.

  Танцевальная школа находилась в центре. В этом величественном трехэтажном здании было семь просторных классов с высокими потолками и зеркальными стенами, и один концертный зал с огромной сценой, двумя балконами и зрительскими креслами, расположенными на разных уровнях, как в амфитеатрах. До начала урока оставалось ещё около 20-ти минут, поэтому никто не спешил заходить внутрь здания. Подростки сидели на ступеньках и широких мраморных перилах, громко смеялись и переговаривались друг с другом. Девочка не успела ещё даже выйти из машины, как послышался радостный возглас Ким:

  – Ура! Эль, наконец-то!

  "Можно подумать, что мы не виделись несколько лет, а не пару дней!" – мысленно усмехнулась Эль, спеша к друзьям. Она заняла место на перилах между Сэмом и Майклом, приготовившись выслушать последние новости.

  – Мы всё знаем – проговорил Майкл, после того как Ким рассказала обо всем, что только можно, и замолчала.

  Эль вздохнула.

  – Без тебя будет не так весело – сказала Лекси. – Но ты не переживай! Мы друзья, и если будет нужна помощь, только скажи.

  – Да! – кивнул Майкл. – Поможем, чем сможем!

  Сэм, сидящий справа, шуточно толкнул Эль плечом и сказал:

  – Если в этой новой школе кто-то будет тебя обижать, мы с Майклом им покажем!

  Он подмигнул ей и, сжав руки в кулаки, начал бить невидимого противника. Девчонки захихикали, а Майкл обратился к Эль:

  – Только, если это девчонки – мы помочь не сможем... ты тогда их позовешь – он кивнул на смеющихся Лекси и Ким.

  – Ох... С девчонками я, так уж и быть, справлюсь сама, Майки! – хмыкнула Эль, и все они рассмеялись.

  До самого вечера Элинор забыла обо всем на свете, пребывая в окружении людей, которые её знали и любили. Вернувшись домой, девочка поздоровалась с миссис Миллер, возившейся с цветами перед домом. На крыльце сидела крупная кошка с пушистым пепельно-серым мехом и голубыми глазами. Когда девочка пробегала мимо, животное приглушено зашипело и бросилось наутек. Эль поднялась в комнату, приняла душ, одела домашние футболку и брюки, и сменила пластырь на локте. Было уже больше девяти. Отказавшись от плотного ужина, она приготовила себе кукурузных хлопьев, которые залила апельсиновым соком. Подкрепившись, вышла на веранду и устроилась в скрипучем кресле-качалке, наблюдая за тем, как на вечернем небе постепенно появляются звезды. Приглушенный свет, лившийся из окон дома, рассеивал вечерний полумрак, поэтому Эль не ощущала никакой паники. Пока рядом есть хоть немного света, она будет в порядке.

  ..."Дилан, возвращайся!" – мысленно позвал Нереус, разрушая чувство покоя и умиротворенности. Дилан всегда ощущал это, находясь под водой.

  "В чем дело, отец?"

  "Здесь Бриар. Говорит, у неё к тебе важный разговор!"

  "Хмм... Пусть ждет на берегу. Скоро буду" – с минуту раздумывая, произнес он.

  Когда красноволосая миниатюрная девушка достигла пляжа, Дилан уже выходил из воды – одной из его основных стихий. Она позволяла ему полностью растворяться в себе, избавляя от потребности в воздухе. Парень не стал покидать море полностью, оставаясь по щиколотку в воде. Казалось, что насквозь промокшая одежда его нисколько не заботила.

  – Когда ты в последний раз видел Элинор? – без предисловий начала Бриар.

  Он чуть было не сказал "Кого?", но вовремя себя одернул и немного замешкавшись, ответил:

  – Когда и ты. Какие-то проблемы?

  Девушка прищурилась:

  – Пока нет, но они появятся, если ты и дальше будешь валять дурака!

  – О чём ты? – лениво спросил он.

  – Неужели тебя не интересует, почему она оставалась невидимой для Совета так долго? Не хочется узнать о её способностях? Помочь освоиться среди нас? Рассказать обо всем, что для неё ново? Увидеть реакцию? Узнать настоящее отношение к нам, а не то, что мы видим каждый день?

  – Ах, вот оно что! – усмехнулся парень и закатил глаза к небу. – Наша Бри изнывает от любопытства! А помнишь, что я об этом говорил?

  Девушка измерила его хмурым взглядом:

  – Зачем, Дилан? – Парень слегка приподнял брови. – Зачем ты согласился на роль опекуна, если тебе плевать?

  Дилан пожал плечами:

  – Тогда это показалось хорошей идеей! – и усмехнулся – Мне было скучно... Да и твой интерес сыграл не малую роль.

  Девушка не выглядела удивленной.

  – Увидел новую "игрушку" и решил забрать себе – скорее как утверждение, нежели вопрос, произнесла она.

  Дилан усмехнулся.

  – А ты не подумал, что кроме меня есть и другие? – спросила Бриар. – Она может понадобиться любому из тех, кто о ней узнает!

  – Никто не посмеет – сказал парень.

  – Да ладно? – воскликнула Бри. – Любой, Дилан. Любой! И я сейчас говорю не только об одаренных. Наверняка Тени уже в курсе! Ты же слышал о предателе?

  Парень лишь слегка нахмурил брови, после чего заговорил немного раздраженно:

  – Что происходит?! В мелкой нет ничего приметного, кроме занятной ауры. Я даже особой силы не ощущаю! Одно только название – Наследница! – Он одарил девушку насмешливым взглядом – С чего вдруг такая забота, Бри?

  – Не твоё дело! – буркнула девушка и растворилась в воздухе.

  Дилан пожал плечами и закрыл глаза. С легкой полуулыбкой он стал падать спиной на воду, раскинув руки в стороны. Его тело стремительно менялось, растворяясь в зеленовато-синей морской воде, становясь ею... Силуэт человека сохранился всего на мгновение, после чего разбился о приближающуюся волну миллионами мелких капель...

  Глава 11

  Перемены...

  

   Среда. Больше семи часов вечера...

  Эль гостила у бабушки уже четыре дня. С утра помогала с работой в саду, после обеда отправлялась в город, чтобы погулять с Ким и Лекси, а к вечеру приходила на детскую площадку. Вчерашний день выдался самым удачным. Эль познакомилась с баскетболистами и даже поучаствовала в игре, пройдя проверку, которую они устроили. Сегодня вечером она хотела пойти туда снова.

  От раздумий о предстоящем развлечении девочку отвлек голос бабушки.

  – Прости, ба! – Она встряхнула головой – Что ты сказала?

  Женщина вздохнула:

  – Сегодня ты витаешь в облаках.

  Эль виновато улыбнулась.

  – Помнишь старую яблоню в саду? – спросила Вирджиния.

  – Угу.

  – На веранде есть корзина. Собери яблок.

  – Сколько? – оживилась девочка.

  – Сколько сможешь – ответила женщина. – Приготовлю пирог.

  Спустя пару минут Эль уже стояла около нужного дерева. Огромная ветвистая яблоня росла в глубине сада на границе с лесом. Отсюда виднелись окна спален второго этажа, выходящие на задний двор – весь первый утопал в зелени. С нижних веток девочка сорвала всего три яблока. "Мало" – подумала она. Немного попрыгав, в надежде дотянуться до веток повыше, и через минуту сообразив, что это бесполезно, она стала трясти дерево. Громадное зеленое яблоко упало и раскололось чуть правее от неё. Элинор нервно сглотнула: "А если бы по голове?" Рассеяно почесав затылок, она решила залезть на яблоню. Проделать это с корзиной в одной руке не так-то просто, но Эль справилась. Правда, без нескольких царапин не обошлось. Забравшись на высоту примерно двух метров, она стала аккуратно передвигаться по веткам. Теперь дело пошло веселее, и совсем скоро корзина наполнилась до половины.

  Она как раз тянулась за очередным яблоком, когда подул теплый вечерний ветер, слегка взъерошив волосы и заставив испытать острое чувство дежа вю. Эль замерла на месте. "Этот воздух..." – подумала, ощущая, как тело покрывает гусиная кожа. Ветра больше не было, отчего казалось, будто воздух стал горячим, удушающим. Пахло дымом, яблоками и чем-то горьким. Странное чувство повторения увеличилось. А потом она обратила внимание на то, как стемнело вокруг. Бабушкин сад утопал в густых синих сумерках. В таком освещении дом казался сплошной черной скалой. "Слишком темно! – Эль с трудом сглотнула. – Сколько же я тут проторчала? Почему не заметила?" А потом, почти физически ощутив смыкающуюся вокруг неё темноту, решила прекратить изображать из себя статую.

  "Двигайся" – приказала себе, схватила наполовину полную корзину, из-за волнения не обратив внимания на её вес, и быстро спустилась вниз. Почувствовав под ногами землю, Эль сорвалась с места так быстро, как только могла, прижимая к себе собранный урожай, словно сокровище. Она петляла между деревьями, не обращая внимания на ветки, цепляющие за волосы и бьющие по лицу. Где-то совсем рядом раздался хруст – и под ногами промелькнуло что-то светлое. Сердце застучало, как сумасшедшее, заглушая все окружающие звуки. Всего лишь кошка, напуганная, наверное, ещё сильнее, чем Эль, но это вовсе не значит, что можно остановиться!

  Не прошло и полминуты, как девочка оказалась на спасительном островке света у порога веранды. Поднявшись по ступенькам, поставила корзину с яблоками на широкие перила и уперлась руками в колени, восстанавливая дыхание. Паника отступила так же внезапно, как и появилась. Здесь светло – значит безопасно! Наверное, со стороны она выглядела смешной. Только вот тому, кто хотя бы раз испытывал нечто подобное – беспричинный страх, паника, чувство преследования – явно не до смеха.

  Эль вздохнула и медленно разогнулась. Высокое ступенчатое крыльцо у дома на другой стороне улицы освещалось тусклой оранжевой лампой. Цепочка фонарей неплохо освещала пустынную дорогу. Подул прохладный ветер – и листва деревьев беспокойно зашелестела. "И всё-таки есть в этой темноте что-то такое, зловещее, то, с чем я ещё ни разу не сталкивалась. А может быть и сталкивалась, только не помню, иначе с чего так бояться? – размышляла Эль. -Почему бы и нет? Если существуют дриады и феи, люди с необыкновенными способностями, которые и не люди вовсе – то почему бы темноте не быть живой?!" И тут её впервые посетила мысль, от которой по спине пробежали мурашки: "Раз Совет – это вроде как хорошие ребята, кто же тогда плохие? Всегда есть добро и зло..." Словно в подтверждение мыслям, свет пару раз мигнул. Эль вздрогнула, представив, что будет, если он совсем погаснет. Захватив корзину с перил, она поспешила в дом, мысленно пожелав себе никогда не встречать врагов Совета.

   На следующее утро...

  – Оу, ты уже проснулась? – удивилась миссис Миллер, когда девочка вошла в кухню.

  Эль улыбнулась и села за стол, ожидая, пока Чарли приготовит завтрак.

  – Зачем звонили родители?

  Она слышала только отрывок вчерашнего разговора, но не стала спускаться вниз, потому что уже почти заснула. Бабушка как-то сразу посерьезнела, и это настораживало.

  – Они скоро приедут – женщина посмотрела на часы, висевшие над столом. – Обещали к девяти.

  – Приедут? Так рано? Вдвоем? – спросила Эль.

  Странно. Почему они не прислали Леона, ведь дома ещё полно работы? Если только...

  – Вы уезжаете. Сегодня – нехотя проговорила Вирджиния.

  Рука со стаканом замерла в воздухе и начала дрожать. Девочка уже поняла, но всё-таки спросила:

  – Домой?

  Бабушка покачала головой.

  – Ясно – хмыкнула Эль. – А я догадывалась! Ещё когда выходила из комнаты, появилось такое странное чувство. Но не пойму... Ведь решили в понедельник!

  Женщина начала объяснять:

  – Что-то случилось там, в Кэмборне, и планы изменились. Они постарались решить проблемы с домом как можно скорее, чтобы уложиться в срок. К тому же новая школа отличается от предыдущей. Эль... – мягко произнесла она, глядя на внучку понимающим взглядом. – Сейчас это трудно, но со временем ты поймешь – так даже лучше.

  – Да... Да... Наверное... – рассеяно сказала Эль, вскакивая с места. – Прости, ба! Мне нужно немного подумать. Буду у себя!

  Поднявшись в комнату, девочка заперла дверь на замок, упала на кровать и уставилась невидящим взглядом в потолок. Время перемен пришло совершенно неожиданно. Последние две с половиной недели оно маячило где-то на горизонте, казалось таким неопределенным, неосознанным, но вместе с тем и неизбежным. "Мы уезжаем! Днём раньше – днём позже – какая разница? – Эль вздохнула. – Мэг... Она должна вернуться завтра. Прощальная вечеринка..." Представив перед собой лица друзей, она поняла, что в таком случае станет ещё хуже, чем сейчас. "Может и вправду так лучше? Родители всегда всё знают".

  В дверь негромко постучали.

  – Да? – хрипло спросила она.

  – Твои родители приехали – сообщила Чарли.

  Эль кивнула и спохватилась, сообразив, что девушка не может видеть сквозь дерево:

  – Сейчас приду.

  Послышались удаляющиеся шаги. Девочка глубоко вздохнула, поднялась с кровати, захватила со стула рюкзак и спустилась в гостиную. Корделия сидела в кресле, напротив бабушки, а Итан разговаривал по телефону, прохаживаясь по комнате. Заметив Эль, все присутствующие посмотрели на неё с видом "Какой-новый-фокус-ты-выкинешь?" Она хитро улыбнулась. Никаких фокусов. Только это тоже довольно неожиданно и приравнивается к тому же!

  Папа поспешно закончил телефонный разговор и спросил:

  – Готова?

  – Угу – снова улыбнулась.

  – Эль, мы помним, что обещали, но вышло так, что...

  – Порядок, мам! – прервала девочка, плюхнувшись на соседнее кресло.

  – Но... – миссис Миллер растеряно посмотрела на бабушку Эль, а та лишь руками развела.

  Они еще некоторое время говорили о предстоящем переезде и изменениях, которые он за собой повлечет. Вирджиния противилась, но ничего не могла поделать. Ей оставалось только просить внучку приезжать хотя бы на пару дней в течение каникул.

  А потом было прощание... Намного легче, чем представляла себе Эль. Возможно потому, что знала – сюда она непременно вернется ещё не один раз. Заняв привычное место на заднем сиденье, Элинор наблюдала за родителями. Те выглядели оживленными, немного уставшими, но определенно счастливыми. На лицах часто возникали улыбки, светившиеся радостью и надеждами на что-то новое, пока неизведанное, но именно этим и привлекающее их. Новые планы, желания, мечты – и всё это только для них троих! Постепенно оживленный настрой захватил девочку, и она поняла одну простую вещь – твой дом находится там, где семья. Сейчас они вместе – и это самое главное!

  Улыбнувшись своим мыслям, Эль повернула голову на бок. За окном проносились редкие встречные автомобили и смешанный лес, который с каждым днем становился всё желтее, подготавливаясь к приходу осени. А они неслись навстречу новой жизни...

***

  Эль зевнула, прерывая рассказ, и только сейчас заметила, что темнота стала потихоньку рассеиваться.

  – О! – выдохнула она. – Как быстро летит время!

  – Нужно поспать хотя бы несколько часов, иначе завтра не пройдем и пары метров – заметил Дилан, потягиваясь.

  Странно, что он не сказал этого раньше. Вероятно, слушая её, парень заново переживал события тех дней.

  – А история? – спросил Дамиан.

  – Продолжу завтра – улыбнулась девушка.

  – Как в сказке про Шехерезаду? – спросила Микаэлла.

  Парни усмехнулись.

  – Типа того – согласилась Эль. – Только я искренне надеюсь, что от этого не будет зависеть моя жизнь!

   На следующее утро...

  Пятница для их четверки началась намного раньше запланированного срока.

  – Эль – тихо позвал Дилан.

  Девушка не хотела просыпаться, но реальность имела на этот счет другие планы. Она почувствовала на лице холодные дождевые капли и резко села. Дилан еле успел отшатнуться в сторону, чудом избежав лобового столкновения.

  – Прости – сказала Эль и посмотрела на хмурое небо.

  Дамиан с Микаэллой выглядели такими же недовольными и не выспавшимися. И было отчего! Эль вообще казалось, что она уснула всего пару минут назад.

  – Это ненадолго. Погода в горах меняется быстро – сказал Дамиан. – Пора в путь...

  К обеду они преодолели половину запланированного на сегодня маршрута и обнаружили ещё один "сюрприз". Обвал, произошедший в горах вчера, значительно усложнил маршрут. К тому же, почти бессонная ночь имела свои последствия, но, несмотря на усталость, странники не сбились с темпа продвижения. Они вовремя достигли места ночлега и теперь находились у границы пещер с артефактами. Если завтра всё пройдет так, как планировалось – подростки справятся с заданием на день раньше отведенного срока.

  Пока остальные занимались приготовлениями ко сну, Эль осмотрелась по сторонам и решила занять себя делом.

  – Пойду, соберу веток!

   По пути сюда она видела много кустарников, так что с поиском хвороста не должно возникнуть никаких проблем.

  – Эль... – как-то чересчур мягко произнес Дилан. А лицо такое напряженное, даже руки в кулаки сжаты. – Не стоит, я могу поддерживать огонь силой.

  – Нам нужно экономить силы!

  – Но...

  Эль перебила:

   – Я хочу сделать что-нибудь полезное! – и зашагала в сторону тропы, по которой они шли.

  Ещё даже не успев скрыться из виду одаренных, она запнулась об какой-то камень, неудачно подвернувшийся под ноги. Не спуская с неё напряженного взгляда, Дилан крикнул:

  – Я с тобой!

  После ужина подростки напомнили девушке о незаконченной истории.

  – На чем я остановилась? Ах да! Начало новой жизни... – вспомнила Эль и продолжила рассказ.

***

   31 августа. Понедельник...

  – Саманта Лэйн?

  – Здесь!

  – Стэн Льюис?

  – Присутствует!

  – Эндрю Мартин?

  – Есть!

  – Элинор Миллер?

  Тишина.

  Узколицая женщина в очках оторвалась от списка и оглядела толпу подростков, столпившихся на пороге школы.

  – Элинор Миллер? – повторила она.

  В этот момент из-за угла здания выбежала запыхавшаяся девочка и, ойкнув, с размаху врезалась в толпу. Послышались возмущенные возгласы и смешки.

  – Это я! – подтянув сползающую лямку сумки, сказала Эль.

  – Да – кивнула женщина. – Мы догадались! – И опустила взгляд в папку со списком – Дженнифер Нил?

  – Здесь!

  Эль пожала плечами, отчего сумка снова поползла вниз, и постаралась дышать как можно медленнее и глубже."Неплохое начало – отметила про себя и тяжело вздохнула, вызвав несколько косых взглядов. – Что ж! Могло быть и хуже, правда?"

  Закончив с перекличкой, женщина в очках (Эль не знала, как ее зовут) рассказала о завтрашней парадной линейке. После неё планировалось провести вступительные тесты. Ну а сегодня их собрали, чтобы отрепетировать построение. Кстати, начет тестов, Эль ожидало разочарование. От отца девочка узнала, что они проводятся с целью выяснения уровня знаний, с которыми приходит новый ученик. Если этот уровень достаточно высок, ребёнка определяют в группу "А", а если нет – в группу "Б". Позже, в продолжение обучения, учеников могут переводить из одной группы в другую. Об отчислении речь не заходила...

  – Даже если я получу ноль баллов? – спросила тогда Эль.

  – Не думаю, что ты настолько глупенькая – рассмеялся Итан.

  – И всё-таки, пап?

  – Я знаю, что ты задумала. Даже не надейся: ничего не выйдет. Ты в любом случае будешь там учиться. Есть лишь небольшая разница. Если попадешь во вторую группу, тебе назначат помощника из первой, чтобы подтянуть в знаниях. Попадешь в первую – сама станешь помощником. Всё просто.

  После этого разговора для себя Эль решила, что будет отвечать на тесты наугад так, как и планировала раньше. Перспектива подтягивать кого-то в знаниях её не прельщала!

  Пока их расставляли в нужном порядке, она разглядывала будущих одноклассников. Всего новеньких было около двадцати.

  – Вот так вы должны выстроиться завтра – сказала женщина, прохаживаясь перед ними. – Запоминайте тех, кто рядом.

  Они стояли в нескольких метрах слева от школьного крыльца. Эль была во второй линии сбоку. Справа находилась рыжеволосая девочка с веснушками. Впереди – крупный темноволосый парень, которому Эль доставала до лопаток. "За ним хорошо прятаться" – отметила она.

  – Ну, а теперь, устроим небольшую экскурсию – сказала женщина, когда подростки затихли.

  Поднявшись по крыльцу, они вошли в просторный холл. На стенах, выкрашенных в бледно-абрикосовый цвет, висело множество стендов с объявлениями для учащихся, на полу – блестящая коричневая плитка, у стен стояло несколько мягких диванов, между ними – декоративные пальмы, в деревянных тумбах. Прямо напротив входа – лестница на второй этаж. Эль держалась позади всех. Из сумки она достала блокнот и стала записывать туда нужную, на её взгляд, информацию, которой делилась женщина. Если смотреть сверху, здание школы представляло собой знак плюса, с укороченной нижней линией, в которой и размещался холл. Миновав его, они попали в коридор со шкафчиками вдоль стен и дверями в классные комнаты. Их экскурсовод сказала, что они принадлежат старшим классам, а их находятся в правом коридоре. Эль сделала очередную запись, после чего заметила дверь в туалет. Пока их толпа остановилась у каких-то кабинетов, девочка отошла в сторону.

  Быстро сунув блокнот в сумку, Эль подошла к умывальнику, открыла кран, сняла джинсовку и стянула с себя футболку. Когда она, опаздывая, бежала сломя голову через парк, на пути возник парень с мороженным. Они столкнулись – и оно оказалось у неё на одежде. Никто не видел испорченной футболки только потому, что она была в застегнутой джинсовке. Но так очень неудобно и жарко. Намочив нужное место, Эль аккуратно выжала футболку и одела задом наперед. Сверху – джинсовку, только теперь её не придется застегивать. "Хорошо, что додумалась взять, не смотря на жару" – похвалила она себя, выходя в коридор. Полупустой коридор! Группы в нём уже не было. Пока она в растерянности оглядывалась по сторонам, к ней подошла светловолосая девочка (её ровесница), глядя с неприкрытым любопытством.

  – Привет! Новенькая?

  – Угу – кивнула Эль. – Я отстала от группы. У нас экскурсия.

  – О! – девочка заулыбалась. – Хочешь, я сама тебе всё здесь покажу?

  Эль на минуту задумалась. С одной стороны нехорошо отделяться от общей массы в первый же день, привлекая лишнее внимание. Тем более, она может пропустить важные объявления. А с другой стороны, после опоздания глупо думать о том, чтобы не выделяться. Да и никто не сможет рассказать о школе лучше, чем те, кто в ней уже учится. Нет никакого удовольствия в том, чтобы слушать об истории строительства здания или нового корпуса, когда тебе просто хочется узнать, где находится спортзал и столовая.

  – Идет! – согласилась Эль. – Я Элинор.

  – Линдси – представилась девочка. – Интересно, в чей класс ты попадешь?

  Довольно скоро Эль уже начала задумываться о правильности своего выбора. А всё потому что эта Линдси не замолкала ни на минуту! Она водила её по коридорам, без умолку рассказывая обо всем подряд. Это был чистый монолог – даже если она и задавала Эль вопрос, то тут же начинала говорить о чем-то другом, не давая ответить.

  Чаще всего Линдси упоминала о некой "группе лидеров", предводительницей которой являлась Кендол.

  – Эти места для наших лидеров. Их нельзя занимать, не получив разрешения Кендол – сообщила она в столовой, указывая на дальние столики у окна.

  – А здесь тренируется наша группа поддержки. Только для того, чтобы в неё попасть нужно пройти кастинг и получить одобрение...

  – Кендол – закончила Эль, понимая, что уже заочно знакома с первой задавакой этой дурацкой школы.

  – Да – сказала девочка. – Откуда ты знаешь?

  – Догадалась.

  Единственное, что было плюсом – полученная информация. Вряд ли остальные новички узнали столько же полезного.

  Оказавшись дома, Эль поднялась в свою комнату и в очередной раз перепутала ее с маминой мастерской. "Третий этаж, последняя дверь справа" – напомнила себе привычно. С момента переезда в новый дом прошло уже три дня, а она всё ещё путалась в планировке. Увидев его впервые, у Эль ненадолго перехватило дыхание. По сравнению с их маленьким уютным коттеджем, этот трехэтажный дворец казался просто громадным! Весь следующий день Эль потратила на то, чтобы исследовать здание и окружающую его территорию.

  Пнув дверь, девочка сбросила сумку в кресло и бухнулась на кровать. Помимо этих предметов мебели, в комнате пока ничего не было. Родители сказали, что после небольшого ремонта, она станет похожа на предыдущую. И даже лучше! Потому что теперь у неё появится личная ванная, игровая и гардеробная. Неплохо, конечно... Только вот в неделе всего семь дней и пять из них Эль будет проводить в школе.

  Резко сев на кровати, девочка вытянула из кармана мобильный и отыскала номер Мэг. Они уже разговаривали в пятницу вечером, и тогда подруга сообщила ей, что и сама не попадет на вечеринку. Возникли какие-то проблемы с перелетами, так что вернуться выйдет не раньше первого числа. Мэг сняла трубку после трех гудков. Проболтав с ней не меньше часа, Эль занялась поиском вещей для завтрашнего торжественного мероприятия. В конечном итоге, она выбрала шелковую белую с сиреневым отливом блузку, узкие черные брюки и туфли на невысоком каблуке. Вот и закончилось лето!

  Глава 12

  Торжественное открытие нового учебного года...

  

   На следующее утро...

  Корделия сидела в машине рядом с Итаном и смотрела на дочку с явным беспокойством. У них появились дела в городе, поэтому Эль предстояло отправляться на линейку самой.

  – Ты уверена, милая? – ещё раз спросила женщина. – Мы всё отменим, если...

  – Не нужно, мам! – ответила Эль.

  Она стояла, облокотившись о дверцу, и рассеяно наблюдала за тем, как площадка перед школой постепенно заполнялась подростками. Большинство из них были одеты в парадную форму. Только новенькие придут на линейку в чем захотят. А с завтрашнего дня – школьная форма и никаких исключений!

  – Ну, хорошо! – кивнула женщина, всё так же взволновано. – Если что-то случится, ты должна сразу же позвонить...

  – Мам! – возмутилась Эль. – Я справлюсь. Ты меня знаешь!

  – В том-то и дело – пробормотала Корделия.

  Отец Эль издал короткий смешок.

  – Всё. Мне пора – сказала девочка, заметив несколько знакомых лиц.

  – Мы будем дома к восьми – предупредил Итан.

  Эль кивнула. Наклонившись, она быстро поцеловала маму в щеку и побежала занимать свое место. Рыжеволосая девочка нашлась очень быстро, а вот коренастого парня, который должен стоять впереди, нигде не было видно. Эль с любопытством смотрела по сторонам. Всё было так же, как и у них в школе, да и во множестве других школ по всему миру! Ученики громко смеялись, переговаривались и делились впечатлениями о прошедшем лете. Только новенькие вели себя тихо и сдержанно – и то, наверное, только потому что пока никого здесь не знали.

  Бросив взгляд под ноги, Эль заметила пыль на правой туфле – кто-то наступил на ногу, пока пробиралась к своему месту. Достав из сумочки влажную салфетку, она присела, чтобы избавиться от грязи, когда увидела прямо перед собой носки чужих ботинок. "Ну, након..." – додумать не успела потому что, распрямившись, встретилась взглядом с внимательными темно-карими глазами и почувствовала едва ощутимую тревогу. Парень был на полголовы её выше. Тёмные джинсы, белоснежная рубашка, светлая кожа, узкий овал лица, черные волосы, удивленно приподнятые брови, слегка прищуренные глаза – что-то в нём определенно её насторожило. И судя по выражению лица, он испытывал то же самое! Если бы не приветствие директора, вышедшего на крыльцо школы, они бы так и продолжали таращиться друг на друга. Парень пришел в себя первым, и как-то зло усмехнувшись, повернулся к Эль спиной.

  Время тянулось чересчур медленно. Девочка почти не слышала приветственной речи директора, поздравлений учителей и учеников. Из-за охватившего её напряжения все звуки казались приглушенными. Ей хотелось поскорее уйти отсюда, и сделать это легче простого, ведь она стояла во второй линии! Нужно всего лишь отступить на шаг назад и скрыться за ветвями высоких елей. Однако Эль упрямо стояла на месте, не допуская даже мысли о позорном бегстве. Да и с чего бы вдруг ей это делать?

  Когда торжественная часть закончилась, учителя стали по очереди уводить классы в здание школы. К новичкам подошла уже знакомая женщина. Школьный двор постепенно опустел и она сказала:

  – Для тех, кого вчера не было, представлюсь ещё раз – Хелен Уолтер – завуч школы. Сейчас поднимемся в кабинет информатики. Вы сдадите тесты и сразу же получите результаты. О распределении по группам узнаете завтра утром. В холле вывесят список с фамилиями. – Она поправила сползшие на нос очки, и окинула всех присутствующих внимательным взглядом. – Есть вопросы?

  – Миссис Уолтер, а что с общежитием? – спросил парень из первого ряда. – Когда заселяться?

  – Большинство из вас улаживали этот вопрос в выходные – Женщина сделала глубокий вдох, словно боролась с внезапно возникшим раздражением. "Наверняка ей приходится повторять одно и то же по несколько раз!" – подумала Эль. – Сегодня после тестов вы пока ещё можете отправиться домой и остаться там на ночь. А начиная с завтрашнего дня, покинуть территорию школы будет не так просто. Для этого понадобиться пропуск с подписью директора и подтверждением от родителей. Этими вопросами занимается секретарь.

  "Как мило!" – отметила Эль. – "Мам, пап! Заберите меня отсюда, а?"

  – Ясно – ответил парень.

  – Еще вопросы?

  Подростки напряженно молчали. По скривившимся лицам некоторых из них Эль поняла, что последняя новость стала настоящим "сюрпризом"!