Текст книги "Иллаурит. Все пророчества сбываются... (СИ)"

Автор книги: Алёна Денисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

  – Тебя не так-то просто найти, Наследница – усмехнулся один из Теней и выступил вперед, возлагая на себя обязанности лидера.

  Эль машинально прикоснулась к браслету, подаренному Шином. В нём встроен артефакт, скрывающий её местоположение от Теней, который до сих пор ни разу не подводил свою хозяйку!

  – Трудно, но возможно – продолжил мужчина, проследив за движением девушки. – Достаточно разыскать твою собственную тень, – он усмехнулся, подразумевая Дилана – и вот ты перед нами!

  – Настоящие ищейки предпочитают усложненные задания – холодно заметила Эль, прикидывая их с Дилом шансы в случае схватки.

  Произведенные подсчеты не радовали, поэтому она решила, что лучше всего избежать столкновения и просто-напросто переместиться вместе с подопечными в замок Совета.

  – Мы не станем нападать – будто прочитав её мысли, проговорил мужчина. – Джетта предсказала, что в таком случае победа будет не на нашей стороне.

  Эль невесело усмехнулась. Возлюбленная Повелителя Теней – последняя, о ком бы ей захотелось услышать в ближайшее время!

  – Тогда зачем вы пришли? – осведомился Дилан.

  – Просто поговорить – ответила женщина, стоящая ближе всех к лидеру.

  – Вшестером? – насмешливо хмыкнул Дамиан и тут же об этом пожалел.

  Взгляды ищеек обратились к нему и побледневшей девочке, которая, казалось, превратилась в статую. Похоже, Микаэлла пересмотрела свое желание "увидеть как можно больше интересного и необъяснимого"!

  – О, дело в том, что эти двое, имеют нехорошую привычку уничтожать Нас без особых церемоний, если Мы навещаем их в меньшем количестве – сказал всё тот же мужчина.

  Дружелюбный тон совершенно не соответствовал смыслу сообщения, поэтому Дамиан не мог определить, шутит тот или говорит серьезно. А он тем временем продолжил, обращаясь уже к Эль:

  – Для тебя есть послание, Наследница!

  Он достал из внутреннего кармана темно-серого пальто небольшой сверток, перевязанный красной лентой. Эль сузила глаза, на что ищейка только усмехнулся, медленно подошел к одной из каменных глыб и оставил послание там.

  – На случай, если ты не захочешь его открыть... – возвращаясь на свое место, проговорил мужчина. – Он просит дать ему возможность объясниться и приносит свои...

  Эль перебила:

  – Пусть оставит их при себе! – Сделала глубокий вдох и поинтересовалась – Это всё?

  Тени, стоящие за спиной мужчины, переглянулись и заметно напряглись – последний вопрос звучал, как угроза.

  – Мы вернемся за ответом через неделю – невозмутимо проговорил лидер.

  Эль рассмеялась, и самообладание мужчины дало трещину.

  – Приводи всех, кого не жалко, потому что, Свет вас побери, я буду с нетерпением ждать этой встречи! – проговорила она, сражаясь со смехом (истерика?).

  Похоже, эти отдельно взятые ищейки страдали излишней впечатлительностью. Не прошло и полминуты, как они растворились в воздухе. "Ну, хоть один раз их напугала я. А то всегда происходит наоборот!" – рассеяно подумала Элинор, глядя на сверток, лежащий на камне – единственное напоминание о недавнем присутствии Теней. Длинную красную ленту, как и её волосы, трепал прохладный ветер. Только сейчас Эль обратила внимание на их цвет (горящий ярко-алый) и громко застонала, проводя по ним рукой. Она снова стала такой, какой Дамиан увидел её впервые, только вряд ли он захочет шутить по этому поводу снова.

  – Ты как? – спросил Дилан, обнимая её за плечи.

  Эль повернулась к нему и спрятала лицо в ладонях.

  – Тшш... Всё в порядке...

  – Они не оставят нас в покое? – всхлипнула Эль.

  – Им же хуже!

  Девушка слабо улыбнулась и взяла себя в руки. Вопреки её ожиданиям, подростки восприняли то, что случилось, как само собой разумеющееся, поэтому уже через пару минут их четверка отправилась в путь.

  Некоторое время сохранялось тягостное молчание – каждый думал о своем. Правда, поймав на себе пару любопытных взглядов, Эль предположила, что будущие Специалисты думают примерно об одном и том же. Дилан был мрачен, а сама она вспоминала о событиях, которые свели её с отправителем послания, и от этих мыслей, не смотря на теплую погоду, становилось холодно. Не физическое ощущение холода – внутреннее оцепенение от воспоминаний, которые не хочешь помнить.

  Подождав пока парни вырвутся вперёд, Микаэлла поравнялась с Эль и спросила:

  – Тебе совсем не интересно, что там?

  Уходя с места их ночлега, Элинор даже не взглянула на сверток.

  – Нет.

  Не дождавшись более подробного ответа, девочка вздохнула, но продолжила идти рядом. Девушка не возражала, хотя прямо-таки физически ощущала волны любопытства и нетерпения, исходящие от младшей. Не желая показаться навязчивой, Микаэлла (с её-то натурой наблюдателя!) с трудом сдерживалась, чтобы не завалить Наследницу вопросами. Это нравилось девушке, ведь она по себе знала, как непросто воспитывать силу воли и тренировать собственную выдержку.

  Погрузившись в свои мысли, Эль почти не заметила, как они пришли к месту нового привала. Здесь не было никакой площадки. Они расположились на каменных валунах в тени огромного утеса. Вокруг – одни камни и горные породы, вверху – бескрайнее голубое небо и солнце, ощутимо припекающее головы. "А ведь сейчас раннее утро" – уныло подумала Эль.

  – Возьми – Дилан протянул перемещенную бутылку с водой.

  Холодная, просто ледяная – наверняка только-только из холодильника.

  – Спасибо! – выдохнула девушка и обратила внимание на подростков, уловив окончание фразы Микаэллы.

  – ...себе позволяешь?

  – Я говорю то, в чем уверен!

  – У нас равные права! Как ты можешь?! Настолько ограничен, что мне тебя даже жаль...

  – Что там?

  – Общаются – пожал плечами Дилан и лениво потянулся.

  Эль переводила взгляд с девчонки на парня, ощущая смутное чувство узнаваемости. Что-то неуловимо-знакомое присутствовало в этих двух, правда она не могла понять, что именно.

  – Мне кажется или... – неуверенно начала она.

  – Что? – заинтересовался Дилан.

  Эль не могла четко сформулировать.

  – Да так, ничего – она встряхнула головой. – Такими темпами мы останемся здесь до завтра... Разнимем их, что ли?

  За весь сегодняшний путь они останавливались ещё четыре раза. Переходы оказались не такими сложными, как ожидал Дамиан. Подъемы, о которых он рассказывал, не представляли никакой опасности, но Дилан и Эль, на всякий случай страховали Микаэллу. Всё остальное время девушка фотографировала окрестности, чтобы хоть чем-то себя занять и не предаваться мрачным мыслям. Когда у неё садился аккумулятор, Дилан перемещал новый. Всё-таки удобно быть одаренным!

  Во время второго привала с легким обедом Эль выяснила у Микаэллы подробности ссоры с Дамианом. Оказалось, что причина всегда одна. Девочку иногда заносит (Эль и сама это несколько раз наблюдала), и она начинает говорить так, словно цитирует страницы Википедии, а Дамиана это невероятно раздражает (еще бы!). Плюс – они постоянно спорят о том, кто приносит больше пользы – практик или теоретик!

  Эль прекрасно понимала обоих. Какому парню понравится чувствовать себя глупее девчонки? Ну, а Микаэлла? Конечно, с ней сложно. Но, как она может изменить свой характер, свою сущность, если это невозможно так же, как и поменять цвет глаз (линзы не в счет!)? Вот так задача! Интересно, все Специалисты конфликтуют между собой или это только им с Дилом достались такие уникумы?

  С такими мыслями девушка вместе со спутниками подошли к месту сегодняшнего ночлега – небольшой бугристой площадке, заканчивающейся обрывом. "Хмм... Сегодня им придется отказаться от палаток" – подумала Эль, усаживаясь прямо на землю. У неё болели все мышцы. Казалось, что и дыхание забирает слишком много сил. И это учитывая то, что медальон Эль, используя её силу, устранял последствия всех падений на пути сюда. Девушка боялась даже думать, что стало бы с ней без него!

  Дамиан с Дилом снова пошли за ветками для костра, а Микаэлла молча присела рядом. Она тоже устала. Наверняка, намного сильнее, чем Эль, имеющей некоторый опыт подобных походов.

  Вернувшись, Дамиан разжег огонь, а Дилан переместил четыре спальника и разложил их вокруг костра. Несмотря на то, что переход отнял много сил, ни у кого из них не замечалось особого аппетита. Возможно, виной тому была дневная жара... Дамиан возился со своей картой, делая какие-то пометки простым карандашом. Микаэлла переместила огромную книгу, минимум страниц на восемьсот, и теперь с помощью колеблющегося огненного света читала. Эль с удовольствием сгрызла сочное алое яблоко, оперлась спиной о грудь Далана, поворочалась, устраиваясь поудобнее в кольце его рук, и прикрыла глаза.

  "Дил, а зачем Дамиан тащит с собой рюкзак, если можно в любой момент переместить нужные вещи?" – спросила мысленно.

  Они часто разговаривали с Диланом таким способом.

  "Экономит энергию – ответил парень. – Это правильно, между прочим. Никто не знает, что нас ждет дальше".

  Эль задумалась.

  "Он же свалится через время, устав физически" – сказала через минуту.

  "Не свалится – возразил Дилан, уткнувшись лицом ей в макушку. – Парень устает не больше и не меньше любого из нас. У него артефакт, облегчающий вес вещей".

  "Хмм..." – вздохнула Эль, и Дилан понял, что мысли её умчались уже довольно далеко от Дамиана и его поведения. На губах заиграла самодовольная улыбка.

  Эль тут же открыла глаза и стукнула его по плечу:

  – Вредный!

  Дамиан с Микаэллой отвлеклись от своих занятий и недоуменно уставились на девушку. Полный непонимания, невинный взгляд сине-зеленых глаз Дилана только усугубил ситуацию. Эль-то прекрасно понимала, что он развлекается и с трудом сдерживает смех, а вот младшие одаренные вряд ли!

  – Так скучно... – вздохнула она. – А давайте, расскажем друг другу страшилки или... эмм... смешные случаи из жизни?

  Дилан хмыкнул, а одаренные стушевались под её вопросительным взглядом.

  – Неужели нечего рассказать?

  Не дождавшись ответа, Эль решила брать ситуацию в свои руки:

  – Наверное, вы успели заметить, что я человек, то есть одаренная, к которой неприятности липнут, как мухи к... хмм... – она запнулась, но быстро нашла выход – Как пчелы, к сладкому!

  Дамиан с Микаэллой переглянулись и обменялись понимающими (понимающими?!) улыбками. Еще бы они не заметили! Когда Эль спотыкалась и падала, эти двое хохотали так, что дрожали горы. Если бы здесь был снег – на них бы, наверняка, сошла лавина!

  – Со мной случалось много смешных историй – продолжила девушка, стараясь не зацикливаться на смехе Дилана, прозвучавшем в голове. – Ох, я даже не знаю с какой начать!

  – Зато я знаю – подхватил инициативу Дилан. – Вы что-нибудь слышали о торжественной линейке, которую впервые провел Ричард Лоуренс?

  – Нет, нет! – замотала головой Эль, начиная краснеть. – Только не эту. Нужна такая, где смешно было мне, а не всем, кроме меня!

  – Но ты смеялась вместе со всеми! – возразил Дилан. – До определенного момента...

  Элинор задумалась.

  – Мы тогда ещё не учились – сказал Дамиан, примерно догадываясь, о чем пойдет речь. Его старший брат рассказывал эту историю, но парень не сильно верил в то, что такое могло произойти на самом деле.

  Микаэлла отложила книгу в сторону и заинтересовано подалась вперед:

  – Расскажи, Эль! – попросила она звонким голосом.

  – Тогда и вы должны мне какую-нибудь историю.

  Подростки синхронно кивнули, соглашаясь с условием.

  Эль прокашлялась, обвела всех собравшихся внимательным взглядом, пару раз хихикнула и начала рассказ...

  Глава 3

  Посиделки у костра...

  

***

  Многие одаренные (и я в том числе!) недолюбливали бывшего Директора Академии, и он, совершенно справедливо, отвечал нам взаимностью. К тому времени, как полномочия управления перешли к его старшему сыну, я уже несколько лет проучилась в Академии. Никто не знал, что действующий Директор собирается в отставку – это держалось в строжайшем секрете...

  Элинор лежала на кровати в школьном общежитии и смотрела на полную белую луну. Она не могла заснуть! Даже если бы очень постаралась... И виной тому было вовсе не то, что учащиеся, живущие в комнате прямо над нею, наплевав на все мыслимые и немыслимые запреты, устроили вечеринку с музыкой, от которой сотрясались стены. Ей нисколько не мешал храп соседки по комнате, которая набралась на этой самой вечеринке. Нет! Эль мучилась размышлениями о завтрашнем дне.

  Среда... Завтра начнется новый учебный год в Академии Одаренных. Пусть это и нервотрёпка, но как же Эль по ней соскучилась! Необыкновенные друзья-подруги, самодовольные одаренные, дуэли, интересные лекции, соревнования, тренировки на полигоне, практические задания, проделки – всё это стало частью её жизни. Наверное, Эль никогда больше не сможет быть нормальной! Да и зачем, если всё устраивает...

  "Эли", как ты? Готова к учебе?" – голос Мичи, прозвучавший в голове, прервал поток мыслей.

  У неё никогда не получалось произнести "Эль" без примеси японского акцента.

  "Ещё спрашиваешь! – обрадовалась Эль. – Считаю минуты до завтрашнего дня! Так и не терпится что-то вымочить!"

  "Что сделать?" – не поняла Мичи.

  "Ну, "вымочить"! Натворить, значит!"

  Мысленный смех Мичи походил на шелест ветра:

  "Такой шанс будет у тебя! Девочки придумали одну вещь. Поэтому тебя и вызвала. Завтра прийти постарайся пораньше – будет собрание. Без тебя – никак!"

  "Да? – заинтересовалась Эль. – Я обязательно буду!".

  "Тогда – до завтра!" – сказала Мичи и прервала мысленную связь.

  На протяжении всего следующего дня Эль была чересчур рассеянной, и это заметили не только одноклассники. Учителю биологии пришлось несколько раз повторить фамилию, чтобы она обратила на него внимание. А потом и сам вопрос, на который Эль так и не смогла ответить.

  Она легла спать ровно в девять и спустя несколько минут, совершила переход, оказавшись в своей комнате в общежитии Академии Одаренных. Течение времени на территории острова отличалось от любого другого уголка планеты. За те семь часов, которые она провела бы во сне, в Академии проходит ровно семь суток.

  "Мичи – мысленно позвала Эль. – Вы где?"

  Спустя несколько секунд подруга ответила:

  "У Арин и Касси. Скоро ты?"

  "Дай мне минуту!" – ответила Эль, выбегая в коридор.

  На пути к комнате девчонок, которая находилась на два этажа выше, Эль никого не встретила. "Наверное, никто из одаренных не ждет начала учебы с таким нетерпением, как наша компания" – подумала она, толкнув двери. Спокойная Уна, жизнерадостная Арин и задумчивая Мичи – как же она по ним соскучилась!

  – Приве-е-ет! – протянула Эль, окидывая всех оживленным взглядом. – А где Касс?

  – Она должна амулеты раздобыть ... – ответила Мичи, медленно растягивая слова.

  Такое бывало, когда она пыталась предсказать ближайшее будущее. Через секунду её лицо просветлело, взгляд сфокусировался на Эль, а голос стал уверенным и спокойным:

  – Уже раздобыла! Будет здесь скоро.

  – Отлично! – кивнула Эль. – Итак... Что Вы задумали, и что Мы сделаем?

  Замысел девчонок был прост, как всё гениальное. Стоя рядом со своими сокурсниками и сокурсницами, Эль постоянно хихикала и никак не могла успокоиться, вызывая на себя подозрительные взгляды.

  Старосты групп наводили порядок и выстраивали одаренных полукругом по периметру площади, которая находилась перед главным входом в Академию. Именно здесь ежегодно проходило торжественное открытие начала нового учебного года. Когда одаренные угомонятся (а это непременно случится... когда-нибудь!), на порог Академии выйдут Наставники, Высшая Комиссия, Директор Академии, все Старейшины и Верховный. В прошлом году они не показывались до трех часов дня – одаренные никак не могли наговориться друг с другом, после летних каникул.

  – Прекрати сейчас же! – зашипела Касси. – Тебе ещё в первую линию выходить!

  – Я-я н-не м-могу, Кас – запинаясь, проговорила Эль.

  Уна и Арин честно попытались спрятать улыбки, но у них плохо получилось. Даже Кассандра коротко усмехнулась. И только Мичи оставалась серьезной и собранной:

  – Сейчас к тебе пристанет Элмер – тяжело вздохнула она. – Только умоляю, в этот раз его не провоцируй.

  – Почему? – машинально спросила Эль, перестав смеяться.

  – Свидетелей много слишком. Придётся ему принять вызов...

  – Что тебя так рассмешило, Миллер? – противным голосом спросил Элмер, придвигаясь ближе к девушке.

  Одетый как всегда шикарно, с аккуратно-уложенными длинными белыми, как иней волосами, и смазливым, больше подходящим девчонке, лицом.

  – Твой внешний вид!

  Девчонки захихикали, Мичи недовольно покачала головой, а парень, прищурившись, схватил её за руку и сжал с такой силой, что на глазах Эль выступили слёзы.

  – Пусти, сейчас же! Ты мерзкий, самодовольный, заносчивый придурок! – прошипела она.

  – Может, повторишь?! – усмехнулся Элмер, дернув её на себя.

  Врезавшись, словно в бетонную стену, Элинор выпустила из легких весь воздух.

  – Только, если у тебя проблемы со слухом – раздалось слева от них.

  Дилан стоял почти напротив вместе со своими сокурсниками – старшими одаренными. Заметив неладное, он быстро преодолел площадь и растолкал подростков, столпившихся вокруг его подопечной и Элмера.

  "Тьма! Только не он – простонала Эль, раздумывая, сможет ли она теперь провернуть их проделку. – Нет. Точно, нет! Если он будет рядом..." Элмер изменился в лице и отпустил девушку, которая сразу же отступила назад под защиту подруг, потирая онемевшее запястье.

  – Я приношу извинения Вам и Вашей подопечной! – мрачной скороговоркой проговорил парень, церемонно склонил голову и ушел прочь, бормоча что-то себе под нос. Прежде чем он скрылся за фигурами одаренных, Эль успела расслышать:

  – ... и как всегда вовремя!

  Дилан одарил девушку, выглядывающую из-за спин девчонок, хмурым взглядом.

  – Потом поговорим – коротко бросил он и вернулся на место.

  Эль вздохнула с облегчением – разборки отменяются.

  – Миссия снова выполнима – хихикнула она, заслужив испепеляющий взгляд Касси:

  – Ты опять?

  Остальные девчонки выглядели взволнованными и настороженными.

  – Расслабьтесь! – улыбнулась Эль. После переживаний её всегда охватывало чувство всемогущества. – Всё под контролем!

  Спустя некоторое время, одаренным надоело стоять без дела. Всем хотелось отправиться праздновать, а не торчать здесь, рискуя получить солнечный удар. Для этого следовало сделать одну очень непростую вещь – заткнуться! Не с первого раза (всегда находился кто-то, выкрикивающий какую-ту гадость), но это всё-таки удалось, и взрослые соблаговолили почтить их своим присутствием. Согласно плану, Эль скользнула в первую линию, вызвав недовольное мычание двух парней, между которыми вклинилась.

  Сзади стояла молчаливая Уна, чью руку она держала. Основным её даром была сильная связь с живыми организмами – девушка могла управлять животными, насекомыми, птицами, рыбами, растениями и т.п. До встречи с Эль и её подругами, она почти не общалась с другими одаренными, не в состоянии найти ни с кем из них общий язык – над робкой тихой одарённой постоянно смеялись и потешались.

  Заметив грузную фигуру Директора, Эль с трудом подавила очередной смешок и сосредоточилась на выступлении Верховного. Когда он закончит, можно начать призыв.

  – ...желаю успехов в освоении и развитии своих способностей и ещё раз поздравляю Вас с началом Нового Учебного Года! – торжественно проговорил Мэрдок и передал слово Директору Лоуренсу.

  "Пора" – решила Элинор и мысленно позвала Уну:

  "Готова?"

  Вместо ответа девушка сжала руку покрепче.

  "Тогда начинай!" – скомандовала Эль и сосредоточилась на энергии подруги.

  Аура Уны – чистая, цвета молодой листвы. Её призыв представлял собой слабую волну силы, которую Эль увеличивала с помощью своей энергии. Уна стала мысленно проговаривать слова призыва, навязывая чужую волю другому существу. В какой-то момент Эль поняла, что ускользает, не может больше своим любопытным сознанием цепляться только за подругу, когда вокруг столько неизведанного! Она старалась абстрагироваться от видения других аур, которые принадлежали присутствующим здесь одаренным, но с таким же успехом можно пытаться плыть против течения! Эти потоки чистой энергии и силы отвлекали, притягивали, сводили с ума. Дилан предупреждал – просмотр аур в общественных местах – это сложное и энергоемкое занятие. Эль знала, что если сейчас же не сосредоточится на чем-то отдельном – следующие несколько дней проведет в больничном корпусе, лежа в кровати, словно овощ, с сильным физическим и энергетическим истощением. Ей нужно было отвлечься – и это случилось.

  В следующие несколько секунд произошли одновременно две вещи: девушка уловила окончание фразы Директора и почувствовала, что Уна закончила призыв.

  – ...представить нового Директора Академии Одаренных – мой старший сын – Ричард Лоуренс ! – проговорил Директор и пожал руку подошедшему к нему мужчине.

  Обе девушки вернулись в реальность с громким вдохом, словно вынырнули на поверхность и сделали долгожданный глоток воздуха. Никто не обратил на них внимания, потому что этот звук утонул в аплодисментах.

  – Что за... – Эль осеклась, поймав сердитый взгляд Дилана.

  – Я рад приветствовать каждого из Вас сегодня здесь... – начал приветственную речь названный Ричардом Лоуренсом.

  Повсюду слышался недоверчивый гомон одарённых.

  – Это новый Директор?

  – Как это?

  – А он похож на своего отца...

  – Ага! И голос такой же – будто ножом по стеклу...

  – Интересно, он такой же строгий? – спросила Арин.

  – Почему нам не сказали раньше? – возмутилась Касси.

  – Почему я не смогла этого предвидеть? – задумчиво пробормотала Мичи. – Перенапряжение?

  – Вот поймают нас – и узнаем! – пессимистично заявила Касси.

  – Не о том думаете! – напряженно проговорила Эль, почти не слыша торжественной речи нового Директора.

  – Попали! – заключила Уна, вогнав всех в ступор не смыслом высказывания, а тем, что это (да еще каким тоном!) произнесла именно она.

  Справившись с удивлением, Эль подтвердила:

  – Точно – и понизила голос, заметив огромную ворону, подлетающую к крыльцу Академии – Активируйте маскирующие амулеты. Начинается!

  Когда заговоренная птица без особых раздумий испортила уже бывшему Директору Лоуренсу праздничную мантию, Эль не выдержала и расхохоталась вместе со всеми. Несмотря ни на что птица обнаружила цель – проделка удалась!

  "Обошлось? – неуверенно предположила она, сражаясь со смехом, от которого уже болел живот. Спустя пару минут, в поле видимости возникло ещё три птицы. По спине пробежал неприятный холодок. – Нет, всё-таки мы попали!"

  – Девочки... – позвала она хриплым голосом.

  В непрерывном хохоте, который, казалось, сотрясал стены Академии, её невозможно было услышать. Эль попыталась ещё раз, только громче:

  – Девочки, сейчас будет ой-ой-ой!

  Она уже не знала – плакать или смеяться? Отовсюду слетались птицы разных цветов и видов – и все они спешили сюда, чтобы... охх... "Что пошло не так? Может они с Уной случайно призвали стаю? – размышляла Эль, высматривая пути к отступлению. – Вот начнется общая суматоха – и можно (нужно!) отсюда слинять! А сейчас – нельзя. Слишком подозрительно!"

  И вот – нужный момент настал. Веселящиеся одаренные наконец-то заметили подлетающих птиц, сложили в уме два плюс два и... затихли! Такой тишины на этой площади не было ещё никогда. Даже ветер перестал трепать знамя Академии и листву деревьев, растущих в парке неподалеку. Стая приближалась – и в этой тишине, как гром среди ясного неба, кто-то сказал:

  – Упс...

  Казалось, именно этого не хватало одаренным, чтобы оттаять, но поздно! Птицы достигли своей цели, и над площадью одаренных прошел "дождь" из... кхм... Эль вовремя прикрылась курточкой (не жалко – там рукав разорван). Что предприняли девчонки, она не видела. Послышалась ругань одаренных, возмущенные возгласы наставников и учителей, хохот парней и визг девчонок.

  – Рассредоточиваемся – скомандовала Кассандра. – Сбор у меня в семь.

  Девчонки растворились в толпе, стараясь не выделяться из общей массы. Так и не убирая курточку (на тот случай, если птицам покажется мало одной атаки), Эль лавировала меж одаренных, пробираясь к выходу. В сторону крыльца Академии было страшно смотреть, но любопытство пересилило любые опасения.

  Оказалось, что страшно смотреть не в сторону крыльца, а на Директоров Лоуренсов, которым досталось больше всех одаренных вместе взятых! Мда... Иногда элементарные вещи намного действеннее самых сложных! Хорошо ещё, что все взрослые, кроме этих двоих, стояли под защитой свода над главным входом. Учителя и Наставники смотрели на пострадавших по-разному: кто с долей сочувствия, кто с мрачным удовольствием, кто с ужасом. Лица старейшин не выражали никаких эмоций. Их цепкие взгляды скользили по толпе, словно выискивали виновных, которые непременно себя выдадут.

  Эль поёжилась. Они обязательно их найдут, если она сейчас же не сдвинется с места! Но прежде чем это сделать, девушка столкнулась взглядом с Верховным и всего на секунду ей показалось... Нет, она точно видела – Мэрдок улыбался!

  "Бред! – подумала Эль и продолжила свой путь. – Игра света и тени".

  Она прошла ещё пару метров, прежде чем врезалась в Дилана.

  – Далеко собралась? – поинтересовался он. – И что значит твое "ой-ой-ой"?

  При этом взгляд парня не предвещал ничего хорошего. "И откуда он только всё, всегда узнаёт?" – обреченно вздохнула Эль и направилась вслед за опекуном.

  С тех пор Директор Лоуренс меня как-то особенно невзлюбил, хотя виновников представления так и не обнаружили. Наверное, он почувствовал это на уровне подсознания... Кто их, этих Высших, знает?

***

  – А почему так получилось? – отсмеявшись, спросил Дамиан.

  Закручивая на палец золотистую прядь (волосы изменили цвет), Эль объяснила:

  – Элмер повредил мне левую руку, и Уне пришлось держаться за правую! – Она продемонстрировала названную конечность, опутанную серебряной цепочкой медальона. – Из-за концентратора и моего взбудораженного состояния эффект призыва увеличился примерно в сто раз. Поэтому все птицы, которые находились поблизости, посчитали своим долгом исполнить нашу просьбу...

  После рассказа Эль подростки осмелели, стали более раскованными. Завязалась беседа, в которой каждый из одаренных вспоминал издевательства над своими учителями. По ущелью разносился веселый смех, но со временем разговоры сошли на нет: Дамиан задумчиво гипнотизировал пламя костра, Микаэлла зевала, изредка улыбаясь собственным мыслям, а Дилан наблюдал за спящей девушкой в его руках.

  – Некоторые говорят... – начал Дамиан, подкидывая в костер несколько сухих веток. – ...Эль не такая... Она отличается от других одаренных.

  Дилан медленно кивнул, не желая тревожить девушку. Микаэлла заинтересовано открыла глаза и встряхнула головой, прогоняя сонливость.

  – В Академии ходит много разных слухов и... Так странно! То, что я считал невозможным – оказалось правдой, и наоборот. Столько вопросов – и только она может сказать, как всё было на самом деле!

  Дилан прекрасно понимал парня. Его вообще удивляло, как младшие продержались без вопросов так долго? Это радовало и обескураживало одновременно!

  – Она расскажет, если сама захочет... А сейчас лучше лечь спать – переходы отнимают слишком много сил – сказал он, прекращая дальнейшую дискуссию.

  Утро четверга началось с невозможного грохота – где-то неподалёку произошел обвал, разбудивший четверку не выспавшихся одаренных. "Спасибо, что рядом, а не на нас" – подумала Эль, сражаясь со слипающимися глазами. Дамиан неторопливо поглощал завтрак, рассеяно глядя перед собой. Микаэлла, время от времени заглядывая в свою книгу, брала в руки невзрачные серые камушки величиной со сливу и наполняла их энергией. Только Дилан выглядел как всегда безупречно: свежий, бодрый, просто сияющий! От лицезрения его внешнего вида, Эль стало еще хуже:"Долбаный жаворонок!" Дилан усмехнулся, уловив отголосок мыслей девушки, тем самым заставив её нервно заерзать на месте – снова забыла закрыться! И хотя временами умение слышать мысли и ощущать эмоции друг друга приносило много пользы (когда Эль не могла выразить что-то одними словами), в остальное время девушка старалась блокироваться. Ей не хотелось, чтобы Дил знал о бестолковых мыслях, которые частенько вертелись в голове.

  Закончив с камнями, которые теперь будут около четырех суток выполнять функцию амулетов, Микаэлла раздала их присутствующим. Приглядевшись к своему поближе, Эль заметила слабое фиолетовое свечение, исходившее изнутри, и полюбопытствовала:

  – Отпугивающие?

  Девочка покачала головой:

  – Слишком сложно. Эти похоже на те, о которых ты рассказывала вчера – маскирующие, самые простые.

  Эль хмыкнула:

  – И самые надежные – проверено!

  Дилан повертел камень в руке:

  – При создании такого вида амулета нужна частичка того, от кого прячешься. Подруги Эль использовали волос Директора, а тут нет ничего кроме камня... – и вопросительно посмотрел на Микаэллу.

  – Помнишь, Дамиан говорил, что мы можем опоздать из-за меня? – спросила она у Эль.

  Девушка кивнула.

  – Мы задержались, потому что я не хотела отправляться в путь, пока не изучу легенды, связанные с этим местом. Я искала их почти четыре дня – и всё напрасно! Было много всяких историй и преданий в пределах страны – и абсолютно ничего об этих горах. Я попросила дядю Альвисса проверить в библиотеке Высших...

  – И он нашел – закончил за неё Дилан.

  – Да. Кто-то из Комиссии решил ему досадить, дав нам такое сложное задание, поэтому дядя прислал вас. В той книге я нашла легенду о "Каменных Стражах". Они обитают в горах и никого не подпускают к энергетическим кристаллам, которые когда-то давно при битве с Тенями впитали в себя жизненные силы поверженных.

  – Поначалу я думал, что она преувеличивает – включился в рассказ Дамиан. – Но потом для интереса залез в интернет и наткнулся на несколько объявлений о пропавших туристах. Даты исчезновений находятся в пределах одного и того же месяца – времени той битвы!

  – Чем больше жертв – тем больше кристаллов. Чтобы получить один из них, нужно пройти сквозь стражей – продолжила Микаэлла, когда Дамиан договорил. – Они думали, мы примчимся сюда без подготовки и пополним коллекцию артефактов, но просчитались. Я слишком похожа на дядю и привыкла перепроверять всё по несколько раз!

  – Об амулетах тоже узнала из книги? – спросила Эль.

  – Нет – возразила Микаэлла. – Мне посоветовал дядя. Сказал, что любой камень в этих горах – это часть стражей. Я ждала, пока подберемся поближе.

  – Это сработает – проговорил Дилан. – А если нет – мы будет начеку!