Текст книги "Иллаурит. Все пророчества сбываются... (СИ)"

Автор книги: Алёна Денисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

  'Возьми с собой и Кио. Он только делает вид, что всё в порядке'.

  'Хорошо. Встретимся у главного входа' – ответил Дилан и вместе с мальчишками исчез в мгновенной вспышке.

***

  Эль полулежала в кресле, рассеяно глядя в потолок концертного зала Академии. С него свисали хрустальные люстры. Вместо стен выступали многоуровневые балконы. Многочисленные ряды кресел убегали ввысь от сцены. Около получаса назад закончилась вокальная репетиция, но когда остальные одаренные разбрелись на другие уроки, девушка осталась наслаждаться гулкой тишиной. В зале витала особенная атмосфера величия и загадочности, которую внезапно разрушили гулкие шаги. Она сидела на предпоследнем ряду в углу, утопающем в тени балкона. Именно поэтому Эль не удалось разглядеть, кто появился на сцене, а пришедшему – заметить нечаянного зрителя в её лице. Пока фигура занимала место у рояля, она медленно поднялась и стала красться к проходу, но когда по воздуху разлились переливчатые аккорды – замерла на месте. Техника исполнителя была безупречной, а игра – чистой, словно родниковая вода! Как дочь музыканта, она слышала много живой музыки, но вещи, которые играли ребята из группы, сильно отличались от этой. Эль не знала, сколько времени простояла в трансе, пока играющий не стукнул по клавишам и раздраженно захлопнул крышку рояля. Она испуганно дернулась, зацепив сиденье. В голове звучали жалобные звуки, внезапно оборвавшейся мелодии.

  Вспышка.

  Исполнителем оказался Дилан. Уловив шум, он сразу же переместился и сейчас был удивлен так же, как она. Глядя сверху вниз на девчонку с широко распахнутыми глазами и немного отрешенным видом, спросил:

  – Ты играешь?

  Эль встряхнула головой:

  – Ну, я не то чтобы играю, но в студии у отца... В общем, меня учили ребята из группы, но...

  – Да или нет? – перебил он.

  – Нет. То есть да. Немного – она приложила руки к щекам, чувствуя себя дурочкой. – Послушай, я не хотела подслушивать, просто ты появился так неожиданно, и я не успела выйти. Так что...

  – Иди сюда – сказал Дилан, протянув руку.

  – Что? – Эль отпрянула назад.

  Парень схватил её запястье, и в следующую секунду они уже стояли на сцене.

  – Ненавижу, когда ты так делаешь – пробормотала Эль.

  – Садись – он сделал приглашающий жест. – Теперь я хочу послушать тебя. Справедливо, да?

  – Угу – с кислым видом кивнула девушка, подходя к инструменту. – Только учти, это совсем не похоже на то, что играл ты. Так что если будешь смеяться...

  Парень не расслышал угрозу, потому что она начала играть. Это была легкая незамысловатая мелодия, от которой на лице Эль засияла улыбка.

  'И вправду, совсем не то!' – удивился Дилан, а вслух сказал:

  – Как ты это делаешь?

  – М? Делаю что?

  – Разве не слышишь разницы?

  – Ох, конечно, слышу – хмыкнула она. – Ты играешь идеально, а я постоянно нажимаю не те клавиши!

  Несмотря на угрозу, парень всё-таки улыбнулся, но без обычной насмешки, а живо и так искренне, что у Эль перехватило дыхание. На щеках даже ямочки появились, чего она раньше не замечала. 'Стопроцентно красивый! Только... почему я вообще думаю об этом? – Она встряхнула головой, концентрируя внимание на своей жалкой игре. -Эй, это же Дилан, помнишь? У него есть Алира, при одной мысли о которой, мороз по коже. А ещё ему двадцать или около того. И он такой другой, невыносимый, разве может...'

  – В твоей игре есть что-то живое и лёгкое – меж тем продолжил Дилан. – Даже звуки получаются не такими. А моя выходит какой-то механической.

  Эль перестала играть, развернувшись к нему:

  – Слушай, по-моему, ты слишком много от себя требуешь.

  – Помнишь что-нибудь ещё? – спросил он, проигнорировав её слова.

  – Да – растеряно ответила девушка и уже мысленно добавила: '...только ты самый странный из всех, кого я знаю!'.

  Ещё некоторое время она играла, радуясь тому, что Дилан был полностью поглощен музыкой и не замечал её волнения, а потом произошло неожиданное...

  Эль потеряла сознание и попала в переход – её первое путешествие днём, совершённое так внезапно. Несколько минут девушка не могла собраться с мыслями. Придя в себя и осмотревшись по сторонам, она обнаружила, что находится посреди толпы людей, которые, к её великому удивлению, оделись вполне современно. Никаких средневековых костюмов, бальных платьев и грандиозных причесок – в этот раз только изысканные вечерние платья на женщинах и строгие парадные костюмы на мужчинах. Взоры людей, находящихся в этом богато-обставленном помещении были обращены на мужчину, играющего за роялем. Эль не могла поверить своим глазам. Она видела Альберта Миллера – своего деда, выглядевшего не старше 30-ти лет. Мужчина виртуозно исполнял то же произведение, которое играла она, прежде чем очутиться здесь. Ближе всех к роялю находилась высокая стройная девушка. Несмотря на то, что она стояла спиной к Эль, девушка сразу же опознала в ней Вирджинию Миллер...

  А в следующее мгновение комната закружилась и поплыла, растворяясь в звучавшем отовсюду голосе:

  – Вернись!

  И Эль подчинилась.

  Открыв глаза, она увидела прямо над собой взволнованное лицо Дилана и сообразила, что полулежит в его руках. Высвободившись, покачнулась на сиденье и оперлась о клавиши. В голове шумело, а перед глазами прыгали черные точки – последствие того, что её выдернули прямо посреди перехода, не дожидаясь окончания.

  – Может к Хельзе?

  – Нет, дай мне пару минут – отозвалась девушка.

  С прирожденной способностью регенерировать энергию, скоро всё будет в норме.

  – Обычно переходы не случаются вот так, внезапно! Знаю, не стоило тебя трогать, но я просто растерялся...

  – Порядок – прервала его Эль, ощущая прилив сил. – Я видела дедушку и бабушку. Но... Если она не одаренная, то...

  – Да. Это Альберт Миллер.

  Она вспомнила все разговоры и уклончивые объяснения о странных обстоятельствах гибели деда. Конечно же, он был одаренным! Во всей этой истории замешаны сверхъестественные причины, которые людям понять не под силу.

  – Ты знал – озвучила очевидное. – И не сказал. Почему?

  Дилан пожал плечами:

  – Ты не спрашивала.

  – Что с ним случилось?

  – Не знаю.

  – Шутишь? – фыркнула Эль. – Ты узнал, кто он, и не поинтересовался, что с ним случилось? Не верится...

  Дилан ничего не ответил, наигрывая правой рукой весёленький мотив.

  – Учитывая наш срок жизни, это было не так давно. Где-то тридцать с лишним лет назад. Так что, даже если ты 'не знаешь', кто-то обязательно в курсе – продолжила Эль.

  – Он может быть не первым близким тебе одаренным – рассеяно проговорил парень.

  От намёка на Шона Эль помрачнела. Сразу после рождения брата ей сообщили, что после пяти лет за ним станут наблюдать. За это время она должна была свыкнуться с мыслью, что Шон может обладать способностями. У некоторых они просыпались и раньше пяти, но такие случаи были скорее исключениями. 'А у нас вечно всё не так, как у других! Взять хотя бы меня' – подумала тогда Эль и оказалась права. Их с Шоном объединяло не только негласное взаимопонимание и общая кровь, а ещё и тайна, которая в один из погожих февральских дней грозилась раскрыться...

  Эль сидела за кухонным столом, пролистывая хрестоматию по алгебре. Потом произошло кое-что, заставившее оторваться от безусловно увлекательной главы, посвященной линейным уравнениям. Это был громкий судорожный вздох, Росси. Как вы думаете, кто-нибудь ещё в мире говорил 'Вау', заметив как кухонные принадлежности, не превышающие массу столовой ложки, все разом взмывают в воздух и зависают там? Эль сказала именно это, а после выдала ещё кучу нечленораздельных звуков, которые вряд ли встречаются в каком-либо языке. Однако её реакция оказалась намного лучше, чем у гувернантки – Росси громко икнула, закатила глаза и упала в обморок. По всему пространству кухни кружились пластиковые тарелки, вилки, ложки, соль и сахар поблескивающие в свете ламп, как снежная крупа. Картину завершал детский лепет. Шон лежал в своем кресле-качалке и размахивал крохотными кулачками, как дирижер указкой, с той лишь разницей, что последний управлял оркестром, ну, а её трехмесячный брат – вещами, парящими в воздухе.

  – Не может быть – выдохнула Эль.

  Ей хватило пары секунд, чтобы понять – никто не должен узнать о том, что произошло. Судя по всему Совет, так же как и в её случае, не подозревает о способностях малыша. 'Пока что... – подумала девушка, вспомнив испытание, которое проходила, узнав, что принадлежит к числу одаренных. – Они, наверняка решат проверить и его!' От мысли об отрешенных лицах-масках Старейшин и беззащитном ребёнке, стало дурно. Её брат станет таким же сильным, как Элмер, способности которого тоже пробудились с самого рождения. Только вот у того хвастуна оба родителя одаренные, которые присматривали за ним, пока он стал хоть что-то понимать. Ну а Шон просто ребенок – маленький, неуправляемый. Если они узнают, то решат забрать его. У них просто не будет выбора. 'Поэтому, они не узнают. Не должны узнать!'

  Пока она пугала себя мыслями, вещи опустились на пол, издав тоненький звон (в случае с металлом) – и тихий шелест (сахарная крупа и соль). Шон зевнул и у Эль сжалось сердце. Она просто обязана защитить малыша, пока тот не будет достаточно взрослым, чтобы сделать это самому. 'У него тоже должен быть выбор. Два варианта, из которых выбирала я!'

  – Больше так не делай! – сказала она, присев на корточки. – Это опасно! Если кто-нибудь узнает, будет очень плохо.

  Шон смотрел на неё серьезными, ещё неустановившегося цвета, глазами. По-крайней мере, Эль очень хотелось верить, что этот взгляд серьезный и понимающий. Ребенок ещё раз зевнул и почти сразу погрузился в сон. 'Потратил все силы'– поняла она, выпрямляясь. Прежде чем привести Росси в чувство, нужно позаботиться о бардаке, который теперь царил на кухне. Наведя порядок, можно сослаться на разыгравшееся воображение гувернантки, которая с радостью в это поверит. Другое дело – Совет. Их не так-то легко обвести вокруг пальца!

  Дилан узнал о способностях ребёнка спустя пару недель после Эль и это, как ни странно, было решением самого Шона. Пока его сестра мучилась вопросом, можно ли довериться парню, к которому с каждым днем привыкала всё больше, такой секрет, Шон сам сделал выбор...

  В те выходные Эль с Шоном остались в доме одни. Малыш находился в кроватке в детской, а она лежала на диване, приканчивая очередную историю о юной девушке-детективе. Когда пришло время кормить Шона, Эль взяла брата на руки и вышла с ним в коридор. Вместе они обошли дом, включая свет в каждой комнате, а учитывая его размеры, на это ушло не меньше десяти минут. 'Такая махина! – подумала она, входя на кухню. – Даже если кто-то появится, я не узнаю сразу. Здесь можно целую вечность играть в прятки!' Тут в комнате наверху (там находилась детская) что-то прогрохотало. 'Что за ...?' – Шон беспокойно завозился, а Эль несколько секунд тупо таращилась в потолок. Когда шум повторился, она пришла в себя и бросилась к телефону. Вместо гудков из трубки доносились шипение и треск. Тогда она отыскала мобильный телефон для чрезвычайных ситуаций в ящике с аптечкой. 'Ну, конечно! – невесело улыбнулась Эль, глядя на пустой экран. – Мама всегда следит, чтобы зарядка была полной!' Бросив телефон обратно, девушка поднялась на ноги и покрепче перехватила Шона, который не переставал что-то лепетать. Свет замигал, а она просчитывала в уме варианты действий: 'Переместиться не могу даже сама, не то, что с Шоном. Спрятаться? От Теней? Какая глупость! Обостренное зрение, слух, обоняние – никаких шансов! Остается только Дилан'. Эль прижалась спиной к стене, оказавшись в углу за холодильником. Свет погас. 'Надеюсь у него хорошее настроение!' – подумала она и стала мысленно звать на помощь. В последнее время девушка училась именно этому: получать его мысли было легче простого, а вот её собственные доходили до адресата только в случае, когда она сердилась или пугалась. Сейчас последнего с избытком, потому как из коридора приближались тихие крадущиеся шаги.

  'Дил!!! Ну, пожалуйста!!!'

  'Тьма, Эль! Перестань так орать!' – пришел мысленный ответ одновременно со светом, вспыхнувшим на кухне.

  – Что ты там делаешь? – спросил Дилан (а это был он), глядя на неё сверху вниз.

  – Ты меня напугал, ненормальный!

  Выйдя из укрытия, Эль уложила Шона в детское кресло-качалку и налила себе воды из-под крана. Дилан наблюдал за ней, прислонившись бедром к кухонной тумбочке.

  – Свет пропал... телефоны не работают... – сбивчиво объясняла она, тяжело дыша. – Наверху какой-то грохот...

  – Я слышал шум, но в детской никого нет.

  – Потому что ты спугнул их – проговорила со спокойствием, которого на самом деле не ощущала.

  Подобное происходило уже не первый раз. Кто-то наблюдал за ней, выжидая подходящего момента, чтобы... Эль не знала, для чего именно. Просто творилось что-то странное, опасное, но пока ей фантастически везло.

  – А где Михаэль и Селена?

  Тут она подавила судорожный вздох, потому что дверца кухонного ящика, который находился прямо над головой парня, стала медленно открываться. 'Только не это! Прекрати, Шон, иначе он узнает!'

  – Почему не дождались меня? – продолжил Дилан.

  Эль пришлось ответить:

  – Они итак почти круглосуточно меня стерегут. В школе, дома... Нас уже тошнит друг от друга!

  Дверца полностью открылась, и Шон издал радостный возглас. Дилан взглянул на него, отчего Эль прикусила губу, и вновь обернулся к ней, продолжая разговор:

  – Ты уже научилась звать на помощь, так что...

  Не закончив, парень отскочил в сторону (Эль не раз отмечала его поразительную реакцию), услышав над собой какой-то шорох. Это опрокинулась пачка с кукурузными хлопьями, стоящая на полке. Девушка вцепилась в край стола, а Шон недовольно загомонил. Дилан снова посмотрел на ребёнка, только уже более внимательным, оценивающим взглядом. Эль тоже воспользовалась моментом и предупреждающе сузила глаза, уверенная, что братишка её прекрасно понимает. А он и понимал, только плевать хотел на все предупреждения. Взмахнув ручками, Шон поднял в воздух желтые кружочки хлопьев вместе с пачкой, солью, сахаром, стаканами и ложками, повторяя представление, устроенное для неё и Росси.

  – Эль?

  Девушка зажмурилась. Если секунду назад произошедшее можно было списать на случайность, то теперь всё пропало!

  – Когда это началось?

  В голосе любопытство и оживление. Не злится? Эль приоткрыла глаза и поняла, что Дилан смотрит не на неё, а на Шона, присев перед ним на корточки.

  – Две... две недели назад – прохрипела девушка. – Ты расскажешь им?

  Дилан посмотрел ей в глаза, как будто хотел найти там ответ, и через время сказал:

  – Нет.

  Наверное, в тот момент она стала ему доверять по-настоящему. Внутри появилась странная легкость, уверенность и... благодарность. Эль шумно и длинно выдохнула.

  – Но они всё равно узнают, ты же понимаешь?

  Девушка кивнула:

  – Всё что я хочу – это немного времени. Пусть у него тоже будет выбор...

  С появлением союзника, ситуация уже не казалась такой сложной и теперь Эль не просто хотела выиграть время для Шона, но и верила в то, что ей это удастся. Что же касается собственных способностей, в них тоже имелись некоторые сдвиги. Правда, по-сравнению с другими одаренными её возраста, это были сущие пустяки, которые она называла трюками. Что-то наподобие игры со стихиями, когда при достаточной концентрации огонь и лед не причиняли никакого вреда.

  Поначалу, Эль тренировалась с Киганом на зажженной свечке. Сосредотачивала внимание на руке, представляя ту жаркой и пластичной, подносила к пламени и с изумлением наблюдала, как оно обтекает ладонь, не причиняя боли коже. Правда однажды на радостях, ощущая себя всемогущей, Эль сунула её в костер. Ненадолго, но достаточно для того, чтобы взвизгнуть от жгучей боли. Когда Хельза перевязывала обожженную руку, она чувствовала себя настоящей идиоткой и соглашалась с нелестными эпитетами в свой адрес, произнесенными взбешенным опекуном. И хотя после чудесной мази всё зажило в течение четырех суток, девушка ещё долго не решалась подойти к огню. Со льдом было проще и одновременно сложнее... Ощущать холод не так страшно, но она чувствовала его постоянно, что означало полную неспособность хотя бы ненадолго усмирить эту стихию. Эль помнила только один раз, когда удалось остаться невредимой после ледяного удара. Это случилось перед тем, как она сорвалась с утеса. Очевидно, адреналин помог частично защититься, и пострадали только волосы.

  Быстрая энергетическая регенерация заставляла её продолжать занятия с Рамоном. И постепенно, благодаря упрямству, она с большим трудом, но всё-таки научилась делиться энергией. Парадоксально, но для этого не нужно было стараться представить, как поток энергии проходит через неё и переливается в кого-то другого, а наоборот, прекратить думать. Когда сознание максимально очищалось (чтобы достичь такого результата, Эль долго смотрела на воду), энергия сама находила доступ к тем, кто находился рядом.

  Как ни крути, умения девушки нельзя было отнести к активной категории, а она была бы не прочь обзавестись парочкой атакующих умений. Или хоть чем-то полезным! Например, изменить погоду, чтобы не мокнуть под дождем, рискуя заработать простуду. Или развить немыслимую скорость, убегая от кого-то. Или узнать полное содержание книги с одним лишь прикосновением. Или... Всех возможностей не перечесть! Их сотни, тысячи, а в ней – в 'прапрапра' и неизвестно, сколько ещё правнучке Иллаурит – нет ничего выдающегося.

  Однако бывает всё совсем не так, как кажется на первый взгляд. Проходит время, возникают обстоятельства, ситуация меняется, иллюзия рассеивается и многое становится на свои места. Или же запутывается ещё сильнее! Переживая о своей несостоятельности, как одаренной, Эль понятия не имела, что вместе со своими (пока ещё дремлющими) способностями походила на закупоренную бутылку газировки. Стоит только хорошенько потрясти – и содержимое окажется на воле. Однажды так и случилось...

   Глава 30

   Пробуждение...

  На следующие выходные, после истории с Шоном, девушка отправилась навестить Вирджинию, но это было не единственное место, куда она собиралась наведаться. В один из погожих и тёплых, насколько это вообще возможно ранней весной, дней, Эль сказала бабушке, что поедет с друзьями в город и будет дома не раньше восьми. Только сказала, а на самом деле пошла на остановку с намерением сесть на автобус, который идет в противоположном направлении. Цель этого путешествия – поляна, где когда-то давно она отдыхала с родителями и их друзьями.

  На остановке находилось много людей – с утра пораньше все спешили в центр. Так как свободных мест на скамье ожиданий не нашлось, Эль присела на корточки у стены и тяжело вздохнула. Чувство вины появлялось каждый раз, когда приходилось врать близким. А такое случалось нередко, хотя в большинстве случаев удавалось говорить только часть правды, позволять делать свои выводы и соглашаться с некоторыми из них. Чтобы как-то отвлечься от неприятных мыслей, она принялась читать объявления. Потом – разглядывать присутствующих и прохожих. По кому-то взгляд просто скользил, на ком-то немного задерживался, вызывая разные мысли.

  Вот, например, молодая женщина с книгой в руках. У неё очки, строгое лицо, аккуратный брючный костюм, собранный вид, но это совсем не значит, что читает она исключительно о молекулярной теории или этапах развития экономики предприятий! Вначале Эль подумала именно так, но когда свет упал на обложку, увидела обычную для романов картинку. К тому же сухой научный справочник никак не мог носить название "Обжигающая страсть". "А если подменить обложку..." – Эль фыркнула, не понимая, кому может понадобиться что-то подобное? Взгляд упал на небольшую, но шумную компанию подростков. Они смеялись, обсуждая какое-то видео на смартфоне. Только один парень из их компании сидел спокойно. Лицо бесстрастное, взгляд отрешенный – казалось, сейчас он находится далеко отсюда. Под ногами Эль заметила громоздкий рюкзак, из которого тянулись белые шнурки наушников – музыка служила неплохой завесой от внешнего мира. "Она бы и мне не помешала" – с лёгкой завистью подумала девушка. Свой телефон, служивший ещё и плеером, она недавно угробила, а сказать родителям пока не решилась. Не то, чтобы покупка нового была проблемой, но так не хотелось уже в который раз чувствовать себя бестолочью! Дальше внимание привлёк мужчина средних лет, сильно напоминающий их информатика. "Чтоб его!" – выругалась Эль, вспоминая прошлый урок. Она даже подумывала о том, что мистер Диксон поставил перед собой задачу всё время выставлять кого-нибудь из группы полным тупицей. Внезапно ребёнок, сидевший на руках у симпатичной светловолосой девушки, пронзительно заплакал, снова отвлекая Эль. "Шон – ты просто чудо! Мне повезло с братом" – улыбнулась она и заметила миниатюрную собачонку, высунувшую узкую мордочку из громоздкой сумки полной женщины, обвешанной драгоценностями. "А тебе, похоже, не повезло – подумала, наблюдая, как женщина ласково заворковала со своей живой игрушкой.

  В общем, это были люди самых разных возрастов, но всех их что-то объединяло. За одним единственным исключением. Ну, ладно – двумя исключениями. Первое из них – Эль, ведь она не просто человек. А вот второе...

  Наткнувшись на него взглядом, девушка почувствовала непонятный дискомфорт. Такое бывало с каждым – ты не можешь перестать смотреть на кого-то, недоумевая, что именно привлекает внимание. Коротко-стриженные бесцветные волосы, темные очки, лицо, покрытое морщинами и пигментными пятнами, руки с тонкими, словно иссохшими пальцами – на скамейке сидел пожилой мужчина, возраст которого определить невозможно. И все потому, что для старца держался он чересчур прямо – спина ровная, как кол, плечи развернуты, голова слегка приподнята. Эль подумала, что стёкла очков наверняка скрывают острый, уверенный взгляд. Словно в ответ, мужчина неспешно поднёс руку к лицу и снял очки. Девушка удивленно приоткрыла рот. Да, взгляд оказался именно таким, как она и представляла, если конечно не брать во внимание то, что глаза горели красным. Кажется, таких людей называют альбиносами, но Эль знала, что не только в этом его странность. Мужчина достал из кармана платок, протёр тёмные стёкла и вернул очки на место. Она отметила уверенность движений, одежду, которая на ком-то другом обязательно выглядела бы неброской или даже невзрачной, а ему подходила, подчеркивая простоту и элегантность.

  Пришёл автобус, идущий в центр. Люди начали возмущаться, недовольно ворчать, спеша занять места. Эль думала, что подростки окажутся проворнее остальных, и вскоре с удивлением поняла – если б было с кем спорить, она бы проиграла. Расталкивая всех на своем пути мощными, как у чемпиона единоборств, руками, к открытой двери автобуса неслась дама со звонко лающей собачкой. "Куда спешить? Людей на стоянке в два раза меньше, чем мест!" Оставалось только порадоваться, что девушка с ребёнком ждала не этого автобуса. Когда посадка почти закончилась, пожилой мужчина в очках поднялся с места и неспешно направился к автобусу. Эль всё не покидало чувство неправильности происходящего, которое пропало, как только он исчез внутри салона. Транспорт тронулся с места и очень скоро исчез за поворотом.

  Спустя несколько минут девушка заняла место в самом конце у окна своего автобуса. Воздух внутри был спертым, пахло сигаретами, бензином и чем-то удушливо сладким. Кроме неё ехало ещё семь пассажиров. Во время движения по салону загулял сквозняк. Эль поёжилась и натянула на голову капюшон ветровки – когда-то её продуло так, что даже голову поворачивать было больно. За окном мелькали дома, магазины, постепенно расстояние между ними увеличивалось, заполняясь пока ещё голыми кустарниками. Природа только начинала просыпаться.

  Место, где она вышла, не было остановкой, как таковой. Эль и узнавала-то его только по дорожке, берущей отсюда начало и уходящей далеко в лес. Если водитель и удивился, то виду не подал. Да и какое ему дело? Она проводила взглядом удаляющийся автобус и уверено зашагала вперед. Вскоре слева показалась тропинка, куда девушка свернула, предполагая выйти к поляне через два-три часа.

  Из-за деревьев, на которых только-только появились почки, поляна казалась незащищенной и мрачной. Отсюда уже не было тропинок, и Эль могла надеяться лишь на свою память. В последний раз она приходила сюда в июне два года назад. Поначалу казалось, что за это время лес совсем не изменился: на пути встречались знакомые деревья и валуны, поросшие мхом. Но когда места начали повторяться (она обнаружила свои следы), стало понятно, что всё не так просто. Эль приложила немало усилий, чтобы перестать ходить кругами. Только вот осознание того, что ей удалось, не принесло никакой радости, потому как пришло вместе с огромной неприятностью – девушка заблудилась.

  – Где этот дурацкий склон?! – ни к кому конкретно не обращаясь, выкрикнула она.

  Над головой громко пропищали. Эль испуганно запрокинула голову и тут же споткнулась о ствол тоненького поваленного деревца. Как в замедленной съемке перед глазами пронесся серый лес, вспорхнувшая с ветки рыжеватая птица, и зелёные ото мха валуны. Приземление закончилось пронзительной головной болью, от которой девушка вскрикнула и погрузилась во тьму. Когда очнулась, вокруг стемнело настолько, что она с трудом могла различать силуэты деревьев. Шел дождь, и за то время, что Эль пролежала без сознания, одежда вымокла насквозь, а волосы превратились во влажные сосульки. В голове слегка штормило. Правая бровь рассечена, но кровь из пореза уже не сочилась. Придерживаясь за ствол дерева, она медленно поднялась на ноги и зажмурилась, делая несколько глубоких вдохов. "Если это сон – давно пора проснуться!" – подумала, стараясь не заострять внимание на том, в какой ситуации оказалась. Больше всего на свете Эль боялась темноты. И уж точно в её планы не входило очутиться одной, посреди ночного леса. Она обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. Казалось, воздух вокруг начал уплотнятся, давить. Девушка попробовала мысленно позвать Дилана, но даже несмотря на страх, ничего не вышло – в голове было гулко и пусто.

  И что теперь? Ещё до того, как треснуться головой об какую-то деревяшку, она заблудилась. Так неужели теперь, в темноте, дорога отыщется сама собой? Один шанс из миллиона, если конечно Эль осмелится отлипнуть от этого дерева и сделать хоть шаг.

  – Давай. Другого выхода нет. Что тут страшного?

  От звука собственного голоса напряжение немного спало.

  – Те же деревья, только теперь их не видно. Если выберусь – это будет самой крутой вещью, которую я делала. Круче прыжка со скалы или уроков с Дилом...

  Так она медленно продвигалась по лесу, рассуждая вслух о всякой чепухе, и это неплохо отвлекало. На небе появилась желтоватая луна. Её бледного света, отражающегося от мокрых стволов, вполне хватало, чтобы перестать в них врезаться.

  – Ну и глупо же я выгляжу со стороны – сказала, закончив перечислять фамилии одногруппников в алфавитном порядке, и тут поняла, какую ошибку совершила.

  Сознание живо нарисовало картину, где кто-то из темноты наблюдает за каждым её движением. Эль тревожно оглянулась, прекрасно понимая, что это ничего не даст.

  Через время ощущение чужого присутствия только усилилось. Радовало, что несколько раз где-то вдалеке, сквозь окружающие заросли, мелькнул свет фар. Она понятия не имела, как далеко находится дорога, но по-крайней мере знала направление. В лесу воцарилась подозрительная тишина: ничего, кроме шелеста листьев и хруста веток под ногами. Не было даже слабого ветерка! Казалось, будто мрак, лишь слегка разбавленный лунным светом, не пропускал его, поглотил все окружающие звуки. А ещё это странное ощущение пристального взгляда...

  – Моя фантазия! Просто фантазия!

  Сильный порыв ветра разметал волосы Эль и, в одночасье, наполнил лес недостающими звуками. С деревьев посыпались дождевые капли, вдалеке заухал филин, ветки затрещали, сталкиваясь между собой. По спине девушки пробежал холодок. Ветер затих, а в следующий миг подул с противоположной стороны. Она удивленно расширила глаза, заметив белый пар, вырывающийся с каждым выдохом. "Или так сильно похолодало, или это..." – по правой руке, начиная от предплечья, проскользнул поток ледяного воздуха, и Эль закончила мысль вслух:

  – Тени...

  По лесу разнесся легкий шелестящий смех, прозвучавший для неё, как выстрел на старте. Эль бежала, так быстро, как могла! Спотыкалась, падала, быстро поднималась, продолжала движение, снова спотыкалась...

  В Академии их учили: в борьбе с Тенями нужен свет. Не искусственный, а внутренний. Но единственное, что у неё получалось призвать – это простейший светлячок! И то, для этого нужно сосредоточиться, чего не сделаешь на бегу, когда тебя трясёт от страха. С того самого момента, как она поняла, с чем столкнулась, всё было предрешено. Ей не справится. Всё закончится, как только она остановится! Эль запнулась об корягу и упала на промокшую землю, как раз в тот момент, когда над головой пронесся огненный шар. Пролетев совсем немного, он врезался в дерево, перерубив его пополам. С громким скрежетом и шипением толстенный ствол, раскаленный докрасна, завалился на соседние деревья и остался там. Нужно бежать, не смотря ни на что, но уже очень скоро она выдохлась из сил. Опершись на дерево, попыталась хоть немного выровнять дыхание.

  "Тук-тук тук-тук... Тебе не скрыться!" – прозвучало в голове.

  Эль прижалась спиной к дереву, не в состоянии связно мыслить от охватившего её страха. Температура снова понижалась. Пальцы рук и ног онемели – холод подбирался к сердцу, заходящемуся в бешеном ритме, словно птица, пойманная в силки, но ещё не оставившая надежду оказаться на свободе. Энергия постепенно покидала тело."Холодно... Как же холодно!" – подумала, медленно оседая на землю. Прямо из воздуха напротив, появилась девушка с полностью черными глазами. Платье насыщенного синего цвета и плавно развивающиеся волосы почти полностью растворялись в окружающей темноте. Тень улыбалась, зависнув в паре метров над землёй.

  Эль уловила мысль, произнесённую почти ласково:

  "Скоро тебе уже будет всё равно"

  Рядом с первой появилось ещё две, но их сложно рассмотреть из-за постепенно сгущающейся темноты перед глазами.

  Ещё одна мысль. Другой голос. Как змеиное шипение. Очень недовольное: