Текст книги "Знак четырех (СИ)"

Автор книги: Алёна Носова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Не годится, – перебил незнакомец. – Ему не протянуть так долго. От силы часов пять-шесть... Десять, если я найду поблизости полуночный цвет. Но не больше.

– Мы успеем, – с яростной решимостью сказал Сантар, прекрасно понимавший, что путь до Убежища за десять часов не пройти. – Надо позвать остальных...

– Они уже идут, – остановил его мужчина.

– Откуда вы это знаете? Кто вы? – спросил наконец Сантар, приглядываясь к незнакомцу.

– Кажется, я видел неподалеку целую полянку полуночного цвета, – задумчиво протянул тот, игнорируя вопрос.

– Почему вы помогли нам? – настойчиво спросил Сантар.

– Как же я мог не помочь славным изгоям? – удивился незнакомец, отворачиваясь. – А вот и она...

Сантар оглянулся: девушка лежала ничком, не шевелясь. На лице незнакомца появилась довольная улыбка:

– Нашел-таки белоглазую? – и, не давая Сантару вставить слово, воскликнул: – Слышишь? Неужто сам Ягван-северянин?.. Мы здесь!

Из-за деревьев в стороне осторожно показались изгои.

– Сантар? – крикнул ему издалека Ягван. – Что слу... Лихо побери! Откуда столько крови?

– Скорее, мастер Крогг! Лиму нужна помощь! – крикнул Сантар.

– Нужен-нужен полуночный цвет, – нараспев произнес незнакомец, поднимаясь с земли.

– Отшельник? Да что тут вообще?.. Что с Лимом? – сорвался на крик Ягван.

– Многоликие, – спокойно объяснил Отшельник, посыпая рану Лима каким-то порошком из очередной склянки. – Из чужаков выжила только она, – кивок на девушку. – А ваш парень тяжело ранен, его бы к знахаркам...

– Сделаем носилки! – скомандовал Ягван.

– ...но это бесполезно, – ровным тоном продолжал Отшельник. – Ему не дожить до Убежища.

– Нет! – яростно крикнул Сантар. – Мастер Крогг, не слушайте его!

Отшельник посмотрел на него и мягко сказал:

– Вы только причините бедняге новые страдания, если понесете на самодельных носилках через лес. Я понимаю, он твой друг...

– Он пожертвовал собой, – вдруг подала голос девушка, поднимаясь с земли; ее заметно шатало, – а значит, достоин жить.

– Хоть ты и маг, но исцелять не умеешь, – бесцеремонно заявил Отшельник.

– Она – маг?! – вскричал Ягван.

Изгои схватились за мечи.

– Не умею, – кивнула девушка, не выпуская из поля зрения вооруженных изгоев, – но помочь могу... Если он пообещает мне кое-что! – добавила она вдруг, глядя на Сантара.

Отшельник тихо захихикал.

Это что, сделка?– переспросил Сантар.

Жизнь друга в обмен на услугу, – подтвердила девушка.

– А она не упустит своей выгоды! Настоящий маг, – процедил сквозь зубы Ягван и сплюнул на землю.

– Маг хочет помочь изгою, – хихикнул Отшельник; кажется, он по-настоящему наслаждался моментом.

– Чего ты хочешь? – спросил Сантар.

– Я могу выиграть для вас время, – выдохнула девушка; видно было, что стоять ровно ей не так-то просто. – Вы успеете доставить его к лекарям... Взамен я хочу, чтобы изгои приняли меня к себе!

На миг над поляной воцарилась тишина. Сантар был уверен: услышав отказ, эта обессиленная девчонка будет сражаться, как загнанный зверь. И тогда Лим точно погибнет!

– Даю слово, что тебя примут в Убежище – при условии, что ты поможешь спасти Лима! – сказал он твердо.

Изгои, казалось, лишились дара речи. Девушка кивнула:

– Я дам вам день, потом – ночь и еще немного. Надеюсь, этого хватит. Не забывай поить меня водой...

Она присела рядом с Лимом, подняла ладони над его головой и сделала глубокий вдох, словно собираясь с духом.

– Что делает этот маг? – возмущенно зашипел один из изгоев.

– Она собирается отдать остаток своей энергии. Очень благородно! Я бы на такую жертву не пошел, – Отшельник криво усмехнулся.

Девушка сидела на земле, закрыв глаза; со стороны казалось, что ничего не происходит, но Сантар заметил, как отчетливо у нее на руках проступили вены. Еще мгновение, и ее лицо покрыла испарина, а тело скорчилось, точно от сильного напряжения – и вдруг девушка согнулась пополам, точно от резкого удара, затем выгнулась назад, словно ее ударили второй раз. Она упала бы на камни позади, не подхвати ее Сантар. Из-под прикрытых век на него смотрели прозрачно-белые глаза.

– Ну-ка, глянем, – Отшельник сунулся ближе: – Есть ли узорчики?

Он бесцеремонно схватил покрасневшие, точно от ожога, ладони девушки, выворачивая их кверху, но Сантар с неожиданной злостью отпихнул руки Отшельника.

– Трогательно, – хихикнул тот и отошел в строну.

– Приготовьте еще одни носилки, – обратился Сантар к Ягвану.

– Ты в самом деле хочешь притащить в Убежище мага? – не поверил тот.

– Она спасет Лима!

– Мы могли бы... – Ягван красноречиво потянулся к своему топору.

– Не смейте, – тихо предупредил его Сантар. – Я дал слово!

– Старейшины этого не одобрят, – покачал головой северянин.

– Мне все равно.

– Твой отец не стал бы подвергать опасности...

– Не прикрывайтесь его именем! – вскипел Сантар, свирепо глядя на Ягвана. – Отец никогда бы не убил беспомощного!

– Крики могут привлечь новых зверушек, – ласково сказал Отшельник.

Его слова заставили изгоев опомниться. Наскоро смастерив пару носилок, они тронулись в путь.

Глава 13

Переход длился остаток дня, целую ночь и следующее утро. Изгои шли без отдыха, по очереди неся носилки и подкрепляясь на ходу. Сайарадил запомнила этот путь как длинный сумбурный сон; когда она приходила в себя, то видела лишь кроны деревьев, поэтому быстро потеряла счет времени. Потом настала ночь, и лес окутала кромешная темнота. С рассветом Сая почувствовала, что парню на соседних носилках стало хуже. Не тратя силы на слова, она жестами показала, что ей нужно дотронуться до него. Оставалось лишь надеяться, что у изгоев хорошие лекари... Обессиленная, Сая провалилась в небытие, но вместо спасительной темноты увидела ослепительный белый свет.

– Но как? – удивленно пробормотала она.

– Обычно люди не включают смерть в свои планы. Она приходит, нарушая привычный распорядок, – раздался знакомый голос.

Сайарадил попыталась встать, но не смогла. На нее вдруг накатила усталость, глаза закрылись сами по себе. Голос говорил что-то; Сая не понимала и половины слов, но ей отчего-то было все-равно.

– Чем ты снова довела себя до полусмерти? – разобрала она наконец.

– Магия убивает меня, – вяло ответила Сая.

– Тебя убивает печать, – поправил ее голос. – Если так продолжиться дальше, твое сердце не выдержит!

– Как долго я здесь?

– Понятия не имею.

– А там, наяву, что?

– Сама посмотри!

Сая потерла глаза, а когда открыла их вновь, поняла что находится в крохотной темной комнатке, мрак которой разгоняла зажженная лучина. Из-под двери слева пробивался дневной свет. На скамье рядом с дверью сидела девочка, со скучающим выражением лица перебиравшая складки своего платья. Сайарадил тихонько шевельнула руками – не связаны. Кровать с одеялом тоже не тянули на тюремную обстановку, да и сторож скорее походил на сиделку... Придя к такому выводу, Сая пошевелилась, давая понять, что пришла в себя. Девочка подняла голову и сказала с явной досадой:

– Ты что, не умерла?

Вот так сиделка! Сайарадил благоразумно сделала вид, что не поняла слов, сказанных на северном диалекте. Девочка между тем пересела на край кровати и уставилась на Саю в упор – та попробовала улыбнуться, но девочка в ответ брезгливо поморщилась. Ей было около тринадцати, но будущая красота читалась в каждой черточке юного лица – пухлом контуре розовых губ, дерзком изгибе темных бровей и притягательной глубине черных глаз. Перед Сайарадил сидела маленькая красавица, южанка по крови, с черными кудрями и белой кожей, всем своим видом выражающая враждебность.

– Кто ты такая? – требовательно спросила она.

Сайарадил молчала. Девочка повторила фразу на ужасном эндарии. Сая неопределенно мотнула головой в ответ. Девочка грозно сдвинула бровки:

– Ты пленница, так что отвечай!

Сказано было так властно, что Сая не удержалась и фыркнула.

– У тебя хватает смелости смеяться? – вскочив, девочка грозно надвинулась на нее. – Ты знаешь, что изгои делают с магами?

– А ты знаешь, что маги делают с невоспитанными детьми? – в тон ей спросила Сая и тут же пожалела, что не сдержалась.

Девочка выпрямилась. На лице ее не было ни тени страха.

– Ты хотела втереться к нам в доверие, спасая Лима? – спросила она, щурясь.

– Значит, его зовут Лим, – пробормотала Сая. – Он жив?

– Жив, но не благодаря тебе, – с вызовом заявила девочка.

– Мне не нужна ваша благодарность, – ответила Сая.

– Разве ты не этого добивалась? Так знай – он заботится о тебе только потому, что ты помогла Лиму! – выпалила девочка.

– О чем ты? – не поняла Сая.

– Не надейся, у нас тут все решает большинство! – заявила девочка. – А большинство ненавидит магов!

Она хотела сказать еще что-то, но тут за дверью послышались шаги. Всполошившись, девочка схватила из миски с водой, стоящей у кровати, мокрую тряпку и с размаху опустила ее на лоб Сайарадил.

– З-зачем?.. – задохнулась от возмущения Сая, отбрасывая тряпку в сторону и промокая лицо одеялом.

В комнату вошла северянка средних лет, вытирающая руки о повязанный на талии передник.

– Очнулась, что ли? – спросила она у девочки на северном диалекте.

– Только что, – ответила ей та.

– Хорошо же ты за ней смотрела, – хмыкнула женщина, разглядывая мокрые волосы Сайарадил.

– За нее не поругают, – девочка расплылась в улыбке.

– Все равно не шали! Она хоть и девчонка, но маг... Еще испепелит тебя словом, огради нас духи!

– Не посмеет, ей жизнь дорога!

– Всем хочется жить... Ты уже знаешь, что у Сантара отца убили в Большом городе? Как мы теперь без него? – женщина глянула на Саю с лютой ненавистью.

В глазах девочки тоже полыхнул огонь.

– Дядя рассказал мне... Это наше общее горе!

– Мы не потерпим в Убежище такую, как она, – женщина порывисто шагнула к Сае, но сдержалась. – Пусть старейшины выпытают у нее все, что им нужно, а потом отдадут нам на расправу: уж мы отыграемся за свои слезы!

– Значит, я нахожусь в Убежище изгоев, – заключила Сая, садясь на кровати. – А кто такие старейшины? Ваши правители?

Женщина вздрогнула, услышав родное северное наречие из уст ненавистного мага.

– Райхана, – обратилась она к девочке, сжимая кулаки, словно собираясь драться. – Скажи-ка дяде, что пленница пришла в себя!

Девочка убежала, а женщина встала в дверном проеме, отрезая путь к побегу.

– Я не намерена бежать, – успокоила ее Сая, выпутываясь из одеяла.

Женщина молчала. Сайарадил осторожно встала, прошлась по комнате, пошатываясь. Одежда на ней была все та же – сорочка и штаны, купленные в Дагаре. Запыленные сапоги Сая нашла под кроватью; плащ висел на крючке в изголовье кровати, но был запачкан засохшей кровью так, что к нему не хотелось прикасаться.

– Раненный парень... Лим! Я хочу его видеть, – не дождавшись ответа, Сайарадил добавила: – Возможно, ему нужна моя помощь!

Женщина брезгливо вздернула нос.

– Остается надеяться, что старейшины изгоев не так пустоголовы, как их женщины, – с досадой пробормотала Сая.

– Ты сама – женщина, и вроде бы не сильно умнее наших! – раздался голос.

Мужчину, вошедшего в комнату, Сая уже встречала: он был среди изгоев в лесу – невысокий рыжий толстяк-северянин с боевым топором, который был при нем и сейчас. Его спесь заставила Сайарадил презрительно вскинуть брови.

– Прежде всего я – маг, – заявила она свысока. – Это должно помочь вам, когда вы будете пытать меня: ведь мучать ненавистного мага куда благороднее, чем истязать женщину, не так ли?

Северянин лязгнул зубами и шагнул вперед, но у двери раздалось:

– Мастер Крогг!

Сая сразу узнала и голос, и вошедшего человека. Она спасла ему жизнь, а он спас ее: по традициям южан это связало бы их прочными узами благодарности, сделав навеки кровной родней. Интересно, каких традиций придерживается этот парень? Его отец ведь был южанином?

– Сантар? Разве сейчас не твой черед идти в дозор? – досадливо поморщился северянин.

– Сантар, – прошептала Сая, запоминая непривычное имя.

Парень хмуро покосился на нее и сказал:

– Я поменялся. Мне нужно отвести мага к старейшинам.

– Райзаб прислал меня, – возразил северянин.

Не слушая его, Сантар взял Саю за локоть и повел к выходу.

– Погоди! Ягван, что он делает? Может, хоть свяжете ее? – всполошилась женщина.

– Не думаю, что это необходимо, – остановил их Сантар и обратился к Сае: – Маг из Большого города! Ты ведь не собираешься применить свою силу против нас?

– Я никогда не нападаю без причины! – завила Сая.

– Сказать можно что угодно, – прищурился парень. – Где гарантии?

– Какие гарантии тебе нужны? – удивилась Сая.

– Я рисковал, приводя в Убежище мага. Ты жива, здорова, не связана... Свое слово я сдержал, – напомнил он об обещании, данном в лесу. – Поэтому прошу, не отвечай злом на добро! Если честно, мне куда проще связать тебя, чем упрашивать.

– Даю слово, что никто из вас не пострадает от моей магии, – сказала Сая и поспешно добавила: – Если не попытается причинить мне вреда!

– Справедливо, – кивнул Сантар и пробормотал себе под нос: – Разве можно верить слову мага?

'В Эндросе слово Валлардов ценится дороже смертельных клятв' – подумала Сая, но промолчала: изгоям лучше не знать о ее происхождении.

– Слово мага не дороже грязи! – гаркнул Ягван.

'Неужели все северяне одинаковы?' – поразилась Сая: Ягван удивительно напоминал ей наставника Аргуса.

Вслед за Сантаром Сая вышла на улицу и оказалась на небольшой лесной поляне, окруженной деревянными постройками. Протоптанная тропинка вела к густой березовой роще.

– Знахарки живут в уединении, – объяснил Сантар.

Тропинка вывела их к склону крутого холма. Перед Сайарадил раскинулась просторная вытянутая долина, окруженная со всех сторон невысокими скалами; слева виднелось узкое темное ущелье.

– Вы не боитесь жить в котловане? – спросила Сая. – Может случится оползень... или сход снежной лавины.

– Вокруг нет высоких гор, – пожал плечами Сантар. – Иногда сходят оползни, но мы не селимся близко к краю долины. Здесь куда безопасней, чем в открытом лесу.

– А это – выход, – сказала Сайарадил, глядя на ущелья.

– И он хорошо охраняется, – добавил Сантар.

– К тому же, есть еще несколько ходов.

– Почему ты так думаешь?

– Если бы я жила в котловане, то подготовила бы пути отступления. Изгои ведь не настолько глупы, чтобы полагаться на единственный проход?

Сантар усмехнулся и не ответил. Они направились к домам, видневшимся впереди.

– Улицы в Убежище рядами расходятся от центра к краям, – сказал Сантар. – Это похоже на...

– На солнце! – подхватила Сая и улыбнулась. – Как в Старом городе! От Форума через двенадцать башен улицы тянутся к стене ровными лучами, соединяясь переулками... – она замолчала, почувствовав, как напрягся Сантар при упоминании о Старом городе.

Какое-то время они шли молча.

– В тебе есть назарская кровь? – спросила Сая, чтобы нарушить тишину.

– Не думал, что это заметно со стороны, – ответил Сантар удивленно.

– Не заметно, – подтвердила Сая. – Во мне тоже две крови: мать – ванд, а отец из... – она хотела сказать 'Валлардов', но вовремя спохватилась, – из Эндроса.

– Люди из Большого города – особая порода человека! – усмехнулся Сантар.

– В особенности моего отца можешь не сомневаться, – пробормотала Сая и добавила громче: – Значит, твоя мать родом из Райгона?

– Да, – коротко ответил Сантар и неожиданно для себя добавил: – Была. Пять лет назад она умерла. Черный мор.

– А теперь и твой отец, – прошептала Сая.

– Что – отец? – сухо спросил Сантар, останавливаясь. – Он умер в бою, как герой! Память о нем сохранится в сердцах потомков. Твоя жалость мне не нужна...

– Ложь!

Сайарадил поймала взгляд Сантара и, заглянув в самую глубину его глаз, увидела то, что он пытался спрятать ото всех.

– Ты думаешь, что должен был спасти отца, но не смог, – заговорила она. – Для тебя ведь нет никакой разница, что он умер героем! Лучше бы он был трусом, но живым...

– Нравится лезть в чужие души? – прошипел Сантар, зажимая ей рот ладонью.

– Вряд ли я доживу до вечера, поэтому могу говорить все, что вздумается! – заявила Сая, сбрасывая его руку.

Сантар поглядел на нее долгим взглядом, вздохнул и отступил назад.

– Может, ты и умрешь, но только не в Убежище, – нехотя сказал он. – Это плата за Лима... и за мою жизнь тоже. Не хочу быть обязанным магу!

– Старейшины могут считать иначе, – поморщилась Сая.

– Посмотрим, – заявил Сантар и зашагал вперед.

Они шли вдоль по длинной просторной улице мимо приземистых вытянутых домов с острыми крышами. Половину домов покрывал тес, другой половине кровлей служил плотный слой дерна; крыши некоторых домов украшал настоящий цветник. Плетенные невысокие оградки кое-где завил плющ. Кудахтали куры; где-то заплакал ребенок. Кажется, не было в мире места более мирного, чем это, но то была лишь иллюзия: отсюда во все уголки Обозримых земель расползалась угроза, неприметная еще, но грозившая в скором времени стать бичом каждого мага. В Храмовой школе считали именно так, и прилежная ученица Сайарадил смотрела по сторонам с опаской.

Впереди послышались голоса, и Сантар резко свернул в проход между домов, обходя людное место. Сая поняла, что он тщательно выбирает путь. Так, прячась от встречных людей, они пересекли Убежище и вышли к высокому многоярусному сооружению, увенчанному острым шпилем. Его стены в тени подступавших деревьев выглядели черными; на миг Сайарадил показалось, что они сделаны из камня, но нет – подойдя ближе, стало ясно, что здание деревянное. И все же Сая не могла оторвать от него глаз: никогда прежде она не видела строения, более похожего на Первохрам.

– Это Дом старейшин, – Сантар остановился и посмотрел на Саю в упор. – Прежде чем войти, хочу спросить... Почему ты хочешь остаться здесь?

– Мне, в общем-то, некуда идти, – вздохнула Сая. – Лучше уж ночевать тут, чем под кустами в лесу!

– Это из-за меня?

Сайарадил отвела взгляд в сторону. Сантар прикрыл глаза и растер рукой занывший лоб.

– Понятно... Допустим, мне удастся убедить старейшин, что ты неопасна. Что дальше? Ты никогда не вернешься в Большой город?

– Почему ты спрашиваешь? – нахмурилась Сая.

– Потому что я собираюсь вернуться туда!

– Чтобы отомстить?

В глазах Сантара полыхнул огонь.

– Стража всего лишь исполняла приказ, – тихо сказала Сая.

– Я знаю, кто их отдает.

В голосе Сантара не было страха, а только ледяная решимость идти до конца. Сая тяжело вздохнула:

– Меня учили не верить в судьбу, но попробуй не поверь после такого! Вот только... Разве изгои вступают в союзы с магами?

– Все упирается в доверие, – усмехнулся Сантар.

***

Проходя под полукруглой аркой широких дверей, Сая ощутила слабую пульсацию, похожую на учащенное биение сердца. Пусть слабый, но все же магический щит. Странная защита для тех, кто утверждает, что ненавидит магию!

Входная дверь вела в широкий коридор, стены которого были щедро украшены чучелами животных. Ставень здесь не было; широкие оконные рамы были обтянуты чем-то вроде белесой ткани, сквозь которую пробивались холодные лучи северного солнца. Изнутри это наполненное светом место вовсе не походило на мрачные коридоры Храма.

– Что это? – спросила Сая с восхищением, проводя рукой по затянутому окну.

– Бычий пузырь, – спокойно пояснил Сантар.

– Пузырь? – недоуменно переспросила девушка.

– Ну да. Мочевой, – уточнил Сантар.

– Вот как? – Сая вежливо улыбнулась, вытирая руку о плащ.

Сантар отвернулся, потому что ему внезапно стало смешно. Очень смешно. Так они и предстали перед старейшинами: Сайарадил с обескураженным лицом и красный от еле сдерживаемого смеха Сантар.

Сегодня старейшины собрались в самом просторном из залов, где чаще всего проходили празднества – или вершился суд. Стену напротив от входа украшала нарисованная на плотном полотне карта – Сая поразилась, до чего та была точной. Потолок, ровно как и каждый свободный клочок стен, украшала затейливая резьба. Зал был почти пуст – только длинный стол напротив входа и несколько скамеек рядом. Окна здесь были не в пример шире, чем в коридоре, да к тому же выходили на юг.

– Здесь тоже... светло, – вполголоса сказала Сая; Сантар прикусил губу.

– Кажется, им весело, – раздался голос.

За длинными столами сидело всего пятеро мужчин; еще один стоял у карты. Все они были напряжены, и Сае передалось это гнетущее ощущение. Отчего воздух здесь настолько тяжел? Все пространство вокруг было пропитано мешаниной энергий. Новая магия накладывалась на старую, защитная магия на магию атаки – чужеродные силы смешивались, перетекали друг в друга, враждовали, создавая пагубную атмосферу. От этой безумной смеси у Сайарадил заломило в висках. 'Что это? – подумала она с отвращением. – Где-то рядом хранилище разнородных артефактов?'

Сантар между тем вывел ее на середину комнаты, а сам отошел к окну и запрыгнул на широкий подоконник, скрестив ноги. Кое-кто из мужчин недовольно нахмурился.

– Ты слишком молод, чтобы принимать участие в собраниях старейшин, – сказал краснолицый старик, нервно тарабанивший по столешнице пальцами.

– Старейшина Бьён, – Сантар даже не двинулся с места, – при всем уважении к собранию, я останусь.

В комнате повисла тишина. Бьён со свистом втянул воздух, намереваясь высказаться, но его опередил другой старейшина, мужчина средних лет с черными кудрями и пронзительным взглядом, в котором легко угадывался южанин.

– Ты дерзок не по годам! – сказал он елейным тоном, в котором отчетливо звучала угроза.

– Мне не так уж мало лет, старейшина Фарат, – пожал плечами Сантар, нисколько не смущаясь.

– Ты думаешь, если твой отец... – начал было старик Бьён, но тут назар с круглым, как полная луна, лицом перебил его, сказав что-то на певуче-клокочущем языке.

Сантар легонько поклонился и перешел на то же клокотание.

Это же нардан, язык империи Райгон! Сая разочарованно округлила глаза. Нардан был единственным из основных языков Обозримых земель, который она не понимала совершенно. Судя по недовольным лицам остальных старейшин, она была не одинока.

Выслушав Сантара, круглолицый назар потер плоскую переносицу и, коверкая эндарий сюсюкающим акцентом, произнес:

– Этот юноша стал воином, а значит, может участвовать в собраниях Совета. Я не возражаю против его присутствия.

– Благодарю, старейшина Ли-Сек, – Сантар склонил голову.

– Воин слишком юн, чтобы понять серьезность ситуации, в которую он нас втравил, – сложил руки на груди чернокожий представитель островных колоний.

– Старейшина Ротр-Дэй, – сказал Сантар с прохладцей.

– Что ж, по-видимому, наша пленница прекрасно понимает северный диалект! Всех представил? – спросил последний из сидевших за столом – южанин с добродушной улыбкой и проницательными глазами.

– Еще вы, старейшина Райзаб, – улыбнулся Сантар.

– Твое поведение мы обсудим позже, – южанин вздохнул, потирая крупный бугристый нос. – Что ж... А ты что думаешь? – обратился он к мужчине, стоявшему у карты.

– Старейшина Варвадар Бидр, – едва слышно сказал Сантар.

Мужчина шагнул вперед и сухо бросил:

– Довольно!

Сантар отвернулся к окну – этот старейшина был ему явно неприятен. Сая смотрела на него с удивлением. Варвадару Бидру было на вид около пятидесяти лет; его каштановые волосы уже тронула глубокая седина, а серые глаза выражали безмерную усталость от жизни. В остальном же: безупречная осанка, задранный подбородок, привычка брезгливо приподнимать верхнюю губу при разговоре – такие манеры можно было встретить у каждого второго аристократа из Старого города. Научиться такому сложно; нужно вырасти с осознанием того, что весь мир – просто тряпка под твоими ногами.

– Тебе происходящее кажется забавной шуткой? – спросил между тем Варвадар Бидр у Сантара. – В самом деле, это такая чудесная шутка: привести в Убежище мага из Эндроса! Воистину, лучшая из твоих шуток!

– Она спасла Лима, – ровным тоном сказал Сантар.

– И что? – старейшина вскинул брови так изящно и небрежно, что Сайарадил невольно вздрогнула.

– Жертвовала собой...

– И?

– Не мог же я бросить ее в лесу! – вспылил-таки Сантар.

– Почему? – удивился Варвадар.

– Так ведь... обещал!

– Обещание, данное врагу, ничего не стоит, – хладнокровно сказал старейшина. – Кончина Лима стала бы для нас непоправимой утратой, но... Порой жертвы неизбежны.

– А если на месте Лима оказались бы вы? – громко спросила Сая.

Восемь пар глаз повернулись к ней.

– Я бы с радостью умер за общее дело, – без запинки ответил Варвадар Бидр.

– И Лим был бы рад? – прищурилась Сая.

Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядом, после чего старейшина обратился к остальным:

– Истинный маг Эндроса всегда найдет, что сказать!

– Благодаря урокам ораторского искусства, – уточнила Сая, – которые, кажется, известны не мне одной, старейшина.

Варвадар медленно двинулся к ней вдоль столов.

– Возможно, теперь, когда наше представление закончено, маг удосужится представить нам себя? – насмешливо спросил он.

Сайарадил вскинула подбородок.

– Меня зовут Сая, – ответила она.

– Мне кажется, твое имя немного длиннее, – прошептал старейшина, наклоняясь к Сайарадил.

Его дыхание щекотнуло ей ухо. Сая заставила себя выдержать прямой взгляд старейшины.

– Если я назову свое настоящее имя, – спросила она у него, – вы скажите свое?

На мгновение воцарилась тишина.

– Мы не спрашиваем прежних имен, – сказал наконец старейшина Райзаб.

– В этом разница между нами, – сказала Сая, глядя Варвадару в лицо. – Я никогда не предам свое имя! Меня зовут Сайарадил Валлард Вэй.

В черных глазах Райзаба вспыхнули два уголька. Старейшины переглянулись; кое-кто улыбался. Еще бы! Захватить в плен наследницу рода-основателя Эндроса – невероятная удача для тех, кто борется против Большого города!

– Если слухи правдивы, то у наследницы Валлардов есть особый дар... Хотя можно ли в наше время верить слухам? – спросил Райзаб риторически, лукаво улыбаясь.

Этот толстяк с добродушной физиономией – вот кого надо опасаться в первую очередь! Расплывшись в не менее слащавой улыбке, Сая кивнула в ответ. Райзаб довольно хлопнул рукой по столу.

– Покажи свою магию! – потребовал он.

– Я не могу использовать силу без необходимости, – покачала головой Сая.

– Это какой-то жреческий обет?

– Нет, просто обещание.

Райзаб покосился на Сантар – тот коротко кивнул.

– Когда вы успели обменяться обещаниями? – проворчал старейшина. – Значит, никакой магии?

– Пока моя жизнь вне опасности, – уточнила Сая.

– Это нам выгодно, – закивал старейшина, словно заключая удачную сделку. – Мы не трогаем мага, а маг – нас... Но ты же понимаешь, Сая-Сайарадил, что мы не можем просто отпустить тебя?

– Я и не хочу уходить.

– Хочешь стать изгоем?

– Еще не знаю.

– Ты, наверное, думаешь, что мы принимаем всех, кто заплутал в лесу?

– Нет, я так не...

– А может, тебя подослали учителя, верно? – напирал Райзаб.

– Или Сенат? – подключился Варвадар.

– Что?.. Нет! Вы же случайно напоролись на мой отряд в лесу! – попыталась Сая ответить всем сразу.

– Все подстроено, чтобы проникнуть в Убежище! – заявил седовласый.

– Но ведь остальные погибли!

– Зато маг здесь! Может, многоликие – тоже твоих рук дело?

– Но я же сама чуть не... – задохнулась от возмущения Сая.

– Думаешь, мы поверим в эту ложь? – перебил ее Варвадар.

Задержав дыхание, Сайарадил уняла гулко стучащее сердце.

– Я не собираюсь оправдываться, – холодно сказала она.

– А придется, – усмехнулся седовласый старейшина.

– Вы угрожаете мне? – сказала Сая, стараясь не подать виду, что ей страшно.

– Да, – кивнул старейшина.

– В таком случае я не смогу сдержать свое обещание, – Сая обернулась к Сантару.

Тот продолжал отстраненно смотреть в окно. До Сайарадил дошла вся обреченность ее положения: разговоры о доверии – ложь, уловка, у нее нет и не может быть союзника среди изгоев! Чтобы выжить, придется самой бороться за себя, а значит – снова причинить другим боль. Струи воды взлетят вверх вновь, ледяные пики пронзят врага и рассыплются мелкой крошкой... Но стоит призвать воду – и зрение вновь начнет падать, пока она не ослепнет! Как же быть?

– Хотите правды? – спросила Сайарадил, облизывая пересохшие губы. – Вот она: я сбежала их Храмовой школы!

Старейшины обменялись скептическими взглядами.

– И почему ты сбежала? – спросил Варвадар, всем своим видом показывая, что не верит ей.

– Потому что Верховный решил отослать меня в монастырь.

Райзаб запрокинул голову и расхохотался, сверкая крепкими белыми зубами.

– Значит, все это – побег, схватка с многоликими и смерть стольких людей – только потому, что своевольной девице не захотелось уходить в монастырь? – фыркая от смеха, спросил он.

– Какой монастырь? – подал вдруг голос старейшина по имени Ли-Сек.

– Монастырь Вальд, – ответила Сая.

– Аскеты, – назар покивал головой, словно признавая весомость этого аргумента.

– Для непосвященных – монастырь аскетов, – заявила девушка, – на деле же – тюрьма для магов!

– Ты что-то натворила? – прищурился Райзаб.

– Она спасла мне жизнь, – сказал вдруг Сантар, спрыгивая с подоконника и выходя на середину комнаты.

По залу пронесся недовольный гул.

– Мы все это уже слышали, – досадливо отмахнулся Варвадар. – Она закрыла Лима и тебя от многоликих...

– Речь не об этом, – мотнул головой Сантар, – а о той ночью, когда был убит мой отец. Серая стража загнала его на задворки Храма. Я пришел, когда было уже поздно... Серые собирались убить и меня, но она, – Сантар взмахнул рукой в сторону Сая, – появилась из ниоткуда и спасла мне жизнь. Только благодаря ей я стою сейчас перед вами и говорю: этому магу можно верить.

В зале вновь воцарилась тишина. За спиной Сайарадил уловила еле слышный скрип двери.

Она убила стражников? – недоверчиво спросил Варвадар.

Кровь была пролита, – ответил Сантар.

– Почему ты молчал? – вклинился старейшина Ли-Сек.

– Думаете, это приятно – быть обязанным жизнью магу? – с отвращением сказал Сантар.

Старейшины переглянулись. Лица у них были растерянные.

– Значит, ты решила бежать и вот так просто запрыгнула на первый попавшийся корабль с отрядом, собравшимся в дикие леса? – ласково спросил Варвадар.

Сая покосилась на него, презрительно изогнув брови:

– Мне помог бежать мой наставник. Он посадил меня на корабль своего родственника... Только глупец мог подумать, что все это – воля случая!

Варвадар скрипнул зубами. Старейшина Райзаб покачал головой:

– Мы все равно не можем позволить тебе остаться...

– Разве она не прошла испытание кровью? – раздалось сзади.

Сайарадил обернулась. В дверях стоял мужчина на вид лет под сорок. Ростом он был не ниже ее отца, но, в отличии от Дижимиуса, был строен, даже худощав. У него было скуластое, чуть вытянутое лицо, высокий лоб и ярко-голубые глаза с нависшими веками. Но не это привлекло внимание Сайарадил, а волосы, прямые, доходящие до плеч и белоснежные – такие же, как у нее самой!

– Вы ванд? – выдохнула Сая.