Текст книги "Знак четырех (СИ)"

Автор книги: Алёна Носова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8

В ночь перед испытанием Сая лежала без сна. Ящеров увидеть не удалось, но книги были в ее распоряжении, да и наставник расспросил своего дядю. По его описанию ящеры были в четыре раза длинней Сайарадил и практически с нее высотой. Эти хищники обитали в саваннах Намдии, далекой стране, отделенной от Эндроса жаркими пустынями. Ящеры питались всем, что попадалось им на пути; против человечины они тоже ничего не имели, и, зная это, караваны всегда сторонились диких саванн. Не зря назары прозвали ящеров равнинными драконами.

Одолеть намдийского ящера было невозможно. Все их тело от головы до кончика хвоста покрывала роговая чешуя, неуязвимая для стрел, мечей и магических энергий. Настоятель Карлал советовал целиться в брюхо, где роговица была тоньше, но предупреждал, что ящеры передвигаются с невероятной скоростью. Сая слушала, боясь что-либо упустить: ей не хотелось завалить задание, позорно сбежав под защитный купол.

Духота и волнение не давали уснуть, и Сая решила выйти на свежий воздух. Прислушиваясь к ночной храмовой тишине, она спустилась в учебную комнату на третьем этаже, окна которой были единственными, что выходили во внутренний двор. Приоткрыв одну из ставень, Сая на миг замерла – полная луна и ни облачка, еще заметят! – и, отбросив сомнения, спрыгнула на крышу тренировочного зала. Это место ей показал Айне года три назад. Здесь можно было отдохнуть от душных стен Храма и поглядеть на звезды или парковые аллеи, видневшийся из-за стены. Такие прогулки были грубым нарушением Устава, но Сая порой шла на риск. Осознание того, что за стенами Храма есть еще другой мир, помогало ей успокоиться...

Так было всегда, но не сегодня. Едва спрыгнув, Сая услышала шум – не звук, а скорее вибрация, всколыхнувшая пространство. Отвратительно ощущение погони, когда тебя вот-вот должны настигнуть... Такое часто бывает с нами во снах. Сайарадил инстинктивно обернулась и поняла, что это были не ее чувства. Тихо шелестели деревья, в небе висела луна, уютно стрекотали цикады – но это было лишь внешнее, кажущееся спокойствие.

Сайарадил отступила к окну: разумней будет вернуться... Но тут со стороны заднего двора донесся шум. Сая сжалась к комочек – не хватало еще попасться перед испытанием!..

Шум нарастал, послышались глухие звуки ударов, лязг металла. Что-то неладное творилось на заднем дворе. Решив рискнуть, Сая подползла к краю крыши и осторожно глянула вниз.

***

– Подкоп? Подземный ход? – допытывался Сантар у отцовской спины.

– Не шуми!

Ночь была светлой из-за полнолуния. Отец жестом приказал Сантару присесть: слышно было, как поверху стены промаршировал караул. Дождавшись тишины, отец махнул рукой – следуй за мной! – и, держась тени, пробрался к самшитовым кустам под самой стеной.

– Ждем Ягвана, – велел отец одними губами.

В зарослях самшита оказалось свободное пространство, окруженное зеленью, словно пологом шатра. Отец расположился на земле, удобно вытянув ноги и прикрыл глаза; Сантар принялся простукивать землю, пытаясь отыскать тайный лаз.

Когда со стены вновь послышался шум, отец довольно кивнул:

– Новая смена. Полночь, – и вжался в ветки, будто бы освобождая место.

Прямо там, где он сидел, земля зашевелилась, будто живая. Сантар отпрянул в сторону. Земля приподнялась холмиком, затем рассыпалась в стороны, открывая черную дыру; из дыры слышалось тяжелое сопение, а через пару мгновений показался и сам Ягван Крогг, перемазанный глиной.

– Проклятые дожди! – ругался он сквозь зубы; это было самое приличное из сказанного.

– Но как?.. – задохнулся Сантар.

Ягван, отдышавшись, протянул ему руку, демонстрируя браслет на запястье – Сантар разглядел лишь, что браслет деревянный и широкий.

– Магия, конечно, – пробурчал северянин, вытирая потный лоб, – но выбирать не приходится. Зато надежная штука: за годы использования ни разу не дала осечки!

– Браслет открывает проход? – спросил Сантар.

– Надо постучать по земле три раза, а перед этим представить место, куда хочешь попасть, – объяснил Ягван. – Радиус действия небольшой, но под стеной пролезть хватает.

– Откуда... – начал было Сантар.

– Отшельник, – буркнул Ягван, расставляя все по своим местам.

– Значит, в Старый город мы попадем через него?

– Если только у тебя не окажется боязни узких пространств, – подозрительно прищурился Ягван.

Сантар возмущенно сверкнул черными глазищами.

– Всякое бывало, – мрачно изрек северянин, но вдаваться в подробности не стал.

Преодолеть подкоп оказалось не так просто, как могло показаться со стороны. Подумаешь, проползти расстояние в шесть десятков локтей!.. На самом же деле это темнота, запах сырой земли и неотвязный липкий страх, что сверху на тебя сейчас обрушится стена. Сантару казалось, что он ползет целую вечность, и проход, открытый коварным магическим браслетом, ведет вовсе не в Старый город, а в подземное царство, где он останется навечно.

Но слава милостивым духам – проход вывел Сантара не к теням мертвых, а в пахучие кусты розмарина, где отец уже закинул за спину колчан со стрелами и свой огромный лук; ему не раз говорили, что оружие это не для ночных вылазок, но отец как истинный кмех игнорировал эти выпады.

Ягван, выбравшийся из лаза последним, вытащил из-под корней заранее припрятанный топорик. Сантар огляделся, но другого оружия не заметил.

– А мне? – спросил он.

– Рано тебе убивать, – нахмурился отец.

– И защищаться тоже рано?

– Какая защита, если мы с тобой? – удивился Ягван и трижды постучал по земле: с тихим свистом проход закрылся.

Сантар вопросительно посмотрел на отца. Вместо ответа тот надел ему на шею тесемку с черным камешком продолговатой формы. Такой же висел у него на шее.

– Вот твоя защита! Если колдун прав, – голос отца выражал крайнее сомнение, – эта побрякушка поможет нам проникнуть в храм, – и, не слушая возражения сына, раздвинул густые ветви.

'А вот и амулеты, о которых говорил Отшельник!' – мрачно подумал Сантар и полез вслед за отцом.

Снаружи его глаза резанул яркий лунный свет. Полнолуние! Сантар не понимал, почему, но его вдруг охватило скверное предчувствие.

– Страшно? – хмыкнул Ягван, по своему истолковав тревогу на лице юноши. – Это даже хорошо! Но бояться нечего: я лично проверил – караулов не больше, чем обычно.

– Держись рядом и делай все, что я говорю, – приказал отец.

Старый город был полон шорохов и звуков: от пения ночных птиц до плеска рыбы в маленьких прудах. Сантар косился по сторонам, то и дело спотыкаясь. Лазареты, продовольственные склады, какое-то вычурное здание... Монетный двор! И бесчисленное множество базилик... Улицы перешли в парковые рощи; когда деревья поредели, а аллеи стали шире, Ягван прошептал ему в затылок:

– Большой город во всем его величии!

В голосе северянина звучало столько яда, что Сантар поневоле поежился.

Парковые рощи расступились, открывая вид на площадь, которая даже в лунном свете сияла ослепительной белизной. Сантар прикрыл глаза; его вновь посетило мерзкое ощущение того, что он забыл нечто очень важное.

Площадь упиралась в белую башню, пиком уходящую в небеса – Сенат Большого города. По левую сторону от ее подножья стоял небольшой храм в честь Вечного Солнца как символ чистоты и справедливости. По правую сторону от Сената стоял открытый постамент, украшенный рядом высоких колонн.

– Это ростра, ораторская трибуна, – пояснил отец, проследив взгляд Сантара. – Последним, кто говорил с нее, был принцепс Сената Лиридус Кассий, предавший забвению народ назаров и закрывший ворота Старого города. Это было пятьсот лет назад. С тех пор никто более не решался подняться на эту ростру.

Перед тем, как выйти на освещенную луной площадь, отец кивнул Ягвану – тот порылся в карманах и вытащил три подвески. Сантар повертел в руках протянутый ему кругляшок, плоский с небольшой дырочкой в центре, через которую был пропущен шнурок. По краям подвески шел загадочный плетеный узор.

– Это рунные талисманы, они отводят глаз, – объяснил отец, вешая шнурок на шею. – Открытые пространства мы перейдем незамеченными.

– Почему же мы их сразу не надели? – удивился Сантар.

– Караулы у внутренних стен снабжены артефактами, реагирующими на вражескую магию. Одень мы их раньше, и вся стража Старого города охотилась бы на нас!

– Откуда... – начал было Сантар.

– Отшельник, – вклинился Ягван, недовольно морщась. – Может, подождем, пока ночь закончится?

Сантар замолчал, пряча подвеску за пазуху; каменный кругляш звонко ударился о хрусталь.

– Мы перейдем площадь и свернем влево, – пояснил ему отец, указывая рукой направление. – Пройдем мостик, срежем через парк-розарий и выйдем к улице, ведущей прямо к Храмовой башне.

Не доверяя талисманам, широкую площадь они перебегали осторожно, пригибаясь и прячась за постаментами статуй и беседками. Невысокую ограду, окружавшую площадь, перепрыгивали по очереди: первым, как повелось, отец, Сантар следом; слышно было, как вздыхает позади грузный Ягван. Пригибаясь, короткими перебежками они добрались до мостика через узкую речушку, перешли его по очереди и уперлись в высоченную арку, переплетенную прекрасными розами.

– Следуй за мной, – одними губами приказал отец, сворачивая с дорожки в благоухающие заросли.

Продираясь сквозь колючки, Сантар понял кое-что: жизнь повстанца по большей части состоит из лазаньях по кустам – и лучше уж кусты самшита, чем роз. Позади в полголоса выругался Ягван, зацепившийся штаниной. Сантар хмыкнул, а отец неодобрительно поморщился: не следовало шуметь попусту.

Выбравшись из зарослей, отец и сын остановились, поджидая неповоротливого северянина. Прошло несколько минут, а Ягван все не показывался. 'Сходить проверить?' – глазами спросил Сантар. 'Не нужно!' – качнул головой отец; вид у него был обеспокоенный.

Внезапно по тут сторону живой изгороди послышался шум и глухие удары. Отец сгреб Сантара за шиворот и нырнул с ним в густой розарий.

– А Ягван? – прошептал Сантар на ухо отцу.

– Сам справится, – ответил тот.

– Подождем его?

– Он не вернется.

– Как это?

– Ягван напоролся на стражу. Если отобьется, то нас искать не станет... Сегодня духи удачи от нас отвернулись. Возвращаемся к стене.

– А задание?

– Придется отложить, – коротко ответил отец, напряженно вглядываясь в просвет между розовых веток.

Сантар проследил его взгляд и увидел, как на дорожке показался человек. Он ступал по гравию беззвучно и плавно, словно танцор. К лицу человек прижимал странный предмет продолговатой формы, в лунном свете испускавшие слабое сияние.

– Магическое стекло! – еле слышно выдохнул отец и дернулся в сторону, но колючки мешали двигаться бесшумно. – Оно позволяет видеть вблизи...

– Магическое? – переспросил Сантар, вылезая вперед.

Отец был в два раза больше, но раз другого выхода не было, приходилось рисковать: Сантар, как мог, всем своим телом закрыть отца от приближавшего человека. Следующая минута была самой длинной в его жизни.

– Получилось, – ошарашенно прошептал Сантар, когда человек со стеклом скрылся за противоположным углом розового лабиринта.

– Опасность еще не миновала, – напомнил отец; он выглядел на удивление спокойным.

Выбравшись из розария, они пробежали мимо арки Славы, и, скрываясь в тени зданий, двинулись вперед к башне Магистратуры, выжидая удобный момент, чтобы свернуть к стене.

– Это был стражник? – прошептал Сантар, когда они остановились передохнуть в тени раскидистого каштана за башней Торговой палаты.

– Жреческие охранники, – ответил отец, вглядываясь в темноту. – Их еще называют серой стражей. Они подчиняются только приказам Верховного жреца.

– Значит, жрецы знали, что мы придем сегодня... – начал Сантар.

– И устроили ловушку, – тихо закончил отец; вид у него был подавленный.

Сантар понял: никто, кроме простолюдина, с которым они встречались утром, не знал об их предстоящих планах. Это означало, что сегодня их предал друг.

– Так ты знаешь, – сказал вдруг отец. – Что магия тебя не берет... Я надеялся, это так и останется тайной.

– А откуда ты... – начал было Сантар.

– Я не хочу говорить об этом, – в голосе отца послышался лед. – Нам надо двигаться дальше.

Вместо того, что свернуть к стене, отец продолжил идти вперед, то и дело оглядываясь.

– Погоня? – Сантар оборачивался, но не видел никого.

– Они знают, что нас было трое, и теперь движутся следом.

Из темноты впереди проступили очертания высокой башни. Погодите... разве это не башня Храмовой школы?

Отец остановился и положил Сантару руку за плечо:

– Сын, послушай. Тебе придется уйти. Вернешься к стене, встретишься с Ягваном, и вместе решите, что делать дальше. Если же он не вернется до рассвета, выбирайся из города и первым же кораблем... – принялся объяснять отец, но Сантар резко сбросил его руку с плеча.

– Я не уйду! – отрезал он. – Даже не начинай!

Отец глянул строго:

– Я же велел тебе не спорить.

– А мне все равно!

– Бывали переделки и похуже...

– Значит, и на этот раз выберемся. Вместе!

Отец улыбнулся и хотел сказать что-то, как вдруг резко толкнул Сантара в сторону.

– Пригнись! – приказал он, засовывая руку за пазуху.

Сантар пригнулся; над его головой просвистело, послышался удар, чей-то булькающий всхлип, а после – шепот отца:

– Бежим!

Они мчались вдвоем, стараясь держаться тени. Время от времени отец пускал назад одну-две стрелы и бормотал:

– Не отстают, – хотя Сантар не видел и не слышал ничего, похожего на погоню.

Впереди показалась густая стена деревьев.

– Буковая роща, – сказал отец. – Поднажми! Там мы точно оторвемся!

Они свернули с дорожки, петляя между деревьями и прислушиваясь: вокруг было по-прежнему тихо. Неожиданно сзади раздался треск, словно кто-то продирался напрямик через кустарник. Слева зашуршала трава, справа плеснула вода в пруду – погоня давала о себе знать, вынуждая бежать только вперед.

– Загоняют, словно диких животных, – побормотал Сантар.

– Похоже на то, – отец кивнул на промелькнувшую среди деревьев высокую стену. – Вон храмовая стена... Разделимся и обогнем ее с разных сторон, чтобы запутать их!

Сантар недовольно поморщился: он не верил, что эта идея сработает.

Впереди показалась каменная кладка. Шорохи за спиной стали громче. Отец улыбнулся в густую бороду:

– Встретимся на той стороне, – и, потрепав его по щеке, словно маленького, свернул направо.

***

Сайарадил осторожно выглянула из-за края крыши. В свете полной луны задний двор был виден, как на ладони. У наружной стены стоял мужчина – огромный, широкоплечий, заросший бородой великан, крепко державший лук, который наверняка был выше роста Сайарадил. Бородач пятился назад до тех пор, пока не уперся спиной в стену. С противоположной стороны двора на него наступало трое. Сая сразу узнала в них личную охрану Верховного жреца. В народе их прозвали серой стражей из-за неприметной темно-серой формы. Никто не знал, как происходит отбор в стражники; ходили слухи, что серая стража больше, чем люди.

Один из стражников выбросил руки из-под плаща – два метательных ножа с тихим свистом полетели вперед. Сайарадил подалась вперед и еле сдержала вскрик. С ловкостью, необычной для человека такой комплекции, бородач перекатился за пустые клетки, в которых перевозили животных для испытаний. Метательные ножи ударились о каменную стену и упали на землю.

Из своего укрытия Сайарадил наблюдала, как серые стражники подбираются к клеткам, окружая их кольцом; в голове крутился отрывок из устава: '...служители культа, будь то жрецы, адепты или те, кто во искупление своих пороков несут послушание, дают обед об отказе от насилия...' Серая стража служила лишь целям защиты; им запрещалось даже носить при себе оружие, но сейчас они осыпали клетки градом метательных ножей! Бородач не высовывался наружу и не отвечал им – у раскрытых ворот валялся колчан со стрелами, который он, видимо, обронил.

'Может, это тренировка? – лихорадочно соображала Сая. – Или... или этот человек – преступник?'

Дождавшись, пока серые сунутся ближе, бородач столкнул на них верхнюю клетку, а сам метнулся вправо, к воротам, но не успел – стража двигалась с ужасающей скоростью. Бородач вступил с ним в бой. Могучие удары обрушились на хрупкого с виду стражника, который только и мог, что уклоняться от огромных кулаков. Но тут к дерущимся подоспели еще двое – Сая лишь охнула, увидев, что они выползли из-под упавшей клетки. От мельканий рук стражников в глазах зарябило. Бородач пропустил удар ножом в живот. Он продолжал отбиваться, но было ясно, что это конец. Еще два удара достали его – один в ногу, другой – в правый бок. Бородач качнулся, сделал два шага назад, вновь поднял кулаки, но тут один из стражников вогнал ему нож прямо в сердце. Захрипев, бородач рухнул на колени и повалился в бок, на землю.

Сайарадил зажала рот рукой, подавив вскрик. Серые стражники, давшие обед ненасилия, хладнокровно убили человека! Казалось, у них даже не сбилось дыхание. Один из серых подобрал ножи, валявшиеся у клеток. Двое других приподняли бородача за руки и ноги, но тут же бросили, похватавшись за ножи. В воротах показался человек. Он шагнул на свет, и Сая увидела, что это парень немногим старше ее самой. Его появление застало стражу врасплох. Удивительно, но даже Сайарадил была сбита с толку: перед ней стоял живой человек, присутствие которого она даже не ощущала.

Парень между тем не медлил. Мгновенно оценив обстановку, он подхватил колчан со стрелами, лежавший у его ног, и метнулся к луку, который обронил бородач. Стражники, выйдя из ступора, кинулась ему наперерез. Парень схватил лук, но не успел им воспользоваться – серые настигли его, когда он прикладывал стелу к тетиве, и выбили лук из его рук. От тяжелого удара в челюсть парень свалился на землю...

– Прекратите! – выкрикнула Сая; происходящее заставило ее забыть об осторожности.

Стражники замерли и, как один, обернулись к ней. Сайарадил стало не по себе от их безликих лиц, скрытых за масками. 'Это серая стража, наши защитники' – пришлось ей напомнить себе.

– Что здесь происходит? – спросила Сая, стараясь придать голосу твердость.

Стражники переглянулись. Они не были обязаны отвечать непосвященному адепту, и все же... Вперед вышел один – должно быть, старший – и мотнул головой, изображая поклон.

– Мы выполняем приказ Верховного жреца, госпожа, – сказал он ровным тоном. – Прошу вас, вернитесь в свою комнату. Здесь небезопасно.

– Что за приказ? – не отступала Сая; она знала, что Верховный не мог отдать столько бесчеловечный приказ!

– Госпожа, позвольте напомнить, что Устав запрещает ученикам покидать пределы Храмовой башни ночью, – голос стражника был вежливо-ледяным. – И наказание...

– Позвольте напомнить, – с неожиданной для себя самой злостью перебила Сая, – что одним из главных обетов Устава является отказ от насилия – и наказание за его нарушение куда строже, чем побег из комнаты!

– Госпожа, должно быть, забыла, что этот запрет распространяется только на посвященных магов Эндроса, – напомнил стражник. – Ни я, ни мои братья не проходили посвящения.

'Они – отступники!' – ужаснулась Сая. Преследуя какие-то свои цели, они убили человека и теперь пытаются убить еще одного!

– Как вы смеете прикрываться Верховным, совершая столь очевидное зло? – процедила сквозь зубы Сая, поднимая руки.

– Госпожа, одумайтесь, – начал было стражник.

Отвечая на призыв, в воздух взметнулась струя воды из длинной поилки для лошадей, стоявшей внизу под стеной тренировочного зала. Сая хлестнула по воздуху руками, показывая воде цель – и та со свистом обрушилась на стражников, но не сбила их с ног, как ожидалось, а лишь оттолкнула назад. Мокрые с ног до головы стражники обернулись, чтобы понять, откуда последовал удар, и увидели на крыше здания фигуру, освещенную лунным светом. Белые волосы и струи воды – уверенная, что ее узнали, Сайарадил с ужасом смотрела, как стражники потянулись к ножам. Тренированное тело сработало на опережение: не понимая, что делает, Сая спрыгнула вниз, уворачиваясь от острых лезвий, и, подхваченная волной, опустилась на землю.

– Теперь вы пытаетесь убить меня? – крикнула она стражникам.

– Мы подчиняемся лишь приказам Верховного жреца, – все тем же ровным тоном ответили ей. – Любой, кто встанет у нас на пути, подлежит устранению.

Новая струя воды сшибла стражников с ног, но они тут же вскочили с земли. Сайарадил не верила своим глазам: удар такой силы был способен переломать кости противнику, но серые уже через мгновенье были на ногах.

Краем глаза Сайарадил видела, как парень, о котором все позабыли, пришел в себя и, оглядевшись, пытается отползти назад – туда, где валялся его лук.

Стражники тоже обратили на него внимание.

– Госпожа, – повторил один из них, – мы выполняем приказ Верховного жреца. Не вам рассуждать о его правильности!

– Возможно, вы неправильно поняли приказ?

– Здесь ошибаетесь только вы, госпожа. Прошу, вернитесь к себе!

Сайарадил покосилась на парня, переводившего глаза с нее на три фигуры в сером. Если она уйдет сейчас, возможно, ее даже не накажут. Но этот парень, без сомнения, умрет...

– Значит, – прошептала Сая, – это Верховный ошибается!

Услышав ее слова, стражники разом замахнулись, делая выпад. Сайарадил отбила полетевшие в нее ножи хлесткой струей и взмахом руки закрутила то, что учитель Нармаил прозвал 'водоворотом' – широкую водную спираль, мощным потоком сносящую все на своем пути. Выстоять против водоворота было невозможно. Волна накрыла стражников с головой и отшвырнул на стену. Они попадали друг на друга бесформенной кучей; у кого-то на одеждах проступила кровь.

Сайарадил перевела дух, но ослаблять бдительность было рано: она обернулась к незнакомцу, который замер в противоположном конце двора. Если он – враг, то, несомненно, попытается напасть... Но парень, сам забыв об осторожности, стоял к ней спиной, глядел на бородача, лежавшего в луже крови, и медленно сгибался, словно невидимый груз клонил его к земле. Сайарадил осторожно шагнула к нему, но парень тут же обернулся. Несколько мгновений он смотрел ей в глаза, а затем процедил сквозь зубы на северном диалекте:

– Кто тебя просил?

Сайарадил застыла, пораженная ненавистью в его голосе.

– Не понимаешь? – решил парень и мгновенно перешел на эндарий: – Ты же одна из них... Ты маг?

– А ты – враг магов? – в тон ему спросила Сая.

Парень порывисто выхватил нож из ножен на поясе мертвеца. Сайарадил в ответ согнула локти. Она стояла, глядя ему в глаза, пока не поняла, что даже если перед ней преступник, она просто не сможет убить его!.. Руки Сайарадил повисли плетьми. Парень, в свою очередь, бросил нож, затем покосился на убитого, словно прощаясь, и, на бегу подхватив с земли лук, скрылся за воротами. Сайарадил же, глянув на поверженных серых стражников, что было духу бросилась назад к стене тренировочного зала.

Она знала, что совершила ошибку. Что если сегодня ночью она приняла неправильное решение и спасла преступников от заслуженной кары? И, что хуже, вдруг Верховный действительно отдал этот приказ?.. До утра Сая не сомкнула глаз, готовая к стуку в дверь, а когда наконец рассвело, спустилась вниз на негнущихся ногах. К ее удивлению, все было прежним: учителя совершали утренние песнопения, ученики косились с любопытством на адептов, которые, судя по кругам под глазами, тоже провели бессонную ночь. И только Сайарадил другими глазами смотрела на жрецов, окуривающих жертвенник благовониями. Знают ли они, что сегодня ночью серая стража убила человека?

Прочный и понятный мир, окружавший ее до сих пор, треснул, точно хрупкое стекло; в глубине души Сая чувствовала, что сама уже никогда не станет прежней.