Текст книги "Прямые пути (СИ)"

Автор книги: Алексей Дуров

Соавторы: Елена Варющенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Рес хотел сам пересказать эти байки, уже и рот открыл – как раз Тагин-са закончила рассказывать, как кто-то выставил на ночь сапоги из шатра, а в них заползли греться змеи. И вдруг Рес увидел самого себя со стороны – вот он сидит, уверенный такой, спокойный, щурится по-кошачьи, будто опять что-то задумал. Хочется к нему прижаться, обнять…

Рес перепугано вскинулся, облил себя белым серебром. Принялся отряхиваться, отчаянно стараясь придумать, как бы объяснить свой рывок. А Тагин уже обеспокоенно спрашивал:

– Что случилось?

– Да так… Вспомнил кое-что, – врал на ходу Рес. Не говорить же правду – она ж такая, что не поверят даже с твердыми доказательствами. А если поверят, то могут перепугаться, что в их душу какой-то чужак пролезет без спросу, еще и сам того не желая.

Леск смотрела нахмурившись и опять – колдовским взглядом. А кажется, будто ждет от Реса объяснений. Степнякам уж точно так покажется, а значит надо все-таки что-то сказать, иначе странными будут выглядеть отношения Реса и Леск. Да и степняков можно нечаянно обидеть недоверием.

– Мы в одном кабаке ночевали… – начал Рес. – На границе с Лунным княжеством…

– Забыли там что-то? – подсказала Тагин-са.

– Да, заплатить забыли! – ляпнул Рес.

– А-а! – протянул Тагин, смеясь одними глазами. Мол: не хочешь говорить, не надо, нам чужие тайны не нужны, своих хватает.

Тагин-са тут же рассказала забавную историю про охотника, как он забыл дома ловушки, а возвращаться нельзя – удачи не будет по расхожему суеверию. Охотник принялся кричать с двух перестрелов, а жена не расслышала, и принесла сапоги вместо ловушек.

Леск поглядывала на Реса вопросительно – значит, ничего страшного колдовским зрением не увидела. Уже хорошо.

Рес все не мог очухаться. После Императора, Тарджи, Панха и Квираса тоже долго отходил, но с ними он сливался полностью, аж себя забывал, а в душу Леск так, мельком заглянул. Однако увидел достаточно. Больше всего – как жена относится к нему самому, то ли потому, что как раз тогда она на него смотрела, то ли действительно так для Леск важен. Узнал, между прочим, что сначала ей не понравился. Нет, парень он видный, крепкий, ловкий, пахнет хорошо, но – мало этого, по крайней мере, для Леск. Ведь первый раз обратила на него внимание, когда ударил человека по голове рукоятью – разнимал драчунов на стоянке беженцев. Какая-то кумушка тогда неодобрительно пробормотала: «Таких на суше не хоронят», – что бы это ни значило. Присоединившись к беженцам, Леск мысленно разделила их на «испуганных» и «глупых» – которым не хватает ума, чтобы осознать происходящее и перепугаться. Рес испуганным не выглядел, значит – глупый. Вообще, казался «простым человеком» – насмотрелась Леск на таких, согласных убить за ведро рыбы, но не умереть за него. Помог с рассыпанными свитками, но ясно, зачем – соблазнить хотел. Еще и раззявой оказался – на нож наступил, из-за чего отбились от своих.

Потом изменилось мнение. Вернее, Леск увидела, что Рес на самом деле далеко не глуп – ловко прикидывался дворянином, легко вникал в сложные расчеты, красноречие неплохое показывал. Кроме того – смелый, решительный, боец отличный, если куда влипнет, думает исключительно о том, как выбраться. Окончательно Леск поняла, что любит его, после первой встречи с драконами – испугалась тогда за Реса больше, чем за себя.

Но не из-за этого всего Рес очухаться не мог, а потому, что совсем уж краешком прикоснулся к волшебству – понял, как воспринимает мир колдунья. Леск ощущала движение волшебных сил – не объяснишь человеческим языком, на что они похожи. И видеть волшебство могла, если надо – это уже понятнее, ближе к привычному людям зрению. Все равно сложно объяснить. Вот так вот: понимаешь, а объяснить не можешь, бывает же…

Рес действительно очень многое узнал о колдовстве, гораздо лучше понял, как творятся заклинания. Мог бы, пожалуй, и сам колдовать – вслепую, не зная, получается ли. Сложное колдовство недоступно – для него нужно учитывать потоки волшебных сил, другое всякое, без колдовского чутья непонятное. Еще Ресу навыков не хватает, знаний. А простенькое что-нибудь можно попробовать. Да хотя бы с волшебным зеркалом поиграться, на прямую тропу стать… нет, с тропами лучше не рисковать. Под присмотром Леск разве что.

А вот как ему удалось пролезть в душу Леск, Рес не понял, да и она сама тоже – все время поглядывала вопросительно и озадаченно. Как еще и отнесется, когда узнает… Тайн каких-то Рес у нее в душе не обнаружил, но это не значит, что нет их.

Рес уже очухался, тем временем рыбу доели, оставив лучшие куски детям, и приступили к сладкому – медовым лепешкам, засахаренным ягодам и отвару ароматных трав.

Тагин рассказывал очередную историю, как в селение побережников Тонкая Кость на Холодном потоке явились беженцы из империи. Их приняли, но оказалось, что и местные и прибывшие – из одного рода резчиков стекла звездной дороги. И это тоже ничего, но и у беженцев, и у местных было по своей старейшине рода, которые не смогли договориться, кому же из них дальше командовать. Аж поединок на ножах хотели устроить.

– Из-за власти?! – удивилась Леск. – С ума посходили?!

– Из-за того, что никто из них власти не хотел, – объяснил Тагин.

– Ах вот в чем дело… Понятно.

Если бы историю рассказывал не степняк, а, скажем, морянин, вообще верить не стоило бы. Услышал кто-то, что две старейшины одного рода оказались в одном селении, а остальное несложно додумать – обычно так. Но у степняков не принято добавлять к слухам подробности от себя – все равно выясняется, как на самом деле было, и начинают выискивать, кто первый соврал. Найдут и верить больше не будут.

Тагин-са покачала головой:

– Мы можем понять, почему ваши старейшины не хотят быть старейшинами. Но почему до смерти? В Степи поединки редкость. Последний был восемнадцать лет назад – между молодыми парнями из-за женщины. Поединков между женщинами не помнят даже старики, только в легендах бывает. А между старухами… Такого никогда не было.

– Так они все же подрались, или растащили их?! – спросил Рес.

– Растащили, – кивнул Тагин. – Теперь договариваются. Так куда вы направляетесь?

Все правильно – поели, о ерунде поболтали, пора и о важных делах поговорить.

– Нам нужно к Белому Зеву, – сразу и напрямую ответила Леск. – Я колдунья, и нам нужно выяснить, что происходит с волшебными потоками.

Степняки помолчали, нахмурившись. Незаметно, чтобы испугались колдуньи, да и не суеверны они – носят только по одному простому оберегу из храма всех богов. И все же не нравится им, что гости собрались к Белому зеву. Тагин качнул головой:

– Это слишком опасно. Там фоликсы.

И замолчал. Сказано достаточно, чтобы побережники отказались идти к Белому зеву. Если знают, кто такие фоликсы, и не совсем дураки. Удивляться, возмущаться – оскорблять себя и гостеприимных хозяев. Не судьба?..

– Белый зев оказался в промежутке? – вдруг спросила Леск. – Или даже в другом мире? Фоликсы встречаются только на Колдунье, там много переходов из их родного мира в наш. И они приходят только осенью, когда у красной рыбы нерест.

Тагин поднял бровь:

– Вы все равно хотите туда идти?

– Если есть какая-то возможность, – ответил Рес. – И не слишком опасно.

Степняк помолчал, кивнул какой-то своей мысли:

– Опасно. Шаман Агир из рода серых рысей ходил туда. Рассказывал. Когда в наш мир начало возвращаться волшебство и ожили прямые тропы, несколько десятков их сплелись у Белого зева, и весь узел переместился в какой-то промежуток, потому что в нашем мире он был бы слишком неустойчив – так говорит Агир. Дальше на север – каменистые пустоши. Раньше туда почти никто не забирался, а сейчас – многие, не сойдя вовремя со прямой тропы. Видели следы фоликсов и возвращались.

Рес не был удивлен, что Тагину, обычному бортнику, так много известно. Это знаменитое «Длинное ухо», из-за которого степняков подозревали в колдовстве даже в самые несуеверные времена. Суть такая, что слухи в степи обгоняют почтовых птиц, все про всех все знают, а утаить что-то почти невозможно. Сами степняки объясняют просто: небо слышит любое сказанное слово, и у неба нет тайн от людей.

– Фоликсы тоже ходят прямыми тропами, – продолжал Тагин, – и оказываются в нашем мире. Или пустошь тоже утащило в их промежуток. Там и прямые тропы ненадежны – слишком близко друг к другу, и потому легко сбиться еще до пустоши. Обычные люди стали вести себя на прямых тропах осторожнее, но тем, кто связан с колдовством, нужно к Белому зеву. Туда отправлялись наши шаманы – встретили фоликса и едва успели сбежать, даже колдовство не помогло. Хорошо, что у них были быстрые лошади. Потом отряд повелителей демонов из страны Десяти племен. Все – колдуны, с множеством оберегов, волшебных печатей, с заговоренным оружием. Они не вернулись. Агир пошел один. От фоликсов он прятался. Ни одного не видел, только слышал, как они ползают. Такая большая тварь не может передвигаться бесшумно. Потом, уже в другом промежутке, на Агира нападали огромные птицы, он шел ночью, а днем прятался. Потом встретил каких-то покрытых панцирем тварей, говорит, что отбился волшебством смерти. Потом шел по леднику из соленого льда. Но добрался до Белого зева, говорит, что волшебные потоки там бурлят, как в котелке. Опасно там оставаться, Агир даже не заходил в святилище. И еще говорит, что у него на глазах сливались какие-то вихри. Говорит, сливались, но не усиливались. Агир тогда узнал, что хотел, и сумел вернуться прямой тропой.

– А что он хотел узнать? – живо спросила Леск.

– Не сместятся ли прямые тропы. И не превратятся ли во что-то.

– А волшебными потоками не занимался? Когда это было?

– В самый снег. Дней сто назад.

А с волшебными потоками непонятное началось дней пятьдесят назад.

– Почему Агир пошел один? И пешком? – выспрашивала Леск.

Тагин внимательно посмотрел на нее. Качнул головой:

– Чем больше людей в одном месте, тем легче фоликсу их обнаружить. Так говорит Агир. Вдвоем в два раза опаснее, чем в одиночку, но втроем – уже не в два раза, а в четыре. Вчетвером уже раз в двадцать. Потому и на лошадях нельзя. Лошадей фоликсы чуют гораздо лучше, чем людей. Почему – я не знаю.

– Вероятно, фоликсы отслеживают искажения теневых потоков, – рассеянно объяснила Леск – она хмурилась, что-то обдумывая. Неужели все равно собирается к Белому зеву? Несмотря на фоликсов, промежутки и прочее? Наверняка думает: раз какой-то полуграмотный шаман прошел, то ведьма вершины, знающая уйму заклинаний, легко проскочит. Но ведь целый отряд отличных колдунов не вернулся! Рес решил, что запретит идти к Белому Зеву властью посредника. Им же вдвоем надо быть, Леск без Реса колдовать трудно.

Тагин тоже считал, что лучше не рисковать:

– После Агира никто туда не ходил. С тех пор промежутки могли измениться. Стать гораздо опаснее. Агир тоже говорит, что фоликсов со временем будет все больше.

Леск молча кусала губы. Рес видел, что она боится и сомневается, идти к Белому зеву ей страшно, но не идти – тоже страшно. А тут еще и знание о настоящей сущности Императора – вдруг оно важнее всех волшебных потоков? Можно ли рисковать?

Тагин, хоть и простой бортник, тоже увидел, что Леск волнуется:

– Неужели для вас так важно туда попасть?

– Важно! – подтвердила Леск.

– Да, важно, – согласился Рес, но тут же возразил: – Только мы и сами не знаем, стоит ли одно того. Если стоит, то и для вас тоже важно – да вообще, для всего мира. К тому же еще одно дело появилось, тоже непонятно, важнее оно волшебных потоков, или нет.

– Для всего мира? – зачем-то переспросила Тагин-са.

Тагин задумчиво вздохнул:

– Когда в мир вернулось волшебство, поначалу многие испугались. В каждой болячке видели порчу или сглаз. Сейчас успокоились. Не так уж страшно колдовство: душу в храме неба очистил, оберег в храме всех богов взял, и ничего не бойся. Зато можно лечиться у шаманов, ходить прямыми тропами. Но вы говорите, что может стать хуже?

– Может! – горячо подтвердила Леск. – Особенно если опустится небесная сеть.

Тагин чуть выпрямился – сам испугался? Леск про эту сеть Ресу рассказывала – жути нагнала, она умеет. В мире, где все слова волшебные, даже любая мысль обращается в колдовство разума, теперешним людям придется тяжело. Только самые тупые выживут.

Тагин повернулся к жене. Ни слова не сказал, но она, недовольно вздохнув, принялась отстегивать костяные пластинки от своего ожерелья – гадать собралась, как принято у степняков. Леск не доверяла всяким там предсказателям и прорицателям, говорила, что волшебство времени слишком ненадежно и капризно, легко ошибиться, а Рес доверял Леск, потому на гадание не надеялся. Да и Тагин-са чуть кривила недовольно губы, похоже, сама в эти свои пластинки не верила. А вот у Леск почему-то взгляд стал внимательным, она подалась вперед и спросила у Тагин-са, указав на пластинки:

– Это волшебные печати? Волшебство будущего?

– Да какое там, – пожала плечами степнячка. – Метки просто, что выпадет, то выпадет. Угадать, что будет, можно, если простой вопрос. И выпадет простое сочетание меток, а то часто такое выпадает, что разгадать невозможно. А поменять будущее нельзя. Что выпало, то выпало.

– Но ведь угадываешь, – мягко возразил Тагин.

– Не всегда. Зато почти всегда можно обойтись и без гадания. Какой у вас вопрос, идти – не идти?

Леск, подумав, уточнила:

– Идти прямо сейчас, отложить на потом – когда уладим другие дела, – или не идти.

Не слишком ли сложный вопрос, ведь гадание только с простыми действует? Но Тагин-са спокойно кивнула, принялась выкладывать метки, что-то бормоча. Сначала выстроила в прямой ряд, потом приращивала к нему кривые ответвления. Сложный выходил знак. А как же случайность? Обычно в гадании надо что-то подбросить или выбрать вслепую, или, там, краску разлить – очертания пятна тоже случайными будут. А такое гадание больше на расчет похоже, словно будущее предопределено и его можно просчитать. Нет – Тагин-са сняла с ожерелья еще одно украшение в виде крошечного боевого топора. Подбросила его так, чтобы упал, не задев выложенных меток. Несколько их переместила на другие «ветви». И, вздохнув, сказала:

– Выходит, что вам надо идти. И прямо сейчас, про другие дела можно вообще не думать.

Ресу совсем не хотелось приближаться к фоликсам. А тем более – подпускать к ним Леск. Хотелось домой, на Горячую Чернь. Да вообще, нельзя вот так вот, не подготовившись, ломиться в гиблые места. Правильнее всего было бы собрать как можно больше колдунов, пусть посоветуются, как ловчее добраться до Белого Зева, чтобы фоликсы не съели. Хорошо бы обереги всякие задействовать. И как может быть, что знание про настоящую сущность Императора вдруг стало не важным, аж можно вообще не думать? Что тогда важно? Может, на самом деле Ресу привиделось, что он в чужие души лазил? Вот уж нет – не бывает таких взаправдашних видений.

Леск, вон, тоже хмурится и в сомнении покусывает губы. И Тагин недоволен, головой покачивает.

– Это точно? – спросил Рес. – Нам обязательно идти прямо сейчас?

– Выходит, что так, – медленно сказала Тагин-са. – Не прямо сейчас, но на другие дела времени не тратить. На редкость точный ответ сложился. Особенно, как на последнее время.

– А что, редко складывается?

– Да, слишком часто выпадает пустота. Как ни разгадывай, кроме пустоты ничего не получается.

– Пустоты? – переспросила Леск.

Тагин-са кивнула:

– Как будто что такое случиться, что невозможно описать никакими знаками. Хотя знаками все можно описать, хоть приблизительно. Должно, это из-за тех изменений в волшебных потоках, про которые ты говорила. Они же могут влиять на волшебство времени?

– Прорицатели и предсказатели почему-то в растерянности, – вставил Тагин. – Целыми днями пьют вино, вместо того, чтобы предсказывать.

Леск все также хмурилась, но заметно побледнела. Тихо прошептала на искаженном языке побережников:

– У нас нет времени.

Рес почувствовал злость, но тут же взял себя в руки. Спросил у Тагин-са:

– И сильно нам надо спешить? Может, вправду прямо сейчас двигаться?

Ответил Тагин:

– Можно еще раз разложить метки, но я могу сказать и без них: нельзя отправляться вечером по неверной дороге. Лошади плохо видят в темноте.

Ну что ж, стало быть, Рес и Леск хоть одну ночь проживут лишнюю.

– Вы не боитесь фоликсов? – спросил Тагин.

– Я сделаю оберег, – рассеяно ответила Леск. – Или отобьюсь колдовством.

– Если вообще пойдем, – вставил Рес, стараясь говорить веско и уверенно.

Леск бросила на него быстрый взгляд, спорить не стала.

А Тагин кивнул:

– Такие важные решения следует принимать с утра.

Смеркалось, и Тагин вышел, чтобы заняться лошадьми и собаками, Тагин-са стала кормить и укладывать детей. Гостям выделили небольшой закуток, чтобы расстелить спальные мешки, завесили одеялами.

Рес думал, Леск начнет его убеждать идти к Белому зеву, но она спросила о другом совсем:

– Что случилось тогда… когда ты облился белым серебром и про кабак на границе на ходу выдумывал?

Рес рассказал, как влез к ней в душу. Леск спокойно рассматривала его серыми глазами. Усмехнулась:

– Тогда ты понимаешь, почему нам надо идти?

– Не. Ты тогда не про то думала.

Леск смущенно хихикнула:

– Действительно. Жаль, что ты не понимаешь.

– Слушай, а эта моя способность… что мне с ней делать?

– Она тебе не нравится?

– Да не особо. Мне бы чего в ремесле моем полезное, а по чужим душам лазить… совестно как-то. И оно, к тому же, само получилось, не собирался я…

– Новоприобретенными способностями действительно трудно управлять.

– То есть, долго еще будет так вдруг наваливаться? А если в поединке или еще где-то, где отвлекаться нельзя?!

– Но ты же сумел быстро разорвать связь. Просто нужно быть готовым.

– Все одно нарваться можно. А нам еще и мимо фоликсов идти, птиц этих. Нам точно надо идти, ты уверена?

– Да.

– А сколько у нас времени?

– Не больше пятнадцати дней. Возможно – меньше десяти. Рес… ты мне нужен как источник волшебных сил, которые можно запасти в печатях. Может быть, тебе не стоит идти?

– Сама пойдешь?!

– Если у меня будет достаточно силы, то я смогу себя защитить, а так мне придется защищать еще и тебя…

– Ничего, управишься! Чтобы печати сделать да силой наполнить, время надо, а нет его, сама говоришь. Не отпущу я тебя одну. Вот властью посредника и не отпущу.

Потом Рес рассказал про свои соображения насчет совета колдунов, Леск возразила, что нет времени.

Им еще было о чем поговорить, кроме того хотелось спать. Но сквозь занавесь пробился красноречивый храп степняков, Леск прижалась к Ресу, просунула ему под рубаху горячую ладонь. Старались не шуметь, потому медленные вышли у них ласки, нежные. На самом пике страсти Леск, чтобы не застонать слишком громко, вцепилась Ресу в плечо зубами. До крови, потом обрабатывала укус снадобьями из своей поясной сумки – у человека он опаснее змеиного.

Степняки с утра не хотели будить гостей, которым предстоит непростой путь, но побережники и сами проснулись – запах готовившихся на завтрак сырных лепешек разбудил.

Пока ели, Тагин еще раз переспросил Леск, так ли ей надо идти. Услышав ответ, покачал головой – вот, мол, что в мире делается. Степняки дали побережникам одежу потеплее меховых плащей – длиннополые куртки на верблюжьей шерсти с веревочной поддевкой, чтобы не потеть, двухслойные штаны, меховые шапки, сапоги, рукавицы. Отдали половину своего запаса сладких плиток – их делают из молока, меда, орехового масла и разных приправ, вываривают все это, пока не загустеет, потом отливают в овалы, толщиной два пальца. Детям плитки очень нравятся, сладкие ведь. А взрослым удобны, чтобы перекусывать на ходу или в засаде, потому что не только хороши на вкус, но и питательны, и долго хранятся, и уже готовы.

Когда переодевались и перепаковывались, Рес опробовал себя в колдовстве с волшебным зеркалом. И вышло! Хотел увидеть медведя – и зеркало его показало. Как-то в детстве Рес попробовал писать с закрытыми глазами и удивился, что получилось. Сейчас – такое же странное ощущение, тоже вслепую работал. Правда, когда попытался управлять изображением, оно сбилось – тут уж действительно надо видеть, что делаешь. А для Леск – проще простого, аж завидно. Она, пока Рес возился с зеркалом, сделала оберег, который должен был отпугивать фоликсов – у Шелтака был такой же. Всего-то кусочек выделанной кожи с волшебными знаками, не верилось, что сработает. Леск и сама не очень верила, говорила, что фоликсы разные бывают, а оберег отпугнет только таких же, как возле реки Колдуньи.

Тагин взялся проводить Реса и Леск до прямой тропы, что вела на север – к Белому зеву. Недалеко тут было. Тагин-са перед тем, как попрощаться, налила гостям по чашке воды, а когда отпили до половины, оборвала:

– Хватит, допьете, когда вернетесь.

Обычай такой, суеверие – чтобы вернулись наверняка.

Оседлали лошадей, проверили поклажу и отправились припорошенной легким снежком степью. Сколько ни оглядывался Рес, все видел, что Тагин-са с детьми стоят рядом с шатром и смотрят вслед, пока вовсе не скрылись вдали.

На ходу Леск рассуждала, какое волшебство доступно Ресу. Немного его было – зеркало вот, кое-какие защитные заклинания, некоторые знаки. Остальное либо не дастся, либо слишком опасно. Тагин молча слушал. Потом стали выспрашивать у него подробности про Белый Зев, фоликсов, поход Агира – и узнали кое-что полезное, к примеру – фоликсы издалека чуют запах крови.

Когда уже почти добрались, на Реса снова накатило – проник в душу Тагину. Почти сразу вырвался, Леск и не заметила ничего. Тайн каких-то Рес у степняка не вызнал, обрывки разные: бескрайняя зеленая степь, вылетающие из улья пчелы, улыбка и горячий живот Тагин-са, новорожденный сын на руках. А все равно совестно теперь Тагину в глаза смотреть.

К прямой тропе вышли еще до полудня – Леск ее издали почувствовала. Долго и многословно прощались с гостеприимным степняком – понимали, что надо спешить, но все равно оттягивали. Тагин смутился, узнав, что ему оставляют лошадей – он-то был уверен, что бескорыстно помогает ведьме с посредником. Но куда лошадей было девать, если дальше только пешком?

Наконец, Леск прочитала заклинание, взяла Реса за руку и сказала:

– Старайся идти вровень со мной.

Едва не опоздала с советом, ведь Рес еще ни разу не ходил прямыми тропами пешком, все на лошадях либо по воде.

Тропа несла хорошо, быстро. Мелькали на небокрае сопки, далекое в один шаг становилось близким, еще шаг – и скрывалось за спиной. Резко менялся ветер – то в бок дул, то в лицо, то сильнее был, то слабее. И тени слишком быстро удлинялись – потому что на север путь. От размеренной ходьбы стало жарковато, пришлось снять рукавицы, чтобы не вспотеть.

Заснеженная степь резко и неожиданно сменилась глинистыми пустырями, каменными россыпями с торчащими там и там большими валунами и редкими клочками жухлой травы.

– Мы уже в промежутке? – спросил Рес.

Леск неуверенно покачала головой:

– Не знаю. Не могу сказать.

Да, сказать трудно. Когда Рес попадал в промежуток не с прямой тропы, а просто так, то сразу это чувствовал – менялись цвета, запахи и так далее. Но сейчас и без того на каждом шагу все меняется.

Промелькнула широкая борозда на суглинке – явно чей-то след. Легко догадаться, чей. Рес почувствовал, как вздрогнула Леск – ведь года еще не прошло, как натравленный Императором фоликс убил ее друзей-хранителей. И все равно Леск идет к Белому зеву, стало быть, действительно нельзя по-другому.

Мелькнула еще одна борозда, потом третья. Не так уж часто, если прикинуть скорость хода по тропе – мало здесь фоликсов. И все равно хочется проскочить опасные пустоши побыстрее. Темнеет, конечно, но небо чистое, можно будет идти и при свете звезд. Жаль, Тагин не знал, почему шаман Агир сошел с тропы посреди пустошей – не потому ли, что боялся идти в темноте? Хорошо бы так.

Однако не вышло проскочить пустоши быстро – скорость уменьшалась. Постепенно, почти незаметно, однако неуклонно. Когда солнце коснулось горизонта, Рес обнаружил, что они с Леск хоть и шагают, но почти не двигаются. Раз в пять медленнее обычного пешего хода.

– Сходим с тропы, – решила Леск.

Они постояли, оглядываясь. В красном свете заката пустошь выглядела особенно зловеще и безрадостно, да еще опасностью веяло. И – ни ветерка, тишина такая, что Рес отчетливо слышал, как бьется сердце Леск.

Стараясь ступать по камням, чтобы не оставлять следов, направились к ближайшей куче глыб. Нашли там что-то вроде пещерки, разостлались, устроились. Леск вызвалась стоять на страже первой, и Рес, неожиданно для себя, уснул.

После того, как жена его растолкала в полночь, сидел, слушая ее дыхание – смогла все же уснуть, не иначе – колдовством себя успокоила. Можно было вздремнуть по-охотничьи, в полглаза, но не решился. Из-за здешних тишины и безветрия – что-то было в них жутковатое, нечеловеческое. Зато расслышал очень далекий прерывистый шорох. Едва уловимый. Стало быть, не действует оберег? Или наоборот – отпугнул фоликса, тот и уползает? Во всяком случае, шорох затих, и Рес решил не будить Леск, утром ей рассказать. Так и просидел до рассвета. Впрочем, она, когда узнала, про шорох, только поежилась.

Сжевали по сладкой плитке и пошли на север. Не прямой тропой, а просто ногами.