Текст книги "Иллаурит. Все пророчества сбываются... (СИ)"

Автор книги: Алёна Денисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

  ...Неудачное падение – это точно не то, что Эль смогла бы назвать 'приятным'! Неужели вода может быть такой холодной и... твердой? Казалось, она отбила всё, что только можно! Хотелось громко закричать, но тогда бы закончился воздух. Девушка стала барахтаться, стараясь всплыть, но ничего не получалось из-за подводного течения. Его сила тянула одновременно в разные стороны, выкручивала под немыслимыми углами, стараясь, если не выбить, так выдавить из легких весь имеющийся воздух.

  Эль вспомнились предупреждения родителей из детства, но как-то не верилось, что через пару минут всё закончится так... глупо? А ещё, было интересно, сколько времени уже прошло? О чём сейчас думает Элмер и его друзья? Может хоть немного испугались? 'Вот стану привидением...' – она не смогла закончить мысль. В глазах темнело, начала кружиться голова – прямо как от той горькой гадости, которую все называют шампанским. Эль становилась слабой, легкой – даже приятно, если не брать во внимание огонь в легких. В какой-то момент она больше не смогла терпеть и сделала вдох. Это последнее, что девушка четко помнила. Дальше – только обрывки.

  Ощущение холодной морской воды, проникающей в горло... Стук внутри головы... Кто-то подхватил её и резко потянул вверх... Она удивилась и открыла глаза, но не смогла увидеть спасителя – мешала черная полупрозрачная завеса перед глазами... Боль в легких... Как трудно снова начинать дышать... Взволнованный голос... Острые морские камни, больно царапающие спину... Лицо Дилана... Темнота...

  Глава 25

  Точка невозвращения...

***

  Эль очнулась от раздумий и обнаружила, что уже давно стемнело! Подростки продолжали пререкаться, и терпению пришел конец.

  – Всё! С меня хватит! – заявила она, подошла к ближайшему валуну и забралась на него. – Вы хотя бы представляете, как выглядите со стороны?

  Внезапно в голову пришла мысль. Она, наконец, поняла, что её так заинтересовала в этих двоих. Наверное, именно так со стороны выглядят они с Диланом, когда сорятся или не могут достигнуть согласия. "Хмм... И судя по улыбке, он тоже понял" – подумала она, и продолжила воспитательную речь:

  – Посмотрите вокруг. Уже ночь! Ночь, понимаете? Сейчас уже точно ничего не найдем, кроме приключений на свои...кхм... – Девушка запнулась и посмотрела на Дамиана – Из-за твоей дурацкой гордости мы потеряли целый день.

  – Моей гордости?

  – Я бы назвала это немного другим словом, но тут "дети", помнишь? – хмыкнула Эль и перевела взгляд на Микаэллу.

  – Мы с ним ровесники – возмутилась девочка.

  – Очень в этом сомневаюсь! Ведешь себя ещё хуже, чем твой напарник. Вместо того чтобы подсказать верное направление, провоцируешь, поэтому он не просит твоей помощи! – И уже обращаясь к обоим – Два упрямца! Неужели в Академии вас не научили понятию "работать в команде"?

  Подростки стояли напротив Эль, понуро склонив головы. Наверняка, разглядывали что-то увлекательное у себя под ногами! Дилан же смотрел на неё как-то внимательно, слегка удивлённо. При этом уголки его губ заметно подрагивали.

  – Ладно, уже поздно – вздохнула Эль. – Надеюсь, вы сделаете выводы, и завтра мы всё-таки достанем этот злополучный артефакт. Иначе просто-напросто провалите свое первое задание. И тогда всем нам будет несладко!

  Они устроились на ночлег прямо там, где остановились. В этот раз площадка оказалась совсем узкой, но это обстоятельство нисколько не расстроило Эль. Скорее даже наоборот! Лёжа в спальнике под боком у Дилана, она слушала его глубокое дыхание, спокойное биение сердца, ощущая себя в полной безопасности. Но даже это чувство не помогало уснуть. Эль всё думала, думала, думала...

***

  Эль проснулась и поняла, что, в общем-то, зря. В спасительной вязкой темноте не было жгучей боли, сопровождающей каждый вдох и выдох, не кружилась голова и каждую мышцу не ломила усталость. Сейчас же последствия падения с утеса проявились так резко, что она боялась не справиться с этим. Вращение, невесомость, нарастающий и отступающий шум в ушах, темнота – если б не тепло, она бы решила, что до сих пор находится под водой. Водоворот мыслей и ощущений заставлял паниковать.

  Девушка открыла глаза. Поначалу бледно-зеленые стены комнаты, залитой дневным светом, покачивались и расплывались. Пережидая, пока зрение сфокусируется, она отметила, что находится в больничном крыле. Под ней узкая твердая кровать, а шум, похожий на шелест волн – не что иное, как её дыхание. Когда движение прекратилось, Эль осторожно повернула голову и сощурилась от солнечного луча, падающего на подушку. Буквально в следующую секунду яркий свет пропал. Его загородила фигура, обладающая голосом Дилана:

  – Наконец-то! Как ты? Где болит?

  Она машинально потянулась к горлу. Вышло очень медленно, потому что рука была тяжелой и какой-то безвольной.

  – А кроме горла? – спросил Дилан, отойдя куда-то в сторону.

  Эль снова зажмурилась от света и проигнорировала вопрос, задав свой:

  – К-как...

  Несколько звуков обожгли горло, заставив замолчать. Из глаз брызнули слёзы.

  – Как вытащил тебя? – догадался парень, возвращаясь с кружкой в руке.

  Девушка медленно кивнула.

  – Выпей – Он помог ей приподняться – Это поможет.

  Лекарства всегда противные на вкус, но это намного лучше боли. Поэтому, несмотря на отталкивающий запах, Эль покорно выпила отвар и откинулась на подушки. Теплая жидкость почти мгновенно успокоила невыносимое жжение, но заговорить она не решилась и просто требовательно посмотрела на парня.

  Дилан вспомнил, как растворился в воде, наполняясь спокойствием и умиротворением. Всё было в порядке, но потом пришла сильная волна страха и его охватила тревога! Он и раньше улавливал эмоции морских обитателей, когда находился в таком состоянии. Эта способность распространялась на милю, может две. Так вот, знать о точном местоположении кого бы то ни было, находящегося в воде, слышать, о чём говорят одаренные на побережье, ощущать вкус преследования, который испытывали морские хищники, и страх их добычи – всё это привычно для Дилана. Но этот отчаянный призыв как-то странно повлиял на него, послужив сигналом к действию.

  Эль дернула его за рукав, ожидая ответа.

  – Был неподалёку. Услышал крики. Успел – отрапортовал он. – А теперь моя очередь. Как ты там оказалась?

  Девушка отвернулась.

  – Ясно – вздохнул Дилан. – Месть за вчерашнее?

  Она устало прикрыла глаза.

  – А я как раз хотел рассказать, что удалось узнать.

  Эль не купилась на провокацию, лежа всё так же неподвижно.

  Тогда Дилан откинулся в кресле, ощущая недовольство – девчонка игнорировала его, и это почему-то беспокоило. А учитывая то, что он узнал из разговора с Верховным, ещё и злило! "Предназначены... Такого просто не может быть!" – подумал, успокаиваясь. Сейчас важно другое. Ему необходимо выяснить причину, по-которой она оказалась в этой комнате. Если прыгнула по собственной воле, то... Глупо! Просто верх глупости! Ну а если кто-то помог, Дилан хотел бы знать, кто? И то же самое проделать с ним или с ними: "Да. Несколько раз! Чтобы ни у кого больше не возникало желания". Он снова вспомнил её, такую маленькую с темными волосами, похожими на красноватые водоросли, которую безвольной куклой трепало подводное течение. Всё могло закончиться сегодня. Если бы он не встретил в парке Алиру. Если бы не поссорился с ней. Если бы не пошел к воде, чтобы успокоится и подумать. Если бы... "Что? И что тогда? – подумал он, посмотрев на девчонку. Её бледная кожа почти сливалась по цвету с простынями. – Я ничего о тебе не знаю. Да мне никогда и не было особо интересно. – Парень снова вспомнил слова Верховного. – Нет, маловероятно, только... Почему тогда всё это так цепляет?"

  Болезненно сморщившись, Эль зашлась в кашле. Дилан вздрогнул, словно испугавшись того, что она могла каким-то образом прочитать его мысли. Он взял кружку и снова помог выпить настойку.

  – Спа... спасибо – прохрипела она, ощущая накат слабости. – Может ты и не такой...

  Какой именно парень не разобрал, потому что девушка резко провалилась в сон.

  – Что ж, буду считать это за комплимент.

   Через пару дней...

  Эль рассматривала себя в зеркале, хмурясь.

  – Отлично ты выглядишь – сказала Мичи, заметив её невеселый вид.

  Предсказательница как всегда странно расставляла слова и отвечала намного раньше, чем Эль успевала сформировать вопрос. Когда она спросила, почему та не говорит на родном языке, ведь они все равно будут понимать друг друга, Мичи ответила, что практикуется в английском для выхода во внешний мир. Таким способом её соседка уже выучила около пяти языков. У самой же Эль для этого не хватало ни терпения, ни желания.

  – Собрать если в два хвостика, будешь премиленькой! – продолжила Мичи, расчесывая ей волосы.

  Теперь их общая масса достигала плеч, и только несколько прядей остались длиною до лопаток.

  – Чудно, но как я объясню это друзьям и родителям? – пробормотала Эль. – В субботу вечером ложилась спать одной, а проснулась другой!

  Так как Мичи слышала вопрос заранее, пока Эль договаривала, она уже обдумывала ответ, поэтому сразу же проговорила:

  – Плохое настроение всё объяснит. Захотела перемен, скажешь.

  Эль рассмеялась – все ещё несмело, так как горло слегка першило. Чего-чего, а изменений в её жизни хватает!

  Шёл последний день этой недели на острове. До того, как Дилан переместит её обратно в школьное общежитие, оставалось ещё несколько часов. Эль заранее попрощалась с Мичи, взяла с собой книгу и отправилась в парк. Решив не отходить далеко (после случившегося Эль стала более серьёзно относиться к предупреждениям), она выбрала небольшое пространство, окруженное густыми кустарниками, и опустилась на траву. Отсюда частично виднелась аллея и окна её комнаты. Необычные разноцветные листья, опадающие, когда им вздумается, диковинные зверюшки, снующие по парку, деревья, ветви которых образовывали что-то вроде лабиринтов и арок, уже давно не казались ей чем-то сверхъестественным. "Кажется, я наконец-то привыкла к этому месту" – подумала она, пролистывая страницы в поисках закладки. Обнаружив место, на котором в прошлый раз остановилась, Эль углубилась в чтение, полностью уходя от реальности...

  Никто не знал, где она находится, никто не мог заметить её со стороны аллеи, никто, кроме него! Дилан. В последнее время он всегда знал точное местоположение Эль. Пока парень молча устраивался рядом, в её голове уже в который раз промелькнули мысли о шпионаже и маячках, излучающих сигналы для слежки за целью. По-крайней мере в фильмах главных героев находят именно так.

  – Что? – насмешливо спросил он.

  Эль посмотрела на часы:

  – У меня ещё четыре часа.

  – И? – приподнял бровь Дилан.

  Снова издевается! Вместо того чтобы спросить, зачем ему понадобилось приходить так рано и выводить её из себя, Эль сделала глубокий вдох и радостно проговорила:

  – Ну, раз уж ты здесь, может, отправишь меня домой пораньше?

  Дилан лёг на спину, положив руки за голову, и не менее радостно ответил:

  – Мог бы, только не охота потом выслушивать нытье Бриар. У неё к тебе какое-то дело, поэтому будем дожидаться.

  – Рыж... Бри? – переспросила Эль. – А ты здесь причем?

  – Мне тоже интересно послушать нашу маленькую подружку – усмехнулся он. – Так что я побуду здесь, если ты конечно не против?

  Голос полон ехидства и негласного предупреждения. Он знает, ещё как против! И ему, в общем-то, плевать.

  Не став ничего говорить, Эль раздраженно мотнула головой и решила вернуться к чтению, но куда там? Присутствие Дилана отвлекало, нервировало, пугало, в конце концов! После её падения что-то переменилось и теперь ежедневно, хотя бы несколько часов проходили в его компании. "Интересно, а дома, он оставит меня в покое?" – подумала она, бросив взгляд из-под челки, и затаила дыхание. Дилан спал. По-крайней мере она так подумала из-за преобразившегося лица. Постоянно насмешливое, но при этом немного печальное, во сне оно стало безмятежным и спокойным. Резкие и жесткие черты смягчились, а строгие, даже немного злые морщинки – исчезли. Ветер слегка ерошил темно-коричневые волосы, которые в свете солнца отливали красным. Слегка закрученные и длинные (любая девчонка позавидует) ресницы почти касались загорелой матовой кожи.

  Тогда Эль впервые задумалась, нравился ли он ей? Лицо определенно красивое, но отталкивающее из-за постоянной надменной, немного самодовольной ухмылки. Высокий, стройный, с крепкой гармоничной фигурой, сейчас на нём был легкий зелёный свитер, плотно облегающий мускулистый торс. Из-под закатанных по локоть рукавов виднелись сильные руки с проступающими венами. В сознании всплыло воспоминание о тренировке на полигоне, за которой она как-то наблюдала – Дилан любил, а главное, умел драться. Мысль об опасности, скрывающейся за этим расслабленным видом, была отрезвляющей.

  Эль с трудом сглотнула, почувствовав, как от участившегося дыхания, запершило ещё не до конца зажившее горло. А когда взгляд, метнувшийся к лицу парня, встретился с глазами цвета моря, она даже предприняла попытку отползти подальше. Сердце колотилось как ненормальное, к щекам прилил жар, и она была уверена, что покраснела, хотя раньше, даже в самых паршивых ситуациях, с ней такого не случалось! Оставалось только радоваться, что Дилан не умеет читать мысли. Но судя по странному серьезному взгляду, чтобы понять этого и не требуется.

  – Сколько время? – немного рассеяно спросил он.

  Эль чуть не расплакалась от благодарности за то, что не стал насмехаться.

  – Почти семь.

  – Что-то она задерживается – сказал Дилан, приподнявшись на локтях.

  При этом несколько размашистых красновато-желтых листьев, застрявших в волосах, поднялись вместе с ним и теперь топорщились во все стороны. Неожиданно для себя Эль рассмеялась, почувствовав, как уходит напряжение. Сообразив, в чем дело, парень взъерошил волосы и сузил глаза:

  – Тебе смешно?

  – Н-нет, к-конечно! – еле выдавила она.

  Дилан зачерпнул в руку охапку листьев и метнул их в сторону хохочущей девчонки. Развеселившись ещё больше, та сделала то же самое. Правда вместе с листьями полетела трава, и даже земля.

  – Ну, теперь держись!

  Так и началось перепалка! Листья были повсюду, напоминая настоящий листопад. Только более поспешный и насыщенный. В какой-то момент Дилан сбил её с ног, одной рукой перехватил запястья, а другой – поместил листья в волосы, окончательно растрепав несчастные хвостики.

  – Всё, всё! Я сдаюсь – проговорила Эль, ещё не до конца веря в происходящее.

  Он дурачился и смеялся вместе с ней. Так просто и по-настоящему, как могут только друзья! Дилан отпустил её и снова распластался на траве, задумчиво глядя в небо. "Может и вправду хочет наладить отношения. Всё-таки опекун, а мы почти не общаемся" – размышляла Эль, вытаскивая сухие ломкие листья отовсюду, где только можно было. Решив не теряться в догадках, она сдула со лба прядь волос и спросила:

  – О"кей. Что происходит?

  Парень повернул голову набок:

  – А что?

  – Ты и сам знаешь! За последнюю неделю мы виделись намного больше, чем за время, пока знакомы. Мне кажется это странно.

  Дилан задумался, а потом сказал:

  – Есть кое-что...

  На лице проскочило странное выражение, словно он не мог поверить, что действительно собирается объяснять. Парень встряхнул головой и, как поняла Эль, сменил тему:

  – Ты веришь в судьбу?

  – Нет... Скорее, нет – медленно проговорила она. – Мне нравится думать, что решения только мои. И жизнь зависит только от меня.

  – Вот и я не верю.

  – Эмм... и как это относится к моему вопросу?

  Дилан только загадочно улыбнулся и, согнув руку, прикрыл ею глаза, давая понять, что разговор окончен.

  – А, ну конечно! – съязвила Эль. – Ты же не обещал ответить. А если бы и пообещал – для тебя это ничего не значит.

  Парень резко сел, заставив её отшатнуться.

  – Послушай, ты не...

  – Вот вы где! – перебила его Бриар, появившаяся непонятно откуда. – Заждались?

  Дилан натянул на лицо обычную самодовольно-снисходительную гримасу, а Эль в сотый раз отметила удивительную способность вездесущей Бри появляться в самые подходящие моменты.

***

  Воспоминания рассеялись, потревоженные негромким голосом Дилана.

  – До сих пор не спишь? – спросил он, приподнимаясь на локте.

  Эль слегка повернула к нему голову, ответив:

  – Не спится – и вновь устремила взгляд в звёздное небо.

  Костер почти догорел. От тлеющих углей исходило едва уловимое тепло. Дамиан и Микаэлла крепко спали.

  – Сегодня ты весь день задумчивая – продолжил Дилан, проведя рукой по её волосам. – Ты боишься?

  – Что? Нет! – встрепенулась девушка. – Просто я тут подумала. Прошло столько времени. Почему именно сейчас? Конечно, браслет Шина помог, но это не помешало им выследить...

  – Тшш... – прошептал Дил, приложив палец к её губам. – Не переживай на этот счет. Что толку, если мы всё равно не сможем найти ответ? Просто нужно быть начеку.

  – Он что-то задумал – вздохнула Эль. – Это точно.

  – Ты всегда сможешь предвидеть опасность – улыбнулся парень. – Тебе ничего не угрожает, Эль.

  – Я не за себя переживаю – проворчала она.

  Дилан рассмеялся:

  – Тогда ты совсем глупенькая!

  – Пусть так – вздохнула девушка и опустила ресницы, скрывая озорной блеск глаз. – Я ведь люблю тебя, а это уже отклонение от нормы. Такой вредный самоуверенный, вспыльчивый, самодовольный, – Дилан стал покрывать её лицо легкими поцелуями, – сильный... надёжный... ммм... внимательный... нежный... ммм... любящий...

  Следующим утром они нашли вход в пещеры с артефактами – всё благодаря тому, что Дамиан перестал упрямиться и попросил у Микаэллы помощи. На поиски ушло каких-то несчастных полчаса! "Только зря вчерашний день потратили"– подумала Эль, разглядывая высокий проход, ведущий в мрачную глубину пещер.

  – Что скажет наша ходячая энциклопедия? – спросил Дамиан.

  – Я должна все проверить – хмыкнула Микаэлла, выходя вперед. Дамиан отвесил шутливый поклон и махнул рукой, приглашая. – Здесь могут быть ловушки.

  "Ловушки?" – спросила Эль, наблюдая за девочкой.

  Микаэлла дотронулась до каменного склона и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться.

  "Энергетически потоки, охранные контуры, сети – на этом этапе работы всё зависит от наблюдателя" – ответил Дилан.

  – Ммм... – выдохнула Микаэлла, поворачиваясь к ним лицом. Она выглядела сильно озадаченной – Кажется, все в порядке...

  – Кажется? – переспросила Эль. – Что-то ты не очень этому рада.

  Поймав три вопросительных взгляда, Микаэлла почувствовала себя ещё более неловко и тихо ответила:

  – Я не думала, что всё будет так легко – она снова посмотрела на вход. – Никаких враждебных потоков и сетей. Конечно, нас защищают амулеты, но должно быть что-то со входом... Не понимаю.

  – У нас нет на это времени – сказал Дамиан и первым вошел в пещеру. – Ты не почувствовала никакой опасности, значит будем считать, нам повезло.

  – Я не очень-то верю в везение – буркнула Микаэлла, направляясь следом.

  За ней пошел Дилан. Прежде чем он отдалился, Эль успела разглядеть тень беспокойства, промелькнувшую на его лице. Стараясь не заострять внимания на внезапно возникшем знакомом чувстве, она сделала шаг в темноту...

  Глава 26

  Двойственность...

***

  Несколько месяцев, оставшиеся до окончания первого учебного года в новой школе, пролетели незаметно. Уроки, экзамены, нарушения, наказания – в общем, всё как обычно. За это время Эль ещё больше сдружилась с близнецами, а Брук уже смело называла своей лучшей подругой в этой реальности (потому что в другой, сверхъестественной, у неё были Мичи и Бри, обе претендующие на это звание). Она симпатизировала открытому весёлому характеру девушки, не переставая удивляться причудам её переменчивой натуры. Вкусы Брук менялись с головокружительной скоростью: от принадлежности к молодёжным культурам, собственного стиля, изучения иностранных языков, посещений различных курсов по танцам и йоге, до цвета волос. Впервые Элинор увидела её шатенкой, а сейчас (точнее, в этом месяце) Брук предпочитала баклажановый цвет, разбавленный белыми и алыми прядями (многие одарённые обзавидуются!). И так постоянно – каждый раз что-нибудь новенькое. Конечно, ещё у Эль была Мэгги, с которой они вместе росли. Но она, как и прежняя жизнь, осталась в прошлом, вместе с коттеджем на морском побережье и беспечным счастливым детством.

  О малыше родители сообщили, когда Корделия находилась на третьем месяце, и скрывать было уже дальше некуда. Это случилось спустя три недели после того, как Эль слышала их разговор в мастерской. И хоть она искренне старалась показать, что нисколько не против пополнения в семействе, случившееся оставило на их отношениях какой-то неприятный осадок. Каждый в чём-то себя винил.

  – Земля вызывает Эль! – хихикнула Брук. – Ты заснула?

  Эль находилась у неё дома. Им поручили нарисовать несколько плакатов, посвященных окончанию учебы.

  – Знаешь, всё должно выглядеть радостно, а тут, похоже, ты просто опрокинула на лист банку с красками – девушка вертела в руках плакат и хмурила лоб. – Так, придется переделать. Оставим это для первого сентября! Вот уж точно грустный день.

  – Чем тебя не устраивает... – Эль запнулась, оценив свою картину.

  Темно-синие и черные краски преобладают. Серая смазанная полоса тянется через весь лист. Сбоку – бардовое пятно, снизу – мелкие зеленые и оранжевые кляксы. Вверху, основания букв, выполненных белой краской, расплылись, напоминая ветвистые корешки деревьев... Эль почувствовала холодок, пробежавший по коже. Это была одна из картин, которые сбываются, одно из тех непонятных изображений будущего, которые понимаешь только после того, как они происходят.

  – Ох, и правда мрачновато – она постаралась придать голосу непринужденный оттенок. – Я хотела сделать белую надпись на черном, чтобы выделялось, но всё расплылось...

  – Если бы ты ещё присутствовала здесь, а не в мире фантазий, ничего бы не расплылось! – сказала Брук, доставая из шкафа чистый лист ватмана. – Кстати, не хочешь поделиться новостями? Кто он? Я его знаю?

  Эль проигнорировала многозначительный взгляд подруги и сказала:

  – Вообще-то я думала о родителях.

  Девушка поскучнела:

  – Ты просто боишься. Это нормально.

  – С чего мне боятся?

  – Как это с чего? – всплеснула руками она. – Раньше всё внимание и любовь родителей доставались тебе одной. А теперь всё свободное время и силы они будут тратить на маленькое постоянно вопящее существо, называемое твоей сестрой.

  – Или братом, пока неизвестно – рассеяно поправила Эль.

  – Любой на твоем месте начал бы волноваться – заметила Брук, вернувшись к раскраске собственного плаката.

  – Это не то – отмахнулась девушка, но не так уверено, как хотелось бы.

  По-крайней мере, об этой стороне вопроса она ещё не задумывалась. В глубине души все ещё кипела обида на родителей за сомнения в ней.

  Дверь в комнату распахнулась, грюкнув о стену – на пороге появился Питер.

  – Чего тебе? – спросила Брук.

  Её глаза воинственно поблескивали за стёклами очков.

  – Мама зовет! Твоя очередь мыть посуду.

  – Мы же договаривались.

  – Это было утром.

  – Сколько? – вздохнула Брук.

  – Пятерка.

  – Обалдел? Утром был доллар!

  – Цены выросли – пожал плечами мелкий вымогатель.

  Брук закусила губу и, рассерженно наморщив лоб, полезла в карман. Швырнув сияющему мальчишке помятую купюру, прошипела:

  – Вот! А теперь проваливай отсюда! – и уже обращаясь к Эль – Видала? Вот, что значит младший брат.

  – Ты могла бы быть с ним чуточку терпимее – улыбнулась девушка.

  Брук насупилась:

  – Я не могу нормально разговаривать с тем, кто верит, что Питер Паркер и другие супергерои из комиксов существуют.

  Эль хмыкнула и, подтянув к себе чистый лист, спросила:

  – А ты сама собираешься заводить детей?

  – Не раньше тридцати – тут же отозвалась та. – Вначале развлечения и карьера – а потом, может и дети. Хочу быть самостоятельной и независимой. Надоело, что из-за внешности все считают меня пустоголовой куклой.

  – Ну, я так не считаю.

  Брук улыбнулась:

  – Сейчас – да, а поначалу мы почти не разговаривали.

  – Ты здесь не причем! – уверено проговорила Эль. – В то время на меня столько навалилось, даже представить себе не можешь! Этот переезд и... – Она вовремя замолчала, отвесив себе мысленную оплевуху. 'Давай, Эль, продолжай. Только заикнись об одаренных – и тогда вы заговорите уже о твоей голове!' – Не будем об этом.

  Брук пожала плечами, и некоторое время они провели в молчании.

  – А как насчет тебя?

  – Что? – не поняла Эль.

  – Дети – напомнила девушка.

  – О... Не знаю. Я пока не задумывалась об этом.

  – И все-таки? – настаивала Брук.

  Эль закусила кончик кисточки, задумавшись.

  – Знаешь, я никогда не загадываю на будущее. Всё решается как-то само собой. А дети... Мне кажется, их нельзя запланировать или рассчитать, это же не математика. Даже звучит как-то неправильно! – она улыбнулась. – В общем, если случится что-то такое, я не стану ничего менять, а просто приму это.

  – Ненормальная – констатировала Брук. – Ты ведь понимаешь, что сейчас почти никто не придерживается этих принципов.

  Эль пожала плечами:

  – Многие говорят, что счастья и любви не существует. Но как в это верить, если всю жизнь у меня перед глазами пример моих родителей? Так бывает, только так правильно, и я не согласна на меньшее!

  Словно подводя черту под разговором, внизу прозвенел звонок, разлившись хрустальными переливами по дому.

  – Они здесь! – Девушка вскочила на ноги и помчалась открывать двери.

  Через пару минут она вернулась в компании Рида и Тони. Последний – невысокий щуплый паренёк в очках и мешковатой одежде.

  – А где Рик?

  – Спалился! Теперь помогает предкам по дому. Взамен я привел мышонка – ответил Рид, подталкивая Тони.

  – Отцепись – скучающе буркнул парень, присаживаясь на пол. – Что делать?

  Брук опустилась рядом, раскладывая планшеты.

  – Всё это нужно разукрасить. Мы с Эль закончили рисунок и сделали только четыре буквы, так что пара лишних рук не помешает – говорила она, глядя на парня блестящими глазами. – Кстати, спасибо, что пришел.

  – Как будто у меня был выбор – отозвался Тони, сверкнув глазами в сторону Рида.

  Тот ответил широкой улыбкой и стал прогуливаться по комнате. Заметив столик, заставленный косметикой, он присвистнул:

  – Люблю такие экскурсии – его услышала только Эль, потому как Тони был полностью поглощен работой, а Брук – им. – Девчонки даже мыслят по-другому.

  – Рид, ты не забыл, зачем пришёл? – поинтересовалась она.

  – А? Да – отозвался парень и с видом 'я-открыл-Америку' присоединился к остальным.

  Следующие несколько часов они провели за раскраской больших букв для приветствия выпускников этого года. Эль и Рид с интересом наблюдали за друзьями. Брук не умолкала ни на минуту, полностью игнорирую ворчание Тони. Эль уже неоднократно замечала, что в присутствии этого парня у подруги сносит крышу. Видеть более странной парочки ей ещё не доводилось. Он, не интересующийся ничем, кроме техники, интернета и компов. Какой-то заторможенный, скучающий, бесцветный. И она, такая яркая, энергичная. Наверное, даже слишком. У них не было ничего общего. Тони никак не воспринимал Брук (Эль сомневалась, что он воспринимал хоть кого-то!), но она, казалось, этого не замечала. Такая вот странная штука эта симпатия.

  – Начало девятого – торжественно провозгласил отец Брук, заглянув в комнату. – Вам, ребята, пора.

  – Но, пап, мы почти...

  – Никаких 'но'. Надвигается гроза, а им ещё домой добираться.

  Тут Эль была согласна. Нужно добраться домой до того, как Дилан призовет её на остров, ведь сегодня воскресенье.

  Попрощавшись с Брук, ребята сели в синий фольксваген, неторопливо покативший по вечерним улицам. С того момента, как Рид получил права, прошло не больше двух месяцев, поэтому за рулем он чувствовал себя не слишком уверенно. К тому же машина принадлежала родителям, и он боялся оставить на ней даже царапинку. На улице было прохладно и ветрено, в отличие от салона, где теплый воздух пах кожей. От полумрака, разбавленного неоновыми лампочками на приборной панели, Эль стало клонить в сон. Она подтянула к себе колени и прислонилась головой к стеклу.

  ...Эль не знает, что это – видение или сон? Всё тот же полуосвещённый салон, укачивающее урчание мотора, редкие огоньки, проносящиеся за окном. Рид за рулём. Тони на заднем сиденье, быстро печатает на смартфоне. И она... спящая, сбоку! Эль видит себя и остальных со стороны, как в объёмном фильме. Точка обзора находится вверху, как если бы она висела где-то под потолком автомобиля. Сознание как всегда начинает подавать признаки паники. Как же! Картинка такая реальная, а она болтается непонятно где, когда собственное тело спит на переднем сиденье.

  Автомобиль сворачивает в тёмный проулок, и Рид тянется, чтобы переключить фары на более сильное освещение, но вместо этого совсем их вырубает.

  – ...!

  На мгновение вокруг становится абсолютно темно, не считая серой полосы дороги, мерцающих зеленых и желтых лампочек на приборной панели и далеких всполохов молний на темно-синем небе. 'Это же моя картина!' – понимает Эль, как в следующую секунду Рид возвращает освещение и тут же что-то с силой ударяется о ветровое стекло, оставив на нём сеточку трещин и расплывающееся бардовое пятно. Парень испуганно вскрикивает, выворачивая руль, отчего машину заносит в сторону и впечатывает прямо в фонарный столб. Удар приходится на её сторону. У Эль перехватывает дыхание, а из глаз сыплются искры...

  – Стой!!! – закричала она, возвращаясь в реальность.

  В этом вопле смешался испуг пополам с мнимой болью, испытанной в видении. Рид дал по тормозам. Их хорошенько тряхнуло, а потом последовал удар. Намного слабее, чем в видении, но достаточный, чтобы ощутить.

  – ...!!! – воскликнул Рид. – Что это было?

  – Похоже на оленя... или собаку... очень крупную собаку – заикаясь, ответила Эль.

  – Гадство! Я сбил её! – простонал парень, выбираясь из машины. – Если там будет хоть царапина...

  Эль обернулась:

  – Тони, ты в порядке?

  В видении его подкинуло на сиденьях, а сейчас он сидел с обычным скучающим выражением лица, словно ничего не произошло.

  – Я уронил смартфон – заторможенным голосом ответил он и наклонился вниз.

  Девушка покачала головой и, отстегнув ремень безопасности, выбралась из машины. Рид осматривал машину и сдавленно охал. Пустынный переулок окрасился тревожным красным светом тормозных огней. Эль было не по себе от темноты, но пока кто-то рядом, это терпимо.