Текст книги "Иллаурит. Все пророчества сбываются... (СИ)"

Автор книги: Алёна Денисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

  Парень озадачено нахмурился и спросил:

  – Вы об этой девчонке?

  Мэрдок кивнул.

  – Предлагаете мне сделать своей подопечной Наследницу пустующего трона?! – усмехнулся Дилан.

  – А что тебя так удивляет? Вот уж точно вызов среди всех возможных! – Верховный остановился около каменных перил и устремил взгляд туда, где небо граничило с океаном. – Она понятия не имеет ни о Совете, ни о своей силе, ни о тебе. Едва ли она станет бояться как остальные, знающие о твоём положении. К тому же, у вас обоих равные права и возможности.

  Дилан ничего не ответил, но Мэрдок этого и не требовал.

  – Подумай о такой возможности – спустя пару минут предложил он и исчез, оставив Дилана в одиночестве...

  Глава 9

  Совет. Обряд. Решения...

  «Ближайшие несколько дней» – именно так сказала рыжая. Сколько времени могло вместить это определение? Десять часов, пятнадцать, сутки, двое, трое? В любом случае, сколько бы это не продолжалось, каждая минута казалась Эль вечностью, наполненной неопределенностью и опасениями за себя и свою семью. А как иначе, когда она прекрасно видела, что могут сделать «они» всего-то с помощью взгляда? Каждую минуту девочка пребывала в ожидании... В ожидании чего? Она не знала. Единственное, в чем была уверена – что бы это ни было и сколько бы ни пришлось ждать – оно наверняка произойдет.

  Почти сразу после недавних событий родители Эль заметили перемены в её настроении. Девочка стала задумчивой, немного раздражительной и напряженной, почти не участвовала в беседах и подолгу совсем отстраненно смотрела в одну точку невидящим взглядом. В пятницу за обедом мама попросила её внимательно перебрать вещи и выбрать те, которые пригодятся в новой школе на первое время. Эль машинально согласилась и молча направилась к себе в комнату, сильно удивив отца.

  – И, что? Ни слова против? Заболела, что ли? – спросил он, наблюдая как девочка, с отсутствующим видом, спотыкаясь о каждую вторую ступеньку, поднимается наверх. – Или может очередная демонстрация в честь отъезда?

  Корделия покачала головой:

  – Она просто смирилась...

  А вечером, прежде чем провалиться в сон, Эль с каким-то болезненным облегчением осознала, что время пришло. Вязкая тьма сновидения рассеялась, и она очутилась посреди знакомого зала. Слева у основания лестницы стоял мужчина в обыкновенном темно-сером костюме. Волосы цвета пшеницы, доходящие до плеч, спокойный взгляд светлых глаз – не он ли случайно изображен на картине, которую она видела в одной из комнат этого замка? Эль переместила взгляд на девушку в коротком белом платье, нетерпеливо переступающую с пятки на носок рядом с ним. Она была одной из тех, кто приходил к ней домой почти неделю назад. Бриар, кажется...

  – Добро пожаловать, Элинор – с улыбкой произнес Верховный.

  – Эмм... Спасибо – ответила Эль, не зная, что должна сказать.

  – Сегодня ты будешь представлена Совету – продолжил мужчина. – Тебе сейчас трудно: многое непонятно, кажется, что впереди ждет что-то ужасное. Однако со временем ты получишь ответы на все свои вопросы и поймешь, что каждый из нас должен знать кто он – только так его жизнь будет ощущаться полноценной и правильной.

  Эль слабо улыбнулась. Хоть она и не совсем понимала, о чём он только что говорил, уверенный, напевно-торжественный тон каким-то непостижимым образом немного приободрил. Некстати вспомнились слова Мэг о гипнозе...

  После слов Верховного, рыжеволосая подскочила к девочке и затараторила:

  – Привет! Ты меня помнишь? Я Бриар. Мы приходили к тебе недавно. Как прошла неделя?

  Эль смотрела непонимающе – она что, издевается? Всё это время ожидания непонятно чего было просто невыносимым!

  Внезапно, за спиной послышался немного раздраженный голос Дилана:

  – А знаешь, Бриар – чрезмерное любопытство никого до добра не доводит!

  Девушка пожала плечами и спросила с сожалением:

  – Значит, всё-таки согласился?

  – Надеюсь, мне не придется об этом жалеть – ответил парень, подходя к ним, и склонил голову в легком поклоне Верховному.

  – Это зависит только от тебя – сказал Мэрдок и обратился к остальным – Итак, все в сборе. Пойдемте, нас уже ждут!

  После этого он развернулся и на полпути к центру зала растворился во вспышке. Взгляды остальных скрестились на Эль.

  – Но... я ведь не... Не умею! – растерялась девочка.

  Бриар улыбнулась, взяла её за руку и потянула в центр помещения. Эль заметила, как она дотронулась до кулона, висевшего на шее, и сразу после этого почувствовала порыв холодного ветра. В тот же миг очертания комнаты стали очень размытыми, а потом и вовсе пропали в яркой вспышке, поглотившей всё вокруг, кроме неё и Бри. А в следующее мгновенье они погрузились в темноту. Именно так показалось девочке вначале, потому что глаза плохо воспринимали новое освещение. Бри снова куда-то её потащила.

  – Аккуратнее, здесь... – хотела предупредить она, но было поздно.

  Оказывается они стояли на возвышении и когда девочка, сделав шаг вперед, не почувствовала опоры, её тут же потянуло вниз. Эль непременно упала бы, но у Бриар была просто поразительная реакция, позволившая ей вовремя поддержать девочку.

  – Ты в порядке?

  Эль кивнула.

  Они отошли от того места где появились всего на десять шагов, после чего Бриар остановилась и обернулась:

  – Смотри...

  Зрение уже успело привыкнуть к новой обстановке, и Эль увидела, на что указывала девушка. Возвышение в форме круга диаметром в пять метров, выполненное из камня и окруженное высокими узкими колонами из того же материала. Позади него была вода, блестевшая в свете факелов, расположенных на неровных каменных стенах. Эль подняла голову вверх и увидела бугристый потолок, с которого угрожающе свисали громадные сталактиты. Девочка невольно поежилась, представляя себе, как они один за другим начинают падать вниз. От неприятных мыслей её отвлекло слабое мерцание в центре возвышения. Из верхушки каждой колоны появлялся белый луч, который падал в середину каменного круга, тем самым увеличивая общее свечение. Затем вспыхнула одна яркая белая вспышка, в которой появился Дилан.

  – Это главный портал – объяснила Бриар. – Вообще-то можно перемещаться в любую точку мира и так, но он необычный. Проходя через него, мы полностью восстанавливаем энергию.

  – А восстановиться можно только с помощью этого портала? – спросила Эль, наблюдая за парнем, приближающимся к ним.

  – Нет, но здесь это происходит очень быстро. Понимаешь, раньше тут была арена. Пошли – сказала Бри и они двинулись в противоположную сторону. – Видишь? Поверхность, на которой мы сейчас стоим, полукруглой формы. За её пределами вода, а вон-то здание предназначалось для судей, которые наблюдали за поединком и выносили приговор.

  Она указала рукой вперед, и Эль увидела огромные каменные ступени, колоны, упирающиеся в потолок пещеры и вход вовнутрь, где царил полумрак.

  – Поединки устраивались для тех одаренных, которые были в чем-то не согласны друг с другом. Противники проходили сквозь портал, для честности уравнивая силы, и у них появлялась возможность отстоять свою правоту – продолжала рассказывать Бри. – А еще... – она многозначительно посмотрела на подошедшего к ним, Дилана, – одаренные сдают здесь экзамены.

  Парень посмотрел на Бриар и предвкушающе улыбнулся.

  – И я буду? – поинтересовалась Эль, пытаясь это представить.

  – Скорее всего – посерьезнев, ответил Дилан. – Многое зависит от результата обряда "возрождения".

  – А что это за обряд такой? – спросила девочка, не слишком рассчитывая на ответ, и не ошиблась.

  – Увидишь – сказал Дилан, не собираясь ничего объяснять.

  Пока они шли, Эль успела несколько раз подумать о том, чтобы закричать или попробовать убежать, только не видела в этом смысла. Она размышляла об этом всю неделю и не находила выхода! Ведь если они смогли найти её один раз, что помешает им сделать то же самое и во второй? Достигнув ступенек, Эль с облегчением вздохнула. Здесь потолок был ровным и гладким, и им больше ничего не угрожало. Почти... Она предчувствовала неотвратимые перемены в жизни – чтобы не случилось сегодня, ей никогда не стать прежней.

  Они поднялись по ступенькам, вошли в проход и очутились в просторном, полуосвещенном такими же факелами, зале. Здесь находилось двенадцать тронных мест, на каждом из которых расположились старейшины. А у противоположной от входа стены стоял тринадцатый трон. Его занимал Верховный. Теперь у Эль не было никаких сомнений в том, какое положение он занимает среди присутствующих. Вот он, Совет 12-ти Старейшин, о котором ей рассказывали, в своём полном составе!

  Будто по команде, Бриар и Дилан остановились перед полуразрушенными ступеньками. Эль не успела затормозить и врезалась в спину девушки. Бриар наклонилась к ней и еле слышно прошептала:

  – Мы не сможем подняться к старейшинам без приглашения.

  Эль встретилась взглядом с Мэрдоком, который ободряюще улыбнулся и, окинув их троицу взглядом, сделал приглашающий жест. Только после этого они поднялись по ступеням и, пройдя несколько шагов, остановились. Эль увидела, что между тронами прямо по центру находился идеально круглый водоем. У неё возникло огромное желание пройти вперёд и опустить в него руку. Хотелось проверить – настоящая ли это вода или твердая зеркальная поверхность?

  Верховный обратился к двум старейшинам, находившимся ближе всех к нему:

  – Перед вами потомок Иллаурит – её Наследница, обладающая силой и правом занять трон своего предка.

  Эль вздрогнула, почти физически ощутив взгляды присутствующих, всех как один обратившихся к ней: кто-то смотрел с любопытством, кто-то с опаской или недоверием, а некоторые лица не выражали совсем никаких эмоций. Все они обладали самой неординарной внешностью, которую ей приходилось когда-либо видеть. Это касалось цвета волос и глаз, выражения лиц и одежды. Напротив одного из старейшин находился пустой трон. При взгляде на него, Эль стало не по себе. По спине пробежали мурашки.

  – Вы настаивали на обряде "возрождения" – тем временем продолжил Мэрдок. – Многое зависит от его результатов...

  Эль успела подумать о том, что Дилан говорил примерно тоже, прежде чем Верховный обратился непосредственно к ней:

  – Элинор, твоя задача предельно проста. Нужно подойти к источнику – он указал на зеркальную поверхность, так заинтересовавшую Эль вначале – и пересечь его.

  Удивлению девочки не было предела.

  – Пройтись по воде?

  Верховный ничего не ответил и только едва заметно кивнул. Безразличные лица старейшин стали похожи на застывшие маски. Окинув их быстрым взглядом, Эль поймала себя на мысли, что хотела бы знать, о чём они думают на самом деле.

  – Сделай так, как он сказал! Тебе ничего не угрожает, поверь мне – сказал Дилан.

  – А разве есть выбор? – усмехнулась Эль.

  "В прошлый раз он сказал то же самое, и ничего не случилось. Если и сейчас всё так, то самое страшное – это промокшая одежда, ведь я хорошо плаваю – подумала она и направилась к источнику. – Ну вот, твое желание исполнилось, довольна?" Пару секунд поколебавшись, Эль всё-таки сделала шаг в неизвестность. После этого, вопреки ожиданиям, ноги ощутили твердую поверхность. Воздух вокруг стал вязким и плотным, словно кисель, заставляя её прикладывать усилия для продвижения. Тело слегка покалывали тысячи иголочек, но как только она очутилась на противоположной стороне источника и стала обеими ногами на каменный пол, напряжение спало. Воздух снова стал прежним.

  – Превосходно, Элинор! Ты можешь вернуться на место – проговорил Верховный и окинул взглядом Старейшин. – Итак, мы получили ответ. Элинор не имеет никакого отношения к клятве Иллаурит, но, несомненно, является её Наследницей. – Он поднялся с трона и стал ходить около него. – Историю её появления знает довольно узкий круг Одаренных. Так должно оставаться и впредь. В ином случае репутации Совета будет нанесен значительный ущерб.

  Старейшины обеспокоено загомонили. Только двое из них сохраняли спокойствие, оставаясь безучастными к происходящему. Их тяжелые взгляды, направленные на Эль, заставляли нервно переступать с ноги на ногу. Мэрдок приподнял руку – и в зале снова воцарилась тишина. Он продолжил:

  – На первом осеннем балу я сделаю объявление о прибытии Наследницы в Академию Одаренных для дальнейшего там обучения.

  – Но, Верховный! Как мы объясним то, что скрывали её существование всё это время? – спросила темнокожая девушка с чересчур вытянутым лицом.

  – Не скрывали, а просто не афишировали в целях безопасности, Шамиз – спокойно ответил Мэрдок.

  – А такое внезапное появление?

  – Решился вопрос с её опекуном, и безопасность отошла на второй план – он посмотрел на Дилана. – Кстати, разрешите его представить – Дилан Форстер – Наследник Повелителя морской стихии.

  Старейшины не выглядели удивленными. Этот искатель приключений участвовал во всех грандиозных переделках, приключавшихся с Одаренными. Разве он мог упустить такую возможность?

  Бриар обиженно засопела, прошептав Эль на ухо:

  – На его месте должна была быть я!

  Сама же девочка плохо понимала о чем, собственно говоря, идет речь. Она вообще чувствовала себя здесь лишней.

  – В этом есть смысл – задумчиво проговорил мужчина, сидящий напротив пустующего трона. – Но... Ты уверен?

  – Да, отец – чуть склонив голову, ответил парень и посмотрел на Эль. – Начиная с этого момента, я несу за тебя ответственность.

  – М?

  Вопрос девочки остался без внимания, потому что Мэрдок сказал:

  – Теперь, когда мы с этим разобрались, Дилан, Бриар, проводите Элинор к порталу – и окинул долгим взглядом Старейшин. – А нам осталось обсудить ещё несколько вопросов...

  Как только они ступили на крыльцо, оказавшись за пределами зала, Эль спросила:

  – Что это было?

  – Тебя признали – ответил Дилан. – Теперь ты – полноценная одаренная.

  – А зачем меня заставили пройти через эту... ммм... ну, эту штуковину?

  – Затем – коротко бросил парень, но под недовольным взглядом Бриар, добавил – С твоим предком связана одна легенда. Старейшины хотели проверить её достоверность.

  – Легенда? – переспросила Эль, еле поспевая за парнем.

  – История, сказание, пророчество – нетерпеливо перечислил Дилан. – Расскажу как-нибудь, а сейчас мне пора. Встретимся в первую среду сентября. Тебя снова призовут, и я расскажу об учебе в Академии.

  – Куда спешишь? – усмехнулась Бриар. – Опять твоя отмороженная объявилась?

  – Кажется, я просил не называть её так! – нахмурился парень и ускорил шаг, бросив через плечо – Проследи, чтобы она попала домой.

  Девушка фыркнула:

  – Такими темпами недолго тебе быть опекуном!

  – Мечтать не вредно, Бри! – рассмеялся Дилан и растворился в воздухе, не доходя до портала.

  – Вообще-то, он должен отвечать на все твои вопросы – это входит в обязанности опекуна! А если учесть, какая ты необыкновенная подопечная – он просто осёл! – беззлобно проговорила Бриар и рассмеялась над растерянным выражением лица девочки. – Ладно, сейчас это не важно. Тебя ведь что-то беспокоит?

  С губ Эль сорвался нервный смешок. Слово "беспокоит" не могло вместить в себя всего, что она чувствовала. Её привычная жизнь резко перевернулась с ног на голову. И хотя к этому было множество предпосылок, она не оказалась готовой в полной мере.

  – Не знаю, чего ожидать в следующую минуту. Это сильно напрягает – сказала Эль, стараясь вложить в эти два предложения все свои переживания.

  – Кажется, понимаю – кивнула Бриар. – Знаешь, когда я нахожусь среди людей, мне тоже немного не по себе. Что-то похожее, да?

  – Ну... – протянула Эль. – Разница в том, что люди не могут заморозить тебя одним лишь взглядом. А ещё они не умеют перемещаться из одного места в другое в считанные секунды.

  – Мы сильно тебя напугали тогда... – поняла Бриар и посмотрела в глаза Эль. – Прости, но другого выхода не было.

  Девочка молча кивнула. Ей совсем не хотелось вспоминать то, что произошло четыре дня назад.

  Когда они подошли к порталу, Бриар скомандовала:

  – Забирайся.

  Дождавшись, пока Эль станет в центре каменной глыбы, она продолжила:

  – Теперь сосредоточься на доме.

  – Как?

  – Просто представь его.

  Эль прикрыла глаза и послушно подумала о своей комнате. Однако следующие слова Бриар заставили её резко распахнуть их:

  – Это твой первый возврат после призыва, поэтому могут возникнуть сложности.

  – Сложности?

  Вокруг девочки начал формироваться свет.

  – Не переживай! – отмахнулась Бри. – Если закинет куда-нибудь не туда, я вытащу! – И, немного нахмурившись, добавила – По-крайней мере, попытаюсь...

  – Чего?!

  – Не отвлекайся! Думай о доме – напомнила Бриар. – Мы ещё увидимся.

  На миг всё вокруг озарила яркая белая вспышка, после чего, с высоты примерно двух метров, Эль упала на свою кровать. "Хорошо хоть не на пол..." – подумала она, принимая сидячее положение. Движения давались без особых усилий, и это немало её удивило. Обычно, после таких снов, она выжата, как лимон, а сейчас не было абсолютно никакой слабости. Более того, Эль чувствовала себя бодрой и полной энергии. "Портал – вспомнила она. – Рыжая говорила, что он восстанавливает энергию". Взгляд упал на прикроватный столик с часами. Судя по ним, она легла спать не больше десяти минут назад. Но ведь Совет длился не меньше часа, а может и двух! Странно...

  "Спрошу об этом в следующий раз! – решила Эль и откинулась на подушки. – А теперь – спать!"

  Глава 10

Вирджиния Миллер...

  Когда Эль спустилась на кухню к завтраку за столом сидела только Росси.

  – А где мама с папой?

  – У Корделии дела в галерее, а Итан занялся перевозкой – ответила гувернантка, кивая за спину Эль.

  Обернувшись, девочка заметила полупустой зал и голые стены, на которых ещё вчера висели мамины картины. Передернув плечами, подошла к холодильнику и достала оттуда упаковку виноградного сока. Взяв со стола теплую булочку с джемом, уселась на кухонной тумбе и стала поглощать свой завтрак. Подошедшая к умывальнику Росси бросила на Эль недовольный взгляд, но ничего не сказала и принялась за мытьё посуды. Она не признавала "новомодную технику", в том числе и посудомоечные машины, предпочитая всё делать вручную.

  – Позвони матери – спустя пару минут сказала Росси. – Есть возможность отвезти тебя к Вирджинии. Погостишь у неё немного. Всё-таки здесь сейчас не лучшая обстановка...

  Эль спрыгнула на пол и направилась к себе. Идея ей понравилась. Вчера вечером ситуация с одаренными хоть немного прояснилась и напряженное ожидание закончилось. По словам Дилана до среды не должно возникнуть никаких сюрпризов. А значит, она сможет навестить бабушку, погулять с ребятами, а заодно и отвлечься от проблемы переезда. То, что нужно!

  Взяв со стола мобильный, Эль отыскала номер матери и нажала на кнопку вызова. Через несколько секунд жизнерадостную песенку, звучащую вместо гудков, прервал голос миссис Миллер:

  – Да, милая?

  – Мам, я насчет поездки к бабушке.

  – Как хорошо, что ты не против! – обрадовалась мама. – Во сколько хочешь поехать?

  – Всё равно. Могу прямо с утра.

  – Тогда я сейчас позвоню Леону... – Корделия запнулась.

  – Что случилось, мам?

  – Каблук сломала! – В трубке послышался шорох и недовольное бормотание женщины. – Ведь знала, что этот мусор – только деньги на ветер! И что теперь делать? Такси! Такси!

  Эль отдернула трубку от уха, поморщившись, и включила режим громкой связи. Комнату заполнили звуки города: сигналы машин, музыка из магазинов, приглушенные голоса прохожих, сбившееся дыхание матери.

  – Ладно, Эль, пора заканчивать. Будь готова к десяти.

  – О"кей!

  – Позвони когда приедешь!

  – Угу... пока!

  Эль положила трубку и улыбнулась. Иногда её мама бывала такой смешной!

  В начале одиннадцатого из прихожей донесся писклявый голос гувернантки:

  – Элинор, машина ждет!

  Эль надела рюкзак, проверила в кармане джинсов мобильный и обвела взглядом комнату. Когда она вернется, всё уже будет по-другому...

  – Элинор?!

  – Иду! – крикнула девочка, кусая губы и чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

  "Чуть не забыла!" – уже выходя из комнаты, подумала она и бросилась к кровати в поисках своего дневника. Она прятала тетрадь под матрасом или заталкивала между кроватью и стеной.

  – Элинор!!!

  Отыскав дневник, девочка сунула его в рюкзак и выскочила из комнаты. В прихожей захватила кепку, чтобы вездесущая Росси не заметила её мокрых глаз и не устроила допрос. Устроившись на заднем сиденье черного вольво, одела наушники и включила музыку, чтобы хоть немного заглушить голос гувернантки, дающей последние наставления перед отъездом.

  – ...не забудь позвонить, когда будешь на месте... Леон, обязательно напомните ей! – тараторила Росси.

  "В закрытой школе есть только один плюс: я буду видеть и слышать тебя только по выходным!" – подумала Эль и вздохнула с облегчением, когда они сдвинулись с места. Проезжая по мосту, соединявшему противоположные берега небольшой речки, Эль попросила Леона остановить машину. Выпрыгнув из салона автомобиля, девочка подошла к перилам моста.

  – Что вы задумали, мисс? – спросил водитель.

  Эль достала телефон и продемонстрировала его Леону:

  – Сделаю пару снимков!

  Отсюда открывался красивый вид на реку, сияющую на солнце, словно изумруд.

  – Только не задерживайтесь, мисс – уже спокойнее проговорил мужчина, качая седой головой, и вернулся на водительское сиденье.

  Когда с фотографиями было покончено, они возобновили движение, выехав на главную дорогу В3304, ведущую прямиком в Хелстон. Когда вдалеке за окном показался аэропорт с посадочными полосами в виде буквы "А", Эль подумала о путешествии Меган и досадливо закусила губу. Если бы она не строила из себя невидимку целую неделю и поговорила с подругой раньше, Уолши могли взять её с собой! "Больше никогда не буду киснуть, и жалеть себя! На это уходит столько времени, что упускаешь самое интересное!"

  Миссис Вирджиния Миллер жила в небольшом двухэтажном доме на западной окраине города, вместе с молодой домработницей и двумя сиамскими кошками. После потери мужа она так и не смогла никого полюбить. Этой жизнерадостной женщине было более 60, но благодаря тому, что она любила постоянное движение, от её возраста отнималось как минимум десять лет. Ненавидящая одиночество Вирджиния чрезвычайно радовалась визитам внучки, которую сильно любила и всячески баловала. Ещё при рождении любимицы она настояла на том, чтобы в доме сделали отдельную комнату, очень похожую на ту, которая есть у Эль в собственном. Таким образом, женщина надеялась обеспечить ей максимальный комфорт, во время её пребывания здесь.

  Вначале она усадила девочку за стол и заставила рассказать обо всем, что случилось за лето. Последний раз Эль приезжала в гости почти полгода назад, а зная свою внучку, женщина не сомневалась, что историй о произошедших за это время событиях будет предостаточно!

  За разговорами незаметно пришло время обеда.

  Эль подскочила на стуле:

  – Я помогу!

  Предложение не вызвало восторга. Вирджиния досадливо закусила губу, а Чарли – её служанка – замахала мокрыми руками, разбрызгивая воду с пеной по кафелю:

  – Ни за что! Миссис Миллер!

  Женщина взяла Эль за плечи, усаживая на место:

  – Ты лучше отдохни, детка. Понаблюдай, как мы готовим. Может, что и пригодится.

  Чарли хмыкнула, а девочка не смогла сдержать хитрой улыбки – именно такой реакции она и ожидала. "Мда... После прошлого раза, бабуле стоило послать меня куда подальше, а не вежливо отказывать! – подумала Эль, подперев руками подбородок, и принялась наблюдать за кипящей на кухне работой. – Всё-таки она меня балует!"

  А после обеда они смотрели телевизор. Обычно, Эль проводила мало времени в четырех стенах. В хорошую погоду она возвращалась домой только затем, чтобы перекусить и снова убегала гулять. Но после того как бабушка заставила съесть порцию, которой хватило бы троим, она не то что убежать, а даже уползти не смогла бы. "Больше я на эту кухню не ногой! – решила про себя, лежа на диване. – По-крайней мере, если бабуля рядом! Охх..."

   Постепенно девочка стала думать о предстоящем объяснении с друзьями. "Нужно попасть к ним на тренировку. Но они проходят по понедельникам и четвергам, а завтра воскресенье – размышляла она. – Что мне делать целый день?"Составляя план, Эль как-то незаметно для себя уснула. Когда за окном уже совсем стемнело, бабушка разбудила её и отвела в комнату. Прежде, чем снова провалиться в сон, девочка с удовольствием отметила, что смогла отделаться от ужина.

  ...Эль снилось заходящее солнце, окрасившее речку в алый цвет. Она стояла на мосту, и теплый ветер развивал её каштановые волосы. Оглядевшись по сторонам, позади себя Эль обнаружила машину, за рулем которой сидела Росси и что-то беззвучно говорила. Постепенно голос становился всё громче, заставив девочку закрыть уши ладонями в бесполезной попытке избавиться от невыносимого звука.

  – Ты должна позвонить... позвонить им! – с трудом смогла разобрать Эль, после чего все слова Росси смешались в пронзительный писк...

  Не выдержав этого, она проснулась и спустя мгновенье определила, откуда исходил неприятный шум. На столике возле кровати громко пищал будильник, высвечивая 7:00 – бабушка постаралась. Эль поспешила его выключить и направилась в ванную. "Приснится же такое!" – мысленно возмутилась она, залезая под прохладный душ.

  Несмотря на раннее (по меркам Эль – даже слишком!) утро, в доме царило оживление. Чарли быстро передвигалась по гостиной, вытирая пыль со всего, что попадалось под руку. Миссис Вирджиния, одетая в свободный спортивный костюм, отложила в сторону журнал, который до этого листала, и поднялась из кресла:

  – Как насчет пробежки?

  Девочка кивнула.

  Покинув дом, они взяли умеренный темп и побежали по дорожке, ведущей в парк к озеру. Пробегая мимо аккуратных двухэтажных домов, огороженных невысоким забором, уютных беседок и отцветающих клумб, Эль с удовольствием вдыхала свежий насыщенный воздух уходящего лета и непонятно чему улыбалась. Утренняя пробежка – неотъемлемая часть жизни всех Миллеров. Эль снова улыбнулась – почти всех... Папа так и не смог заставить маму бегать ежедневно. Она выходит на пробежки, когда проигрывает ему в споре. После этого обязательно случается несколько скандалов и одно грандиозное примирение. Подумав о родителях, Эль вспомнила, что так и не позвонила вчера домой. Она запнулась и, ойкнув, растянулась на утоптанной тропинке. Левую руку обожгло, словно огнём.

  – Эль?! – вскрикнула бабушка, ушедшая немного вперед. – Как же ты так?

  – Оступилась – сказала Эль, поднимаясь с земли.

  – Что с рукой?

  – Немного свезла – пожала плечами девочка, вертя рукой и разглядывая ушибленный локоть. – Не страшно!

  – Возвращаемся – скомандовала Вирджиния. – Нужно обработать царапину.

  Голос прозвучал настолько расстроено, что Эль почему-то не захотелось спорить. Когда девочка приняла душ, и с рукой всё было в порядке, она попросила бабушку самым умоляющим тоном, который не разжалобил бы только камень, позвонить домой вместо неё. Выслушивать, какая она безответственная и бессовестная, особого желания не возникало.

  – Итан передает тебе пламенный привет! – улыбнулась женщина, закончив разговор.

  Сидящая на кухонной тумбе Эль закусила губу. Скорее всего, Росси довела родителей своими замечаниями, и теперь дома ждет серьезный разговор. Бабушка отвлекла её от мрачных мыслей, сообщив, что собирается немного поработать в саду и будет рада помощи.

  Сад миссис Миллер поражал своими размерами и ухоженностью. Множество молодых и не очень фруктовых деревьев, небольшие теплицы с хозяйственными культурами, клумбы с декоративными кустарниками и растениями – на то, чтобы содержать всё это в порядке уходило немало времени и сил. В этом Эль убедилась на собственном опыте. После обеда её снова начало клонить в сон. Возможно, причиной тому стала работа в саду, или очередной плотный обед, или странный насыщенный воздух, смешанный с запахом отцветающих трав и поздних яблок...

  Она проснулась с криком, застрявшим в горле и щеками, мокрыми от слёз. Часы показывали 20:55. Выбравшись из липких простыней, опутавших её наподобие кокона, Эль села на постели, тяжело дыша. Ей снилось что-то нехорошее, но что именно она уже не могла вспомнить. Там во сне было душно и темно. Слишком темно! А ещё – воздух! Такой горячий, с удушающим запахом смолы, травы, дыма и чего-то знакомого, сладкого... Эль передернула плечами – на руках появилась гусиная кожа. Неудивительно. Даже от одной мысли о темноте ей становилось плохо! Большинство детей преодолевают этот страх в 10-12 лет, но Эль, похоже, не из их числа.

  Спустившись вниз, девочка застала бабушку за просмотром какого-то сериала. Она сходила на кухню, нашла там упаковку печенья, коробку молока и решила составить ей компанию. Эль равнодушно относилась к таким сериалам. Однако заметив, как оживилась женщина, рассказывая обо всех бедах главных, и не очень, героев, решила порадовать её, изобразив живой интерес к происходящему.

  После сериала, Эль пожелала бабушке спокойной ночи и отправилась в комнату. Спать не хотелось. Она включила компьютер, одела наушники, чтобы не тревожить женщину своей музыкой и зашла в первый попавшийся чат. Через пару часов такой способ общения утомил и Эль, ни с кем не попрощавшись, закрыла страничку, раздумывая, чем бы ещё заняться? В письменном столе она отыскала простой карандаш и ручку, из рюкзака достала дневник. Устроившись на кровати, пролистывала страницы, исписанные ровным детским почерком, в поисках последней записи. Эль уже знала, о чём будет писать и с чего начать. Слова сами складывались в предложения и легко ложились на бумагу. Вначале она писала только о своей нормальной жизни, а потом – постаралась вспомнить побольше о сне, в котором столкнулась с Диланом, и событиях, произошедших после этого. Как и обычно, простым карандашом делала наброски наиболее поразивших её моментов, а рядом писала комментарии...

  Следующим утром Элинор проснулась от стука в дверь и мелодичного голоса бабушки Вирджинии, которая звала её завтракать. Открыв глаза, она поняла, что заснула в одежде, лежа на кровати с зажатым в руке карандашом, положив голову на раскрытую тетрадь. "Вот будет смеху, если на лице остались строчки!" – хмыкнула она, а вслух произнесла:

  – Я скоро спущусь, ба!

  Разгладив примявшиеся страницы, Эль закрыла дневник, спрятала обратно в рюкзак и пошла в ванную. Из зеркала на неё смотрела невысокая загорелая девчонка (странно, если б кто-то другой!) с заспанными карими глазами и растрепанными каштаново-медными волосами, длиною до плеч. С лицом всё в порядке.