Текст книги "Иллаурит. Все пророчества сбываются... (СИ)"

Автор книги: Алёна Денисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

  – Эль, ты ужасно танцуешь. Чему вас только учат на уроках?

  – Ну, извини – рассеяно отозвалась девушка, ощущая теплое дыхание на шее. – Чтобы научиться танцевать с тобойникакие уроки не помогут.

  – Смотря кто учитель – не согласился Дилан. – Теперь я знаю, чем займемся в день для опекунов и подопечных.

  На секунду у Эль перехватило дыхание, и причиной тому было вовсе не дурацкое обтягивающее платье...

  ...Алира невзлюбила Эль с первого взгляда, как будто уже тогда знала, что ей принесет появление этой девчонки. Эти двое ещё понятия не имели, кем будут друг для друга в дальнейшем, а она почувствовала что-то на уровне подсознания и, как оказалось, интуиция не подвела. То, как он смотрел на Эль, объясняло всё лучше всяких слов. Казалось, если она слегка напряжет зрение, то непременно увидит связь, прочным канатом стягивающую обоих. Сильная, нерушимая, как предназначение...

  – По-моему ты сдаешь позиции! – сказал Шин, глядя на танцующую пару.

  – По-моему ты лезешь не в свое дело – отозвалась Алира.

  – Они прекрасно смотрятся вместе, не находишь?

  Она слегка улыбнулась:

  – Это мы ещё посмотрим!

  – Странно, что Вы не видите этого сейчас – отсалютовал ей бокалом Шин.

  Девушка развернулась, хлестнув по воздуху волосами, и ушла прочь из зала...

  Когда танец закончился, Эль снова оказалась в толпе подружек. Праздник был в самом разгаре. Они смотрели фейерверки, слушали поздравления Верховного и участвовали в общих постановках. У неё голова шла кругом, и несколько раз девушка ловила себя на том, что выискивает по залу знакомую фигуру. Дилан куда-то исчез сразу после их танца, и под конец празднования Эль начала думать, а не привиделось ли ей? 'Ведь ничего такого не было. Просто танец и всё!' – убеждала она себя, по дороге в общежитие. Навстречу попадались одаренные, неспешно прогуливающиеся по аллеям парка. Деревья загадочно поблескивали в полумраке. В воздухе витала атмосфера спокойствия и размеренности. Вокруг стояла тишина, поэтому девушка немного удивилась, почувствовав холодок предчувствия, за которым последовало видение.

  ...Она сворачивает с аллеи, укрывшись за густыми ветками, и замирает. А потом, когда чьи-то голоса и шаги приближаются, вспоминает про свою прическу, но светящиеся огоньки в волосах уже её выдали...

  Придя в себя, Эль не раздумывая ни секунды, нырнула в сторону, попутно вытаскивая светлячков из волос. Запнувшись о ветку, она упала и глухо застонала. Как раз в этот момент послышались приближающиеся голоса. Девушка подобралась, спрятавшись за раскидистым кустарником со светящимися листьями-иголками, и замерла, прислушиваясь.

  -...уже не важно!

  – Ты можешь одурачить всех, кроме самой себя, девочка.

  – Я знаю, что делаю!

  Разобрав голоса говоривших, Эль почувствовала недоумение. Зачем видение заставило её скрываться, подслушивая разговор Гарнет и Бри?

  – Тебе только кажется, что знаешь, Бриар.

  'Похоже с моим чутьем на неприятности какие-то неполадки' – отметила Эль и вздрогнула от голоса рыжей:

  – Оставайся в стороне, как и раньше с Эмбер!

  В этом возгласе не было привычной живости и веселья. Только решимость и тоска!

  – Она сделала выбор – спокойно проговорила Гарнет.

  – Ты же знаешь, они не предоставляют выбора, а наоборот, лишают его!

  Теперь в голосе девушки сквозила ярость. Настолько нетипично для жизнерадостной Бри, что Эль захотелось убедиться, действительно ли это она. Вот только любое движение непременно её выдаст.

  – Ты не должна расплачиваться за чужие ошибки.

  Спокойствие Гарнет было непоколебимым. Вот с её голосом и внешностью не возникало никакого диссонанса. Эль так и представлялось умиротворенное лицо, величественная осанка...

  – Твои уговоры не подействуют!

  – По-крайней мере, я буду пытаться...

  Возвращаясь в общежитие, Эль размышляла о том, что же так сильно расстроило Бриар. Может ли она спросить при встрече? И не будет ли это звучать подозрительно? К корпусу девушка подходила окольными путями, и это, конечно же, было не самым мудрым решением. Постепенно платье превратилось в оборванные широкие ленточки, а от изысканной прически не осталось и следа. Пробираясь через парковые заросли, она отцепляла ткань от веток и раздосадовано шипела, царапая руки о колючки. Преодолев, наконец, последнее препятствие в виде веток с острыми шипами, Эль с трудом высвободила волосы и направилась в сторону общежития.

  На входе ждали Шин и Дилан. При её появлении парни резко замолчали.

  – Даже не спрашивайте!

  – Ладно – легко согласился Шин, заработав недовольный взгляд Дилана. – А у нас для тебя новость!

  – Что ещё случилось?

  – Переоденься, мы возвращаемся во внешний – сказал Дилан.

  – Возвращаемся? – повторила девушка, подумав, что пора избавляться от привычки вечно всё переспрашивать. – Но ведь ещё три дня и...

  Дилан перебил:

  – У тебя родился брат.

  Эль удивленно распахнула глаза, а Шин похлопал её по плечу:

  – Поздравляю, сестрёнка!

   Глава 28

   Краски сгущаются...

***

  Одаренные направлялись следом за Кио, который вел их к своему напарнику, по пути рассказывая о том, что с ними приключилось.

  Кио и Риган, так же как и Дамиан с Микаэллой, плохо ладили друг с другом. Единственным, что у них было общего – лень. Они пробездельничали полторы недели и вспомнили о задании только к среде. Не составляя никаких планов на преодоление пути, мальчишки решили сэкономить время, переместившись прямо к границе у пещер с артефактами. На этот скачок ушло немало сил, поэтому они остались на месте, чтобы восстановиться. Следующим утром 'специалисты' отправились на поиски входа в пещеру, который обнаружился спустя несколько часов. Как и Микаэлла, Риган не почувствовал никакой опасности, и они смело направились вглубь пещеры.

  Первые два кристалла одаренные обнаружили даже раньше, чем то, что камни неспешно вытягивают из них силу. Проблемы начались, когда они попытались найти выход и заблудились. Попробовали переместиться – и тут ждало разочарование. Ничего не оставалось, как ходить кругами по одним и тем же коридорам – такова судьба тех, кто угодил в ловушку стражей. Через некоторое время мальчишки ослабли настолько, что были не в состоянии зажечь простой светляк. Пришлось использовать фонарики, которые они к счастью догадались положить в рюкзаки с едой и запасной одеждой. Обнаружив один из залов, одаренные решили развести костер и попробовать восстановить силы. Однако никакой отдых не помогал. Энергия не задерживалась в них надолго, растворяясь в окружающем пространстве.

  – Риган сконцентрировался на потоках и не смог найти ни одной лазейки – рассказывал Кио. – Тогда он слетел с катушек и попробовал перестроить потоки по своему желанию, но этого нельзя было делать. Все начало рушится! Меня чудом не зацепило, а вот Ригану досталось.

  – Обвал! – охнула Микаэлла. – Так это из-за вас!

  – Что с ним? Он цел? – спросила Эль.

  – Не совсем – покачал головой Кио. – Он ушиб ногу, поэтому за помощью хожу я, но только днем. Когда заходит солнце, нужно сидеть у костра, иначе...

  – Постой! Откуда ты знаешь про день? – не поняла девушка.

  – У меня есть часы, – он показал запястье – но даже без них я могу точно сказать, когда садится солнце. Тут такое начинается! Стены вибрируют от напряжения, а в коридорах кто-то ходит.

  – Это стражи – сказала Микаэлла. – Не понимаю, как вы продержались столько... – она запнулась, и начала что-то подсчитывать, загибая пальцы. – Прошло три дня. Вы без амулетов, без своей силы, без воды, без еды...

  – Они боятся света – перебил Кио. – А вода и еда у нас закончилась только сегодня.

  Дамиан остановился и присел на корточки. Только подойдя ближе, Эль заметила, что он наконец-то нашёл свой кристалл.

  – От них никакого толку – сказал Кио, взглянув на зубчатый фиолетовый камень в руках у Дамиана. – Можно взять сколько угодно, но выйти с ними не получится. Да и без них тоже.

  – Получится – возразила Микаэлла и тут же обернулась к Дилану с Эль, взглядом ища подтверждения.

  Парень кивнул, а Эль сказала:

  – Конечно, мы отсюда уйдём. Только вначале отыщем твоего напарника.

  – Угу – кивнул Кио, наверняка не поверив. – Посмотрим, что вы скажете, когда не останется сил.

  Эль закусила губу, сдерживая улыбку – её способность к восстановлению уже должна была повлиять на него.

  – Ты ничего не заметил? – спросил Дилан.

  – А что? Должен был?

  – Ладно, вернемся к этому позже – сказал парень, останавливаясь. – Кажется, мы пришли?

  – Пришли.

  Они оказались в месте, где туннель расширялся до размеров просторного зала. Вдалеке девушка заметила слабый блеск огня, в свете которого виднелись завалы. Здесь было ещё холоднее, но поежилась она не поэтому. Около костра лежал Риган. Он выглядел ещё хуже, чем Кио: бледное лицо, грязная одежда, разбитое лицо, глубокие порезы на руках и груди, одна нога больше, чем другая.

  – Вот в чем разница между хорошей подготовкой к практическому заданию и движением напролом – сказала Микаэлла, быстро отведя взгляд от мальчика.

  Дамиан согласно кивнул.

  Эль приложила ладонь ко лбу пострадавшего и вздохнула:

  – У него жар.

  – Можно что-то сделать? – спросила девочка, глядя все так же в сторону.

  – Нет – ответила Эль. – Нужен целитель.

  Риган открыл глаза и что-то прохрипел, но она не разобрала слов. Эль почувствовала комок в горле. Дилан опустился на колени и поймал её взгляд:

  'Единственное, чем мы сейчас можем помочь – это как можно скорее доставить его в больничный корпус'

  'Да-да. Конечно' – встрепенулась она и обратилась к одаренным:

  – Спрячьте кристаллы в сумки. Кио, тебе придется взять два. Не зря же мы проделали такой путь.

  Одаренные завозились с рюкзаками, а Дилан просунул руки под голову и колени мальчика, и сказал:

  – Придется потерпеть.

  Потом поднялся вместе с ним на ноги. Риган коротко вскрикнул и потерял сознание.

  – Давайте выбираться! – сказала девушка и зашагала к выходу.

  Она надеялась, что этот случай заставит Дамиана с Микаэллой сделать нужные выводы насчет взаимопонимания между специалистами.

***

  Маленький стрелец, получивший имя Шон, с самого рождения поставил родителей на уши и в дальнейшем, очевидно, просто забыл вернуть на место. Когда Корделия вернулась с ним домой, жизнь Эль в очередной раз переменилась. Только после всего, что случалось, она не сильно переживала. Да и с чего бы, когда перемены к лучшему? С появлением малыша дом ожил, стал уютным и тёплым! Теперь она с удовольствием возвращалась сюда по выходным. Девушке нравилось наблюдать за братом, смешить, таскать на руках – она просто обожала это маленькое шумное создание! К тому же, ребёнок шумел и плакал когда угодно, но только не в её присутствии. Взрослые не раз удивлялись этому факту, но стоило только Эль взять младенца на руки или просто появится в поле зрения, как тот успокаивался.

  – В общем, всё не так уж плохо, если не ты меняешь подгузники и просыпаешься посреди ночи – как-то поделилась она с Брук.

  – Мда... А знаешь, когда моя мама вернулась домой с Питером, мне было три или четыре. По её словам где-то неделю я присматривалась к нему, а потом, вроде как, сказала 'О'кей, а теперь верни его обратно!' Представляешь? – рассмеялась Брук.

  – Глядя на вас, представляю ещё и как! – ответила Эль.

  А началось всё 1 декабря в пределах полудня, когда Шон решил порадовать мир своим присутствием. Уже тогда можно было понять, что мальчишка будет настоящим любителем приключений, потому как это знаменательное событие произошло не в роддоме, как вообще-то положено, а по пути туда. Корделия до последнего оставалась дома, не в силах поверить, что время-то оказывается уже пришло! Как назло Итан в этот самый момент находился в далеком Питсбурге на гастролях с группой. Известие о рождении сына он получил, распивая с коллегами шампанское по случаю подписания очередного сверхважного контракта. А Росси гостила у сестры и никак не смогла бы заставить миссис Миллер поехать в больницу. Вот женщина и дотянула!

  Услышав эту историю, Эль укрепилась в мысли, что автомобили нужны, чтобы люди всюду опаздывали! По-крайней мере те, кто простаивал тогда в пробках, ещё долго будут помнить первое декабря. Да и не только они. Этот день запомнился многим, ведь в последний раз такой снегопад зафиксировали пятнадцать с лишним лет назад! Если бы способности Эль позволяли заглянуть на несколько месяцев вперед, она бы наверняка связала эти события, ведь в день собственного рождения тоже шел снег. Но в течении нескольких дней, пока продолжался снегопад, кое-что отвлекло её от этих мыслей.

  Значительные изменения погодных условий всегда были верным признаком появления Теней. Одаренные полностью разделяли опасения девушки, поэтому в город прибыли десятки наблюдателей, готовых к защите населения. Они контролировали главные улицы и общественные места, смешиваясь с людьми, готовые в момент опасности подать сигнал, призывая на помощь остальных. Даже в её школу несколько дней наведывалась красивая китаянка Янмей Лин, представившаяся иностранным общественным работником по делам семьи. Она держалась уверено и непринужденно, так что Эль низа что бы не догадалась, что перед ней одаренная, если бы та сама не вызвала её на разговор в учительскую. Тогда девушка поняла – ситуация более чем серьезна, а на следующий день убедилась в этом, впервые увидев Тень. Ну, или почти увидев...

  Эль перевернула страницу учебника и сделала очередную запись в конспекте. За окном уже стемнело, но она не собиралась уходить, пока не закончит. Тем более оставалось дописать совсем немного. Уже сейчас девушка с уверенностью могла сказать, что их общий проект по истории, который она готовила с Брук и Россами, будет успешным.

  В какой-то момент музыка в наушниках начала прерываться и хрипеть, а свет настольной лампы пару раз мигнул и потускнел. Эль перевела на неё рассеянный взгляд и услышала громкий писк, резанувший по ушам. Испуганно подскочив на стуле, девушка прижалась спиной к стеллажу и только потом поняла, что источник ужасного звука – наушники. Выдернув их из ушей, она попросила: 'Пожалуйста, пусть это будет не то, что я подумала! Хоть бы ошиблась!' Свет вновь замигал, издавая неприятный звук и щелканье, а потом вовсе погас. Со стороны входа послышался грохот. Эль стало холодно, а в следующую секунду – жарко. Ей даже показалось, что волосы на затылке зашевелились.

  – М... М-миссис Бейлиф?

  Она с трудом узнала в жалком приглушенном писке собственный голос. Теперь, когда свет пропал, её охватил настоящий ужас!

  – К-кто здесь? Миссис Бейлиф, это вы?

  Ответа не последовало.

  Темнота вокруг стала уплотняться, лишая малейших сомнений в происходящем. Опасность! Эль совсем не удивилась, когда пришло видение...

  ...Она бежит по темному коридору, придерживаясь левой стены со шкафчиками. Гулкие звуки шагов и сдавленные всхлипы разносятся по всему зданию, растворяясь в полумраке. Дыхание сбивается, а сердце колотится так, словно хочет выпрыгнуть наружу. Промчавшись мимо дверей, ведущих в спортзал и классные комнаты, Эль оказывается на перекрестке. Впереди – столовая и лестница на второй этаж. Справа – концертный зал и кабинеты администрации. Слева – несколько классов, холл и выход. Она только на мгновенье задерживается на месте, после чего сворачивает направо. Кабинет директора, учительская, кабинет завуча – всё бесполезно – они заперты! Эль толчком распахивает двери в концертный зал. Внутри ещё темнее, но если его пересечь, можно попасть в коридор с дежурной комнатой и другим входом в здание школы.

  Внезапно, она ощущает кого-то позади и, более не раздумывая, бросается в темноту. Раздается громкий щелчок – и в зале становится светло. Эль ускоряет бег, потому что свет попеременно становится то слишком тусклым, то неестественно ярким. Как только она выскакивает в коридор, он гаснет. Привалившись спиной к дверям, девушка переводит дыхание, позволяя глазам адаптироваться к темноте. Достигнув дежурной комнаты, она подбегает к месту, где должен находиться стол, но наталкивается на перевернутое кресло. С трудом сохранив равновесие, Эль на ощупь находит телефон. Облегченный вздох, уже готовый сорваться с губ, становится комом в горле – из трубки не доносится ни звука! Выронив её из рук, девушка снова оказывается в коридоре и замирает. Рядом кто-то есть! Совсем близко...

  – Попалас-с-сь!!! – шипение справа.

  Эль поворачивает голову и видит приближающуюся ярко-синюю вспышку, которая на мгновение осветила отправителя – маленькая девочка с короткими волосами-спиральками, обрамляющими кукольное личико с жуткими абсолютно черными глазами. После этого тело пронзают тысячи иголочек боли, а ускользающее сознание ещё успевает отметить появление другого силуэта и уловить сильно искаженный, но смутно знакомый голос:

  – Не с-с-смей, Зои!

  Темно.

  Неудобно.

  Прохладно.

  Эль потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где она находится. Из прокушенной губы текла кровь, а тело ещё не до конца осознало, что боль не настоящая. Используя книжные полки в роли лестницы, девушка поднялась на ноги. Прежде всего, следовало успокоиться и сделать так, чтобы видение не превратилось в реальность. Если оставаться на месте, её рано или поздно найдут. Только вот вряд ли ей это понравиться, ведь исходя из того, что она увидела, в здании нет никого, кроме двух Теней (а может и больше!).

  Сделав глубокий вдох, Эль двинулась вперед. Тусклый свет, проникающий в окна библиотеки с улицы, позволял видеть темные очертания книжных шкафов, столов, стульев, и избегать столкновения с ними. Как же она ненавидела темноту! Этот глупый страх всегда ограничивал возможности, делал её беспомощной и жалкой. Достигнув дверного проема, Эль обо что-то споткнулась, взмахнула руками и оказалась на холодном полу. Только сбитые коленки не особо волновали девушку, потому что она примерно догадывалась, что, а точнее, кто лежал возле дверей в библиотеку.

  – Миссис Бейлиф?

  Тишина.

  'Нужен свет!' – подумала Эль. Трясущимися руками выудила из кармана джинсов мобильный и попробовала включить. Тщетно! Телефон не реагировал на нажатие кнопок. Тогда девушка отложила его в сторону и закрыла глаза. Она постаралась расслабиться и найти отголоски силы внутри себя. Мысленная просьба-приказ – и вот Эль уже ощущает слабое успокаивающее тепло в левой ладони. Ничего грандиозного – лишь маленький сгусток мерцающей силы – единственное, что получалось создать без особого труда.

  Открыв глаза, Эль увидела то, что ожидала увидеть. Слабое золотисто-белое сияние сферы осветило очертания грузного тела библиотекарши, лежащей с закрытыми глазами на спине, раскинув руки в стороны. 'Что делать?' – эта мысль забилась в унисон сердцу. В подобных ситуациях, герои кинофильмов всегда оказывают первую помощь! Нужно прощупать пульс, убедиться, что пострадавший жив. Нужно! Только вот Эль не могла заставить себя сдвинуться с места. Она боялась даже допустить мысль о том, что с этой жизнерадостной женщиной могло случиться что-то настолько ужасное и непоправимое. Внутренний голос твердил, что обязательно случится, если она и дальше будет изображать из себя статую!

  Хорошо. А что делать, если ты не способен оказать эту первую помощь? 'Позвать кого-то! – поняла Эль, вскакивая на ноги. – Вот зачем мне понадобился телефон там, в видении! Но, он не работает! А если так – нужно выбираться из здания! Найти хоть кого-нибудь! – Она оглянулась по сторонам. Не имеет значения, в какую сторону идти – оба коридора приведут к лестницам на первый и третий этажи. – Меня поймают у северного входа. Значит, нужно держаться от него подальше и идти к главному! – Взгляд упал на светящийся в руке шар. Благодаря нему создавалось впечатление, что пол и стены дрожат. – Так я слишком заметна'. Эль нехотя потушила сферу, впитав энергию в себя. Густая темнота, словно только этого и дожидалась, заполнила коридор. Выждав пару секунд, привыкая, девушка повернула направо. Опираясь рукой о стену, старалась двигаться бесшумно, однако с головой выдавала себя, если не звуками шагов, то шумным дыханием – точно! Каждая мышца напряглась, ожидая нападения. Казалось, что она вот-вот почувствует ледяное дыхание Теней на своей коже.

  Достигнув лестницы, Эль отлепилась от стены и перешла к перилам. Схватившись за них, позволила себе перевести дух. Все эти волнения забрали так много сил, а ведь самое сложное только начиналось! Позади раздался щелчок, ещё один, ещё... Развернувшись, она пару секунд наблюдала за тем, как из противоположного конца коридора в её направлении поочередно зажигались и тут же гасли люминесцентные лампы. Ничего хорошего это не предвещало! Новая порция страха придала сил, и девушка побежала вниз по ступенькам. Удивительно, как с такой скоростью, да ещё и в потемках, у неё получилось ни разу не споткнуться и не скатиться по ним!

  Оказавшись на первом этаже, Эль миновала столовую, несколько классов, и оказалась у перекрестка из видения. Только теперь она находилась в противоположном коридоре и не раздумывала ни секунды, прежде чем свернуть направо к главному входу. А потом случилось то, что непременно происходит хотя бы раз в день. Она таки споткнулась! Точнее, оступилась – щиколотку сразу же обожгло тупой тянущей болью. Отсиживаться на полу холла было некогда, ведь преследователи могли настигнуть её в любой момент! Вскочив на ноги, Эль болезненно поморщилась и направилась к входу, правда не так резво, как хотелось бы.

  Выбравшись на крыльцо перед школой, она согнулась пополам, упершись руками в колени. 'Продолжай двигаться' – приказала себе и, разогнувшись, заметила в приглушенном свете фонаря сгорбленную фигуру.

  – Мистер Норман! – закричала, бросившись к нему.

  Увидев растрепанную девушку с мокрым от слез бледным лицом и перепуганными глазами, старый охранник подавился сигаретным дымом и закашлялся.

  – Мистер Норман, там...

  – Господи, Элинор! Что стряслось?

  Эль оцепенела, не в состоянии поверить в происходящее.

  – Миссис Бейлиф? – проговорила заплетающимся языком.

  Кажется, она начала оседать на землю, потому что в следующий момент кто-то, сидящий на лавке в тени рядом с библиотекаршей (а это была именно она – целая и невредимая!), подскочил к ней и поддержал под руки.

  – Но, там... Вы... – промямлила Эль, взмахнув руками.

  – Ты до сих пор сидела в библиотеке? – удивилась женщина.

  – Уже поздно – произнесли над ухом.

  Девушка вздрогнула и обернулась. Человеком, который её поддерживал, оказался ни кто иной, как Рэйвен.

  – Что ты здесь делаешь?

  Вопрос прозвучал жестко, с обвинительными нотками в голосе, но Эль было наплевать. Похоже, сегодня кто-то решил хорошенько постараться, чтобы свести её с ума! Парень немного отстранился, позволяя стоять самостоятельно, и ответил:

  – Встретил неподалеку старую знакомую – на слове 'старая' непонятно чему улыбнулся. – Потом решил зайти поздороваться с мистером Норманом. А ты?

  – Я? – глупо переспросила Эль, поймав на себе три вопросительных взгляда.

  'И что им сказать?' – простонала она, но постаралась быстро взять себя в руки. Тени, преследовавшие её, находятся неподалеку. Девушка ясно ощущала чужое присутствие и тревогу. Ещё бы! Трое людей и одаренная-недоучка, которая панически боится темноты – им не помеха! Поэтому единственное, что сейчас необходимо сделать – поскорее убраться отсюда. 'И предупредить Янмей. Её ведь поселили в общежитии!'

  – Выглядишь так, словно увидела приведение – заметила миссис Бейлиф.

  Эль подавила нервный смешок и нехотя ответила:

  – Это всё темнота. Помните?

  Библиотекарша, которая знала про её фобию, понимающе кивнула, а во взгляде Рэйвена появился интерес.

  – Я просто увлеклась и не заметила, как стемнело – слегка поморщившись, продолжила девушка. Паршиво признавать себя в чём-то слабой. – Что-то случилось со светом – он пропал. Мне пришлось искать выход на ощупь, и я подвернула ногу.

  – Ох, Элинор! Следовало быть более осторожной – всплеснула руками женщина.

  Эль улыбнулась:

  – Всё в порядке, миссис Бейлиф. Я забегу за вещами завтра перед уроками. А сейчас хочу вернуться в общежитие.

  – Нельзя отпускать тебя в одиночку – подал голос мистер Норман.

  Он до сих пор время от времени покашливал, но сигарету так и не выбросил.

  – Я отвезу её – сказал Рэйвен.

  – Ни за что! – отрывисто рассмеялась Эль.

  Чувство тревоги нарастало с каждой секундой. Внутренний голос советовал поторопиться!

  – Отлично, Рэйвен – мистер Норман похлопал парня по плечу и обратился к ней – Тебе сейчас нужно поменьше беспокоить ногу.

  – До корпуса десять минут – предприняла ещё одну попытку девушка.

  – Но не с больной ногой – возразил Рэйвен.

  Эль сузила глаза. Что он делает?

  – Элинор, мальчик прав. Тебе нужно не в общежитие, а в больницу – вставила миссис Бейлиф.

  – Ерунда! Утром пройдет...

  – Не скажи. Ты даже не представляешь, насколько всё может быть серьезно!

  'О, Тьма!' – мысленно выругалась девушка. Хотелось закричать, что она, как раз таки, представляет! Только Эль понимала, что споры лишь отнимают время.

  – О'кей. Пусть везет меня куда угодно! – согласилась, а мысленно добавила: 'Лишь бы подальше отсюда! И поскорее!' – Где твоя машина?

  Рэйвен махнул рукой в сторону. Попрощавшись с библиотекаршей и пожилым охранником, они направились в указанном направлении. Каждый шаг отдавался болью в щиколотке. Из глаз вновь полились слезы. После того, как она споткнулась в третий раз, парень не выдержал и взял её под руки.

  – Пусти! Я могу сама!

  – Я за тебя отвечаю – сказал он. – Будет плохо, если не дойдешь до машины.

  Учитывая то, что сейчас неподалеку находились Тени, последнее прозвучало по-настоящему жутко. Эль даже прекратила крутиться. Вместо этого она покрепче вцепилась в руку Рэйвена, который поинтересовался:

  – Значит, ты боишься темноты? Я правильно понял?

  – Ну и что? – защищаясь, спросила девушка. – Все чего-то боятся!

  В ответ он усмехнулся и указал на автомобиль, очертания которого едва различались в темноте. 'Скорее, скорее...' – твердила про себя Эль, ожидая, пока он обойдет машину и откроет переднюю дверцу. Только когда автомобиль сорвался с места, она смогла немного расслабиться. Удобно устроившись на сиденье, обхватила себя руками, прислонилась головой к боковому стеклу и прикрыла глаза.

  Казалось, прошло всего несколько секунд, прежде чем Рэйвен сообщил:

  – Приехали.

  Голос прозвучал как-то приглушено. Девушка распахнула глаза и вздрогнула, встретившись с ним взглядом. Все её инстинкты в один голос завопили 'Беги!', а она не могла пошевелиться, глядя в глаза, казавшиеся в свете приборной панели угольно черными. Это длилось всего пару секунд, после чего Рэйвен шумно выдохнул и вышел из машины. Звук захлопывающейся дверцы вывел Эль из ступора, и напряжение спало. Открыв дверцу со своей стороны, она сделала рывок, чтобы выскочить из машины, но ремень безопасности вернул её на сиденье. Стоящий рядом парень рассмеялся, а Эль, пробурчав несколько ругательств, попыталась отстегнуть ремень трясущимися руками.

  – Не так – понаблюдав за безуспешными попытками освободиться, Рэйвен наклонился и быстро отстегнул ремень.

  – Спасибо – буркнула Эль, опираясь на предложенную руку.

  Его запястье перетягивал кожаный ремешок с железной кругляшкой, на которой выгравировано изображение паука: две его лапки вцепились в заостренное копьё, кончик которого почти достигает брюшка, а остальные растопырены в стороны. Эль подумала, что где-то видела такой же рисунок, но тут её отвлек смех, донесшийся от входа в общежитие. А через секунду она узнала голос Брук:

  – Эль, это ты?

  – Не за что – усмехнулся Рэйвен.

  Эль хлопнула себя по лбу и кивнула:

  – Это точно!

  Теперь ей предстоит тщательный допрос с описанием каждой секунды, проведенной в его обществе...

  В тот же вечер снегопад прекратился, но одаренные ещё несколько дней продолжали наблюдать за ситуацией в городе. Сразу после рассказа девушки, Янмей вызвала Дилана, который забрал свою подопечную на остров. Не смотря на то, что была пятница, Эль радовалась незапланированному перемещению. Ей нужна была отсрочка, чтобы прийти в себя после случившегося. Больше нигде в городе Тени не объявлялись, из чего следовал вывод, что им нужна была именно Наследница. Конечно, существовала вероятность случайного стечения обстоятельств, но... Но на самом деле никто не верил в совпадения! В том числе и Эль, пусть даже она и не знала, зачем могла понадобиться Теням? 'Мои способности такие слабые! Можно сказать, их практически нет... Может, кто-то из предков перешёл им дорогу? Или из-за всей это вражды они вдруг решили, что показательное стирание в порошок самой слабой Наследницы будет выглядеть эффектно?'.

  Некоторое время девушке снились кошмары, в которых её неизменно кто-то преследовал. Чаще всего мрачные размытые силуэты. Но однажды, наверное, для разнообразия, приснились две фигуры в темных накидках, неподвижно замершие посреди темного пространства. Внизу слышался шорох – там копошились тысячи крупных пауков, не дающих и шагу ступить. Не сразу, но Эль всё-таки пересилила себя, намереваясь узнать, кто скрывается в тени капюшонов. Дилан... Рэйвен... Их лица с хищными чертами, одинаково бледные, застывшие, с блестящими черными глазами, прочно врезались в память!

  Ну, а пока Эль просыпалась от собственных возгласов, Дилан предпринял меры по защите. Сам он не мог быть рядом с ней во внешнем мире слишком долго, поэтому нашёл несколько одаренных с её курса, которые не вели двойных жизней. Договорившись с наставниками Высшей Комиссии о том, что это задание засчитается на экзаменах, вскоре Селена и Михаэль поступили в школу Эль, где должны были присматривать за ней. И хотя такое внимание девушке не особо нравилось, это позволяло чувствовать себя в относительной безопасности.

   Глава 29

   Тайна...

  

***

  Яркий свет...

  Когда одарённые свернули в коридор, ведущий к выходу из пещеры, Кио не мог поверить собственным глазам.

  – Я проходил здесь раз сто, но никак не мог его найти!

  – Не давали стражи – сказала Микаэлла. – У нас амулеты, и они не видят.

  – Спасибо – просто ответил Кио, но в одном этом слове умещалось столько эмоций!

  – Пожалуйста – пробормотала девочка, но он уже не слушал.

  Оказавшись на воле, парень счастливо вдыхал свежий воздух и щурился на солнце, не обращая внимания на слезы, бегущие по щекам.

  'Я к Хельзе. Ты с ними к Альвиссу' – сказал Дилан, моргая от света.

  Эль попросила: