Текст книги "Командор навсегда (СИ)"

Автор книги: Алексей Снегирёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Командор, могу я посмотреть на стрельбы? – спросил он без обиняков.

– Да, конечно, скоро вы тоже будете стрелять из таких же установок, – улыбнулся я ему, – смотрите и мотайте на ус.

Он мой каламбур не понял, но кивнул, еще немного помялся и спросил:

– А можно я позову невесту с подружками? Им скучно, вот и просятся смотреть на стрельбы… А их мало, стрельб-то.

– Да зови, – махнул я рукой, – только пусть стоят где-нибудь подальше. Вон там.

Я указал лейтенанту, которого, как оказалась, звали прекрасным спиртосодержащим именем Ром, место у лестницы, рядом с арсенальной башней, находящееся достаточно далеко от пусковой установки. И он, заулыбавшись, сказал, что именно там они обычно и смотрят на стрельбу пушек. В безопасности!

Старый Пиус, артиллерист с тридцатилетним стажем, седой старик, про которого в гарнизоне форта ходили легенды, тоже подошел к нам поинтересоваться, что это за странная штуковина. Но когда узнал, сколько взрывчатых веществ в ракетах, то критически осмотрел нашу конструкцию и, пробормотав что-то типа «безумству храбрых поем мы песню, их глупость прогремит в веках», торопливо поковылял к каменным стенам арсенала. Я так понял, что он будет наблюдать за нашими испытаниями через крохотное смотровое окно башенки, сложенной из многотонных гранитных блоков. Ну да ладно.

Мы с сержантами оборудовали себе позицию, обложившись двумя рядами мешков с песком в двадцати метрах от установки.

– А где пушки? – я огляделся. – Это же позиция пушкарей?

– Да убрали их, – Ахмат улыбнулся, – от греха подальше, про наше вчерашнее испытание вся крепость знает…

– Внимание! Запал! В укрытие! – Ирса командовал тремя бойцами, которые отбежали от ракет и спрятались за мешками.

Вжиу!!!! Бабах! Первая ракета выскочила из направляющего ствола и сразу взорвалась. Её разорвало на две части и труба, из которой она была сделана, раскрылась «ромашкой». Взрыв произошел на расстоянии пары метров от установки – от ударной волны она перевернулась и теперь её трубы смотрели вверх.

– Ложись! – заорал Ахмат, кинувшись на землю.

Вжиу! Вторая ракета стартовала вертикально вверх, струе газов было некуда деваться, так как конец пусковой трубы упирался в землю, и пусковая подскочила вслед за ракетой и еще раз перевернулась, на этот раз набок. Теперь пусковые трубы смотрели прямо на арсенальную башню. Грёбушки-воробушки! Я даже испугаться не успел.

Вжиу! Зииии! Дын–дын–дын! Вжиу! Третья ракета с визгом вылетела из трубы, но, пролетев буквально десяток метров, ударилась о каменную поверхность, кувырком поскакала по ней в сторону офицерских дам, наблюдающих за испытаниями.

– Ложись! – заорал Ирса дамам, но те остолбенели. В последний момент, ударившись о какой-то камень, ракета отвернула от замерших от ужаса женщин и, изменив траекторию, прилетела прямо в лоб лейтенанту Рому, поднимающемуся по лестнице с нижнего яруса крепостной стены. Он нёс дамам поднос с чашками и железным чайником. Бум! Звук был как будто молоток об таз стукнулся. Бабы лейтенанта запоздало завизжали, а он, завалился обратно внутрь крепостной стены, с грохотом скатившись по лестнице.

– Пуск завершен! – невозмутимо прокричал Ирса. Артпозиции затянуло дымом от догорающей первой ракеты, начинку которой разметало вокруг.

Женский голос истошно завопил: «Ойеееей! Человека убили!».

Ахмат поднялся и, отряхнувшись, глубокомысленно спросил, повторяя мою давнишнюю фразу:

– С чего баня-то упала?

– Бежим! – я хлопнул его по плечу. – Лейтенанта спасать!

– Да что там спасать? Голову же оторвало, – Ахмат бежал рядом и указывал мне на покореженный стальной шлем артиллериста, валяющийся в стороне.

Мы с ним преодолели расстояние до лестницы за секунды, и, спрыгнув с вниз, уставились на Рома, который лежал на спине в позе покойника и прижимал к груди чайник. Голова была на месте, на лбу набухала здоровенная шишка.

– Ну, грёбушки-воробушки, нормальный же лейтенант был…

Тут Ром закашлялся и сел, он смотрел на нас осоловелыми глазами, а из синяка вытекала струйка крови. Увидев, что он жив, к нему подскочила его невеста и начала рыдать: «Хорошо, что у тебя череп прочный, ты же артиллерист!».

– Я что, не успел на стрельбы? – спросил он хриплым голосом.

– Да нет, успел в самый раз! – заржал от нервного напряжения Ахмат. – Так не каждый сумеет.

А лейтенант вдруг начал пить еще неостывший кипяток – прямо из носика чайника. К нему уже бежал гарнизонный медик, ругая «командорских разгильдяев» на чем свет стоит.

Мы поднялись обратно на стену. Ирса и Старый Пиус о чем-то оживленно болтали у раскуроченной пусковой установки.

– Я думал, что у вас не получится, а это же явный успех! – услышали мы возглас старика, когда подошли.

– Ну да, второй состав топлива оказался самым лучшим.

– Я заметил, что ракета поднялась вертикально на шестьдесят метров, – похвалил Ирсу старый артиллерист, – но зачем вам это, когда пушки бьют на километр?

– Так-то ядрами! А у нас заряд будет с картечью! – Ирса говорил с гордостью, он действительно увлекся этой идей. – Представь, как рванет на расстоянии 100-150 метров. Картечь из пушки летит веером, сколько там долетает-то? Сколько перезаряжать?! А тут взрыв прямо в рядах врага – во все стороны осколки. А мы другие ракеты быстро установили и снова готовы к стрельбе! Это лучше пушек! Но мы еще только начали испытания. Еще плюс – такая установка с тридцатью ракетами поместится в любую телегу, по любой дороге пройдет! А пушка? Замучаешься таскать за собой…

– Вот еще что, – обратился я к Ахмату, – ракеты должны выть. У вас же горны есть, подумайте, как ревущую дудку приделать, чтобы враг в портки наклал, когда ужасный вой услышит.

– Пугать будем, значит. – кивнул Ахмат. – Дельно. Кого не убьют, так разбегутся.

– Собирайте обломки! – крикнул Ирса бойцам. – Вечером новые испытания. Будем делать полный залп из восьми ракет.

– Да ну вас к лешему! – Старый Пиус поковылял к арсеналу. – Перейду на другую позицию, вон на тот луч!

Внезапно он остановился, видимо, прикинул расстояние до соседнего луча крепости-звезды и махнул рукой, буркнув: «Если промахнутся, то и туда долетит!»

– А мы промахнемся? – спросил я Ирсу.

– Как пить дать! – кивнул он. – На нас же благословение Командора!

– Это что еще?

– Наш план – план к хренам! – расплылся он в довольной улыбке. – Про твою удачу уже легенды слагают.

– Да ну! – удивился я.

– А то! – кивнул сержант. – Те, кто выжили, говорят, что ты – бог удачи. Продуманные заранее планы рушатся, но мы всегда побеждаем. Так и должно быть?

– Ну примерно да. Делай, что должен, и случится, что заслужил!

Мы еще поболтали с рирцами про детали конструкции, про необходимость фиксирующих упоров для установки, про заряды ракет и ревущие горны. Договорились, что завтра выйдем в поход на рассвете. Но сначала, вечером, проведем испытание без боевых частей – полный залп и четыре одиночных для корректировки угла наклона пусковых стволов под необходимое расстояние. И еще потом в пять утра проведем половинный залп уже с зарядами и ревущими горнами. И, как закончим, сразу выдвинемся из Приморского форта.

До вечера я успел переговорить с Маратом, потому что он будет за главного до нашего возвращения, Майоран передал ему бразды управления, так как в форте останутся в его подчинении двадцать пять рирских гвардейцев. Потом зашел к Борису Мирскому, который теперь имел звание лейтенанта и статус военного коменданта, командующего войсками на крепостной стене. Я предупредил его о намерениях калькадосского генерала перейти на нашу сторону. Он заверил, что без нужды атаковать осаждающую армию не будет. Еще раз встретился с Майкидорой, которая заверила меня, что помощников у неё теперь стало больше, а чиновники под угрозой расправы вернулись к исполнению своих обязанностей. Мот с тремя учетчицами вовсю шурудил наши склады, Даша заняла госпиталь в военном городке и обустраивала там больницу. Помощники заработали, и Майке стало полегче.

Вокруг нашего дворца царила суета, бойцы готовились к походу: проверяли и чистили снаряжение, подгоняли упряжь и броню боевых коней. Для моих ракетных войск были подготовлены запряженные парой тягловых лошадей три крытые телеги, рирцы сноровисто укрепляли их, чтобы исключить случайную поломку. Все были при деле и, несмотря на то, что мы не планировали агрессивные военные действия на территории Античной империи, все готовились тщательно – мало ли что… Я хотел лишь переговоров с Абдулом и досмотра всех грузов, выходивших из Сиртоса. Но наш план, как сказал Ахмат, план к хренам. Возможно, нам предстояла война с Криминальным кворумом, мои бойцы не знали точно, насколько будет всё серьезно. Поэтому готовились так, как будто собирались не в тыл, а настраивались на схватку с настоящим врагом типа файской гвардии.

Я спустился в арсенал, оказывается, теперь у нас есть и такой, в надежде раздобыть новые штаны, хотя бы эпического качества. То ли все разобрали, то ли нам с этим видом снаряжения просто не везло, но ничего подходящего не было. Решил попросить помощи у Мота и еле нашел его в наших катакомбах, он считал металлическую утварь, методично и скрупулёзно заглядывая во все труднодоступные места.

– Добрый день! – махнул я ему, когда банкир слез с четырехметровой стремянки.

– Солнца! – ответил он рассеяно. – У тебя что-то срочное? А то я ищу, что еще можно переделать на эти ваши ракеты.

На поясе у него был железный обруч с дощечками, он быстро выбрал нужные ему и оставил на них засечки острым коротким кинжалом.

– Что ты делаешь?

– Зарубаю на носу, чтобы не забыть. В памяти столько цифр не удержать.

– Да я ненадолго, – я привлек его внимание, достав пригоршню золотых монет, – мне нужны новые штаны. Желательно пластинчатые, нетяжелые, легендарного или эпического класса, характеристики не важны.

– Как не важны? – искренне удивился он, присмотревшись к моим порткам, – хотя да, у тебя обычное качество, тут любые будут лучше. Но у меня нет…

Он вздохнул:

– В последнее время мало высококлассного снаряжения. Всё знать раскупила. У меня остались одни легендарные, но бестолковые какие-то, лет пятнадцать никто не покупает.

– Беру! Если легендарки, то не глядя.

– Да подожди! – замахал он руками. – Тебе не понравятся…

– Ты покажи, я непривередливый, – настаивал я.

Мот молча написал записку и передал мне.

– Вот отдашь Сёме, он покажет, что есть на складе.

– Сколько стоят? – я попробовал прицениться.

– Дак они и так твои! – улыбнулся Мот и снова полез на лестницу, пробурчав:

– Как и весь этот поселок…

Легендарные штаны, да еще и на халяву! Ну что может быть лучше?! Я поспешил в банк за обновкой.

Грёбушки-воробушки, а штаны, и правда, оказались неликвидом. Сёма поначалу меня отговаривал даже их посмотреть, но я настоял. Так-то штаны в принципе ничего, но цвет за гранью разумного. Кожаная основа была розовая. Бедра и голени прикрывали позолоченные пластины из антийского легкого металла. Наколенник был массивный и стальной. Еще на пластинах были какие-то нелепые узоры – жар-птицы, переливающиеся всеми цветами радуги.

– Уронили девки наковальню! – вырвалось у меня при виде этого непотребства. – Что за дрянь! Бабские что ли?

– Я тебе говорил! – укоризненно произнес Сёма. – Ну как в розовых штанах ходить? Засмеют! А ты человек серьезный…

Штаны маньериста Робера

Класс предмета – легендарный, для персонажа 26-30 уровня

Броня – 250

Ловкость – 4

Выносливость – 8

Удача – 12

Носитель этого восхитительного предмета обретает навыки: «Чувство опасности» – ощущает тревогу, когда ему грозит нападение врага, и «Тяга к приключениям» – неумолимое желание участвовать в самых безумных авантюрах, когда опасность миновала.

Штаны, конечно, интригующие, но… цвет! Это слишком… Такие наденет только законченный дуралей.

– Сёма, у тебя же кузнец есть знакомый, сможет он их перекрасить и эту чеканку дурацкую перебить? Просто шлифануть от души, чтобы вообще без рисунков? Пусть переделает металл и кожу в черный цвет!

– Ну… – он почесал репу, – тяжело такое исправить… Но попробую уговорить.

После некоторых раздумий Сёма пообещал прийти утром и принести обновку, если получится хоть что-то нормальное.

Потом я дошел до рынка и купил разной еды в инвентарь, в основном, для Совы, ну и для себя, конечно. Война войной, а обед-то нужен вкусный. Разного соленого мяса и рыбы на рынке было множество, только цены кусались. Но, учитывая, сколько теперь у меня денег, я вообще не напрягался. А вот девочку-ученицу алхимика я на рынке не застал, лавка была закрыта.

На вечерние стрельбы я пришел заранее. В этот раз желающих поглазеть не было. Только Старый Пиус дал знать, что он тут, в арсенальной башне, крикнув нам: «С Командором удача!».

На удивление отстрелялись мы беспроблемно, первый раз ничего не сожгли и никого не покалечили. Установка стояла как вкопанная, благодаря упорам и стальным кольям, вбитым в стыки мегалитов крепости. Ракеты в горизонтальном положении показали дальность в двести пятьдесят метров, которая увеличилась до трехсот, когда мы повернули трубы на небольшой угол. Но это были ракеты без боевой части, то есть гораздо легче боевого образца. А вот на крайнем выстреле у нас была ракета с весогабаритным макетом фугасного заряда. При стрельбе она пролетела параллельно земле на сто двадцать метров. В принципе, отличный результат!

Враги, расположившиеся на расстоянии более километра от стены, на трубы и вылетающие из них ракеты, внимания не обратили. Желающих рассмотреть поближе, что там такое происходит, не было. Ну тем неожиданнее будет утренний сюрприз!

Довольные результатом, мы разошлись уже в темноте. Несмотря на мои опасения, снов в эту ночь не случилось. Ни вещих, ни самых обыкновенных, а я все надеялся, что приснится Адя. Но, видно, не судьба.

Следующее моё утро началось еще до рассвета, предстоял долгий поход. Соню я оставил у Майкидоры, которая была и не против: рирская королева откровенно баловала вкусной едой королеву птичью. Это у них такой профсоюзик королев образовался, чему Соня была откровенно рада и пожирала припасы как взвод десантников…

– Ты серьезно?!– орал я на Сёму, разглядывая штаны. – Говоришь, я серьезный человек?

– Дак вещь-то магическая… – бубнил он, потупив взор, – вот и дала реакцию необычную… Это еще неплохо получилось…

– Неплохо? Да у меня нет слов! – я даже ругаться не мог, разглядывая это чудо.

Штаны маньериста Робера (испорчены кузнецом Леобеном)

Класс предмета – легендарный, для персонажа 26-30 уровня

Броня – 250

Ловкость – 4

Выносливость – 8

Удача – 8 (потеряны 4 очка характеристик)

Носитель этого восхитительного предмета обретает навыки: «Чувство опасности» – ощущает тревогу, когда ему грозит нападение врага, и «Тяга к приключениям» – неумолимое желание участвовать в самых безумных авантюрах, когда опасность миновала. (Навык «Тяга к приключениям» поврежден и работает не так, как планировалось создателем).

Да ладно, что характеристики пропали. Ничего, что навык повредился. Но цвет изменился совсем не так, как хотелось! Теперь кожа штанов стала ярко-красной, а металл антов отливал малиновым.

– Ну как я надену малиновые штаны? – моему возмущению не было предела. – Я что, скоморох?

Ситуацию исправил Мот:

– А мне нравится… Ты и так по колено в крови, когда в бою головы взрываешь, а тут и отмываться особо не надо. Да и доспех у тебя красный…

Да фиг с вами, надену, главное, что павлинов нет, вместо них на металле проступали как будто огненные всполохи. Ну типа «задница в огне». «Даже символично, – подумал я, – ведь вечно встреваем в передряги».

Утренний отстрел ракет прошел на ура: горны на ракетах выли громко и страшно, дальность в сто пятьдесят метров ракеты преодолели с легкостью, даже дальше получилось, так как стреляли с высокой стены. Взрывы удались вполне эпические, главное – не было привычного уханья пушек, это еще добавило жути, так как было непонятно, откуда стреляли и что взорвалось. Уверен, что вражеские дозоры неделю заикаться будут. Плюс ко всему, от взрывов начался пожар, горели остатки старого лагеря врага.

Воспользовавшись переполохом от первого полноценного испытания нашего чудо-оружия, мы, довольные эффектом, покинули форт через северные ворота. Мой отряд состоял из двадцати пяти рирцев-ракетчиков и двадцати шести кавалеристов Аделаиды, Майоран возглавил две сотни рирских гвардейцев, облаченных в снаряжение тяжелой кавалерии. Два дня предстояло пройти вместе, а потом мы продолжим двигаться на юго-запад, а отряд Майорана отправится вдоль побережья на север к форту Сиртос.

Уже когда отошли на приличное расстояние от нашей крепости, я оглянулся и увидел одинокого всадника, смотрящего нам вслед со стороны позиций вражеских войск. Видимо, он двигался за нами какое-то время, но не пытался догнать. На нем были золотые доспехи и светло-синий плащ калькадосских офицеров.

– Дождись моего возвращения, генерал! Не делай резких движений! – проговорил я шёпотом, как будто посылая ему мысленный сигнал.

Вдруг всадник резко вскинул руку к шлему, салютуя мне на прощание. Ну поживем – увидим, что ждет тебя, генерал: верная служба на Античную империю или смерть от русских ракет.

Часть Четвертая. Omnes homĭnes aequāles sunt. Все люди равны.

Как мы и планировали, через двое суток на развилке дорог расстались с отрядом Майорана. Теперь двигались малым отрядом в пятьдесят всадников и с тремя фургонами, в которых везли три пусковые установки и шестьдесят ракет. Это было всё, что успели сделать к боевому походу. Оставшиеся в форте рирцы продолжали производство нового оружия, на которое я очень рассчитывал. К моему большому удивлению, Пиус вызвался нам помочь: он не только пообещал наладить производство, но и доработать ракетное топливо. Ирса передал ему дела, а я принял старика в состав Гильдии. Также, как и двадцать шесть кавалергардов Аделаиды, их потом нужно будет вернуть в её подразделение, но сейчас им были необходимы бонусы, которые давал Первый легион. И это не только Маскировка, Иммунитет к ядам и Ночное зрение, но и добавка к Ловкости для кавалеристов +10, повышение на 300% Здоровья и на 100% – выносливости боевых коней. Но самое главное, возможность получать уровни выше тридцатого и увеличение на 20% наносимого урона…

Всё решилось буквально за полчаса перед выходом. Удивительно, что Старый Пиус сам подошел ко мне во время утренних стрельб и произнес заветные слова клятвы: «На суше, на море, в воздухе, на святых небесах и в преисподней мы несем волю человека…». Он явно непростой боец, это понятно хотя бы потому, что у простых имя одиночное, а у благородных либо авторитетных – из двух слов. Но разбираться с его статусом было некогда – всему свое время…

Мы уже полдня двигались по дороге в глубь Античной империи, это были новые для меня места, и я с интересом глазел по сторонам. Равнины и сопки побережья заканчивались, перед нами раскинулись бесконечные лесные массивы: хвойные, смешанные и даже березовые. Дорога петляла от поляны к поляне, в некоторых местах она вилась вдоль непроходимых чащоб, пугающих своей теменью. Да уж, дремучий лес, ничего не скажешь. Вот прямо идеальное место для засады, подумал я, разглядывая изгиб дороги впереди. А когда приблизились к этому опасному участку, где к обочине вплотную с обеих сторон подходили густые заросли, Ахмат неожиданно дал команду остановиться.

– Что там? – спросил я, выдвинувшись в голову нашей колонны.

– Волк что-то чует! – Ахмат кивнул на Яра, который замер у лесной опушки и щерился в ближайший ельник.

– Думаешь, разбойники? – спросил я сержанта.

– Наверняка! – он вложил в руку короткий арбалет.

– Не стрелять. Я поговорю! – я спешился и спокойным шагом пошел к леску, который так не понравился волку. Для убедительности заткнул за пояс пистоль Хмурого Карася – типа мы и сами «благородные пираты», неужели общего языка не найдем с дорожными разбойниками?

– Выходи, поговорим! – крикнул в лесную чащу, когда поравнялся с Яром.

– С чего бы? – раздался оттуда зычный голос. – Мы под арбалеты не пойдем!

– Ну тогда я захожу, – я решительно шагнул в чащобу и, пройдя буквально двадцать шагов, оказался на крошечной полянке.

Из-за деревьев ко мне вышел щуплый парнишка – обладатель весьма зычного баса, который совершенно не соответствовал его внешности. Невысокий, худой, русоволосый и сероглазый, невыразительное лицо имело отметины былых драк: скошенный на бок, многократно сломанный нос, рассеченная бровь, шрам на подбородке. В общем, парень, несмотря на свои лет восемнадцать, казался весьма бывалым. Вдруг из леса в мою сторону блеснули несколько армейских арбалетов. Я поправил пистоль на поясе и показал пустые руки.

– Переговоры? – я с трудом выдавил из себя улыбку.

– Переговоры! – покладисто пробасил он.

– Я – Командор Леонид, глава гильдии «Первый легион», мой друг Хмурый Карась, погибший героем, передал мне свой статус и отряд пиратов.

– Ну и где же пираты? – напряженно спросил парень, махнув в сторону дороги. – Мы видим только имперских гвардейцев.

– Пираты на своих кораблях, – я развел руками, – жгут в море файские барки.

– Да ну? А где корабли взяли? – он заинтересовался.

– Забрали у врага в качестве трофея, увели прямо из-под носа файской армии в Северной пристани. Даже флагман отжали! – я был доволен тем, какой эффект произвели мои слова.

Парень теперь поглядывал на меня с уважением, конечно же, он поверил всем моим словам, потому что «Ауру ментального подавления» я активировал сразу, как вошел в лес. Хотя, возможно, что у тертых разбойников есть и свои хитрости вроде «детектора лжи», но врать я пока не собирался.

– Так как тебя зовут? – спросил я его доброжелательно.

– Пика, – ответил он и, подумав, добавил:

– Тебе не со мной, а с Вольным Жором надо говорить.

Мне и так было понятно, что Пика не может быть лидером банды – данные не те. Из леса тем временем вышел Жор, это был крепкий мужчина средних лет, в кожаном доспехе, с пистолем за поясом, коротким палашом в руке. Он был лысым, я бы сказал, с резкими чертами лица: орлиный нос, большие чёрные глаза, густые брови, тщательно подстриженные усы и борода. Он убрал клинок в ножны и протянул мне руку.

– Я – Вольный Жор, это моя территория, и мы в своем праве. Если напугали, то не со зла.

– Да мы пуганные, – я пожал его руку и отключил «Ауру ментального подавления», чтобы не сжигала ману. – Чем мы привлекли твое внимание?

– Обоз у вас, – он сел на пенёк и сделал приглашающий жест, указывая на соседний, – приняли за купцов. Да и бойцов у вас немного, хотели собрать плату за проезд и охрану.

– Ну да, – я ему кивнул, – согласен, похожи мы на купцов. Хорошо, что вы на переговоры пошли.

– Это почему? – удивился он. Вообще, весь наш разговор походил на прощупывание, этакое сканирование силы соперника, чтобы потом понять, кто главнее и о чем будем договариваться. Проще говоря, он прикидывал, сможет ли нам выставить счет за охрану или, наоборот, самому придется чем-то пожертвовать, чтобы наши переговоры закончились для него благополучно. А вот я не понимал, что мне от него надо, потому что совсем ничего не знал о его банде. Несомненно, это территория Северной провинции, так как никакого дорожного знака на границе мы не видели, и пираты Карася должны были его знать. Но я ни разу не слышал в их разговорах упоминаний о Вольном Жоре. К сожалению, ни одного пирата сейчас с нами не оказалось и уточнить было не у кого.

– Я игрок, да еще и маг, – я широко и кровожадно улыбнулся, – в случае неожиданного нападения мог бы нанести излишний урон. А нам ведь этого не надо?!

– Не надо! – ощутимо напрягся Жор и начал в меня вглядываться. – Мы за нормальное решение всех вопросов. Не будешь ли любезен убрать маскировку, из-за неё я не смог тебя правильно распознать.

– Да ради бога, – отключив «Ментальную защиту», я внимательно следил за его реакцией.

Неожиданно Жор вскочил. Видимо, мой урезанный защитным навыком параметр Харизма вдруг вернулся в полную силу. Главарь увидел мой уровень, класс мага, легендарные доспехи, а возможно, и что-то еще из титулов и статусов.

– Прошу прошения, – он даже слегка наклонился вперед, но не в поклоне, совсем нет, а с неким пиететом, – я и не ожидал встретить в наших лесах такого авторитетного человека.

– Присядь, – теперь уже я приглашающе повел рукой, – мне нужно знать новости.

Он осторожно присел, я увидел краем глаза, что блеск стальных арбалетов в чаще пропал.

– Да какие у нас новости? – он даже растерялся. – Это у вас новости так новости.

– Что ты знаешь? – мне стало интересно, о чём судачат в здешних лесах.

– Ну… у тебя был конфликт с Сиплым, он убил твоего человека, ты убил их всех. Теперь у тебя конфликт с Секретной службой, и ты убил их всех. Над губернаторией висит твой флаг. Ты убил Норсов?

– Нет, я верну власть Норсам, – я опять показал ему пустые ладони в знак мирных намерений, – секретчики предали Норсов и за это поплатились. Что еще слышал?

– Больше ничего не знаю! – он смотрел на меня с опаской. – У меня тоже был конфликт с Сиплым Апрелем, и его смерть для меня – большое облегчение.

– А в чем был конфликт? – меня совершенно не удивила его осведомленность, вероятно, охотников Мота ловили не только бойцы Калькадосской армии.

– Мы не поделили добычу, – Жор отвечал неохотно, было видно, что он пожалел, что начал откровенничать. – Когда армия империи сбежала из Северной провинции, как они сказали: «Передислокация на удобные позиции», – мы заселились в имперские склады. Туда несколько лет свозили провизию охотники и земледельцы пяти поселков – это запас на случай войны. Апрель как узнал это, так сразу предложил мне вывезти всё в Сиртос и продать. Но я не стал, потому что война же идет – за мукой и маслом придут! А все знают, что я на складах квартируюсь…

– И что?

– Ну найдут и отправят на виселицу за разграбление запасов. За такие дела меня все стражи, семейство Норсов и Секретная служба искать кинутся…

– Правильно! – я кивнул. – А сам на что надеешься?

– Армия вернется, и всё сдам обратно, – он энергично кивнул, – у меня же дело маленькое: мы кормимся с этой дороги, с богатеньких купцов. Нам больших проблем не надо.

– Правильно, – я опять кивнул, – хочешь помогу? Под моей протекцией будешь работать, а я замолвлю словечко, когда армия вернется.

– Предлагаешь под тобой работать? – в глазах Жора мелькнул интерес.

– Ну да! – я кивнул. – Все честно, никто не в накладе.

– Что делать нужно? – Жор уже не скрывал своего интереса.

– Охранять склад, принимать у крестьян новый урожай и доставлять продукты в Приморский форт.

– Дак там файцы! – разочарованно протянул главарь разбойников. – Мы против вражеской армии не потянем.

– Файцев там больше нет, – я говорил с ехидцей, – кончились! А оставшиеся войска провинций думают не об осаде, а о том, как бы дезертировать. Вдоль берега путь свободный, если не наглеть.

– Свободный для тебя, потому что с тобой никто связываться не хочет! – выпалил Жор. – А нас порвать как разминка…

– Дак я и говорю, если не наглеть, – осадил я его, – скрытно везете на крестьянских телегах сколько возможно, а потом ночью тащите на своих горбах.

– А с крепости нас не расстреляют? Кто знает, что там тащат ночью? Может, порох, чтобы стены взорвать?

– Передадите от меня привет банкиру через охотников, тогда он будет встречать груз. – я пристально смотрел ему в глаза, пытаясь понять, можно ли доверять этому честному жулику. – Знаете охотников Мота?

– Да, – он кивнул. – А почему банкир нам поверит?

– Ну передадите ему весточку от меня типа: «Друг, благодарю за замечательные штаны!». Он поймет.

Жор посмотрел на мои штаны и на его лице отразилось сомнение:

– А нас точно не повесят? Звучит как подстава… Я прям чувствую веревку на своей шее… Малиновые штаны – весьма странный подарок от друга…

– Не боись, это сарказм! Мы с ним большие друзья и шутим друг над другом. Вот любую другую весточку он может посчитать ловушкой, а по этой – точно поймет, что вы от меня!

Со всем должным уважением я выдал Вольному Жору пятьдесят золотых. Он их взял, и я почувствовал, что он впечатлен суммой и серьезностью поручения. В его глазах появилась озабоченность, потому что он осознал, что теперь мне должен и отвечает за порученное дело.

– Муку, масло и прочую провизию вези уже сегодня, не откладывай, – я пожал ему руку на прощание и шепнул:

– Штаны изначально были розовые. Это знают банкир и его люди. Если потребуют доказать, что ты от меня, скажешь.

– Ёк-макарёк, чего только не бывает на свете… – задумчиво пробормотал главарь.

Мы продолжили свой путь. Я отказался от постоянного использования «Ментальной защиты», которая в случае нападения делала меня незаметной или самой неинтересной целью. Сейчас навык был бесполезен, так как снижал Харизму и скрывал мой статус в криминальном мире. На дружественной территории, где нет файцев или их союзных войск, напасть могут лишь разбойники, а с этим контингентом, я полагал, смогу договориться. Но за два дня мы так никого из них и не встретили.

По дороге нам попалось лишь несколько поселков – обычные крестьянские поселения с достаточно примитивным средневековым укладом. В одном из них мы даже останавливались, чтобы дать отдых лошадям и поесть отличной ухи из щуки. Кози, глава поселка, ничего не знал ни про войну, ни про Норсов, ни про осаду Приморского форта. Это была уже другая провинция, да еще и самый глухой её уголок. Имперские власти, вероятно, вспомнят про поселок лишь осенью, когда настанет пора платить налоги.

К радости жителей мы расплатились за теплый прием серебром, которое оказалось у Ахмата. Бойцы перед тем, как покинуть селян, немного посовещались и отдали им несколько ненужных кожаных штанов и курток, самого обычного качества, которые уже давно вышли у нас из обихода. Эти легкие доспехи пришлись по душе охотникам, и они надавали нам в дорогу разных солений и других припасов. Но мое сердце или, скорее, желудок, поразил компот, сделанный по неведомому мне рецепту. А спросить было не у кого, так как открыли мы бочку с напитком, когда удалились от поселка на большое расстояние. Чудесный компот, не портившийся после вскрытия ёмкости, улучшал настроение и придавал сил. Мои спутники решили, что он магический. Но магов мы не встречали, поэтому о секрете его приготовления постоянно судачили на вечерних привалах.

Наконец мы добрались до логова Криминального кворума – форта Керпет. Это был поселок, обнесенный кривоватой семиметровой стеной, сложенной из мелкого камня, – грубая работа, не идущая ни в какое сравнение с мегалитической кладкой антов. С холма, на котором мы разбили лагерь в полукилометре от этой крепости, нам было хорошо видно её внутреннее пространство: большая квадратная башня в центре, двое ворот на востоке и западе, рыночная площадь и около сотни разных жилых построек. По нашим прикидкам в форте проживали не более трех тысяч человек, на вооружении гарнизона стояло восемь небольших пушек – по две на каждой из четырех башен, возведённых на углах крепостной стены.