Текст книги "Прямые пути (СИ)"

Автор книги: Алексей Дуров

Соавторы: Елена Варющенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

– Грифонов описывают по-разному, – припоминала Леск. – Это наполовину львы, наполовину птицы, но у одних птичьи головы, у других львиные, крылья то есть, то нету. И ноги тоже – то передние львиные, а задние орлиные, то наоборот. Всегда утверждают, что зверь очень редкий, потому что живет в недоступных местах или в дальних странах, или на небе. Или за небом. Очень часто они сторожат золото, но то же самое говорят почти про всех легендарных существ. Знаешь, лучше спросить драконов, я, кроме сомнительных легенд ничего не знаю.

– Да как их спросишь, если молчать надо.

– Хотя бы жестами.

Делать нечего, Рес прижал мечи мизинцами и задал вопрос на языке лжи. Ответил ближайший дракон – Тонкий Лед: «Драконы – множество в одном, грифоны – едины во множестве. В одной стае они настолько похожи между собой, что считают себя одним целым. Может быть так и есть. Одиночные грифоны слабоваты, но стаями действуют очень слажено. Колдовство простое, нам от него хватит естественной защиты, но и сами они неплохо защищаются от любых волшебных атак – прикрываются крыльями со всех сторон. Кроме того… нет, этого не объяснишь, особенно на языке лжи. Их невозможно правильно описать даже на «емком», нужно видеть. И лучше будет, если ты их так и не увидишь». Только тут Рес понял, что драконы и сами бы ему рассказали все про врагов, будь это нужно.

Никто ничего не говорил, летели плавно, обходили самые опасные неоднородности. И некоторые вполне безопасные, потому что они могли выдать отряд – подсветить или нарушить плетения скрывающего колдовства. В одном сгустке застывшего времени увидели существо, состоящее, кажется, из одних только лезвий. «Кто-то из древних, – объяснил дракон по прозвищу Догнавший Реку. – В те времена, когда он попал в ловушку, еще даже драконов не было».

Отряд замедлился, драконы подобрались. И до того были насторожены, но сейчас держали наготове заклинания. Значит, источник миров недалеко. «Я что-то чувствую, – вдруг замахал руками Догнавший Реку. – Волшебство теней… У них демон Запределья!»

«Уходим», – немедленно приказал Обманщик. И отряд ринулся прочь.

Догнавший Реку рассказал: «Не знаю, кому и как удалось поймать демона, но он явно порабощен. Он очень сильный, а нас наверняка обнаружил – здесь ничего нельзя скрыть от здешних демонов», – чтобы все это передать на «ясном», хватило трех знаков.

А вот и погоня – выскочили из-за неоднородностей светлые пятнышки. И довольно близко – едва не окружили отряд, хорошо, что Догнавший Реку вовремя заметил демона. Вот Рес и увидел грифонов. Трудно их описать, не с чем сравнивать, но были у врагов вроде как головы с вроде как клювами, которые, правда, не раскрывались, были конечности, которые издалека в полутьме можно принять за когтистые лапы, хотя этих лап у каждого грифона больше четырех. И были крылья – немаленькие, набранные из тысяч коротких призрачных клинков – на перья похоже, потому и крылья кажутся птичьими. Тем более, что их по два, расположенных строго напротив друг друга.

Грифоны атаковали – все разом выпустили заклинания, выглядевшие, как темные сгустки. Едва достигнув отряда, сгустки рассеялись без следа и вреда – действует защита. Драконы тоже выстрелили – струями, лучами, шарами, спиралями. Грифоны тут же завернулись в крылья – словно в перистых яйцах прятались. Тех, кто успел завернуться полностью, крылья защитили, а кто не успел, те исчезли. А от чего-то вроде молнии, выпущенного Обманщиком, и от слабенькой искорки, которую бросил во врага Адский Лучник, грифоны не спаслись даже полностью завернувшись в крылья. Все равно исчезли.

«Они умерли?» – не утерпел и спросил Рес.

«Да, здесь все так умирают», – ответил Догнавший Реку.

Погоня с перестрелкой заклинаниями продолжалась, и драконы гонку выигрывали – грифонам нужно было разворачивать крылья, чтобы лететь и стрелять, завернувшись, они сразу отставали. Врагов было много – сотни или даже тысячи, – на всех волшебства не хватит, но, когда заворачивались в крылья одни, приостанавливались и другие. То ли не хотели отделяться от стаи, то ли боялись подставляться под выстрелы драконов.

И тут Рес увидел позади яркий всплеск волшебства.

– Сырая сила, – узнала Леск.

«Это демон», – сообщил Догнавший Реку. Через мгновение мир как будто вздрогнул, и по нему словно бы прокатилась молниеносная, корежащая пространство волна. Предсказатель напоследок успел дать совет Ресу: «Не принимай удары на поножи и наручи!» – и Беглеца рвануло куда-то, потом еще. Пришлось здорово поработать крылом, чтобы не влипнуть в крупные неоднородности – они все остались на своих местах. Мелкие чуть сместились.

– Волшебство демона настроено на все, что не отсюда, – сразу объяснила Леск.

Волна сошла, и Рес обнаружил, что поблизости нет драконов, зато прямо на него несется грифон и уже заносит крыло для удара. Рес выставил клинки.

Обычно бойцы чередуют защиты и атаки, иногда даже так: защищаются на вдохе, бьют на выдохе. Но хитрые побережники придумали защищаться и атаковать одновременно, вот и сейчас Рес, защищаясь правым мечом, ударил левым. Заговоренный металл без сопротивления вошел в плоть, и враг исчез.

Набросились еще двое. Рес увернулся, достал мечом одного, второй успел подставить крыло – потому что удар был слишком простой, надо действовать тоньше. Рес слил ответный удар по левому мечу, обозначил выпад правым, но атаковал ногой – и короткий меч Леск тоже отведал вражеской плоти.

А грифоны-то все прибывают, вот еще трое явились из-за крупного куска тверди. Попытались атаковать заклинаниями – без толку, растворились их темные сгустки в драконьей защите. Тогда попробовали окружить, но Рес вывернулся. Набросились так, скопом, одного удалось сразу поймать на встречном, всадив ему клинок прямо над клювом, а второго убил тонкий прямой луч – свои подоспели. Со всех сторон приближались вспышки колдовства – отряд шел на помощь. Самым первым уже и немного оставалось, когда мир снова дрогнул, и прошла еще одна волна. Снова пришлось уворачиваться от неоднородностей – едва проскочил мимо сгустка застывшего времени, скользнул хвостом по тверди – ну и холодная она была, почему Адский Лучник не предупредил? Когда волна сошла, поблизости оказалось аж пятеро грифонов, Рес бросился наутек – петлял между неоднородностями, перехватил троих грифонов по одному и убил. И снова появились невдалеке драконы, и снова прошла волна. Разметала и драконов, и грифонов, а когда схлынула, враги оказались ближе к Ресу, чем друзья. Вряд ли случайно.

Так и пошло – волна за волной, сшибка за сшибкой. Ресу пригодилось все – и с детства знакомые кулачный бой, палочный бой и рыбацкая борьба, и выученные на галере приемы с морскими тесаками, и обучение у Ринка, и движения, всплывшие из драконьей памяти предков, и разные там и сям ухваченные хитрости, как тот один раз увиденный в волшебном зеркале бой Фолта с морскими разбойниками.

Леск умудрилась колдовать – смягчала удары волн, ускоряла движения Реса, защищала от колдовства. Творить заклинания можно только «у руля», но разве это остановит ведьму вершины.

Даже от Укравшего Кошку был толк, он подсказывал: «Осторожно, тебя теснят к злой пустоте», «Лучше сместись вперед и влево, чтобы тот грифон оказался между теми двумя», «Смотри внимательно, они надеются тебя окружить».

Один раз Рес принял грифонье крыло наручью – выхода не было. Доспех уцелел, но руку сильно дернуло, хорошо, Рес был готов к неожиданностям и успел достать врага. Несколько раз бил грифонов крылом – не насмерть, но отлетали далеко. И один раз по подсказке Укравшего Кошку хлестнул хвостом – насмерть.

Драконы упрямо рвались на выручку, а один из них – по прозвищу Теплый Дождь – даже прорвался и смел семерых насевших грифонов одним заклинанием. Когда подкатила волна, ухватил Реса за ногу – надеялся, что сумеет удержаться рядом. Но их потянуло в разные стороны с такой силой, что Теплый Дождь вынужден был разжать пальцы, иначе остался бы без руки. Или Рес без ноги.

Врагов, кажется, становилось все больше. Может быть, действительно прибывали новые. И уже подкатывала вроде как усталость – сил хватало, внимание не слабело, но и конца бою не предвиделось.

Вдруг, когда Рес пытался проскочить мимо восьми грифонов, вместо волны прошло нечто другое, дрожь какая-то. От нее начисто исчезли крылья – и драконьи, и грифоньи. Рес с разгону влетел в скопление беззащитных и безопасных врагов, ударил обеими руками и ногой, убил троих. Кое-как развернул свежее крыло и спрятался за ближайшей твердью – четверо оставшихся грифонов спешно отращивали свои сложные крылья, но пятый создавал темный сгусток, чтобы метнуть, а Леск успела сказать, что дрожь разрушила не только крыло, но и защиту от колдовства. Не поздоровилось бы Беглецу, но подоспели драконы – сначала десять сразу, потом остальные восемь. И выстроились вокруг «грушей», двинулись прочь, разгоняя заклинаниями грифонов. Может и ушли бы, может нет – уж очень много было врагов. Но Леск буквально закричала внутри общего сознания.

«Нам нужно туда», – передал Рес ее требование драконам.

«Там заклинание, разрушающее миры?» – встрепенулся Обманщик.

«Нет, но оттуда его можно разрушить».

Отряд повернул, что очень не понравилось грифонам. Они собрались впереди по ходу, начали что-то колдовать. Драконы сотворили одно заклинание вчетвером, и в скопление врагов ударил темный, расплывающийся луч. Леск пришла в ужас, а грифоны, кто выжил, бросились врассыпную. Рес и сам испугался, спросил у Леск:

– Драконы что, волшебство смерти выпустили?

– Нет, это волшебство разума, но… оно приказывает умереть.

Рес и еще десять драконов рванулись вдоль луча, без помех достигли нужного места. Рес пустил Леск к рулю, и она принялась высвобождать заготовленные заклинания. Рес не понимал, что она делает, однако воспринял одним из драконьих чувств, как от слабенького колдовства где-то – не то здесь, не то в бесконечной дали, не то везде – нечто невообразимо грандиозное высвобождается, распутывается, разглаживается. Грифоны прямо-таки взбесились, навалились толпой, но драконы встретили их сплошным потоком боевого волшебства. Если какой-то враг все же прорывался на близкое расстояние к бойцам отряда, то быстро гиб в короткой, как удар молнии, рукопашной.

И вдруг грифон неведомо как возник прямо внутри защитного строя драконов, и сразу бросился на – на Беглеца, куда же еще. А Рес был не у руля, только и мог, что бессильно наблюдать, как грифон бьет крылом. По счастью, Леск и сама умела сражаться – защитилась, отмахнулась. И уже спешили на помощь драконы.

А на Реса – ну что ты будешь делать! – опять накатило. Слился с грифоном.

Он был всего один, хоть и во множестве. Если бы понадобилось кому-то объяснить – кому?! Зачем?! – то существовует «Я» и все остальное, внутренний мир и внешний. Еще существует время, и единственное, на что стоит его тратить, это на себя. Изучать внутренний мир и совершенствовать его направленными на себя заклинаниями. Единственное, что требовалось от мира внешнего – неизменность, и даже такая малость не всегда обеспечивалась. Как сейчас: что-то начало происходить в промежутке с неправильным названием «Устойчивый» и влияло на соседние промежутки. Можно было разобраться, что там, но проще уничтожить промежуток, чтобы не вызвал беспокойства. Так и было сделано, со всей возможной основательностью. Один-во-множестве даже поработил сущность из Запределья – давно придуманным, но до сих пор не осуществленным способом – и поставил ее на страже. И сам присутствовал. Не зря: нечто в Устойчивом промежутке нечто, обладающее волей, почуяло или даже осознало опасность и направило в Запределье драконов – самых непредсказуемых порождений внешнего мира. Если их не остановить, то непонятно, что делать, вникать в дела Устойчивого промежутка, как и любого другого, совершенно не хочется. Возможно, самым мудрым будет не делать ничего.

Рес торопливо выпутался из чужого сознания. Вовремя – грифону не дали атаковать Беглеца во второй раз, подоспел Толкни Луну, зацепил его боевым крюком, крутнулся и зашвырнул в сгусток застывшего времени.

– Сейчас еще появятся! – предупредил Рес Леск. – Здесь скрытый переход из какого-то их мира!

Леск передала предупреждение драконам, Толкни Луну тут же кинулся к ней, остальные перестроились плотнее и так, чтобы можно было защищаться от атак изнутри строя. Вовремя: из пустоты возникли сразу семь грифонов, к тому же выстроенные вроде как звездой и опутанные хитрым плетением колдовства. Удар боевого заклинания нарушил плетение, но грифонам заметно не повредил, и звезда медленно двинулась к Бойцу. А тут еще и снаружи драконьего строя грифоны навалились так, что в ближний бой прорвались сразу трое – двоих убили сразу, а третий сумел отступить. И наконец – за звездой из грифонов возникла еще одна.

«Леск, ты можешь пустить к рулю Реса?» – спросил Толкни Луну.

«Нет, но я почти закончила».

Вдруг грифоны – все разном – остановились, укутались в крылья. А потом исчезли.

«Держите строй», – приказал Обманщик, хотя бойцы и не думал разбредаться, наоборот, наколдовывали свежие боевые заклинания, перехватывали оружие.

– Не надо, все закончилось, – сказал Рес. Его слова, понятное дело, дошли только до Укравшего Кошку и Леск, которая сразу пустила Реса к рулю – пусть сам объясняет драконам, раз лучше знает. Ну и объяснил:

«Он ушел совсем. Его заклинание, что наш промежуток уничтожало, Леск разрушила начисто, новое наколдовывать долго, да и мы не дадим, демон, который мог им помочь, погиб, он и ушел».

«Демон не погиб, – возразил Пробей Гору. – Я его освободил, и он сбежал. Надеюсь, его снова не поймают».

«Не поймают, – успокоил Догнавший Реку. – Он уже знает, чего бояться. И остальные демоны знают, ведь для них нет тайн в Запределье».

«А почему ты говоришь про грифонов «он», ты считаешь, что здесь была только одна стая?» – спросил Тонкий Лед.

«Нет, все грифоны вроде как одна стая».

«Почему ты так считаешь?»

А соврать-то невозможно. Отмолчаться? Лучше сказать правду:

«Леск как-то применяла на мне заклинание «дыхание чужой души», но уже тогда волшебство действовало неправильно, и на меня иногда накатывает – проникаю в суть того, кто рядом, сам того не желая. Сейчас, вот, в грифона влез, хорошо, что не у руля был».

Тонкий Лед аж поближе подлетел: «И что ты узнал?»

Рес выложил все, что запомнилось. Целый десяток знаков «ясного» пришлось потратить – это парочка убористо исписанных свитков, если перевести на человеческий язык. Даже драконам понадобилось время, чтобы все осознать, а потом Обманщик решил: «Тогда выходит, что мы и вправду победили». Еще через некоторое время Предсказатель подтвердил: «Да, действительно».

И бойцы наконец-то расслабились, стали гасить боевые заклинания, цеплять оружие к перевязям. Золотая цепь куда-то делась в горячке боя, и Рес задумался, что делать с клинками. Они слишком хороши, чтобы бросать, в руках или ногах тащить через все миры несподручно, ведь там и плыть придется. Решил, что раздаст драконам, у которых найдется лишнее место на перевязях. Поглядывал на последнего грифона в Запределье – того, что в застывшем времени застрял. Он был настолько чужд, что даже не скажешь, уродливый или красивый.

К Ресу подгреб Охотник На Ос: «Ты едва не погиб».

«Ну… да, бой ведь был, все едва не погибли. Мир едва не погиб».

Охотник На Ос возразил: «Мир один раз, а ты трижды», – и передал Ресу картинку, как тот отбивается от трех грифонов. Рес себя узнал – то есть, Беглеца, – но сшибку не припомнил, вероятно, потому, что видел ее со стороны.

«Видишь, – объяснял Охотник На Ос, – твое крыло почти свернуто, три клинка с одной стороны, назад отведен только один длинный, но ты не смог бы защитить им левый бок. Или здесь, – он передал еще одну картинку. – Видишь, он мог ударить в голову».

«Но я бы его все равно встретил!»

«И удар пришелся бы ему в конечность, грифон успел бы тебя достать. Хорошо, что грифоны боятся боли. Или здесь – ты слишком вложился в простой удар, хотя грифон успевал защититься, и провалил тебя. Ты вывернулся, но другой грифон, вот этот, мог ударить тебя в голову, и не успел только потому, что Теплый Дождь попал в него звездочкой. Ты три раза был близок к смерти».

«Но это же бой, кто угодно к ней близко».

«Так близко, как ты, остальные бойцы не были ни разу. Я – ни разу во всех моих жизнях, хотя этот бой был для меня четыре тысячи сто двадцать вторым. Не говоря уже о мелких стычках и поединках».

«Это потому что вы больше волшебством сражаетесь, а мне пришлось в рукопашную. Ладно, признаю, неважный из меня боец, учиться мне еще и учиться».

«То-то же. И ты зря ударил хвостом. Не стоит этого делать, разве что как самый последний удар. Потому что наши хвосты очень чувствительны, если кончик воткнется в чужую плоть, можно почувствовать такое, что отвлечешься и пропустишь атаку».

«Да? Я случайно коснулся хвостом истинной тверди, и она очень холодной показалась».

«Значит, тебе нужно держаться подальше от истинной тверди».

«Запомню. Знаешь, а я ведь не устал совершенно, хотя вон, как покувыркался».

Охотник На Ос хмыкнул. Как это ему удалось, здесь же нет воздуха? Ага, понятно, он прислал знак, означающий хмыканье – такой отчетливый, что воспринялся, как настоящий звук. Как некоторые люди чувствуют кислоту на языке при слове «уксус», только посильнее. А дракон прислал следующий знак: «Что ты такого делал, чтобы устать?»

Издевается, что ли? Однако Леск напомнила:

– Драконы отдыхают на лету.

А Укравший Кошку добавил:

– Спать в мокром золоте сложнее, чем перемещаться по разным мирам и сражаться с грифонами.

«Выходит, мы ничего особенного не сделали?» – поразился Рес.

Охотник На Ос хмыкнул еще раз: «Ты полагаешь, особенные дела обязательно должны утомлять? Тебе действительно еще учиться и учиться. Первым делом освоить боевые заклинания, хотя бы защиту».

«Да я почти неспособен к колдовству».

«Но я видел, как ты колдуешь».

«И это было все, на что я способен. И то, на самом деле не я колдовал, а Леск, мне не до заклинаний было».

«Как?!»

«Пусть она сама объяснит». Рес пустил Леск к рулю, она рассказала: «Я обнаружила, что если ты не у руля, можно воздействовать колдовством только на те сущности, с которыми делишь тело. И в бою я воздействовала на Реса, чтобы он творил заклинания. Не заставляла – ничего не вышло бы, – скорее, подсказывала, что делать».

«Ловко», – оценил дракон.

Тем временем среди знающих драконов разгорелся спор – что делать дальше? Устойчивый промежуток спасли, как и замыслили, но вдруг можно спасти какой-то еще, раз уж они возле источника миров и ведьма вершины имеется? Пока ничего не придумывалось. Однако искали, перебрасывались знаками: «Смотри, можно перенастроить, чтобы здесь открылось».

«Тогда здесь закроется. И у Реса запаса силы не хватит – Леск их в бою потратила, оказывается».

«А может быть, откроем прямой переход из Мглистого промежутка в Стальной Лес, чтобы удобнее было перемещаться?»

«А оно того стоит?»

«Но ведь несложно, сил много не нужно».

«Нет, не стоит – лесные духи начнут шастать в Мглистый промежуток».

«Ну и что?»

«Мглистому ничего, а Стальному Лесу может не хватить защитников».

«Может, выпустим пленные сущности из Малой Ловушки?»

«А они там еще остались? Я недавно там побывал, встретил только тех, кто сам не хочет уходить, остальные разбежались».

«А это что за тонкие связи?»

«Огненные демоны – их пути в другие миры».

«Может – перекрыть?»

«Они все равно не используются. Хотя вот этот живой – смотри, почти что в наши миры тянется».

«Это же Император!» – неожиданно встряла Леск. И несколькими знаками выложила, как Рес проникал в суть правителя.

Драконы ошарашено молчали, потом самый знающий из них, Житель Пустыни, возмутился: «Почему вы сразу не сказали, что Император – демон?»

«А вы не знали?» – удивилась Леск.

«Нет, мы же не умеем проникать в чужую суть. Само знание, что Император одержим огненным демоном, ценнее, чем свиток восьми печатей».

«Драконы тоже ищут свиток восьми печатей?»

«Все ищут. Боятся, что найдет кто-то другой. Или уже нашел. Ты что-то знаешь о свитке!»

«Я его сожгла».

Все же иногда удобно, что нет возможности соврать – Леск говорила на «ясном», и драконам ничего не оставалось, как поверить. Сперва они пораженно замерли, потому все вместе повернулись к Предсказателю. Он уже закрыл глаза, просчитывая. Открыл: «То, что Император одержим, а свиток восьми печатей уничтожен, сильно меняет расчеты. Нас ждет совсем другое будущее. Опасность, что силу жизни-смерти применят на войне, стала гораздо меньше. Но Император в конце концов обоснуется в других промежутках, за ним устремятся многие люди. Устойчивый промежуток станет чем-то вроде далекой окраины. Это уже плохо, но придут беды из других промежутков. Одни только мстители из покоренных Императором стран могут натворить бед, например, принести мор. А ведь будут и другие. Обычные торговцы принесут оружие, необычное волшебство, опасные стороны которого неизвестны людям вашего мира, вещества или устройства, вызывающие блаженство – нечто вроде известного вам опиума, только гораздо сильнее. А еще жители других промежутков придут к вам за рабами и солдатами. Даже чуждые мысли об устройстве общества могут навредить. Я предвижу настоящие бедствия».

«А если бы Император не был одержимым?» – зачем-то спросила Леск.

«Он бы не бросил на произвол свой родной мир. Но у него не было бы такой власти, и, если мы перекроем путь демону, власти у Императора станет гораздо меньше. Совсем не исчезнет – волшебство демона действовало тысячелетиями, его хватит еще на несколько столетий. Поход в дальние промежутки остановится, Император ограничится тем, что успел завоевать.»

«Значит – перекрываем путь демону?» – обрадовалась Леск. Что ни говори, а было у нее желание отомстить Императору за побережников.

«Да, это будет лучшим решением, чем не перекрывать».

«Только надо все подготовить и проверить, – добавил Житель Пустыни. – Тут нужно действовать тонко, чтобы наверняка».

Предсказатель, подумав, засомневался: «Но бедствия все равно возможны, из-за тех же мстителей и торговцев. Зависит от многого. И в немалой степени от вас».

«От нас?» – удивилась Леск. Потом вспомнила, что она не кто-нибудь, а ведьма вершины: «И что же нам делать?»

Предсказатель на короткое время закрыл глаза, открыл: «Самое лучшее, что вы можно сделать, это если Рес возглавит круг оружейников». Рес попросился к рулю, раз о нем разговор: «Нет такого круга. А если даже основать, то я не оружейник, плотник. Оружейному ремеслу пять лет учиться, а уж чтобы круг возглавить лет тридцать надо».

«Не забывай, что мир изменился, появится новое оружие, новые способы его изготовления. Старым мастерам их знания только помешают, а тебе здорово помогут способности Леск и то, что ты узнал из памяти предков. У вас обоих будет очень много работы».

«Хорошо. Попробуем. Все равно Тимиара превзошли, так чего уж теперь-то. А что именно нам делать надо будет? Как оружейникам?»

«Слишком точный совет может навредить. Впрочем: вам следует делать не только оружие».

«Запомню», – пообещал Рес. Страшновато ему стало, а кто бы не испугался, раз такие дела предстоят? И немного обидно, ведь мечтал уже о мирной, спокойной жизни. Даже когда узнал, что Леск не простая ведьма, а самая сильная, на что-то рассчитывал. Ну, выберут жену главной в каком-нибудь круге волшебников, а Рес будет вроде как соправителем, раз все равно посредник. Однако создавать новый круг – та еще суета, да и опасное дело, потому что с деньгами и властью связано.

Неожиданно изнутри пришел жалобный, какое там равнодушие, вопрос Укравшего Кошку: «Вы меня оставите?»

«Ну да, – растерялся Рес. – А что?»

«Но вы мне подходите! Только когда вы присоединились ко мне, я осознал, что жив».

Вот так поворот. А может и вправду драконом остаться?

Нет. Во-первых, от них с Леск все еще зависит мир.

Во-вторых, хоть острые чувства, долголетие и сила драконов привлекательны, но уж очень это сложно, быть драконом. Даже спать в мокром золоте, и то, оказывается, непросто. А уж как драконье общество устроено, никакая память предков не подскажет. По обстоятельствам у них все – в лечении главная Ныряльщица, в бою Обманщик, в колдовстве Житель Пустыни. И чтобы каждый раз правильно угадывать обстоятельства, столетиями учиться надо. Или душу старого дракона к себе подселять, а где ее возьмешь, подходящую? А попробуй представь, что будет, если люди врать не смогут – обычная вежливость, и та на вранье основана, как ни крути. Как драконы умудряются жить и не врать – непонятно.

В-третьих, Ресу очень хотелось обнять Леск. В ее обычном, человеческом, таком желанном теле. Ну и крабов поесть хотелось, арбузов. Драконы, как память предков подсказывает, пополняют запас сил колдовством. Могут солнечным светом питаться. А пищу едят, чтобы подрасти, восстановить утерянные части тела или когда беременны.

Так и сказал Укравшему Кошку: «Извини, но нам надо уйти. Дела, сам видишь, да и людьми нам быть привычнее».

«Мы вернемся, когда состаримся, – неожиданно пообещала Леск. Правильно, и как это Рес сам не додумался. – Нам нужно прожить свои жизни до конца, понимаешь?»

Укравший Кошку понимал, но не сдавался: «Вы можете умереть, а с мертвыми очень трудно договариваться. Я пойду с вами».

Если бы Рес стоял или сидел, то упал бы: «Как ты с нами пойдешь?! Что мы про тебя скажем, что ты наша ручная змеиная кошка?»

«Это очень хорошее решение! – оживился Укравший Кошку. – Я думал перенести свою сущность в какой-нибудь предмет – украшение или оружие – или в человеческое тело вместе с кем-то из вас. Но лучше я изменю свое тело так, чтобы быть похожим на животное. И проще всего в змеиную кошку – достаточно уменьшиться в размерах и немного подправить цвет».

Ресу захотелось рассмеяться, и он неожиданно для себя самого хмыкнул, как настоящий дракон – передал всем знак хмыканья на «ясном». Драконы вопросительно повернулись к нему, и Рес объяснил: «Мы с Леск, оказывается, подходим Укравшему Кошку. И он нас отпускать не хочет, решил с нами идти. Под видом ручной змеиной кошки».

Драконы пораженно зашевелились, стали переглядываться, но молчали. Наконец высказался Теплый Дождь, и от переданных им знаков все остальные, кроме слишком растерянного Беглеца, отчетливо хмыкнули. Если примерно перевести на человеческий, то было сказано: «С этого все и началось».