Текст книги "Знак четырех (СИ)"

Автор книги: Алёна Носова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Оставались только глаза. Но этих узких щелок Сая не могла разглядеть с расстояния.

Опустившись на землю, Сая отдышалась. Песок и пыль, который подняли ящеры, висели над ареной плотной завесой, закрывая небо и трибуны; даже гомон стал приглушенным – хотя, может, зрители просто притихли. В поле зрения Сайарадил находился самец, замерший на задних лапах. Самка, судя по звукам, копошилась где-то левее. Возможно, это была их тактика, выработана годами охоты...

Собрав остатки сил, Сая устремилась вверх. Поднявшись на небывалую доселе высоту – чуть выше головы здоровенного ящера-самца, – Сайарадил ощутила слабость. Вода тонкими струями стала срываться вниз: чем дальше от земли, тем больше в свои права вступала стихия воздуха.

Выгадав момент, Сайарадил ослабила контроль и рухнула – иначе не скажешь – прямо на длинную шею ящера, ободрав голые руки об острые пластинки его чешуи. Чтобы удержаться, Сая вцепилась в кожистый гребень, тянущийся от головы ящера к хвосту. Затея оказалось не самой удачной: ящер рухнул на передние лапы, взметнув завесу песка, и заметался, пытаясь сбросить назойливую добычу. Цепляясь за гребень, Сая подтянулась к голове; ее руку обволокла струя, вытягиваясь, замерзая. Выбрав момент, Сайарадил взмахнула рукой и с силой вонзила по ледяному шипу в два узких глаза.

Ящер заревел. Услышав этот рев боли, трибуны громыхнули восторженным воплем. Но Сая ощутила нечто совсем другое: ее руки касались ящера, ладонями она ощущала судорогу, пробежавшую по его телу. Почему она должна здесь, на арене, перед глазами тысяч зрителей убивать живое существо, чувствующее боль так же, как любой человек?.. Жалость отрезвляющей волной захлестнула Сайарадил. Разжав руки, она скользнула по чешуйчатому боку, перекатилась по песку и встала на ноги.

Песок опал. Увидев окровавленную морду ревущего зверя, трибуны громыхнули еще громче, но их восторг внезапно сменился вздохом ужаса. Сая огляделась и оцепенела: под прикрытием пылевой завесы самка подползла к одной из трибун – как раз туда, где располагалась сенаторская ложа – и, опираясь передними лапами о стену, стала медленно подниматься на задние.

Вся жалость разом ушла из Сайарадил, ровно как и все остальное – усталость, боль, страх. Она видела только ящера, чья морда неумолимо двигалась вверх, и рыжеволосого ребенка – глупую девчонку, бездумно выбежавшую к самому краю ограды, окружавшей сенаторскую ложу. Сердце Сайарадил ухнуло вниз, его место занял кусок льда. Всем свои существом она устремилась вперед – к трибуне, куда тянулась пасть ящера.

Каждая капля, что была вокруг, поднялась, повинуясь молчаливому крику: вода в чанах и та, что пропитала песок, грязные воды в стоках, проложенных под ареной и воды из фонтанов за ареной – даже вино в бочонках, разносимых торговцами. Огромная волна окутала ящера, оторвала его от стены и бросила на землю. Взбешенное животное заревело, извернулось всем телом и встало на дыбы. В воздухе прямо напротив оскаленной морды замера хрупкая фигура, вокруг которой завивались водные спирали. Зрители на трибунах поблизости не видели той лютой ненависти, что перекосила тонкие черты девичьего лица под маской, – но они услышали крик. Сайарадил закричала, словно отдавая воде приказ. Струи вытянулись, приобретая форму гигантских пик. Мгновенье – и пики превратились в льдины, окружившие Саю кольцом. Еще мгновенье – и лед, со свистом рассекая воздух, полетел прямиком в ящера, вонзаясь в незащищенное рыхлое брюхо и пробивая его насквозь. Ящера отшвырнуло назад, пригвоздило к стене; он издал протяжный предсмертный хрип, но Сайарадил не остановилась. Один за другим она швыряла ледяные шипы, пока вдруг не поняла, что ее рука черпает пустоту: ледяные шипы таяли, вонзенные в горячую плоть.

Самка всхлипнула в последний раз и затихла. Убедившись, что она не шевелится, Сая обернулась. В противоположном конце арены ослепленный ящер бился мордой в стену. Собрав остатки воды, Сайарадил сковала беснующегося зверя ледяным кольцом и, обессиленная, рухнула на арену. Трибуны накрыла безмолвная тишина.

Ее туника была пропитана кроваво-красной водой, волосы всклочены, а маска едва держалась – но толпа ждала, затаив дыхание. Сая одернула грязную тунику и гордо вскинула голову. Она победила. Это поняли и трибуны, взорвавшиеся оглушительным воплем.

Выйдя на пошатывающихся ногах в центр арены, Сая поклонилась жрецам, после чего начала совершать круг почета. Долгожданная победа... Но отчего же в миг заслуженного триумфа она не чувствовала ничего, кроме отвращения к себе?

***

Расталкивая людей локтями, Сантар протиснулся вперед по проходу. Эйфория на трибунах достигла своего апогея; люди кричали, свистели, некоторые даже плакали от счастья – и все стремились пролезть вперед, чтобы ближе разглядеть победительницу. Сантар с трудом пробился к ограде. За ним неотступно следовал Ягван.

– Запомни, – шептал он ему на ухо, – вот он – наш главный враг! Сильный, как все духи леса, непобедимый в открытом бою... Так что уничтожь его во чтобы то ни стало, если подвернется шанс!

По арене неспешно, с правом победителя шел маг с красной каймой у ворота – враг вдвойне! То, что Сантар был обязан этой девчонке жизнью, было оскорблением памяти собратьев, павших в борьбе с Большим городом... Ладони, которые она держала поднятыми вверх в ответ на поздравительные крики, были покрыты бурыми пятнами. Засохшая кровь?.. Когда девчонка поравнялась с ним, Сантар понял, что ошибся: ее пальцы были покрыты не кровью, а багровыми шрамами, складывающимися в извилистый узор.

Глава 11

У ангаров за ареной нетерпеливо прохаживался Сорсус Карлал.

– Мышонок! – проревел он, едва заметив Сайарадил, нетвердой походкой выходящую из-под навесов. – Спасибо тебе!

– За что? – удивилась Сая, пряча глаза.

– За ящера! Ты оставила в живых самку! Если удастся поймать для нее партнера, мы сможем разводить намдийских ящеров в неволе...

– Я думала, это самец, – пробормотала Сая.

– Хочешь помочь в исследованиях? Мне кажется, ты хорошо ладишь с животными, – предложил Сорсус.

– Это такая честь... Не знаю, достойна ли я, – в ужасе залепетала девушка.

– У тебя есть пара месяцев, чтобы подумать, – успокоил ее Сорсус. – Завтра с первыми лучами солнца мой корабль отъезжает на север. Меня ждут дикие леса – неизведанный, новый для меня край...

– Полный дикой магии, – добавила Сайарадил.

– И не только. Этой зимой на границе с дикими землями начали пропадать люди. Когда снег стаял, нашлось много обезображенных трупов... – Сорсус осекся, покосившись на Сайарадил, но та лишь спокойно ждала продолжения. – Несколько деревень по берегам Тиуры были разорены, это продолжается и сейчас. Выжившие лепечут что-то об огромных зверях, менявших обличие. Надо думать, они повредились умом от пережитого! Власти уверены, что это дело рук какой-то шайки. Изгои или еще какое отребье... В лес отправили военный отряд, но никто не вернулся, и россказней о неведомых тварях стало больше. Поэтому Сенат поручил мне взяться за это дело.

– В добрый путь, – Сайарадил от души улыбнулась в маску. – Да будет Небо благосклонно к вам и вашим людям!

– Мышонок, – растроганно хмыкнул Сорсус. – Знай, если тебе понадобиться помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня!

– Только если смогу вас найти, – уточнила Сая.

– Истинная воспитанница Арамила! – хохотнул Сорсус.

– При всем уважении, господин, – раздался позади тихий, но твердый голос, – адепта необходимо отвести в лазарет.

Звуки этого голоса заставили Саю вздрогнуть; ее лицо осветила счастливая улыбка.

Сорсус Карлал недовольно посмотрел на посмевшего перебить его младшего жреца. На его простенькой синей тунике была вышита узкая вертикальная полоса белого цвета: знак, которым на равнинах отмечали целителей. Маги с даром исцеления пользовались особым уважением во всех Обозримых землях; только это спасло наглого юнца от гнева Сорсуса Карлала.

– До встречи, мышонок, – кивнул он на прощание.

Сайарадил кивнула ему в ответ.

– Он стоит левее, – шепнули ей на ухо.

Сая повернулась и кивнула еще раз.

– Не старайся, он уже ушел, – сообщили ей.

– Ты вернулся, чтобы издеваться надо мной? – возмущенно прошипела Сая и ткнула куда-то вправо.

Айне, стоявший в другой стороне, хмуро наблюдал за ее попытками.

– Ты издеваешься над собой больше, чем кто-либо, – без тени улыбки сказал он и, взяв ее за локоть, быстро пошел к зданию Храмовой башни.

В лазарете Айне первым делом осмотрел глаза Сайарадил: из белесых они вновь стали голубыми.

– Зрение вернулось? – спросил он строго.

– Ты разве не видишь? – беспечно пожала плечами Сая.

– Это не шутки!

– Оно всегда возвращается.

– Сайарадил, – звенящим голосом сказал Айне, – ты понимаешь, что слепнешь от магии?

– От печати, – поправила его Сая. – Наставник обещал снять ее после испытания.

Мрачный Айне отправился за дезинфицирующим бальзамом. В память о ящерах у Сайарадил остались глубокие раны на правой ноге и правом предплечье, не считая мелких ушибов, ссадин и кровоподтеков.

– Скверно, – пробормотал Айне, осматривая ногу. – Отвернись-ка...

Сайарадил послушалась. Она соблюдала безмолвный уговор: не задавать лишних вопросов. Ногу обдало холодом. Сая прикусила губу, хотя знала, что Айне не причинит ей боли. Через пару минут холод ослаб, рана перестала сочиться, подсохла, синева по краям ушла. Айне удовлетворенно кивнул и направился к шкафам за повязками. Сая отметила, что он прихрамывает на правую ногу, а под глазами у него залегли черные тени.

– Не надо так меня лечить, – тихо сказала Сая.

– Ты – адепт, я – младший жрец, – холодно сказал Айне. – Твое согласие не требуется.

Сая прикусила губу.

– Ладно, давай, – вытянула она руки.

– Только одну рану, – покачал головой целитель.

– Почему? – отважилась спросить Сая.

– Был неприятный случай, еще когда я в учениках ходил, – неохотно ответил Айне. – Зачастил в Храм один человек, дрессировщик в зверинце у какого-то богатея. Мелких ран у него всегда было много, но и серьезные увечья попадались. Я говорил, что лучше, если заживет само, но ему нужен был результат, а учителям – деньги, которые он платил... Через год моего лечения у дрессировщика перестали сами затягиваться даже мелкие царапины. Его тело утратило способность к регенерации... С тех пор я исцеляю с особой осторожностью. Магия – она не так полезна людям, как кажется.

– Что учителя? – осторожно спросила Сая.

– Наказали, конечно, – равнодушным тоном сказал Айне. – Я же лечил, значит, я и виноват. Но больше они не заставляли меня повторять ту же ошибку.

– А... тот человек?

– Он умер.

Сайарадил прикусила язык: она знала, как тяжело Айне переживает потерю больного, которого ему не удалось спасти.

– Лечить – это гораздо лучше того, что умею я, – тихо сказала девушка.

– Брось, – поморщился Айне. – Твой дар уникален!

– Даже слишком. Знаешь, иногда мне страшно, – добавила Сая неожиданно для себя; она не любила делиться переживаниями. – Если бы это был не ящер... Если бы Эйлинур угрожал человек, я бы все равно не остановилась. Я бы убила человека.

Айне, накладывающий повязку на руку, замер на миг.

– Я не стал бы лечить того, кто причинил бы вред дорогому мне человеку, – сказал он вдруг. – Это непозволительные речи для целителя. Сделай вид, что не слышала... Готово! К концу недели полностью заживет. А пока отдохни. Кстати, я видел наставника Арамила. Он велел мне передать, что ждет тебя в библиотеке после второго обхода.

– Великое Небо! – простонала Сая.

Кажется, наказание все же не заставит себя ждать! Но почему ночью?

Ничего не подозревающий Айне рассудил иначе.

– Возможно, он наконец-то решил снять печать! Поторопись! Солнце клонится к закату, а тебе еще нужно переодеться и сходить на ужин.

– Надо зайти на склад, – вздохнула Сая, оглядывая изодранную тунику.

– Ты будешь носить жреческое одеяние до конца дней, – поморщился целитель. – Надень хоть сегодня что-нибудь праздничное!

– Ты по-прежнему осуждаешь меня?

Взгляд Айне похолодел.

– Прятаться от жизни за стенами Храма – разве это жизнь для тебя? Ты же такая... благородная! – с досадой закончил он.

– А сам? – вскинулась Сая. – Раньше говорил, что мечтаешь вернуться домой, а теперь решил остался здесь!

Во взгляде Айне промелькнуло что-то странное. Он отвернулся к полкам с травами и спросил в полголоса:

– И ты не понимаешь, почему?

Вроде бы ничего особенного не было в этих словах, но Сае отчего-то стало неловко.

– Поднимусь в свою комнату, – пробормотала она, вставая на ноги, но тут же упала назад: на правую ногу было невозможно наступать. Айне вздохнул и перевязал волосы лентой; так он делал перед тем, как приступить к серьезной магии.

– Я потерплю! – воскликнула Сая, вскакивая. – К утру ведь все пройдет?

Айне отступил, но хмуро добавил:

– Провожу тебя... И после обхода встречу у лестницы. Не спорь! Не хочу, чтобы моя работа была напрасной.

Когда по коридорам протопали послушники во главе с дежурным жрецом, спешащим запереть все выходы на ночь, Сайарадил вышла из комнаты; Айне, поджидающий у лестницы, удивлено посмотрел на ее тунику из пурпурного шелка.

– У меня нет другой одежды, – смутилась Сая.

– Тебе очень идет, – спокойно улыбнулся Айне и протянул ей руку, помогая спуститься по ступеням.

Они шли по длинным коридорам прогулочным шагом, болтая к какой-то ерунде; неловкость между ними сошла на нет. Впереди показались высокие двустворчатые двери, ведущие в храмовую библиотеку. Айне сказал с улыбкой:

– Улыбнись, не на казнь же идешь! – и потянул двери на себя.

Огромная, словно городская площадь, библиотека была прекрасным примером мастерства магов древности. Тонкая резьба по каменным стенам и четырем колоннам, подпирающим свод, была уникальна: ее выполняли маги моах, и ни один из узоров не повторялся дважды. Вдоль стен в высоту уходили стеллажи с сотнями книг, свитков и глиняных дощечек. Ярусы стеллажей подсвечивались мягким ламповым светом: библиотека была единственным местом, где был снят запрет на освещение.

Из-за стеллажей вышел наставник Арамил. Удивленно посмотрев на Айне, он потер подбородок и указал кивком на дверь:

– Передай вознице на заднем дворе, чтобы готовился выезжать!

Айне поклонился и скрылся за дверью. Арамил перевел взгляд на Саю – та улыбнулась, но, заметив непроницаемое лицо наставника, сникла. Похоже, наказание будет серьезным.

– Приветствую тебя, адепт Вэй, – сухо сказал Арамил. – От имени Совета позволь поздравить тебя с победой. Подобные успехи нельзя оставлять без награды!.. Тебе ведь известно, что каждый адепт, прошедший посвящение, должен год послужить на благо Храма?

Сайарадил, ожидавшая совсем не такого, растерянно кивнула.

– В качестве награды Совет подобрал для тебя достойное место, – возвестил наставник. – Ты отправишься в провинцию Шайо!

Плечи Сайарадил поникли. Она хотела проситься на запад, но ее отправляют на восток. Что ж, это лучшее, на что она могла бы рассчитывать в данной ситуации! Но погодите... Шайо?

– В этой провинции нет ни больших городов, ни крупных храмов, – осторожно заметила Сая.

– Разве я сказал о храме? – удивился наставник.

Сайарадил недоверчиво улыбнулась. Неужели он имеют ввиду...

– Вы ведь не имеете ввиду... монастырь? – с содроганием спросила она.

– Истинно так, – слова Арамила были звучны, как приговор в судный день на Форуме. – Сайарадил Вэй, Совет удостаивает тебя великой чести: ты отправляешься в монастырь Вальд.

Вальд. Старейший из монастырей, затерянный в ущельях на границе с империей Райгон, окутанный ореолом тайны. Вальд был известен как монастырь аскетов; по школе о нем ходили жуткие слухи. К аскетам уходили жрецы, пораженные проказой или иным неподвластным целителям недугом – проклятые небом, как гласил Устав. Что происходило за стенами монастыря, мало кому было известно: покидать пределы монастыря было запрещено.

Сая всегда думала, что смириться с любым решением Совета; оказывается, она ошибалась.

– Я чем-то провинилась?

Она ожидала чего угодно, но не этого: глаза наставника полыхнули от бешенства.

– Смеешь дерзить Совету? – прищурился он и брезгливо вскинул руки вверх.

У Сайарадил перехватило дыхание – горло сдавила невидимая сила. Арамил усмехнулся и свел руки вместе, звонко хлопнув ладоши. Виски сжались, в затылке отозвался пульс. От резкой боли Сая согнулась пополам.

– Впредь ты не посмеешь перечить мне, – вкрадчиво, словно гипнотизируя, проговорил Арамил. – Ты отправишься в монастырь Вальд, где с благодарностью примешь аскезу...

– Прекратите!

На полыхающий пламенем затылок легла прохладная ладонь – боль тотчас утихла. На лицо Сайарадил упала тень – подоспевший как раз вовремя Айне заслонил ее от наставника.

– Предаешь клятву, младший жрец? – не поверил своим глазам Арамил.

– Я клялся врачевать, – ответил Айне.

– Эта строптивая ученица...

– Это же Сая! – закричал Айне, перебивая наставника, что каралось телесными наказаниями. – Монастырь Вальд?!. Я помню, наставник Варгус говорил мне, что для обычных людей существуют тюрьмы и каторги, а для магов – монастырь Вальд. За что вы хотите отправить Саю в тюрьму?

Арамил сделал выпад. Удар был так силен, что у Айне из носа брызнула кровь.

– Брат мой, ты мешаешь мне исполнить приказ Верховного? – вкрадчиво спросил наставник.

Сайарадил смотрела на него и не узнавала ни голоса, ни манеры речи – ни даже лица, черты которого обострились и потемнели.

– А ведь учитель был прав... Кто вы такой? – спросила она, глядя в незнакомые глаза незнакомого человека.

– Старый жрец? – переспросил Арамил; на лице его появилась сочувствующая улыбка. – Ты еще не знаешь? Твой учитель скончался нынче днем, пока ты проходила испытание! Он был тебе дорог?.. Соболезную.

– Что вы с ним сделали? – прошептала Сая, вцепившись Айне в руку.

– Тебя ждет сопровождение. Не заставляй меня применять силу!

Сая вспомнила: слабый голос учителя и гору одеял, которые не могли согреть его; его вечные крики, остроты, ехидные замечания – и восхищенный ею взгляд.

Она гордо выпрямила спину:

– Нет.

– Твоя воля, – спокойно сказал Арамил и вдруг молниеносно вскинул руки.

Застать их врасплох во второй раз ему не удалось: Айне загородил Саю, отбивая фантомный двойник рук наставника – тот уставился на него диким взглядом и вновь занес руки.

От напряжения пальцы Сайарадил скрючились, словно когти – так силен был призыв, порожденный гневом. Вода потянулась отовсюду – из ваз с цветами, стоявших к коридорах за дверями центрального зала, из кувшинов с родниковой водой, из чаш у жертвенника; в закрытые окна, разбивая ставни в щепки, хлынула вода из целебного источника во дворе Храма.

– Тебя учил я! – крикнул ей Арамил. – Неужели ты надеешься одолеть меня?

Руки Сайарадил налились тяжелым холодом; вода зазвенела, признавая за магом право указывать цель. Бросить вызов наставнику... Безумие! Сая подняла руки; то же самое сделал каждый наставник.

Разрушительная энергия ударилась о водный барьер и с шипением исчезла. Сая почувствовала головокружение. Так вот какова истинная мощь наставника Храмовой школы! Описав руками круг, она возвела водную сферу – лучший из защитных барьеров, на который была способна.

– Я помогу, – сказал Айне, видя, как выцветают ее голубые глаза.

Он положил руку ей на плечо, и глаза вновь стали темнеть.

Наставник наносил удар за ударом – Сайарадил же все никак не решалась ответить и мелкими шажками отступала к стене. Айне шел рядом, не отрывая от нее руки. Удерживать барьер становилось все тяжелее. Сайарадил стало страшно. Ей ни за что не одолеть наставника! Что теперь будет? Что скажет отец?..

– Он готовится ударить в полную мощь, – прошептал ей Айне.

Сайарадил уткнулась спиной в стену и, словно приговоренный к казни, ожидала удара палача. Вокруг соединенных рук наставника разрастался энергетический поток, яркий, ослепляющий... 'Вот и все?' – обреченно подумала Сайарадил.

– Приготовься, – сказал вдруг Айне.

В миг, когда должен был последовать удар, он вышел из водного кокона. Яркий луч врезался ему в грудь – удар оказался такой силы, что сферу, которую еще держала Сая, смело волной магии. Вспышка озарила весь зал, снося на своем пути напольные курильницы, цветочные вазы и статуи, расставленные у стен; несколько стеллажей вспыхнули огнем.

– Бежим, пока он не оправился, – Айне и, схватив Саю за руку, бросился к выходу.

– К-как? – клацая на бегу зубами, спросила Сайарадил.

Одежда Айне висела обугленными лохмотьями, волосы были опалены, но сам он оказался невредим!

– Самоисцеление – таков мой дар, – бросил Айне через плечо, сворачивая к заднему двору. – Я перевожу чужие болезни и раны на себя... Чтобы убить меня, надо постараться!

В коридоре послышались крики, застучали шаги.

– Иди без меня! – сказал Айне, останавливаясь.

Сайарадил вцепилась в него:

– Ни за что!

Шум нарастал.

– Послушай, Сая, – Айне схватил ее за плечи. – Ты помнишь Рэга?

Лицо Сайарадил вытянулось. Рэг! Тот, из-за кого пробудилась ее магия!

– Его сослали к аскетам. Вальд – не просто монастырь, – Айне оглянулся, прислушиваясь. – Неугодные жрецам маги исчезают там бесследно!

– А как же ты? – прошептала Сая отчаянно.

– Они ценят мой дар, – усмехнулся Айне и поглядел на Сайарадил так, словно старался получше запомнить. – Беги домой, расскажи все отцу! Я задержу их, затем выберусь... и найду тебя!

– Обещаешь? – спросила Сая.

– Обещаю, – твердо ответил Айне, поцеловал ее в лоб и скрылся в полумраке коридора.

Сайарадил побежала в другую сторону. Каждая секунда была на счету. Если ворота будут закрыты, хватит ли у нее сил поднять себя на стену? Должно хватить, иначе все было напрасно!.. Думая так, Сайарадил выскочила на задний двор и резко остановилась.

По середине пустого двора стояла невысокая девушка в темном дорожном плаще. Сая никогда прежде не видела ее, но отчетливый импульс силы не позволял ошибиться – перед ней стоял маг весьма высокого уровня. Сайарадил замерла в нерешительности.

Несколько мгновений девушка смотрела на нее, затем повернулась чуть в сторону, прислушиваясь к топоту шагов. Сайарадил скрипнула зубами и согнула руки, готовясь пробивать путь к свободе, но девушка вдруг отодвинулась, давая ей пройти. Не спуская с неё подозрительно взгляда, Сая сделал шажок, еще один, стараясь не поворачиваться спиной к противнику. Девушка же, казалось, потеряла к ней всякий интерес: ни разу не оглянувшись, она направилась ко входу в Храмовую башню. Видя это, Сая отбросила всякую осторожность, и побежала вперед. Оттолкнувшись у стены ногами, она взмыла вверх, подхваченная пахучей водой из ближайшей сточной канавы, приземлилась на темной аллее, окружавшей храмовый комплекс, и, не обращая внимания на боль в раненной ноге, побежала вперед.

Лишь выскочив на широкую улицу, Сая остановилась, поняв, что не знает, где находится. Родовое поместье... Где оно вообще?! 'Просто двигайся вперед!' – приказала Сая самой себе.

Она успела преодолеть несколько кварталов, когда ее настигла боль, резкая, словно сильный удар в живот. Дыхание перехватило, и Сая согнулась пополам. Сквозь повязки, наложенные после испытания, проступила кровь – открылись раны, которые она получила на арене; затылок заныл, из нос вновь потекла теплая струя...

Все это могло происходить по одной причине – сила, живившая эти раны, исчезла.

– Айне!.. – выдохнула Сайарадил.

Она закрыла глаза и попыталась почувствовать его тепло, услышать голос или стук сердца, но напрасно – сколько бы не вслушивалась Сая, ответом ей была гнетущая пустота. Где же он? Айне Анард, младший жрец Зарзаил, маг-целитель с запада... Сайарадил не чувствовала его присутствие среди живых. Ее глаза вновь стали слепнуть – улица внезапно поплыла... Но нет, это были слезы.

'Куда я бегу?' – отчаянно подумала Сая.

Мысли смешались. Дома ее будут искать в первую очередь... Сможет ли она спрятаться за именем Валлардов? Ведь серая стража убила человека! Монастырь Вальд. Сошедший с ума наставник... Он убил Айне!

Кто следующий?

– Я, – сказала Сая вслух.

Она опустилась на теплые белые плиты и замерла, обхватив себя руками. Как удачно, что кровавых пятен не видно на пурпурой ткани... Кажется, она потеряла слишком много крови. Сил бороться не осталось. Пусть найдут, пусть делают, что хотят... Помощь не придет.

'Когда ты будешь нуждаться в помощи, позови меня по имени, я услышу' – всплыло вдруг в памяти.

Сайарадил выпрямила спину. Кто это говорил ей? Незнакомец... Или знакомый? Он так и не сказал свое имя, но Сая знала его и так.

– Лейв! – выкрикнула она во весь голос. – Лейв! Мне нужна помощь!

Крик зазвенел в ушах: казалось, что она оглушила саму себя. Шум гудел, нарастая. 'Как странно' – успела лишь подумать Сая и упала на бок, потеряв сознание.

– Сайарадил!

Сквозь закрытые веки пробивался свет. Сая приоткрыла глаза – белый туман, густой, текучий... Как давно она не видела его!

– Это не сон, – простонала девушка, вставая на ноги.

– Что случилось? Сайарадил! – голос кричал, и оттого в голове гудело эхо.

– Наставники... Мне нужно спрятаться... – выдохнула Сая.

– Где ты сейчас?

– На улице рядом с храмом!

– Пока твоя сила запечатана, тебе с ними не справится,? – сказал голос с пугающей осведомленностью.

– Откуда ты... – начала было Сая и осеклась: она знала ответ.

– Вопросы потом, – перебил ее невидимка. – Тебе нужно бежать.

Куда?

– Подальше от города. На север!.. Кто такой Сорсус Карлал?

– Откуда?.. – ахнула Сая во второй раз.

– Я в твоей голове...Ты можешь уехать с ним?

– Но зачем?

– Из всех жрецов Эндроса лишь твой наставник может снять печать, но он не станет этого делать верно? Только в диких землях ты найдешь помощь!

– Дикие земли? – ужаснулась Сая. – Но там нет поселений! Кого мне искать?..

– Он сам найдет тебя, – голос замолчал на мгновение, словно невидимка прислушивался к чему-то. – Мне так много нужно тебе рассказать, но у нас нет времени!.. Послушай, Сайарадил. В диких землях ты встретишь того, кто помнит. Он поставлен хранить леса до тех пор, пока истинные северяне не вернутся в родные земли... Для тебя он станет верным другом и преданным соратником во всем!

– А как же ты? – быстро спросила Сая. – Ты обещал помогать мне...

– Как только ты отдалишься от Саркофага, я не смогу прийти на твой зов, – в голосе послышалась досада. – Мне жаль, но в этот трудный путь ты отправишься одна, ведающая Водой!

– Как ты назвал меня? – удивилась девушка.

– Поспеши, Сайарадил, – голос начал отдаляться. – Они рядом...

Сквозь белый туман проступило затянутое набежавшими тучами небо. Сая вскочила так резко, что темный небосвод расцветился звездами. Обострившимися чутьем она уловила движение – от храма во все стороны расползались тихие, проворные шаги. Серая стража! А совсем рядом, за углом – цоканье копыт. Одинокий ночной всадник!.. Нельзя было упускать подвернувшийся шанс. Сая призвала воду из ближайшего фонтана...

Через несколько минуту она кое-как оседлала лошадь – урокам верховой езди жрецы не придавали особого значения – и поскакала в сторону прочь от Храмовой башни. Широкая улица вывела ее к Южным воротам Старого города. Сая неуверенно подъехала к караульным. Один из стражников взял факел, пытаясь разглядеть ее – Сайарадил куталась в плащ, снятый с поверженного всадника. Когда он подошел ближе, она, ни слова не говоря, вынула из-за пазухи кольцо на цепочке. Увидев перед собой монограмму Валлардов, стражник отдернул факел, поклонился и замахал дежурным на стене. Тяжелые створки ворот нехотя дрогнули.

Сая пронеслась по городу галопом, заставляя припозднившихся прохожих удивленно глядеть ей вслед. Казалось, целая вечность миновала, прежде чем она, немного поплутав, выехала к крепостным воротам, ведущим в морской порт. К ночным всадникам здесь были привычны и выпускали их из города – и наоборот – через небольшую щель между створками, чуть ослабив стягивающие ворота цепи. Сайарадил спрятала кольцо, ограничившись парой серебряных монет из кошелька, найденного в седельной сумке. Караульные глянули так, что ей стало ясно – с серебром она переборщила.

А что ей вообще известно про обычную жизнь?

Выехав за ворота, Сая глянула на небо – начало светать. Свежий морской ветер ударил в лицо, грозя сорвать плащ. Глубже зарывшись в складки ткани, Сайарадил направила лошадь к пристани, оглядываясь по сторонам. Путь к порту лежал через злачный квартал. Кабаки и таверны работали сегодня всю ночь из-за наплыва посетителей: в полночь прибыл корабль в грузом южных специй, команда которого разбрелась по округе, устраивая попойки и драки. Порт, детская мечта маленькой Сайарадил, оказался гиблым местом.

Кажется, Небо решило избавить наследницу Валлардов от все иллюзий разом.

На пристани Сая спешилась и, не потрудившись привязать коня, побежала к краю причала. Темные воды Ринайского залива, раскинувшиеся перед ней, приветствовали ее плеском. Сая подумала, что ей никогда не поднять такую тяжесть. Так она и предстала перед Сорсусом Карлалом: взмокшая, в длинном не по размеру плаще, глазеющая на залив.

– Возьмите меня с собой! – выпалила Сайарадил в ответ на удивленный вопрос о том, что она делает на пристани в такое время.

Сорсус Карлала был умным человеком. Бросив один взгляд на красное лицо Сайарадил, он коротко сказал:

– Я пошлю человека проводить тебя в город.

– Нет! – отчаянно замотала головой Сая. – Мне нельзя возвращаться!

– Почему? – строго спросил Сорсус Карлал.

– Не спрашивайте, – Сая умоляюще сложила руки. – Просто возьмите меня на север!

– Провожу-ка я тебя к Арамилу лично. Придется задержать выезд, – Сорсус повернулся, чтобы отдать команду, но Сайарадил заступила ему дорогу.

– Господин Карлал, – она заглянула ему прямо в глаза. – Я бы не стала просить напрасно...

Сорсус подозрительно прищурился.

– Мне нужно уехать, – Сая попыталась найти нужные слова. – Вы говорили, что команде пригодился бы маг. Возьмите меня с собой в качестве наемника!

Сорсус поморщился:

– Это невозможно!

Сая прикусила губу. Правду ведь не расскажешь... Зато полуправду – вполне!

– Монастырь. Совет решил, что это моя судьба. Я сказала, что хочу вернуться в мир, к семье, но они так разозлились! – подчиняясь внезапному вдохновению, Сая сорвала бинты и продемонстрировала сочащуюся рану на руке, полученную на арене. – Утром я должна была отправиться в дорогу, но наставник Арамил помог мне бежать. Он просит вас взять меня на север! В конце лета, когда мы вернемся, гнев Совета уже поутихнет...

Сорсус Карлал ошарашенно глядел на нее, хватая ртом воздух.

– Вы отказываетесь, – понурилась Сая. – Видимо, мне придется принять свою судьбу! Прощайте, настоятель!

– Великие предки, да что они себе позволяют? Ты же не безродная простолюдинка... Сайарадил, постой! – закричал Сорсус Карлал.