Текст книги "Иллаурит. Все пророчества сбываются... (СИ)"

Автор книги: Алёна Денисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Денисова Алёна Сергеевна

Иллаурит. Все пророчества сбываются...

"Вся наша жизнь – это Выбор. Каким бы он ни был, мы не вправе обвинять, потому что и сами не знаем,

как бы поступили, оказавшись на чужом месте. Выбор – это начало. Зачастую, начало конца..."

Мэрдок. Верховный Старейшина.

  Пролог

  Уважаемый Дилан Форстер!

  Я вынужден сообщить, что Ваша подопечная, одаренная Элинор, за которую Вы несете

  ответственность, по неизвестным для Высшей Комиссии причинам, не явилась на сдачу

  экзамена по наставничеству. Убедительно прошу Вас побеседовать с профессором

  Альвиссом и принять соответствующие меры!

  Директор Академии Одаренных

  Ричард Лоуренс

  Парень, сидящий за письменным столом в кабинете отца, нахмурился и отложил бумажный сверток в сторону к остальным с похожим содержанием. Пропуск экзамена – это намного серьезнее двух дуэлей, приведенного в негодность тренировочного полигона и мелкого хулиганства в общежитии Академии. К тому же, Дилан ни капли не сомневался – это далеко не всё, что натворила Эль за две недели его отсутствия.

  Получи он такие известия несколько лет назад – задал бы виновнице хорошую трепку! А так... Дилан просто улыбнулся и понял, что невероятно соскучился!

  – Что ж, раз меня так убедительно просят... – усмехнулся он и переместился в Академию, растворившись в мгновенной яркой вспышке.

  Глава 1

  «Поручение» или «Наказание»?

  Элинор лежала поперек кровати в своей повседневной одежде. После вчерашних приключений у неё хватило сил только на то, чтобы оказаться дома и уснуть. Или это было позавчера? Она не могла сказать точно... Единственное, в чём уверена девушка – так это в том, что больше никогда-никогда не будет пытаться проникнуть в кабинет директора Академии. И неважно, по какой причине: на спор, из-за любопытства, спасая кого-то от позора (чем они вчера с подругами и занимались... Или позавчера?), доказывая кому-то что-то – Эль не станет этого делать. Она пас! Так плохо ещё никогда не было...

  – Эль! – позвал знакомый голос, разрушая крепкие оковы сна.

  Девушка заворочалась, но не проснулась. "Меня нет, и не будет, по крайней мере, в ближайшие десять часов..." – сквозь дрему подумала она.

  – У тебя серьезные проблемы! – в голосе послышалась угроза и раздражение.

  Элинор не впечатлилась. Она слишком устала вчера (или всё-таки позавчера?), а во сне так хорошо и спокойно...

  – Если сейчас же не откроешь глаза, я искупаю тебя в водах Средиземного моря!

   "Вот это рык!" – восхитилась Элинор и приоткрыла глаза. Что-что, а свою угрозу Дилан мог выполнить запросто, потому что приходился сыном и наследником Повелителя морской стихии.

  – Дилан! – глупо улыбаясь, пролепетала Эль и сонно зевнула.

  Она была рада, что он наконец-то вернулся. Последние две недели тянулись бесконечно долго! – Дилан...

  Парень молчал. Только сейчас Эль заметила, что он выглядит как-то странно. Девушка приняла сидячее положение, вглядываясь в искаженные злобой черты лица. Он злился?

  – Дилан? – испугано позвала она, начиная бледнеть. – Что случилось? С кем?

  – Сейчас случится... С тобой! – отрывисто проговорил парень и перешел на крик, не в силах больше сдерживать свои эмоции – О чем ты только думала, Эль? Ты вообще на это способна?! Тьма!!! Зачем тебя туда понесло?! Ты могла погибнуть, понимаешь?! Вас не могли об этом не предупреждать!

  – Откуда ты... – начала Эль, отползая назад, но Дилан её перебил:

  – Встретил твою полуживую подружку. Непонятно как она вообще на ногах держится! Куда смотрела Бриар?!

  – О, нет! Пожалуйста, не говори ей! Она меня прибьет! – взмолилась Эль, заставив Дилана громко расхохотаться.

  Девушка недоуменно смотрела на веселящегося парня. Она опять сказала какую-то глупость?

  – Прости, это нервное... – отсмеявшись, объяснил он.

  Эль несмело улыбнулась и пожала плечами.

  – Прости... – повторил более серьезно и посмотрел ей в глаза – Ты меня напугала. Снова... – "Ты меня тоже!" – усмехнулась Эль, а Дилан, сделав глубокий вздох, продолжил – Знаешь, с меня хватит! Больше я от тебя ни на шаг!

  Эль сделала вид, что размышляет над этим:

  – Представляешь... – понизив голос, доверительно сообщила она – Я только "за"! – и рассмеялась.

  Дилан улыбнулся в ответ – можно сказать, помирились! Тут взгляд девушки скользнул по аккуратно застеленной кровати соседки и переместился к настольным часам. Всё веселье, как рукой сняло!

  – Одиннадцать?! – воскликнула она. – Я проспала экзамен!

  – Точно! – согласился Дилан. – Только экзамен был позавчера.

  Вскочившая с кровати Эль, упала обратно, сбитая с толку:

  – Не может быть...

  Если верить словам Дилана, выходило, что сегодня воскресенье! "Я проспала двое суток! – заключила Элинор. -Доигрались!"

  – И что мне теперь делать? – спросила она.

  – Отрабатывать, конечно! – усмехнулся парень. – Собственно говоря, я сюда шел, чтобы сообщить условия этой отработки. С утра разбирал почту и нашел на тебя несколько жалоб. Пришлось отправляться на аудиенцию к твоему наставнику, после которой и встретил Мичи. Представляешь, я ещё даже не начал ничего спрашивать, как она сама мне всё рассказала. Такая впечатлительная! И нервы слабенькие...

  Девушка скривилась. Мичи – её подруга и соседка по комнате по совместительству невероятная паникерша и перестраховщица. Эль стоило огромных усилий уговорить её на вылазку. Но справедливости ради стоит заметить, что в этот раз Мичи оказалась права. Теперь у них у всех проблемы!

  – Хотя твоим подружкам досталось намного меньше, на экзамен они тоже не явились – продолжил Дилан. – Всю вашу дружную компанию послали в твой любимый Архив.

  Эль простонала. Под "любимым" Дилан подразумевал старое отделение Архива Академии, размером с хорошее футбольное поле. Туда отправляли всех провинившихся одаренных, накладывая на их силу ограничение. В качестве наказания эти несчастные должны были наводить порядок и систематизировать книги, используя только свои физические возможности. Эль знала каждый дюйм этого помещения, потому что попадала туда как минимум раз в неделю.

  – Не "радуйся" раньше времени – усмехнулся парень. "Ага, радуйся! Да я готова на всё что угодно, лишь бы не идти туда!" – мысленно прокричала Эль. – Тебя, как зачинщицу всего этого безобразия, – Эль прикусила язык: "Ну, не на всё, конечно..." – ждёт другое задание.

  – И почему это я – зачинщица? Чуть что – сразу я!

  – Действительно – почему? – съязвил парень.

  Эль хмуро на него посмотрела:

  – Что там за наказание?

  – Это не наказание, – вздохнул Дилан – а скорее поручение, сделка – и принялся ходить по комнате. – Профессор Альвисс поставит тебе зачет, если мы присмотрим за его племянницей.

  Эль не спешила радоваться, пусть это и казалось намного предпочтительнее работы в Архиве.

  – С чего это вдруг ей понадобился присмотр?

  Дилан улыбнулся – Эль задала правильный вопрос.

  – Полгода назад Микаэллу – так зовут девчонку – и её напарника объединили в пару Специалистов по Поиску Артефактов. А неделю назад они получили первое практическое задание. Профессор Альвисс говорит, что задача не из легких, к тому же, подростки плохо ладят между собой. За это время они не продвинулись в поисках своего артефакта ни на йоту. А ведь это стандартное задание, на которое отводится всего две недели.

  Эль задумалась. Практические задания, которые получали одаренные, составлялись индивидуально для каждого. При этом учитывались: способности, уровень силы, состояние здоровья, физическая подготовка, практические возможности и направление дара. В случае с Микаэллой всё было рассчитано на слаженную работу искателя-практика и наблюдателя-теоретика, составляющих пару Специалистов по Поиску Артефактов. Эль и Дилан не смогли бы справиться даже с простым заданием из этой области. Не та специализация... "Если ребята не найдут общий язык – не видать им артефакта, как своих ушей!" – мысленно хмыкнула Элинор, а вслух спросила:

  – Мы ведь не сможем сделать эту работу за них, верно?

  – Этого и не требуется – покачал головой парень. – Мы выступим в роли надзирателей и будем отвечать за безопасность.

  – И всё? – уточнила девушка.

  – И всё!

  Эль повеселела. Это приемлемо... Да ладно! Это просто здорово! Намного лучше, чем она ожидала вначале. "Неделя незапланированных каникул! Просто блеск! – просияла девушка и мечтательно закатила глаза. – О, Свет! Я проведу целую неделю с Дилом! Хмм... Всё-таки Мичи ошиблась!"

  – Невероятно! – восторженно проговорила она, утопая в любимых сине-зеленых глазах. – Когда приступать?

   Спустя двадцать минут...

  На спящий припортовый город опустилась зимняя ночь. Было уже далеко за полночь. Пустынные серые улицы с невысокими домами, жилыми пристройками и складскими помещениями постепенно покрывались пушистыми снежными хлопьями. Вязкую тишину нарушал далекий шум морского прибоя, шелест поземки, скользящей по дороге и еле слышная музыка, которая доносилась из заведений, работающих круглосуточно. В окнах некоторых домов, можно было увидеть приглушенный свет от телевизора или ночника, а на улицах – встретить редких прохожих, но в основном все спали...

  По широкому заснеженному проспекту, ведущему от пристани в сторону жилых домов, быстрым шагом шли парень и девушка. На первый взгляд – обычные припозднившиеся прохожие, которые спешили поскорее оказаться дома. Но, это только на первый взгляд! При ближайшем рассмотрении можно с уверенностью утверждать, что с ними что-то не так. Причиной тому была одежда странников, несоответствующая такой, мягко говоря "прохладной" погоде. На девушке среднего роста и сложения были обычные синие джинсы, кроссовки и легкий белый свитер с укороченными рукавами. В глаза бросалась необычная прическа, а точнее сказать, полное её отсутствие. Огненно-красные волосы разной длины спускались ниже лопаток. Разделенные на отдельные пряди, они подобно иглам дикобраза стояли дыбом, топорщась в разные стороны. Она потирала озябшие плечи, то и дело сбрасывая руки парня, который старался поддержать девушку, когда та поскальзывалась. На нём были черные джинсы и бежевый пуловер. Темно-каштановые короткие волосы зачесаны назад, и только непослушная густая челка спадала на глаза, заставляя его время от времени раздраженно отводить её назад.

  – Н-ну сколько можно, Ди-и-ил? – простонала девушка, в очередной раз спотыкаясь и с трудом удерживая равновесие.

  – Потерпи... Осталось еще два дома – ответил парень, выдыхая белый пар.

  – Пот-т-тер-р-рпи! – заикаясь, передразнила девушка и прохныкала – М-мне т-труд-д-дно д-дыша-а-ать!

  На самом деле Эль сердилась не на Дилана, а на себя. На свою глупость, поспешность, невнимательность и неумение прислушиваться к чужим советам. Ведь он же говорил:

  – Возьми теплую одежду!

  На что Эль съязвила:

  – Может, ещё и точный прогноз погоды для континента узнать?

  Оказалось, узнать всё-таки стоило! Сейчас Эль замерзла настолько, что готова была отдать все свои сбережения за кружку горячего чая. "Так мне и надо! – констатировала девушка. – Буду знать!" В этой паршивой ситуации радовало только то, что Дилан вёл себя невероятно тактично и не напоминал о её словах, хотя мог бы! Она бы уж точно не преминула сказать "а я говорила!", "а я предупреждала!" Наверное, потому что такая возможность представлялась крайне редко...

  Проваливаясь по колено в снег, Эль уже не чувствовала радости от предстоящих каникул. Более того, у неё появилось подозрение, что это только начало их злоключений. Не зря же говорят: "Не заладилось вначале – не жди ничего хорошего и в дальнейшем!" И какая, спрашивается, в таком случае разница между понятием "поручение" и "наказание"?

  – Эль... – обезоруживающе мягко произнес парень.

  Девушка невольно запнулась и посмотрела на него. Только Дилан мог вот так просто, назвав её по имени, предотвратить надвигающуюся истерику. Он поднял руку, легонько провел тыльной стороной ладони по щеке девушки и еле заметно улыбнулся:

  – Эль...

  – Ммм? – только и смогла произнести она.

  Глубоко вдохнув свежий морозный воздух, который пах дымом, солью и йодом, он сказал:

  – Прости. Мне жаль, что так вышло. Следовало предусмотреть все детали...

  Не договорив, Дилан нахмурился. Девушку била крупная дрожь. Большие темно-карие глаза, окруженные длинными черными ресницами, казались ещё выразительнее на фоне бледной кожи и губ, которые почти не выделялись на лице. Парень с трудом отвел взгляд, растер её холодные плечи и руки, и спросил:

  – Пойдем?

  Эль кивнула, провела рукой по волосам, попутно отмечая, что стряхивать снег – бесполезно, ведь через минуту её засыплет ещё больше. Когда они возобновили движение, девушка чувствовала всё тоже недовольство, но не решалась говорить об этом вслух. Ей с головой хватило извинений Дилана, который вовсе не виноват в том, что она такая бестолковая. "И что это за привычка постоянно брать всю вину на себя? – раздраженно подумала она. – Как можно так много от себя требовать?"

  – Пришли – сообщил Дилан, кивнув на невысокое трехэтажное здание.

  В окне второго этажа творилось что-то непонятное со светом. Он то включался, то выключался, то мигал, попеременно меняя степень своей яркости. "Не иначе, как наши подростки выясняют отношения!" – хмыкнула Элинор.

  Они зашли в темный подъезд и быстро поднялись по ступенькам. Эль ни разу не споткнулась и не оступилась только благодаря тому, что Дилан предусмотрительно зажег неяркую сине-зеленую сферу на ладони и использовал её в качестве фонарика, освещающего их путь. Остановившись перед крепкой на вид деревянной дверью, Дилан негромко постучал. Эль недоуменно посмотрела на своего спутника и получила один из фирменных взглядов, который отчетливо говорил "Не сейчас!"

  Пару минут ничего не происходило. Когда девушка в очередной раз тяжело вздохнула, давая тем самым понять, насколько "высокого" мнения она о его умственных способностях и о нём вообще, Дилан решил повторить попытку. Он снова постучал, только на этот раз намного громче. Послышались торопливые шаги, щелчок дверного замка – и перед ними предстал парень лет 17-ти со смешливым лицом и светлыми растрепанными волосами. Он поздоровался с Диланом и сказал, что очень рад (с чего бы это?), что они наконец-то пришли. Потом заметил Эль, остановил взгляд на её прическе и усмехнулся:

  – Оу, малая, тебя ударило током?

  Дилан закатил глаза и тихо заметил:

  – Зря...

  Девушка хитро улыбнулась – и в следующую секунду ухмыляющегося подростка подбросило в воздух и впечатало в противоположную от входа стену!

  Конечно, ей не стоило так реагировать. Эль не знакома с ним, а он не знаком с ней. Откуда ему было знать, что своим высказыванием он дважды затронул запретную тему? Во-первых, Элинор терпеть не могла, когда её называли маленькой. За это нужно благодарить друзей, которые постоянно над ней подшучивают, ведь среди них она самая младшая. Во-вторых, прическа. Ну не виновата она в том, что после неудачного опыта на уроке "трансформации" волосы стали какими-то невменяемыми. Они изменяли свою форму и цвет в зависимости от настроения девушки и выдавали её тем самым с головой. И напоследок, бедный одаренный никак не мог предположить, что безобидная с виду девчонка на самом деле таковой не является и находится сейчас не в лучшем расположении духа.

  – Может, зайдем? – невозмутимым голосом спросила Эль у Дилана и невинно захлопала ресницами.

  Парень усмехнулся и, качая головой, зашел в квартиру. Девушка последовала за ним, а неудавшийся шутник простонал где-то из темной глубины коридора. Дилан подошел к парню, снова активируя сферу, и помог ему подняться на ноги.

  – Живой.

  Эль фыркнула, а парень, отряхнув одежду, недоверчиво и вместе с тем укоризненно посмотрел на неё:

  – Что это было? – спросил он.

  – Знакомься, это была Эль – усмехнулся Дилан.

  – Я не... В смысле, что она применила?

  – Обычная левитация – отмахнулась Эль.

  – Не смеши! Меня бы даже "необычная" не затронула. Моя защита... – не унимался он, но Эль перебила.

  – Твоя защита вне всяких похвал, только вот... – она запнулась, бросив вопросительный взгляд на Дилана. "Кто знает, может быть, он не намерен быть настолько откровенным?" – предположила Эль, но парень, с ленивым интересом наблюдающий за их перепалкой, утвердительно кивнул. Девушка продолжила – ...есть некоторые ограничения даже для самых лучших щитов.

  – Элинор? Наследница ледяного трона? – удивленно выдохнул парень, узнавая в невысокой девчачьей фигуре довольно известную личность в Академии Одаренных. – Значит, она сказала правду...

  – Да-да – нетерпеливо проговорила Эль. – Теперь мы поговорим о задании? Из-за чего я мерзла?

  Дилан, тут же посерьезнев, кивнул и обратился к парню:

  – Как тебя зовут?

  – Дамиан.

  – Где девчонка, Дамиан?

  – Здесь – звонким голосом произнесла девочка, выходя в коридор.

  Она была на полголовы ниже Эль. Угловатая фигурка, русые волосы до плеч, кожа цвета слоновой кости, мягкий овал лица с аккуратными приятными чертами и красивые темно-синие глаза с золотыми лучиками, расходящимися от зрачка – у неё не было ничего общего с профессором Альвиссом, хотя... В руках девочка держала книгу в кожаном переплете. Насколько Эль помнила, их наставник тоже не расставался с книгами на длительное время. А в Архиве он вообще – частый гость (Кому, как ни Эль об этом знать?)! Наверное, это семейное...

  – Я – Микаэлла – представилась родственница профессора.

  От внимания Эль не ускользнуло, как поморщился Дамиан. Словно у него внезапно разболелись зубы! "Ага... Одновременно все!"

  Дилан представил их с Эль и сказал:

  – По просьбе профессора Альвисса, с этого момента и на протяжении следующих семи дней мы постоянно будем находиться рядом с вами.

  Переругиваясь между собой, Микаэлла и Дамиан вкратце рассказали об их практическом задании. Кроме них его получила ещё одна пара Специалистов, и что-то подсказывало Эль, что в споре о победителях ей следовало бы поставить не на тех, кого они с Дилом охраняли!

  Посовещавшись, на поиски артефакта решили отправиться только завтра утром, поэтому весь вечер Элинор наблюдала за подростками, чтобы как-то убить время. Она не могла понять, что не так с этими одаренными? И парень, и девчонка вовсе не глупы, обладают довольно высокими показателями силы, неплохим подходом к делу, сильной теоретической подготовкой и трудолюбием. Дамиан, как практик, ссылаясь на свои способности искателя, определял оптимально безопасный и короткий маршрут, который им четверым придется преодолеть на пути к артефакту. Микаэлла – наблюдатель, теоретик – составляла скрупулезный отчет о проделанной ею с напарником работе. По окончанию Академии эти двое стали бы невероятно ценными специалистами, преданными своему делу, но... только поодиночке! Ведь стоило им только начать говорить друг с другом – это обязательно перерастало в словесную перепалку, в которой сложно определить, кто прав, а кто – нет. О сотрудничестве – основном принципе работы Специалистов по Поиску Артефактов – между ними не могло быть и речи!

  Но не только Элинор вела наблюдение. Очень часто она замечала любопытные и заинтересованные взгляды подростков. Это наталкивало на мысль, что в ближайшем времени им с Дилом устроят настоящий допрос.

  – Рада предстоящему походу? – спросил он, присаживаясь на диван рядом.

  – Не знаю – честно призналась девушка и тут же добавила – Но это намного лучше работы в Архиве!

  Он пожал плечами, а Эль поразилась внезапной догадке:

  – Дил...

  – М?

  – Мой зачет! Если они не справятся с заданием, мне не видать зачета?

  Парень промолчал.

  – Тьма! – выругалась Эль. – Но они не справятся, если и дальше будут так себя вести!

  – Тогда исправь это... – предложил Дилан.

  – Шутишь?

  – На экзамене ты должна была показать, насколько хорошим опекуном можешь быть! Вот и представь, что эти двое – твои подопечные. Подбери нужные слова, стань на их место. Думай!

  Эль открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. В тишине послышалось, как клацнули её зубы. Дилан усмехнулся.

  – А всё, что о вас говорят в Академии – это правда? – спросила Микаэлла, входя в комнату.

  – Что именно? – уточнил парень.

  – Вы не провалили ни одного задания! Побывали в подземном городе Теней! И даже виделись с их Повелителем!

  Эль позволила себе немного расслабиться. Обычно им задают вопросы немного другого плана.

  – Правда – спокойно проговорил Дилан. – Только вся эта шумиха приносит больше вреда, чем пользы.

  Микаэлла понимающе кивнула – её никогда не прельщала слава. А вот увидеть столько интересного и необъяснимого, сколько видели Наследники, она бы не отказалась.

  В комнату вошел Дамиан и замер как вкопанный, растеряно глядя на Эль.

  – Твои волосы...

  Недавно они стояли дыбом и были ярко-алого цвета, а теперь стали прямыми и гладкими, а так же – потемнели, оставив легкий красноватый оттенок. Микаэлла тоже заметила ощутимые перемены в облике девушки.

  Эль рассеяно пожала плечами:

  – Вот уж точно настоящий облом! – Она печально вздохнула. – Ума не приложу, что с этим делать?

  Глава 2

  В путь!

  – Просыпайся! Нам пора! – голос Дилана прозвучал где-то над головой Эль.

  У Микаэллы и Дамиана в этой квартире было по отдельной комнате. Элинор спала на узкой кожаной софе в зале. Где ночевал Дилан, она не знала.

  – Эмм... А нельзя пойти чуть позже?

  Вчера она легла спать, когда стрелки часов перевалили далеко за полночь. Уж очень хотелось досмотреть фильм. В последний раз, когда её так сильно увлек детектив, Мичи всё испортила. Используя свои способности предсказывать будущее, она заранее сказала, кто окажется главным злодеем.

  – Эль – усмехнулся Дилан. – Я прекрасно знаю это "чуть позже"! Твое утро начинается после 12:00, а у Дамиана четкий план. Поэтому, будь добра...

  – Ладно, ладно – буркнула Эль, выбираясь из-под одеяла.

  Пока она приводила себя в порядок, Дамиан объяснял Дилану, куда они должны переместиться в первую очередь.

  Через несколько минут они вчетвером уже находились на нужном месте – небольшом уступе, поросшем травой. Справа – ущелье, на дне которого бушевала река, слева, сзади и спереди – неприступные горы. Кавказ... Погода здесь была пасмурной: низкие серые, а местами и темно-синие тучи скрывали даже малейший намек на солнце, прохладный сильный ветер усложнял дыхание.

  Телепортироваться, ссылаясь только на фотографии, которые Дамиан раздобыл в интернете, оказалось весьма непросто и энергоемко. По-крайней мере для Дилана, ведь он привык перемещаться только туда, где хоть раз побывал. Дамиан же, напротив, не выглядел удивленным. Очевидно, он проделывал нечто подобное не один раз.

  – Устроим здесь привал.

  Отойдя чуть в сторону от обрыва, парень снял со спины небольшой рюкзак и достал карту, которую разложил на земле.

  – Пятнадцать минут на отдых – и в путь – продолжил он, ведя по одной из линий пальцем. – Идём, пока не стемнеет. Нужно перебраться через два перевала. Ночевка вот здесь – он указал на небольшую черную точку, рядом со значком водопада.

  Дилан задумчиво кивнул. За время, которое они будут идти к месту ночлега, силы, затраченные на перемещение сюда, почти полностью восстановятся. Благодаря этому они смогут поставить хорошую защиту и спокойно спать до утра. Произведя приблизительные подсчеты, он не мог не отметить, что Дамиан подошел к своей части задания очень серьезно.

  Эль достала из кармана брюк аккуратный черный фотоаппарат и сделала несколько снимков. Вид, открывающийся им отсюда, внушал восторг. Примерно такое же творилось с небом дома, когда надвигался шторм.

  Дилан усмехнулся – фотографировать всё подряд – привычная реакция Эль на новое место её пребывания.

  Микаэлла заинтересовано поглядывала по сторонам. Эль была уверена, что девочка обдумывает как в одном из пунктов отчета описать то, что она сейчас видела? Наверное, никак! Такое не передашь словами – природа совершенна! За свою недолгую жизнь Эль успела повидать много необычайно красивых мест. И каждый раз она на некоторое время лишалась дара речи, испытывая восторг и благоговение перед тем, что видела.

  – Возможно, тебе стоит приложить к своему отчету несколько фотографий – предложила она Микаэлле.

  Та просияла:

  – Да, это поможет передать всё более детально!

  Дамиан закатил глаза, а Дилан ободряюще улыбнулся Эль. Пусть, сама того не осознавая, она пошла на контакт со своими предполагаемыми подопечными.

  Спустя несколько минут начался долгий и нудный подъем в горы. Первые полтора часа Эль постоянно вертела головой по сторонам и делала целую кучу снимков. На протяжении следующих тридцати минут она начала уставать и поняла, что лишние движения забирают драгоценные силы. Потом был ещё один привал, после которого следовал второй переход. Вокруг начинало темнеть, а это значило, что скоро можно будет отдохнуть.

  Место ночлега представляло собой площадку, со всех сторон окруженную валунами и камнями. Где-то слева шумел водопад. Как ни пыталась, Эль не смогла его разглядеть из-за темноты. Вначале она собиралась со стоном завалиться спать прямо на земле. Но, заметив, что остальные не возмущаются, не жалуются и не ноют, а спокойно выбирают места, она молча присела на невысокую каменную глыбу и стала ждать указаний. "Раз даже те, кто младше меня терпят – то и я смогу"

  Дамиан скинул с плеч рюкзак и скрылся за одним из каменных утесов, коротко бросив "я за хворостом". Проверив эту местность на наличие чужого присутствия, Дилан кивнул Эль и отправился следом за подростком. "Зачем собирать хворост, если можно поддерживать огонь силой?" – удивилась она.

  Остановившись посреди площадки, Микаэлла прикрыла глаза. Через пару минут рядом с ней прямо из воздуха появился внушительный сверток и картонная коробка с изображением палатки. В зависимости от уровня силы и умений, таким способом одаренные могли получить практически любую вещь. Для этого им необходимо сконцентрироваться, в деталях представить себе желаемое и использовать призыв, перемещая предмет из любого уголка Земли к себе.

  Хорошо, что Микаэлла не захотела получить уже готовую, установленную палатку. Кто знает, у каких бы несчастных туристов, в таком случае, сегодня пропало бы ночное укрытие?

  – Поможешь?

  Эль кивнула, с трудом подавив завистливый вздох, и спрыгнула с камня. Как бы легко это не было, у неё никогда не получалось переместить даже спичку, не говоря уже об одежде и ещё более сложных предметах.

  Присев на корточки, девушка распаковала коробку. Этот вид палаток она знала очень хорошо. С их установкой мог справиться кто угодно! Гибкая проволока, обтянутая плотной тканью, не пропускающей влаги – стоило произвести пару нехитрых манипуляций, и палатка раскрывалась, самостоятельно принимая правильное положение.

  К тому времени как парни вернулись в их небольшой лагерь с кучей сухих веток, ночлег Микаэллы был готов. Пока Дамиан копался в своем рюкзаке, вытаскивая из него покрывало и точно такую же палатку, Дилан разводил костер.

  – Дил – позвала Эль, усаживаясь возле него.

  – Сейчас я всё сделаю.

  – Хочу спать под открытым небом – решительно проговорила она.

  Дилан оторвался от своего занятия, взглянул на небо, а потом на неё и сказал:

  – Пасмурно. Звезд совсем не видно...

  – Зато свободно – пожала плечами Эль, с удовольствием вдыхая свежий горный воздух.

  – Хорошо – согласился парень. – Я буду рядом.

  – Как всегда – улыбнулась Эль.

  – Как всегда – повторил он.

  Следующим утром Эль проснулась раньше всех и с удивлением отметила, что от вчерашней пасмурной погоды не осталось и следа. Она лежала на спине в теплом спальнике и смотрела в бескрайнее ярко-голубое небо, по которому проплывали пушистые белые облака. Сегодня ей снился дом и бывшие друзья, с которыми прошло всё детство. Там в её сне им было по двенадцать лет. Они прыгали с обрыва в теплое синее море, весело смеялись и с опаской оглядывались на окна коттеджа, из которых их могла заметить няня Эль. "Интересно, к чему бы это?"

  Девушка повернула голову направо и улыбнулась, вспомнив, как впервые увидела Дила спящим, и как сильно её поразило то зрелище. Это сейчас он улыбался так искренне, открыто, а вот раньше... Как и многие другие, Эль побаивалась Дилана. Прошло немало времени, прежде чем она смогла узнать его, настоящего, и перестала принимать защитную маску за истинное проявление чувств и эмоций.

  В животе громко заурчало – сказывалось отсутствие вчерашнего ужина. Ей пришлось отвлечься от наблюдений и вспомнить о некоторых потребностях своего организма. Аккуратно выбравшись из спальника, девушка поднялась на ноги и направилась в сторону водопада. Ошибиться невозможно – тот шумел так, что Эль удивлялась, как вообще смогла уснуть?

  Когда она вернулась в лагерь, все уже проснулись. Дамиан сворачивал свою палатку, а Дилан с Микаэллой сидели у костра и жарили сардельки. Эль присела на корточки рядом с Дилом, который передал ей длинную веточку с насаженной сарделькой. Неспешно поглощая завтрак, она просматривала недавно сделанные фотографии и удаляла неудавшиеся.

  – Сегодня самый трудный день пути – сказал Дамиан, присоединившись к ним. – Придется много идти, иногда подниматься вверх по скалам.

  – А это безопасно? – спросила Эль.

  Она переживала не за себя, а за подростков. Если Дамиан, как искатель, обладал хорошей физической подготовкой, то насчет Микаэллы возникали огромные сомнения.

  Парень пожал плечами:

  – Из-за неё, – он кивнул в сторону девочки – нет другого выхода! Мы просто не успеем, если изменим маршрут.

  Микаэлла досадливо закусила губу.

  Эль решила предотвратить очередную ссору:

  – Ладно! На месте разберёмся.

  Молчавший до этого момента Дилан, распрямился и принял оборонительную стойку, негромко заметив:

  – У нас гости...

  Эль спрятала фотоаппарат в карман и подскочила на ноги.

  – Кто? – спросила как раз в тот момент, когда из-за каменного утеса появилось несколько Теней.

  Всего шестеро – четверо мужчин и две женщины с одинаково длинными черными волосами и такого же цвета глазами без малейшего намека на белок и зрачки. На них была самая обыкновенная одежда, в которой преобладали темные тона и оттенки. Движения плавные, тягучие, экономные. Создавалось впечатление, что они не идут, а летят в нескольких дюймах над землёй. Тени замерли приблизительно в десяти метрах от четверки одаренных. Внимательные цепкие взгляды фиксировали каждый предмет, находящийся на поляне, отмечали малейшие движения Дилана и Эль, не забывая также следить и за младшими одаренными. Дамиан и Микаэлла, так и сидели у костра, переводя настороженные взгляды с новоприбывших на своих попутчиков и обратно.